48년 역사의 미국 유명 어린이 TV 프로그램인 세서미 스트리트에 지난 4월 ‘줄리아’라는 이름의 네 살 여자아이의 캐릭터가 등장했다. 줄리아가 주목받은 것은 그가 최초의 자폐증 아동 캐릭터이기 때문이다. 어린이들이 자폐 친구들을 이해하고 다가갈 수 있도록 한 것이다. 자폐성 장애와 지적장애를 합쳐 발달장애라 한다. 최근 한국에서도 발달장애에 대한 편견을 깨는 소식이 들려왔다. 바로 자폐성 발달장애 3급인 이승민(20·사진)이 사상 최초로 한국프로골프(KPGA) 투어 정회원 자격을 획득해 국내 정상급 골퍼들과 자웅을 겨룰 수 있게 됐기 때문이다. 장애를 안고서 쉽지 않은 투어 테스트를 통과하기까지 우여곡절은 당연한 것이었다. 외교관인 아버지를 둔 덕에 이승민은 어린 시절을 미국에서 보냈다. 미국에서 특수학교를 다니며 아이스하키로 운동을 시작했지만 단체활동 적응이 쉽지 않고 부상이 잦은 점 때문에 접어야 했다. 대신 이승민이 흥미를 느낀 것은 골프였다. 이승민의 지능은 5세 정도이지만 골프는 그가 세상과 소통하는 창이 됐다. 그리고 4전5기 끝에 KPGA 무대를 밟을 수 있었다. 이승민은 15일 충남 태안의 현대더링스 골프장에서 개막한 KPGA 코리안투어 카이도시리즈 2017 카이도 골든 V1 오픈에서 투어 데뷔전 1라운드 10번홀(파5)에서 104야드짜리 이글샷을 날리는 등 선전했다. 물론 이승민이 여기까지 오는 데 어머니 박지애(51)씨의 노력이 컸다. 그림자처럼 아들을 따라다니며 보살펴야 했다. 박씨는 “예민한 운동인 골프에서 승민이가 함께 경기하는 다른 선수들에게 피해가 될까 늘 노심초사한다. 매 순간이 전쟁과도 같다”고 말한다. 그래도 “어떨 때는 무서운 집중력을 발휘해 깜짝깜짝 놀랄 때가 있다. 기억력이 좋아 코스를 잘 기억하고 바람도 곧잘 계산한다”고 자랑도 잊지 않는다. 이승민처럼 발달장애인들을 둔 가족들이 가장 아쉬워 하는 점이 바로 사회성 부족이다. 박씨가 “승민이가 어릴 적부터 또래들과 교류하지 못해 그게 제일 마음이 아프다. 승민이가 사람들 속에서 살았으면 한다”고 말할 만큼 발달장애인들에게 가장 필요한 것은 어울림이다. 스포츠는 이를 위한 훌륭한 도구다. 이를 인식하고 스포츠를 통해 발달장애인들을 돕는 노력을 하는 이들도 많다. 빙속스타였던 이강석은 발달장애인을 위한 스케이트교실을 열고 있다. 지난 5일 미국여자프로골프(LPGA) 투어 숍라이트클래식에서 우승한 김인경은 지속적으로 발달장애인과 교류하고 후원하기로 유명하다.발달장애인 스포츠도 개인종목에서 점차 단체종목으로 확대돼가고 있다. 특히 단체종목은 자연스럽게 함께하면서 발달장애인들에 대한 편견의 벽을 허물고 이들을 사회구성원으로 받아들이는 계기가 된다. 발달장애인들에 대한 인식을 스포츠를 통해 바꿔주는 행사도 있다. 바로 스페셜 올림픽이다. 지난 2013년에는 평창에서 국제대회가 열리기도 했다. 네이밍 등 권리행사가 까다롭기로 유명한 국제올림픽위원회(IOC)가 유일하게 올림픽이라는 명칭 사용을 허락한 대회이기도 하다. 이 대회 역시 발달장애인들도 함께할 능력이 있다는 것을 보여주고 있다. 이렇게 스포츠는 발달장애인을 세상으로 끌어내는 훌륭한 문이다. 그 문을 통과한 이승민의 도전에 응원의 박수를 보낸다.송용준 기자

오래된 격언 중에 ‘마지막까지 남는 자가 가장 강하다’는 말이 있다. 속뜻은 두 가지로 해석된다. 변화하는 환경에 자세를 낮춰 적응해 살아남거나, 남들이 뭐라 하건 고집스럽게 자신의 길을 고수하면 빛을 본다는 의미다. 물론 후자가 훨씬 버겁다. 누구와도 타협하지 않고 묵묵히 외길을 걷기 때문에 굳건한 신념이 없다면 버티기가 어렵기 때문이다. 이런 인고의 시간을 견뎌내고 자신의 가치를 증명한 이들을 ‘장인(匠人)’이라 부른다.최근 한국 씨름판은 불굴의 장인 정신이 없다면 버티지 못할 지경이 됐다. 지난해 7월 마지막 프로팀인 현대삼호중공업의 코끼리씨름단이 해체하면서 자치단체 소속 실업팀들만 명맥을 잇는 형편이다. 과거 1980년대 씨름은 기업이 운영하는 프로팀만 8개에 달하며 전성기를 구가했다. 이만기, 강호동 등 화려한 쇼맨십과 실력을 갖춘 선수들은 전국구 스타로 발돋움했다. 그러나 샅바를 밀고 당기는 정직한 승부는 자극적인 격투기물이 득세하면서 역사의 뒤안길로 사라지는 추세다.이처럼 차갑게 식은 모래판이지만 오늘도 묵묵히 샅바를 고쳐 매는 선수들이 있다. 근래에 뭉클한 감동을 안겨 준 선수가 ‘늦깎이 씨름왕’ 손명호(34·의성군청·사진)다. 손명호는 지난 2일 충북 보은국민체육센터에서 열린 ‘단오장사씨름대회’ 백두장사(145㎏이하) 결정전에서 장성우(용인대)를 3-1로 꺾고 정상에 올랐다. 지난해 추석장사씨름대회서 실업팀 입단 8년 만에 첫 백두장사에 등극하더니 벌써 두 번째 장사 타이틀을 추가했다.경북 의성중학교 육상부 출신인 손명호는 또래에 비해 유독 덩치가 컸다. 이를 눈여겨본 담당교사의 추천으로 씨름에 입문했다. 그때까지 씨름을 브라운관에서만 봤던 손명호는 기술도 맷집도 없었다. 체격에 비해 뛰어난 운동신경만이 유일한 밑천이었다. 하지만 손명호는 어려운 살림에도 자신을 물심양면으로 지원해 준 부모님에게 보답하고자 이를 악물었고 대구대 재학 시절인 2007년 대학장사씨름 6차대회 무제한급에서 우승하며 결실을 봤다.그러나 2년 뒤 “내 아들이 미래의 천하장사”라고 자랑했던 아버지가 세상을 떠나면서 손명호는 방황의 시기를 겪었다. 실업 무대에서 한 번도 장사에 오른 모습을 보여주지 못한 것이 한이 됐다. 대학 졸업 후 모래판을 지배할 기대주로 주목받던 손명호는 2012년 천하장사대회를 시작으로 2015년 설날장사대회까지 5차례 결승에 올라 한 번도 우승하지 못했다. 하지만 하늘에서 지켜보고 있는 아버지를 위해서라도 선수 생활이 끝나기 전에는 반드시 꽃가마를 타야 했다.마침내 지난해에야 만 서른 살을 훌쩍 넘긴 나이에 백두장사 타이틀을 거머쥔 손명호는 아버지를 떠올리며 눈물을 펑펑 쏟았다. 무관의 세월이 길었고 비인기 종목이라 포기하고 싶었던 유혹을 뿌리친 순간들이 주마등처럼 스쳐갔다. 그는 “주변 사람들이 응원해 준 덕에 우승했다”고 담백하게 말했지만 어떤 말보다 가슴에 와 닿는 소감이었다.이같이 모래판 위에서 순수한 열정을 보여주는 선수들이 있어 민속 씨름은 아직까지 빛을 잃지 않고 있다. 다가오는 명절에는 살과 살이 부딪치는 날 것 그대로의 승부와 장인 정신으로 무장한 선수들의 이야기를 엿볼 수 있는 씨름에 따뜻한 관심을 보내는 것은 어떨까.안병수 기자

테니스 스타 라파엘 나달(31·스페인·사진)은 국내 팬들에게 ‘흙신’이라 불린다. 바닥에 흙이 깔린 ‘클레이코트(Clay Court)’에서 최고 실력을 발휘하기 때문이다. 그런데 이는 해외 팬들에게도 마찬가지다. 오랫동안 ‘킹 오브 클레이(King of Clay)’로 불렸던 나달에게 언젠가부터 ‘갓 오브 클레이(God of Clay)’라는 닉네임이 붙었다. 클레이코트 대회에서만 52번이나 우승컵을 따내자 팬들은 ‘왕’을 넘어서 ‘신’이라고 부르기 시작한 것이다.그런데 막상 그의 플레이를 보면 신이라는 느낌이 전혀 들지 않는다. 나달 테니스의 핵심은 어떤 상황에서도 결코 포기하지 않는다는 것이다. 강인한 체력과 정신력으로 어떤 공이든 따라가 상대 코트에 욱여넣는다. 보통 선수라면 포기할 법한 공을 몸을 던져 받아낸 뒤 넘겨내는 것이 나달의 트레이드마크다. 이처럼 버티고 버텨 결국 상대가 자멸하도록 만드는 것이 그의 플레이다. 그러다 보니 나달의 경기는 ‘신’이라는 단어에서 느껴지는 깔끔함이나 완벽함과는 거리가 있다. 오히려 그의 플레이에서 격하게 느껴지는 감정은 ‘처절함’이다. 이런 모습은 클레이코트에서 배가된다. 미친 듯이 경기장을 뛰어다니며 때로는 흙바닥에 몸을 던지기까지 한 흔적이 유니폼과 신체 구석구석에 고스란히 남아 있기 때문이다. 그리고 나달은 이 처절한 전장에서 전설이 됐다. 로저 페더러, 노바크 조코비치, 앤디 머레이 등 동시대를 풍미한 라이벌들도 많지만 클레이코트에서만큼은 나달이 최고라는 것을 그 누구도 부인하지 않는다. 2014년까지 나달의 클레이코트 전적은 318승 24패로 승률은 93%에 달한다.물론 이런 ‘흙신’도 엄연한 인간이다. 허리 등 신체 곳곳에 부상이 겹치며 결국 2014년 이후 슬럼프에 빠지고 말았다. 2014년 윔블던 16강에서 당시 19세로 세계 랭킹 144위에 불과한 닉 키리오스에게 완패한 것을 시작으로 눈에 띄게 하락세가 시작됐다. 심지어 클레이코트에서도 예전의 나달은 아니었다. 2015년 프랑스 오픈 8강에서 조코비치에게 0-3으로 완패한 데 이어 클레이코트에서 열린 여러 대회에서도 부진이 이어졌다. 2015년 한 해에만 나달은 클레이코트에서 6패를 당했다. 그가 클레이코트에서 3패 이상을 당한 것은 17세 때인 2003년 이후 처음이다. 신체를 극한까지 학대하는 플레이스타일이 한계에 다다른 것이 아니냐는 평가들이 나오기 시작했다.그러나 나달은 올해 들어 거짓말처럼 부활했다. 마치 그의 플레이처럼 만신창이가 된 상태에서 오뚝이처럼 일어났다. 지난 1월 하드코트에서 열린 그랜드슬램 호주오픈에서 숙명의 라이벌 로저 페더러에 이어 준우승을 차지했고 이후 열린 하드코트 대회에서도 연이어 결승에 진출하며 부활의 서막을 열었다. 이후 클레이코트 대회인 몬테카를로 오픈, 바르셀로나 오픈, 마드리드 오픈에서 연이어 우승해 흙신이 돌아왔음을 선언했다. 몬테카를로 오픈과 바르셀로나 오픈에서는 단일 대회 10회 우승이라는 대기록까지 세웠다.부활한 나달이 진정한 대기록에 도전한다. 지난달 28일부터 본선이 시작된 메이저대회 프랑스 오픈에서 평생 한 번 우승하기도 힘든 메이저대회 우승컵을 나달이 10회나 드는 명장면을 볼 수 있게 될지도 모른다. 그러나 이보다 더 의미 있는 것은 나달이 여전히 ‘결코 포기하지 않는 남자’라는 점이다. 이미 메이저대회 14회 우승을 달성한 전설적인 선수, 심지어 신이라고까지 불리는 나달은 오늘도 여전히 작은 테니스공을 향해 몸을 던진다. 그의 변치 않는 열정에 박수를 보낸다.서필웅 기자

지난해 브라질 리우데자네이루 올림픽 50m 권총에서 3연패를 달성한 ‘사격 황제’ 진종오는 금메달을 따고 난 뒤 인터뷰에서 격한 심정을 토로했다. ‘혹시 도쿄올림픽에서 4연패에 도전할 것인가’라는 질문에 진종오는 “후배들에게는 미안하지만 은퇴할 마음이 전혀 없다. 후배들에게 물려줘야 한다는 질문은 안 받았으면 좋겠다”며 “정정당당히 선발전에서 경쟁해야 한다. 제가 좋아하는 사격을 할 수 있게끔 응원해 줬으면 한다. 은퇴하라고 하면 내가 제일 좋아하는 걸 빼앗기는 거지 않나”라고 발끈했다. 진종오는 지난 20일 독일 뮌헨 올림픽사격장에서 열린 2017국제사격연맹(ISSF) 뮌헨 월드컵사격대회 남자 50 권총 결선에서 230.5점을 쏴 세계신기록을 작성했다. 후배들이 치고 올라오지만 그는 철저한 자기관리로 변함없는 기량을 유지한다.진종오의 발언이 떠오른 건 지난주 은퇴한 주희정을 보면서다. 1997∼1998시즌 원주 나래에서 데뷔한 주희정은 지난 시즌 서울 삼성을 끝으로 20년 프로농구 선수생활 마침표를 찍었다. 주희정은 은퇴기자회견에서 “정규리그 끝나고 아이들이 1년만 더 뛰어 달라고 물어봐서 그렇게 하기로 약속했는데 못 지켜서 너무 가슴이 아프다”며 “프로이기에 후배들은 먼저 실력으로 보여줘야 한다. 나이가 들수록 저는 눈치를 많이 봤는데 후배들은 실력으로 보여줘 구단의 인정을 받았으면 한다”고 눈물을 흘렸다. 노장으로서 선수생활을 계속 이어나가기 쉽지 않았음을 알 수 있는 대목이다.주희정의 은퇴 발표는 너무 뜻밖이라 기자도, 팬들도 모두 놀랐다. 모 구단 감독은 “지금 당장 시장에 나와도 데려갈 팀이 여럿 될 것이다”라고 평가했을 정도다. 불혹의 주희정은 나이가 믿기지 않을 정도로 코트에서 탁월한 기량을 발휘했다. 띠동갑 후배들과 늦은 밤까지 개인훈련을 할 정도로 경기력을 유지하기 위해 힘썼다. 지난 시즌 주희정은 정규리그 출전시간은 다소 줄었지만 플레이오프에서 맹활약을 펼쳤다. 고비 때마다 3점슛을 척척 넣었고 리딩 가드로서 경기를 조율했다. 게임을 마치고 들어온 인터뷰에서는 자신의 플레이뿐 아니라 팀 전체를 생각하는 관록을 엿볼 수 있었다. 취재석에서는 주희정을 두고 “1∼2년은 거뜬히 더 뛰겠다”고 입을 모았다. 하지만 그는 결국 코트를 떠났고 조만간 코치 연수를 떠날 예정이다.진종오와 주희정이 주는 메시지는 명확하다. ‘프로’라면 오직 ‘실력’으로 승부를 겨뤄야 한다는 것이다. 개인종목인 사격과 달리 팀스포츠인 농구에서는 주희정이 봐야 할 눈치가 너무 많았다. 한 경기당 1군 엔트리는 12명이다. 주희정이 뛰면 그만큼 후배에게 돌아갈 기회가 줄어든다. 그는 기량이 뛰어남에도 후배의 기회를 빼앗는 건 아닌지 고민한 것 같다. 코치보다 많은 나이도 주희정이 현역 생활을 이어가는 데 걸림돌이었을 것이다.미국프로농구(NBA)에서는 불혹의 마누 지노빌리(샌안토니오)가 건재하고, 이탈리아 세리에A에서는 불혹의 수문장 잔루이지 부폰(유벤투스)이 팀의 리그 6연패를 이끌지 않았나. 프로 세계에서 기량이 아닌 오로지 나이 때문에 자리를 물려주는 한국만의 문화는 이제 사라지길 바란다.최형창 기자

2014년 9월24일 인천아시안게임 여자농구 카타르와 몽골의 A조 예선 경기가 열릴 예정이던 화성스포츠타운 실내체육관은 갑자기 술렁였다. 카타르 선수들이 경기 직전 출전을 포기한 것이다. 다음 날 열린 네팔과의 경기도 똑같은 일이 벌어졌다. 원인은 바로 카타르 선수들이 착용한 히잡 때문이었다. 이는 머리에 어떤 것도 착용할 수 없다는 국제농구연맹(FIBA) 규정에 어긋난 것이었다. 신체접촉이 많은 종목 특성상 부상 위험성을 줄이자는 취지의 규정으로, 반지와 목걸이 착용이 금지된 것과 같은 이유다. 그래서 경기 전 경기 감독관과 심판들은 카타르 선수들에게 히잡을 벗고 경기에 나설 것을 요구했지만 이들은 종교적 신념을 선택했다. 카타르 여자 농구선수들은 인천아시안게임 이전까지 FIBA가 주관한 국제대회에 단 한 차례도 나간 적이 없었다. 대신 필리핀 등지에서 열린 비공식 대회에 히잡을 쓰고 출전한 바 있다고 주장했다. 그렇다고 금지규정을 전혀 몰랐다는 건 말이 안 된다. 이들의 행동은 FIBA 규정 개정을 위한 공개 시위였던 셈이다. 2014 인천 아시안게임에서 카타르 여자농구 선수들이 히잡 착용을 불허하자 경기를 포기하고 퇴장하고 있다.카타르 여자 농구선수들의 항의가 드디어 결실을 맺었다. FIBA는 인천아시안게임 이후 2년간의 시험기간을 거쳐 지난 4일 홍콩 총회에서 선수들의 ‘헤드기어 착용’을 허용하는 새 규정을 최종 승인했다. 이에 따라 오는 10월부터 히잡은 물론 남자 선수들의 터번이나 유대인들의 모자인 야물커 등도 착용이 가능해졌다. 사실 조금은 늦은 감이 있는 결정이었다. 축구나 핸드볼 심지어 복싱 같은 격투기에서도 히잡을 쓰고 경기를 해왔기 때문이다. 히잡 허용 운동을 주도한 미국계 무슬림 농구선수 빌키스 압둘 카아디르는 “감동적인 결정이다. 나는 다시 코트로 돌아갈 수 있다”며 환영했다. 이를 준비한 듯 글로벌 스포츠 브랜드 나이키는 지난 3월 히잡 스포츠 의류를 출시해 눈길을 끌었다. 무슬림 여성들은 히잡을 매개로 스포츠 참여를 위한 끈질긴 투쟁을 해왔다. 가장 보수적인 이슬람 국가인 사우디아라비아에서도 그랬다. 유도의 워잔 샤흐르카니를 비롯한 2명의 선수가 히잡 착용 조건으로 2012년 런던에서 사상 첫 올림픽에 출전한 사우디아라비아 여성선수가 됐다. 4년 뒤 리우데자네이루 올림픽에서는 사우디아라비아 여성 선수는 육상과 유도, 펜싱, 승마 등 4종목 5명으로 늘었다. 리우 올림픽에서 히잡은 더 자주 볼 수 있었다. 특히 이집트 비치발리볼 선수들이 화제였다. 비키니를 입고 경기하는 다른 국가 선수들과 달리 몸 전체를 가리는 부르카 형태를 띤 ‘부르키니’를 입었기 때문이다. 키미아 알리자데 제누린은 히잡을 쓰고 태권도에서 동메달을 따내 이란의 첫 여성 올림픽 메달리스트가 됐다. 히잡 쓴 최초의 미국인 선수인 입티하즈 무하마드 역시 펜싱에서 동메달을 목에 걸었다. 히잡이 무슬림 여성들에 대한 억압의 상징이라는 비난의 목소리도 여전하다. 하지만 무슬림 여성들의 입장에서는 단순히 그렇게만 볼 수 없다. 히잡이 있고 그것이 허용되기에 그들은 금기의 벽을 넘어 스포츠 무대에 설 기회를 얻었다. 무슬림 여성들은 스포츠 참여 기회를 더 얻기 위해 히잡 착용이 그 매개체가 될 수 있다면 기꺼이 이를 받아들일 각오가 돼 있다. 이제 무슬림 여성들에게 농구라는 종목에서 새로운 기회가 생겼다. 2018년 자카르타 아시안게임에서는 카타르 여자 농구선수들의 선전을 응원해 본다.송용준 기자

지난 10일 세계체육기자연맹 총회 참석차 한국을 찾은 서배스천 코(60) 국제육상경기연맹(IAAF) 회장은 “한국이 육상 강국이 되려면 걸출한 젊은 선수들이 나와 줘야 한다”고 거듭 강조했다. 이는 유망주가 부족해 경쟁력을 상실한 한국 육상의 현주소에 일침을 가한 것이다. 한국 육상은 1996 애틀랜타 올림픽 마라톤 은메달리스트 이봉주(46) 이후 스타 플레이어의 대가 끊겼다. 이 때문에 2016 리우데자네이루 올림픽에선 무더기 예선 탈락하며 망신을 당했다.그러나 진흙 속에서도 꽃은 피어나는 법이다. “그냥 뛰어넘는 게 재미있다. 기록을 깰 때마다 희열을 느낀다”며 천진난만함을 간직한 젊은 선수가 한국 남자 높이뛰기의 새 역사를 써내려가고 있다. 8세 때 교통사고를 당한 후유증으로 오른발이 왼발보다 현저히 작은 ‘짝발’ 청년 우상혁(21·서천군청·사진)이다.지난 4일 경북 김천에서 열린 제46회 전국 종별육상경기선수권대회에 출전한 우상혁은 시작부터 관계자들의 웃음을 자아냈다. 전에 볼 수 없었던 ‘삭발 머리’를 하고 나타나 굳건한 결의를 보여줬기 때문이다. 이날 올 시즌 첫 경기를 치른 우상혁은 2m15㎝에 도전해 2차 시기에서 깔끔한 도약 자세로 통과했다. 3차 시기에서 2m25㎝마저 가뿐히 뛰어넘자 장내에는 환호가 쏟아졌다.이어 우상혁이 바 높이를 오는 8월 영국 런던에서 열리는 세계육상선수권대회 참가 기준기록인 2m30㎝로 올리자 장내 분위기는 사뭇 진지해졌다. 우상혁의 개인 최고 기록은 지난해 7월 일본 오사카 국제육상선수권대회에서 기록한 2m29㎝다. 손가락 마디 하나보다 짧은 차이를 극복하느냐가 선수의 운명을 좌우하게 된 셈이다. 마지막 바를 넘기 전 3분의 준비시간 동안 우상혁은 ‘할 수 있다’는 믿음을 되새겼다. 이윽고 우상혁은 바를 향해 힘차게 도약하며 한 마리 새처럼 날았다. 비록 결과는 실패로 돌아갔지만 도전 그 자체로도 충분히 아름다웠다.우상혁은 어릴 때부터 경쟁심이 강했다. 육상 선수에게 치명적일 수밖에 없는 짝발 신세에도 초등학교 4학년 때 대전 중리초등학교 육상부를 찾았다. 당시 우상혁을 지도한 윤종형(58) 코치는 “절대 남에게 지지 않으려고 했다. 달리기는 한계가 있어 높이뛰기를 권했다”고 말했다. 우상혁의 성격을 잘 알기 때문에 매번 뒤처지면서 씩씩댈 바에는 불편한 신체에도 충분히 경쟁력을 발휘할 종목을 추천한 것이다.자신의 마음을 잘 이해해주는 지도자를 만난 우상혁은 이후 제대로 날았다. 2013년 세계청소년육상경기선수권대회에서 2m20㎝를 뛰어넘어 금메달을 목에 건 뒤 매번 최고 기록을 경신해 나갔다. 특히 지난해 리우올림픽을 한 달 앞둔 오사카 대회서 올림픽 출전 기준기록(2m29㎝)을 극적으로 넘기며 강렬한 인상을 남겼다. 꿈에 그리던 올림픽에선 기대만큼 좋은 활약은 없었지만 우상혁은 여전히 한국 높이뛰기의 역사를 홀로 써가고 있다.우상혁은 기량이 최전성기에 오를 2020 도쿄올림픽을 바라보며 오늘도 양발의 사이즈가 다른 운동화를 고쳐 신는다. 우상혁은 “몸 상태에 상관없이 무조건 경기를 즐기려고 한다”고 말한다. 긍정의 힘으로 ‘마의 2m30㎝ 벽’을 부술 태세다. 3년 뒤 만 24세의 나이에 ‘도쿄 대첩’을 꿈꾸는 청년 우상혁의 열정에 아낌없는 박수를 보낸다.안병수 기자

2002년 6월 18일. 한국축구팬이라면 이날을 영원히 잊지 못할 수밖에 없다. 바로 한·일월드컵에서 한국 국가대표축구팀이 안정환의 결승골로 이탈리아에 기적의 역전승을 거뒀기 때문이다. 바로 이날 한국인들에게 단단히 미운털이 박힌 선수가 있다. 당시 이탈리아 대표팀의 스트라이커이자 에이스였던 프란치스코 토티(41·AS로마·사진)다. 토티는 전반부터 팔꿈치를 사용하는 거친 플레이로 경고를 받는 등 한국팬들의 원성을 샀고 연장전 들어서 페널티킥을 유도하는 시뮬레이션액션을 펼쳐 또 한 번 미움을 받았다. 결과적으로 토티가 이 시뮬레이션액션으로 한 장의 경고를 더 받아 퇴장을 당함으로써 한국의 기적의 역전승의 단초가 됐지만 이후 한국인에게 그는 대표적 ‘밉상’ 선수로 자리 잡았다.한국과는 이런 악연으로 맺어진 토티이지만 사실 그는 전 세계 축구팬들에게 가장 사랑받는 선수 중 한 명이다. 환상적인 원터치 패스를 바탕으로 그라운드를 호령하는 뛰어난 실력이 인기의 기반이 됐다. 하지만 그가 진짜 사랑받은 이유는 토티가 현대 축구에 남아 있는 마지막 ‘로맨티스트’이기 때문이다.축구가 상업화된 것은 이제 누구나 인정하는 현실이다. 1000억원이 넘는 이적료가 오가고 수백억원대의 연봉을 받는 선수가 낯설지 않다. 이런 상황에서 한 팀에 평생을 바치는 선수는 이제 과거의 유물이 됐다. 특히 선수가 헌신하는 팀이 세계적으로 크게 주목받지 못하는 경우에는 더욱 그러하다. 토티는 급격히 상업화되는 축구환경 속에서 소속팀 AS로마를 위해 평생을 바친 선수다. 그가 AS로마와 인연을 맺은 것은 1988년. 이 해에 AS로마 유스팀에 입단한 그는 이듬해 1군 팀과 정식 계약을 맺고 1993년 마침내 1군 데뷔전을 치른다. 이후 24년 동안 언제나 로마의 그라운드에는 토티가 서 있었다.다른 팀으로의 이적 기회가 없었던 것도 아니다. 이탈리아 최고 선수로 2006년 이탈리아의 월드컵 우승을 이끌었던 그에게 당연히 세계 최고 클럽들의 관심이 이어졌다. 특히 정책적으로 세계 최고 선수들을 끌어모으던 레알 마드리드는 플로렌티노 페레스 회장이 직접 친필 편지와 유니폼을 보냈을 정도로 그의 영입에 공을 들였다. 그러나 그는 고심 끝에 리그 강자도 아닌 만년 2위 팀 AS로마에 남기로 결심한다. 훗날 그는 “당시 레알 마드리드로 갔더라면 UEFA 챔피언스 리그에서 우승할 수 있었다. 그러나 그러지 않았던 걸 후회하지 않는다”고 인터뷰에서 밝혔다. 20년 이상 팀에 헌신한 그의 열정을 눈으로 본 축구팬 중 그의 진정성을 의심한 이는 아무도 없었다. 이런 토티가 마침내 그라운드를 떠난다. 라몬 로드리게스 베르데호 AS로마 단장이 6월 계약이 끝나는 토티와 재계약하지 않기로 합의했다고 밝혔다. 마침내 토티가 없는 로마 그라운드가 현실이 됐다. 2002년 월드컵 이후 벌써 15년. 대회가 막 끝난 이후 영원히 바뀔 것 같지 않던 한국에서의 토티의 이미지도 이제 많이 바뀌었다. 해외축구를 접할 기회가 많아지면서 그의 열정을 많은 한국팬들이 눈으로 볼 수 있게 됐기 때문이다. 비단 한국과의 경기뿐 아니라 이탈리아 대표팀의 다른 경기들이나 AS로마 경기들에서 언제나 토티의 열정적인 플레이를 볼 수 있었다. 때론 거칠기도 하지만 진정성을 인정받은 ‘열정의 로맨티스트’ 토티이기에 용서받을 수 있는 플레이들이다. 그렇기에 이제 한국의 축구팬들도 토티의 은퇴에 당당히 박수를 쳐줄 듯하다. 오랜 기간 멋진 축구를 보여준 토티에게 경의를 표한다. 서필웅 기자

지난 25일 미국 메이저리그 피츠버그 파이리츠와 시카고 컵스의 경기가 열린 펜실베이니아주 피츠버그의 PNC 파크. 홈팀 피츠버그가 3-13으로 크게 뒤진 8회 초 비가 내리는 가운데 한 청년이 마운드에 올랐다. 이미 기울어진 경기에 나온 패전 처리 투수였지만 그에게는 큰 의미가 있는 등판이었다. 이 청년의 이름은 도비다스 네버로스카스(24·사진)다. 그는 이날 리투아니아 야구 역사를 새로 썼다. 야구 불모지 리투아니아 출신 최초의 메이저리거가 된 것이다. 1933년 필라델피아 에이스 구단에 조 재퍼스타스라는 리투아니아계 선수가 5타석에 나섰다는 기록이 있지만 그의 출생지가 불분명한 데다 보스턴에서 자란 것으로 확인돼 네버로스카스가 1호 리투아니아 출신 메이저리거로 공인받았다.리투아니아는 발트해 연안의 작은 나라다. 유럽 자체가 야구에 관심이 많지 않지만 리투아니아는 더더욱 그렇다. 1차세계대전 직후 1920년에 야구가 리투아니아에 전해졌지만 1944년 소련에 편입되면서 냉전시대 ‘미국 스포츠’ 야구는 설 땅을 잃었다. 리투아니아에서 야구가 재개된 것은 야구가 올림픽 종목이 된 1984년 언저리다. 네버로스카스를 야구로 이끈 이는 아버지 비르미다스다. 그는 1980년대에 리투아니아 최초의 야구클럽을 만들었다. 신발공장을 하는 동생으로부터 쓰다 남은 가죽을 받아 팀 동료를 위해 글러브를 만들 정도로 열성적이었다. 또한 아들 네버로스카스와 같은 어린 선수들의 육성에도 관심을 보였다. 하지만 리투아니아에서 비인기 종목 야구의 환경은 열악했다. 네버로스카스는 자갈투성이 축구장에서 야구를 해야 했다. 그래도 비르미다스는 아들이 재능을 보이자 폴란드, 이탈리아, 스페인, 체코 등 그나마 리투아니아보다 실력과 환경이 더 좋은 이웃나라로 야구 유학을 보내는 열의를 보였다. 아버지의 열성 덕이었는지 네버로스카스는 기회를 잡았다. 16세이던 2009년 그는 메이저리그가 유럽에서 실시한 야구 캠프에서 145㎞의 강속구를 뿌려 피츠버그 스카우트의 눈에 들었고 6만달러에 입단 계약을 맺었다. 메이저리그 피츠버그 파이리츠가 네버로스카스가 리투아니아 국기를 배경으로 자신이 투구하는 모습을 합성한 사진을 본인의 페이스북에 올렸다. 네버로스카스 페이스북네버로스카스는 부와 명예를 꿈꾸며 미국 땅을 밟았다. 하지만 현실은 냉혹했다. 마이너리그에서도 가장 낮은 등급인 루키리그에서 출발해야 했다. 네버로스카스는 2013년 싱글A 리그로 올라섰지만 선발투수로서 뚜렷한 성적을 내지 못했다. 결국 보직을 불펜투수로 바꾸면서 두각을 나타내기 시작했다. 그리고 지난해 트리플A 리그에서 평균자책점 2.39를 기록하면서 마이너리그 올스타에 선정됐고 피츠버그 구단도 그를 메이저리그로 불러올 수 있는 40인 로스터에 포함시켰다.이렇게 조금씩 빅리그에 가까워지던 중 기회는 갑자기 찾아왔다. 피츠버그 구단은 아담 프레지어가 부상자 명단에 오르자 네버로스카스를 메이저리그로 불러들였다. 그리고 비록 패전처리였지만 당당하게 첫 등판을 마쳤다. 네버로스카스의 데뷔전 성적은 2이닝 2피안타 1탈삼진 1실점이었다. 하지만 그는 “리투아니아에서도 야구를 할 수 있다는 것을 보여줄 수 있는 기회였다. 누군가 나의 발자취를 따라 올 수 있을 것”이라며 감격해했다.다만 네버로스카스는 27일 다시 마이너리그로 돌아갔다. 공교롭게도 그의 빈 자리는 남아프리카공화국 출신의 내야수 기프트 은고페이(27)라는 ‘역대 1호 순수 아프리칸 메이저리거’가 채웠다.송용준 기자

아이스하키는 ‘동계 올림픽의 꽃’이라 불린다. 빙판 위에서 ‘퍽’을 놓고 스틱으로 상대편 골대를 향해 골을 넣는 아이스하키는 동계 스포츠에서 가장 박진감 넘치는 종목이다. 비록 북미아이스하키리그(NHL)가 불참을 선언하며 올림픽 흥행에 찬물을 끼얹는 모양새이지만 한국 남녀 대표팀은 최근 펼쳐진 국제대회에서 좋은 성적을 내며 국내 팬들에게는 기대를 높였다.올림픽에 이어 치러지는 패럴림픽(장애인올림픽)에서도 아이스하키는 인기 종목이다. 3년 전 소치 패럴림픽에서 러시아 대표팀 경기를 블라디미르 푸틴 대통령이 따라다니며 관전할 정도로 해외에서는 인기가 높다. 장애인의 날인 20일 한국은 강릉 하키센터에서 막을 내린 2017 세계 장애인아이스하키 선수권에서 노르웨이를 3-2로 꺾고 동메달을 차지해 내년 평창 패럴림픽 출전권을 확보했다.국제패럴림픽위원회(IPC) 홈페이지에는 장애인아이스하키 강국 주요 선수들을 소개하는 페이지가 있다. 정승환(31·강원도청·사진)은 한국 선수 중 홀로 이름을 올렸다. 한국 대표팀 간판 정승환은 키 167㎝로 축구의 신 리오넬 메시(FC바르셀로나)와 같다. 빙판 위에서 날쌘 모습이 그라운드를 휘젓는 메시와 흡사하다고 해서 ‘빙판 위의 메시’라는 별명이 붙었다. 해외에서는 ‘로켓맨’으로 불린다.1986년 전남 신안군 도초도에서 태어난 정승환은 5세 때 집앞 공사장 파이프에 깔리는 사고로 오른쪽 무릎 아래를 절단했다. 그는 대학생 때 이종경(44·강원도청)과 장종호(33·강원도청)의 권유로 스틱을 잡았다. 장애인아이스하키는 그에게 인생 첫 스포츠다. 정승환은 “사실 처음에는 주말 취미 삼아 시작했다. 대학에 와서 처음 빙상장을 보고 아이스링크를 맘껏 뛰어보니 심장이 터질 것 같았다. 그 매력에 지금도 하고 있다”고 설명했다. 다른 선수보다 체격이 작은 그는 이를 극복하려고 “넘어지면 먼저 일어나고 더 빨리, 더 많이 뛴다”고 비결을 밝혔다.정승환의 꿈은 내년 평창 패럴림픽에서 금메달을 거머쥐는 것이다. 한국 장애인아이스하키는 아직 패럴림픽에서 메달이 하나도 없다. 몇 년 전까지 약체였지만 평창 패럴림픽을 앞두고 지원이 조금 늘어난 덕에 2015년 B풀(Pool)에서 우승해 지금의 A풀(Pool)로 승격했다. 한국은 이번 대회에서 스웨덴 등 유럽 강호를 제압하며 내년 메달 전선을 밝혔다. 정승환은 “이번 대회를 통해 선수들이 자신감을 크게 얻었다“며 “모두가 평창 패럴림픽 때 빙판에서 쓰러지는 한이 있더라도 최선을 다해보자는 각오로 준비하고 있다”고 전의를 불태웠다.최근 문화체육관광부가 실시한 여론조사에서 평창올림픽을 아는 응답자 중 패럴림픽을 아는 비율은 68.2%였지만, 관심도는 24.9%에 그쳤다. 평창올림픽을 모르는 응답자를 고려하면 패럴림픽 인지도는 크게 낮은 셈이다. 정승환은 패럴림픽 선수로는 유일하게 평창 동계올림픽 및 패럴림픽 조직위원회 홍보대사로 활동 중이다. 훈련을 소홀히 하지 않으면서도 틈틈이 패럴림픽을 알리고 다닌다. 한국 스포츠팬들이 메시에 관심 갖는 것만큼 ‘빙판 위의 메시’ 정승환과 장애인아이스하키팀을 응원하는 건 어떨까. 내년 3월 평창 패럴림픽에서 홈 팬들의 열화와 같은 성원과 더불어 장애인아이스하키 대표팀이 사상 첫 메달의 영예를 안길 기대한다.최형창 기자

실력이 출중한데 외모까지 뛰어난 선수라면 팬들의 많은 사랑을 받기 마련이다. 그러나 유독 한국에서 미운털이 제대로 박혀 마지막 순간까지 박수를 받지 못한 선수가 있다. ‘피겨여왕’ 김연아(27)와 평생의 라이벌로 지내면서도 그를 끝내 넘지 못했고 국제 대회 편파판정 논란으로 물의를 빚은 일본의 ‘국민 여동생’ 아사다 마오(27·사진)다.일부는 김연아의 그늘에 가려 2인자에 머물렀던 비운의 아사다를 두고 18세기 이탈리아의 작곡가 안토니오 살리에리를 떠올린다. 그가 당대 최고의 음악적 재능을 갖춘 볼프강 아마데우스 모차르트에게 열패감에 시달린 것으로 알려져 있기 때문이다. 그러나 실제로 살리에리가 25세의 나이에 오스트리아 궁정음악가로 이름을 떨칠 무렵 모차르트는 살리에리에게 번번이 기회를 빼앗겼다. 모차르트는 부친에게 1781년 보낸 편지에서 “황제의 눈에 든 인물은 살리에리 하나뿐이다”고 불평하기도 했다. 결국 철저한 고증에 입각하면 현대판 살리에리의 대명사가 된 아사다는 인정받기 위해 몸부림쳤던 빙판 위 모차르트였던 셈이다.아사다는 천재였다. 피겨선수였던 언니 아사다 마이를 따라 스케이트를 시작한 그는 주니어 시절 군계일학의 점프 실력을 과시하며 2010년 밴쿠버 동계올림픽 금메달 기대주로 주목받았다. 깜찍한 외모로도 인기가 급상승하면서 열도의 최고 스타로 군림했다. 아사다가 김연아와 처음 만난 건 2004년 핀란드 헬싱키에서 열린 주니어 그랑프리 파이널이다. 당시 아사다는 이미 12세 때 최초로 성공했던 ‘트리플 악셀(공중 3.5회전)’을 재차 선보이며 우승을 차지했다. 김연아는 자서전에서 “왜 하필 아사다가 나랑 같은 시대에 태어났을까”라며 속상했던 마음을 토로하기도 했다.이후 두 선수의 엇갈린 명암은 모두가 아는 대로다. 2006년을 기점으로 무섭게 성장한 김연아에게 아사다는 더 이상 적수가 되지 못했다. 아사다는 일생의 숙원이던 밴쿠버올림픽 금메달마저 김연아의 벽에 막혀 은메달에 그쳤다. 격차가 점점 벌어지면서 아사다는 트리플 악셀에 집착했다. 하지만 주니어 시절보다 부쩍 커진 키와 체중을 무릎이 버텨낼 리 없었고 성공률은 점점 낮아졌다. 김연아가 2014년 소치 동계올림픽을 끝으로 현역에서 은퇴한 후에도 아사다는 2018년 평창 동계올림픽 출전을 목표로 스케이트 날을 갈았다. 그러나 라이벌을 잃은 아사다의 전의는 예전만 못했고 최근 빙판에 작별을 고했다.지난 12일 은퇴 기자회견을 연 아사다는 김연아와의 관계에 대해 “우리는 15, 16세 무렵부터 함께 주니어 및 시니어 대회에 출전했다. 서로 정말 좋은 자극을 주고받았다”고 소회를 밝혔다. 이날 아사다는 흰색 블라우스와 재킷을 입고 밝은 모습을 유지했지만 마지막에 결국 눈물을 쏟고 말았다. 아사다는 주니어 시절부터 김연아와 16차례 맞붙어 5번 이기는 데 그쳤다. 김연아와 다퉜던 지난 시절이 모차르트의 소나타 선율이 되어 가슴을 울렸을 것이다. 비록 아사다의 피겨인생은 애잔한 소나타로 끝이 났지만 평창의 꿈을 포기하지 않고 버텼던 끈기만큼은 박수 받을 만하다. 한국 팬들도 김연아 못지않은 피겨 열정을 보여준 아사다에게 따뜻한 격려를 보내주는 것은 어떨까.안병수 기자