“여러분이 저를 많이 그리워했다고 들었습니다. 보시다시피 저는 여기에 있어요.” 지난 8월20일 도널드 트럼프 미국 대통령 부인 멜리니아 트럼프(56) 여사가 백악관 로즈가든(장미 정원)에서 열린 기부 행사 도중 취재진에게 던진 뼈있는 말이다. 올해 미국 독립 250주년을 기념해 수도 워싱턴에서 열린 인디카 자동차 경주 대회 ‘프리덤 250 그랑프리’를 앞두고 행사를 주최한 인디카 그리고 방송 중계권을 가진 폭스 측이 멜라니아에게 미국 대학생들 학비 명목으로 200만달러(약 28억원)를 전달하는 의식이었다. 멜라니아는 7월19일 2026 북중미 월드컵 스페인 대 아르헨티나 결승전을 트럼프와 함께 관람한 뒤 1개월 넘게 종적을 감췄다. 공개 석상에 모습을 드러내지 않는 멜라니아를 놓고 언론에선 온갖 추측이 난무했다. ‘여러분이 나를 많이 그리워했다고 들었다’는 멜라니아의 발언은 바로 이 점을 겨냥한 것으로 풀이됐다. 사실 대중 앞에 나서길 꺼리며 ‘은둔’을 즐기는 멜라니아의 성향은 어제오늘 얘기가 아니다. 그럼에도 7월19일 이후 무려 한 달 동안 멜라니아의 ‘행방’에 대중의 시선이 집중된 까닭은 따로 있다. 나탈리 하프(35)라는 여성 때문이다. 2일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 트럼프는 이날 백악관 집무실에서 주요 항공사 및 여행사 임원들과 만났다. 미국에 가는 외국인 관광객을 늘려 호텔과 상품 판매점의 매출을 올림은 물론 관련 일자리도 창출할 방안을 논의하기 위해서다. 지난 2025년 미국을 찾은 외국인 방문객은 약 6800만명으로 ‘관광 대국’ 프랑스(약 1억200만명)에 한참 못 미친다. 그런데 백악관을 출입하는 사진 기자들이 촬영한 사진에는 유독 나탈리 하프 얼굴이 자주 등장했다. 백악관 언론 담당 보좌관을 맡고 있는 하프는 트럼프의 사회관계망서비스(SNS) 계정을 관리하며 한시도 그의 곁을 떠나지 않는 것으로 알려져 있다. 늘 휴대용 프린터를 들고 다니면서 트럼프가 읽을 뉴스 기사와 SNS 게시물을 종이로 인쇄해 보고하는 역할을 담당해 ‘인간 프린터’(human printer)란 별명을 얻었다. 심지어 트럼프를 위한 ‘애착 담요’(comfort blanket)라는 말까지 생겨났다. 우리 식으로 하면 ‘문고리 권력’이란 뜻일 것이다. 지난 7월 7∼8일 이틀 일정으로 튀르키예 수도 앙카라에서 열린 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에 트럼프는 멜라니아를 동반하지 않고 홀로 참석했다. 그런데 회의 종료 후 귀국길에 이란의 암살 음모를 접한 트럼프가 급하게 비행기를 갈아타는 긴박한 상황이 벌어졌다. 문제는 이 과정에서 트럼프가 피트 헤그세스 전쟁부(옛 국방부) 장관 등 고위직 인사들은 모조리 따돌린 채 하프만 대동했다는 점이다. 야당이 가만히 있을 리 없다. 민주당 소속인 존 오소프 연방 상원의원(조지아주)은 트럼프를 겨냥해 “일할 생각은 없고 그저 ‘날아다니는 궁전’(대통령 전용기)을 타고 나탈리와 함께 여행을 하고 싶어 할 뿐”이라고 직격했다. 사실상 트럼프와 하프의 불륜 의혹을 제기한 셈이다. 이에 백악관은 “정계에서 단연 최고의 한심한 인간”이라고 오소프 의원을 맹비난했다. 언론은 ‘하프가 누구인가’를 놓고 집중 취재에 돌입했다. 월스트리트저널(WSJ)은 전·현직 행정부 관계자들 발언을 인용해 “하프는 누구도 건드릴 수 없는 존재”라고 보도했다.

미군이 철수하고 난 뒤인 1975년 4월 자유 진영 남베트남(월남)은 끝내 공산주의 북베트남(월맹)에 무릎을 꿇었다. 수도 사이공(현 호치민)이 월맹군 수중에 떨어지며 월남은 완전히 망했다. 공산주의 지배를 거부하는 베트남인 다수가 무작정 배를 타고 바다로 탈출을 시도했다. 이른바 ‘보트피플’로 불린 이들 중 일부는 목숨을 잃었지만 가까스로 살아남아 미국에 안착한 경우도 있었다. 보트피플 출신 소년이 그로부터 51년 만에 ‘세계 최강’으로 통하는 미국 해군 함대 전체를 지휘하는 수장에 오르게 됐다. 1일(현지시간) AFP 통신에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 헝 카오(55) 현 해군부 차관을 해군장관 후보자로 지명한다고 밝혔다. 카오는 지난 4월 존 펠란 당시 해군장관이 피트 헤그세스 전쟁부 장관에 의해 전격 경질된 뒤 4개월 넘게 해군장관 직무대행을 맡고 있다. 정식으로 해군장관에 임명되려면 다른 고위 공직자와 마찬가지로 연방의회 상원이 인사청문회를 거쳐 임명동의안을 가결해야 한다. 이 점을 의식한 듯 트럼프는 SNS에서 “상원은 이 위대한 전사(Warfighter)를 가능한 한 빨리 인준해야 한다”며 “그래야 그(카오)가 지난 4개월 동안 해온 훌륭한 일들을 계속할 수 있다”고 강조했다. 카오는 베트남 전쟁이 한창이던 1971년 당시 월남 수도 사이공에서 태어났다. 그가 4살이던 1975년 월남은 망했고 베트남 전역이 공산화되었다. 카오의 부친은 월남 정부 농업부의 고위 관료 출신이었다. 공산 치하에서는 살 수 없다고 여긴 아버지는 어린 카오 등 가족을 데리고 바다로 베트남을 탈출해 보트피플이 되는 길을 택했다. 미국 버지니아주(州)에 정착한 카오의 부친은 월남 농업부 관료 시절의 경험을 살려 미국 국제개발처(USAID)에 취업했다. 그리고 아프리카 니제르로 파견돼 선진 농업 기술을 보급하는 일을 담당했다. 그 때문에 카오는 소년 시절 일부를 니제르에서 보냈다. 12세에 미국으로 돌아온 카오는 1989년 고교 졸업 후 미 해군에 병사로 입대했다. 부대장으로부터 능력을 인정받은 카오는 곧 장교 요원으로 뽑혀 아나폴리스 해군사관학교에 입학했다. 그는 1996년 해사 졸업과 동시에 소위로 임관해 주로 잠수와 수중 폭발물 처리 분야에서 일했다. 병사와 장교로 30년 넘게 복무하며 소말리아 내전, 이라크 전쟁, 아프가니스탄 전쟁 등에 참전해 실전 경험을 쌓았다. 2021년 대령을 끝으로 군복을 벗은 카오는 정계에 입문했다. 제2의 고향이라고 할 버지니아에서 공화당 소속으로 2022년 연방 하원의원, 2024년 연방 상원의원 후보로 각각 출마했으나 매번 민주당 후보에게 져 낙선의 고배를 마셨다. 트럼프는 대통령으로서 두 번쨰 임기를 시작한 직후인 2025년 2월 카오를 해군차관으로 발탁했다. 현재 해군장관 직무대행으로서 그는 ‘마스가’(MASGA: 미 조선업을 다시 위대하게) 프로젝트로 대표되는 한·미 조선 협력에 긍정적 입장을 드러내고 있다. 지난 7월 미 수도 워싱턴에서 한미조선협력센터(KUSPC) 개소식이 열렸을 때 카오는 한국 부임을 앞둔 미셸 스틸 주한 대사와 나란히 행사에 참석했다. 개소식 하루 전에는 스틸 대사와 단둘이 대화하는 사진을 SNS에 올리며 “미국과 한국의 지속적인 해군 협력을 통해 자유롭고 개방된 인도태평양 지역을 지켜 나가겠다”고 밝혔다.

2011년부터 애플을 이끌어온 팀 쿡 최고경영자(CEO)가 다음달 1일(현지시간) 물러난다. 이 기간 애플의 주가는 2000% 넘게 상승했고, 아이폰은 31억대가 팔렸다. 팀 쿡은 제품 라인업 확장으로 애플의 생태계를 공고히 하는 데 성공하고 수익성을 극대화했지만, 중국의 생산망에 지나치게 의존하며 규제 리스크에 시달리고 인공지능(AI) 혁신 속도를 높이는 데는 실패했다는 평가를 받는다. 파이낸셜타임스(FT)는 ‘숫자로 보는 팀 쿡의 애플 업적’이라는 기사를 통해 스티브 잡스 전 CEO의 자리를 이어받은 팀 쿡에 대해 “누구도 채울 수 없는 자리를 맡았지만, 그 자리를 훌륭히 채웠다”고 평가했다. 우선 높은 수익성을 바탕으로 한 주가 상승이 그의 업적으로 꼽힌다. 팀 쿡이 CEO로 재임한 기간 애플은 시가총액 1조달러를 돌파한 최초의 기업으로 성장했다. 팀 쿡의 CEO 임명 시점인 2011년 8월 애플 주가는 14달러로, 28일 종가(319.70달러) 대비 2100% 넘는 성장을 기록했다. 당시 3500억달러(약 478조원) 수준이었던 애플의 시가총액은 4조6000억달러(6303조원)에 달한다. 이 기간 스탠더드앤드푸어스(S&P) 500 지수에서 애플의 비중은 3%대에서 약 7%로 두 배 넘게 증가했다. 시장조사업체 IDC에 따르면 팀 쿡이 취임한 이후 아이폰은 31억대가 출하됐다. 이 아이폰을 일렬로 늘어놓으면 지구 표면에서 달까지 닿을 정도의 길이가 된다고 FT는 전했다. 팀 쿡 체제에서 애플워치와 에어팟이 새로 출시돼 애플의 주력 제품군으로 자리잡았으며, 에어태그, 홈팟, 비전프로 등의 상대적 틈새시장 제품도 선보였다. FT는 “팀 쿡의 하드웨어 분야에서 가장 중요한 업적은 눈에 보이지 않는, 자체적인 칩 설계일 것”이라며 “애플의 수익률은 2011년에도 약 40%로 높은 수준이었지만, 현재는 거의 50%까지 높이는데 기여했다”고 설명했다. 애플의 심각한 중국 의존도는 과제로 꼽힌다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 4월 전 세계에 관세를 부과하겠다고 발표하자, 애플의 시가총액은 단 3일 만에 6380억달러(약 874조원)가 증발했다. 블룸버그통신은 “닷컴버블 붕괴 이후 최악의 3거래일 하락세”라고 전했다. 중국 공급망에 대한 의존도가 높은 애플의 지정학적 리스크를 고스란히 반영한 주가 움직임이라는 분석이다. 중국 당국의 요청에 따라 앱스토어 내 특정 애플리케이션이 삭제되는 등, 중국의 정치적 요구에 굴복하는 모습을 보여온 적도 있다고 FT는 지적했다. 신문은 “애플의 중국 의존도는 미국과 중국 간 갈등에 애플이 취약한 상태로 남게 만드는 요인”이라고 설명했다. 애플의 생성형 AI 브랜드 ‘애플인텔리전스’의 출시가 늦어진 것은 팀 쿡 체계에서 ‘혁신의 아이콘’으로 불렸던 애플의 상징적 이미지를 훼손한 사례다. 2024년 처음으로 선보인 애플인텔리전스는 완성도 및 개발 문제로 인해 개인화된 ‘시리’(Siri) 서비스 등 핵심 기능 출시가 올해까지 미뤄졌다. 최근에는 구글의 ‘제미나이’를 애플인텔리전스의 기반 모델로 채택하며 자체 AI 개발에 ‘백기’를 든 것 아니냐는 시각도 나온다. 팀 쿡 CEO는 올해 6월 마지막 세계개발자회의(WWDC) 기조 발표를 진행하며 개인 소회를 밝힌 바 있다. 그는 “애플은 최고의 제품을 만들어 사람들의 삶을 풍요롭게 하는 것을 궁극의 지향점으로 삼아왔다”며 “그 사명을 이어 나갈 수 있었던 것은 저에게 일생의 영광이었다”고 말했다. 그러면서 “최고의 순간은 아직 오지 않았다고 진심으로 확신한다”고 강조했다. 후임 CEO에는 애플의 하드웨어 엔지니어 출신 존 터너스가 오른다. 팀 쿡은 애플의 이사회 의장을 맡아 세계 각국 정책 당국자와의 소통 등의 업무를 지원할 예정이다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 NBC 방송의 중견 기자 실명을 거론하며 “징계에 처할 것”이라고 위협해 미 언론계가 술렁이고 있다. 자신에 관해 부정확한 보도를 했다는 것이 이유인데, NBC 측은 해당 기자를 적극 옹호하고 나섰다. 30일(현지시간) AFP 통신에 따르면 트럼프는 이날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 NBC 소속 기자이자 인기 시사 프로그램 ‘미트더프레스’(Meet the Press)의 진행자인 크리스틴 웰커(50)를 맹비난했다. 웰커는 오랜 기간 백악관 출입 기자로 일해 트럼프와도 나름 친분이 있는 사이다. 트럼프는 오는 11월 연방의회 중간선거를 앞두고 그가 지지하는 공화당 후보들의 당내 예비 선거 승률 등에 관해 웰커가 정확한 정보를 전달하지 않았다고 지적했다. 이날 오전 방송에 출연한 웰커가 ‘이번 중간선거에서 트럼프의 영향력’에 관해 묻는 질문에 “다소 엇갈린 결과(mixed results)를 보였으나, 가장 최근에는 달린 그레이엄 상원의원이 사우스캐롤라이나주(州) 예비 선거에서 승리를 거뒀다”고 발언한 점을 문제 삼은 것이다. 웰커가 쓴 ‘엇갈린 결과’라는 표현에 대해 트럼프는 “틀렸다”며 “내가 지지한 후보들의 승률은 98%에서 100%에 이른다”고 주장했다. 그러면서 “이와 같은 의도적 부정확성 때문에 웰커는 연방통신위원회(FCC)에 신고가 이뤄져 경고나 처벌을 받을 수 있다”고 덧붙였다. FCC는 미국의 라디오 및 텔레비전(TV) 방송 주파수 면허를 부여하고 관리하는 연방정부 기관으로, 한국의 방송미디어통신위원회에 해당한다. 트럼프는 “안타깝게도, 웰커만 그런 것은 아니다”라며 “급진 좌파 뉴스는 트럼프라는 이름만 나오면 무엇이든 일부러 괴롭히고, 폄하하며, 명예를 훼손하려 든다”고 불만을 터뜨렸다. 이에 대해 NBC는 “웰커 기자는 언론계 최고의 실력자들 중 한 명”이라며 “우리는 웰커 기자를 지지한다”고 밝혔다. 트럼프를 달래거나 FCC의 징계를 피하기 위해 웰커한테 불이익을 가하는 일은 없을 것임을 분명히 한 셈이다. 웰커는 트럼프의 비난과 달리 좌파에 치우친 언론인은 아니다. 오히려 민주당과 공화당 사이에서 초당적 태도를 유지해 온 것으로 정평이 나 있다. 그렇기 때문에 공화당의 트럼프와 민주당의 조 바이든 후보가 맞붙은 지난 2020년 대선을 앞두고 둘 간에 벌어진 TV 토론회 진행을 맡았다. 당시 그는 양당으로부터 모두 ‘공정하다’라는 칭찬을 들었다. 유대인 아버지와 흑인 어머니 사이에 태어난 웰커는 명문 하버드대에서 영문학을 전공했다. 대학 졸업 후 ABC 방송 계열사에서 기자 경력을 시작했으며, 2010년 NBC에 합류해 이듬해인 2011년부터 꽤 오랫동안 백악관을 출입했다. 시사 프로그램 진행자로 데뷔한 2023년 이래 트럼프와 총 3차례 단독 인터뷰를 했다. 가장 최근의 인터뷰는 지난 6월 트럼프가 NBC ‘미트더프레스’에 출연하며 사전 녹화 형태로 이뤄졌다. 당시 트럼프가 “바이든이 당선된 2020년 대선은 조작됐다”는 주장을 펴자 웰커는 “근거가 없다”고 반박했다. 그러자 트럼프는 “당신도 선거가 조작됐다는 사실을 알고 있고 당신이 속한 방송사도 알고 있다”며 “당신의 방송사는 편향되고 부정직하다”는 말을 내뱉은 뒤 갑자기 자리를 떴다. 하지만 이후 트럼프는 웰커와의 전화 통화에서 ‘후속 인터뷰에 응하겠다’는 뜻을 밝히며 서로 화해한 것으로 알려졌다.

우크라이나의 차세대 정치 지도자로 급부상한 미하일로 페도로우(35) 전 국방부 장관이 유럽의 군사 강국 이탈리아의 국방 혁신 자문을 맡게 되었다. 마케팅 전문가 출신인 페도로우는 국방장관 시절 장거리 드론(무인기) 전술을 도입해 러시아에 엄청난 타격을 입히는 등 전쟁의 판도를 바꾼 혁신가로 불린다. 28일(현지시간) dpa 통신에 따르면 귀도 크로세토 이탈리아 국방장관은 이날 로마에서 페도로우와 만나 대화를 나눴다. 이후 크로세토는 “페도로우 전 장관이 이탈리아의 국방 혁신 고문을 맡아 나를 지원해 달라는 제안을 수락했다”고 발표했다. 두 사람은 드론, 무인 전투 시스템, 그리고 방공에 관해 주로 논의한 것으로 전해졌다. 크로세토는 “급격한 기술 변화에 대응해 이탈리아의 국방은 더욱 빠르고 유연해져야 한다”며 “페도로우 전 장관은 이 분야에서 풍부한 경험을 갖고 있다”고 그를 영입한 이유를 밝혔다. 2022년 2월 러시아의 침략 후 벌써 4년 6개월 넘게 전쟁 중인 우크라이나의 전투 노하우를 배워야 할 필요성을 강조한 셈이다. 페도로우는 올해 1월 국방부를 맡은 뒤 장거리 드론 전술을 도입했다. 이는 러시아의 석유 시설 등 에너지 인프라와 물류 거점을 드론으로 타격함으로써 전쟁 수행 능력을 저하시키는 것이 핵심이다. 페도로우의 전술은 성공을 거둬 러시아는 세계 최대 규모의 산유국이면서도 에너지 부족에 시달리는 지경이 되었다. 이에 우크라이나 국민은 페도로우를 ‘드론 영웅’이라고 부르며 열렬한 지지를 보냈다. 하지만 페도로우는 작전 주도권을 놓고 군 지휘부와 극심한 알력을 겪은 끝에 취임 6개월 만인 지난 7월 국방장관에서 해임됐다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 그에게 국방 혁신 담당 부총리로의 승진을 제안했으나, 페도로우는 “전쟁 수행에 직접적 영향력을 행사할 수 없는 자리”라며 거절했다. 이후 페도로우는 반(反)젤렌스키 노선으로 돌아서 정치적 발언을 쏟아냈다. “내가 국방장관에서 물러난 뒤 우크라이나가 다시 패배의 길을 걷고 있다”며 젤렌스키를 성토한 데 이어 최근에는 2년 넘게 미뤄지고 있는 대통령 선거 실시를 촉구하기도 했다. 젤렌스키는 지난 2024년 5월 5년의 대통령 임기가 만료했으나 러시아와의 전쟁을 이유로 대선이 지연되며 벌써 2년 이상 임기가 연장된 상태다. 페도로우가 “장기화된 전쟁 속에서도 민주적 절차를 회복해야 한다”는 주장을 펴자 젤렌스키는 “전쟁 상황에서 당장 선거를 치른다면 우크라이나를 분열시킬 쓰나미가 된다”고 응수했다. 이를 두고 외신들은 페도로우가 높은 국민적 지지율에 힘입어 젤렌스키의 라이벌로 떠오른 것이란 분석을 내놓았다. 이탈리아 국방장관의 고문직을 받아들인 페도로우는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “이탈리아가 현대 전쟁 기술을 도입하고, 방위 부문을 강화하며, 새로운 글로벌 안보 도전에 적응할 수 있도록 지원하고 싶다”는 포부를 밝혔다. 다만 그는 “이탈리아에 대한 자문 역할에도 불구하고 ‘우크라이나 방어 강화’라는 나의 핵심 목표에는 변함이 없다”고 강조했다. 우크라이나 정부나 국민이 자신을 필요로 하면 언제든 복귀하겠다는 뜻이다. 여기에는 페도로우의 대선 출마 또한 포함된 것으로 풀이된다.

미국 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 후 트럼프 대통령의 ‘입’ 노릇을 해 온 캐롤라인 레빗(29) 백악관 대변인이 27일(현지시간) 마지막 근무를 마치고 떠났다. 백악관 역사상 최연소 대변인에 해당하는 레빗은 향후 트럼프의 정치자금 모금 단체에서 일할 예정이다. 백악관은 이날 대변인으로서 약 1년 7개월 동안 레빗의 활약상을 정리한 보도자료를 특별히 배포했다. 자료에는 ‘굴복하지 않았다’(NEVER SURRENDER)라는 제목이 붙었는데 이는 레빗이 트럼프에 적대적인 언론인, 외국 정치인, 야당인 민주당의 공격에 한 번도 고개를 숙이는 일 없이 당당하게 맞대응해 결국 물리쳤다는 뜻을 담고 있다. 자료에 따르면 레빗은 우선 몇몇 기자들이 백악관 브리핑룸을 반(反)트럼프 시위 무대로 변질시키려는 것을 차단했다. 트럼프를 극우 정치인으로 몰아가려는 듯한 의도적 질문에 레빗은 “당신은 좌파 해커일 뿐 기자가 아닌데도 지금 이 방에서 기자인 척하고 있다” “편견을 가진 언론인과 거짓말쟁이들이 기자석에 앉아 있어선 안 된다” 등 원색적 비난으로 대꾸했다. 기자의 질문이 도무지 마음에 들지 않을 때에는 대놓고 “참으로 어리석은 질문이군요”(What a stupid question)라며 무시했다. 트럼프 행정부의 반(反)이민 정책에 불만을 품은 프랑스 국적의 유럽의회 의원이 미국에 ‘자유의 여신상’ 반납을 요구했을 때의 일이다. 뉴욕의 랜드마크인 자유의 여신상은 19세기 말 프랑스가 독립 100주년을 맞은 미국에 선물로 보낸 작품이다. 당시 레빗은 “프랑스인들이 지금 독일어를 쓰지 않는 것은 오직 미국 때문”이라고 응수했다. 제2차 세계대전 당시 나치 독일의 점령 통치를 받던 프랑스가 미국의 도움으로 겨우 해방된 사실을 상기시킨 셈이다. 레빗은 공화당 강경파 정치인 출신답게 야당인 민주당을 겨냥해선 거침없는 공세를 폈다. 민주당이 범죄 대응에 무능하다는 점을 지적하며 레빗은 “미국에서 범죄율이 가장 높은 20개 도시 목록을 보면 한 곳을 제외하고 모두 민주당 시장이 집권 중”이라고 꼬집었다. 전임 조 바이든 대통령이 그만둔 직후 전립선암 투병 사실을 공개했을 때 레빗은 “솔직히 바이든 전 대통령의 건강과 능력 문제에 관해 많은 이들이 ‘투명성이 부족하다’는 생각을 가졌었다”며 “이는 미국 역사상 가장 큰 은폐이자 정치적 스캔들”이라고 일침을 가했다. 친(親)민주당 성향의 주류 언론이 바이든의 건강 악화와 무능함에 대해 잘 알았으면서도 일부러 숨겼다는 취지로 풀이된다. 트럼프를 향한 레빗의 충성심은 정평이 나 있다. 지난 4월 당시 둘째 아이를 임신 중이던 레빗은 백악관 출입 기자단을 위한 만찬 행사장에서 트럼프 암살 시도가 적발되자 예정돼 있던 출산 휴가를 즉각 연기했다. 트럼프는 그런 레빗을 “역대 백악관 대변인 가운데 최고의 인물”이라고 부르며 무한 신뢰를 보냈다. 6월 두 아이의 엄마가 된 레빗은 이달 들어 “최고의 엄마가 되고 싶다”며 백악관을 떠나 자녀 등 가족과 더 많은 시간을 보내겠다는 뜻을 밝혔다. 대변인을 그만둔 레빗은 트럼프의 정치자금 모금을 담당하는 단체인 ‘마가’(MAGA·미국을 더 위대하게)에서 일할 계획을 밝혔다.

중동의 시리아가 1979년 이후 47년 만에 미국의 이른바 ‘테러지원국’(state sponsors of terrorism) 명단에서 제외됐다. 한때 테러리스트로 지목돼 목에 거액의 현상금까지 걸렸던 현 시리아 임시 대통령이 취임 후 약 19개월 만에 이룩한 큰 성과다. 24일(현지시간) BBC 방송에 따르면 미국 행정부는 이날 시리아를 테러지원국 목록에서 삭제했다. 이란에서 이슬람 혁명이 일어나 팔레비 왕조가 축출된 1979년 처음으로 테러지원국 지정이 이뤄진 지 47년 만의 일이다. 이로써 미국의 테러지원국 명단에는 북한, 이란, 쿠바 3개국만 남게 됐다. 도널드 트럼프 대통령의 핵심 측근인 마코 루비오 국무부 장관은 “이번 조치는 국제 테러 행위와 완전히 거리를 두기 위한 시리아 정부의 긍정적 행동을 높이 평가한 결과”라며 “시리아에 대한 민간 부문 투자 그리고 시리아의 세계 경제로의 재통합을 가로막는 마지막 주요 장벽을 제거했다”고 말했다. 그러면서 “앞으로 시리아에 ‘번영으로 가는 길’(path to prosperity)을 제공할 것”이라고 덧붙였다. 스콧 베센트 제무부 장관도 “시리아의 정치적·경제적 안정 촉진을 위한 추가 투자 독려에 큰 도움이 될 것”이라고 밝혔다. 미국의 테러지원국 목록에 오른 나라는 가혹한 경제 제재를 각오해야 한다. 당장 미국의 대외 원조를 받을 수 없고 무기 수입 등에도 제한이 가해져 안보에 구멍이 뚫릴 가능성이 크다. 테러지원국 기업들과 무역 거래를 하는 외국인은 물론 외국 정부도 불이익을 받을 수 있다. 시리아 정부가 미 행정부의 이번 조치를 “역사적 진전”이라며 높이 평가한 이유도 여기에 있다. 시리아가 테러지원국에서 빠지는 데에는 아메드 알샤라(43) 임시 대통령의 공로가 컸다. 알샤라는 수니파 이슬람 반군 ‘하야트타흐리르알샴’(HTS)의 지도자로, 2024년 12월 바샤르 알아사드(60) 당시 대통령의 독재 정권을 끝장내는 데 결정적 역할을 했다. 지난 2000년 부친의 뒤를 이어 시라아 대통령에 오른 알아사드는 무려 24년간 집권하며 정치적 반대자와 민주화 운동가들을 탄압해 ‘21세기 최악의 독재자’라는 평가를 듣는 인물이다. 알아사드 정권 동안 목숨을 잃은 시리아 국민만 60만명에 달한다. 알아사드는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 절친으로 알려져 있다. 그는 푸틴이 파병한 러시아군 부대의 도움 덕분에 가까스로 권력을 유지했으나, 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 침략하며 힘이 빠지기 시작했다. 우크라이나와의 전쟁 장기화로 병력이 부족해진 러시아가 시리아에 주둔하던 자국 군대를 철수함은 물론 시리아를 위한 군사 지원까지 축소하며 위기를 맞은 것이다. 결국 알샤라가 이끄는 HTS가 2024년 12월 수도 다마스쿠스를 점령하며 독재 정권은 망했고, 알아사드는 푸틴 비호 아래 러시아로 도망쳤다. 이듬해인 2025년 1월 알샤라는 시리아 임시 대통령에 취임했다. HTS는 미국에 의해 ‘국제 테러리스트 단체’로 지정돼 있으며, 한때 테러 조직 ‘알카에다’에 몸담았던 알샤라 본인 역시 목에 1000만달러(약 138억원)의 현상금이 걸렸던 테러리스트 출신이다. 하지만 트럼프는 “나는 영원한 적(敵)이 있다는 것을 믿지 않는다”며 알샤라 그리고 시리아 임시 정부에 손을 내밀었다. 알샤라 또한 HTS 지도자 시절 입던 군복을 벗어 던지고 말쑥한 양복 차림으로 변신해 ‘문민(文民) 정치인’ 이미지를 강조했다. 트럼프는 지난 2025년 5월 중동 순방 도중 알샤라와 처음 대면한 데 이어 6개월 뒤에는 그를 백악관으로 초청해 환대했다. 얄샤라는 같은 해 9월 미국 뉴욕 유엔 본부를 방문해 시리아 정상으로는 1967년 이후 58년 만에 처음으로 유엔 총회에서 연설했다.

미국 해변에서 거대한 파도에 휩쓸린 어린이를 살린 10대 청소년이 백악관으로 초청돼 도널드 트럼프 대통령으로부터 ‘영웅’ 칭호를 받았다. 17일(현지시간) AP 통신에 따르면 트럼프는 이날 캘리포니아주(州) 산타크루즈 해변에서 수상 안전 요원으로 일하는 라이더 윌리엄스(16)와 그가 가까스로 구조한 남자아이 나다니엘 라이(10)를 백악관 집무실로 초청해 대화를 나눴다. 윌리엄스는 지난 7월 해변에서 물놀이를 즐기던 중 10피트(약 3m) 높이의 파도에 떠밀려 익사할 뻔한 나다니엘을 구출하는 모습이 동영상으로 찍혀 미국인들 사이에 영웅으로 떠올랐다. 해당 영상은 미국은 물론 세계 각국에서 무려 수백만명이 조회했다. 트럼프는 윌리엄스를 향해 “네가 한 일은 정말 대단했고, 모두가 그것을 (동영상으로) 봤다”고 칭찬했다. 이어 “최초로 동영상을 접했을 때 나는 ‘뒤로 돌려, 처음부터 다시 보고 싶어’라고 외쳤다”고 덧붙였다. 윌리엄스를 “진정한 영웅”이라고 치켜세운 트럼프는 윌리엄스 덕에 목숨을 건진 나다니엘에겐 “하나님이 너를 보고 계셨다”는 말로 무사히 살아난 것을 축하했다. 그러면서 “나 같으면 라이더처럼 하지 못했을 것”이라며 “그날 내가 수상 안전 요원으로 근무하지 않아 다행”이라고 농담을 건넸다. 윌리엄스는 자신에게 수상 안전 요원으로서 지켜야 할 매뉴얼을 가르쳐준 교관 및 선배들에게 모든 공을 돌렸다. 그는 “저희는 그런 위험한 순간에 직면했을 때 항상 앞선 훈련 때 배운 내용에 의지하려 한다”며 “파도에 휩쓸린 그 소년(나다니엘)을 발견했을 때 저는 오로지 가능한 한 빨리 물에서 꺼내는 방법만 생각했다”고 말했다. 소정의 교육을 받고 캘리포니아 주립공원 구조대에서 수상 안전 요원으로 활동 중인 윌리엄스는 앞으로 응급구조사 훈련도 이수한 다음 소방관이 되길 희망한다고 말했다. 이에 트럼프는 “너는 어떤 좋은 추천을 받게 될지도 모른다”고 화답했다. 윌리엄스가 향후 소방관 채용 시험에 정식으로 도전하면 대통령인 자신이 긍정적인 내용의 추천서를 써줄 수도 있음을 내비친 것으로 풀이된다. 지난 7월25일 캘리포니아주 산타크루즈 해변에서 강력한 파도의 이안류(離岸流) 현상이 관측됐다. 이안류란 해안으로 밀려온 물이 좁은 통로를 따라 바다 쪽으로 빠르게 빠져나가는 흐름을 뜻한다. 해변에 있던 사람이 이안류에 휩쓸리는 경우 파도 안에 갇힌 채 먼 바다로 떠내려갈 수 있어 매우 위험하다. 해변에서 물놀이를 즐기던 나다니엘도 쓰나미를 연상케 하는 무서운 파도에 휩쓸려 순식간에 바다 쪽으로 떠밀렸다. 그때 윌리엄스가 수상 안전 요원들 중 가장 먼저 물속으로 뛰어들어 나다니엘을 붙들었다. 윌리엄스는 나다니엘을 해변으로 데리고 나오려 했으나, 수시로 몰아치는 파도 때문에 걸음을 옮기기 힘들었다. 물속에 사실상 갇힌 두 사람은 파도가 물러갈 때마다 잠깐 모습을 드러냈는데, 윌리엄스는 필사적으로 나다니엘의 몸을 붙들고 있었다. 거의 2분 동안이나 물벼락과 사투를 벌인 끝에 윌리엄스는 동료 대원들의 도움으로 파도에서 벗어날 수 있었고, 무사히 구조된 나다니엘은 건강 검진을 받은 뒤 부모에게 인계됐다. 해당 동영상을 본 트럼프는 “이 젊은 영웅과 구조된 어린이까지 모두 백악관으로 초청할 것”이라고 약속했다. 그러면서 “민간인에게 주어지는 최고 영예의 훈장을 수여할 것”이라며 “진정 용감한 청년으로 훈장을 받을 자격이 충분하다”고 덧붙였다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 2025년 1월 두 번째 임기를 시작한 뒤 한동안 행정명령을 봇물처럼 쏟아냈다. 마음에 안 드는 전임 조 바이든 행정부 시절의 정책들을 손쉽게 뒤집기 위해서였다. 그런데 트럼프가 백악관 집무실에서 행정명령 문서에 서명하는 동안 늘 곁을 지킨 비서관이 있었다. 앞머리가 많이 벗겨진 이 남성이 트럼프의 책상 위에 서류를 올려놓으면 트럼프가 쏜살같이 사인을 한 뒤 문서를 도로 남성에게 건네는 모습은 트럼프 2기 행정부 초반의 상징적 풍경으로 자리매김했다. 9일(현지시간) AP 통신에 따르면 트럼프는 이날 일요일인데도 사회관계망서비스(SNS)를 통해 백악관 참모진 인선을 발표했다. 흔히 ‘윌’(Will)이란 짧은 애칭으로 불리는 윌리엄 샤프(40) 전 백악관 문서 담당 비서관을 법률 고문에 임명한 것이다. 앞서 트럼프의 행정명령 문서 수발을 담당했던 샤프가 이제 대통령과 백악관을 둘러싼 각종 수사·재판 이슈에서 트럼프를 엄호해야 하는 ‘방패’로 올라선 것이다. 트럼프는 SNS 글에서 “윌은 강인하고 튼튼하며 똑똑하다”면서 “그는 또한 우리나라를 사랑하고 법을 존중한다”고 샤프를 후하게 평가했다. 이어 “샤프는 백악관 법률 고문으로서 훌륭한 일을 할 것”이라며 그에게 큰 기대를 걸고 있음을 내비쳤다. 샤프는 1986년 트럼프의 고향이기도 한 뉴욕에서 태어났다. 명문 프린스턴대 학부에서 역사학을, 하버드대 로스쿨에서 법학을 각각 전공하고 변호사 자격을 취득했다. 보수적 법률가이자 열렬한 공화당 지지자인 그는 트럼프 1기 행정부(2017∼2021) 동안 백악관이 지명한 브렛 캐버노, 에이미 코니 배럿 두 연방대법원 대법관 후보자 임명 동의안이 상원을 무사히 통과할 수 있도록 힘을 보탰다. 2023년 샤프는 공화당 후보로 대권에 도전할 뜻을 밝힌 트럼프의 선거 캠프 법무팀에 합류했다. 2020년 대선 결과에 불복한 트럼프가 이듬해 지지자들을 선동해 연방의회를 습격하도록 했다는 1·6 사태와 관련해 샤프는 반역 등 혐의로 기소된 트럼프의 변호인을 맡았다. 샤프는 이 같은 공로를 인정받아 2024년 11월 트럼프의 승리로 끝난 대선 직후 일찌감치 백악관 문서 담당 비서관으로 내정됐다. 행정명령 등 대통령 책상에 오르는 각종 서류를 총괄하는 문서 비서관은 백악관 보좌진 중에서도 대통령 의중을 가장 잘 아는 ‘숨은 실세’로 불린다. 2025년 1월 트럼프 취임 후 샤프는 언론의 주목을 한몸에 받았다. 일간 워싱턴포스트(WP)는 트럼프에게 행정명령 문서를 공개적으로 전달하는 샤프을 일컬어 “트럼프가 진행자로서 주재하는 게임 쇼의 조연 같은 존재”라고 묘사했다. ABC 방송은 “샤프가 트럼프 2기 행정부의 ‘신스틸러’(주연 못지않은 조연)로 등극했다”고 보도하기까지 했다. 트럼프는 2025년 7월 샤프에게 국가수도계획위원회(NCPC) 위원장도 겸임토록 했다. 이는 미 수도 워싱턴 내 각종 건설 계획들을 승인하는 요직이다. 그 자리에 있으면서 샤프는 4억달러(약 5665억원)를 들여 백악관 안에 연회장을 새로 짓겠다는 트럼프의 구상을 허가했다. 연방법원이 “대통령은 백악관을 거쳐가는 임시 거주자일 뿐 주인이 아니다”라며 신축 계획을 불허했으나, 트럼프는 초대형 국빈 만찬 개최 등에 쓰일 행사장 건립이 꼭 필요하다는 입장이다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 국무부에 ‘북극 담당 상임대사’ 직위를 신설하고 줄리아 네셰이왓 전 백악관 국토안보 고문을 후보자로 지명했다. 이는 덴마크령 그린란드 영유권 확보를 위한 미 행정부의 전략 마련을 주도하는 역할을 맡을 것으로 보인다. 7일(현지시간) 백악관에 따르면 트럼프는 이날 여러 나라에 주재할 대사 후보자들의 임명 동의안을 연방의회 상원에 보내며 네셰이왓 북극 대사 후보자도 포함시켰다. 백악관은 북극 대사에 관해 ‘신설된 직위’(New Position)라고 설명했다. 미국에서 모든 대사는 대통령이 바로 임명할 수 없고 상원 인준을 거쳐야 한다. 국무부는 새롭게 도입된 북극 대사의 임무에 대해 “북극권 국가들 간 협력 강화, 북극에서의 미국 국익 증진 주도, 북극 지역의 안정적·개방적 국제 체제 수호 등 관련 분야에서 국무장관을 보좌한다”고 밝혔다. 이어 “모든 북극 주민의 안전과 번영을 위한 미국의 리더십을 유지할 것”이라고 덧붙였다. 이는 다분히 그린란드 영유권 확보를 의식한 조치로 풀이된다. 트럼프는 1기 행정부(2017∼2021년) 때부터 ‘중국·러시아의 북극권 장악에 맞서려면 미국이 그린란드 영유권을 가져야 한다’는 주장을 폈고, 2025년 1월 두 번째 임기를 시작한 뒤로도 같은 입장을 되풀이하고 있다. 덴마크 정부가 “주권 침해”라며 반발하자 트럼프 행정부는 “덴마크는 그간 그린란드에 소홀했고 중국·러시아의 침략으로부터 그린란드를 지킬 힘도 없다”며 비난을 퍼부었다. 네셰이왓은 뉴욕에서 기독교를 믿는 요르단계 미국인 부모 사이에 태어났다. 대학 졸업 후 미 육군에 입대한 그는 정보 장교로 대위까지 복무하고 전역했다. 2003년 이라크 전쟁에서 세운 공적으로 ‘동성훈장’(Bronze Star Medal)을 받은 참전용사다. 과학기술 분야에서 박사 학위를 취득한 네셰이왓은 21세기 에너지·기후·기술 분야의 지정학 분야를 집중적으로 연구했다. 트럼프 1기 행정부 시절인 2020년 2월∼2021년 1월 백악관 국토안보 고문을 지내 트럼프의 측근으로 분류된다. 학자 시절 에너지·기후가 국가 안보와 어떻게 연결되는지 파고든 네셰이왓은 자연스럽게 북극의 지정학에 눈을 떴다. 그는 엄청난 에너지 자원이 묻혀 있고 또 또 세계 기후에 막대한 영향을 미치는 북극 지역에서 미국의 국익을 증진하려면 중국·러시아와의 대결을 피할 수 없고, 여기서 이기기 위해선 그린란드를 미국이 반드시 ‘통제’해야 한다는 논리를 트럼프 행정부 인사들에게 설파한 이론가로 알려져 있다. 네셰이왓의 남편은 역시 트럼프의 핵심 측근인 마이크 왈츠 현 주(駐)유엔 대사다. 공화당 하원의원과 트럼프 2기 백악관의 국가안보보좌관을 역임한 왈츠는 2025년 9월부터 유엔에서 미국의 이익을 관철하는 데 주력하는 중이다. 2021년 결혼한 이들 부부는 슬하에 아들 하나가 있다.