지난 25일 수원 케이티위즈파크 구내식당에서 열린 프로야구 케이티 구단의 신년회는 매우 엄숙한 분위기 속에 진행됐다. 김진욱 신임 감독이 신년사를 발표하기 전 구단은 지난 22일 모국인 도미니카공화국에서 불의의 교통사고로 세상을 등진 앤디 마르테(34·사진)의 활약상을 담은 영상을 보며 그를 추억했다. KBO리그에서 불과 2시즌밖에 인연이 없었지만 팀 동료를 비롯한 수많은 야구 팬들은 그의 죽음을 누구보다 안타까워하며 SNS상에서 추모 물결을 잇고 있다. 비교적 덜 알려진 야구 선수였던 마르테의 일대기가 유독 진한 여운을 남긴 이유는 무엇일까.그의 야구 인생은 파란만장했다. 도미니카공화국 에르마나스미라발주에서 태어난 마르테는 일찌감치 천재적인 야구 재능으로 이름을 날렸다. 불과 16살이던 2000년 당시 최고 수준인 60만달러(약 7억원)의 계약금을 받고 메이저리그 애틀랜타 브레이브스에 입성할 정도니 미국 현지가 주목하는 ‘될 성부른 떡잎’이었던 셈이다. 이후 마르테는 마이너리그에서 5년 연속 최고 3루수에 선정되며 특급 유망주로 급부상했다. 2005년에는 마침내 애틀랜타 유니폼을 입고 빅리그 데뷔 꿈을 이뤘다. 그러나 인생사 새옹지마라 했던가. 어엿한 메이저리거가 된 마르테는 좌절을 거듭했다. 애틀랜타 주전 3루수였던 치퍼 존스에게 가로막혀 마르테는 출장 기회조차 얻지 못하고 2005년 12월 보스턴 레드삭스로 트레이드됐다. 불과 한 달 후에 또다시 트레이드돼 클리블랜드 인디언스 소속이 됐고 이후 자리를 잡지 못하면서 2014년까지 메이저와 마이너를 오가는 떠돌이 생활을 했다. 9년 동안 마르테의 빅리그 통산 성적은 308경기 타율 0.218 21홈런 99타점. 이듬해 마르테는 KBO리그 신생 구단 케이티의 최초 외국인 선수로 이름을 올리며 새 출발을 다짐했다. 케이티는 상처 입은 맹수 마르테가 기댈 마지막 보루였던 셈이다.촉망 받는 ‘야구 천재’에서 낯선 타국의 이름 없는 용병으로 전락한 마르테의 심정은 이루 말할 수 없이 쓰렸을 것이다. 그러나 마르테가 야구를 대하는 태도는 변함없이 진지했다. 그는 입단 초기 “어디서든 열심히 하는 것이 나 자신에게도 도움이 된다고 믿는다. 미국에서 처음 계약했을 당시 신인의 자세로 뛰겠다”고 말했다. 실제로 그는 하루에 기본 2000개 이상의 배팅 훈련을 거르지 않아 손이 온통 상처투성이였다. 또한 팀 선수들과도 잘 어울리며 수비 동작을 전수하기도 했다.2015 시즌 타율 0.348 20홈런 89타점으로 맹활약한 마르테는 2016 시즌 막판 허리 부상으로 재계약에 실패했다. 그는 떠나면서도 자필 편지를 통해 구단과 동료, 팬들에게 “꼭 다시 돌아오겠다”는 인사를 남길 만큼 팀과 야구를 사랑했다. 작별 순간까지 야구에 대한 순수한 열정을 보여준 마르테를 팬들이 쉽게 잊을 수 없는 이유다.마르테는 “나는 영웅이 필요해(I need a hero)”로 시작하는 자신의 응원가에 유독 애착이 컸다고 한다. 그는 “팬들이 응원가를 불러줄 때 공 하나하나에 더 집중이 된다”고 말하기도 했다. 어쩌면 마르테는 큰 무대에서 명예를 얻는 것보다 자신을 사랑하는 팬들의 ‘영웅’으로 남는 것을 더 원한 것이 아니었을까. 비록 마르테는 다시 돌아오겠다는 약속을 지킬 수 없게 됐지만 하늘에서는 못다 핀 재능을 마음껏 펼쳐보길 바라 본다.안병수 기자

2015년 5월 ‘무패 복서’ 플로이드 메이웨더 주니어(40·미국)와 ‘팩맨’ 매니 파키아오(39·필리핀·사진)가 맞붙은 ‘세기의 대결’에서 많은 국내 팬들은 파키아오를 응원했을 것이다. ‘헝그리 복서’ 파키아오는 필리핀의 복싱 영웅을 넘어서 동양 복싱의 영웅으로 손색이 없었기 때문이다. 필리핀 민다나오섬의 빈민가에서 출생한 파키아오는 오로지 배고픔을 해결하기 위해 권투를 배웠다. 길거리에서 도넛을 팔다가 가족들의 생계를 위해 12살 때 복싱을 시작해 세계 최초로 복싱 8체급을 석권한 전설적인 인물이다. 야자수 나무로 지붕과 벽을 만든 오두막집에서 살았다. 희망이라곤 보이지 않는 곳이었다. 6남매 중 넷째였지만 그래도 형제들 중에서 가장 의젓한 그는 6살 때부터 바닷가에 나가 물고기를 잡아다 팔아 가족의 생계에 보탬이 됐다. 가뜩이나 비좁은 오막살이 집에 얹혀살던 삼촌에게서 처음 복싱을 배웠다. 주먹이 워낙 세고 근성 또한 강했기에 또래들 가운데 파키아오와 붙어 이긴 아이가 없었다. 동네 복싱대회에 참가해 돈을 벌었다. 깡마른 소년의 얼굴은 비록 피투성이가 됐지만 대전료 100페소(2달러)를 손에 쥔 채 환하게 웃으며 집으로 돌아갔다. 홀어머니와 6남매를 먹일 쌀을 살 수 있다는 기쁨 때문이었다. 온갖 허드렛일을 해도 빈곤에 허덕이던 파키아오는 12살 때 오직 돈을 벌기 위해 마닐라로 떠났다. 그는 노숙인 생활을 하며 열심히 복싱에 매달렸다. 타고난 펀치력과 헝그리 정신으로 무장한 그는 부단한 노력을 쏟은 결과 1995년 플라이급으로 프로 데뷔전을 치렀다. 기준 계체량을 통과하기 위해 남들은 감량하느라 고생을 하지만 제대로 먹지 못해 피골이 상접한 그는 오히려 몸무게를 늘리느라 주머니에 돌 등을 넣은 채 저울 위로 올라갔다. 그는 데뷔 첫해 10전 전승을 기록했다. 1997년 동양 타이틀을 획득했고 이듬해 WBC(세계권투평의회) 플라이급에서 첫 세계 타이틀을 따냈다. 2001년 미국으로 건너가서도 아버지와 같은 존재인 전 세계챔피언 프레디 로치(58·미국) 트레이너를 만나 승승장구했다.166cm에 불과한 파키아오가 최경량급인 플라이급에서부터 시작해 체급을 차근차근 올려 무려 20kg이나 증량한 라이트 미들급(67∼71kg)까지 사상 최초로 8개 체급에서 10번의 타이틀을 석권했으니 ‘복싱 영웅’이라는 칭호가 전혀 어색하지 않다. 주먹 하나로 인간승리를 이뤄낸 그의 인기는 필리핀에서 절대적이다. 파키아오는 프로 데뷔전에서 승리한 뒤 20달러를 받았지만 주먹 하나로 억만장자가 된 지 오래다. 파키아오는 메이웨더와의 웰터급 통합 타이틀 매치에서 1억5000만달러(약 1800억원)에 달하는 파이트 머니를 받았다. 미국의 경제 전문지 포브스는 파키아오가 20여년간 사각의 링에서 벌어들인 돈만 해도 5억달러가 넘을 것으로 추정한다. 돈방석에 앉은 그는 2013년 11월 자신의 조국 필리핀이 태풍 하이옌으로 무려 7350여명이 사망하는 등 큰 피해를 보자 196억원의 대전료 전체를 기부해 세상을 깜짝 놀라게 했다. 그의 경기가 열리면 정부군과 반군이 휴전을 선포하고 여야가 정쟁을 멈춘다는 말이 나올 정도로 높은 인기를 누리는 파키아오는 두번의 하원의원을 거쳐 현재 상원의원으로 활약 중이다. 지난 4월 은퇴를 선언한 뒤 7개월의 공백을 깨고 링에 돌아왔다. 복싱에 강한 갈증을 느꼈고 자선 및 기부를 이어가기 위해서였다. 지난해 12월 한국을 처음 방문한 그는 인천사회복지공동모금회를 통해 필리핀 출신 다문화가정에게 세탁기 등 가전제품을 선물했다. 주먹을 날릴 때마다 불우한 이웃을 생각한다는 그가 오래도록 링에서 건재하기를 바랄 뿐이다.박병헌 선임기자

숨막힐 듯 치열한 경쟁의 세계를 살아가고 있는 현대인들. 한 살 한 살 나이를 먹어갈수록 압박감에 숨이 막혀온다. 능력 있는 후배들의 추격은 더욱 거세지고. ‘과연 나에게 더 발전할 여지는 있는 걸까. 혹시 여기까지가 내 한계가 아닐까.’ 이런 생각이 시시각각 머릿속을 맴돌며 정신을 어지럽히기도 한다.미 메이저리그의 대표적인 홈런타자 호세 바티스타(사진)는 이처럼 자신감을 잃은 이들에게 한 줄기 희망이 돼주는 선수다. 바티스타는 재능이 모든 것을 결정하는 메이저리그에서 흔치 않은 ‘대기만성’형 스타다. 그가 홈런왕에 오르며 비로소 대중에 이름을 각인시킨 것이 30세이던 2010년이다.그가 재능은 있었지만 단지 기회가 없었던 ‘흙속의 진주’도 아니었다. ‘각성’ 이전까지의 바티스타를 설명하는 단어는 ‘평범함’이다. 북중미의 야구강국 도미니카공화국 출신의 바티스타는 20세이던 2000년 아마추어 드래프트에 참가해 20라운드에 피츠버그 파이어리츠에 겨우 지명됐을 정도로 아마추어 시절부터 전혀 주목받지 못하던 선수였다. 우여곡절 끝에 마이너리그 경력 3년 만에 볼티모어 오리올스에서 빅리그 입성에 성공하지만 불과 16경기 만에 방출되고 만다. 이후 탬파베이 데블레이스, 캔자스시티 로열스, 뉴욕 메츠 등 여러 팀에 잠시 적을 두었다가 다시 친정팀인 피츠버그 파이어리츠로 돌아온다. 그야말로 ‘이리 치이고 저리 치이는’ 인생이다. 이 한 해 동안 바티스타가 소속돼 있던 팀이 무려 5개. 이제 막 꿈을 펼쳐나갈 시절에 4차례나 방출 통보를 받은 젊은이의 마음은 어땠을까.이후에도 피츠버그와 토론토를 거치면서 외야와 내야 모든 포지션을 ‘땜빵’하는 유틸리티맨으로 명줄을 이어가던 그에게 드디어 대망의 2010시즌이 다가온다. 서른 줄에 들어선 이 한 해 동안 바티스타는 그야말로 폭발한다. 타격코치의 조언을 받아들여 바꾼 타격폼이 보기좋게 성공하며 161경기에 출장해 54개의 타구를 담장 너머로 날려보냈다. 2010시즌 이전까지 그가 쳐낸 전체 홈런수 58개 육박하는 숫자를 한 시즌에 기록했다.한순간에 대스타가 됐지만 그의 실력을 바라보는 의구심의 눈초리는 사라지지 않았다. 한 시즌 반짝하고 사라지는 ‘깜짝스타’가 될 것이라는 평이 주를 이뤘다. 하지만 이후로도 바티스타의 반짝임은 사라지지 않았다. 매년 30개 이상의 홈런을 쳐내는 대표적인 슬러거로 이제 야구팬이라면 그의 이름을 모르는 사람은 더 이상 없다. 고향인 도미니카뿐 아니라 중남미 출신 선수들의 큰형 역할을 하며 후배들의 귀감도 되고 있다. 매일 수많은 재능들과 경쟁하며 자신의 평범함을 자책하는 후배선수들에게 스스로에 대한 의심과 자괴감을 극복하고 재능을 꽃피운 바티스타의 존재는 큰 힘이 되고 있다. 바티스타는 올해 들어 다시 한번 위기를 맞았다. 상황은 2010년 시즌 이후와 비슷하다. 그의 나이 어언 37세. 토론토에서 성공적인 선수생활을 마치고 자유계약시장에 나섰지만 노장인 그를 선뜻 영입하겠다는 팀이 나서지 않고 있다. 그래도 그는 여전히 “나는 아직도 많은 홈런을 칠 수 있다”면서 장기계약서를 던져줄 팀을 찾고 있는 중이다. 선수생활 동안 언제나 그랬듯 바티스타는 또 한번 자신을 증명해야 하는 숙제를 안게 됐다. 과연 바티스타는 또다시 살아남을 수 있을까. 숨막힐 듯 치열한 경쟁의 세계를 살아가는 한 사람으로서 평범함을 딛고 특별함이 된 호세 바티스타의 생존을 자연스럽게 응원하게 된다. 서필웅 기자

동계 패럴림픽(장애인올림픽) 인기 종목인 아이스슬레지하키(장애인아이스하키)는 비장애인 종목 아이스하키와 비슷하다. 선수들이 스케이트 대신 양날이 달린 썰매(슬레지)에 앉아서 스틱을 사용해 퍽(Puck)을 상대 골대 안에 넣는다. 1994년 노르웨이 릴레함메르 패럴림픽부터 정식 종목으로 채택됐다.내년 평창동계패럴림픽에서 사상 첫 메달 획득을 노리는 아이슬레지하키 대표팀에는 빙판의 맏형 한민수(47·강원도청·사진)가 있다. 그는 두 살 때 침을 잘못 맞는 바람에 류머티즘(관절염)이 생겨 왼쪽 무릎을 움직일 수 없게 됐다. 초등학교 6학년 때 현실을 받아들인 그는 서른에 다리를 잘랐다. 휠체어농구, 역도 등 장애인스포츠에 매력을 느끼던 그는 2000년부터 스틱을 잡았다.한민수의 소속팀은 국내 유일 아이스슬레지하키 실업팀인 강원도청이다. 장애인스포츠는 실업팀이 부족한데 그중에서도 동계스포츠 환경이 더 열악한 편이다. 강원도청 선수단 14명은 모두 태극마크를 달고 있다. 선수층이 워낙 얕기 때문에 실업팀이 곧 국가대표팀이다. 도청팀에 클럽팀 선수들 일부를 더해 국가대표팀을 꾸린다. 그 덕분에 평소에도 손발을 맞출 수 있는 장점이 있지만 누가 다치면 전력이 금방 바닥을 보인다. 또 실업팀이 없어서 국내에서는 연습경기조차 제대로 할 수 없다. 그는 “실업팀이 하나여서 그대로 국가대표팀이 되다 보니 팀워크가 잘 맞아 단기간에 성장할 수 있었다”면서도 “대신 국내에 상대팀이 없어서 금방 매너리즘에 빠진다”고 털어놓았다.아이스슬레지하키 강국들은 장애인스포츠 인프라가 잘 갖춰진 미국, 캐나다, 러시아 등이다. 이웃나라 일본만 하더라도 실업팀들이 상당수 있다. 한민수는 “러시아, 캐나다, 미국은 활성화도 잘돼 있어 부럽다. 우리는 신인선수 육성도 잘 안 되고 많이 부족한 현실이다”며 안타까워했다.국내에는 아이스슬레지하키 전용 구장도 하나 없다. 이 때문에 국가대표 선수단은 캐나다, 일본 등으로 전지훈련을 자주 떠난다. 한민수는 동료와 함께 지난 3일 일본으로 출국했다. 한민수가 가장 기억에 남는 순간은 2014년 소치패럴림픽이다. 당시 한국은 아이스슬레지하키 강국이자 홈팀 러시아를 승부치기 접전 끝에 3-2로 눌렀다. 그는 “우리가 0-2로 지고 있다가 만회골, 동점골 넣고 연장전에서 이겼다. 하키선수 인생 중 가장 기억에 남는다”고 떠올렸다.어느덧 불혹을 넘어 지천명을 향해 가는 한민수는 2018 평창동계패럴림픽을 마지막 무대로 생각한다. 안방에서 열리는 이번 대회에서 후배들과 사상 첫 아이스슬레지하키 동계패럴림픽 메달 획득이라는 열매를 맺고 싶어한다. 그는 “캐나다, 미국, 러시아 빼고 나머지 팀들은 실력이 엇비슷하다. 우리가 100%의 실력을 발휘하면 4강에 들어가고 메달권에 진입할 수 있다”며 “다만 최근 부상자가 많이 생겼다. 패럴림픽을 앞두고 부상이 가장 큰 변수인데 이를 잘 예방해야 할 것 같다”고 각오를 다졌다. 내년 3월 평창패럴림픽에서 한민수의 멋진 피날레를 기대해 본다.최형창 기자

2016시즌 한국여자프로골프(KLPGA)투어 신인왕을 차지한 이정은(20·토니몰리·사진 왼쪽)은 지난해 광주 하계 유니버시아드 대회에 출전하느라 프로 데뷔가 또래들보다 1년 늦었다. 가정형편이 넉넉지 못해 프로행이 급했지만 국가대표로서 명예를 드높이는 것을 간과할 수 없었다. 전남 순천 출신인 그는 기대대로 광주 U대회에서 개인전과 단체전 금메달을 따냈다. 이는 U대회 사상 한국의 첫 금메달이었다. 금메달을 따면 대학 4년 동안 학비를 전액 면제해준다는 제의도 있었다.4살 때 아버지 이정호(52)씨가 불의의 교통사고로 지체장애인이 되는 등 가정형편이 어려워 중학교 3학년 때 주변의 도움으로 골프채를 잡은 이정은은 U대회가 끝난 다음 주 KLPGA 준회원 테스트에 합격했고 2주 뒤 출전한 KLPGA 3부 점프투어 10차 대회에서 프로 첫 우승을 일궜다. 이 우승 덕에 KLPGA 정회원 신분을 얻었고 시드전에 나서 KLPGA투어에 뛸 자격을 따냈다. U대회 이후 불과 4개월 만에 프로 전향, 준회원 자격 획득, 프로 대회 첫 우승, 정회원 입회, 시드전 합격이라는 초고속 성과를 냈다.이정은은 한 살 아래인 이소영(19·롯데)과 치열한 경쟁 끝에 2016시즌 신인왕을 따냈다. 국가대표팀에서 한솥밥을 먹은 이소영은 아마추어 시절부터 라이벌이었다. 이정은은 이소영이 7월 초정탄산수 용평리조트오픈에서 우승하면서 신인왕을 굳혔다는 시점부터 신인왕을 해봐야겠다는 생각이 들었다고 했다. “시즌 초반에는 사실 신인왕을 생각하지도 않았다. 그런데 소영이가 우승하면서 나도 한번 해보고 싶다는 욕심이 확 들었다. 앞서가는 소영이를 따라잡는 게 힘들기는 하겠지만 불가능하다고는 생각지 않았다” 이정은은 시즌 막판 2개 대회를 남기고 신인왕 포인트에서 이소영을 따라잡았고 시즌 최종전인 ADT투어 챔피언십 최종 라운드에서 신인왕 타이틀을 확정했다.“세미 프로 자격이나 따서 레슨이나 해서 먹고살겠다”는 소박한 목표로 늦게 시작한 골프였기에 이정은의 골프 인생은 시작은 초라하기 짝이 없다. 이정은은 특기생으로 진학할 성적 자체가 아예 없어 순천 청암고에 일반 학생으로 다녔다. 수업도 다 들었다. 프로 선수가 되어서 정상급 선수가 되겠다는 목표가 아니었기에 골프와 학업을 병행했다. 고교 때 수련회나 수학여행도 다 다녔다. 이정은은 “프로 선수 가운데 나만큼 학교에 추억이 많은 프로 선수도 없다”고 말한다.이정은은 수동 휠체어를 타고 응원 나오는 아버지가 전혀 챙피하지 않았다. 아버지는 장애인용 승합차로 늘 골프장을 데려다주는 등 지극정성으로 외동딸을 뒷바라지했다. 이정은이 더없이 감사하고 미안해하는 부분이다. 이정은은 상금 랭킹 24위(2억5765만원)에 올라 가정형편이 많이 나아졌지만 아직 신세를 진 많은 주변 사람에게 마음의 빚을 갚지 못한 게 가슴아프다고 말한다. 이정은은 시즌이 끝난 뒤 사비를 들여 고향 근처인 승주CC에서 주변 사람들을 초청해 간단한 행사를 마련하기도 했다.이정은은 지난 2월 시즌을 앞두고 고향 순천을 떠나 골프 환경이 비교적 좋은 용인 동백지구로 이사했다. 그는 “몸이 불편한 아버지께 넓고 편한 집을 사드리고 싶다. 아버지에게 효도하고 싶다. 상금 10위 안에 들면 집을 사드릴 수 있지 않을까”라고 말한다. 골프가 잘 안 돼 너무 힘들어 그만두고 싶을 때 휠체어에 탄 아버지 생각을 하면 정신이 든다고 했다. “골프에 집중하고 성적을 내야 하는 게 효도”라는 이정은이 내년에는 어떤 성적을 낼지 기대가 된다.박병헌 선임기자

'인간지사 새옹지마. 변방에 살던 어떤 노인이 자기가 기르던 말로 인하여 화가 복이 되고 복이 화가 되었다는 고사에서 나온 말로 사람의 길흉화복은 예측할 수 없음을 뜻한다. 스포츠도 결국 사람들의 이야기다. 겨울 스포츠의 ‘양대 산맥’인 배구와 농구에서도 새옹지마의 전형을 보여주는 두 지도자가 있어 눈길을 끈다. 그 주인공은 남자 프로배구 현대캐피탈의 최태웅 감독과 프로농구 삼성의 이상민 감독이다.최태웅은 1999년 한양대를 졸업하고 삼성화재에 입단해 주전세터로서 ‘삼성화재 왕조’를 이끌었다. 국가대표 주전 세터 자리 역시 그의 차지였다. 그러나 2010년 삼성화재가 라이벌인 현대캐피탈의 토종 주포 박철우를 자유계약선수(FA)로 영입하면서 그의 보상 선수로 현대캐피탈 유니폼을 입게 됐다.최태웅 감독이상민 감독라이벌 팀으로의 이적 직후 림프암 발병에도 불구하고 투혼을 발휘하며 선수단 ‘맏형’ 역할을 충실하게 해냈던 최태웅은 2014~15시즌이 끝난 뒤 V-리그 사상 최초로 현역 선수에서 사령탑으로 직행했다. 현대캐피탈의 지휘봉을 잡은 뒤 대대적인 체질개선에 착수한 최태웅 감독은 ‘업템포 1.0’이란 캐치프레이즈를 내세우며 세계 배구의 대세였던 ‘스피드배구’를 도입했고, 전 선수의 멀티포지션화를 꾀했다. 지난 시즌 전반기만 해도 10승8패에 그쳤지만, 최 감독의 배구철학이 본격적으로 발휘된 후반기에는 18전 전승을 거두며 V-리그 최다연승 신기록을 새로 썼다. 현대캐피탈은 2008~09시즌 이후 7시즌 만에 정규리그 우승컵을 탈환했다. 비록 챔피언 결정전에서 OK저축은행에 패하긴 했지만, 부임 1년 만에 괄목할 만한 성과와 수많은 어록을 생성해내며 최고의 감독으로 떠올랐다.사령탑 2년차인 올 시즌에도 ‘업템포 2.0’을 천명하며 한 단계 진화된 배구를 하겠노라 선언했고, 기상천외하고도 다양한 전술과 세밀한 분석으로 현대캐피탈의 고공행진을 이끌고 있다. 현대캐피탈은 21일 대한항공에 3-0 완승을 거두며 남자부 선두에 올라있다. 더욱 극적인 것은 최 감독 부임 이전만 해도 ‘라이벌’ 삼성화재에 20승45패로 철저히 눌렸던 현대캐피탈은 최 감독 부임 이후 8승1패를 거두며 천적관계를 뒤집었다는 점이다. 프로농구 서울 삼성의 이상민 감독도 최 감독과 비슷한 과정을 겪었다. 1995년 연세대를 졸업하고 현대전자(전주 KCC의 전신)에 입단한 이상민은 2007년까지 팀 공격을 이끄는 포인트가드로서 챔프전 우승 3회, 정규리그 MVP 2회 수상 등 화려한 이력을 자랑하며 간판스타로 군림했다. 그러나 KCC가 2007년 서울 삼성에서 FA로 풀린 서장훈을 영입하면서 보호선수 3인에 이상민을 제외했고, 삼성은 그를 보상선수로 데려갔다.삼성으로 이적한 뒤 2010년까지 현역 생활을 한 이상민은 2012년 삼성의 코치로 부임하며 지도자 생활을 시작했고, 2014년 사령탑에 올랐다. 부임 첫해 11승43패로 최하위에 그쳤지만, 지난 시즌 29승25패로 삼성을 5위에 올려놓은 이상민 감독은 올 시즌에는 15승6패로 2위를 달리며 지도자로서의 능력을 인정받고 있다. 최태웅과 이상민. 현역 시절 두 감독 모두 세터와 포인트가드라는 코트 위의 ‘야전 사령관’으로 맹활약하며 배구와 농구 역사에 한 획을 그었다. 그러나 선수 말년 FA 보상 선수로 팀을 옮기는 처지에 놓이기도 했다. 절치부심해 그 팀의 사령탑에 오르며 새로운 ‘성공 신화’를 써 내려 가고 있다. 역시 사람 일은 알다가도 모를 일이다.남정훈 기자

“겨울이면 가족들과 스키장에 오곤 했는데 저는 스키를 못 타서 카페에서 커피만 마시다 왔어요. 스키 탈 엄두를 못 냈죠. 늘 구경만 하고 왔는데 이렇게 타 보니 꿈만 같네요.”직장인 박미숙(49·여)씨는 지난 12일부터 강원도 평창 알펜시아 리조트에서 열리는 ‘장애인 스키학교’에 참가 중이다. 하반신 지체장애인인 박씨에게 스키는 먼나라 이야기였다. 박씨는 평소 좌식 배구를 즐기는데 2018 평창동계패럴림픽(장애인올림픽)을 앞두고 동계 장애인 스포츠가 궁금해 체험해보고 싶어서 참가했다고 한다.장애인스키학교 참가자들이 강원도 평창 알펜시아리조트에서 모노스키를 타고 있다. 대한장애인체육회 제공함박눈이 내리던 지난 14일 스키학교 현장을 찾았다. 대한장애인체육회가 운영하는 장애인스키학교는 4박5일 과정으로 매주 진행된다. 이번에는 지체·지적장애인 18명이 참가했다. 여러 장애인이 있었지만 유독 지체장애인들에게 시선이 갔다. 이들은 대부분 모노스키를 탄다.모노스키는 일반 스키 플레이트 한 짝 위에 스프링이 달린 의자가 설치돼 앉아서 설원 위를 달리는 종목이다. 장애인들에게는 이 장비에 앉는 것부터 험난한 산이다. 가이드의 도움을 받고 의자에 앉으면 하체를 고정하는 벨트를 맨다. 그리고 양손에 아웃리거(폴)를 잡는다. 장애인 스키의 아웃리거는 비장애인 스키의 폴보다 더 중요한 역할을 한다. 아웃리거를 자유자재로 활용할 줄 알아야 넘어지지 않고 멈추고 싶을 때 선다.모노스키 장비 사용이 익숙해지면 본격적으로 슬로프에 오른다. 리프트를 타려면 의자 밑에 고정된 잠금장치를 풀고 점프를 하듯 상체를 움직인다. 그러면 의자가 튀어올라 리프트에 앉을 수 있다. 목적지에 도착한 뒤 내려서 뒤로 힘을 주면 원래대로 돌아온다.스키학교에서는 초보자들이 스키를 탈 때 가이드가 뒤에서 잡아준다. 매일 잡아주면 실력이 늘지 않기에 하루 이틀 이렇게 가르친 뒤 사흘째부터는 혼자 타게 한다. 능숙해지면 나흘째엔 중급 코스로 진급하는 참가자도 종종 나온다고 한다. 스키학교에 참가한 지 몇 년 된 장애인들은 S자를 그리며 부드럽게 내려온다. 설원 위를 달리는 이들의 얼굴에는 미소가 끊이지 않았다.한국 장애인스포츠는 그동안 하계 종목 위주로 발전했다. 장애인 동계스포츠는 불모지에 가까웠다. 수백만원에 달하는 고가 장비 탓에 접근하기 쉽지 않은 데다 위험하다는 인식 때문이었다. 장애인스키학교는 이런 인식을 깨뜨렸다. 숙식이며 장비대여, 강습료 등을 전액 무료로 제공해 문턱을 낮췄기 때문이다. 장애인 1명 당 강사 1명이 붙어 안전을 최우선으로 한다. 장애인스키학교 역사는 1995년으로 거슬러 올라간다. 당시엔 1박2일로 이벤트 형식으로 진행됐다. 한동안 자취를 감췄던 스키학교는 지난해 1월 부활했다. 패럴림픽에 참가할 신인 선수를 발굴하고 장애인 동계 생활체육 보급 확대를 위해서다.장애인체육회 관계자는 “부족하지만 예산 1억2000만원을 따오기도 쉽지 않았다”며 “당시 기획재정부 공무원을 직접 만나 꾸준히 설득했는데 어느 날 마음속에 있던 한마디를 던지자 그쪽도 흔쾌히 결정했다”고 설명했다. 그 한마디는 기자의 가슴도 울렸다. 바로 “장애인도 스키를 타고 싶다”는 말이었다고 한다. 장애인들에게 새로운 꿈과 희망을 안겨주는 장애인스키학교의 열정에 박수를 보낸다. 평창=최형창 기자

일본여자프로골프(JLPGA)에서 2년 연속 상금왕에 오른 이보미(28·사진)는 이제 국내보다 일본에서 더 유명한 선수가 됐다. 투어 프로생활 10년 동안 일본에서만 6년간 무려 20승을 쌓아올렸다. 그것도 2015년에 7승, 2016년에 5승을 집중시켰다. 그는 JLPGA 투어에서 사상 처음으로 2년 연속 상금왕과 올해의 선수, 최저타수상을 휩쓸었다. 해외에서 20승을 거둔 덕분에 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 영구 시드도 확보했다. 이보미는 일본에서 유명인사가 된 지 오래다. ‘보미짱’이라는 애칭으로 불리며 구름 갤러리를 몰고 다니고, 골프 선수로는 드물게 화보집까지 냈다. 그의 일본 내 인기는 상상을 초월한다. 그가 우승을 하면 팬들은 눈시울을 붉히고, 이따금 부진을 보이기라도 하면 안타까움에 눈물을 흘릴 정도다. 이보미가 우승하는 대회와 우승 못하는 대회의 갤러리 수가 달라지고 TV 시청률까지 차이가 날 정도여서 기업들은 앞다투어 ‘보미짱 모시기’ 경쟁에 열을 올린다. 아이돌 수준 못지않다. 이러다 보니 그의 온몸은 광고로 도배하다시피 한다. 이보미는 올해 14개 후원사로부터 협찬을 받았다. 보통 후원사의 로고는 옷과 모자를 통해 노출된다. 그런데 내년엔 좌우 옷깃과 팔찌도 찰 예정이어서 17개로 늘어난다. 더 이상 광고 로고를 붙일 자리가 없을 지경이다. 프로 선수에게 협찬은 곧 돈을 의미한다. 상금으로만 1년에 약 20억원을 버는 이보미에게는 배보다 배꼽이 더 큰 셈이다.배타적인 일본 땅에서 이보미가 큰 인기를 얻는 이유는 간단하다. 비결은 정상급의 골프실력에다 특유의 환한 미소를 장착했기 때문이다. 경기가 잘 풀리지 않고 미스 샷을 했을 때에도 밝게 웃는 모습이 이보미의 트레이드마크다. 산골인 강원도 인제에서 태어난 이보미는 아버지의 손에 이끌려 한계령을 넘나들며 속초에 가서 골프를 배웠다. 그는 넉넉하지 못한 집안살림 형편으로 강원도 기업인 하이원리조트 등 주변의 도움을 받았다. 어린 이보미는 골프를 통해 성공을 하면 훗날 반드시 보은하겠다고 마음을 먹었다. 이보미가 자신의 어렸을 적을 떠올리며 매년 기부를 아끼지 않는 이유다. 독실한 가톨릭 신자인 이보미는 신앙심이 깊기로 유명하다.자신을 골프의 길로 인도한 아버지의 소원은 이보미가 일본 상금왕에 오르는 것이었다. 하지만 아버지는 암 투병 끝에 2014년 가을 하늘나라로 떠났다. 정작 이보미가 상금왕에 오르는 것을 못 봤다. 이보미가 가장 가슴 아파하는 부분이다. 필드에서 늘 웃음을 잃지 않는 ‘스마일 캔디’ 이보미는 아버지 얘기가 나오기만 하면 눈시울을 붉힌다. 아버지가 하늘나라에서 열심히 응원한다고 굳게 믿고 있다. 이보미는 아버지에게 못 다한 효성을 어머니에게 바치겠다며 극진히 모시고 있다. 4자매의 둘째 딸인 이보미는 가족 사랑이 각별하다. 이국에서의 투어 생활의 외로움을 달래줄 수 있고 격려를 받을 수 있는 마지막 보루가 가족이기 때문이다. 수원 영통에 위치한 스크린골프장은 형부와 이모 등 가족이 운영하고 같은 건물 바로 옆 미용실은 언니와 두 여동생이 운영한다. 이보미는 이렇게 온 가족의 생계를 책임지는 가장이기도 하다. 지난해엔 온 가족이 부산으로 여행을 떠났고 올해엔 해외여행을 준비 중이다. 시즌이 끝났지만 도움을 준 분들을 일일이 찾아다니며 인사하느라 눈코 뜰새 없이 바쁜 이보미가 올겨울에는 어떤 기부를 할지 궁금하다.박병헌 선임기자

1990년대 후반부터 2000년대 초·중반까지 미국 프로농구(NBA)를 대표하던 ‘득점기계’ 앨런 아이버슨의 별명은 ‘디 앤서(The Answer)’다. 탁월한 득점력으로 언제든 팀 승리의 해답을 준다는 의미다. 신장이 183cm에 불과한 아이버슨은 놀라운 스피드와 테크닉, 드리블을 앞세운 돌파 능력으로 장대 숲 같은 거인들이 지키는 골밑을 헤집어 놓았다. 자신의 작은 신장을 폄하하는 이들에게 아이버슨은 “농구는 신장이 아니라 심장으로 하는 것”이라는 명언을 남겼다. 아이버슨의 말처럼 뜨거운 심장이 중요하겠지만 농구는 신장이 절대적인 스포츠다. 물론 키만이 중요한 것은 아니다. 체격조건이 모자라도 전술 소화 능력과 운동 능력, 점프력 등으로 이를 상쇄하며 NBA 무대를 누비는 선수들도 많다. 그래도 역시 가장 중요한 것은 신장이다. 아무리 뛰어난 재능이 있어도 키가 작으면 그 선수의 가치는 평가절하되기 일쑤다. LA레이커스와 더불어 NBA의 양대 명문 구단으로 손꼽히는 보스턴 셀틱스의 에이스 아이제이아 토머스(27·사진)는 아이버슨의 명언이 가장 잘 어울리는 선수다. 그의 신장은 아이버슨보다도 훨씬 작은 175cm에 불과하다. 2016~17 NBA를 누비는 선수들 중에 단연 최단신이다. 그럼에도 그는 NBA 파이널 최다 우승팀이며 자부심 강하기로 소문난 보스턴 팬들의 새로운 ‘셀틱 프라이드’로 우뚝 섰다. 토머스의 시작은 좋지 못했다. 대학 시절 전도유망한 포인트가드로 손꼽혔지만, 키가 너무 작아 2011년 드래프트에서 최하위인 2라운드 30순위, 전체 60순위로 새크라멘트 킹스에 지명됐다. 전체 1순위로 지명된 신인들도 성공이 보장되지 않는 NBA 무대임을 감안하면 최하위 지명자는 기대치가 아예 없다고 해도 무방하다. 하지만 토머스는 키가 작은 대신 누구보다 빠르고 조그마한 틈만 있으면 헤집고 들어가는 대담성도 갖췄다. 아울러 거구들과 부딪쳐도 버텨낼 수 있는 힘을 지녔기에 신체접촉을 통한 자유투 유도 능력도 있다. 데뷔 첫해 시즌 평균 11.5득점 4.1어시스트를 올리며 가능성을 인정받은 그는 3년차인 2013~14시즌 20.3득점 6.3어시스트를 올리며 정상급 득점원으로 거듭났다. 새크라멘토와 피닉스를 거쳐 지난 시즌 중반 보스턴으로 트레이드 된 토머스는 단숨에 에이스 자리를 꿰찼다. 올 시즌에는 한층 더 성장한 모습이다. 17경기에서 평균 26득점(9위) 6.4어시스트(13위)를 기록하며 슈퍼스타 반열에 오르는 모양새다. 재미있는 사실 하나는 NBA를 오랫동안 봐온 팬이라면 ‘아이제이아 토머스’라는 이름이 익숙할 것이다. 1980년대 디트로이트 피스턴스의 전성기를 이끈 리더의 이름도 아이제이아 토머스다. 보스턴의 토머스는 ‘Isaiah Thomas’, 과거 디트로이트의 토머스는 ‘Isiah Thomas’로 철자 하나만 다를 뿐 발음도 똑같다. LA레이커스의 광팬이던 토머스의 아버지가 1989년 LA레이커스와 디트로이트 피스턴스의 파이널을 관람하다 친구와 내기를 하면서 “LA가 패하면 내 아들 이름을 디트로이트 에이스인 아이제이아로 짓겠다”고 했단다. 당시 LA는 디트로이트에 4전 4패로 물러났고 그해에 태어난 아들 이름을 아이제이아로 짓게 된 것이다. 디트로이트의 아이제이아 토머스는 1996년 NBA가 선정한 역사상 위대한 선수 50인에 선정됐다. 그 역시 185cm의 단신 가드였기에 둘은 플레이 스타일도 비슷하다. 과연 175cm의 ‘작은 거인’ 토머스가 선배의 행보대로 NBA 역사에 손꼽히는 선수가 될 수 있을까. 남정훈 기자

서울 휘문고를 졸업한 김명제(29·테크니화이버·사진)는 2005년 1차 지명으로 프로야구 두산 유니폼을 입었다. 그는 당시 신인 최고 계약금 6억원을 받을 정도로 신인 때부터 기대를 한몸에 받으며 선발투수로 마운드에 올랐지만 성적은 기대에 못미쳤다. 5년 동안 137경기에 등판해 22승을 거두는 데 그쳤다. ‘불운의 사나이’라는 꼬리표가 따라다녔지만 언젠가는 빛을 보겠다는 각오로 던지고 또 던졌다.그러던 2009년 12월 말 비극이 찾아왔다. 음주운전 사고로 그는 다리 밑으로 떨어졌고 12시간이 넘는 대수술을 받았다. 장애인이 된 그는 팬들의 기억 속에서 잊힌 스타가 됐다. 그 뒤로 집안에서만 꽁꽁 숨었다. 사람들의 비난이 무서웠고 혹여나 있는 연민의 시선도 마주치고 싶지 않았다. 돌봐주던 어머니가 병마와 싸우는 모습을 보고 이대로 주저앉을 수만은 없었다.김명제는 요즘 테니스장으로 출근한다. 수년간 은둔 생활을 뚫고 2014년 4월부터 용기를 내 세상으로 나왔다. 글러브 대신 라켓을 쥐고, 마운드 대신 코트에 섰다. 프로야구 선수에서 이제는 어엿한 휠체어테니스 선수로 변신해 스매싱을 날리며 새 삶을 찾았다.휠체어 테니스는 휠체어를 타고 이동하면서 테니스를 한다. 장애인들이 하는 휠체어테니스는 비장애인 테니스와 달리 선수 움직임이 제한적이기 때문에 ‘투 바운드’까지 허용된다. 그는 휠체어 테니스 쿼드 부문 선수다. 휠체어 테니스는 장애 정도에 따라 등급이 나뉘는데 쿼드는 중증인 선수들이 뛰는 종목이다. 이 부문 국내 선수가 드문 덕분에 지난달 전국장애인체육대회에서 복식 금메달, 단식 동메달을 거머쥐었다.“야구에서 타자는 중학교 때까지 했거든요. 라켓으로 공을 쳐내는데 안타를 수십번 때리는 쾌감을 느껴요.” 취미로 시작한 테니스였는데 이젠 전문 선수로까지 발전됐다. 사실 처음부터 테니스를 잘 치진 않았다. 프로야구 선수 출신이지만 장애 판정을 받은 뒤 시작한 운동은 결코 쉽지 않았다. 처음에는 테니스 코트를 도는 데도 힘에 부쳤다. 휠체어를 자유자재로 움직여야 하는데 만만치 않았다. 그러나 탁월한 운동신경 덕분인지 점차 적응했고 2년 만에 국가대표 선수까지 됐다. 올 한 해 국가대표로 활약한 김명제는 24일 선발전에서 준수한 성적을 낸 덕분에 내년에도 태극마크를 달고 뛴다.그에게는 두 가지 큰 꿈이 있다. 야구 선수 시절 유망주에만 머문 까닭에 성인대표팀에서 뛰어보지 못한 김명제는 이제 장애인 테니스 국가대표로 국제대회 메달을 노린다. 아직 국제대회 출전 경험이 부족해 지난 9월 리우 패럴림픽에는 출전하지 못했다. 하지만 2년 뒤 2018 자카르타 장애인아시안게임에 나가기 위해 추위에도 라켓을 휘두른다. 기세를 쭉 이어가면 4년 뒤 도쿄 패럴림픽에서도 메달을 딸 가능성이 크다.“친정과 같은 잠실야구장인데 아직 한 번도 못 갔어요. 두산과 팬들에게 항상 죄송한 마음인데 테니스로 성과를 내고 찾아야 마음이 조금이라도 편할 것 같아요.” 또 다른 꿈은 잠실야구장에서 마운드에 올라 시구하는 것이다. 응원해준 팬들에게 큰 실망을 안겼다는 그는 진심으로 사죄하고 싶어한다. 휠체어 테니스로 새 삶을 찾은 그가 국제대회 메달을 안고 언젠가는 잠실야구장 마운드에 시구자로 서는 그날을 기대해본다.최형창 기자