‘이렇게 더운데 앞으로 한달을 어떻게 버티나’ 싶은 요즘이다.선풍기에 얼음음료, 에어컨까지 동원해도 습관처럼 ‘덥다 더워’란 말이 절로 나오는 이런 날씨에, 그늘막을 찾아들 듯 알 속에 숨어버린 녀석이 있다.1∼2주, 한두 달도 아니고 장장 190일 동안 잠을 잔다. 여름철 따가운 햇살이 되레 그리워질 무렵에야 알을 비집고 나오는 ‘여름잠의 끝판왕’ 붉은점모시나비 얘기다.우리나라를 비롯해 전 세계적으로 멸종위기종인 붉은점모시나비가 단체로 여름잠을 자고 있는 ‘홀로세 생태보존연구소’를 찾았다.◆알에서 여름잠을 자는 붉은점모시나비지난 6일 강원도 횡성. 대숲산 산자락에서 차 한 대 겨우 빠져나갈 좁은 산길을 1㎞ 남짓 오르자 홀로세 생태보존연구소 앞에 닿았다. 환경부가 지정한 ‘서식지외 보전기관’이다.‘홀로세’란 인류가 농경을 시작한 1만년 전부터 현재에 이르는 지질시대를 말한다. 인류 문명 탓에 절멸의 위기에 몰린 홀로세의 생물종을 지키겠다니, 현대판 ‘노아의 방주’를 떠올리게 한다.나비 그림이 그려진 정문이 열리자 짐작했던 것보다 훨씬 커다란 연구소가 모습을 드러냈다. 연구소 전체 면적은 축구장 14개 크기에 맞먹는 9만9000㎡. 그 안에 1200종에 달하는 곤충이 자라고 있다.듣도 보도 못한 곤충들 사이에서 이강운 인천대 연구교수(홀로세생태보존연구소장)의 바로 옆자리, 말하자면 가장 ‘상석’에 붉은점모시나비 알 5000개가 놓여 있었다.좁쌀만큼 작은 알이지만 이 안에는 다 자란 나비 애벌레가 깊은 여름잠에 빠져 있다. 애벌레는 다리가 생기면 ‘다 컸다’고 보는데, 붉은점모시나비는 알로 태어난 지 16일 만에 성장을 마치고 찬 바람이 불 때를 기다리며 반년을 알 속에서 웅크린 채 보낸다.겨울잠만큼 흔하진 않아도 여름잠을 자는 동물은 제법 있다. 까나리가 그렇고, 무당벌레, 남반구의 거대물고기 폐어도 여름잠을 잔다. 나비 중에서는 표범나비 무리가 대표적이다.이 중에서도 붉은점모시나비의 여름잠은 특별한 구석이 있다. 하면(夏眠)하는 동물이 대체로 열대나 아열대에 사는 것과 달리 추운 곳을 좋아하는 한지성 동물이라는 점, 한여름 뜨거운 열기만 잠깐 피하는 게 아니라 추워져야 비로소 끝나는 ‘궁극의 여름잠’이라는 점이 그렇다.이 교수는 “빙하기 때부터 추위에 적응해 와 태생적으로 더위에 약하기 때문에 선택한 생존 전략으로 보인다”고 추측했다.붉은점모시나비(학술명 Parnassius bremeri)의 이름에 들어가는 파르나시우스는 그리스에 있는 2457m 높이의 파르나소스산에서 따온 것이다. 이름처럼 높은 산이나 히말라야 고원, 바이칼 호수처럼 추운 곳에 산다. 그러나 한지성 나비라는 것 외에 붉은잠모시나비의 생태에 대해선 알려진 바가 거의 없다. 2005년 시작한 붉은점모시나비 증식이 번번이 실패하다 2011년이 돼서야 성공하게 된 이유다.“애벌레가 자꾸 추운 겨울에 알에서 나오는 거예요. 보통 먹을 것도 많고, 날씨도 풀리는 초봄에 알 밖으로 나오는 게 상식인데 이 아이들은 차디찬 겨울에 나오니까, ‘아 이래서 멸종위기종이 됐나 보다’ 생각했죠.”이 교수는 엄동설한에 알 밖으로 기어나오는 애벌레가 안쓰러워 실험실 안으로 들여놨다고 한다. 지극한 보살핌에도 살아남는 개체는 얼마 안 됐다. 그러다 2011년 말 ‘깜빡하고’ 애벌레를 바깥에 놔뒀는데, 멀쩡히 살아 움직이는 걸 발견했다.“그제야 춥기 때문에 부화한다는 걸 알게 됐죠. 여름부터 잠을 자 겨울에야 깨어나는 동물은 붉은점모시나비가 전 세계에서 유일합니다.” 이강운 인천대 연구교수(홀로세생태보존연구소장)이 지난 6일 강원도 횡성에 있는 연구소 실험동에서 전자현미경으로 촬영한 물장군의 다리를 살펴보고 있다. 홀로세연구소에서는 붉은점모시나비 외에도 물장군과 애기뿔소똥구리의 증식·복원 연구를 하고 있다. 홀로세생태보존연구소 제공애벌레는 무럭무럭 자라 완연한 봄이 되면 번데기 시기를 지나 마침내 하얀 바탕에 빨간점이 콕콕 찍힌 날개를 얻는다.날개가 생겨 좋을 법도 하지만 마냥 기뻐할 순 없다. 나비의 여생이 얼마 남지 않았다는 걸 뜻하기 때문이다. 곤충은 대개 일생의 9할은 애벌레로, 1할은 성충으로 보낸다. 붉은점모시나비는 날개를 펼친 지 일주일, 길어야 15일 안에 알을 낳고 죽는다.◆영하 40도∼영상 40도를 버티는 비밀아침마다 포근한 침대와 야속하게 울리는 기상알람 사이에서 번뇌하는 사람들은 가끔 겨울잠·여름잠 자는 동물을 부러워하곤 한다. 그러나 겨울잠·여름잠은 꿀잠보다는 사투에 가깝다.다람쥐와 고슴도치 같은 작은 포유류는 체적에 비해 표면적이 커 체온을 유지하는 데 에너지가 많이 든다. 그래서 긴 잠을 자며 체온, 심박수, 호흡을 모두 최소화해 에너지를 아낀다. 얼룩다람쥐는 겨울잠을 자는 동안 심박수가 분당 200회에서 5회로 급감한다.그런데 파충류나 곤충처럼 체온조절을 못하는 변온동물은 활력징후를 떨어뜨리는 것만으로 충분치 못하다. 주위 온도에 따라 체온이 영하로 떨어져 체액이 얼면 혈관과 조직이 마치 파열된 수도관처럼 터져버릴 수 있다.붉은점모시나비가 한여름에 잠들어 한겨울에 깨어나는 것도 ‘비장의 무기’가 있기에 가능한 일이다.첫번째 비기는 올록볼록한 알껍질이다. 전자현미경으로 붉은점모시나비의 알껍질을 살펴보면 전체가 ‘엠보싱 화장지’처럼 올록볼록하다. 같은 호랑나비과인 꼬리명주나비나 산호랑나비 알에서는 볼 수 없는 형태다. 이런 요철 덕분에 붉은점모시나비의 알 두께는 꼬리명주나비의 10배, 산호랑나비의 20배에 달한다.엠보싱 알껍질은 단열효과도 탁월해서 알 속 애벌레는 45도에서도 생존율이 91.7%에 달했지만, 알에서 나온 애벌레는 38.5%만 살아남았다. 이 교수는 “붉은점모시나비의 알 구조를 보다 자세히 알게 되면 건축이나 아웃도어 의류 등에 활용할 수 있을 것”이라고 전했다.두번째 비기는 애벌레 몸에 들어있다.한파 속에 알을 깨고 나온 붉은점모시나비 애벌레는 글리세롤과 소르비톨, 트레할로스 등의 ‘내동결물질’을 갖고 있다. 알 상태로 월동하며 최근 해충으로 악명을 떨치고 있는 매미나방과 비교하면 붉은점모시나비의 내동결물질 함유량은 최대 1800배나 많다.이 교수는 “앞으로 석유보다 생물자원이 더 비싼 값을 받을 것”이라며 “붉은점모시나비의 알 구조는 건축·아웃도어 의류 소재로 활용할 수 있고, 애벌레 내동결물질은 신약물질을 개발하는데 쓰일 수 있다”고 전했다.연구소에서 고이 자란 붉은점모시나비는 고도가 높고 서늘하며 사람의 발길이 잘 닿지 않는 곳에 방사된다.2014∼2016년 나비를 방사한 강릉시 자병산 석회석 광산에서는 방사 이듬해 애벌레가 발견됐다. 방사된 나비가 알을 낳아 부화까지 성공했다는 의미다. 국제자연보전연맹(IUCN)의 재도입전문가그룹(RSG)은 2008년부터 다섯 차례에 걸쳐 전 세계 종복원·재도입 사례 분석 보고서를 냈다. 2016년까지 분석된 290개의 사례 중 무척추동물은 22건, 그중에서 곤충은 14건에 불과하다. 붉은점모시나비가 자병산에 확실히 정착한다면 세계적으로 흔치 않은 곤충 재도입 성공사례가 될 전망이다. ‘가지 못하게 꼭 잡으려 해도, 손에 쥔 바람처럼 생명들이 사라지고 있습니다’홀로세 생태보존연구소 홈페이지 첫 화면에 적힌 글귀다. 한창 깊은 여름잠에 빠진 붉은점모시나비들이 내년 6월 부디 예쁜 날개를 팔락거리길 바란다.\횡성=윤지로 기자 kornyap@segye.com

사람은 인생의 3분의 1을 잠자는 데 쓴다. 하지만 잠에 대해 알려진 건 거의 없다. 1999년 야나기사와 마사시 일본 쓰쿠바대 교수가 ‘오렉신이라는 물질이 일종의 수면 스위치 같은 역할을 한다’고 밝혀냈을 뿐이다. 여전히 무엇 때문에 졸리고 잠의 근본 이유가 무엇인지 확실히 알려진 게 없다.동물의 겨울잠·여름잠은 더더욱 오리무중이다. 동물들의 동면을 연구하는 최인호 연세대 교수(생명과학기술학)에 따르면 포유류의 유력한 동면 물질로는 아데노신과 엔케팔린이 꼽힌다. 그러나 아직 더 많은 연구가 필요한 상황이고 양서류나 곤충에도 유효한지는 알려지지 않았다. 최 교수팀은 T1AM이라고 하는 화합물에 주목하고 있다. 포유류와 파충류, 어류에 T1AM을 투입한 결과 동면했을 때와 비슷하게 체온과 심장 박동, 대사율이 내려갔다.동물의 겨울잠·여름잠 연구가 어려운 이유 중 하나는 동물마다 잠을 자는 패턴이 전혀 다르기 때문이다.남반구에 사는 대형 민물고기 ‘폐어’는 여름철 강물이 마르면 하천 바닥을 파고 들어간 뒤 점액으로 온몸을 감싼다. 시간이 지나 점액이 완전히 굳으면 폐어는 그 안에서 적당한 수분을 유지한 상태로 숨을 쉴 수 있다. 이런 상태로 최장 3년까지 버틴다고 한다.세상에서 가장 작은 새 ‘벌새’는 밤에 수시간 동안 휴면상태(torpor)에 들어간다. 벌새는 에너지 소모량이 엄청나 꿀을 먹은 즉시 활동하는 데 써버린다. 이 때문에 대책없이 잠들었다가는 자다가 굶어 죽는 수가 있다. 이 때문에 분당 1200회에 달하는 심박수를 200회 미만으로, 체온은 40도에서 18도로 내린다. 일상적인 잠이 아니라 초단기 겨울잠과 비슷한 상태다. 이런 휴면상태에도 불구하고 시간당 0.04g씩 체중이 줄어 자고 일어나면 무게가 10% 줄어든다.윤지로 기자

“암 발생 가능성 증가나 정자 수 감소, 주의력결핍과잉행동장애(ADHD) 및 자폐증 증가 등과 관련이 있다.” 미국 프레도니아 뉴욕주립대 미세플라스틱 전문 연구원 세리 메이슨 교수는 “이런 증상들이 환경 속 합성화합물 존재와 관련이 있다는 것은 누구나 알고 있으며 미세플라스틱은 이런 합성화합물이 인체 내로 유입되는 통로가 된다는 것을 잘 인식하고 있다”며 이같이 말했다. 크기 5㎜ 미만의 작은 플라스틱을 말하는 ‘미세플라스틱’의 위험성에 대해 경고한 것이다.미세플라스틱이 인체나 환경에 미치는 영향은 여전히 확실하지 않다. 하지만 해양 생태계는 물론이고 토양과 지하수, 공기까지 오염시켜 인간의 건강을 직접 위협한다는 연구결과는 늘고 있다. 미세플라스틱의 증가가 우려를 자아내는 이유는 실생활과 밀접하게 얽혀 있기 때문이다. 메이슨 교수가 이끈 연구팀은 생수에 함유된 미세플라스틱에 대해 연구했으며 지난 3월 “생수들이 플라스틱에 광범하게 오염됐다. 생산 과정에서 생긴 것으로 추정된다”고 밝혔다. 조사 결과에 따르면 에비앙, 산펠레그리노, 네슬레퓨어라이프, 아쿠아피나 등 세계적으로 유명한 생수는 물론, 전체 조사 대상 생수 250개 가운데 93%에서 미세플라스틱이 검출됐다.미세플라스틱은 해양이나 토양뿐만 아니라 대기 중에서도 검출된다. 크기가 수십 나노미터(㎚·10억분의 1m)에 불과한 것도 있어 호흡을 통해 순환기 계통에 흡수돼 장기까지 위협할 수 있다. 이러한 미세플라스틱은 생수, 음료수 등의 포장용기인 페트(PET)병에서 80% 이상 생겨나는 것으로 추정된다. 뿐만 아니라 산업용 청소용품이나 합성섬유, 타이어 등 전방위에서 활용되고 있다. 미세플라스틱의 한 종류인 마이크로베드(Microbeads)는 각질 제거와 세정 효과가 높아 얼굴 세정제, 샤워젤, 치약 등에 사용된다. 그동안 생활 편의를 위해 사용된 뒤 무차별적으로 버려진 플라스틱이 결국 우리에게 다시 돌아오고 있는 셈이다.◆플라스틱에 몸살 앓는 세계세계 최대의 플라스틱 폐기물 수입국이던 중국은 환경 오염의 심각성을 인지하고 지난해부터 플라스틱 폐기물의 수입을 엄격하게 규제해왔다. 갈 곳 잃은 세계의 플라스틱 폐기물은 이제 동남아시아 국가로 향한다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 베트남의 경우 2016년 34만t에서 지난해 55만t으로 폐플라스틱 수입이 급증했다. 같은 기간 말레이시아는 29만t에서 45만t으로, 인도네시아는 12만t에서 20만t으로 늘어났다.수입되는 플라스틱 폐기물은 일부 재활용되기도 하지만, 대부분 소각·매립되거나 바다에 투기되는 것으로 알려졌다. 매년 세계적으로 바다에 버려지는 플라스틱 폐기물은 480만∼1270만t에 이른다. 이중 절반 이상이 중국·인도네시아·필리핀·베트남·태국 등 5개국에서 배출되는 것으로 추정된다. 이렇게 투기되는 플라스틱 폐기물은 해양 생태계를 파괴하는 원인으로 지목되고 있다. 지난달 태국에서는 바다거북이 플라스틱 쓰레기를 잔뜩 삼켜 죽는 일이 벌어졌다. 동부 짠타부리주의 해변에 떠밀려온 녹색 거북의 배 속에는 플라스틱, 고무밴드, 풍선 조각 등이 가득했다. 태국 해양해변자원조사개발센터의 수의사인 위라뽕 라오베치프라시트는 과거에는 해변에 떠밀려온 거북의 약 10%가 플라스틱을 삼켰거나 해양쓰레기 접촉으로 감염됐지만, 올해는 이 비중이 50% 정도로 커졌다고 설명했다.해양 생물들의 서식처이자 이산화탄소를 흡수해 지구온난화를 방지하는 역할을 하는 산호도 플라스틱 쓰레기에 신음하고 있다. 미국 코넬대 졸리 램 박사 등 연구팀은 111억 가지 이상의 플라스틱 쓰레기가 아시아·태평양 바닷속 산호 군락지의 3분의 1을 뒤덮고 있다고 밝혔다. 이로 인해 산호들을 죽이는 여러 질병이 발생할 가능성은 20배 이상 증가하는 것으로 알려졌다.매년 3억3000만t 정도가 생산되는 플라스틱의 양은 2050년까지 3배로 늘어날 것으로 전망되고 있어 심각성을 더한다. 영국 정부의 과학청(Government Office for Science)은 지난 3월 발간한 ‘바다미래통찰’ 보고서를 통해 해양에 누적된 플라스틱 규모가 2015년 5000만t에서 2025년 1억5000만t으로 늘어날 것으로 예측했다.그린피스 활동가들이 지난 5일(현지시간) 이탈리아 로마에서 플라스틱 쓰레기에 뒤덮인 고래 조형물 앞에서 플라스틱 사용 금지 시위를 벌이고 있다. 로마=EPA연합뉴스◆세계는 지금 플라스틱과 전쟁 중플라스틱 사용이 기하급수적으로 늘어나며 지구의 생존이 위협받자 이를 줄이기 위한 조치가 전 세계에서 이어지고 있다. 유엔은 올해 ‘세계 환경의 날’(매해 6월5일)의 주제를 ‘플라스틱 오염으로부터의 탈출’로 정했다. 유엔은 이날 공개한 보고서에서 플라스틱 제품의 남용을 제한하기 위해 일회용 비닐봉지나 용기의 사용을 금지하거나 이에 과세해야 한다고 권고했다.이미 이 같은 조치를 시행 중이거나 시행 예정인 국가들도 많다. 보고서에 따르면 60개국 이상이 일회용 플라스틱을 금지하거나 세금을 부과하고 있는 것으로 알려졌다. 이 중 30%의 국가에서 규제 부과 후 첫 1년 내에 비닐봉지 소비가 급격히 떨어진 것으로 나타났다.영국은 지난 1월부터 화장품 등에 들어가는 미세플라스틱인 마이크로베드 사용 금지에 들어갔다. 하반기부터는 마이크로베드가 사용된 제품 판매 자체를 금지할 예정이다. 또한 연간 85억개를 사용하는 것으로 추정되는 플라스틱 빨대의 사용 금지를 검토하고 있다. 플라스틱 빨대는 전체 플라스틱 쓰레기의 4% 정도를 차지하지만 해양 생물의 호흡기에 박히는 사례 등이 보고되면서 해양 파괴의 주범으로 꼽힌다. 캐나다 밴쿠버 시의회는 내년 6월부터 면허를 가진 모든 요식업소 등에서 음료용 빨대와 스티로폼 컵 및 포장 용기, 비닐백 등 일회용 플라스틱류 제품 사용을 전면 금지하는 법안을 지난 5월 만장일치로 의결했다. 시는 세계 최초로 2040년까지 플라스틱 폐기물을 완전히 없앨 것을 목표로 하고 있다.유럽연합(EU)의 행정부 격인 집행위원회도 지난 5월 해양 쓰레기를 줄이기 위한 방안으로 플라스틱 면봉이나 빨대, 풍선 막대 등 플라스틱 제품에 대한 금지를 추진하겠다고 밝혔다. 지난 2월에는 환경오염을 유발하는 플라스틱병을 줄이기 위해 ‘믿고 마실 수 있는’ 수돗물 공급을 확대하는 내용을 담은 입법안을 마련했다.스타벅스는 2020년까지 전 세계 매장에서 플라스틱 빨대를 없애기로 했다. 미국 남성이 플라스틱 컵에 담긴 커피를 빨대 없이 마시고 있다. 워싱턴=AFP연합뉴스◆다국적 기업의 동참…획기적 기술 개발 이어져범국가적 차원에서 이뤄지고 있는 플라스틱과의 전쟁은 다국적 기업으로까지 확산하고 있다. 유명 커피 브랜드인 스타벅스는 2020년까지 전 세계 매장에서 플라스틱 빨대를 없애기로 했다. 스타벅스의 본사가 있는 미국 워싱턴주 시애틀시는 이에 앞서 플라스틱 식기류와 빨대 사용을 금지하겠다고 선언했다. 스타벅스는 앞으로 생분해성 물질로 만든 빨대를 사용하거나 빨대 없이 음료를 마실 수 있도록 특별하게 디자인된 음료 뚜껑을 사용할 것이라고 밝혔다. 패스트푸드 브랜드인 맥도날드와 KFC에서도 이런 움직임이 확산하는 추세다.영국의 주요 슈퍼마켓들은 2025년까지 불필요한 일회용 비닐봉지 사용을 근절하기로 선언했다. 이에 네슬레를 비롯해 코카콜라, 버즈아이 등이 동참해 포장 방식을 획기적으로 바꾸기로 했다. 40여개의 플라스틱 포장재 제조업체들은 재사용이 가능한 재질이나 7년 이내 썩는 재질로만 플라스틱 포장재를 만들 것이라고 밝혔다.획기적인 기술 개발도 대안으로 제시되고 있다. 콜로라도주립대학 화학과 유진 첸 교수 등 미국 과학자들은 지난 4월 과학 전문지 사이언스를 통해 무한정 재활용할 수 있고, 내구성도 뒤지지 않는 플라스틱 개발에 진전을 이뤘다고 발표했다. 석유 제품으로 만드는 일반 플라스틱과 달리 이 플라스틱은 원래의 작은 분자 상태로 되돌릴 수 있어 재활용이 무한정 가능하다고 한다. 다만 실용화까지는 시간이 더 걸릴 것으로 보인다.플라스틱을 먹는 효소도 발견됐다. 영국 포츠머스대 존 맥기헌 교수가 이끄는 국제과학 연구팀은 지난 4월 미국국립과학원회보(PNAS)를 통해 이 같은 성과를 발표했다. 플라스틱이 완전히 분해되려면 수십년에서 수백년의 시간이 걸리지만 이 효소는 단 며칠 만에 분해 작업을 시작하는 것으로 전해졌다. 이 효소를 활용하면 원제품과 거의 똑같은 투명한 플라스틱을 다시 만들 수 있을 정도로 분해 결과도 뛰어난 것으로 알려졌다. 하지만 효소 생산 비용 및 규모, 분해 능력 등에서 풀어야 할 과제가 여전히 남아 있다.임국정 기자 24hour@segye.com

‘꼭 써야 한다면, 잘 버려라.’일회용품 사용 수칙이다. 폐기물 발생을 줄이려면 애초부터 일회용품 사용을 최소화하고, 불가피하게 썼다면 잘 버려야 한다.그런데 잘 버리고 싶어도 몰라서 제대로 못 버리는 경우가 많다.이를 위해 환경부는 최근 ‘내 손 안의 분리배출’이라는 애플리케이션(앱·사진)을 출시했다.‘비운다, 헹군다, 분리한다, 섞지 않는다’의 분리배출 4원칙과 함께 품목별 배출 요령과 헷갈리는 사례 문답풀이가 담겨 있다.그럼에도 ‘아직도 모르겠다’ 싶은 내용이 적잖다. 페트(PET)병이 그렇다.페트병은 페트 재질의 본체와 라벨, 뚜껑으로 구성된다. 앱은 ‘라벨이 비닐류이면 비닐류에 버리고, 뚜껑이 페트병과 동일 재질이면 페트병 수거함에 버리라’고 돼 있다.그러나 페트병 포장재 표기가 이렇게 단순하지 않다는 게 문제다. 한 브랜드 제품의 경우 라벨은 PP(폴리프로필렌), 뚜껑은 HDPE(고밀도 폴리에틸렌)라고 적혀 있다. 생긴 건 비닐인데 PP라고 써있으니 비닐이 아닌 것인지, HDPE는 페트와 전혀 다른 재질인지 일반인으로서는 알 수 없다.관리도 부실하다. 앱을 보고서도 궁금증이 남으면 질의·응답코너에 남길 수 있도록 했으나 지난달 28일 올라온 첫 질문에 아직도 답이 달리지 않았다. 4일 ‘계속 자료와 기능을 수정보완하고 있어 응답은 지연될 수 있다’는 공지글만 올라왔을 뿐이다.윤지로 기자

스탠드, 노트북, 마우스, 필통, 휴대전화, 휴대전화 케이스, 펜, 클리어파일.지금 기사를 쓰고 있는 책상 위에 놓인 플라스틱 제품이다. 누군가 ‘오늘 하루 플라스틱 없이 살아보라’고 명령을 내린다면, 당장 키보드를 두드릴 수 없고 그렇게 되면 일을 못하니 ‘오늘은 휴가군’ 하고 기쁜 마음이 들지 모른다(단, 표정관리가 필요하다). 그러나 이내 휴대전화도 태블릿 PC도 만질 수 없다는 걸 알고 낙담할 것이다. 여기서 끝이 아니다. 냉장고, 세탁기, 화장실 변기, 마룻바닥, 합성섬유 의류 등 뭐 하나 플라스틱에서 자유로운 게 없으니 어쩌면 하루 종일 100% 면티를 입고 길거리에 가만히 서있어야 할지도 모른다. 그야말로 우리는 ‘플라스틱 사회’에 살고 있는 것이다.지난 100년간 우리는 플라스틱의 편의성에 취해 환경 피해는 어느 정도 눈감아 줬다. 이제 한계에 다다른 듯하다. 프랑스는 2020년부터 플라스틱 컵과 접시, 비닐봉지 사용을 전면 금지한다. 영국은 빨대와 면봉 판매 금지를 추진하고 있다. 우리 정부도 ‘쓰레기 대란’을 계기로 2030년까지 플라스틱 폐기물 발생량을 50% 감축하기로 했다.지금껏 우리가 사용한 석유 계열 플라스틱이 ‘플라스틱 사회 시즌1’을 이끌었다면, 이제 시즌2를 열 주인공을 찾아나설 단계다.◆‘후기 플라스틱 시대’ 주인공은?기존 플라스틱 문제는 화석연료에서 원료를 뽑아냄으로써 환경을 훼손하는 온실가스를 배출하고, 썩지도 않는다는 것이다. 그렇다고 나무와 흙, 유리만 쓰던 시대로 돌아갈 수 없다. 따라서 잘 안썩는 석유계 플라스틱의 대체재를 찾아야 한다.그래서 나온 게 ‘바이오 플라스틱’이다. 바이오 플라스틱은 식물에서 원료를 만들어낸다. 마트나 인터넷에서 쉽게 구입할 수 있는 옥수수 식기가 그 예다. 석유계 플라스틱도 몇 달 내 완전분해되면 바이오 플라스틱으로 구분한다. 플라스틱은 원료가 무엇이든 간에 ‘단량체로 중합체를 만드는 것’이 핵심이다. 레고에 빗대자면, 낱개의 레고블록(단량체)을 길게 연결(중합체)한 것이 플라스틱이다.레고블록이 수백∼수천 조각 모이면 무궁무진하게 모양을 변형할 수 있듯, 중합체는 단량체 구성과 길이에 따라 변화무쌍한 속성을 갖는다. 우리가 수없이 다양한 플라스틱을 만날 수 있는 이유다.그동안 플라스틱은 석유로 만든 단량체를 만들어 썼는데, 시즌 2에서는 각종 육상식물과 조류(해조류와 미세조류)가 단량체 원료로 떠오른다. 식물 등에 있는 당이나 지질을 이용하면 단량체를 만들 수 있다.앞서 말한 옥수수 플라스틱은 바이오 플라스틱계의 ‘올드보이’ 즉, 1세대로 분류된다. 옥수수나 사탕수수는 당이 많아서 단량체 재료를 쉽게 뽑아낼 수 있다. 하지만 이런 작물을 기를 때 만만찮은 환경파괴가 일어난다는 게 결정적인 약점이다. 화학비료와 살충제, 농기계 사용, 곡물 운반 과정에서 오염물질이 다량 배출되기 때문이다. 이탈리아의 바이오플라스틱 기업인 노바몬트의 자체 환경평가보고서에 따르면 전분으로 1㎏짜리 플라스틱 제품을 만들기 위해 필요한 석유량은 500g이나 된다.미국 비영리단체인 미탄소등록(ACR)은 옥수수를 재배할 때 아산화질소가 다량 배출된다고 지적하기도 했다. 아산화질소는 이산화탄소보다 310배나 강력한 온실가스다.‘빈국에서 주식이기도 한 옥수수를 플라스틱 재료로 전용하는 게 옳은가’라는 윤리적 문제도 남는다.2세대 바이오 플라스틱은 나무껍질로 만든다. 옥수수처럼 용도 전용에 따른 윤리적 문제가 없지만, 산림파괴나 토양침식 같은 문제가 뒤따른다.3세대 바이오 플라스틱의 원료는 조류다. 당이나 지방산을 뽑아낼 수만 있다면 녹조·갈조류부터 미역, 다시마까지 목적에 따라 다양하게 골라 쓸 수 있다.조류 지방산으로 단량체를 만드는 기술은 세계에서 유일하게 우리나라 이화여대 박진병 교수(식품공학)팀이 보유하고 있다. 미세조류에서 지방산을 분리해 낸 뒤 전환 효소를 만드는 미생물과 지방산을 반응시키면 ‘중쇄카르복실산’이라고 하는 단량체가 만들어진다. 이렇게만 들으면 부침개 반죽을 만드는 것처럼 간단할 것 같지만 굉장히 복잡한 기술이다. 줄잡아 8∼9단계에 걸쳐 하이드록시기(OH)와 산소(O)를 지방산의 적절한 위치에 붙였다 떼었다 할 수 있는 효소를 찾아내기란 여간 어려운 일이 아니다.박 교수는 “(논문을 발표한) 2016년 이후 현재까지 단량체 생합성 공정의 생산성을 높이는 연구를 수행 중”이라며 “조류 플라스틱 상용화에 필요한 기술 수준이 100이라고 하면, 현재 50∼60에 와 있다”고 전했다.조류 플라스틱 장점은 무궁무진하다. 싸고, 쉽게 구할 수 있으며, 기르는 데 품이 많이 들지 않는다. 옥수수를 기를 때처럼 비료를 뿌리거나 물을 공급할 필요도 없다. 조건만 맞으면 무서운 속도로 자란다. 매년 여름 4대강 보에 번지는 녹조만 봐도 그렇다.미 IT(정보기술)전문지 와이어드에 따르면 전 세계 갈조류의 0.03%만 갖고도 기존 페트병을 대체할 수 있다. 땅에 묻어 4∼6주면 생분해되니 깔끔한 재료다. 다만 박 교수의 말처럼 상용화까지 가는 데 넘어야 할 기술적 장벽이 많다는 게 변수다.생물이 아니라 온실가스로 플라스틱을 만들 수도 있다.주정찬 한국화학연구원 박사는 “메탄이나 이산화탄소 같은 온실가스를 먹는 미생물도 있어 최근에는 이와 관련된 연구도 활발하다”며 “4세대 바이오플라스틱 원료는 온실가스가 될 것”이라고 전했다.◆우리나라 국책사업, 12억원 날리고 중단국제적으로는 이미 플라스틱 사회 시즌 2를 선도하기 위한 경쟁이 치열하다. 포장재와 떼려야 뗄 수 없는 기업일수록 이 문제에 민감하다.코카콜라는 2009년 페트(PET)병 원료의 30%를 식물에서 가져온 ‘플랜트 보틀’을 선보였다.현재 코카콜라 음료 포장재에서 플랜트 보틀이 차지하는 비중은 북미에서만 30%, 전 세계적으로는 7% 정도 된다. 그런데 최근에는 페트병을 100% 식물로 만들 수 있는 기술이 개발됐다. 페트의 성분은 에틸렌글라이콜(EG)과 고순도 테레프탈산(PTA)으로 구성되는데 PTA를 생물로 합성하지 못했다. 코카콜라의 플랜트 보틀도 EG만 식물로 만든 것이다.하지만 PTA 대신 생물에서 유래한 푸란디카르복시산(FDCA)을 써서 100% 바이오 플라스틱병을 만들 수 있게 됐다. 이 병은 페트가 아니라 페프(PEF)라 불린다. 주정찬 박사는 “페프는 페트의 장점을 갖고 있으면서도 가스투과성이 낮아 탄산음료를 더 오래 보관할 수 있다”며 “물리적 성질은 페트보다 더 뛰어나다”고 설명했다. 바이오플라스틱 연구는 선진국만의 이야기가 아니다.중국에 이어 세계 2위 해양 플라스틱 폐기물 배출 국가인 인도네시아도 조류 플라스틱 개발에 뛰어들었다. 인도네시아 정부는 해양 플라스틱 폐기물을 2025년까지 70% 줄이겠다고 공언한 바 있다. 해안선 길이가 5만5000㎞에 달하는 섬나라 이점을 살려 석유계 플라스틱을 대체할 조류 플라스틱을 개발하겠다는 것이다. 우리나라는 2014년 산업통상자원부 국책사업으로 ‘바이오플라스틱 실증플랜트 국책 사업’을 시작했다. 대구시와 롯데케미칼, CJ제일제당이 대구 성서산업단지에 바이오플라스틱 플랜트를 지어 소재개발과 제품 상용화에 협력하기로 했다. 그러나 이 사업은 지난해 8월부로 종결됐다.대구시 관계자는 “공장 부지, 사업과제 등을 놓고 이견이 생긴 데다 사업 초반 배럴당 120달러에 육박하던 유가가 한때 40달러 밑으로 떨어지면서 ‘바이오 플라스틱의 경제성이 있겠나’라는 회의감이 번졌다”며 “특별위원회를 4차례나 꾸려 어떻게든 사업을 이어가려 했지만 종결할 수밖에 없었다”고 밝혔다.‘우리나라 첫 바이오화학분야 대규모 국책사업’이라는 수식어를 달고 시작한 사업이 결국 플랜트 설계비 12억원만 날린 셈이다. 이 관계자는 “바이오 플라스틱을 개발해야 한다는 인식은 있지만, 당장 유가가 떨어지면 ‘굳이 지금 나서서 만들 필요가 있나’ 이렇게 생각하는 것 같다”며 “보다 적극적인 자세가 아쉽다”고 전했다.윤지로 기자 kornyap@segye.com

지난달 23일 서울 용산구 이태원동. 지하철 역사를 나오기 무섭게 햇볕이 피부를 찌를 듯이 달려든다. 운동 부족으로 인한 ‘저질체력’으로 20여분 동안 이태원에서 보광동으로 이어지는 오르막길을 오르려니 저절로 불만이 쏟아져 나왔다.‘5월 날씨가 왜 이래’부터 시작된 혼잣말은 ‘괜히 제비를 취재한다고 나섰다가 사서 고생이네’에 이른다. 그 흔한 제비, 뭐 볼 게 있다고….순간 멈칫.‘제비를 본 적이 있었나?’그러고 보니 생활 속에서 제비를 본 적이 없다. 제비뿐일까. 비둘기와 참새, 그리고 이따금 한강까지 날아오는 갈매기를 빼면 동네에서 딱히 새를 본 기억이 없다.‘나는 ‘새알못’(새를 잘 알지 못하는 사람)’이었구나.’ 새삼스레 반성하고 있을 때쯤 보광동 우사단로 고갯길에서 제비 탐사를 안내해 줄 조수정씨를 만났다.◆사람+물가+지붕=제비 명당조씨는 제비를 모니터링하는 ‘자연관찰자’다. 서울에서 제비 모니터링을 하는 대표적인 단체로 생태보전시민모임이 있는데, 이곳과 각종 정보를 공유하고 있다.“저 역시 사는 데 바빠 주변에 제비가 사는지 몰랐어요. 그런데 어느 날 보니 저희 동네에도 제비가 제법 있는 거예요. 그렇게 해서 제비에 관심이 생겼고 완전히 빠졌죠. 그 작은 몸으로 강남에서 날아와 두 번에 걸쳐 새끼를 길러낸다는 게 너무 기특하고 신기하잖아요.”제비는 삼짇날(음력 3월 3일)을 즈음해 필리핀 등지에서 우리나라로 날아온다. 5∼7월 둥지에 알을 낳고 달포가량 새끼를 길러낸 뒤 2차로 또 알을 낳는다. 먼저 태어난 새끼들은 둥지를 떠나는데 완전히 독립하는 경우도 있고, 부모새 옆에 머물며 2차로 태어난 동생들을 돌보기도 한다.제비 모니터링은 둥지를 찾는 데서 시작한다. 제비는 귀소본능이 매우 강해 한 번 둥지를 지으면 몇 년이고 계속 같은 곳으로 날아온다. 둥지를 보면 제비가 몇 마리나 사는지 가늠할 수 있다.이런저런 설명을 들으며 몇 걸음 옮기자마자 한 교회 부속건물에서 둥지를 발견했다. 주차장으로 쓰는 필로티 공간이었다. 알면 보인다고 했던가. 가게의 차양막 아래, 빌라 출입문 위나 발코니 아래 여기저기에 둥지가 있었다. 이렇게 사람 왕래가 잦은 곳에 있다니 숨은그림찾기를 할 때처럼 찾기 전에는 ‘진짜 있는 게 맞나’ 싶다가 찾고 나니 ‘왜 이걸 몰랐지’ 하는 기분이 들었다.“제비는 진흙으로 둥지를 짓기 때문에 강가와 가까운 곳에 살아요. 비와 강한 햇빛은 막아주면서 드나들기 쉽게 트여 있는 공간을 좋아하고요.”한강에서 가깝고 지대가 높은 우사단길은 이런 면에서 제비를 위한 명당이다. 물가와 가깝고, 구형 주택이나 필로티 형태의 빌라가 많은 동네라면 제비가 살고 있을 가능성이 높다.자료=조수정씨 제공이날도 보광동과 한남동, 동빙고와 서빙고 일대 24곳에서 제비둥지를 찾았다. 한 곳에 둥지 3∼4개가 나란히 ‘둥지 빌라’를 이룬 곳도 있었다.사람이 사는 집은 내구연한이 30∼40년이지만, 제비 둥지는 길면 80년까지 쓸 수 있다고 한다. 그러나 부실공사는 제비의 세계에서도 예외가 아니어서 둥지가 새끼 무게를 못 버티고 떨어지는 경우도 있다.이날도 한남동의 한 빌라 주차장에서 보수 흔적이 역력한 둥지를 발견했다. 본래 둥지와 은박테이프가 겹겹인 ‘인조(人鳥) 합작’ 둥지였다. “지난해에 요 앞 열쇠가게 주인 할아버지가 떨어져 있는 둥지를 발견해서 그 옆 김밥집 주인이랑 같이 은박테이프로 복구해 주셨어요. 올해는 그 둥지에 또 제비가 날아와 이번에는 자기 스스로 재보강을 했고요.”점프력이 좋은 고양이에게 불의의 습격을 당하기도 한다. 2013년 미국 워싱턴동물원 스미스소니언 보존생물연구소 연구에 따르면 북미에서 고양이에 희생되는 새는 한 해 14억∼37억마리나 된다. 52종의 새를 다 더한 통계이지만 상당수가 고양이와 생활권이 겹치는 제비로 추정된다.지난 2일 생태보전시민모임과 둘러본 성동구 용답역 일대도 제비 생활상은 비슷했다. 청계천에서 가깝고 오래된 주택이 밀집한 이곳에서는 무려 35개의 둥지가 발견됐다.◆사람 따라다닌 제비, 행복할 수 있을까그런데 제비는 왜 사람 곁을 맴도는 걸까. 야생동물은 보통 인간을 피하기 마련이지만 제비는 예나 지금이나 사람 주변에 머물렀다. 산에 사는 새호리기와 말똥가리를 피해 맹금류보다 덜 무서운 사람 곁으로 다가온 것이다.산청군과 진주시 등 경남지역에서 10년째 제비 모니터링을 해온 오광석씨(초등학교 교사)는 “제비는 주택에서도 특히 대문 위처럼 사람이 자주 드나드는 곳을 좋아한다”며 “심지어 가게나 방 안까지 들어와 둥지를 짓는 경우도 있다”고 전했다.대대로 보면 사람도 제비에 우호적이었다. 과일이나 곡식을 쪼아먹는 까치와 달리 날벌레를 잡아먹는 제비는 해충 방제 효과가 컸다. 조건 없이 제비를 아끼는 이들도 많다. 용산구와 성동구에서는 혹시나 둥지가 떨어질까 싶어 지지대를 만들어 놓은 사례가 제법 있었다. 한남동에서는 얼마 전 가정집에 달려 있던 둥지 하나가 떨어져 새끼 4마리 중 1마리가 죽었다. 집주인은 열쇠가게 할아버지처럼 페트병을 잘라 ‘플라스틱 둥지’를 만들어줬다. 제비는 사람의 도움을 마다하지 않고 플라스틱 둥지에서 나머지 새끼 3마리를 씩씩하게 기르는 중이라고 했다.도시 제비 탐방기가 동화처럼 ‘그래서 행복하게 살았답니다’로 끝나면 좋으련만, 제비의 도시살이는 갈수록 새드 엔딩으로 기울고 있다. 가장 큰 위협요소는 재개발이다. 마포구 염리동은 지난해까지만 해도 둥지가 수십개씩 발견된 서울의 대표적인 ‘제비 핫 플레이스’였다. 그러나 재개발이 시작되면서 올해부터는 더 이상 제비를 볼 수 없게 됐다. 신동근 생태보전시민모임 팀장은 “아마 서울에서 제비가 갑자기 늘어난 곳이 있다면 (환경개선 효과라기보다는) 염리동 재개발지역 같은 곳을 피해 제비들이 모여들었기 때문일 것”이라고 전했다.기자가 둘러본 용산구 보광동과 한남동, 성동구 용답동도 모두 재개발을 앞두고 있다. 빈집이 많아 을씨년스러운 골목도 있었다.기자가 지난 15일 강서구 등촌동에서 발견한 제비 가족.실제로 제비가 줄어드는지는 연구기관마다 결과가 엇갈린다. 국립생물자원관은 제비를 환경지표동물로 지정해 2000년부터 2년마다 제비의 서식밀도를 조사한다. 전국 810곳에 조사지점을 정해 절반씩(405개소) 조사하는데, 2000년 100㏊당 37마리였던 제비는 2015년 23.9마리로 줄었다가 지난해에는 29.8마리로 늘었다. 뚜렷한 추세 없이 증감을 반복하고 있다. 그러나 충북산림환경연구소의 자료(비공식)에서는 1987년부터 10년 동안 10㏊당 서식밀도가 20분의 1로 줄었고, 1980년대에 비해 90% 줄었다는 학계 보고도 있다.일본에서는 이시카와현에서 1972년부터 100개교 이상의 학생들이 제비둥지를 전수조사해 오고 있다. 이 조사에서는 1985년 3만6740마리였던 제비가 2005년 1만3757마리로 준 것으로 집계됐다.시골마을 공동화도 사람과 함께해 온 제비에게 우울한 징조다. 이찬우 경상남도 람사르환경재단 박사는 “제비는 집에서 불빛도 새어 나오고 사람 목소리도 들려야 안정감을 느낀다”며 “요즘 시골에 빈집이나 노인 한 명이 사는 집이 많아 농촌에서도 제비를 찾아보기 어렵다”고 말했다.도시재개발과 시골마을 공동화라는 큰 흐름 속에 제비의 서식지를 지켜내기란 쉽지 않아 보인다. 조수정씨에게 ‘그래도 살던 곳이 재개발되면 경제적으로 좋은 것이 아니냐’고 물었다. “어휴, 여기가 재개발되면 얼마나 금싸라기 땅이 되겠어요. 여기 원주민 대부분은 그 비싼 집값을 감당할 여력이 안 돼요. 우리도 제비들처럼 어디론가 떠나야 해요”라는 답변이 돌아왔다.지난 주말 혹시나 하는 마음에 여덟 살 아들의 손을 잡고 동네를 돌아봤다. 안양천과 가깝고 필로티 건물이 많아 기대를 했지만 둥지는 보이지 않았다. 실망이 가득한 눈으로 하늘을 올려다봤을 때 거짓말처럼 제비가 나타났다. 휙 하고 방향을 바꾼 제비는 전깃줄에 내려앉았다. 어른 제비 한 마리, 새끼 제비 두 마리….그동안 없었던 건 제비가 아니라 작은 동물에 관심을 기울이는 마음이었다.윤지로 기자 kornyap@segye.com

‘버드 스트라이크’(bird-strike)항공기가 운행 중에 새와 충돌하는 것을 말한다. 대체로 항공기와 새가 부딪쳤을 때 치명상을 입는 쪽은 새이지만, 새가 엔진에 빨려 들어갈 경우 항공기 운행이 위태로워지기도 한다.남아프리카공화국에서도 2010년 월드컵 개최를 앞두고 버드 스트라이크 문제로 제비 월동지가 사라질 뻔한 적이 있었다. 2000년대 중반 남아공 정부는 포화 상태에 이른 더반 국제공항의 수요를 덜기 위해 더반에서 약 35㎞ 떨어진 라머시 공항을 확장하기로 결정했다. 그런데 공항에서 2.6㎞ 떨어진 갈대밭이 변수로 떠올랐다. 유럽에서 제비들이 1만2000㎞를 날아와 월동하는 곳이었기 때문이다. 이 갈대밭이 사라지면 유럽에서 날아오는 제비의 8%가 월동지를 잃고 생존의 위협을 받을 수 있다는 것이 알려지면서 남아공과 유럽 환경단체들이 공항 확장 계획에 제동을 걸었다. 기자가 지난 15일 강서구 등촌동에서 발견한 제비 가족.국제 스포츠행사냐 동물 서식지 보전이냐를 놓고 첨예한 갈등으로 이어질 법한 사안이었지만, 남아공 정부와 환경단체, 학계는 공존하는 방법을 찾기 시작했다. 환경영향평가 결과 갈대밭에서 활주로 주변까지 날아오는 제비는 5%에 불과한 데다 그마저도 대부분 비행기가 이착륙하지 않는 이른 오전에 움직이고 비행고도와 겹칠 확률이 매우 낮다는 점이 밝혀졌다. 비행기의 활공각도를 통상적인 수준(3도)에서 3.2∼3.5도로 바꾸면 제비와 충돌할가능성을 더욱 낮출 수 있다는 것도 확인됐다.그래도 혹 있을지 모를 사고에 대비하기 위해 공항 측은 30만달러를 들여 미국에서 특수 레이더 장비를 들여왔다. 공항 주변을 상하좌우 3.7㎞에 걸쳐 스캔해 새들의 움직임을 관제시스템에 실시간 통보하는 장치다. 남아공의 사례는 월드컵과 서식지 보전이라는 두 마리 토끼를 잡은 사례로 평가된다.윤지로 기자

2008년 1월 28일 오후(현지시간) 하와이 화산 국립공원에 구조신고가 들어왔다. 킬라우에아 정상에 오르던 한 관광객이 호흡곤란을 일으켰다는 내용이었다. 원인은 ‘보그’(vog). 이 보그 때문에 킬라우에아 정상에 오르는 등반로는 몇 주 동안 폐쇄돼야 했다. 지난 6일 미국 하와이 킬라우에아 화산에서 쏟아져 나온 용암이 레일라니 에스테이츠의 한 차로를 가로막고 있다. 미국지질조사국 제공, 레일라니 에스테이츠=AFP연합뉴스보그란 ‘화산의’(volcanic)란 단어와 ‘스모그’(smog)가 결합된 단어다. 미국지질조사국(USGS) 홈페이지의 화산 정보 코너나 외신에는 보그가 심심찮게 등장한다. 우리가 서풍이 불 때 중국발 미세먼지에 촉각을 곤두세우듯 화산 활동이 빈번한 하와이에서는 보그에 많은 관심을 쏟는다.보그는 수증기와 이산화탄소, 이산화황, 염화수소, 플루오르화 수소, 미세먼지(PM2.5) 등을 포함한다. 킬라우에아는 매일 500∼1만t의 이산화황을 뿜어낸다. 이산화황은 그 자체로도 문제지만 산성비를 만들어낸다.화산 활동이 활발해지면 눈과 목이 따끔거리고 두통과 기침, 가래로 고통스럽다는 주민들이 늘어난다. 심할 경우 2008년 킬라우에아 관광객처럼 호흡 기능에 문제를 일으키기도 한다.산성비 때문에 건축자재나 수도관이 빨리 부식되기도 한다. 1988년 하와이섬 서북쪽 코나 지역에서는 가정 내 음용수의 40%가 납에 오염된 것으로 밝혀지기도 했다. 지붕과 배관 등의 녹이 수돗물에 스며든 것이다.보그가 주민 건강에 직접적인 영향을 미치는 만큼 하와이는 이틀치 보그 예보를 주민에게 제공하고 있다.윤지로 기자

하와이제도에서 가장 큰 하와이 섬에는 ‘화산 5남매’가 있다. 첫째 이름은 코할라. 70만년 전에 태어나 12만년 전에 마지막으로 용암을 뿜었으니 지금은 ‘영면했다’고 봐도 된다. 이후 수십만∼수만년 터울로 둘째, 셋째, 넷째가 태어난 데 이어 마지막으로 ‘킬라우에아’가 하와이 화산에 이름을 올렸다. 킬라우에아의 정확한 ‘출생연도’는 불분명하지만 바다 위로 모습을 드러낸 건 10만년 전으로 추정된다. 이때쯤이면 인류가 아프리카를 떠나 다른 대륙으로 뿔뿔이 흩어졌을 즈음이니 지구 역사는 말할 것도 없고, 인류와 비교해도 한참 어리다.지난 6일 미국 하와이 킬라우에아 화산에서 쏟아져 나온 용암이 레일라니 에스테이츠의 한 차로를 가로막고 있다. 미국지질조사국 제공, 레일라니 에스테이츠=AFP연합뉴스굳이 화와이 섬의 가계도를 언급한 이유는 요즘 이 막내 킬라우에아의 활동이 심상찮아서다. 화산이라면 우리나라도 둘째가라면 서러운 전력이 있다. 화산이 먼나라 이야기가 아니라는 뜻이다.◆물과 불이 만나면? ‘물불 안 가리는 폭발’잘 알려졌다시피 하와이제도는 화산활동으로 만들어진 지형이다. 북태평양 동쪽 해저 2000㎞ 깊은 곳에 있는 맨틀은 마그마방에 계속 마그마를 ‘납품’하고 있다. 이 마그마는 ‘열점’(hotspot)이라고 하는 곳을 통해 이따금씩 분출하며 화산을 만든다. 이렇게 만들어진 화산은 컨베이어 벨트에 실린 택배상자처럼 시간이 지나면 조금씩 움직인다. 그래서 하늘에서 하와이제도를 내려다보면 ‘10시20분’을 가리키는 시곗바늘처럼 북서∼남동 방향으로 섬들이 일렬로 늘어서 있다.킬라우에아가 막내 화산섬이라는 얘기는 곧 열점과 매우 가깝다는 의미다. 그래서 킬라우에아는 화산 활동이 매우 활발한데, 특히 1983년부터 더욱 그렇다.지난 3일(현지시간)부터 미국 하와이 킬라우에아 화산 분출이 시작된 가운데 14일 인근 마을 파호아의 갈라진 지각 사이로 붉은 용암이 흘러내리고 있다. 파호아=EPA연합뉴스가장 최근의 분출은 지난 3일(현지시간) 시작돼 16일 현재까지 이어지고 있다. 최근 올라온 동영상을 보면 시뻘건 용암이 날름거리는 혀처럼 춤추고, 흘러내린 용암덩어리가 자동차를 집어삼킨다. 자연의 위력을 실감케 하는 장면이지만, 사실 이 정도는 화산등급에서 1등급이 될까 말까 한 수준이다.지진이 진도·규모로 등급이 나뉘듯 화산은 분출물 양이나 분연주(화산재 연기기둥) 높이 등을 토대로 화산폭발지수(VEI·volcanic explosivity index)를 매긴다. 용암이 흘러내리기만 하는 0등급에서 분연주가 지상 20㎞까지 올라가는 8등급까지 있다. 윤성효 부산대 교수(지구과학교육)는 “최근 킬라우에아 분출은 불꽃놀이 하듯 용암이 퐁퐁 솟아나 질질 흘러가는 수준이어서 0∼1등급 사이가 될 것”이라고 말했다.그럼에도 미 정부가 해당 지역을 연방재난지역으로 지정하고 하와이 주지사가 비상사태를 선포한 이유는 머잖아 훨씬 센 화산 폭발이 있을 것이라는 우려 때문이다.킬라우에아 정상에는 거대한 용광로를 방불케하는 ‘용암호’(lava lake)가 있다. 그런데 지난 3일 용암 분출이 시작된 이래 용암호 수위가 자꾸 내려가고 있다. 현재는 분화구 아래로 300m가량 내려가있는 상태다. 이렇게 되면 두 가지 면에서 문제가 발생한다.용암호 밑에 있던 주변 지하수가 뜨거운 불기운을 만나면 격렬한 반응이 일어나 화산에 압력이 더해진다. 뜨거운 기름에 찬물을 부었을 때나 차가운 물에 뜨거운 유리컵을 담갔을 때 일어나는 현상을 떠올리면 이해가 쉽다.두 번째로 용암호의 용암이 밑으로 빠져나가면 벽면에 있던 암석이 굴러떨어져 마그마와 용암호를 잇는 통로를 막는다. 가뜩이나 ‘열받은 지하수’로 압력이 올라간 상태에서 압력이 빠져나갈 구멍까지 막힌 셈이니 터졌다하면 그 폭발력은 엄청날 수밖에 없다. 이 같은 폭발을 수성화산활동이라 한다.킬라우에아에서는 1924년 수성화산 활동이 일어났는데, 당시 화산폭발지수는 2를 기록했다. 이런 우려 때문에 미 지질조사국(USGS)은 매일 전문가의 설명과 함께 정상부 촬영 장면을 공개하는 등 구체적인 정보를 제공하고 있다.◆‘화산계의 이단아’ 백두산의 앞날은?이에 비하면 우리나라에서 화산의 위험을 체감하기는 쉽지 않다. 그도 그럴 것이, 국내 분화는 백두산에서 1903년에 소규모로 일어난 것이 마지막이었으니 우리나라 화산이 분출하는 것을 목격한 사람은 아무도 없는 셈이다.그렇지만 한반도에 있는 백두산과 한라산, 울릉도 모두 활화산이다. 기자처럼 ‘국민학교 세대’(30대 후반 이상)인 이들이라면 ‘휴화산 아니냐’ 반문할 수 있지만, 휴화산이란 용어는 더 이상 쓰지 않는다.윤 교수는 “과거 약 1만년 이내 활동한 경험이 있는 화산을 활화산이라고 하는데, 한라산은 1007년 마지막 분화 기록이 있고, 울릉도 나리분지도 5000년 전에 만들어져 모두 활화산에 속한다”며 “지질연대에서 1만년은 아주 짧은 시간이기 때문에 (인간 시점에서 쉰다는 의미의) 휴화산이란 용어는 사용하지 않는다”고 말했다.예컨대, 미국의 세인트헬렌스 화산은 130여년 동안 잠들어있다 1980년 5월 18일 폭발(화산폭발지수 5)을 일으켜 미 역사상 최악의 화산으로 기록됐다. 하지만 세인트헬렌스도 백두산 앞에서는 명함을 못 내밀지 모른다. 백두산은 946년 화산폭발지수가 무려 7에 이르는 대폭발을 일으켰다. 분연주 높이가 20㎞에 이르고, 100㎦가 넘는 분출물이 쏟아져나왔다. 기원후 백두산급 폭발은 다섯 손가락 안에 들 정도다.2000년대 들어 백두산 최고봉 높이와 온천수 온도가 올라가는 징후가 보이면서 한 일본 학자는 “2019년까지 백두산 화산이 폭발할 가능성이 68%”라고 주장하기도 했다.백두산은 폭발력도 폭발력이지만, 생성 원인에 있어서도 화산계의 이단아에 속한다. 전 세계 화산의 95%는 지각판의 경계부에서, 5%는 판 내부에서 일어나는데, 백두산은 이 두 유형에 양다리를 걸치고 있기 때문이다.권창우 한국지질자원연구원 박사는 “백두산은 태평양판이 유라시아판 아래로 섭입돼 만들어진 마그마방 위에 만들어졌기 때문에 지각판 경계부 화산과 마그마 형성 원리는 같지만, 바깥에서 보면 판 경계보다는 판 내부라는 표현이 어울릴 정도로 안쪽에 자리잡고 있다”며 “이 때문에 섭입대(subduction zone), 해령축, 열곡 등 세 가지 발생 유형에 이어 ‘제4의 유형’으로 불러야 하는 게 아니냐는 이야기가 나온다”고 설명했다.이렇듯 미스터리가 많은 산이지만 분단된 현실 때문에 우리나라 백두산 모니터링은 초보적인 수준에 머물러있다.윤 교수는 최근 기상청 연구개발 사업으로 개소한 화산특화연구센터의 연구책임자를 맡고 있다. 그는 “그동안 기상청은 인공위성으로 백두산을 관찰했는데, 백두산은 수림이 무성하고 구릉이 많아 위성으로는 정확한 자료를 얻기 힘들다”며 “연구센터는 중국과의 협력을 통해 다양한 관측자료를 공유할 방침”이라고 전했다.윤 교수는 “국내 화산 전문가가 많지 않기 때문에 석·박사급 전문인력을 양성하는 것도 연구센터의 과제”라고 덧붙였다.1000년 넘게 잠들어 있는 한라산은 아직 별다른 징후를 보이지 않고 있다. 그래서 현재 한라산에서는 특별히 모니터링이 진행되지 않는다. 하지만 지구 역사에서 1000년의 휴식은 ‘긴 잠’이 아니라 ‘깜빡’ 조는 것에 가깝다. 더구나 한라산은 킬라우에아처럼 수성화산 활동을 일으킬 가능성이 다분하다. 성산일출봉도 수성화산활동 흔적이다.백두산도 한라산도 어느 날 기지개를 켜기 시작하면 만만찮은 녀석들이 되리란 걸 짐작할 수 있다. 화산 연구와 대책 수립에 늘 분주한 미국·일본 등의 모습을 ‘강 건너 불구경’, 아니 ‘바다 건너 화산구경’하듯 바라봐선 안 되는 이유다.윤지로 기자 kornyap@segye.com

‘꿀벌이 사라진다.’최근 10여년간 꿀벌은 가장 ‘핫’한 곤충이었다. 2006년 미국에서 꿀벌이 사라진다는 이상 현상이 보고되면서부터다.꽃밭이든, 과수원이든 꿀이 있는 곳이면 어디든 ‘붕∼’하고 날아다니는 줄 알았던 꿀벌이 언제부턴가 벌집을 버리고 감쪽같이 사라지기 시작했다는 내용이었다. 자극적이고, 충격적인 이런 보고에 각국의 곤충학계는 물론, 꿀벌에게 ‘수분(受粉)’을 의존하는 농업계, 환경단체까지 동시에 ‘꿀벌 실종사건’의 원인분석과 대책마련에 뛰어들었다.이런 분위기 속에 유럽연합(EU) 집행위원회는 지난달 27일 ‘네오니코티노이드계 농약’ 실외 사용을 전면 금지하기로 합의했다. 올해 말부터 적용될 이 결정에 따라 EU 회원국에서는 온실에서만 네오니코티노이드를 쓸 수 있다.유럽 언론은 이번 결정을 대체로 환영하는 분위기지만, 네오니코티노이드가 주된 원인이 아니라는 연구도 이어지고 있다. 꿀벌이 사라지기는커녕 오히려 늘어나고 있다는 주장까지 나오는 상황이다. 과연 무엇이 사실이고, 이런 상반된 주장 속에 우리가 얻을 수 있는 교훈은 무엇일까. 일평생(?) 동족의 운명에 대해 연구해 왔다는 꿀벌 ‘봉(蜂) 선생’과의 문답으로 궁금증을 풀어봤다.―지금부터 슬슬 바빠질 때인가.“그렇다. 꿀벌은 보통 5월부터 활동량을 늘려 6∼8월이 가장 바쁜 시기다. 아무래도 여기저기 꽃이 많이 피니까 빠릿빠릿하게 움직여야 한다.”―아시겠지만, 최근 유럽에서는 네오니코티노이드 사용을 금지하는 결정이 나왔다. 이에 대한 꿀벌계 반응은?“당연히 환영한다. 네오니코티노이드… 이름만 들어도 날개가 벌벌벌 떨린다. 네오니코티노이드가 어떤 성분이냐면, 왜 사람들 중에 담배 피우는 사람이 많으니까 ‘니코틴’이라고 들어봤을 거다. 니코틴은 신경계에 영향을 미쳐 각성 효과를 일으킨다. 집중력 향상을 핑계로 담배 피우는 사람 있지 않나. 니코틴이 과하면 독이 된다. 네오니코티노이드도 니코틴과 작용기전이 비슷하다. 아직 과학적으로 정확히 밝혀진 이야기는 아니지만, 우리처럼 몸집이 작은 꿀벌이 네오니코티노이드에 노출되면 방향감각을 잃고 집을 못 찾아간다는 이야기도 있다. 집만 못 찾아가면 그나마 다행이다. 대부분 바로 죽는다. 유독 곤충에 치명적인 농약이라고 하더라.”―그렇게 위험한데 어떻게 살충제 시장의 4분의 1을 점유하게 됐을까.“‘유독 곤충에게 치명적’이란 말에 답이 있다. 바꿔 말하면 네오니코티노이드는 사람이나 가축에는 별다른 영향을 주지 않는다. 물론 살충성분이 들었으니 해롭기야 하겠지만, 다른 농약이 비해 위해도가 훨씬 낮다. 살충효과는 높고, 인체에는 덜 위험하니 사용량이 급증한 것 아니겠나.”지난달 27일 유럽연합 집행위원회의 네오니코티노이드 관련 표결을 앞두고 환경단체회원들과 시민들이 벨기에 브뤼셀 슈만플레이스 앞에서 회원국의 네오니코티노이드 사용 제한 결단을 촉구하는 집회를 하고 있다. 브뤼셀=AP연합뉴스―꿀벌이 사라진다는 ‘군집붕괴현상(CCD·Colony Collapse Disorder)’은 2006년 미국에서 처음 보고됐다. 그런데 왜 미국이 아니라 유럽에서 처음으로 네오니코티노이드 퇴출 결정이 나온 걸까.“유럽 농법은 미국이나 우리나라와는 다르다. 우리나라는 농약 약제를 물에 희석해 1000ppm(0.1%) 정도 되는 농도로 작물에 뿌린다. 시골에서 농부가 농약통을 어깨에 메고 농약을 ‘칙칙’ 여기저기 뿌리는 걸 한번쯤은 봤을 거다. 그런데 유럽에서는 입제농약을 주로 사용한다. 입제는 인스턴트 커피 알갱이보다 작게 농약을 동글동글하게 고형화한 것을 말한다. 이런 입제는 농약 성분이 1∼5%나 된다. 유럽에서는 이런 입제로 씨앗을 코팅해 땅에 심는다. 이렇게 하면 씨앗이 흙에 있는 온갖 병균이나 벌레로부터 살아남을 수 있고, 새가 파먹는 일도 줄어든다. 종자 손실률이 줄어드는 거다. 문제는 지금부터다. 농약 코팅 씨앗을 곱게 심었으면 피해가 이렇게 크지 않았을지 모른다. 그런데 작업 효율을 올리기 위해 기계로 압축공기를 내보내 땅에 구멍을 뚫은 다음 씨앗을 묻는다. 강한 압력에 씨앗에 묻어있던 농약이 분진이 되어 날린다. 유럽에 사는 먼 친척뻘되는 벌에게 들으니 이 기계가 한번 지나가면 부옇게 분진이 일어난다고 하더라. 0.1% 네오니코티노이드 농약도 정면으로 맞으면 살아남기 힘든데, 이 독한 분진이 여기저기 흩어졌으니 유럽 벌들이 어디 살아남을 수 있었겠나. 또, 농약에 부정적인 유럽 여론도 작용했으리라 본다.”―그런데 네오니코티노이드가 꿀벌 감소의 직접적 원인이 아니라는 주장도 있던데?“당신들도 그렇고, 우리 꿀벌들도 그렇고 10년 넘게 연구를 했지만, 명확한 이유를 찾지 못한 건 사실이다. 휴대전화 전자파가 꿀벌이 집을 찾아가는 걸 방해한다거나 유행병이 돈다는 설도 있고, 기후변화가 원인이라는 얘기도 있고. 원인을 일일이 나열하자면 10개도 넘지 않을까. 그래서 이제는 CCD가 특정 원인에 의한 것이 아니라 여러 요인이 누적돼 꿀벌 집단의 면역력을 떨어뜨렸고, 그래서 어떤 외부 자극이 있을 때 개체수를 급감하게 하는 거라 의견이 모이고 있다. 그래서 요새 곤충학계에서는 CCD란 용어를 잘 쓰지 않는다.”―꿀벌 감소는 세계적인 현상인가? 봉 선생 당신은 꽤 건강해 보이는데.“좋게 봐줘서 고맙다. 사실 꿀벌 감소는 세계적인 현상은 아니다. 미국과 유럽에서는 꽤 심각할 정도로 줄어든 것이 사실이지만, 우리나라와 중국에서는 늘었고, 호주에서는 뚜렷한 추세 없이 늘었다 줄었다 반복해 왔다. 사실 전 세계적으로 보면 꿀벌은 늘고 있다. CCD가 처음 보고된 2006년부터 10년여 동안만이 아니라 더 기간을 길게 잡아 1980년대 후반부터 살펴봐도 그렇다. 유엔식량농업기구(FAO)가 집계하는 벌집 수를 보면 1987년부터 2016년 사이 전 세계 벌집 수는 6744만개에서 9056만개로 늘었다.”―갑자기 혼란스러워진다. 여태 ‘꿀벌이 사라진다’는 이야기를 해왔는데, 이게 사실이 아니라고?“낭설이라는 의미는 아니다. 분명 미국과 유럽의 경우 1987년 이후 지금까지 벌이 크게 줄어든 것은 맞다. 미국에서는 1987년 이후 30년간 12.9%가 줄었다. 최근 몇년간 다시 군집이 늘어서 그나마 선방한 것이다. CCD가 보고된 2006년에는 1987년보다 꿀벌이 25.1%가 줄었던 상황이니 ‘꿀벌이 사라진다’는 게 분명 호들갑은 아니었다. 1987∼2016년 사이 독일에서는 무려 60.8%, 프랑스에서도 34.2%가 줄었다. 다만, 이런 현상이 전 세계적인 것은 아니고 지역에 따라 늘어나는 곳도 있어 일반화할 수는 없다는 뜻이다.”―사람들에게 당부하고 싶은 말이 있다면.“꿀벌 실종이 사실이냐 아니냐, 네오니코티노이드가 실종의 첫번째 원인이냐 아니냐가 핵심은 아니라고 본다. 분명한 사실은 농약이 우리 꿀벌에게 치명적이라는 것이고, 농약이 아닌 다른 요인에 의해서도 순식간에 개체수가 급감할 수 있다는 점이다. 우리나라에서도 2010년 낭충봉아부패병이라는 감염병이 휩쓸어 2년 새 23%가 사라지지 않았나. 당신들이야 지구를 지배한 최상위 포식자이니 잘 모르겠지만, 이 땅의 모든 동물은 인간의 작은 행동에도 죽음에 내몰릴 수 있다. 이것만은 잊지 말아줬으면 좋겠다.”윤지로 기자 kornyap@segye.com도움말: 김정한 서울대 교수, 박경원 농촌진흥청 연구관, 박진희 한국양봉협회 연구소장,이승환 서울대 교수(가나다 순)