여자 마라톤 간판인 안슬기(26)는 지난 1일 대구국제마라톤 42.195㎞ 풀코스에 출전했다. 35㎞ 지점에서 오른쪽 다리에 근육경련이 일어나자 그는 자신의 배번에 달린 옷핀으로 다리를 찔러가며 기어이 여자부 2등으로 결승선을 통과했다.안슬기의 ‘핏빛 투혼’은 이번이 처음은 아니다. 그는 2016 서울국제마라톤에서 여자부 우승을 차지하며 이름을 알렸다. 경기 뒤 런닝화를 벗은 안슬기의 발은 온통 피로 물들었다. 양발에 물집이 잡혔지만 참고 뛰면서 양말에도 피가 말라붙었다. 물을 부은 뒤에야 간신히 발바닥에서 떨어진 양말을 내려다보며 안슬기는 “나와의 싸움에서 이겨 홀가분하다”며 웃었다. 여자 마라톤 안슬기가 지난 1일 대구 국제마라톤대회에서 역주하고 있다. 대한육상연맹 제공이런 ‘악바리’ 근성은 어두운 시절을 뚫고 나온 안슬기에겐 ‘훈장’과 마찬가지다. 안슬기는 서울체고 시절 장애물 경기 선수로 뛰었다. 그러나 잦은 햄스트링(허벅지 뒤쪽 근육) 부상으로 은퇴를 수차례 고민했다. 유년기의 전부였던 육상을 내려놓으려는 순간 자신의 강점인 지구력을 살려 마지막으로 도전장을 내민 종목이 마라톤이다. 성인무대에 진출한 2012년부터 마라토너의 길을 걷기 시작한 안슬기는 매 대회마다 가파른 성장세를 보여주며 가능성을 입증했다. 그는 자신의 손등에 ‘밀리면 죽는다’고 쓰고 죽기 살기로 뛰었다.“다음 대회에서 반드시 한국기록 경신을 해내고 싶어요.”안슬기는 대구마라톤에서 제 컨디션이 아닌데도 개인 기록(2시간28분17초)을 새로 썼다. 하지만 레이스가 끝나자마자 “앞으로 더 좋은 성적을 내겠다”며 오히려 아쉬워했다. 라이벌 김도연(25·K-water)이 직전 열린 서울국제마라톤에서 세운 한국기록(2시간25분41초)을 넘지 못해 속상한 마음이 컸기 때문이다.그러나 숱한 좌절이 그를 더욱 단단하게 만든다. 안슬기는 평소 유명한 격려 문구를 보면서 힘을 얻는다고 했다. 대구마라톤에선 자신의 손등에 ‘밀리면 죽는다’고 쓰고 투혼을 발휘했다. 지금은 어떤 글을 곱씹고 있을까. 그가 가장 좋아하는 문구는 ‘도전에 성공하는 비결은 하나, 결코 포기하지 않는 일’이다.안병수 기자 rap@segye.com

국내에서 2018 평창동계올림픽 준비에 박차를 가하고 있는 쇼트트랙 대표팀에 ‘부상 경계령’이 내려졌다. 한국은 지난 19일 서울 목동 아이스링크에서 끝난 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 월드컵 4차 대회에서 금메달 3개를 수확하는 등 선전하며 올림픽 개인전(500·1000·1500m) 및 남녀 계주 전 종목의 출전권을 따냈다. 그러나 여자 계주에서 중국의 궈이한이 김예진(18·평촌고)을 밀쳐 넘어트리는 사고가 났고, 남자 개인전 기대주 임효준(21·한국체대)과 막내 황대헌(18·부흥고)이 대회 도중 부상을 당해 컨디션 회복이 급선무다.이 같은 상황을 누구보다 ‘남 일’같지 않게 바라보는 이가 김선태(41·사진) 감독이다. 김 감독은 “평창에서 2014년 소치올림픽 때 못 딴 메달까지 다 따겠다”고 자신하면서도 선수들 걱정에 마음이 편치 않다. 쇼트트랙 국가대표 출신이지만 불의의 부상 탓에 빛을 보지 못했고, 지도자로 변신한 뒤에는 예기치 않은 병마와 싸웠던 쓰라린 경험이 있기 때문이다.그에게 1998년 나가노동계올림픽은 두고두고 ‘아픈 손가락’으로 남았다. 김 감독은 1994년부터 99년까지 국가대표로 뛰었다. 그러나 나가노 대회를 앞두고 치른 대표선발전에서 넘어진 앞 선수의 스케이트날에 무릎을 크게 다쳤다. 결국 그는 추천선수 자격으로 올림픽에 나가고도 경기를 뛰지 못했다.이후 짧은 선수생활을 마감한 그는 4년 동안 스케이트장 강사, 카페 운영, 샐러리맨 등 다양한 일을 하며 방황했다. 그러나 스스로도 “누구보다 좋아하는 운동”이라고 밝힌 쇼트트랙을 도저히 떠날 수 없었다. 이어 빙상연맹의 제안을 받아 2003년 국가대표 ‘장비 담당 지도자’로 복귀한 그는 중국, 일본에서 지도자 생활을 거쳐 2014년 5월부터 쇼트트랙 대표팀을 이끌고 있다. 2015년 말 대장암 판정을 받고 잠시 지휘봉을 내려놨지만, 지난해 4월 기적처럼 대표팀에 돌아와 선수단에 따뜻한 감동을 안겼다.김 감독은 “선수들이 ‘우리 감독님은 암을 이겨내신 분’이라고 생각하며 평창에서 꿈을 이뤄냈으면 좋겠다. 이제부터는 평창올림픽만 바라보고 나아가겠다”고 말한다. 김 감독의 바람대로 대표팀이 유독 변수가 많은 쇼트트랙 경기에서 투혼을 발휘해 전관왕 목표를 달성할 수 있을지 주목된다.안병수 기자 rap@segye.com

“그 아이(kid)에게 최대한 내 DNA를 주려고 했다. 내가 열받는 것은 어빙이 그 DNA로 보스턴에서 청사진을 그린다는 것이다”미국프로농구(NBA)의 지각변동을 예고했던 카이리 어빙(25·사진)의 보스턴 셀틱스행이 굳어진 지난 9월, 클리블랜드 캐벌리어스의 ‘킹’ 르브론 제임스는 배신감을 토로했다. 제임스는 2015∼2016시즌 최강 골든스테이트 워리어스를 꺾고 팀을 챔피언 자리에 올려놓은 환상의 단짝이 떠나가는 게 자신 때문이라는 것을 받아들일 수 없었다.어빙의 이적 관련 수많은 얘깃거리 중 가장 팬들의 구미를 당긴 것은 제임스와의 불화설이다. 2014∼2015시즌 제임스가 친정 클리블랜드에 돌아오면서 둘은 공격 주도권을 놓고 신경전을 벌였고, 결국 제임스에게 경기 운영권을 내어준 어빙이 트레이드를 원했다는 것이다. 대부분이 ‘밀려난 자의 서러움’에 초점을 맞추며 어빙을 동정했다.그러나 어빙의 이적 배경을 집약하는 단어는 바로 ‘홀로서기’다. 그는 이미 NBA 역사상 최고의 일대일 공격수로 꼽히는 앨런 아이버슨에 비견됐지만, 클리블랜드에서는 ‘킹’의 그늘에 가려 있었다. 제임스의 ‘DNA 발언’에서도 제임스가 어빙을 동료보다는 후계자 정도로 여겼음을 알 수 있다. 이에 어빙은 조연이 아닌 팀의 첫 번째 옵션으로 활약할 수 있는 보스턴을 택했다. 미국프로농구(NBA) 보스턴 셀틱스의 주전 포인트가드 카이리 어빙이 지난 15일 미국 뉴욕주 브루클린 바클레이스 센터에서 열린 원정 경기에 보호 마스크를 쓰고 출전해 브루클린 네츠를 상대로 슛을 시도하고 있다. 브루클린=AP연합뉴스어빙의 판단은 적중했다. 어빙은 올 시즌 14경기 평균 20.6득점으로 보스턴 13연승 질주를 이끌고 있다. 이에 더해 보스턴 팬들의 마음도 단번에 사로잡으며 이적 첫 시즌 초반부터 연착륙을 넘어 팀의 중심에 우뚝 섰다. 지난 11일 샬럿 호니츠전에서 경미한 안면 골절 부상을 당했음에도 15일 브루클린 네츠전에서 투명 마스크를 착용한 채 팀 내 최다인 25점을 올리는 투혼을 선보인 것이다. 어빙은 이미 2012년, 2013년 클리블랜드에서 얻은 자신의 ‘마스크맨’ 캐릭터를 보스턴에서 재연하며 클리블랜드의 색깔을 지워냈다는 의미도 더했다.어빙은 17일 골든스테이트전에서 홀로서기의 대단원에 들어선다. 지난 시즌 챔피언결정전에서 골든스테이트는 4승1패의 일방적인 경기력으로 클리블랜드를 밀어냈고, 이는 어빙이 거취에 대한 그간의 고민을 끝내는 계기가 됐다. 그래서 골든스테이트는 어빙이 홀로서기와 자신의 전설을 만들어 가기 위해 반드시 거쳐야 할 관문이다.이동수 기자 samenumber@segye.com

지난 25일 서울 청담동 리베라호텔에서 열린 2017~2018 남자 프로배구 신인 드래프트. 프로의 꿈을 안고 코트를 벗 삼았던 선수들에게 드래프트는 운명을 가르는 결전지다. 남자 프로배구 현대캐피탈의 박준혁이 27일 공개된 팀의 새 유니폼을 입고 포즈를 취하고 있다. 현대캐피탈 배구단 제공지난 시즌 챔피언 현대캐피탈이 2라운드서 명지대 출신의 센터 박준혁(20·205㎝)을 영입하자 관계자들 사이에서 적지 않은 탄성이 나왔다. 생각보다 이른 시간에 박준혁의 이름이 불렸기 때문이다. 박준혁은 고교 시절까지 농구 선수로 활약하다 배구로 전향한 지 3년밖에 되지 않은 선수다. 특유의 큰 키를 활용해 센터 포지션에 연착륙했지만, 어렸을 때부터 배구를 해왔던 선수들과 비교하면 기술이 한참 떨어질 수밖에 없다. 이날 초조한 표정을 감추지 못하다 현대캐피탈의 부름을 받은 뒤 비로소 함박웃음을 지은 박준혁은 “부족한 점이 많지만 팀에 반드시 보탬이 되겠다”며 각오를 다졌다.무엇보다 박준혁의 ‘깜짝 발탁’이 관심을 모은 이유는 그가 여자 농구계의 ‘샛별’ 박지수(19·KB국민은행)와 남매지간이기 때문이다. 역시 196㎝의 장신인 박지수는 지난해 신인 드래프트 전체 1순위로 화려하게 데뷔한 뒤 단숨에 신인왕을 거머쥐었다. 박지수는 어렸을 때부터 오빠가 훈련하는 모습을 보고 농구 선수의 꿈을 키웠다. 박준혁 입장에선 어리기만 했던 동생이 어느새 일취월장해 자신이 꿈꾸던 모습을 실현한 셈이다. 이 때문에 박준혁의 부담감은 남다를 수밖에 없다.박지수하지만 박준혁은 다행히도 프로에 데뷔하자마자 ‘귀인’을 만났다. 최태웅 현대캐피탈 감독은 선수 발굴에 일가견이 있는 소문난 조련사다. 최 감독은 “미래를 내다보고 박준혁을 뽑았다. 최소 5~7년은 가르쳐야 한다. 장기적으로 길러보겠다”고 지명 이유를 설명했다. 아직 기본기가 한참 부족한 박준혁이지만 잠재력을 높이 샀다는 뜻이다.박준혁에게 또 다른 힘이 돼 주는 건 가족이다. 박준혁의 아버지 박상관씨는 분당경영고 농구부 코치이고 어머니는 여자배구 청소년 국가대표 출신인 이수경씨다. 특히 박 코치는 “우리 아들이 키가 큰 선수치고 아픈 데가 없다”며 자랑을 아끼지 않는 ‘아들 바보’다. 이들은 선수 생활에 조언을 아끼지 않고 가장 가까이서 아들의 도전을 성원한다. 박지수 또한 박준혁의 프로행 소식이 전해지자마자 축하를 아끼지 않을 정도로 든든한 지원군이다.비록 박준혁은 1군 무대에 서기까지 긴 시간이 필요하지만 최 감독의 배려와 가족의 응원을 등에 업고 도전을 거듭할 것이다. 박준혁이 동생 못지않게 코트를 호령하는 걸출한 선수로 거듭날 수 있기를 기대해본다.안병수 기자 rap@segye.com

19일 제37회 전국장애인체육대회 탁구 남자 단체전 CLASS 3(선수부) 경기가 열린 충북 제천체육관. 휠체어에 앉은 채로 탁구채를 연신 휘둘러 ‘강 스매시’를 날리는 중년의 선수가 유독 관중의 눈길을 끌었다. 듬성듬성 자라난 흰 머리가 세월을 말해주지만 끝까지 공을 놓치지 않는 눈빛은 여전히 매섭다. 그는 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 신인왕 출신 ‘잘나가는’ 딸 이정은(21·토니모리)의 아버지 이정호(52·전남연맹)다.이정호(전남연맹)가 19일 충북 제천체육관에서 열린 전국장애인체육대회 탁구 남자 단체전 CLASS 3 대전연맹과의 결승전서 공을 받아넘기고 있다. 대한장애인체육회 제공그는 딸 뒷바라지 때문에 2015년 탁구채를 놓은 지 2년 만에 복귀전을 치렀다. 경기 전 만난 이정호는 “딸에게 최선을 다해 꼭 입상해 달라고 협박 아닌 협박을 받았다. 딸이 운동하는 아빠의 모습이 좋다고 늘 말한다”며 웃었다. 이정호도 한때는 2012~2013년 전국장애인체육대회 탁구 남자 복식 2연패를 거머쥔 스타 플레이어였다. 그러나 이제는 ‘골퍼 이정은의 아버지’로 더욱 유명하다. 지난해 KLPGA 투어에 데뷔한 이정은은 그해 신인왕을 거머쥐더니 올해는 시즌 3승, 상금 랭킹 1위(8억5500만원)를 달리며 승승장구하고 있다.이정호(오른쪽) 가족이 2015년 호심배 아마추어골프선수권이 끝난 뒤 우승 기념 사진을 찍고 있다. 이정은 선수 제공잘 커준 딸이지만 이정호는 딸 생각만 하면 가슴이 먹먹하다. 25t 덤프트럭 운전기사로 일하던 그는 이정은이 네 살 때 30m 아래 낭떠러지로 추락하는 사고를 당해 하반신이 마비됐다. 사고 직후 가장 먼저 든 생각은 가족에 대한 걱정이다. 하지만 웃자란 딸 이정은은 “아빠 오래오래 건강해서 내가 얼마나 잘되는지 꼭 지켜봐 달라”고 오히려 그를 다독였다. 이정호는 “지금도 그때 생각만 하면 눈시울이 붉어진다”고 말했다.이정호는 이정은이 초등학교 2학년 때 골프에 입문하자 손으로 엑셀과 브레이크 조작이 가능한 장애인용 승용차를 구입해 뒷바라지를 시작했다. 형편이 넉넉지 않아 아파트 대출까지 받아가며 딸을 키웠다. 그러면서도 혹시 자신의 존재가 딸에게 피해를 줄까 주차장에 숨어 있기도 했다. 아버지의 헌신 덕분에 이정은은 2015년 한국 선수로는 처음으로 유니버시아드 여자 골프 2관왕(개인·단체전)을 달성하며 두각을 나타냈다. 이정호는 “딸에게 실력도 좋지만 인성이 우선이라고 늘 강조한다. 늘 겸손하고 배려하는 선수였으면 좋겠다”고 밝혔다. 올 시즌 이정은이 프로로 홀로서기를 시작하면서 이정호는 다시 탁구채를 잡았다. 비록 이날 결승전에서 대전팀에 0-2로 패했지만 값진 은메달을 따내 딸과의 약속을 지킨 그는 비로소 활짝 웃었다. 이정호는 “장애인 선수층이 얇아 조금이라도 보탬이 되고 싶은 마음에 출전했다. 선수 생활을 언제까지 할 수 있을지 모르겠다. 하지만 딸에게 탁구선수로 좋은 모습을 보여준 것 같아 행복하다”며 ‘아빠 미소’를 한껏 지어보였다.안병수 기자 rap@segye.com

최근 독일의 우승으로 끝난 국제축구연맹(FIFA) 컨페더레이션스컵은 애매한 위상을 가진 대회다. 각 대륙 챔피언 국가들이 모여 최강자를 결정하는 자리이지만 월드컵에 밀려 이벤트성 대회로 치부되곤 하기 때문이다. 세계적 축구스타들이 출전하지만 선수들이 ‘최선을 다하지 않는다’는 평을 듣기도 했다. 그러나 올해 대회는 뜨뜻미지근했던 과거와 달리 그 어느 때보다 화끈했다. 준우승을 차지한 칠레의 축구스타 한 명이 대회 전체를 뜨겁게 달궜기 때문이다. 부상 위험을 무릅쓰고 상대 수비를 향해 거침없이 몸을 던지고, 체력 고갈에도 절대 달리기를 멈추지 않는 이 선수의 플레이로 자칫 이벤트전이 될 뻔한 대회는 어느 순간 혈전으로 변했다. 바로 칠레의 축구영웅 알렉시스 산체스(29·아스날·사진)다.남미 출신 축구스타들이 대부분 그렇듯 산체스의 어린 시절도 불우했다. 어린 나이에 아버지가 가족을 버리고 사라져 버린 것. 졸지에 ‘소년가장’이 된 산체스는 고향인 토코피아 인근 구리 광산에서 일하며 어린 시절을 보내야 했다. 하지만 광산의 뜨거운 열기도 산체스의 꿈을 녹이지는 못했다. 외삼촌으로부터 선물받은 낡은 축구공으로 틈틈이 실력을 쌓은 산체스는 결국 재능을 폭발시켜 축구선수의 길을 걷게 된다. 지역구단 코브렐로아에 입단한 것을 계기로 16세 때 성인팀에 승격돼 본격적인 프로축구선수가 됐고, 이듬해에는 이탈리아 축구팀 우디네세에 스카우트돼 유럽에 진출하기에 이른다. 이후 FC바르셀로나, 아스날 등 세계적 축구클럽에서 활동하며 세계적 축구스타로 성장했다. 또한 조국 칠레 대표팀을 이끌고 코파아메리카 2연패를 달성하며 칠레의 축구영웅으로 우뚝 섰다.다만, 산체스가 타고난 재능만으로 축구스타로 성공한 것은 아니다. 메시나 호날두 등에게서 발견할 수 있는 하늘이 내린 듯한 재능을 그에게서 발견하기는 어렵다. 대신 산체스의 경기에서는 다른 것을 발견할 수 있다. 집념과 근성, 끈기 등등이다. 단 한순간도 달리는 것을 멈추지 않고, 설사 실수하더라도 끊임없이 다시 도전해 기어이 골을 성공시키고 마는 것이 바로 산체스의 플레이다. 월드컵이나 챔피언스리그 같은 큰 경기뿐만 아니라 평범한 리그경기나 심지어 이벤트전, 연습경기에서조차 몸을 아끼지 않는 플레이는 어느새 그의 트레이드마크가 됐다. 경기장에서의 모습뿐 아니라 축구선수로서의 삶도 성실 그 자체다. 휴가지에서 공을 들고 연습을 하는 장면이 팬들에게 수없이 목격될 정도다.축구에 대한 이런 끊임없는 열정은 어떻게 가능한 것일까. 이는 산체스가 자신을 가난에서 구해준 축구를 그 무엇보다 존중하기 때문이다. “축구선수가 되지 못했다면 나는 평생 광산 노동자로 살았을 것”이라는 그의 말처럼 축구 덕분에 일약 인생역전에 성공한 산체스는 이 보답으로 매 순간 뜨거운 경기를 팬들에게 선사하고 있다. 축구에 대한 존중과 애정은 선행으로까지 이어지고 있다. 사비를 털어 빈민가에 축구장을 짓는 일에 나서고 있다. “나는 운이 좋아서 칠레를 떠나 축구를 할 수 있는 기회를 가졌다. 하지만 내 고향에선 축구할 기회를 갖기가 쉽지 않다”며 그는 조국의 아이들이 축구를 할 기회를 열어주고 있다. 가난에서 비롯된 악바리 근성을 특유의 축구스타일로, 나아가 축구를 향한 애정으로 바꿔 나가고 있는 흔치 않은 축구스타 산체스. 화려한 플레이를 보여주는 메시나 호날두와는 다른 뜨거움을 보여주는 이 시대 축구의 또 다른 보석이라고 할 수 있다.서필웅 기자

예전에 임신부는 손끝 하나 움직이지 말고 몸을 조심해야 한다고들 했다. 반면 요즘은 임신부도 적절한 운동을 해야 산모와 아이 모두 건강하다는 것이 일반상식이다. 한 술 더 떠 임신에도 불구하고 적당한 수준의 운동에 만족하지 못하는 이들도 있다. 대표적인 예가 미국 육상선수 알리시아 몬타노(31·사진)다. 2010년 카타르 도하 세계선수권대회 여자 800m 동메달리스트인 그는 지난달 23일 임신 5개월의 몸으로 미국 캘리포니아주 새크라멘토에서 열린 미국육상경기연맹(USATF) 아웃도어 챔피언십 800m 경기에 참가해 눈길을 끌었다. 이날 낮 최고 기온이 43.3도에 달할 만큼 무더웠지만 몬타노는 2분21초4의 기록으로 완주했다. 자신의 최고 기록 1분57초34와 차이가 컸어도 그는 만족했다. 사실 몬타노가 임신한 뒤 경기에 나선 것은 이번이 처음이 아니다. 그는 2014년 이 대회 때는 만삭에 가까운 임신 8개월의 몸으로 출전을 강행해 2분32초13의 기록으로 최하위를 차지하기도 했다.몬타노는 왜 임신한 상태에서도 달리기를 멈추지 못할까. 그는 “달리기는 나의 전부이기 때문이다. 임신에도 불구하고 직업을 이어나갈 수 있다는 점을 몸소 보여주고 싶었다”고 이유를 밝혔다. 몬타노는 임신 5개월의 몸으로 액션 장면이 넘쳐나는 영화 ‘원더우먼’의 절반을 촬영한 이스라엘 출신 여배우 갤 가돗에게 깊은 감명을 받았다고 한다. 사실 임신은 여성의 경력을 단절시키는 가장 큰 요인으로 꼽힌다. 특히 엘리트 체육선수들이라면 더욱 그렇다. 심하게는 여성 스포츠 선수들에게 임신과 출산은 은퇴로 가는 코스로 여겨질 정도다. 그러나 최근 엘리트 스포츠 선수들 중에는 임신 중에도 맹활약을 펼치고 출산 후까지 그 경력을 이어가는 이들이 늘어나고 있다. 지난 4월 자신의 임신 소식을 깜짝 공개해 화제가 됐던 테니스 스타 세리나 윌리엄스(미국)는 3개월 전인 1월 메이저대회인 호주오픈 우승 당시 임신 8주였던 것으로 추정돼 모두를 깜짝 놀라게 했다. 올림픽 사이클 금메달리스트 로라 케니(영국)는 임신 5~6주쯤 국내 대회에서 우승하기도 했다. 지난해 리우데자네이루 올림픽에 탁구 선수 올루푼케 오쇼나이케(나이지리아)가 임신 7개월임에도 출전하기도 했다. 지난 4일 윔블던 테니스 대회에서는 맨디 미넬라(룩셈부르크)가 임신 4개월이 넘어서 경기에 나섰다. 산부인과 전문의들은 “임신 5주만 돼도 여성들은 태아에 혈액과 산소를 공급하느라 호흡하는 게 힘들어진다”고 말한다. 하지만 잘 관리된 훈련과 영양지도를 받는 엘리트 선수들의 경우 다를 수 있다는 의견도 있다. 영국의 재니스 라이머 로열 칼리지 교수는 “임신 초기 몇 주 동안은 스테로이드의 자연 분비가 약간 늘어 성적과 기록 향상에 도움이 되기도 한다”고 밝혔다. 한국 선수 가운데서도 골프 양수진(26)이 지난 6월 한국여자프로골프(KLGA) 투어 한국여자오픈에 임신 7개월의 몸으로 나서 주위를 놀라게 했다. 지금은 코치로 활약 중인 여자농구 스타 전주원도 2003년 아시아선수권에 출전 직전까지 임신 사실을 몰랐다가 대회가 시작된 뒤 임신한 것을 알게 됐음에도 출전해 무사히 대회를 마쳐 화제가 된 바 있다. 임신과 출산이 반드시 단절의 벽이 아니라는 사실을 이들은 몸소 보여주고 있는 셈이다.송용준 기자

홍성진 감독이 이끄는 여자 배구대표팀이 7일 불가리아에서 열리는 국제배구연맹(FIVB) 월드그랑프리 2그룹 대륙 간 라운드에서 독일과 첫 경기를 치른다. 참가국만 32개국인 월드그랑프리는 내로라하는 배구 강국이 모두 뛰어드는 배구계의 ‘월드컵’이다. 세계랭킹 10위인 한국은 이번 대회 우승을 벼르며 한 달 동안 진천선수촌에서 구슬땀을 흘렸다.그런데 대표팀 사정이 예년에 비해 좋지 않다. 주축 선수들이 연이어 부상으로 이탈했기 때문이다. 강소휘, 이소영(이상 GS칼텍스) 등이 무릎 수술을 받으면서 엔트리 14명 중 12명밖에 채우지 못했다. 이 같은 상황에서 팀의 중심인 주장의 책임감은 더욱 막중할 수밖에 없다. 하지만 대표팀 주장은 “이번 대회는 2020 도쿄올림픽에서 좋은 경기력을 펼치는 데 도움이 될 것”이라며 자신만만하다. 항상 후배들에게 “나만 믿고 따라오라”며 확신을 심어주는 그는 바로 ‘배구 여제’ 김연경(29·상하이 구호후아·사진)이다.김연경은 2005년 V리그 흥국생명에서 데뷔한 이래 정상의 자리를 늘 지켜온 세계 최고의 레프트다. 일본과 터키, 그리고 올해 중국으로 건너가면서 숱한 우승 트로피를 따냈고 “역시 김연경”이라는 찬사를 놓치지 않았다. 무려 3m10에 달하는 스파이크 리치와 3m의 블로킹 높이, 그리고 공격만큼 완벽에 가까운 수비력은 김연경을 불세출의 스타로 만들었다. 털털한 매력과 특유의 친화력은 각국의 팬들을 열광케 하는 트레이드마크다.무엇보다 김연경을 돋보이게 하는 것은 ‘태극마크’에 대한 남다른 열정이다. 올 시즌이 끝나고 자유계약(FA) 자격을 얻은 김연경의 행선지는 배구계 최대 관심사로 떠올랐다. 단순하게 명예로 치자면 세계 3대리그로 꼽히는 터키에 남는 것이 더 현명했을 것이다. 그러나 김연경은 지난 5월 연봉조차 더 적은 중국으로 떠났다.중국 리그는 아직 프로화가 되지 않아 정규 경기가 고작 팀당 10경기뿐이다. 유럽 리그에 비해 리그 기간(10월 말~3월 중순)도 비교적 짧다. 한창 전성기의 나이에 다소 맥 빠지는 곳에서 뛰게 된 셈이지만 김연경은 아랑곳하지 않는다. 리그 일정이 편해지면 남은 힘을 대표팀에 오롯이 쏟을 수 있다고 믿기 때문이다. 김연경은 2012 런던올림픽(4위)과 2016 리우올림픽(8강)에서 분전하고도 메달을 따내지 못한 아픔이 있다. 일정이 빡빡한 터키리그에서 제몫을 다한 뒤 올림픽에서도 체력 소모가 심했던 탓이다. 그러나 이제는 도쿄올림픽을 한결 편한 마음으로 준비할 수 있게 됐다.선수로서 모든 것을 이룬 김연경이 올림픽 메달에 집착하는 이유는 따로 있다. 한국 여자배구는 아직까지 김연경을 뛰어넘는 재능이 있는 선수가 나오지 못했다. V리그도 6개팀에 불과해 저변이 넓지 않다. 김연경은 자신의 은퇴 이후를 생각하며 어린 선수들에게 값진 경험을 남겨주고 싶은 마음이 크다. 잔부상을 무릅쓰고 매번 태극마크를 다는 데는 개인적인 욕심보다 후배들을 사랑하는 마음이 듬뿍 담겨 있는 셈이다.이처럼 김연경이 코트에서 사력을 다할 때마다 후배들은 태극마크의 진정한 의미를 깨닫게 된다. 지금 당장은 김연경의 뒤를 이을 걸출한 선수가 보이지 않아 김연경이 없는 대표팀은 상상하기 어렵다. 하지만 이번 그랑프리와 도쿄올림픽에서 김연경이 대표팀을 이끌면서 좋은 성적을 거둔다면 ‘포스트 김연경’은 자연스럽게 등장할 것으로 기대된다. 안병수 기자

메이저리그에서 뛰는 수많은 선수 중 LA 다저스 선수들은 유독 우리에게 친근할 수밖에 없다. 류현진(30)이 뛰고 있어 등판 때마다 활약을 지켜볼 수 있기 때문이다. 다저스 선수 중 최근 국내 팬들로부터 많은 사랑을 받는 선수가 저스틴 터너(33·사진)다. 치렁치렁한 장발에 수염까지 덥수룩하게 기른 독특한 외모도 터너의 인기에 한몫하지만 사실 이 선수가 팬들로부터 인기를 얻는 이유는 간단하다. 모든 플레이에 혼신의 힘을 다하기 때문이다.어쩌면 이런 그의 플레이스타일은 메이저리그에서 살아남기 위한 생존전략일지도 모른다. 메이저리그는 전형적인 천재들의 리그다. 믿을 수 없는 속도로 그라운드를 달리고 배트를 휘두르는 괴물타자들과 150㎞를 가볍게 던지는 괴물투수들이 특별해 보이지 않을 정도다. 터너는 이런 메이저리그 환경 속에 던져진 전형적인 ‘평범한’ 선수였다. 고등학교에서 2루수로 좋은 기록을 남겼고, 대학에서도 대학야구리그 우승까지 맛보는 등 성적 자체는 준수했지만 메이저리그 스카우터들은 오히려 180㎝도 안 되는 키, 별다를 것 없는 운동능력 등 그의 단점에만 주목했다. 대학 4년을 꽉 채우고 2006년 드래프트에서 7라운드에 신시내티에 선택받으며 프로리그 입성에 성공했지만 여전히 앞길은 가시밭이었다. 마이너리그 성적 역시 준수했지만 어리고 빠르고 힘센 유망주들 사이에서 터너는 여전히 주목받지 못했다. 결국 트레이드와 방출이 이어지며 볼티모어, 뉴욕 메츠 등을 떠돌다 마침내 2014년 30살의 나이에 메츠에서도 버림받게 된다. 그러나 평범한 선수에게도 작게나마 기회의 문은 열려있는 법이다. 메츠에서 방출된 후 갈 곳을 잃은 터너에게 다저스가 스플릿계약을 제시했다. 스플릿계약이란 메이저리그와 마이너리그에 따라 연봉에 차이를 두는 형식의 계약으로 메이저리그 구단들이 불확실한 선수에게 거는 일종의 보험이다. 실력으로 메이저리그까지 기어올라 와야만 그에 걸맞은 대우를 해주겠다는 뜻이다. 하지만 터너는 이 기회를 잡아냈다. 스프링캠프에서 뛰어난 성적을 올려 당당히 메이저리거가 됐고 시즌에 돌입해서도 알짜배기 활약으로 팀에 없어서는 안 될 핵심 백업으로 자리 잡았다.이후의 스토리는 한국 야구팬들이 류현진의 경기를 통해 지켜봐 온 그대로다. 백업으로 조금씩 팀에 자신의 존재감을 알려가던 터너는 어느 순간부터 팀의 핵심 선수로 올라섰다. 그리고 올해 드디어 스타로 발돋움했다. 28일 기준으로 터너의 올 시즌 타율은 0.385에 달한다. 시즌 중반 부상으로 타석수가 모자라 아직 타율 순위에는 올라 있지 않지만 이 추세로는 규정타석을 채우는 순간 순식간에 타격 1위로 올라서게 된다. 벌써 현지에서는 다저스에서 54년 만에 타격왕이 탄생하는 모습을 기대하는 팬들이 생겨나고 있다. 대학시절부터 해온 최선을 다하는 플레이가 야구 관계자들과 팬들로부터 비로소 인정을 받은 셈이다. 스포츠뿐 아니라 사회 모든 분야에서 노력보다 재능을 우선으로 하는 사회 속에서 이런 터너의 성공스토리는 남다른 울림을 갖는다. 터너가 이 성공스토리의 마지막을 ‘타격왕’으로 장식 할 수 있을까. 그의 활약은 류현진과 함께 시즌 마지막까지 다저스의 경기가 흥미를 더하는 또 다른 이유다.서필웅 기자

지난해 리우데자네이루 올림픽 때 양궁장은 한국 취재진에게 낯설지 않았다. 영어와 포르투갈어 외에도 곳곳에서 한국어가 들린 덕분이다. 당시 56개 참가국 중에 한국인 지도자가 가르치는 팀이 9개였다. 한국 선수들과 외국팀 지도자가 반갑게 인사를 나누는 모습은 이제 국제양궁대회에서 흔한 풍경이다.‘양궁 한류’ 열풍이 장애인체육에서도 이어진다. 장애인 선수 출신이자 국가대표 사령탑을 지낸 안태성(55·사진) 전 감독이 다음달 한국국제협력단(KOICA) 장애인체육 분야 자문 역할로 캄보디아에 파견된다. 대한민국 장애인체육 선수 출신 지도자로는 첫 해외진출이다.안 전 감독은 장애인 체육과 비장애인 체육을 모두 경험했다. 중학교 1학년 때 활을 잡은 안 전 감독은 1977년 50m 한국신기록을 세워 당시 언론에 대서특필됐다.하지만 안 전 감독은 신기록을 세운 다음해 오른쪽 다리를 다쳐 중도 장애인이 됐다. 장애에도 활을 포기하지 않던 그는 1988년 서울올림픽 국가대표 선발전에서 떨어졌다. 고개를 숙인 채 대회장을 나서다가 한국체육대학교 한민규 교수를 만났다. 한 교수의 권유로 장애인 양궁을 시작한 안 전 감독은 서울 패럴림픽(장애인올림픽)에서 2관왕에 올랐고 1996년 애틀랜타 패럴림픽, 2000년 시드니 패럴림픽에서도 금메달을 목에 걸었다. 지도자로서도 성공신화는 이어졌다. 안 전 감독은 2012년 런던 패럴림픽에서 여자 대표팀을 이끌고 출전해 단체전 우승으로 이끌었다.하지만 영광도 잠시. 2년 전 안 전 감독은 협회와의 갈등으로 국가대표 감독에서 물러났다. 하지만 청춘을 바친 양궁을 쉽게 놓을 수 없었다. 국가대표팀에서 나온 뒤 전국을 돌며 어린 시절 중도 장애를 입은 장애인들을 찾아 스포츠로 다시 일어설 수 있는 기회를 제공했다. 안 전 감독은 신인선수 발굴에 주력하는 한편 덮어뒀던 영어책도 다시 펼쳤다. 예전부터 꿈꿔 왔던 해외진출을 실현하려고 땀을 흘렸다.준비된 사람에게 기회는 찾아오는 법. 지난해 대한장애인체육회는 전국장애인체육대회기간 캄보디아 선수단 10명을 초청했다. 이때 안 전 감독도 함께했다. 안 전 감독은 “캄보디아 선수들이 지난해 와서 잠깐 지도를 했다. 그때 인연을 맺어 지난 3월 캄보디아에 공적개발원조(ODA) 교류단 파견사업차 방문했다. 자매결연을 하는 등 교류를 했고 그 덕분에 이번에는 KOICA 사업으로 기회를 얻어 캄보디아 현장에 아예 가게 됐다”고 그간의 과정을 설명했다.안 전 감독에 따르면 캄보디아는 양궁 불모지다. 이에 선수 수급부터 시설 마련까지 모두 안 전 감독이 책임지고 기반을 다져야 한다. 안 전 감독은 “사실 맨땅에 헤딩하는 면도 있다. 지난번에 가보니 날씨도 덥고 양궁장 시설조차 제대로 없었다”면서도 “라오스와의 국경지역에 지뢰밭이 많아서 중도 장애를 입은 사람들이 많다. 선수 선발을 잘해서 하나씩 기반을 다질 생각이다”고 계획을 밝혔다.안 전 감독의 파견 기간은 우선 1년으로 돼 있지만 3년까지 연장할 수 있다. 파견 내용이 캄보디아 장애인양궁 지도 및 중장기 발전계획 수립, 2020 도쿄 패럴림픽과 2023년 장애인 아시안게임 대비 선수 육성이기 때문에 계획보다 더 머무를 수도 있다. 안 전 감독은 “대한민국 1호 장애인 지도자로 나가니 조국에 누가 안 되게끔 정말 열심히 하겠다”고 각오를 다졌다.최형창 기자