헝가리 정권 교체 후 가장 눈에 띄는 변화는 전임 오르반 빅토르 총리 시절의 일방적인 친(親)러시아 정책 폐기 조짐이다. 머저르 페테르 신임 총리가 헝가리 외교정책의 지휘봉을 맡긴 오르반 아니타(51) 부총리 겸 외교부 장관이 그 선봉에 있다. 오르반 전 총리와 성(姓)이 같지만 두 사람은 혈연 등에서 아무런 관계도 없다. 14일(현지시간) dpa 통신에 따르면 오르반 장관은 이날 부다페스트 주재 러시아 대사를 초치(招致)해 최근 우크라이나를 겨냥한 러시아의 드론 공격에 대해 강하게 항의했다. 러시아가 쏜 드룬 일부는 우크라이나 서쪽 국경 지대에 떨어져 커다란 인명 피해를 낳았다. 해당 지역은 헝가리와 인접한 곳으로 헝가리계 주민 약 10만명이 거주하고 있다. 오르반 장관은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “러시아 대사에게 헝가리 정부는 이번 공격을 가장 강력한 방식으로 규탄한다고 통보했다”며 “러시아가 민간인에 대한 공격을 즉시 중단할 것을 촉구한다”고 밝혔다. 헝가리는 북대서양조약기구(NATO·나토) 및 유럽연합(EU) 회원국이지만 지난 오르반 정권 시절 러시아와 무척 가깝게 지냈다. 이는 헝가리가 에너지를 러시아산 석유와 천연가스에 의존하기 때문이다. 헝가리는 다른 서방 국가들과 달리 우크라이나에 무기를 제공하지 않았다. 오르반 전 총리는 전쟁 발발 후에도 러시아를 방문해 블라디미르 푸틴 대통령과 정상회담을 갖는 등 화기애애한 분위기를 연출했다. EU가 우크라이나 재정 지원을 위해 마련한 방안에 거부권을 행사하는가 하면 “우크라이나의 EU 가입을 반대한다”는 명시적 입장을 내놓기도 했다. 지난 4월 총선에서 오르반 전 총리가 이끄는 피데스당은 야당인 티서당에 참패했다. 이로써 2010년 집권한 오르반 정권은 16년 만에 무너졌다. 티서당 소속인 오르반 장관은 후보자 시절 의회에서 “러시아의 정책은 헝가리와 유럽의 안보에 도전이 된다”며 “러시아에 일방적으로 의존하지 않으면서 투명하고 대등한 관계를 구축하겠다”고 말했다. 또 “헝가리는 EU와 나토에서 신뢰를 회복하기 위해 노력하겠다”고 다짐했다. 오르반 장관은 젊은 시절 헝가리 정부의 국비 유학생으로 선발돼 미국 터프츠 대학교에서 법학과 국제정치학으로 박사 학위를 받은 엘리트 출신이다. 그는 1990년대 초 냉전 종식과 소련 붕괴 후 러시아 기업들의 동유럽 진출을 주로 연구했는데, 이를 통해 ‘러시아가 에너지를 무기 삼아 제국주의 국가 비슷한 행태를 보인다’는 통찰을 얻었다. 귀국 후 언론계에서 활동하던 오르반 장관은 2010년 피데스당 후보로 총선 출마를 시도했으나 건강 문제로 중도 사퇴했다. 2010년부터 2015년까지 그는 헝가리 외교부에서 에너지 외교를 담당했다. 외교관 생활을 접고 기업인으로 일하던 오르반 장관은 피데스당의 장기 집권에 염증을 느끼던 이들이 지난 1월 창당한 티서당에 합류하며 정계에 복귀했다. 4월 총선에서 티서당이 압승하며 그도 비례대표로 의회 입성에 성공한 데 이어 초선 의원이면서도 부총리 겸 외교장관이란 중책을 맡았다.

2022년 2월 러시아의 우크라이나 침략 후 독일 국내에서 ‘친(親)러시아 인사’로 찍혀 정치적·사회적 매장을 당한 정계 원로가 있다. 올해 82세인 게르하르트 슈뢰더 전 총리가 주인공이다. 그랬던 그가 러시아·우크라이나 전쟁 종식을 위한 중재자로 부상해 눈길을 끈다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 ‘슈뢰더의 역할을 지지한다’는 입장을 밝힌 데 이어 슈뢰더의 소속 정당인 사민당(SPD)도 ‘검토할 만하다’는 반응을 내보인 것이다. 10일(현지시간) dpa 통신에 따르면 이날 SPD 내부에선 ‘푸틴의 제안을 그냥 무시해선 안 된다’는 목소리가 터져 나왔다. 푸틴은 지난 9일 러시아의 제2차 세계대전 승리 81주년을 기념하는 전승절 열병식 이후 기자회견에서 “슈뢰더가 유럽을 대표하는 모습이 보고 싶다”며 “유럽의 모든 정치인들 중에서 나는 슈뢰더와 대화하는 것을 가장 선호한다”고 말했다. 현재는 러시아·우크라이나 전쟁 종전의 중재자 역할을 미국이 도맡아 하고 있는데, 만약 슈뢰더가 유럽 대표로 나선다면 유럽의 중재자 역할도 수용할 수 있다는 뜻이다. SPD 관계자는 언론 인터뷰에서 “푸틴의 제안을 진지하게 평가해야 한다”고 말했다. 이 관계자는 “우크라이나와 유럽 안보의 미래를 미국·러시아 단둘이 결정하는 것은 받아들일 수 없다”며 “유럽이 협상 테이블에 앉기 위한 조건이 전직 독일 총리의 개입이라면, 유럽 파트너들과 긴밀히 협의할 필요가 있다”고 말했다. 또 다른 SPD의 외교 정책 전문가도 “슈뢰더 같은 사람을 통해 유럽의 협상 참여를 이끌어낼 수 있다면 이를 배제하는 것은 섣부른 일”이란 견해를 밝혔다. 중도 좌파 성향의 슈뢰더는 SPD를 이끌며 1998년부터 2005년까지 7년간 독일 총리를 지냈다. 2002년 유럽 대홍수 당시 단호한 위기 대처 능력을 보여줘 독일 국민들에게 강렬한 인상을 남겼다. 2003년 미국 조지 W 부시 행정부가 ‘테러와의 전쟁’, ‘대량살상무기(WMD) 제거’ 등 명분을 내걸고 이라크 전쟁을 일으켰을 때 슈뢰더는 자크 시라크 프랑스 대통령과 더불어 강력한 반대 입장을 밝혔다. 이 일로 독일·미국 관계는 틀어졌으나 슈뢰더의 인기는 치솟았다. 다만 임기 중 이른바 ‘하르츠 개혁’으로 불리는 노동 시장 및 복지 제도 개편을 밀어붙인 것이 슈뢰더의 발목을 잡았다. 이는 장기적 관점에서는 꼭 필요한 개혁이었으나, 당장 부담할 비용의 증가에 분노한 유권자들의 반발을 샀다. 슈뢰더는 2005년 조기 총선 실시라는 승부수를 던졌다가 SPD가 보수 성향의 기민당(CDU)에 패하며 앙겔라 메르켈 신임 총리에게 권력을 내주고 물러났다. 퇴임 후 슈뢰더는 러시아 국영 에너지 회사들의 고문 또는 이사를 맡아 자문료 등 명목으로 거액을 챙겼다. 이를 두고 ‘일국의 총리가 외국 기업의 로비스트로 전락했다’는 비판이 제기됐으나 슈뢰더는 아랑곳하지 않았다. 푸틴과 각별한 관계를 유지한 슈뢰더는 2018년 대통령으로서 4선에 성공한 푸틴의 취임식에 직접 참석해 구설에 올랐다. 당시는 러시아가 우크라이나 영토인 크름(크림) 반도를 강탈해 국제사회에서 ‘왕따’로 전락했을 때였다. 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 후에도 슈뢰더가 러시아와의 유착 행보를 이어가자 독일 의회는 그에게 제공돼 온 전직 총리로서의 예우를 전격 폐지했다. SPD는 슈뢰더의 당적을 박탈하는 방안도 적극 검토했으나 윤리 심사 끝에 그는 가까스로 제명만은 면했다.

인기 그룹 방탄소년단(BTS)의 멕시코 공연과 관련해 이재명 대통령에게 ‘민원’까지 했던 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령이 BTS 멤버들을 마치 국빈처럼 융숭하게 대접했다. 셰인바움은 BTS를 “멕시코 젊은이들이 가장 사랑하는 그룹 중 하나”로 규정했다. BTS는 6일(현지시간) 멕시코 공연 개시를 하루 앞두고 셰인바움의 초청으로 대통령궁을 방문했다. 셰인바움은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “BTS를 환영한다”며 “음악과 가치는 멕시코와 한국을 하나로 묶는다”고 밝혔다. BTS 멤버 제이홉, 지민, 진, RM, 뷔, 정국, 슈가 7명이 대통령궁 앞 소칼로 광장에 모인 ‘아미’(A.R.M.Y) 5만여명과 만남을 가진 뒤 셰인바움은 다시 SNS에 올린 글에서 “(멕시코 팬들에게) 이렇게 멋진 순간을 드릴 수 있어 정말 기쁘다”고 소감을 밝혔다. 그는 “BTS는 노래를 통해 평화와 포용의 문화를 장려하는 긍정적 메시지를 전달한다”고 찬사를 보내기도 했다. 유엔 총회 연설, 유니세프 한국위원회와의 파트너십 등 BTS 특유의 이른바 ‘선한 영향력’을 언급한 것으로 풀이된다. 인구가 1억3000만명이 넘는 멕시코는 세계에서 5번째로 큰 K팝 시장으로 알려져 있다. 월드 투어에 나선 BTS는 7일, 9일, 10일 총 3차례에 걸쳐 멕시코 수도 멕시코시티의 에스타디오 GNP 세구로스에서 콘서트를 진행한다. 3회 모두 순식간에 전석 매진됐는데, 현지 언론은 “약 15만장의 콘서트 티켓이 불과 40분 만에 다 팔렸다”고 보도했다. 표를 구하려는 경쟁에 뛰어든 젊은이만 무려 100만명에 달했던 만큼 각종 티켓 재판매 사이트에서 BTS 공연 표가 멕시코 돈으로 최대 9만2100페소(약 764만원)라는 높은 가격에 유통되고 있다는 기사도 나왔다. 급기야 셰인바움이 일국의 대통령이라는 체면도 벗어 던지고 이 대통령한테 민원을 하는 지경에 이르렀다. 올해 1월 그는 ‘BTS의 멕시코 공연 횟수를 늘려 달라’는 취지의 부탁이 담긴 서한을 이 대통령에게 보냈다. 편지에서 셰인바움은 “BTS는 젊은 멕시코인들 사이에서 매우 인기가 많다”며 “긍정적 답변을 고대한다”고 밝혔다. 이 대통령은 약 1개월 뒤 답장에서 “한국과 멕시코 관계가 점점 더 깊어지고 있음을 기쁘게 확인한다”며 BTS 소속사 측에 요청이 전달된 사실을 전달했다. 다만 이 대통령은 “대중문화 활동은 민간 주도로 이뤄지기 때문에 정부 관여는 제한적일 수 있다”고 덧붙였다. 이날 멕시코 대통령궁 앞에서 팬들과 함께한 BTS는 “내년(2027년)에 꼭 다시 오겠다고 벌써 약속했다”고 소개했다. 이에 셰인바움은 손뼉을 치며 “내가 이미 내년에도 꼭 다시 와야 한다고 얘기를 했다”고 강조했다.

미국의 맹방인 이스라엘은 의원내각제 국가다. 국가원수인 대통령은 의례적·상징적 역할만 수행하는 반면 국정 운영의 실권은 의회 다수파의 지지를 받는 총리에게 있다. 다만 대통령도 힘이 전혀 없는 것은 아니어서 범죄자들에 대한 사면권은 대통령의 고유 권한으로 인식된다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 3일(현지시간) 이스라엘 공영방송 칸(KAN)과의 인터뷰에서 절친인 베냐민 네타냐후(76) 총리의 사면 필요성을 강조했다. 2019년 뇌물 수수 등 부패 혐의로 기소된 네타냐후는 벌써 7년 가까이 1심 재판을 받고 있다. 트럼프는 그를 인터뷰한 기자에게 “당신의 대통령에게 비비(Bibi·네타냐후 총리의 애칭)를 사면하라고 전달하라”는 분부를 내렸다. 이어 “나와 비비가 아니었다면 이스라엘은 없어졌을 것”이라며 “이스라엘은 쓸데없는 일이 아닌 전쟁에 집중할 총리가 필요하다”고 덧붙였다. 트럼프가 언급한 ‘당신의 대통령’은 이스라엘 국가원수인 이츠하크 헤르초그(65) 대통령을 의미한다. 이스라엘 기본법(헌법)에 따르면 범죄자를 사면하거나 형량을 감경할 권한은 오로지 대통령에게만 있다. 통상적으로는 사법부에서 유죄 판결과 형량이 확정된 인사가 사면 대상이 되지만, 법원 판례는 대통령이 ‘공익에 꼭 필요한 경우’ 등에 한해 형의 확정 이전에도 사면권을 발동할 수 있다고 인정한다. 아직 1심 재판을 받고 있는 네타냐후의 사면이 법적으로 불가능한 것은 아니란 뜻이다. 다만 ‘답(사면)은 정해져 있으니 너(헤르초그 대통령)는 관련 서류에 서명만 하면 된다’는 것처럼 들리는 트럼프의 언행은 “부당한 내정 간섭”이란 지적을 받을 수 있다. 트럼프는 앞서 2025년 11월 네타냐후 사면 건의안을 문서로 작성해 이스라엘 대통령실에 접수한 바 있다. 당시 트럼프는 “나는 이스라엘 사법 시스템의 독립성을 절대적으로 존중하지만, 네타냐후 총리는 정치적이고 부당한 기소에 직면해 있다”고 주장했다. 2023년 이스라엘과 팔레스타인 무장 정파 하마스 간에 시작된 전쟁을 언급하며 “이스라엘 정부와 국민이 극도의 어려움에 처한 시기에 강력하고 결정적인 리더십을 보여준 네타냐후 총리에게 완전한 사면이 필요하다”고도 했다. 이에 이스라엘 대통령실은 “헤르초그 대통령은 트럼프 대통령을 최고로 존중하고, 또 이스라엘에 대한 트럼프 대통령의 변함없는 지지를 매우 감사하게 생각한다”는 원론적 입장만 밝혔다. 헤르초그 대통령은 1983∼1993년 이스라엘 대통령을 지낸 하임 헤르초그(1997년 사망)의 아들이다. 정치가였던 아버지의 영향으로 2003년 국회의원 선거에 출마해 당선됐다. 온건 개혁파 성향의 헤르초그는 진보 정권에서 건설주택부, 관광부, 복지부 장관 등을 지내고 2021년 임기 7년의 대통령에 취임했다. 하마스의 선제 공격으로 전쟁이 발발한 뒤 네타냐후와 힘을 합쳐 국제사회에서 이스라엘의 입장을 적극적으로 대변했으나, 사법 개혁 등 국내 현안을 놓고선 강경 보수파인 네타냐후와 견해차가 뚜렷하다.

이스라엘을 방문한 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령이 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 양국의 전략적 협력에 관한 협정을 체결하는 자리에 주(駐)이스라엘 미국 대사도 함께해 눈길을 끈다. 도널드 트럼프 대통령 취임 이후인 2025년 4월부터 예루살렘에 주재하고 있는 마이크 허커비(70) 대사가 주인공이다. 최근 3차례 대선에서 매번 트럼프를 강력히 지지한 허커비는 미국의 보수 기독교인 중에서도 친(親)이스라엘 성향이 가장 뚜렷한 인물로 알려져 있다. 19일(현지시간) AFP 통신에 따르면 이날 네타냐후와 밀레이는 정상회담 후 곧바로 일명 ‘이삭(Isaac) 협정’ 체결식 행사에 참석했다. 협정의 핵심은 안보 및 인공지능(AI) 분야에서 이스라엘·아르헨티나 양국이 전략적으로 협력하는 내용이다. 오는 11월부터 아르헨티나 부에노스아이레스와 이스라엘 텔아비브 간에 항공기 직항편을 운항하는 것도 협정에 포함됐다. 밀레이는 “가능한 한 빨리 이스라엘 주재 아르헨티나 대사관을 (텔아비브에서) 예루살렘으로 옮길 것”이란 약속도 했다. 예루살렘은 이스라엘의 수도이지만 이스라엘과 수교한 국가들 거의 대부분은 이를 인정하지 않은 채 텔아비브에 대사관을 두고 있다. 이스라엘과 마찬가지로 예루살렘을 수도로 지정한 팔레스타인의 반발을 의식한 조치로 풀이된다. 현재 예루살렘에 대사관을 설치한 나라는 미국을 필두로 과테말라, 온두라스, 피지, 코소보, 파푸아뉴기니, 파라과이 등 극소수에 불과하다. 이삭 협정 체결 기념식에는 양국 정상들 외에 허커비 대사도 참석했다. 그는 네타냐후와 밀레이를 가리켜 “트럼프 대통령과 가장 가까운 친구 두 분”이라고 찬사를 바쳤다. 이어 “우리(미국) 대통령이 지구상에서 두 분보다 더 존경하고 더 친밀한 관계를 맺고 있는 세계 지도자들을 저는 알지 못한다”고 덧붙였다. 이를 두고 ‘지나친 아부’라는 지적도 제기된다. 허커비 대사는 공화당 소속의 강성 보수 정치인이다. 1996년 7월부터 2007년 1월까지 10년 넘게 아칸소주(州) 주지사를 지냈다. 2016년 대통령 선거를 앞두고 공화당 대선 후보 경선에 도전했다가 낙마한 뒤 트럼프 지지로 돌아섰다. 그에 대한 보답으로 트럼프는 1기 집권기 도중 허커비 대사의 딸 세라 허커비 샌더스(43)를 백악관 참모로 발탁했다. 세라는 2017년 1월부터 약 2년 6개월 동안 백악관 부대변인 및 대변인을 지내며 트럼프의 ‘입’ 노릇을 했다. 현재는 부친의 뒤를 이어 아칸소 주지사를 맡고 있다. 외교관 경험이 전무한데도 트럼프의 배려로 이스라엘에 부임한 허커비 대사는 팔레스타인을 철저히 무시하는 발언으로 구설에 올랐다. 2025년 6월 프랑스가 팔레스타인을 이스라엘과 대등한 주권 국가로 인정할 뜻을 밝히자 그는 폭스뉴스에 출연해 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령을 조롱하는 듯한 발언을 했다. 당시 허커비 대사는 “프랑스가 정말로 팔레스타인 국가를 만들기로 결심했다면, 프랑스령 리비에라의 일부를 쪼개 거기에 팔레스타인 국가를 만들자고 제안할 수 있을 것”이라고 비아냥거렸다. 프랑스 영토 안에 팔레스타인을 건설하라는 의미다.

2025년 1월 미국에서 도널드 트럼프 2기 행정부가 출범한 뒤 미국과 사이가 나빠진 국가는 한둘이 아니다. 그중에서도 가장 심각한 나라가 남아프리카공화국이다. 미국의 백인 유권자들을 의식한 트럼프 대통령은 취임 직후 “남아공 정부가 소수 민족인 백인을 탄압한다”고 주장하며 주(駐)미국 남아공 대사를 내쫓았다. 1년 넘게 공석이던 주미 남아공 대사 자리가 최근 다시 채워지며 남아공과 미국의 관계에도 훈풍이 불 것인지에 눈길이 쏠린다. 15일(현지시간) BBC 방송에 따르면 시릴 라마포사(73) 남아공 대통령은 이날 로엘프 메이어(78) 전 국방부 장관을 새 주미 대사로 임명했다. 미 수도 워싱턴의 남아공 대사 직위는 지난 2025년 3월 에브라힘 라술 대사가 미 국무부에 의해 ‘기피 인물’(Persona non grata)로 지정돼 추방된 지 1년여 만이다. 당시 라술이 트럼프 2기 행정부의 ‘다양성·형평성·포용성(DEI) 정책’ 폐기 움직임을 비판하자, 마코 루비오 국무장관은 “미국과 트럼프 대통령을 혐오하는 인종 공격”이라고 강하게 질타했다. 1947년생인 메이어는 남아공의 흑백 인종 차별을 뜻하는 ‘아파르트헤이트’(Apartheid) 시절을 겪은 구세대 정치인이다. 대학 및 대학원에서 법률을 전공하고 변호사로 사회 생활을 시작한 그는 1979년 하원의원에 당선되며 정계에 첫 발을 내디뎠다. 당시만 해도 남아공은 인종 차별이 극심한 나라였고, 메이어는 아파르트헤이트 정책을 적극 옹호하는 집권 여당 국민당 소속으로 의정 활동을 시작했다. 1997년까지 하원의원을 지내며 그는 국방부 장관, 헌법부 장관 등 요직을 지냈다. 국제사회는 남아공을 상대로 ‘아파르트헤이트 정책을 폐기하라’는 압박을 가했다. 국민당 내에서도 비교적 온건한 성향이던 메이어는 인종 차별 폐지에 적극 동의했다. 1989년 국민당 소속으로 대통령이 된 프레데리크 데 클레르크(2021년 별세)는 취임 이듬해인 1990년 아파르트헤이트 폐기를 선언한 데 이어 흑인 민권 운동의 핵심인 넬슨 만델라(2013년 별세)도 전격 석방했다. 국민 다수인 흑인과 소수인 백인 간에 일종의 대타협이 이뤄진 가운데 1994년에는 아프리카민족회의(ANC) 소속 만델라가 남아공 대통령에 올랐다. 메이어는 만델라 정부에서도 장관을 맡는 등 흑인들과 적극적으로 협력하는 태도를 취했다. 이에 그의 옛 소속 정당인 국민당은 강한 불만을 드러냈다. 메이어는 잠시 하원을 떠났다가 1999년 복귀해 2000년까지 의원으로 일했으나 결국 정계에서 은퇴하는 길을 택했다. 이후 최근까지 현실 정치와 거리를 둔 채 기업인 및 국제 평화 운동가로 활동해왔다. 무려 26년 만에 주미 대사로 공직에 돌아온 메이어를 두고 남아공 국내 여론은 엇갈린다. 일각에선 아파르트헤이트 시대를 겪은 보수 정치인이자 백인 지도자인 메이어를 트럼프 행정부가 홀대하진 못할 것이라며 장차 미·남아공 관계 개선을 기대한다. 반면 78세의 고령인 메이어가 과연 워싱턴에서 살인적 수준의 외교 업무 및 일정을 제대로 소화할 수 있을지 의문이라는 회의론도 만만치 않다.

미국 도널드 트럼프 1기 행정부(2017년 1월∼2021년 1월)에서 중책을 맡았던 인물들 중에는 트럼프 대통령과의 극심한 불화 끝에 결국 갈라선 이가 많다. 트럼프 정권의 ‘2인자’였던 마이크 펜스(66) 전 부통령도 그중 한 사람이다. 그런데 펜스가 미국·이란 전쟁과 관련해 트럼프를 적극 지지하고 나서 눈길을 끈다. 9일(현지시간) 대표적인 친(親)트럼프 매체로 꼽히는 폭스뉴스에 따르면 펜스는 트럼프의 명령으로 개시한 ‘장대한 분노’(Epic Fury) 작전에 대해 “문자 그대로 이란의 군사 능력을 궤멸시켰다”고 높이 평가했다. 펜스는 폭스뉴스와의 인터뷰에서 “이제 대통령(트럼프)이 휴전을 시작하고, 외교적 종지부를 찍기 위한 협상을 모색할 여건이 조성됐다”는 말로 현재의 상황에 긍정적인 견해를 밝혔다. 부통령 시절에도 ‘강성 우파’로 불린 펜스는 “만약 전쟁이 외교적으로 마무리될 수 없다면 미국과 걸프 지역의 동맹국들은 다시 군사적 해결책으로 돌아갈 수밖에 없을 것”이라고 지적했다. 버락 오바마 행정부 시절인 2015년 미국은 이란과 핵 문제에 관한 ‘포괄적 공동 행동 계획’(JCPOA)을 체결했다. 이란이 핵무기 개발을 자제하는 대신 미국 등 국제사회는 대(對)이란 경제 제재를 완화하는 내용이었다. 그런데 오바마의 뒤를 이은 트럼프는 2018년 일방적으로 JCPOA를 파기했다. 당시 부통령으로서 펜스도 이 과정에 깊이 관여했다. 펜스는 “(트럼프) 대통령과 나는 우리 행정부 시절 2015년 이란 핵 합의에서 빠져나왔고, 최대의 압박 정책으로 돌아섰다”며 “그러나 조 바이든 대통령이 집권하자마자 다시 유화 정책으로 회귀했다”고 말해 이란 문제에 관한 민주당의 나약한 태도를 꼬집었다. 미국은 오는 11일 JD 밴스 부통령을 단장으로 하는 협상단을 파키스탄 이슬라마바드로 보내 이란과 직접 대면 협상을 진행할 예정이다. 이와 관련해 펜스는 “우리(미국)는 이란이 핵무기와 관련 프로그램에 대한 모든 야망을 포기하고, 무조건 항복하도록 반드시 요구해야 한다”고 주문했다. 또 “호르무즈 해협 개방과 중동 지역 전반의 폭력 확산 종식도 이끌어내야 한다”고 덧붙였다. 펜스는 트럼프 1기 행정부 내내 대통령에게 충성하는 태도를 보였다. 하지만 2020년 11월 대선에서 민주당 바이든 후보에게 패한 트럼프가 선거 결과에 불복하며 ‘대권을 도둑맞았다’는 취지의 억지 주장을 펴자 트럼프와 결별하는 길을 택했다. 이후 트럼프는 펜스를 ‘보복’ 대상으로 지목하고 험담을 일삼았다. 2024년 대선을 앞두고 펜스는 공화당 대선 후보가 되기 위한 경선에 뛰어들었다. 하지만 트럼프 극성 지지층인 ‘마가’(MAGA·미국을 다시 위대하게) 세력의 집중 견제 대상에 올라 정치자금 모금마저 어렵게 되자 결국 대권의 꿈을 접고 정계에서 은퇴했다.

지난 2월 파키스탄과 아프가니스탄 사이에 전면전을 방불케 하는 무력 충돌이 벌어지자 도널드 트럼프 미국 대통령은 주저하지 않고 파키스탄 지지를 선언했다. 파키스탄은 미국의 동맹이나 다름없는 우방인 반면 아프간은 미국이 혐오하는 이슬람 원리주의 단체 ‘탈레반’이 통치하는 나라다. 당시 트럼프는 “(파키스탄에는) 훌륭한 총리가 있고 훌륭한 장군이 있다”며 “내가 정말 존경하는 두 사람”이라고 말했다. 트럼프가 극찬을 바친 그 ‘두 사람’이 미국·이란 전쟁의 휴전을 이끌어냈다. 트럼프는 7일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “이란이 호르무즈 해협의 완전하고, 즉각적이며, 안전한 개방에 동의한다는 조건 아래 향후 2주일 동안 이란에 대한 공격을 중지하는 것에 동의한다”고 밝혔다. 그러면서 중재국인 파키스탄의 셰바즈 샤리프(74) 총리와 아심 무니르(58) 국방참모총장의 요청을 받아들인 결과라고 부연했다. 샤리프 총리와 무니르 참모총장은 어떻게 트럼프로부터 “훌륭하다”는 평가와 더불어 ‘존경’까지 받는 인물이 될 수 있었을까. 샤리프는 30대 후반 나이에 정계에 입문해 마흔도 되기 전 국회의원으로 당선됐고, 이후 파키스탄에서 인구가 가장 많은 펀자브주(州) 주지사를 지내는 등 승승장구했다. 하지만 야당 시절에는 부정부패 의혹에 연루돼 구속 수감되는 등 시련도 겪었다. 2022년 법원의 무죄 확정 판결을 계기로 정계에 복귀해 총리에 올랐고, 2024년 3월 연임에 성공하면서 권좌를 지키고 있다. 다만 샤리프 임기 도중인 2025년 11월 파키스탄에서 군부의 권력을 대폭 강화하는 내용의 개헌이 이뤄졌다. 오늘날 ‘총리는 허수아비에 불과하고 군부가 권력 실세’라는 얘기가 나도는 이유다. 무니르 참모총장은 “파키스탄의 실질적 1인자”라는 평을 듣는 인물이다. 1986년 육군 소위로 임관한 무니르는 2022년 11월 육군참모총장(대장)에 올랐다. 이후 인도·아프간 등 적대적 관계에 있는 주변국들에겐 강경책을 쓰면서도 중국 및 미국과는 친하게 지내는 노선을 고수 중이다. 2025년 5월 파키스탄·인도 사이에 전쟁에 준하는 무력 충돌이 발생했다. 그 일환으로 벌어진 공중전 도중 파키스탄 공군이 보유한 중국산 전투기가 인도 공군 소속 라팔 전투기를 격추하는 전과를 올렸다. 인도로선 체면을 완전히 구긴 셈인데, 파키스탄 공군은 “인도 측의 모든 통신 내역을 감청하고 있었다”며 자랑했다. 이 전투 이후 무니르는 대장에서 원수로 진급하며 육참총장을 겸임하는 동시에 해·공군까지 3군 전체를 지휘하는 국방참모총장에 발탁됐다. 현재 무니르는 군부 우위의 파키스탄 정권에서 사실상 최고 권력자 지위에 있는 것으로 통한다. 트럼프가 샤리프와 무니르를 전적으로 신뢰하는 만큼 장차 파키스탄에서 열릴 미·이란 평화 협상에서 긍정적 결과가 도출될 가능성이 크다는 분석도 제기된다. 관건은 샤리프 또는 무니르에게 이란을 설득할 정치력이 있는지라고 하겠다.

존 볼턴(77)은 미국 도널드 트럼프 1기 행정부에서 백악관 국가안보보좌관을 지내며 한때 트럼프의 핵심 측근으로 불렸다. 하지만 미국의 대외 정책을 둘러싼 이견 탓에 채 2년도 안 돼 경질을 당했고, 이후 대표적인 반(反)트럼프 인사로 돌아섰다. 그런 볼턴이 이란을 겨냥한 미군의 ‘장대한 분노’(Epic Fury) 작전 개시를 계기로 다시 트럼프와 한 목소리를 내 눈길을 끈다. 4일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 볼턴은 이날 NYT 기고문에서 트럼프 2기 행정부를 향해 이란 정권 교체를 강력히 촉구했다. 앞서 미군은 지난 2월28일 이스라엘군과 함께 단행한 첫 이란 공습에서 최고 지도자 알리 하메네이(당시 86세) 등 이란 최고위급 인사 상당수의 목숨을 빼앗았다. 하지만 트럼프가 기대했던 정권 교체는 이뤄지지 않았고, 되레 하메네이의 아들 모즈타바 하메네이(56)가 새 최고 지도자에 올라 미국에 대한 보복을 공언했다. 하메네이만 제거하면 이란 시민들이 민중 봉기를 일으켜 기존의 신정(神政) 체제를 무너뜨릴 것으로 여긴 트럼프와 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리의 예상이 빗나간 셈이다. 미국의 유럽 동맹국들조차 ‘이란의 정권 교체 가능성은 낮다’는 회의감을 드러내는 가운데 트럼프 곁을 굳게 지키며 “이란을 더 세게 때려야 한다”고 강경 대응을 주문하는 인사가 있다. 바로 볼턴이다. 그는 NYT 기고문에서 “중동 지역의 지속 가능한 평화와 안보는 이란의 정권 교체 이후에만 가능하다”며 “미국은 호르무즈 해협을 봉쇄한 이란의 군사력을 제거하고, 이란 혁명수비대와 핵·미사일 프로그램을 계속 파괴해야 한다”고 주장했다. 그러면서 “이 임무를 시작한 트럼프 대통령이 이제 (임무를) 완수해야 할 때”라고 다그쳤다. 볼턴은 세계 각국이 미국에 강력히 요구하는 평화 협상이나 회담보다 전쟁 지속이 우선이란 입장도 견지했다. 그는 “성급한 승리 선언은 되레 미국의 신뢰만 훼손할 뿐”이라며 “이란 같은 상대방과의 휴전이나 합의는 편의에 따라 언제든 깨질 수 있다”고 지적했다. 한마디로 이란은 신뢰할 수 있는 파트너가 아닌 만큼 다시는 군사적 도발을 할 수 없게끔 두들겨 패야 한다는 논리인 셈이다. 그는 트럼프를 향해 북대서양조약기구(NATO·나토)에 속한 유럽 동맹국들은 물론 한국, 일본 등을 상대로 이란과의 전쟁이 왜 필요한지 적극 설득해야 한다고 조언했다. 공화당원이자 확고한 보수주의자인 볼턴은 1980∼1990년대 공화당 로널드 레이건 및 조지 H W 부시(일명 ‘아버지 부시’) 행정부에서 법무부와 국무부 관료로 일했다. 조지 W 부시(‘아들 부시’) 대통령 밑에서는 국무부 차관을 거쳐 유엔 주재 미국 대사(2005∼2006)까지 지냈다. 트럼프는 1기 집권기인 2018년 4월 볼턴을 백악관 국가안보보좌관으로 발탁했다. 하지만 볼턴은 미·북 대화에 적극적인 트럼프에 맞서며 대북 제재 해제 등 현안을 놓고 극심한 갈등을 벌인 끝에 1년 5개월 만인 2019년 9월 전격 경질됐다. 이후 2020년 펴낸 회고록 ‘그 일이 일어난 방’에서 트럼프를 강하게 비판했다. 2025년 트럼프 2기 행정부 출범 후 볼턴은 백악관의 하명을 받은 검찰에 의해 국가 기밀 유출 혐의로 압수수색을 당한 뒤 기소되는 등 트럼프와의 악연이 계속되고 있다.

2010년부터 무려 16년간 집권해 온 빅토르 오르반(62) 헝가리 총리가 최대의 정치적 위기에 직면했다. 오는 12일 의회 총선거를 앞두고 지지율이 야당 후보에 비해 낮은 것으로 나타났기 때문이다. 그간 유럽연합(EU) 회원국 정상이면서도 우크라이나 대신 러시아를 지지해 ‘유럽의 이단아’로 불린 오르반이 결국 권좌에서 쫓겨날 것인지 주목된다. 3일(현지시간) BBC 방송에 따르면 최근 실시된 여론조사에서 오르반이 이끄는 여당 ‘피데스’의 지지율은 35%에 그친 반면 야당 ‘존중과 자유’는 당 대표인 페테르 마자르(45)의 개인적 인기에 힘입어 58%까지 치솟았다. 올해 1월만 해도 피데스의 낙승을 점치던 이들조차 이제는 존중과 자유의 승리 그리고 총리 교체 가능성을 공공연히 예측하기 시작했다. 오르반은 오늘날 EU 회원국 지도자들 가운데 가장 권위주의적인 인물로 꼽힌다. 애초 민주화 운동가로 정치를 시작한 그는 2000년대를 거치며 급격히 극우 성향으로 탈바꿈했다. 2010년 집권 후 오르반 정부는 선거구를 여당인 피데스에 유리하게 변경하는 게리맨더링(Gerrymandering)에 나섰다. 야당을 교모하게 탄압해 집권을 가로막은 것은 물론 사법부 권한도 대폭 축소했다. 지난 2022년 유럽의회는 보고서에서 “헝가리가 EU의 민주주의 규범을 심각하게 훼손했다”며 “더 이상 완전한 민주주의 국가로 여길 수 없다”고 밝혔다. 극우 정치인으로서 오르반의 특성이 가장 잘 드러나는 대목은 외교 정책이다. 헝가리는 EU 회원국이지만 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 후 EU가 단행한 대(對)러시아 경제 제재에 참여하길 거부했다. 오르반은 되레 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 비난하며 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 친분을 강조하고 나섰다. 그는 우크라이나의 EU 가입에도 부정적인 입장이 뚜렷하다. 최근에는 4년 넘는 전쟁으로 재정이 피폐한 우크라이나를 위해 EU가 마련한 긴급 자금 지원안에 거부권을 행사해 다른 회원국들로부터 공분을 샀다. 헝가리는 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹국 가운데 우크라이나에 무기를 제공하지 않는 몇 안 되는 나라들 중 하나다. 심지어 오르반은 “나토와 러시아 간에 전쟁이 터지는 경우 헝가리는 나토 동맹으로서 부당해야 할 의무를 이행하지 않겠다”고 밝히기까지 했다. 반면 오르반의 경쟁자인 마자르는 친(親)EU 성향이 강하다. 그는 최근 “우리가 정권을 잡으면 EU와의 관계를 개선하고 EU에서 찬밥 신세가 된 헝가리의 존재감을 회복할 것”이라고 말했다. 러시아와의 관계도 재조정할 뜻을 내비쳤다. 헝가리가 러시아의 눈치를 보는 것은 석유 등 에너지 자원을 사실상 러시아에 의존하기 때문인데, 마자르는 “가능한 모든 수단을 동원해 에너지 공급망 다변화에 나서겠다”고 강조했다. 오르반은 오랫동안 도널드 트럼프 미국 대통령과 친하게 지내며 트럼프의 반(反)이민 정책을 적극 옹호해왔다. 트럼프에게 오르반은 유럽의 가장 든든한 원군들 중 한 명이다. 그런 오르반이 실각 위기에 처했는데 트럼프 행정부가 가만히 있을 리 없다. 백악관에 따르면 JD 밴스 부통령 부부는 헝가리 총선을 닷새 앞둔 7일 헝가리를 방문해 이틀 동안 머물 예정이다. 밴스는 오르반과 회담하고 대중을 상대로 정치 연설도 할 예정이다. 이를 두고 오르반과 여당 피데스의 총선 승리를 지원하기 위한 일종의 선거 운동이란 해석이 제기된다.