스타 선수라면 많은 연봉과 응원을 받는다. 하지만 작은 실수나 잘못에도 엄청난 야유와 비난이 따라온다. 많은 이들이 이것이 스타의 숙명이라고들 한다. 한국 여자농구의 대들보 박지수(22·KB·사진)가 그런 처지다. 17세에 이미 성인 국가대표에 뽑혔고, 여자프로농구에서 신인상을 거쳐 2년 만에 리그 최우수선수(MVP)가 될 만큼 독보적인 존재감을 보인다. 그의 가치는 미국여자프로농구(WNBA)에서도 알아봐 2시즌째 라스베이거스 구단에서 뛰었다. 하지만 그도 일부 팬의 비난에 힘겨워하고 있다. 박지수는 지난 20일 자신의 소셜미디어(SNS)에 “조금 억울해도 항의 안 하려고 노력 중인데 ‘표정이 왜 저러냐’거나 ‘싸가지가 없다’는 등 매번 그렇게 말씀하시면 제 귀에 안 들어올 것 같으셨나요”라는 글을 올렸다. 그는 “어릴 때부터 표정 얘기를 많이 들어서 반성하고 고치려고 노력 중”이라며 “몸싸움이 이렇게 심한 리그에서 어떻게 웃으면서 뛸 수 있을까요”라고 되물었다. 박지수는 또 “전쟁에서 웃으면서 총 쏘는 사람이 있나요”라며 “매번 이 문제로 스트레스를 받아왔고 우울증 초기까지도 갔었다”고 밝혔다. 그러면서 “농구가 좋아서 하는 것이고 제 직업에 대해 자부심이 있는데, 이제 그 이유마저 잃어버리고 포기하고 싶을 것 같다”고 토로했다. 사실 박지수는 경기 중 짜증 섞인 반응을 보일 때가 있다. 상대 수비의 거친 파울을 자주 당하는 탓이다. 하지만 몇몇 팬은 이에 대해 수위 높은 비방 글을 SNS 개인 메시지 등으로 보낸다. 한 개인을 넘어 가족까지도 비난이 확대되기도 일쑤다. 이제 22살인 박지수로서는 견디기 힘든 고통이다. 비단 박지수뿐만이 아니다. 최근 남자 프로농구 라건아(전주 KCC)와 브랜든 브라운(안양 KGC인삼공사)이 팬들로부터 받은 인종차별 메시지를 SNS를 통해 공개해 파문을 일으켰다. 농구계 관계자는 “남자의 경우 인종차별적 공격이 많다면 여자는 외모 비하 등 성희롱성 악성 메시지도 문제”라고 말한다. 이는 일부 팬이 선수를 감정 없이 뛰는 ‘기계’로 대상화하는 탓이다. 선수들도 우리와 같은 하나의 ‘인간’으로 생각한다면 그런 언행을 할 수 없기 때문이다. 하지만 법적 조치 등 악성 메시지 대응에는 적지 않은 시간과 노력이 필요하다. 그 사이 선수의 상처는 곪아간다. 결국 문제 해결을 위해서는 거시적 대응이 절실하다. 농구뿐 아니라 많은 종목의 선수들이 같은 고통을 겪고 있기에 개별 리그를 넘어 한국프로스포츠협회 등이 나서 법적 대응부터 선수들의 심리상담까지 필요한 대책을 마련해야 한다는 목소리다. 하지만 지금 당장은 ‘힘을 내요! 박지수, 사랑해요! 박지수’라는 응원의 메시지밖에 보내줄 수 없어 안타깝다. 송용준 기자 eidy015@segye.com

한국에 ‘썰매 왕국’이 열리는 듯했다. 썰매 대표팀(사진)은 지난 2월 평창동계올림픽에서 남자 스켈레톤 금메달, 봅슬레이 4인승 은메달을 따냈다. 대회 직전 세계랭킹 1위에 올랐던 스켈레톤의 ‘아이언 맨’ 윤성빈(24·강원도청)의 활약은 예고됐지만 봅슬레이는 그야말로 기적의 은빛 질주였다. 올림픽 출전팀 중 최하위인 50위의 반란이었기 때문이다. 당시 파일럿 원윤종(33·강원도청) 등 4명의 선수가 헬멧에 태극 문양 ‘건곤감리’를 한 개씩 새기고 나와 국가대표의 절절한 사명감을 보여준 모습은 최고의 명장면으로 꼽힌다.그러나 기세를 이어가지 못했다. 봅슬레이 4인승 대표팀은 지난 16~17일 독일 빈터베르크에서 열린 국제봅슬레이스켈레톤연맹(IBSF) 월드컵 1, 2차 대회서 13위와 9위에 머물렀다. 올림픽 이후 야심차게 첫선을 보였지만 ‘세계 2위’에 걸맞지 않은 성적이 나왔다. 올림픽 우승팀인 독일이 2차 대회서 정상에 오르며 식지 않은 기량을 과시한 점을 고려하면 더욱 아쉬운 대목이다.대회를 마치고 귀국한 원윤종은 “실전감각이 중요한데 국내에선 슬라이딩 훈련을 할 수 없었다. 새 시즌을 준비하는 데 어려움을 많이 겪었다”고 토로했다. 그의 말대로다. 세계 최고수준이라는 극찬을 받은 평창 슬라이딩센터는 건립비용이 1141억원에 달한다. 연간 관리비용은 12억5000만원이다. 그러나 해당 비용의 국·도비 부담 비율을 둘러싸고 갈등이 빚어져 평창의 감동 이후 처음 맞는 겨울을 개점휴업하게 됐다.여기에 정부는 올림픽을 앞두고 썰매 대표팀에 10억원의 예산을 쏟았지만, 대회 이후엔 2억원으로 줄였다. CJ를 비롯한 일부 대기업들도 앞다퉈 후원사 명단에서 빠졌다. ‘올림픽 특수’가 싹 걷힌 냉혹한 현실을 인식해야 하지만, 연맹은 현 상황에 맞는 대표팀 운영을 하지 못해 훈련 계획에 혼선만 빚고 있다. 썰매팀의 몰락은 대책 없이 지원을 삭감한 정부의 전시행정과 안일한 연맹의 대처가 만든 합작품인 셈이다.불행 중 다행으로 최근 스포츠 브랜드인 휠라코리아가 대한봅슬레이스켈레톤연맹과 2022 베이징동계올림픽까지 공식 후원 협약을 하면서 대표팀에 숨통이 트였다. 휠라코리아는 기술력을 적용한 경기복을 제공해 성적 향상에 힘을 보탤 전망이다. 불모지로 원상 복귀한 국내 동계스포츠가 다시금 기를 펼 수 있도록 기업의 자발적인 후원을 통한 브랜드 제고와 스포츠의 발전이라는 ‘윈윈(win-win) 전략’이 뿌리내려야 할 때다.안병수 기자

곳곳에 ‘매서운’ 가을바람이 스치는 10월 끝자락은 괜스레 쓸쓸합니다. 고독의 계절이라곤 하지만, 지독한 소외감과 홀대에 몸서리치는 이들이 있습니다. 29일 전북에서 폐막한 제38회 전국장애인체육전은 추위와 맞선 선수들의 고군분투가 경기장을 적셨습니다.5일 동안 진행된 열전에서 전북 일원의 평균 기온은 12도 안팎, 이 중 4일은 크고 작은 비가 내렸습니다. 당연히 체감 온도가 떨어져 대기 중인 선수들이 몸을 떨기 마련입니다. 야외 종목인 육상은 천둥 번개가 아니고서야 장대비 속에서도 경기를 강행합니다. 이에 개최지인 전북시 관계자는 “선수 보호를 위해 대기실에 난방기를 설치하고 핫팩을 지급했다”고 설명했습니다. 그러나 현장에 있었던 선수들은 육상, 사이클 등 일부 종목에 난방기가 없었고 방한용품도 제대로 지급되지 않아 선수 가족들이 옷을 벗어주며 애를 태웠다고 말합니다. 세찬 비바람에 휠체어가 말을 듣지 않아 하늘이 원망스럽기도 합니다.장애인 육상 선수들이 28일 전북 익산종합운동장에서 비를 맞으며 전국장애인체육전 경기를 강행하고 있다. 대한장애인체육회 제공그간 장애인체육 붐업을 위해 비장애인 전국체전과 장애인체육전을 동년동소(同年同所)에 연 2015년부터 날씨 문제는 끊임없이 제기돼왔습니다. 추운 날씨를 고려해 장애인 대회 일정을 조율하자는 의견이 있었고, 지난해 충북에선 최초로 따뜻한 9월에 장애인체육전이 전국체전보다 일찍 열렸습니다. 하지만 ‘장애인 먼저’라는 슬로건은 더 이상 내걸 수 없게 됐습니다. 올해 제99회 전국체전(10월12일~18일) 뒤에야 장애인 대회가 진행됐고, 이미 일정이 나온 내년 서울 대회 역시 마찬가지입니다.‘함께 가자’는 취지로 비장애인 체전과 어깨를 나란히 했지만, 현주소는 허울뿐인 ‘동행’에 가깝습니다. 대회 개최지 심사 및 선정위원회는 전국체전 주최 측인 대한체육회 관계자들로 구성됩니다. 대한장애인체육회 관계자는 위원회 규정상 참여할 수 없어 기획 단계부터 철저히 배제되죠. 자연스럽게 대회 세부사항을 정하는 데도 소극적이라 개최지와 대한체육회의 의도가 크게 반영됩니다. ‘비장애인 체전 먼저’라는 의식이 체육계 저변에 자리하고 있는 셈입니다. 이에 대한체육회 관계자는 아니라며 선을 그었지만, 지난해 충북 대회 관계자는 “장애인체육전이 먼저 열려 대한체육회의 반대가 심했다”고 말했습니다.문재인 대통령의 부인 김정숙 여사는 대회 개회식에 참석해 장애인체육에 대한 애정을 드러냈습니다. “편견과 차별을 버리고 서로의 다름을 포용해야 한다”고도 했죠. 이 말은 좀처럼 섞이지 못하는 전국체전과 장애인체육전의 견원지간에 꼭 필요한 조언이기도 합니다. 당국이 관심 이상의 실질적인 해결책을 마련해야만 여전히 음지에 속한 장애인체육이 기를 펼 수 있다는 것을 자각했으면 합니다.안병수 기자 rap@segye.com

시퍼런 바다가 청무우밭인가 해서 내려갔다가, 날개가 물에 젖어 돌아온 ‘흰 나비’를 아실 겁니다. 김기림 시인의 ‘바다와 나비’는 냉혹한 현실에 맞서는 나약한 우리네 삶을 이야기합니다. 날개를 파르르 떨며 숨죽여 신음하는 그의 이미지는 연민을 자아내죠.나비가 끝내 어떻게 되었는지는 모릅니다. 해묵은 호기심에 살짝 힌트를 던져준 선수가 2018 인도네시아 장애인아시안게임서 핸드사이클 2연속 2관왕을 거머쥔 ‘철녀’ 이도연(46)입니다. 그는 “그대로 주저앉아 나약하게 구는 장애인이 가장 불쌍하다. 한 번뿐인 오늘에 최선을 다하는 데서 살아있음을 느낀다”고 소신을 밝혔습니다. 직업군인을 꿈꿨을 정도로 당찬 소녀였던 그는 불의의 추락사고로 하반신이 마비됐습니다. 남편과 헤어진 뒤엔 세 딸을 홀로 업어 키웠죠. 매일이 눈물 바람이던 이도연은 손에 페달을 쥐고 아시아에서 제일 날쌘 선수로 다시 일어섰습니다.애달픈 ‘나비’들의 날갯짓은 제대로 태풍을 일으켰습니다. 한국 선수단은 13일 폐회식을 끝으로 작별을 고한 장애인아시안게임서 원정 대회 최초로 종합 2위(금53·은45·동46)를 달성했습니다. 하지만, 이런 쾌거에도 장애인체육의 앞날엔 암초가 많습니다. 이번 대회는 개최국 현지 3곳을 포함해 전 세계의 중계사가 도합 12곳뿐으로 ‘그들만의 리그’ 티를 벗지 못했죠. 여기에 국가대표로 뽑혀도 부족한 예산 탓에 일부 종목은 공식 훈련기간이 100일 남짓으로 턱없이 적었습니다. 사정이 이렇다 보니 대회 도중 잡음도 있었습니다. 운전면허를 취득한 일부 선수가 시각장애 종목에 출전해 자격 논란이 불거졌죠. 한 장애인체육 관계자는 국내의 후한 등급 판정에 대해 “체육계에선 공공연한 비밀이다. 열악한 상황에서 성과를 내야 지원을 받기 때문”이라고 털어놨습니다.성난 파도를 이겨낸 인간 승리 드라마는 아름다웠습니다. 그러나 뒤안길에 산적한 장애물에 ‘나비’들의 날개는 눈물에 젖어 무겁습니다. 그들에게 사회의 따뜻한 관심과 더불어 정부의 세심한 지원이 더해진다면 희망찬 날갯짓을 더욱 오래 지켜볼 수 있을 듯합니다.안병수 기자 rap@segye.com

그를 한 번이라도 스친 사람들은 “이렇게 밝고 유쾌한 사람이 없다”고 입을 모은다. 경기 도중 이를 악물다가도, 행여 넘어질 때면 방실 웃으며 오뚝이처럼 일어나는 건 천성이 낙천적이기 때문일까. 지난 3월 평창패럴림픽에서 노르딕스키 7종목, 도합 53.63㎞에 이르는 거리를 완주한 ‘철녀’ 이도연(46·사진)의 얘기다.전북 정읍의 4남매 중 맏딸로 태어난 이도연은 기가 세고 당찼다. 직업군인을 꿈꿨을 정도로 체격도 좋았다. 그러나 교복을 막 벗은 해 한 건물에서 추락사고를 당해 척추장애를 입고 하반신이 마비됐다. 이후엔 눈물로 지새운 나날들이었다. 이듬해 남편과 만나 두 살 터울의 세 딸을 낳았지만, 남편과 헤어지는 통에 육아까지 전담해야 했다. 전자부품을 조립하는 공장일부터 허드렛일까지 안 해본 게 없었다. 자립심 강한 딸들이 훌쩍 커 엄마를 살뜰히 챙기기 시작하면서 운동을 시작했다.탁구와 육상으로 스포츠에 입문하다 누워서 손으로 바퀴를 돌리는 핸드사이클에 꽂혔다. 핸드사이클은 시속 60㎞까지 찍히는 ‘고속’ 스포츠다. 사이클 한 대 가격이 1000만원을 넘어가 한숨만 쉬고 있던 그에게 백발이 성성할 때까지 음식점 장사를 놓지 않던 어머니 김삼순(71)씨가 말없이 봉투를 건넸다. 피같이 모은 1800만원이었다. 이도연에게 사이클은 ‘엄마’의 이름을 짊어지고 달리는 ‘사명’이 됐다.오는 6일 개막하는 2018 인도네시아 장애인아시안게임 한국 선수단은 2일 결전지인 자카르타로 떠난다. 이도연은 그보다 하루 빠른 1일 현지적응을 위해 비행기에 몸을 실었다. 2014년 인천 장애인아시안게임 2관왕, 2016 리우데자네이루 패럴림픽 은메달리스트인 그는 단연 에이스로 꼽힌다. 평창패럴림픽에서 노르딕스키로 종목을 바꾸고도 포기하지 않는 레이스로 ‘철의 여인’이란 수식어까지 붙었다. 이제 주종목으로 복귀한 이도연은 삶의 전부인 세 딸을 위해 페달을 꽉 쥔다. “겁나게 떨려도 강한 엄마는 포기하면 안 된다”는 그의 인생이 누구보다 찬란한 이유다.안병수 기자 rap@segye.com

도망치듯 떠난 한국이다. 불의의 교통사고는 4살 꼬마의 두 다리와 오른쪽 새끼손가락을 앗아갔다. 원체 밝은 성격이었지만 그의 부모는 장애인이라는 이유로 손가락질을 받기 일쑤인 한국에서 받을 상처가 걱정됐다. 결국, 12살이 되던 2000년 캐나다로 이민을 떠났다.그런데 건실한 청년으로 훌쩍 자란 그가 10여년 만에 다시 돌아와 “태극마크는 내 꿈”이라고 외친다. 자신이 준 것도, 받은 것도 없는 고국에서 무엇이 그토록 그리웠을까. 그는 “2022 베이징동계올림픽에서 메달을 따고 싶다. 한국에서 장애인에 대한 인식이 좋지 않다. 내가 열심히 해서 바꿔보고 싶다”고 밝혔다. 원대한 포부를 품고 살아가는 그는 장애인선수 귀화 ‘1호’인 노르딕 스키의 원유민(29)이다.캐나다 휠체어 농구 국가대표까지 지냈던 원유민에게 2018 평창 동계패럴림픽은 씁쓸한 기억으로 남았다. 원유민은 문화체육관광부의 권유로 지난해 7월 한국 국적을 회복해 패럴림픽 출전을 별렀다. 하지만, 국적을 바꾼 선수가 이전 국적으로 출전한 마지막 국제대회 이후 3년간 패럴림픽에 참가할 수 없다는 국제패럴림픽위원회(IPC) 규정이 발목을 잡았다. 안정된 미래를 포기하고 온 한국에서 또 다시 시련을 맞게 된 셈이다. 원유민은 현장에서 패럴림픽 경기를 지켜봤지만 참담한 기분이 들었다고 했다.평창패럴림픽 출전이 좌절됐던 캐나다 출신 귀화선수 원유민은 “그래도 태극마크는 내 꿈”이라며 전의를 불태웠다.대한장애인체육회 제공최근 역시 귀화선수였던 평창올림픽 스키 국가대표 출신 김마그너스(20)는 훈련 지원 부족을 이유로 노르웨이팀에 복귀했다. 이중국적이라 캐나다 시민권이 아직 유효한 원유민도 ‘유턴’하고 싶은 마음은 없을까. 원유민은 “다른 나라로 갈 생각은 없다. 한국 대표로 뛰고 싶은 마음만 있다”고 잘라 말했다. 그는 이어 “행정처리는 가끔 답답할 때가 있다. 그래도 선수들한테는 지원을 잘해줘 딱히 불편한 점은 없다”고 털어놨다.6년 동안 매진한 농구 덕분에 상체 근육이 발달한 그는 ‘짐승남’으로 통한다. 노르딕 스키에서도 지난해 캔모어 세계장애인월드컵 바이애슬론 15㎞ 좌식부문에서 14위에 오르며 입문 1년 만에 수준급 선수로 성장했다. 처음에는 산을 타고 오르는 체력 훈련을 하다 심장이 터질 것 같아 가슴을 부여잡기도 했다. 그래도 완주했을 때의 쾌감을 잊지 못해 스키를 끊지 못한다. 자신의 롤모델인 평창패럴림픽 크로스컨트리 금메달리스트 신의현(38)도 그에게 조언을 아끼지 않는다. “누가 뭐래도 내 땅 한국에서 자리 잡겠다”는 그는 오늘도 가슴에 태극기가 시리다.안병수 기자 rap@segye.com

이지석(오른쪽)과 박경순씨가 11일 청주 IPC 세계사격선수권 폐회식에서 금메달을 들고 환호하고 있다. 대회 조직위 제공 ‘나는 너의 반달 되고. 너는 나의 반달 되어. 우리는 하나의 동그란 보름달이 되자.’ (정연복 시인의 ‘부부의 노래’에서)서로의 아픔을 보듬고 부족한 부분을 채워 가는 것만큼 애달픈 부부의 정(情)이 또 있을까. 지난 11일 막을 내린 2018 청주 국제패럴림픽위원회(IPC) 세계사격선수권에는 ‘보름달 부부’가 환하게 떴다. 척수장애라 상체 힘이 부족한 남편의 총에 실탄을 장전하는 일은 아내의 몫이다. 햇수로 13년째 호흡을 맞춰 왔지만 좀처럼 질리지가 않는 건 이미 한 몸과 다름없는 사이이기 때문. 이들은 한국 장애인 사격의 ‘간판’ 이지석(44·광주광역시청)과 그의 아내 박경순(41)씨 부부다.아내의 살뜰한 내조를 바로 옆에서 받은 덕분일까. 이지석은 이 대회 2관왕(입사 개인·단체전 10m)을 거머쥐며 자신의 세계선수권 최고 성적을 올렸다. 2020 도쿄패럴림픽 출전권 확보에 영향을 미칠 수 있는 대회라 기쁨이 두 배다. 이지석은 도쿄에서 2008 베이징패럴림픽 2관왕에 올랐던 영광을 재현하겠다는 각오다. 그는 14일 본지 인터뷰에서 “세계선수권과 유독 인연이 없었는데 이번엔 운이 좋았다. 무엇보다 아내에게 정말 고맙다”며 소감을 밝혔다.아내와의 동행은 ‘운명’이었다. 태권도 선수로 활약했던 이지석은 군 복무 뒤 태권도 사범으로 일하다 2001년 교통사고를 당했다. 두 다리를 잃고 재활병원에서 2년 동안 머물렀지만 당장 살길이 막막했다. 퇴원을 준비하는 그에게 당시 간호사이던 박씨가 눈에 밟혔다. 편견 없이 환자들을 성심으로 돌보던 박씨가 그렇게 예뻐 보일 수가 없었다고 한다. 수차례 거절에도 이지석은 구애를 멈추지 않았고 결국 진심이 통했다. 이지석이 2006년에 국가대표에 선발된 뒤 두 사람은 백년가약을 맺었고 지금껏 힘든 길을 같이 걷고 있다.사실 이지석은 2012 런던패럴림픽 직후 잠시 운동을 접었다. 2008년 어렵사리 인공수정에 성공한 박씨가 아들 이예준(11)군을 낳게 되면서 아이를 돌봐야 했기 때문이다. 그런데 머리로는 육아에 전념해야겠다고 생각하면서도 사격을 잊지 못해 시합장에서 선수들을 지켜보는 일이 잦았다. 그런 그를 짠한 눈빛으로 보던 아내 박씨가 “우리, 하고 싶은 것 포기하지 말고 살자”고 했다. 결국 아내와 함께 사격장으로 돌아온 이지석은 왕년의 실력을 금세 되찾았다.이지석은 “아내가 바빠 다른 보조자와 같이 경기를 한 적도 있다. 그런데 예선도 통과하지 못할 만큼 성적이 안 나오더라. 곁에 아내가 꼭 있어야 한다는 생각을 했다”며 웃었다. 선수생활 황혼기인 그는 은퇴 후 지도자가 되는 것이 꿈이다. 물론 그때도 이지석의 곁에는 반달 웃음을 꼭 빼닮은 아내가 있을 테다.안병수 기자 rap@segye.com

올 겨울 근대5종 김선우(22·한국체대·사진)는 학교 운동장에서 칼바람을 뚫고 ‘잰걸음’을 달렸다. 근대5종은 한 선수가 권총사격-펜싱-수영-승마-크로스컨트리 등 5종목을 단 하루에 겨룬다. 어릴 적 수영을 배운 덕분에 운동신경이 워낙 좋았지만, 마지막 3㎞ 크로스컨트리에서 후반 체력이 떨어져 스퍼트가 나지 않았다. 이 때문에 잘하고도 성적이 나오지 않아 남 몰래 울기도 여러 번. 김선우는 보폭을 짧게 해 체력을 안배하는 주법으로 바꿨다. 그만큼 기왕 시작한 운동 끝을 보고야 말겠다는 간절함이 컸다.겨우내 ‘특훈’은 다행히 결실을 봤다. 김선우는 7일 헝가리 케치케메트에서 열린 국제근대5종연맹(UIPM) 3차 월드컵에서 1335점을 획득, 한국 여자 선수로는 처음으로 동메달을 따냈다. 2016∼2017년 세계청소년선수권 2연패를 하고도 시니어 무대에서 유독 약했던 그가 마침내 한을 푸는 순간이다. 대회 다음날인 8일 김선우는 본지 인터뷰에서 “최선을 다해 후회가 없는 시합이었다. 앞으로 부족한 부분을 더 보완해 차근차근 올라가겠다”며 기쁨을 감추지 못했다. 최은종(50) 감독도 “달리기를 할 때 팔 동작을 최소화하는 등 체력을 비축하기 위해 애를 많이 썼다”며 반색했다.언뜻 보면 영락없이 수줍음 많은 소녀가 김선우다. 2016 리우올림픽 근대5종 대표팀의 유일한 여자 선수였던 김선우는 “어렸을 때부터 운동을 하다 보니 이제는 체력이 달려 힘들다”면서도 “즐거운 마음으로 매사에 임하려고 노력한다”며 웃었다. 주변 동료에게 늘 “한없이 착하다”는 말을 듣는 그는 보는 사람의 입가가 저절로 올라가는 예쁜 미소가 트레이드마크다.그래도 트랙 위에서는 그만한 ‘악바리’가 없다. 비인기종목의 훈련 환경이 열악한 한국에서 근대5종 선수들이 설 곳은 좁다. 굵직한 대회를 앞두고도 선수들은 주말마다 경북 문경에 위치한 승마장에서 연습하고 주중에는 한국체대에서 나머지 종목을 훈련한다. 수도권 인근에선 순위 싸움이 치열한 종목인 승마를 연습할 곳이 마땅치 않기 때문이다. 지방과 서울을 오가며 훈련하느라 체력 소모가 극심하다. 김선우도 “매일 보약을 먹지 않으면 못 버틴다”고 토로할 정도의 강행군이다.하지만, 김선우는 여전히 운동화 끈을 조인다. 새벽부터 밤까지 이어지는 고된 훈련에 포기하고 싶을 때도 많다. 그러나 대중에게 잘 알려지지 않은 근대5종을 널리 알릴 수 있다면 땀방울을 기꺼이 쏟을 생각이다. 김선우는 “국민이 성원해 주신다면 더욱 좋은 경기를 펼쳐보겠다”고 당부했다. 앳된 ‘미소천사’에서 한국 근대5종의 ‘여전사’로 거듭나고 있는 김선우의 행보가 주목된다.안병수 기자 rap@segye.com

동화 속 ‘저주’는 으레 ‘사랑의 힘’으로 풀리기 마련이다. 잠자는 숲속의 공주가 왕자의 키스로 깨어났고, 개구리로 변한 왕자 역시 상대방의 마음을 얻고 본 모습을 되찾았다. 그렇다면 현실에선 어떨까. 동계스포츠 강국 캐나다가 풀지 못한 ‘피겨 남자싱글의 저주’가 있다. 캐나다가 이 종목 올림픽에서 도합 9개의 메달을 가져갔지만 아직까지 금메달이 하나도 없기 때문에 생겨난 징크스다.이 저주를 깰 유력 후보로 가장 주목받았던 선수가 패트릭 챈(28·사진)이다. 홍콩 이민자 가정에서 태어난 챈은 변호사 아버지와 전직 테니스 선수 출신 어머니를 뒀다. 명석한 두뇌와 운동신경을 타고났으니 어릴 때부터 싹이 좋았다. 2008년 캐나다 선수권에서 만 18세로 역대 최연소 챔피언에 오른 뒤엔 챈의 시대가 열렸다. 쿼드러플(4회전) 점프를 앞세워 풍부한 감정 연기로 은반을 수놓은 그는 2011~2013년 세계선수권 3연패를 거머쥐었다.완벽한 커리어를 갖춘 챈에게도 올림픽의 벽은 높았다. 그는 최전성기를 구가하던 2014 소치올림픽에서 ‘피겨 왕자’ 하뉴 유즈루(25·일본)에 밀려 은메달을 땄다. 4년 뒤 절치부심한 2018 평창에서는 9위로 밀렸다. 이 대회 남자 단체전에서 금메달을 수확하면서 아쉬움을 달랬지만, 한때 ‘피겨 킹’이라 불리고도 올림픽을 제패하지 못해 미련이 남을 수밖에 없다.최근 챈은 정든 은반에 작별을 고했다. 그는 지난 17일 캐나다 토론토에서 열린 은퇴식에서 “이제는 어린 선수들의 꿈을 돕겠다”고 소감을 밝혔다.비록 숙원을 풀지 못했지만 챈은 선수생활 내내 자신을 옭아맸던 ‘진짜 저주’를 이제부터 하나씩 풀어갈 계획이다. 그는 스스로도 “경쟁에 파묻혀 소중한 것들을 돌아보지 못했다”고 말했다. 바로 자신의 연인인 피겨 페어 선수 엘리자베스 푸트남(34·캐나다)을 두고 한 말이다. 챈은 캐나다의 최고 스타로 오랜 기간 군림하면서 주변에 소홀한 경우가 많았다. 하지만 푸트남과 함께 밴쿠버에서 스케이팅 교실을 운영하면서 평범한 인간으로 살 생각이다. 빙상의 ‘저주’로 10여년을 굴레에 갇혀 살다 밖으로 나온 챈이 써낼 ‘행복 동화’가 벌써부터 기대된다.안병수 기자

화려한 스포트라이트를 받는 ‘스타’는 동경의 대상이다. 남자 컬링 주장 김창민(33)이 가장 존경하는 선수는 등장만으로 관중의 함성이 끊이질 않은 농구계의 영원한 ‘황제’ 마이클 조던이다. 왜 하필 조던일까. “나는 실패하고 또 실패했다. 그것이 내가 성공한 이유다”라고 말한 조던처럼 숱한 좌절을 이겨내는 것이 자신이 그리던 이상적인 선수의 모습이기 때문이다.‘조던’이 되고 싶은 김창민은 평창올림픽 실패를 성공의 밑거름으로 삼는다. 그가 이끄는 남자 컬링 대표팀은 9일 미국 네바다주 라스베이거스에서 열린 2018 세계남자컬링선수권 동메달 결정전에서 스코틀랜드에 4-11로 패하며 사상 첫 세계선수권 메달의 꿈을 눈앞에서 놓쳤다. 그러나 남자컬링 역대 최고 성적인 최종 4위에 올랐고, 기존 16위이던 세계랭킹 역시 8위로 훌쩍 끌어올리면서 사상 첫 ‘톱10’에 들었다. 평창올림픽에서 예선 7위(4승5패)로 4강 진입에 실패한 것을 제대로 만회한 셈이다.이런 분전에도 남자 컬링은 ‘올림픽 특수’를 누리지 못해 관심을 끌지 못하고 있다. 여자 컬링 ‘팀 킴(Team Kim)’이 평창올림픽 은메달을 계기로 연일 화제 만발인 점과 비교하면 더욱 아쉽다. 여자 컬링은 스킵 김은정(28)이 외치는 “영미~”가 희대의 유행어가 되면서 국민적 관심을 한 몸에 받고 있다.오은수가 9일 세계남자컬링선수권 스코틀랜드와 동메달결정전에서 스톤을 조준하고 있다. 라스베이거스=AP연합뉴스남자 컬링도 시작은 우연이었다. 1990년대 중반 대구빙상장에는 사람이 없는 야심한 밤에 ‘스톤’이 빙판을 가르는 소리가 매일같이 들렸다. 당시 초등학생 꼬마였던 두 살 터울의 김창민, 김민찬(31)이 고사리 같은 손으로 선수 흉내를 냈던 것. 김경두 전 대한컬링경기연맹 부회장의 아들인 김민찬은 아버지의 권유로 운동을 시작했고, 평소에 형제처럼 지낸 김창민도 재미 삼아 합류했다. 이어 2006년 한국 최초의 전용컬링장인 의성컬링훈련원이 생기면서 경북 구미 출신의 성세현(27)과 오은수(25), 강원도 춘천 ‘컬링 쌍둥이’ 이기복·이기정(23) 형제의 맏형 이기복이 뜻을 함께했다. 생면부지의 이들이 모여 ‘원 팀’으로 거듭난 순간이다.남자 컬링은 평창올림픽에서 존재감을 보여주지 못해 세계선수권이 더욱 각별하다. 나아가선 2022 베이징동계올림픽이 남자 컬링이 꿈꾸는 설욕 무대다. 대표팀은 “컬링에 많은 관심을 가져 달라. 결과로 보답하겠다”고 입을 모았다. 이들의 바람대로 국민의 따뜻한 성원이 있다면 남자 컬링이 마이클 조던 못지않은 스타로 발돋움하는 모습을 볼 수 있지 않을까.안병수 기자 rap@segye.com