“1000원 추가요? 왜요?” “저희 매장이 ‘에코 매장’으로 운영돼 리유저블 컵(다회용 컵)에 제공하고 있어서요. 리유저블 컵 이용 시 1000원의 보증금이 있고, 매장용 컵에 드시고 가시면 금액은 전과 똑같습니다.” 지난달 30일 찾은 서울 중구 스타벅스 시청플러스점의 파트너(직원)들은 새로 도입된 리유저블 컵 정책을 설명하는 데 여념이 없었다. 시행한 지 3주가량 지났지만 이를 모르고 1000원 추가 부담을 의아해하는 소비자는 적지 않아서다. 스타벅스 에코 매장에서는 일회용 컵을 쓸 수 없다. 텀블러를 가져가지 않았다면 포장 시 리유저블 컵이 제공되고, 보증금 1000원이 추가 결제된다. 비단 스타벅스만 이처럼 일회용품 규제에 나서는 것은 아니다. ◆환경부, 카페·패스트푸드점 내 1회용 컵 사용 다시 규제…행정예고 환경부 등이 지난달 12일 행정예고한 ‘1회용품 사용규제(무상제공 금지 및 사용 억제) 제외 대상 일부 개정 고시안’에는 카페나 패스트푸드점 등 식품접객업종을 포함하고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방을 위해 한시적으로 규제 대상에서 제외했으나 이로 인해 1회용품 사용이 급증한 데 따라 이전 조치로 되돌린다는 취지에서다. 식품접객업소 내 1회용품 사용을 허용했던 지방자치단체는 이미 행정예고에 앞서 속속 1회용품 제한에 나서고 있다. 스타벅스 코리아는 서울시의 ‘다회용컵 사용 시범사업’에 발 빠르게 동참해 지난달 6일부터 ‘일회용 컵 없는 매장’(에코 매장)’ 12곳을 운영하고 있다. 과도한 플라스틱 사용량 감소를 목표로 앞서 제주를 시작으로 서울 일부 매장까지 확대 시행 중이다. 스타벅스를 포함한 서울시청 일대 20여개 카페가 동참했으며, 스타벅스 시청플러스점에서는 지난달 8일부터 도입됐다. ◆리유저블 컵 추가 결제해야 한다고 하니 “먹고 가겠다” 시행 첫날이었던 지난 8일에 이어 17일, 30일까지 모두 세 차례 찾은 스타벅스 시청플러스점에서는 파트너의 관련 설명에 어리둥절한 표정을 짓다 “먹고 가겠다”고 하는가 하면, 얼떨결에 고개를 끄덕이는 이도 꽤 있었다. 리유저블 컵을 환급하는 방법이나 반납기 위치 등을 되묻는 소비자가 잇따르면서 대기 시간은 배로 늘어났다. 특히 이용 고객이 붐비는 출근·점심 시간대에는 대기줄이 길게 늘어서 어수선한 분위기가 여지없이 연출됐다. 점심 시간대 이곳을 찾은 직장인 무리는 긴 대기줄에 발걸음을 돌리기도 했다. 인근에서 직장을 다닌다는 최모씨는 “테이크아웃을 하러 왔는데, 평소보다 대기줄이 긴 것 같다”며 “텀블러도 가져오지 않고, (리유저블 컵을) 반납하러 오지도 않을 것 같아 오늘은 일단 다른 카페를 가 볼 생각”이라며 발걸음을 재촉했다. 한 파트너는 “한 분, 한 분 결제에 앞서 설명해 드리다 보니 대기 시간이 늘어날 수밖에 없는 것 같다”며 “시행 초기라 그런지 아직 모르시는 분이 다수”라고 설명했다. 이어 “확실히 지난주부터 테이크아웃보다 매장에서 먹고 가는 고객이 늘었다”고 귀띔했다. 컵 사이즈 제한에 대한 불편 문의도 있었다. 현재 에코 매장에서는 쇼트, 톨, 그란데 사이즈의 음료만 매장용 머그·리유저블 컵에 담아 제공하는데, 가장 큰 벤티 사이즈 주문은 안 된다. 한 파트너는 “벤티 사이즈로만 드시는 분들이 있는데, 리유저블컵 정책 시행 후 발걸음을 돌리시거나 끊더라”고 전했다. 이곳을 찾은 고객 다수는 이 같은 친환경 정책 자체에는 공감한다고 했다. 주부 이모씨는 “카페뿐만 아니라 배달 이용 때도 과도하게 플라스틱을 사용해 문제라고 생각했었다”며 “다른 매장으로 점차 확대됐으면 좋겠다”고 바람을 전했다. 대학생 신모씨 역시 “솔직히 일일이 헹궈서 반납해야 하고, 결제했던 카드로 환불되는 방식도 아니어서 번거로운 게 사실”이라면서도 “환경 오염을 생각하면 조금의 불편함을 감수할 만한 정책은 맞는 것 같다”고 고개를 끄덕였다. 실제로 에코 매장의 환급 방식은 현금 또는 스타벅스 카드(충전금), 해피해빗(에코포인트) 중에만 선택할 수 있다. 신씨는 “이전에 ‘굿즈 대란’을 일으켰던 리유저블 컵과 달리 스타벅스 로고도 없다 보니 소장하려는 이도 없지 않을까”라고도 했다. 이 같은 친환경 정책이 오히려 ‘그린 워싱’(위장 환경주의)으로 전락할 수 있다고 우려하는 목소리도 나왔다. 시청플러스점에서 만난 박모씨는 “지난 주말 (에코 매장 중 하나인) 무교동점을 방문했는데, 결국 리유저블 컵 반납을 못 하게 됐다”며 “오늘 받은 것도 그냥 방치하다가 버리게 될 것 같다”고 말했다. 이어 “반납기가 없는 매장이 다수라서 불편하다”며 “그럼 이전의 플라스틱 컵에 가격이 추가되는 것 외에 다를 게 무엇인가 싶다”며 불만을 드러냈다. 실제 에코 매장인 시청플러스점에는 리유저블 컵 반납기가 설치돼 있지 않았다. 한 60대 남성은 반납기가 설치된 인근 시청점을 안내하는 파트너들의 설명을 듣고 리유저블 컵을 든 채 잠시 망설이다 반납을 포기한 채 자리를 뜨기도 했다. 스타벅스 관계자는 “아직 시행 초기인 만큼 홍보나 반납기 등이 부족한 게 사실”이라며 “스타벅스뿐 아니라 다른 매장에도 정책이 확대되면 소비자들의 불편함도 줄어들 것”이라고 강조했다. 덧붙여 오는 2025년까지는 전국 모든 매장에 리유저블 컵을 도입할 방침이라고도 밝혔다. 세척이 덜 된 리유저블 컵을 다른 이가 사용할 수 있다는 일각의 우려에 대해선 “전문 세척업체를 통해 7단계의 위생 관리를 거쳐 카페에서 재사용되는 것이니 안심하고 사용하셔도 된다”고 답했다.

“다시는 이런 사랑을 경험하지 못할 것 같아요.” 최근 반려견 두 마리를 떠나보낸 강선미씨(36)는 10년 넘게 키워오면서 ‘조건 없는 사랑’을 경험했다고 말했다. 강씨는 “반려견을 키우면서 ‘내가 어떤 대상을 이렇게까지 사랑할 수 있구나’라고 느꼈다”며 “그리고 그만한 사랑도 아이들한테 받았다”고 털어놨다. 이어 “(반려견을 떠나보낸 뒤) 다시는 어떤 ‘대상’과 이렇게 사랑을 주고 받을 수 있는 기회가 없을 것 같다”고도 말했다. 그는 지난 25일 '심리예술공간 살다'에서 펫로스 증후군을 덜어내고자 ‘드라마 치료’를 받으면서 반려견과 함께했던 지난날을 회상하다 눈물을 보이기도 했다. 드라마 치료란 심리치료 방법 중 하나로, 과거의 일이나 고민, 감정 등을 주제로 한 극에 참여자가 몰입하면서 느낀 심상을 표현함으로써 스스로 문제를 풀어낼 수 있도록 돕는다. 강씨를 상대로 상담을 진행한 드라마 치료 전문가 최하늘 상담사는 “자기 표현이 펫로스 치유의 첫걸음”이라고 강조했다. 최 상담사는 그러면서 “펫로스를 경험한 이는 슬픔에 압도돼 자기 감정을 설명하기 어려워 하는데, 드라마에 몰입하면 쉽게 표현할 수 있다”고 설명했다. 강씨는 “드라마 치료가 낯설어서 몰입이 어렵기도 했다”면서도 “그동안은 반려견에게 하고 싶은 말이 있어도 참았는데, 드라마 치료를 통해 오랜만에 이렇게 울면서 이야기 할 수 있었다”고 소감을 전했다. 이어 “슬픔을 분출해 묵은 감정을 해소할 수 있어서 나쁘지는 않았다”며 평가했다.

지난 8월21일 경기 성남시 분당구에 있는 ‘심리예술공간 살다’에서 최하늘 공동 대표가 이끄는 펫로스 증후군 자조 모임이 열렸다. 작년과 재작년 각각 ‘분신’을 떠나 보낸 두 명의 반려인이 함께했다. 초등학생 때부터 반려견 ‘꽃지’를 19년 동안 키웠던 전선우씨(28)는 지난해 꽃지를 먼저 떠나 보내야 했다. 꽃지는 노화가 시작된 뒤 치매 증상 등을 보여 전씨는 더욱 가슴 아팠다고 한다. 또 다른 반려인인 한가영씨(34)는 10년 넘게 키운 ‘까망이’를 2019년에 떠나 보냈다. 건강 검진에서는 별 이유를 찾을 수 없었다는데 디스크 진단을 받아 3개월 동안 투병을 하다가 목숨을 잃었다. 펫로스 증후군을 겪는 이들은 반려 동물을 상실한 경험을 타인에게 쉽게 털어놓지 못한다. 이런 감정을 이해 받지 못할 것으로 우려하는 탓이다. 전씨도 ‘개가 죽은 것 가지고 왜 유난이냐’라는 말을 들을까봐 무서워 주변에 이야기를 하지 않았다고 한다. 다른 이들을 이른바 ‘감정 쓰레기통’으로 이용하는 듯한 기분이 드는 것도 싫었다고 덧붙였다. 한씨도 주변에서 먼저 괜찮냐고 물어봐도 어차피 상대방은 공감하지 못할 것이라고 여겨져 말을 안 하게 된다고 전했다. 반려동물을 떠나보낸 이들이 바라는 건 많지 않다. 전씨와 한씨는 입을 모아 “반려동물이 너를 만나서 행복했을 거야”, “반려동물이 너를 만나서 다행이었을 거야”라는 말을 듣고 싶다고 했다. 그러면서 같은 경험을 한 다른 이들에게도 이런 말을 가장 해주고 싶다고도 했다.

“코비드에 감염되는 것보다 백신을 맞는 것이 낫죠(Get COVID vaccine, better than getting COVID).” 14일(현지시간) 오후 미국 버지니아주 타이슨스코너에 운영 중인 코로나19 백신 접종센터에서 만난 비자이(40)는 아이들에게 백신을 접종시키는 것이 걱정되지 않았느냐는 질문에 망설임 없이 이렇게 말했다. 그는 일요일인 이날 8살 딸과 7살 아들의 손을 잡고 접종센터를 찾았다. 그의 딸 아비게어는 “하나도 아프지 않았다”면서 “이미 친구들도 (백신을) 많이 맞았다”고 말했다. 미국에서 5∼11세 어린이 코로나19 백신 접종이 속도를 내고 있다. 지난 3일 접종을 시작한 뒤 지난 12일 현재까지 미 전역에서 100만명에 가까운 어린이가 백신 1차 접종을 마쳤다. 이미 접종을 시작한 100만명 외에도 70만명의 어린이가 접종을 예약한 상태라고 젠 사키 백악관 대변인은 브리핑에서 밝혔다. 북버지니아 지역 최대 쇼핑몰로 꼽히는 타이슨스코너 센터 안에 자리 잡은 코로나19 백신 접종센터는 이날 오후 내내 부모 손을 잡은 어린이들이 줄줄이 들어섰다. 접수대에서 직원 10여명이 동시에 접수를 하고, 그보다 더 많은 의료진이 각각의 공간에서 백신을 접종하는데 쉴 틈 없이 접수와 접종이 이뤄졌다. 의료진은 아이들을 위해 다양한 색깔과 모양의 밴드를 준비하고, 직접 밴드를 고르라며 아이를 안심시켰다. 예약을 확인하고, 백신을 맞고, 2차 접종 날짜를 예약하는 데까지 20분이 채 걸리지 않았다. 접종을 마친 아이들은 ‘나는 백신을 맞았다’고 적힌 커다란 현수막 앞에서 기념촬영도 했다. 두 초등학생 아들의 백신 접종을 마치고 ‘인증샷’까지 찍은 데비(37)는 “엄마로서 고열이나 백신 부작용이 걱정되는 것은 분명하다”면서도 “잠재적인 백신 부작용보다 코로나19 감염 위험을 피할 수 있는 가능성이 더 중요하다”고 말했다. 그는 “아이들이 매일 학교에 가기 때문에 백신이 중요하다”며 “나도 이미 추가 접종(부스터샷)까지 마쳤다”고 말했다. 미 질병통제예방센터(CDC)는 5∼11세의 백신 접종 대상 어린이를 2800만명으로 추산하고, 전국 약 2만곳에서 화이자 백신을 접종 중이다. 학교의 99%가 정상 등교를 하는 상황에서 어린이 백신 접종도 속도를 내는 셈이다. CDC에 따르면 이날 현재 미국의 12세 이상 인구 가운데 79.4%에 달하는 2억2525만명이 최소 한 차례 백신을 접종했다. 전체 인구를 기준으로는 68.3%가 1차, 58.8%가 2차 접종을 마쳤다. 조 바이든 행정부는 코로나19 백신 접종 확대에 사활을 걸고 있다. 바이든 대통령의 지지율 하락의 원인으로 코로나19 재확산이 꼽히기 때문이다. 이날 바이든 대통령 부인 질 바이든 여사는 텍사스주 휴스턴의 어린이병원을 찾아 5∼11세 코로나19 백신 접종을 홍보했다. 지난 8일에도 버지니아주 맥클린의 한 초등학교에 설치된 코로나19 백신 클리닉에서 학생, 학부모, 교직원들과 만나 백신 접종을 격려했다. 다만 어린이 백신 접종이 순조롭지만은 않을 전망이다. 미 비영리연구소 카이저가족재단(KFF)의 지난달 설문조사를 보면 5~11세 어린이의 부모 10명 중 3명(27%)만이 어린이 백신이 승인되는 즉시 백신을 맞히겠다고 응답했다. 33%는 상황을 지켜보겠다고, 30%는 백신을 맞히지 않겠다고 답했다. 부모 10명 중 7명 이상(71%)은 심각한 백신 부작용이 우려된다고 답했다. KFF는 12~17세 청소년의 1차 이상 백신 접종률이 46%에 그쳤고, 접종률도 둔화하고 있다고 전했다. 미국 내 백신 접종에 대한 반대 목소리와 우려도 여전하다. 보수 진영은 여전히 코로나19 백신 의무화에 반대 입장을 고수하고 있다. 최근 버지니아주지사 선거에서 당선된 공화당 글렌 영킨 역시 백신 의무화와 학교에서의 마스크 착용 의무화에 반대한다고 밝혔다. 워싱턴 NBC 방송은 지난 10일 버지니아주 라우던카운티의 한 약국이 5∼11세 어린이 112명에게 12세 이상 청소년에게 투여해야 할 백신을 실수로 잘못 투여했다고 보도했다. 해당 약국은 실수를 인정하고 백신 접종 약국에서 제외됐다.

위드 코로나(with corona·단계적 일상회복) 시행에 따라 그간 비대면으로 강의를 진행해 온 많은 대학이 대면 수업을 시작했다. 지난 4일 찾은 서울 동대문구 소재 한국외국어대와 경희대 캠퍼스는 오랜만에 학교를 찾은 학생들의 웃음소리로 활기를 되찾은 듯했다. 달라진 캠퍼스 분위기에 ‘이제야 대학생활을 하는 것 같다’며 반기는 이도 있었지만, 대학가 주변에서 자취를 하는 몇몇은 ‘설렘 이면에 불안함도 공존한다’며 우려의 목소리를 전했다. ◆“드디어 과잠 입고 학교 왔어요” 한국외대는 지난 1일부터 전공·교양 구분 없이 수강 정원이 40명 이하면 대면 수업을 진행 중이다. 이 대학 교정에서 만난 언어 전공생들은 대체로 적극 환영한다는 반응을 보였다. 과점퍼를 입고 등교한 새내기 김모(20)씨는 “입학 전부터 생각했던 캠퍼스 분위기를 요즘 맘껏 즐기고 있다”며 “이제야 대학생이 된 것 같다”고 말했다. 옆에 있던 동기생 이모(20)씨도 “비대면 수업이 편하지만 강의실에서 듣고 동기들이랑 만나는 이런 소소한 대학생 일상이 그리웠다”고 거들었다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)로 모든 수업이 비대면으로 진행된 지난해 입학했다는 스페인어과 손모(24)씨는 “회화 수업을 비대면으로 듣는 게 제일 불편했는데, 이제야 언어를 제대로 배우는 느낌”이라며 “스페인어를 처음 배울 때 외국인 교수님께 질문하기도 어렵고 소통이 안 돼서 정말 힘들었다”고 털어놨다. 프랑스어를 공부하는 이모(23)씨 역시 “언어 회화수업은 대면 강의가 더 확대돼야 할 것 같다”고 했다. ◆“솔직히 걱정되죠” 인근 경희대로 통하는 길목도 학생들로 북적였다. 점심시간을 맞아 대학 인근 식당과 카페들은 수업을 막 끝내고 나온 학생들로 가득 찼다. 경희대는 실습수업에 한해 위드 코로나 이전부터 대면 수업을 진행해왔다. 한의학과에 재학 중인 이모(24)씨는 “위드 코로나 전부터 실습은 대면 수업을 했는데, 실험실 내에선 방역수칙이 확실하게 지켜진다”며 “주변에 사는 자취생으로서 학생들이 많아진 탓에 불안한 마음은 있다”고 토로했다. 이어 “경희대 주변 술집이 모여 있는 곳에 자취방이 있는데, 지난 1일 이후부터 확실히 학생들이 많아졌다”며 “이틀 전에 방문했던 식당에서 코로나19 확진자가 나와 검사를 받았는데 갑자기 겁이 확 났었다”고 덧붙였다. 교육부에 따르면 지난달 28일부터 지난 3일까지 서울 소재 대학생 중 코로나19 확진자는 78명으로, 지난달 14일~ 20일에 비해 12명 늘었다. 교직원 확진자 역시 10명으로 지난달 같은 기간에 비해 4명 증가했다. 확진자 수 증가에도 서울 소재 대학들은 정부의 위드 코로나 전환에 따라 대면 강의를 확대하고 있다. 고려대는 지난 3일부터 학부 30명 미만, 대학원 20명 미만 강좌에서 대면 수업을 허용했다. 서강대도 지난달 27일부터 40명 이하 강좌의 대면 수업을 확대했다. 서울대와 성균관대, 숙명여대도 지난달 초부터 대면 강의를 확대했다. 숭실대는 최근 방역 패스(접종 증명·음성 확인제)를 도입했다. 이에 따라 숭실대 학생들은 수업을 듣거나 학내 시설에 입장하기 위해선 2차 예방 백신 접종 완료에 따른 증명서나 48시간 내 시행한 유전자증폭(PCR) 검사 결과 음성 확인서를 제출해야 한다.

“이제 조금 숨통이 트이는 느낌이죠. 지금까지 버텼는데 더 좋아질 거라고 믿습니다.” “위드 코로나요? 우리는 해당 없습니다.” 단계적 일상회복, 이른바 ‘위드 코로나’ 1단계가 시행된 첫날인 지난 1일 자영업자들의 반응은 확연히 엇갈렸다. 식당 점주 등은 운영시간 제한이 해제되면서 매출 상승을 기대한 반면 딴나라 이야기를 듣는 양 여전히 고심하는 자영업자도 있었다. 지난 1일 오후 8시쯤 찾은 서울 중구 을지로 ‘노가리 골목’은 북적이는 인파로 이미 주점 대부분 만석이었다. 연인들뿐 아니라 6명, 8명 등 단체로 회식을 온 직장인도 심심찮게 보였다. 실내, 야외 할 것 없이 꽉 찬 테이블에 점주들은 분주한 발걸음을 옮기면서도 입가에는 미소가 끊이지 않았다. 맥주가 꽉 찬 잔을 양손 가득 쥔 채 주문을 받던 점주 김모씨는 “월요일에 이렇게 손님이 몰려든 적이 정말 오랜만”이라며 “북적이는 골목 분위기가 오래오래 지속됐으면 좋겠다”고 기대했다. 몰려드는 손님에 한 외국인 종업원 역시 “오늘 단체손님이 유난히 많다”며 “테이블을 붙이기 쉽게 밖으로 많이 빼둔 상태”라고 전했다. 직장 동료끼리 한잔하러 왔다는 이모씨는 “제한이 풀린 첫날 와봐야 하지 않겠느냐”며 “오랜만에 눈치 보이지 않는 ‘합법적’ 회식”이라고 웃음 지었다. 이어 “오늘 집에 늦게 들어갈 것”이라고 호언장담을 해 동료들이 웃음을 터뜨리기도 했다. 왁자지껄한 분위기는 대학가도 마찬가지였다. 골목마다 늘어선 서울 중구 충무로 노포에선 삼삼오오 모인 대학생과 직장인을 어렵지 않게 마주할 수 있었다. 이렇게 달아오른 분위기는 오후 10시가 넘어가도 좀체 식지 않았다. 한 술집에서 만난 동국대 학생들은 “선·후배들과 2차를 왔다”며 “그간 단체 모임을 지양하는 분위기였는데 오늘을 기점으로 달라질 것 같다”고 입을 모았다. 이와 달리 인근 명동 골목길은 늦은 저녁 적막하기만 했다. 서울 중구 명동은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 직격탄을 맞은 상권 중 하나로, 주 소비층이었던 외국인 관광객의 발길이 끊기는 바람에 큰 타격을 입은 바 있다. 명동에서 만난 자영업자들은 한결같이 “큰 기대가 없다”고 했다. 이날 저녁 명동 거리는 대다수의 상점이 일찍 문을 닫아 한산했다. 이날 시작된 ‘코리아 세일 페스타’를 안내하는 현수막 아래로 ‘임대 문의’, ‘폐점 안내’ 등을 붙인 공실이 즐비했다. 이곳에서 음식점을 운영 중인 윤모씨는 “화장품 가게들도 많이 문을 닫고, 음식점도 프랜차이즈 업체만 다수 남아있는 상황”이라며 “영업시간 제한이 해제된다고 해서 조금 기대하긴 했지만 역시나…”라며 씁쓸함을 드러냈다. 배달 위주로 매장을 운영 중이라는 윤씨는 예전 명동의 명성을 되찾았으면 좋겠다고 덧붙였다. 기대감을 내비치는 상인도 있었지만 “일시적인 방역 완화가 ‘희망 고문’에 그칠까 걱정”이라는 의견이 다수였다. 명동 치킨 골목에서 음식점을 운영하는 전모씨는 “지난주보다 (오늘) 손님이 늘긴 했다”면서도 “명동 상권이 살아나길 간절히 바라지만 또 확산세가 커지면 자영업자부터 희생당하는 것이 아니냐”며 우려를 드러냈다.

스타벅스 파트너(직원)들이 처우 개선을 요구하며 벌인 첫 시위 후 3주가량의 시간이 흘렀다. 트럭 시위 직후 사용자 측에서는 이벤트를 연기하고, 바리스타 1600여명 채용 계획을 발표하는 등 매장 직원의 업무 부담을 줄이기 위한 개선책을 제시한 바 있는데, 현장에서는 여전히 큰 변화를 체감하지 못하겠다는 목소리가 흘러나온다. 지난달 28일부터 새 이벤트가 진행 중인 가운데 여전히 높은 업무 강도로 몸살을 앓고 있다는 게 직원 측 전언이다. 사용자 측의 처우 개선 방안에도 고개를 갸우뚱했다. 실제 연말까지 진행되는 ‘겨울 e-프리퀀시 이벤트’가 시작된 지난달 28일 오전 8시쯤 찾은 서울 용산구의 한 스타벅스 지점에서는 이른 시간임에도 대기 행렬이 이어졌다. 대기 고객이 20명을 웃돌았으며 음료 수령까지도 10분 이상 소요됐다. 음료를 제조하느라 바쁜 직원을 상대로 사은품인 ‘홀리데이 기획상품(MD)’을 찾는 소비자 문의도 쇄도했다. 앞서 트럭 시위를 위한 모금에 참여했던 파트너 A씨는 “사은품도 지난해 대비 더 제작되고, 굿즈 행사는 연기되긴 했지만 연례 최대 이벤트인 만큼 업무 강도는 (힘들기로 치면) 똑같다”며 “오픈런까지는 아니더라도 대기 행렬은 여전하다”고 전했다. 파트너 B씨는 앞서 진행된 핼러윈 이벤트의 방식에도 개선해야 할 점이 있다고 목소리를 높였다. 그는 “지난달 29∼31일 파트너들이 ‘핼로윈 코스튬’을 하라는 공지가 나왔을 때는 기겁했다”며 “다행히 검정색 마스크를 쓰고, 유니폼 등에 스티커 정도 붙이라는 지시였지만 앞선 논란이 있어서 그런지 반갑게 느껴지진 않았다”고 지적했다. 이어 “(트럭 시위 후) 임금에는 변화가 없다”며 “고생한다면서 간식이라며 빵을 지급하더라”라고 씁쓸해했다. 앞서 스타벅스 코리아 파트너들은 지난 9월28일 진행됐던 리유저블컵 무료 제공 이벤트 당시 업무 부담이 과도했다고 호소하며 처우 개선을 촉구하는 트럭 시위에 나선 바 있다. 지난달 7∼8일 시위 후 사측은 “파트너들의 의견을 경청하고, 이를 반영하기 위한 프로세스를 점검할 예정”이라며 사과와 함께 임금 체계와 근무환경 개선 계획을 밝혔다. 더불어 ▲사은품 최초 수령일 연기 ▲휴게공간 개선 ▲연말까지 정규직 바리스타 1600여명 채용 등도 약속했다. 파트너들 사이에선 이 같은 처우 개선 방식도 다소 이해할 수 없다는 의견이 나오고 있다. ‘파트너 추천제’에 대한 불만이 컸는데, 지난달 스타벅스 사내 게시판에는 ‘스타벅스에 지인을 소개시켜주세요’라는 제목의 안내 글이 올라왔다. 추천제 대상은 스타벅스에 재직 중인 파트너로, 추천한 바리스타 지원자가 채용될 시 인당 30만원의 보너스를 지급한다는 게 그 골자다. 다만 지원자가 3개월 근속 시에만 이 같은 인센티브가 지원된다는 조건이 붙었다. 이 제도는 올해 처음 도입됐는데, 사측이 앞서 약속한 파트너들의 처우 개선 노력의 일환인 것으로 알려졌다. 이 같은 공지가 올라오자 몇몇 파트너들은 “사측이 열악한 근무환경을 둘러싼 책임을 왜 우리에게 떠넘기냐”고 비판했다. 파트너 C씨는 “대체 뭐가 처우 개선인지 모르겠다”며 “30만원 받고 친구와 절교하는 새로운 방법인가 싶다”고 울분을 토했다. 아울러 “왜 지인들을 추천해야 하는지 모르겠지만 나중에 불이익이 올지도 모르니 일단 모아보는 분위기”라고 귀띔했다. 다른 파트너 D씨도 “만성적인 인력난에 1600여명 채용까지 내걸었으니 파트너들까지 동원하는 것 아니겠냐”며 “보너스를 주면서 인력을 확대한다는 좋은 취지로 시작한 것 같긴 하지만 솔직히 다단계 느낌을 지울 수 없다”고 했다. 나아가 “돈은 적게 주는데 업무 강도는 극악이라 퇴사율이 높으니 ‘3개월 근속 조건’을 붙인 것 같다”며 “10년차와 1개월 차 바리스타가 똑같은 시급을 받는 임금 제도 해결이 우선”이라고 목소리를 높였다. 이에 대해 사측 관계자는 “파트너 추천제는 인재 확보를 위한 여러 형태 중 하나일 뿐”이라며 “이외에도 현재 다양한 채널을 통해 채용을 진행 중”이라고 설명했다.

넷플릭스 드라마 ‘오징어 게임’이 몰고 온 ‘달고나 뽑기’ 열풍은 방영 한달이 지났어도 여전했다. 누군가에게 추억을 ‘선물’하고자 또는 동심에 빠진 이들이 즐겨 찾고 있었다. 지난 26일 서울 종로구 혜화동 대학로. 평일을 맞아 한산한 분위기에도 유독 한 노점 앞에 길게 늘어선 줄이 눈길을 끌어당겼다. ‘오징어 게임’ 촬영 현장에서 달고나를 직접 만들어 화제가 된 혜화 달고나 노점의 평일 풍경이다. 6세 아들의 손을 잡고 노점을 방문한 이모씨는 “아이가 유튜브에서 달고나 영상을 보고 여길 오고 싶어 했다”며 “지난주에도 왔었는데 오늘 또 왔다”고 말했다. 아이도 손에 달고나를 꼭 쥐고 “아빠, 할아버지, 할머니... 선물해 주려고 샀다”며 쑥스러운 미소를 지었다. 노점을 한참 동안 바라보던 80대 이모씨는 “옛날 생각이 나서 계속 보고 있었다”며 “줄이 길어서 기다릴 엄두는 안 난다”며 결국 자리를 떴다. 대학로에서 25년 동안 이 달고나 가게를 운영 중인 임창주·정정순 부부는 “오징어 게임이 방영된 지 한달 정도 지났는데도 여전히 찾는 이들이 많다”며 “주말엔 사람이 더 많다”고 전했다. 그러면서 “너무 오래 기다리지 않도록 한 사람당 5개까지만 판매한다”며 “전국 각지에서 오는데 참 신기하다”고 덧붙였다. 이어 “오늘도 노점 문을 열기 전부터 손님들이 기다리고 있었다”고도 했다. 그러면서 정씨는 “평범한 우리 얼굴이 언론사에서 대문짝만하게 공개돼서 당황스러웠다”고 털어놓기도 했다. 3주 전인 지난 6일 찾은 혜화 달고나 노점 역시 인파로 가득했다. 공교롭게도 6일과 26일 대학로에서 달고나를 파는 노점 2곳 중 한곳만 문을 열었는데, 6일에는 노점을 촬영하러 온 유튜버들도 꽤 있었다. 넷플릭스에 따르면 오징어 게임을 2분 이상 시청한 시청자는 전 세계적으로 작품 공개 23일 만에 1억3200만명에 달했다. 넷플릭스 총 구독자 수가 2억900만명인 점을 고려하면 현재까지 총 구독자의 과반이 본 셈이다. 대중문화 평론가인 정덕현씨는 “드라마는 영화보다 일상에서 자연스럽게 드러나는 영향력이 더 크다”며 “오징어 게임을 대체할 강력한 콘텐츠가 아직 보이지 않아 인기는 한동안 지속될 것”이라고 내다봤다.

서울의 마지막 단일점포 백화점인 태평백화점이 오는 31일로 28년 만에 문을 닫는다. 많게는 10년 넘게 이곳에서 일했던 종업원들은 “갈 곳을 잃었다”고 호소했다. 회사 측이 뒤늦게 폐점 공지를 하는 바람에 생계가 막막하다고 입을 모았다. 1992년 문을 연 태평백화점은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파와 대기업 체인 백화점과의 경쟁에 밀려 결국 폐점을 선택했다. 이로써 서울 시내에서 민간이 운영하는 단일점포 백화점은 한곳도 남지 않게 됐다. 지난 25일 오전 찾은 서울 동작구 이수역 인근의 태평백화점은 평일임에도 많은 이들로 붐볐다. 입구서부터 발열 체크를 하는 손님과 물건을 판매하려는 직원들이 뒤엉켜 일대 혼잡이 빚어지기도 했다. 이런 분위기와 대조되게 백화점 내부 곳곳은 폐업을 알리는 안내문이 내걸려 직원과 손님의 안타까움을 샀다. 간판이 떨어진 채 방치된 가판대, 전깃줄을 드러낸 채 텅 비어있는 매장, 재고떨이를 위해 상자째 쌓아놓은 물품들, 굳게 잠겨있는 식품매장 등 이별을 앞둔 전경이 손님을 맞았다. “마지막 파격 세일”이라는 아르바이트생의 외침 뒤로 ‘마지막 고별전’, ‘폐점 안내’, ‘고객님의 관심과 응원에 진심으로 감사드립니다’ 등의 문구가 적힌 현수막이 걸려 있었다. 미리 폐점한 매장의 빈자리는 고별 행사를 진행하는 특별 상설 가판이 채웠다. 백화점을 찾은 인근 주민 이모씨는 “사실 발걸음이 뜸했다가 폐점 소식을 듣고서야 찾게 됐다”며 “폐점이 결정되고 가장 붐비는 모습이 아이러니한 것 같다”고 아쉬워했다. 영업 종료까지 일해야 하는 직원들은 씁쓸함을 감추지 못했다. 의류 매장에서 8년째 근무 중이라는 A씨는 “40대 때 이곳에 와서 50대가 됐다”며 “같이 동고동락했던 매장이 하나둘 빠지는 모습에 마음이 허하다”고 말했다. 이어 “다른 백화점 매장들도 인원이 다 차서 이직도 어렵게 됐다”면서 “낙동강 오리알이 된 기분”이라고 고개를 떨궜다. 동료 B씨 역시 “여기에 입점한 의류, 화장품 매장의 매니저 중 다수가 생업 전선에 뛰어든 주부들”이라며 “10년 넘게 일했는데 갑자기 나가라니 막막하다”고 거들었다. 이들 파견직원은 폐업을 앞두고 백화점 본사의 공지가 뒤늦게 전해졌다고 지적했다. 지역 친화적인 이미지로 이수역 랜드마크로까지 불렸던 태평백화점이지만, 직원들에게는 친화적이지 못했다는 게 이들의 전언이다. 직원 C씨는 “1년 전부터 부동산 쪽에서 매각 이야기가 흘러나왔는데 설마설마하는 마음이었다”면서 “한 가족이라는 마음으로 일해 왔는데, 정작 고객의 입을 통해 폐점 사실을 듣게 됐다”고 하소연했다. 그러면서 “직원들에게 제대로 폐점 공지를 한 것은 불과 한달이 채 되지 않는다”며 “공문이나 절차도 없었다”고 강조했다. 또 다른 매장의 매니저 D씨는 “자기네 건물 문 닫는다는데 딱히 뭐라 할 수 있겠느냐”면서 “본사와 계약한 ‘을’의 입장에서 계약 종료를 요구하니 다른 방법이 없었다”고 말했다. 아울러 “8월, 10월이 재계약 시즌인데 이미 계약 종료로 나간 사람도 많다”며 “10월 말까지 연장한 이들만 근무 중”이라고도 덧붙였다. 태평백화점을 운영하는 경유산업 측은 “직영 직원들에게는 2개월 전쯤 일괄적으로 폐점 공지를 마쳤다”며 “파견 직원들은 입점 브랜드에서 관리를 하는 만큼 공고를 제대로 인지하지 못했을 수도 있다”고 밝혔다. 현재 이 백화점에 남아있는 약 60명의 종업원 중 직영 직원 30명가량을 제외한 나머지는 파견직으로 알려졌다. 직영직, 파견직 가릴 것 없이 사실상 정리해고됐다는 게 종업원들의 전언이다. 회사 측은 “지난해부터 코로나19 사태로 매출이 꾸준히 악화돼오다 올해 상반기에 폐점이 최종 결정됐다”며 “그동안 보내주신 성원에 감사하다”고 전했다. 한편 태평백화점이 철거되는 자리엔 지하 6층, 지상 23층 규모의 주상복합 건물이 들어설 것으로 전해졌다.

리필이 플라스틱 사용량을 줄이는 대안으로 주목받으면서 이마트도 서울 등 다수 지점에서 세탁세제·섬유 유연제를 대상으로 ‘에코 리필 스테이션’을 운영하고 있다. 지난 19일 이마트 서울 성수점의 에코 리필 스테이션을 찾았다. 필요한 양만 담고 그 무게만큼 값을 지불하는 방식의 서초구 ‘덕분애’ 매장과 달리 이곳에서는 3ℓ짜리 전용 용기를 구매해야 하는 번거로움이 컸다. 가성비는 상대적으로 돋보였으나 세제로 가득 채운 3ℓ짜리 전용 용기를 들고 무거운 발걸음을 옮겨야 하는 만큼 소비자 접근성 측면에서는 개선해야 할 점이 분명했다. 전용 용기가 없으면 자판기 버튼을 눌러 세제와 함께 용기 가격까지 모두 결제하면 된다. 실제로 자판기에 맞는 전용 용기가 아니면 리필 자체가 쉽지 않아 보였다. 원하는 양만 소량으로 리필하는 건 불가능하다는 단점과 더불어 선택할 수 있는 세제 제품이 하나밖에 없다는 점도 아쉬웠다. 이와 달리 덕분애 매장에서는 향이 다른 다양한 세제를 원하는 만큼 빈 통에 담을 수 있다. 주변에서 자취한다는 30대 오모씨는 “3ℓ짜리 대용량을 한번에 집까지 들고 가긴 어렵다”며 “소분에 적합한 작은 용량의 용기를 제공하거나 집에서 개인 용기를 가져올 수 있으면 좋을 것 같다”고 말했다. 이마트 관계자는 “(대용량 전용 용기 리필에 따른) 불편함은 있지만 세제는 안전 확인 대상 화학제품이라 법적으로 전용 용기를 사용해야 한다”며 “3ℓ는 3인 가족 기준 2~3개월 사용 분량으로 대형 마트에서 가장 많이 판매되는 용량”이라고 설명했다. 이어 “지금은 시범 사업이기 때문에 추후 소비자가 더 편하도록 다양화·세분화 작업이 이뤄질 것”이라고 설명했다. 이마트 측은 세제 품질과 가격을 에코 리필 스테이션의 장점으로 꼽았다. 세제액 자체는 친환경 제품이라는 게 담당자의 설명이다. 그러면서 “마트 입장에선 판매대에 진열된 본품을 파는 게 더 이득이지만 소비자가 더 많이 사용했으면 하는 바람에서 리필 제품은 그보다 저렴하게 팔고 있다”고 전했다. 실제로 리필 스테이션에서 세제를 구입했더니 5000원(리필 용기 500원+3ℓ 리필액 4500원)이 나왔는데, 똑같은 구성의 본품은 6900원이었다. 담당자는 또 “처음엔 품질을 의심하거나 번거롭게 여기는 고객이 많았는데, 점점 단골이 늘고 있다”며 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 탓에 자주 나오기 힘들어 한 번 올 때 대량으로 리필하는 고객이 많다”고 말했다. 주요 고객층을 묻자 “점점 20대가 많이 보인다”며 “근처 사는 젊은 신혼부부들도 빈 통들을 가지고 와 세제를 리필한다”고 답했다.