지난 3월 끝난 월드베이스볼클래식(WBC)에서 우승팀 미국만큼 화제를 모은 팀이 준우승을 거둔 푸에르토리코다. 팀의 단결을 위해 함께 머리를 금색으로 물들인 선수들이 마치 월드시리즈를 치르듯 경기력을 짜내는 모습에 많은 야구팬들이 강한 인상을 받았다. 푸에르토리코 대표팀 벤치에는 수염을 금색으로 물들인 큰 체구의 남자가 앉아 있었다. 머리카락이 없어 대신 덥수룩한 수염을 금발로 염색한 그는 푸에르토리코 대표팀 코치 카를로스 델가도(45·사진)다.박찬호가 활약하던 1990년대 후반~2000년대 초 메이저리그를 접한 팬이라면 익숙할 이름일 것이다. 1993년 토론토 블루제이스에서 데뷔한 델가도는 1996년 24홈런을 기록하며 처음으로 스타반열에 오른 이후 은퇴할 때까지 매년 30개 이상 홈런을 날린 대표적 슬러거였다. 그러나 그 이후 메이저리그를 접한 세대에게는 낯선 이름일 수밖에 없다. 약물에 의존한 비상식적 ‘타고투저’ 흐름에 휩쓸려 타점왕만 한 차례 차지했기 때문이다. 그는 지독할 만큼 타이틀 운이 없었기에 야구사에 남긴 족적은 보잘것없다. 그러나 델가도는 야구 외적인 부분에서 아직까지도 많은 이들의 뇌리에 남아 있는 선수다. 바로 거칠 것 없는 사회적 발언 덕분이다. 델가도의 별명은 바로 ‘그라운드의 촘스키’. 언어학자로서 학계에 전설적 업적을 남겼지만 이에 안주하지 않고 더 나은 사회를 위해 사회참여를 주저하지 않았던 촘스키처럼 델가도도 옳다고 생각하면 앞에 나서 발언하기를 주저하지 않았다. 마침 그가 활약했던 2000년대 초반은 9·11테러와 조지 W 부시 행정부의 영향으로 미국의 ‘애국주의’ 열풍이 극에 달했던 시대다. 미국인이 아닌 선수들조차 성조기를 향해 경의를 표하고 성조기를 단 유니폼을 달고 뛰어야 했던 때다. 선수들은 7회초가 끝나면 일렬로 서서 관중들과 함께 미국을 찬양하는 노래인 ‘갓 블레스 아메리카(God Bless America)’를 불러야 했다.델가도는 이처럼 스포츠를 애국주의로 물들인 비이성적 흐름에 반대한 유일한 현역 메이저리거였다. 특히 미국의 이라크 침공과 야구를 애국주의 고양의 수단으로 이용하는 메이저리그 사무국의 태도에 거침없는 비판의 칼날을 휘둘렀다. 7회말 갓 블레스 아메리카 의식을 앞두고 혼자 묵묵히 덕아웃으로 걸어들어가는 그의 모습은 ‘생각하는 야구인’ 델가도를 상징하는 장면이다.단순히 미국의 애국주의 열풍에 반대만 하는 선수는 아니었다. 미국의 자치령으로 남아 있는 조국 푸에르토리코의 독립을 위해 자신이 번 연봉을 아낌없이 쏟아부었고 환경과 인권운동에도 적극 참여했다. 미 공군이 푸에르토리코의 비에케섬에서 실시했던 폭격훈련 반대운동에 적극 참여해 2003년 미국이 훈련 중지를 선언하는 데 일조하기도 했다. 조국 푸에르토리코뿐 아니라 낯선 미국에서 활동하는 중남미계 후배 선수들의 복지를 위해 적극 나서기도 했다.이번 WBC에 델가도는 후배들을 이끌고 코치로 대표팀에 참여했다. 선수이자 사회운동가로서 존경을 한 몸에 받은 그를 중심으로 푸에르토리코는 그 어느 나라보다 똘똘 뭉쳐 돌풍을 일으켰고 미국과 당당한 승부를 벌였다. 낯선 땅에서 활동하는 조국의 후배들이 더 당당해지길 원했던 그의 바람이 어느 정도는 실현된 셈이다. 덕아웃에서 후배들의 활약을 지켜보던 그의 모습도 한층 더 당당해보였다. 서필웅 기자

지난 29일 교육부는 ‘체육특기자 학사관리 실태조사 결과’를 발표했다. 대학 학칙이나 현행법을 위반한 체육특기생은 1996년부터 지난해까지 총 726명이다. 일부 체육특기생들의 부실한 학사관리가 최순실의 국정농단 사건 때문에 수면 위로 드러난 것이다. 그러나 모든 체육특기생들이 대학생활을 정유라처럼 한 건 아니다. 프로축구 인천 유나이티드 최연소 주장이자 ‘성실의 아이콘’ 김도혁(25·사진)은 달랐다. 연세대를 졸업한 그는 대학시절 맨 앞자리에 앉아 열성적으로 수업을 들은 특기생이다.“1학년 때 졸업한 선배들에게 어떤 점을 제일 후회하는지 물어봤어요. 수업에 들어갈 수 있었는데도 안 들어갔던 것을 후회하더라고요. 저는 그런 후회를 안 하려고 한 번이라도 수업에 더 들어갔죠. 그래서 운동부 아닌 다른 친구들도 많이 사귀었어요. 그저 열심히는 하려고 했어요. 스포츠 마케팅 같은 과목들은 정말 재밌었어요.”대학시절부터 이어온 이런 성실함 덕분에 그는 이기형 인천 감독 눈에 들어 주장을 맡았다. K리그 클래식 12개팀 주장 중 최연소다. 축구, 특히 K리그에서는 팀 내 최고참 내지는 선임급 선수가 주장을 맡곤 한다. 축구는 경기 시작 후 하프타임 때까지는 감독이 중간에 끊을 수 없기 때문에 주장이 사실상 ‘그라운드의 사령탑’이다. 선후배 위계 문화가 서양보다 센 K리그에서 중간급 나이 선수의 주장 발탁은 이례적이다. 이 감독은 “지난 2년 동안 부주장을 맡으면서 선후배 사이의 가교로서 좋은 모습을 보여줬다. 이제 경력도 쌓였고 팀의 중추적인 역할을 해줄 선수라고 판단했다”고 설명했다.김도혁은 어리지만 다부지다. “이제 프로 4년차예요. 사실 고참이 하는 게 맞다고 생각하는데 한편으로는 어리다고 주장을 못할 건 없다고 봐요. 그래서 더더욱 연습할 때나 생활할 때 항상 솔선수범하는 자세로 임하고 있습니다.”인천은 지난 시즌 강등 일보 직전에 탈출했다. 한고비 넘겼지만 올 시즌 새 도전을 시작해야 한다. 전문가들에게 인천은 여전히 유력한 강등 후보다. 인천은 30일 현재 2무1패로 10위다. 그러나 김도혁은 인천을 얕보면 큰 코 다친다고 주장했다. 인천은 시도민 구단 중 아직 한 번도 챌린지(2부리그)에 떨어져 본 경험이 없는 유일한 팀이어서 ‘생존왕’이라는 별명까지 붙었기 때문이다.“선수들이 챌린지로 떨어지면 더 열악해진다는 것을 알기에 절실함을 안고 뛰어요. 지난 시즌 막판 우리가 잘했을 때 경기 영상을 수시로 돌려보면서 선수들이 각오를 다집니다.”김도혁은 K리그 ‘소통왕’으로도 꼽힌다. 각종 SNS를 활발히 할 뿐만 아니라 직접 블로그를 운영하면서 글과 사진을 남긴다. “개인적으로 추억을 남기고 싶어서 시작했는데 하다 보니 팬들이 찾아와주시죠. 팬들 역시 선수들의 경기장 외의 사생활을 궁금해하지 않을까요. 사인 행사 등 팬들 만나는 자리에서 블로그 잘 보고 있다는 말을 들으면 더 힘이 나요.”올해 그는 대표팀 입성이라는 큰 목표를 세웠다. 같은 포지션에 기성용(스완지시티), 한국영(알 가라파) 등 쟁쟁한 선배들이 있지만 스스로 동기부여하려고 세운 꿈이다. 학창시절부터 정도를 걸어온 김도혁이 태극마크 달고 그라운드를 누비는 모습을 기대해 본다.최형창 기자

미국의 정치평론가 마이클 노백은 그의 대표 저서 ‘스포츠의 즐거움’에서 “인생의 목적은 즐기며 사는 것이기 때문에 스포츠의 역할은 아주 중요하다”고 역설했다. 그의 말처럼 스포츠 특유의 박진감은 관중에게 짜릿한 희열을 안긴다. 다만 경기를 뛰는 선수의 경우 매번 그렇지는 않다. 엄격한 자기 관리가 필수인 프로의 세계에서 버티지 못하고 떨어져나간 선수들이 부지기수다. 공인 신분이기에 행동거지 하나하나가 크게 부각될 수 있어 경기 외적인 부분도 신경 써야 한다. 이쯤 되면 선수 입장에서의 스포츠란 즐거움이 아닌 ‘고통’에 가깝다.그래서일까, 요즘 프로스포츠에는 유독 일찍 선수 생활을 청산하는 경우가 많다. 지난 1월 여자프로농구 홍아란(전 KB국민은행)과 최근 남자 프로배구 김은섭(전 우리카드)이 석연찮은 이유로 임의탈퇴 공시됐다. 특히 김은섭은 과거 한 차례 팀을 떠난 뒤 올 시즌 배구계로 다시 돌아왔음에도 재차 배구를 등져 팬들을 실망케 했다. 이에 관계자들 사이에선 “지치고 힘들다 보니 운동을 쉽게 포기한다. 선수 생활에 대한 간절함이 없어졌다”는 볼멘소리가 나온다.지난 21일 남자 프로배구 현대캐피탈과 한국전력의 플레이오프 2차전이 열린 수원체육관에선 의미 있는 장면이 포착됐다. 현대캐피탈의 리베로 여오현(38·사진)은 코트를 훌쩍 벗어난 공을 이를 악물고 쫓다 끝내 잡지 못하자 땅을 쳤다. 아쉬움에 무릎을 꿇은 채로 한동안 일어서지 못한 그는 동료 선수들의 부축을 받고야 일어섰다. 상황을 보자면 디그(강타나 길게 떨어지는 공을 받아내는 것)에 고작 한 번 실패했을 뿐이다. 그러나 여오현은 포기하지 않는 투혼의 플레이로 이날 경기서 누구보다 뜨거운 박수를 받았다.여오현은 팀 내 최고참이자 플레잉코치다. 최태웅 감독과도 단 두 살 차이인 그는 한국 배구의 살아있는 전설로 불린다. 하지만 지금도 후배들과 비교해 목소리가 작지 않고 코트에서 누구보다 더 활기차게 뛰어다닌다. 경기 도중 팀 분위기가 처질 때는 관중석으로 뛰어가 호응을 유도하기도 한다.여오현의 이 같은 스포츠를 향한 순수한 열정은 일탈 한 번 없이 13년간 프로 생활을 유지할 수 있게 한 원동력이 됐다. 2005년 프로 배구 출범 이후 한국배구연맹(KOVO) 기록상 그가 일궈낸 디그만 5218개에 달한다. 전·현직 배구 선수를 통틀어도 감히 따라올 수 없는 수치다. 여오현은 “배구를 하는 매 순간이 소중하다. 성실함과 최선의 노력이 지금의 나를 만들었다”고 덤덤히 말한다.최근 한국 프로스포츠는 유독 투지가 실종된 모습으로 빈축을 사고 있다. 선수들의 이른 은퇴뿐만 아니라 국제대회에서도 몸 사리기에만 급급한 일부 선수들이 눈살을 찌푸리게 한다. 과거보다 높은 연봉과 대중적 인기에 흠뻑 취해서일까. 공을 쫓아가기보다는 지레 포기해버리는 무성의한 태도에 등을 돌린 팬들이 점차 늘어나고 있다.그런 점에서 경기를 대하는 여오현의 태도는 후배 선수들의 귀감이 된다. 여오현은 지금까지의 디그를 기록하기 위해 무려 6236번이나 코트에 몸을 날려야 했다. 역대 최고의 리베로라는 수식어는 수많은 고통에서 비롯된 셈이다. 몸을 아끼지 않는 여오현의 투혼에서 후배들은 과연 무엇을 보고, 느끼고 있을까.안병수 기자

여자골프 세계랭킹 1위 자리를 굳건히 지켜오고 있는 뉴질랜드 교포 리디아 고(19·한국명 고보경)는 미국여자프로골프(LPGA)투어에서 경기가 안 풀리더라도 좀처럼 얼굴을 찌푸리지 않는다. 늘 웃고 긍정적인 마인드다. 그래서 많은 팬들이 붙는가 보다. 2015년 10월 이후 73주 연속 세계랭킹 1위다. 비록 160cm에 불과한 단신이고 호쾌한 장타를 뿜어내지 못하지만 한결같은 정교한 샷에다가 강한 멘털을 갖춰 오랫동안 ‘골프 여제’ 자리를 지켜오고 있는 것이다.리디아 고와 아버지.증권사 간부 출신인 아버지와 중학교 영어교사 출신인 어머니 사이에서 둘째딸로 태어난 리디아 고는 예의바르고 남에 대한 배려를 잘하기로 유명하다. 지난해 8월 116년 만에 여자골프가 올림픽 종목으로 채택된 리우올림픽에서 챔피언조에서 함께 경기한 박인비(29)가 금메달을 따내자 승자에 대한 진심어린 축하와 함께 박인비의 남편에게도 축하를 건네는가 하면, 9월엔 LPGA투어 메이저대회인 에비앙 챔피언십에서 전인지(23)가 우승했을 때에는 자신이 특별 주문한 고급 샴페인을 터뜨려주기도 했다. 승자에게는 축하를, 패자에게는 격려를 해주는 이러한 습관은 어려서부터 엄격한 유교적인 교육을 받았기 때문이다. 한국말을 유창하게 할 뿐만 아니라 한글맞춤법도 놀랄 정도로 정확하다. 국적만 뉴질랜드일 뿐 한국인인 셈이다. 시즌을 마치면 매년 서울에 두달가량 머물기도 한다.그가 뉴질랜드 국적을 지키고 있는 것은 의리와 신의 때문이다. 서울에서 태어나 6살 때 뉴질랜드로 이민을 떠난 리디아 고는 뉴질랜드 골프협회와 정부 등으로부터 도움을 받았다. 현재 한국여자프로골프(KLPGA)투어에서 뛰고 있는 몇몇 선수들은 뉴질랜드에서 선수생활하며 도움을 받았지만 자신들의 필요에 따라 헌신짝 내팽개치듯 뉴질랜드 국적을 포기하고 한국 국적을 택했다. 하지만 리디아 고는 자신에게 도움을 준 뉴질랜드의 은혜를 저버리지 않았고, 뉴질랜드 국기를 달고 리우올림픽에 출전해 은메달을 획득했다. 오히려 리디아 고는 선배들 때문에 반사적 피해를 보기도 했지만 내색을 하지 않는다.어렸을 적 딸의 스윙 교습 때 늘 옆에 있던 아버지는 리디아 고의 스윙에 대해 누구보다도 잘 안다. 그리고 머나먼 이국 땅에서 강렬한 애정으로 리디아 고를 교육시킨 주인공이다. 리디아 고가 세계를 제패할 수 있었던 데에는 아버지의 헌신이 절대적이었다고 해도 과언이 아니다. 그래서 리디아 고는 아버지를 가장 존경하고 애절해하며, 아버지라는 단어에 눈시울을 붉히고 한다. 하지만 아버지는 한국의 골프대디와는 달리 리디아 고의 라운딩에 좀처럼 모습을 드러내지 않는다.리디아 고는 11살 때 뉴질랜드 아마추어 메이저대회를 평정해 ‘천재 골프소녀’로 불렸다. 될 성 부른 떡잎이었다. 그는 아마추어로서 2012년과 2013년 캐나디언 여자오픈을 2연패한 뒤 큐스쿨을 거치지 않고 LPGA 투어에 입성했다. 2015년에는 투어 5승에 올해의 선수상과 상금랭킹 1위에 올랐고, 지난해엔 4승을 거두며 통산 14승째를 기록했다. 리디아 고는 지난해 용품 계약을 할 때에도 지난 3년간 후원해준 의리를 중시해 캘러웨이와 재계약을 추진했지만 결국에는 PXG와 5년간 1000만달러(약 120억원)에 달하는 초대형 계약을 했다. 클럽뿐 아니라 캐디와 스윙코치를 바꾼 리디아 고는 지난겨울 그 어느 시즌보다 유독 많은 땀을 흘렸다. 클럽, 캐디, 코치까지 다 바꾼 그가 주위의 우려를 불식시키기 위해서다.다음달 24일이면 만 스무살이 되는 리디아 고는 모든 걸 바꿨다고 해서 걱정되는 게 아니라 오히려 기대가 된다고 어른스럽게 말한다. 최근 LPGA 2개 투어에서 톱10에 든 리디아 고는 올 시즌도 자신의 해로 만들 것임이 자명하다.박병헌 선임기자

1998년 나가노올림픽 남자 아이스하키 결승전. 경기의 끝을 알리는 종이 울리자 체코 선수들이 일제히 스틱을 던지고 얼싸안았다. 감격의 눈물과 환호가 빙판 위를 가득 채웠다. 체코 선수들이 격파한 팀은 바로 러시아. 선수들은 1968년 민주화 운동인 ‘프라하의 봄’ 진압 과정에서 자국민들이 소련에 철저히 짓밟혔던 역사를 똑똑히 알고 있었다. 그랬기에 세계 최강 중 한 팀이었던 러시아에 이를 악물고 버텼고 1-0의 대이변을 연출해냈다.이 환호의 중심에 한 아이스하키 천재가 서 있었다. 당시 26세이던 야로미르 야거(사진)가 주인공으로 당시 북미 아이스하키 리그(NHL) 최강팀이었던 피츠버그 펭귄스의 핵심으로 활약하는 선수였다. 그의 등번호는 68번. 바로 ‘프라하의 봄’을 상징하는 숫자이자 민주화 과정에서 정치범으로 몰려 사망한 할아버지를 기리는 숫자이기도 했다.야거는 할아버지가 사망한 지 4년 후 프라하 근교의 도시 클라드노에서 태어났다. 소련과 체코 공산당 정부의 압제가 극에 달했던 시절, 정치범 가족의 삶은 팍팍하기만 했다. 그 안에서 성장한 야거가 운동에 모든 것을 걸었던 것은 어찌 보면 당연한 수순이다. 스포츠에서는 실력으로 모든 악조건을 극복할 수 있기 때문이다. 아이스하키 선수가 된 야거는 자연스럽게 연습벌레가 됐고 그 연습을 기반으로 체코 최고선수로 등극했다. 그리고 1990년에는 세계최고 리그인 NHL에 최초로 진출한 체코 선수가 됐다.NHL에 진출한 뒤에도 야거의 활약은 사그라지지 않았다. 골과 어시스트를 합친 공격포인트를 가장 많이 쌓은 선수에게 수여하는 ‘아트로즈 트로피’를 5번 수상했고 1998~1999시즌에는 MVP에 선정됐다. 리그 성적만큼 그를 빛나게 하는 것은 국가대표로서의 성과다. 나가노올림픽에 프로선수 참가가 처음으로 허용되자 주저없이 합류해 민주화된 조국에 금메달을 선사했다. 당시 체코의 전력은 참가팀 중 중위권 정도. 그러나 야거를 중심으로 똘똘 뭉친 체코는 준결승, 결승에서 캐나다, 러시아를 차례로 격파하며 프로시대 첫 올림픽 금메달의 주인공이 됐다. 체코는 2005년과 2010년에는 세계선수권에서 챔프에 올랐다. 체코 아이스하키 황금시대의 중심에는 언제나 야거가 있었다.나가노의 기적 이후 19년이나 흐른 2017년. 놀랍게도 아직도 빙판을 가르는 그를 만날 수 있다. 그는 지금도 NHL 플로리다 팬더스 소속의 당당한 현역으로 활동하고 있기 때문이다. 올해 나이는 무려 45세. 하지만 팬들의 추억을 먹고 사는 ‘퇴물’이 아닌 당당한 주력 선수다. 올 시즌에도 65경기에 출전해 12골 23어시스트로 공격포인트 팀내 4위를 기록 중이다. 적게는 10살에서 많게는 20살 넘게 차이 나는 팀 후배들 사이에서 당당히 공격포인트 4위에 올라 있다. 지난해 말에는 통산 1888포인트로 NHL 역대 최다 공격포인트 단독 2위에 올라서기도 했다. 이런 그를 내년 평창에서 만나볼 수 있을까? 아쉽게도 야거는 43세이던 2015년 세계선수권을 마치고 “체코 대표로서의 플레이에 마침표를 찍는다”고 선언했다. 하지만 그 누구보다 조국에 대한 사랑과 열정이 강한 그이기에 복귀 가능성은 충분하다. 내년 평창의 빙판 위를 가르는 ‘살아있는 전설’을 만날 수 있기를 기대해본다. 서필웅 기자

한국 휠체어 컬링 대표팀은 2010년 세계를 깜짝 놀라게 했다. 당시 처음 패럴림픽(장애인올림픽)에 출전한 대표팀이 은메달을 거머쥐었기 때문이다. 한국이 동계 패럴림픽에서 따낸 역대 두 번째 메달이다. 하지만 당시의 영광도 잠시, 이후 치러진 2014 소치패럴림픽에서 대표팀은 9위에 그쳤다. 3년 전 소치 무대에 섰던 휠체어 컬링 대표팀 주장 김종판(47·롤링스톤·사진)은 “밴쿠버 때 대표팀이 첫 도전에 워낙 좋은 성적을 내서 이후 나가는 팀들이 부담이 있었다. 기대를 많이 하고 갔지만 경험도 부족해 실전에서 잘 못했다”고 돌아봤다.대한장애인체육회 제공소치에서의 아쉬움을 뒤로하고 휠체어 컬링 대표팀은 이제 평창을 향해 달린다. 대표팀은 4일부터 강원도 강릉 센터에서 열리는 2017 세계휠체어컬링선수권대회에 출전한다. 내년 평창 동계패럴림픽을 1년 앞두고 열리는 이 대회는 테스트이벤트를 겸한다. 지난해부터 열리는 26개 테스트이벤트 중 5개는 패럴림픽 대회인데, 이 중 첫 패럴림픽 테스트이벤트가 휠체어컬링선수권이다.큰 대회를 앞둔 휠체어 컬링 대표팀의 요즘 분위기는 최고조다. 지난 1월 대한장애인체육회 이천훈련원에 전용 컬링장을 지은 뒤 마음 놓고 편히 훈련할 수 있게 된 덕분이다. 이천 컬링장이 생기기 전까지 국내에 컬링 전용 경기장은 태릉선수촌, 경북 의성 컬링장, 인천 선학 컬링장 3곳뿐이었다.3년 전 아쉬운 성적을 거둔 김종판은 홈인 평창에서 열리는 패럴림픽을 앞두고 심기일전하고 있다. 그동안 대표팀은 실업팀이 그대로 패럴림픽에 출전했는데 이번에는 포지션별로 선수를 선발해 나선다. 김종판은 “응집력이 중요하다. 다들 개인기는 좋지만 평소 각자 팀에서 훈련하다가 왔기 때문에 더 잘 뭉치려고 한다”고 밝혔다. 2002년 추락사고로 장애인이 된 김종판은 재활차원에서 탁구를 하다가 2006년 컬링을 접했다. 2010년부터 본격적으로 컬링으로 전향한 그는 서서히 두각을 나타냈고 2014년 소속팀 롤링스톤을 이끌고 패럴림픽에 출전했다. 김종판은 “탁구는 혼자 잘하면 되는데 컬링은 여러 선수가 함께 마음이 잘 맞아야 한다. 내 기량이 70%밖에 안 되고 다른 선수들 역시 자신의 기량이 70%일지라도 선수들의 합이 맞으면 시너지 효과를 발휘한다”며 “제 아무리 뛰어난 선수라 할지라도 팀이 단합하지 못하면 성적을 못 내는 종목이 컬링”이라고 매력을 소개했다.김종판의 포지션은 스킵이다. 컬링은 스톤 투구 순서에 따라 리드, 세컨드, 서드, 스킵으로 나눈다. 스킵은 팀 내에서 전략을 세우고 빙질을 점검하며 마지막 스톤 2개를 던진다. 김종판은 “컬링을 시작할 때부터 스킵을 맡았다. 내가 어떻게 하느냐에 따라 경기하는 동안 팀 사기도 좌우되기 때문에 늘 신중하려 한다”고 설명했다.최근 한국 컬링은 여자 대표팀이 삿포로 아시안게임에서 은메달을 딴 데 이어 남자 주니어대표팀이 세계선수권에서 사상 처음으로 금메달을 차지했다. 휠체어 컬링 대표팀 역시 상승세를 꾸준히 이어가겠다는 각오다. 김종판은 “이번 대회에서는 우선 4강 안에 드는 것이 목표다. 내년 패럴림픽에서 꼭 메달을 따 컬링 강국 명예를 회복하겠다”고 전의를 불태웠다.최형창 기자

지난 21일 삿포로동계아시안게임 스키 크로스컨트리 여자 10㎞ 프리 경기가 열린 일본 홋카이도 시라하타야마 오픈 스타디움. 7㎞ 지점까지 선두를 유지하던 선수가 현저하게 느린 속도로 처지기 시작했다. 절뚝이는 다리에 정상 컨디션이 아니라는 것을 한눈에 알 수 있었지만, 그는 이를 악물고 완주한 뒤 설원에 쓰러졌다. 그의 최종 기록은 30분49초로 전체 2위. 값진 은메달을 따낸 한국 크로스컨트리의 ‘백전노장’ 이채원(36·평창군청·사진)은 종아리 부상 투혼을 발휘하고도 한동안 아쉬움에 눈물을 훔쳐야 했다.이번 아시안게임에선 유독 설상종목의 선전이 눈부시다. 대회 첫 2관왕을 차지한 스노보드 이상호(22·한체대)와 스키 크로스컨트리 남자 역대 첫 금메달을 따낸 김 마그너스(19) 등 그간 불모지였던 종목에서 낭보가 쏟아지고 있기 때문이다. 하지만 때로는 ‘최초’의 짜릿함보다 은퇴를 바라보는 베테랑의 ‘노을빛 투혼’이 진한 여운을 안겨주기도 한다. 이채원의 포기하지 않는 질주가 그렇다.이채원은 평창 대화중학교 1학년 때 스키를 처음 잡아 선수 경력만 20년이 훌쩍 넘는다. 2002년 솔트레이크 대회부터 4회 연속 동계올림픽 대표로 나선 데다 그간 따낸 국내 동계체전 금메달만 67개에 달한다. 국제대회에서도 간간이 깜짝 활약을 펼쳤다. 이채원은 2011년 아스타나·알마티동계아시안게임 크로스컨트리 프리 10㎞에서 한국 사상 최초 크로스컨트리 금메달을 따냈다. 지난해 핀란드 국제스키연맹(FIS) 레이스 프리 10㎞에서도 우승하며 노익장을 한껏 뽐냈다.그러나 이채원의 화려한 이력에는 남모를 아픔이 있다. 스키 크로스컨트리는 표고차 200m 안팎의 평지·오르막·내리막길로 이뤄진 코스를 쉬지 않고 달려야 해 ‘설원의 마라톤’이라 불리는 극한의 경기다. 강인한 체력을 기르기 위해 이채원은 매일 6시간 훈련의 강행군을 거르지 않는다. 이 때문에 갖가지 종류의 비타민을 달고 살아야만 고된 훈련을 버틸 수 있다. 체력이 유독 달리는 날에는 종종 이명 현상도 찾아와 그를 괴롭힌다. 국내 스키장이 전체 17개밖에 되지 않는 열악한 훈련 환경도 이겨내야 한다.무엇보다 이채원은 경기 도중 힘이 부칠 때마다 눈에 넣어도 아프지 않은 딸 장은서(4)양이 아른거려 당장이라도 스키 폴을 놓고 딸에게로 달려가고 싶을 것이다. 그의 딸은 이채원이 해외 전지훈련에 나가있는 동안 영상통화로 엄마를 응원해주며 힘을 불어넣어 준다. 이채원은 아직 한창 엄마를 찾을 나이의 어린 딸을 가까이서 보듬어 주고 싶은 마음이 간절할 법하다. 자신의 훈련 준비를 도맡고 있는 남편에게도 미안한 마음이 크다.하지만 이채원은 아직 국가대표 명찰을 뗄 수 없는 상황이다. 크로스컨트리의 간판 선수인 그가 은퇴한다면 한국은 2018 평창동계올림픽에서 기대를 걸 만한 선수가 없기 때문이다. 그는 평창에서 20위권 안에 들어 후배 선수들에게 좋은 본보기를 남기고 크로스컨트리의 저변을 넓히는 것이 목표다. 이채원은 “평창에서 선수 생활 유종의 미를 거두고 싶다. 나이는 숫자에 불과하다”며 각오를 다지고 있다.비록 이채원이 평창에서 화려한 메달을 따내는 것은 현실적으로 어렵다. 하지만 선수 생활 황혼기에 접어든 그의 지치지 않는 도전은 그 자체만으로도 아름답다. 안병수 기자

잉글랜드 프로축구 프리미어리그의 ‘명가’ 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)의 전성기를 이끌었던 알렉스 퍼거슨(76·사진) 감독은 세계 최고 명장 중의 한 명으로 꼽힌다. 조선소 근로자의 아들로 태어난 스코틀랜드 출신의 퍼거슨은 아버지의 영향을 받아 조선소 수습공으로 일하며 공을 찼다. 그는 프로 선수가 되기 위해 캐나다 이민까지 생각했다. 1965∼66 시즌에 던펌린 애슬레틱 소속으로 득점왕에 올랐지만 국가대표로서 활약은 미미했다. 비교적 젊은 32살에 하위권 팀인 이스트 스털링셔의 지휘봉을 처음 잡은 그의 주급은 40파운드의 임시직이었다. 그는 선수들에게 늘 엄격한 규율을 강조했다. 6개월 만에 비교적 큰 클럽인 세인트 미렌 감독으로 옮긴 그는 팀 체질을 완전히 바꿔놨다. 팀 평균 연령을 19세로 대폭 낮춘 그는 2부 하위 팀을 1977년에 1부 리그 우승으로 이끌었다. 퍼거슨의 지도 능력이 발휘된 것이다. 이후 애버딘 FC로 옮긴 퍼거슨은 레인저스와 셀틱의 리그 양강 체제를 무너뜨렸다. 애버딘의 팀 운영비는 셀틱 FC와 레인저스의 10분의 1도 안 됐지만 리그 지배자로 떠올랐다. 1982∼83시즌 컵 위너스 컵에선 바이에른 뮌헨(독일)과 레알 마드리드(스페인)를 꺾고 유럽을 제패하는 대반란을 연출했다. 유럽축구연맹(UEFA) 클럽랭킹 100위권의 애버딘 FC는 일약 6위로 뛰어올랐고, 퍼거슨의 이름은 유럽 내에 퍼지기 시작했다. 1986멕시코 월드컵에서 스코틀랜드 대표팀에서 코치를 맡은 그는 예선 도중 조크 스타인 감독의 죽음으로 감독을 맡아 월드컵 무대를 밟았지만 1무2패로 탈락했다. 축구 변방인 스코틀랜드가 월드컵 무대를 밟은 것조차 파란이었다.이후 FC 바르셀로나(스페인), 레인저스 FC(스코틀랜드), 맨유, 아스널 FC(이상 잉글랜드) 등 명문팀으로부터 구애를 받은 퍼거슨은 축구 커리어의 전부이다시피 한 맨유에 마음을 빼앗겼다. 급여는 애버딘에서보다 훨씬 적었지만 ‘눈앞의 이익보다는 먼 장래를 추구한다’는 생각 때문에 1986년 11월 맨유로 옮겼다. 당시 맨유의 금고는 텅텅 비었다.하지만 퍼거슨이 처음부터 잘나갔던 것은 아니다. 퍼거슨 부임 이후 성적이 중위권에 머물자 ‘퍼거슨 퇴출’이라는 구호가 관중석에 울려 퍼졌다. 제아무리 강력한 카리스마를 앞세워 선수들의 능력을 마음껏 발휘케 하는 데 비범한 재주를 가진 퍼거슨이지만 구단의 리빌딩 작업 과정에서 성적이 들쭉날쭉할 수밖에 없었다. 퍼거슨이 관심을 기울였던 유스팀이 눈에 띄게 발전하면서 맨유의 성적도 약진했다. 이후 맨유는 거침이 없었다. 심리전의 고수인 퍼거슨이 27년간 재임하는 동안 프리미어리그 우승 13회, 잉글랜드 FA컵 5회, UEFA 챔피언스리그 2회 우승 등 총 38회의 트로피를 들어올렸다. 1999년 잉글랜드 축구 역사상 최초로 트레블(리그 우승, FA컵 우승, UCL 우승을 동시에 이루는 것)을 달성하면서 공로를 인정받아 기사작위를 받았다. 2013년 5월 맨유를 리그 정상에 올려 놓은 뒤 그라운드와 작별했다. 체력적으로 문제가 없었지만 아내 캐시를 위해서였다. 처제가 사망한 이후 아내가 TV를 켜둔 채로 허공을 바라보고 있는 모습이 매우 고독하게 느껴졌고, 새벽에 귀가하는 자신을 기다려주던 아내에게 보답하기 위해 은퇴를 결정했다. 연봉 400만파운드(약 56억원)를 받는 냉혹한 승부사였지만 정이 많은 남편이었다.퍼거슨이 떠난 뒤 맨유는 데이비드 모예스(잉글랜드), 루이스 판 할(네덜란드), 조제 무리뉴(포르투갈) 등 숱한 명장을 데리고 왔지만 성적이 신통치 않다. 2016∼17시즌을 앞두고도 천문학적인 돈을 들이며 유명선수를 수집했지만 좀처럼 순위가 올라가지 못하고 있다. 맨유의 경기 때마다 그라운드를 찾는 퍼거슨은 어떤 생각을 하고 있는지 궁금하다.

스페인의 수도 마드리드를 가로지르는 만자라네스강. 지하철 5호선 피라미데스역에서 강을 따라 15분여를 걸으면 빽빽한 서민 주택들 사이로 거대한 스타디움이 하나 서 있다. 군데군데 칠이 벗겨지고 벽은 갈라져 세월의 흐름이 고스란히 느껴지는 이곳은 축구장 ‘에스타디오 비센테 칼데론(Estadio Vicente Calderon)’이다. 오랫동안 유럽축구의 변방이었던 이곳은 최근 유럽축구 팬들에게도 익숙한 곳이 됐다. 바로 최근 3~4년간 유럽축구에서 가장 뜨거운 팀 중 하나인 ‘아틀레티코(AT) 마드리드’가 이곳을 연고지로 하고 있기 때문이다. 마드리드의 또 다른 팀인 레알 마드리드가 도시 북쪽 부촌을 연고지로 하고 있는 반면 AT 마드리드는 만자라네스강을 중심으로 한 도시 남쪽 서민지역을 기반으로 한 팀이다. 당연히 팬들도 대부분 이 지역 서민들이다. 축구 말고는 즐길 줄도 모르고 즐길 여유도 없는 사람들이 비센테 칼데론에 모여 자신의 열정을 바쳐 팀을 위해 응원한다. 그리고 AT 마드리드는 이 응원에 힘입어 어느새 세계축구의 강자가 됐다.이 비센테 칼데론에서도 가장 사랑받는 선수 한 명을 꼽자면 단연 페르난도 토레스(33·사진)다. 슈퍼스타가 즐비한 AT마드리드이지만 30대를 훌쩍 넘기고, 게다가 이제는 주전도 아닌데도 이 선수만큼 팬들의 사랑을 받는 선수는 없다. 아마도 어려운 시절을 함께한 친구에게 보내는 따뜻한 사랑일 것이다. 토레스는 2001년 불과 17세의 나이에 AT마드리드 유스시스템을 거쳐 1군 무대에 데뷔했다. 당시만 해도 AT마드리드는 리그 중위권을 전전하는 그야말로 평범한 팀이던 시절로 심지어 두 시즌 전에 충격의 강등을 당하며 2부리그에까지 추락했던 상황이었다. 따라서 어린 소년 공격수에게 주목하는 이들은 많지 않았다.하지만 토레스가 자신의 실력을 팬들에게 각인시키는 데에는 그다지 오래 걸리지 않았다. 데뷔 불과 1주일 후에 프로 최초의 골을 성공시키더니 이후 2부리그에서 두 시즌을 보내면서 40경기에 출전해 7골을 기록한다. 18세 소년이 성인들과 당당히 겨뤄 이룬 성과였다. 2001∼2002시즌 팀의 2부리그 우승을 통해 당당히 1부리그에 입성한 토레스의 성장은 멈추지 않았다. 프리메라리가 첫 번째 시즌에 두 자릿수 골을 기록하더니 두 번째 시즌인 2003∼2004시즌에는 19골로 리그 득점 순위 3위에 오른다. 토레스는 단 19세 때에 AT 마드리드의 주장을 맡기도 했다. 팬들의 사랑과 토레스의 실력이 결합된 결과였다. 그러나 팀의 주장이자 가장 사랑받는 선수 토레스의 마드리드 생활은 채 몇 년을 이어가지 못했다. 2007년 팀의 자금사정 악화로 프리미어리그 리버풀로 둥지를 옮길 수밖에 없었기 때문이다. 어린 나이에 돈을 찾아 떠나는 선수들에게 팬들의 눈총이 이어지기도 하지만 토레스를 비난하는 팬은 하나도 없었다. 오히려 먼 곳에서 토레스에게 성원을 보냈고 토레스는 리버풀에서 비로소 세계 정상급 스트라이커로 성장했다.오르막길이 있으면 내리막길도 있는 법. 이는 토레스에게도 마찬가지였다. 리버풀에서 성공적인 선수생활을 이어가던 토레스는 첼시와 AC밀란을 거치면서 기량이 급전직하했다. 그리고 찾아온 선수 생활의 황혼기. 토레스는 AT마드리드로 돌아오기를 결정한다. 토레스는 더 이상 톱 스트라이커는 아니다. 하지만 지금도 비센테 칼데론에서는 그의 별명 ‘엘 니뇨(소년)’를 외치는 응원소리가 가득하다. 서필웅 기자

한국 축구의 전설 박지성(36·은퇴)은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드(맨유)에서 뛰던 시절 두 ‘절친’이 있었다. 패트리스 에브라(36·올랭피크 드 마르세유·왼쪽)와 카를로스 테베즈(33·상하이 선화·오른쪽)다. 셋은 2007∼2009년 맨유에서 함께 뛰었다. 한솥밥을 먹은 것은 만 2년 정도에 불과하지만 셋의 끈끈함은 영국팬들 사이에서 큰 화제가 될 정도였다. 팬들은 이들의 이름을 합쳐 ‘지테브라(JiTeVre)’로 부르기도 했다. 이들은 국내 한 다큐멘터리 프로그램에도 함께 출연해 우정을 과시했다.2014∼2015년 에브라와 테베즈는 이탈리아 명문 유벤투스로 터전을 옮겼다. 유벤투스는 2014∼2015시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 결승에 진출했는데 당시 박지성은 에브라와 테베즈에게 “너희가 챔피언스리그 결승전에 다시 진출해서 정말 기쁘다. 좋은 결과로 우승을 거두길 바란다”고 응원의 메시지를 보내기도 했다.박지성은 2014년을 끝으로 그라운드와 작별했지만 에브라와 테베즈는 여전히 현역이다. 이들은 또 약속이라도 한 듯 최근 새로운 도전을 택했다.왼쪽 풀백 에브라는 지난달 26일 유벤투스에서 올랭피크 드 마르세유 유니폼으로 갈아입었다. 에브라는 유벤투스에서 이탈리아 세리에A 우승컵을 두 차례나 들어올리는 등 아쉬울 게 없었다. 다만 나이가 들어도 그라운드를 누비고 싶은 열망은 20대 못지않았다. 올 시즌 유벤투스 유니폼을 입고 13경기에 나섰지만 정규리그에서는 5경기 출전에 그쳤고 선발 출장은 고작 2경기였다. 에브라는 “마르세유에 갈 계획은 없었지만 제의가 왔고 출전 시간과 관련해 마시밀리아노 알레그리 감독과 깊은 얘기를 나눴다”고 이적 이유를 설명했다.새 둥지를 찾은 에브라는 때를 기다렸다는 듯 리그 경기와 컵 대회에 모두 나섰다. 28일 몽펠리에와의 리그 경기에서는 72분을 뛰며 팀의 5-1 승리에 힘을 보탰다. 1일에는 48분간 활약하며 팀이 올림피크 리옹을 2-1로 꺾고 컵대회 16강에 오르는 데 기여했다.테베즈는 지난 연말 이적시장을 뜨겁게 달궜다. 2014년 6월 유럽 생활을 접고 친정팀 보카 주니어스(아르헨티나)로 복귀했던 그는 2016시즌 56경기에서 25골을 터뜨리며 녹슬지 않은 기량을 뽐냈다. 테베즈는 최근 중국 슈퍼리그 상하이 선화와 2년간 계약을 맺었다. 테베즈의 주급은 정확히 공개되지는 않았지만 61만5000만파운드(약 9억원)에 달하는 것으로 알려졌다. 리오넬 메시(30·FC바르셀로나)와 크리스티아누 호날두(32·레알 마드리드)가 받는 액수보다 훨씬 많다.남미와 유럽을 넘나들며 산전수전을 겪은 테베즈가 중국을 택하기까지는 용기가 필요했다. 특급 공격수가 거액의 제안을 받고 중국 무대를 밟는 일은 흔해졌지만 동아시아는 여전히 축구 변방이기 때문이다. 테베즈는 지난달 팬들의 환대를 받으며 중국땅을 밟았다. 소속팀에 합류해 훈련 중인 테베즈는 팀의 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 본선행을 위해 구슬땀을 흘리고 있다. 상하이 선화는 8일 홈에서 브리즈번 로어(호주)를 누르면 2017 ACL E조에 합류해 K리그 팀과 맞붙게 된다. 10년 전만 해도 브라운관에서 박지성과 함께 뛰는 장면을 봤지만 이제는 한국의 그라운드에서 그의 모습을 볼 수 있게 됐다.국적은 달라도 박지성의 절친이라는 이유로 국내 축구팬들은 에브라와 테베즈를 응원했다. 이들이 과거처럼 유럽 축구 중심에서 맹활약하는 모습을 기대할 수는 없지만 ‘노장’의 새로운 도전은 그 자체만으로도 충분히 아름답다.최형창 기자