오늘도 습관처럼 식후에는 커피입니다. 달려드는 식곤증에 속절없이 감기는 눈을 들어올리려면 커피의 힘을 빌려야죠. 환경을 생각하는 의식 있는 사람답게 텀블러를 내밉니다. 어쩐지 으쓱하는 기분이 듭니다. 지난해 폐기물 대란 이후 플라스틱컵 사용의 심각성을 모르는 사람은 이제 없을 테니까요. 그런데 커피, 과연 플라스틱컵만 문제일까요? 지난해 우리나라 커피 수입량은 15만t을 웃돌았습니다. 5년 전에 비해 38.5%나 늘어난 양입니다. 1g의 원두에서 우리가 마시는 커피는 0.002g. 나머지 0.998g은 커피찌꺼기로 버려집니다. 커피찌꺼기 발생량에 관한 정확한 통계는 없지만, 몇 년 전 환경부가 2014년 수입량을 기준으로 추정한 양이 10만3000t이었던 걸 감안하면 지금은 11만∼12만t에 이를 것으로 보입니다. 우리나라 폐기물법상 커피찌꺼기는 생활폐기물과 함께 버려집니다. 일반 쓰레기와 함께 종량제봉투에 담겨 매립·소각되는 것이죠. 문제는 커피찌꺼기가 사용하기에 따라 금쪽 같은 자원이 되기도 한다는 겁니다. ◆축사에 커피향이? 지난달 26일 찾은 충남 청양군의 한 한우농장에는 소똥냄새 대신 커피향이 풍겨왔습니다. 뭐, 정말 커피를 내릴 때처럼 모카번을 떠올리게 하는 향긋한 냄새는 아니었지만, 축사 특유의 악취는 분명 아니었습니다. 한우농장이 뜬금없는 커피향으로 가득한 건 톱밥 대신 깔린 커피찌꺼기 때문입니다. 서울에서 실어온 것이죠. 만약 종로, 동작, 구로, 송파, 강동, 용산, 중구에 있는 커피전문점에서 커피를 주문하셨다면, 그때 쓰고 버려진 커피가 여기 어딘가에 깔려 있을지도 모르겠네요. 이 농장에 사는 한우 400마리는 커피 위에서 먹고, 자고, 볼일을 봅니다. 약 45일마다 커피찌꺼기를 갈아주는데 새로 깐 찌꺼기일수록 색이 짙습니다. 여기서 끝이 아닙니다. 수분조절제로서 역할을 다한 찌꺼기는 농장 한쪽에서 숙성과정을 거칩니다. 별도의 장비가 필요한 건 아니고, 한 달 보름간 축분을 실컷 받았으니 가만히 놔둬도 뜨끈뜨끈 열감이 느껴질 정도로 저절로 발효가 됩니다. 톱밥 대용 찌꺼기에서 퇴비로 변신하는 거죠. 이 퇴비는 퇴비공장이나 인근 농가가 가져가는데 축사를 싫어하는 농부들도 퇴비만큼은 앞다퉈 가져간다고 하네요. 커피찌꺼기를 회수하고 퇴비로 보내는 과정은 전부 무상으로 이뤄집니다. 농장을 운영하는 정진원 대표도 축사 바로 옆에 있는 가족 논에 커피 퇴비를 뿌렸습니다. 여기서 수확하고 남은 볏짚은 다시 소의 여물이 됩니다. ‘수분조절제→퇴비→여물→축분→수분조절제→…’ 이런 식으로 선순환하는 구조가 만들어진 것이죠. 이종진 송파구청 자원순환과 재활용사업팀장은 커피찌꺼기 재활용이 ‘일석삼조, 일석사조’의 효과가 있다고 말합니다. “우리 관내 558개 커피전문점 중에 345곳이 이 사업에 참여하는데 업소당 하루 평균 3㎏의 커피찌꺼기가 나옵니다. 큰 매장에서는 20∼30㎏씩 나오기도 하고요. 원래대로라면 t당 8만∼10만원을 들여 소각하거나 매립해야 하는데 이런 처리비용이 안 들죠. 매장 입장에서는 종량제봉투를 그만큼 덜 써서 좋고요. 또 수분조절제로 쓰고 난 뒤에는 퇴비로 다시 자연으로 돌아가니까 환경에도 좋지 않겠습니까.” 그런데 정 대표가 처음부터 환경을 생각해서 이 일을 시작한 건 아닙니다. “축사가 있으면 냄새 난다고 민원이 많이 들어오거든요. 그런데 커피찌꺼기가 탈취효과가 있다고 하잖아요? 혹시 톱밥 대신 찌꺼기를 써보면 어떨까 싶었죠.” 서울시는 그의 제안을 받아들여 커피찌꺼기 수거에 참여할 자치구를 모집했고, 첫해인 지난해에는 송파구 등 5개 구가, 올해는 7개구가 참여하고 있습니다. ◆활용도 높지만 수거체계가 발목 이 밖에도 커피찌꺼기를 활용하는 사례는 많습니다. 커피전문점 중에서는 스타벅스가 대표적입니다. 스타벅스에서 톨 사이즈 아메리카노 한 잔을 만들 때마다 14g의 원두가 한 번 쓰고 버려집니다. 스타벅스는 커피찌꺼기가 선순환될 수 있도록 2015년과 2016년 각각 경기도, 환경부와 협약을 맺고 전국 매장에서 발생한 커피찌꺼기를 전문 업체를 통해 회수해 퇴비로 만들고 있습니다. 2014년 4%였던 커피찌꺼기 재활용률은 2016년 77%, 지난해 97%에 이릅니다. 거의 전량 퇴비화되는 것이죠. 이 퇴비는 평택, 이천, 보성, 하동, 제주도 농가에 제공되고, 여기서 재배한 농산물은 스타벅스 매장에서 판매되는 다양한 푸드상품의 재료로 다시 사용됩니다. 환경재단도 지난해 말 현대제철, 한국생산성본부와 함께 커피박 재자원화 프로젝트를 진행했습니다. 당선작 중에는 상품화를 눈앞에 둔 것도 있었는데요, ㈜동하가 만든 커피박(커피찌꺼기) 바닥재도 그중 하나입니다. 등산로나 자전거도로에 깔린 데크는 합성목재로 만들어진 게 많습니다. 합성목재는 폐목재 분말과 플라스틱을 섞어 만드는데, 커피박 바닥재는 폐목재 대신 커피박을 쓰는 겁니다. 대부분 수입에 의존하는 폐목재 분말을 대체할 수 있고, 나무를 베지 않아 탄소배출량 감소에 일조할 수도 있습니다. 또 사용 후에는 전량 다시 가루로 만들어 재활용할 수도 있고요. 식생모듈을 만들기도 합니다. 식생모듈은 공원이나 대로에 세워진 커다란 나무심는 상자를 말합니다. 커피찌꺼기로 만든 모듈은 강도도 강하고, 원래 찌꺼기의 색깔이 진하기 때문에 나무 느낌을 내려고 일부러 색을 칠할 필요도 없습니다. 커피를 내리면 위에 얇은 기름막이 뜰 때가 있죠? 커피찌꺼기에도 기름 성분이 많습니다. 그러니 화력 좋은 고형연료(펠릿)를 만들 수도 있습니다. 보통 수입산 나무로 만든 우드펠릿은 ㎏당 3500㎉, 국내산 우드펠릿은 4000㎉을 내는데, 커피찌꺼기는 4500∼5000㎉의 열을 낸다고 하네요. 자, 그럼 이쯤에서 의문이 듭니다. 아니 커피찌꺼기가 이렇게 쓸모가 많으면 왜 그냥 버리는 거지? 그 이유는 수거체계가 없기 때문입니다. 매장마다 돌며 커피찌꺼기를 회수하는 것도 돈이 들기 때문에 누가 얼마큼 비용을 지불할지 버리는 쪽과 수거하는 쪽의 이해관계가 맞아야 하는데 현재는 그렇지 못하죠. 청양 한우농장에 보내는 커피는 기존 자치구와 계약한 폐기물 수거업체가 ‘곁다리’로 찌꺼기를 가져오고 있습니다. 스타벅스는 스스로 비용을 부담하고요. 점포 수나 판매량이 많지 않은 커피숍의 경우 굳이 커피찌꺼기를 위해 추가 비용을 들이기 부담스러운 입장이겠죠. 하지만 방법이 없는 것은 아닙니다. 지금도 대형 프랜차이즈는 매장에서 사용된 일회용컵을 수거하는 시스템이 구축돼 있으니 이를 활용할 수 있죠. 홍수열 자원순환사회경제연구소장은 “커피찌꺼기만 갖고는 사업모델이 안 나온다”며 “1년 전부터 매장 내 일회용컵 사용 단속이 강화돼 기존 수거업체들이 (수거량이 적어) 어려움을 겪고 있는데 커피찌꺼기와 묶어 수거 체계를 만들면 된다”고 말합니다. 이어 “일회용컵뿐 아니라 찌꺼기도 재활용 시스템으로 들어올 수 있도록 제도를 개선해야 한다”고 덧붙였습니다. 커피박 식생모듈을 개발한 이호철 포이엔 대표도 비슷한 말을 합니다. “커피를 내리고 나면 자원화할 수 있는 좋은 성분이 찌꺼기에 많이 남아 있는데 그대로 버려지는 게 너무 아까워요. 비료나 합성목재 대용품 등 활용될 곳이 굉장히 많은데 제도적으로 재활용을 좀 뒷받침해주면 좋을 것 같아요.” 쓰레기와 자원의 갈림길에서 커피찌꺼기가 제대로 경로를 찾았으면 좋겠네요. ◆친환경적 커피는?… 봉지 > 캡슐 > 드립 > 에스프레소 주부 박하은(38·여)씨는 신혼 때 선물받은 캡슐커피 머신을 몇번 쓰고는 찬장에 그냥 보관 중이다. 캡슐 성분인 알루미늄이 환경에 매우 안 좋다는 기사를 본 이후부터다. 그는 “캡슐커피에 비하면 번거롭지만 환경에 미치는 영향이 훨씬 덜할 것 같아 이제는 커피머신을 사용한다”고 말했다. 실제 미국이나 유럽 환경단체 중에는 캡슐커피를 1회용 플라스틱컵 못잖은 환경파괴 주범이라고 비판하기도 한다. 하지만 커피콩을 재배해 캡슐이나 분말 형태로 제조해 최종 잔재물을 버릴 때까지 모든 과정을 평가하는 ‘생애주기평가(LCA·Life Cycle Assessment)’를 하면 꼭 그렇지만은 않다는 주장도 있다. 최근 미 정보기술전문지 ‘와이어드’에 따르면 알프레드 힐 영국 바스대 교수(화학공학)가 커피 생산 모든 과정을 평가한 결과 환경 영향이 가장 적은 것은 인스턴트 커피로 나타났다. 이어 캡슐커피가 뒤를 이었고, 필터·드립커피는 그다음, 전통적인 에스프레소 방식은 환경에 부담을 많이 주는 것으로 나타났다. 힐 교수는 “커피 전 생애에서 온실가스 배출이나 물 사용, 화학비료 사용 같은 환경영향은 커피를 재배하는 과정에서 벌어진다”며 “같은 양의 커피를 내린다고 했을 때 캡슐은 필터나 드립보다 더 적은 양의 커피를 사용하기 때문에 환경영향도 적다”고 전했다. 2016년 스웨덴왕립공대(KTH) 연구진도 캡슐커피가 5.7g의 커피를 사용하는 데 비해 필터커피는 7g을 쓴다며 작은 차이지만, 연간 전세계적으로 수십억잔의 커피가 소비된다는 점을 감안하면 무시할 수 없는 수준이라는 연구를 내놓기도 했다. 캡슐을 만들기 위한 알루미늄 추출과정까지 다 따져도 그렇다는 것이다. 환경평가 수행기업 콴티스는 2015년 커피 생애주기 평가에서 드립커피는 이산화탄소 196g, 캡슐커피는 198g의 이산화탄소를 배출한다고 밝혔다. 드립커피의 영향이 적은 것 같지만 보고서는 ‘한잔의 커피를 내리기 위해 커피나 물이 정확히 필요한 만큼만 쓰였을 때’라는 전제와 함께 “현실적으로 드립커피는 이러한 조건을 맞추기 어려워 낭비되는 커피량에 따라 배출량이 더 늘어날 수 있다”고 전했다. 그렇지만 캡슐에 쓰이는 플라스틱이나 알루미늄은 제대로 분리수거되지 않으면 수백년간 썩지 않고 쓰레기로 남는다는 치명적인 약점이 있다. 이 때문에 일부 캡슐커피업체는 캡슐 회수 시스템을 부분적으로 도입하고 있지만 큰 성과는 보지 못하고 있는 것으로 알려졌다. 회수 자체도 번거롭지만, 불순물이 묻은 포장재는 재활용이 어려운 것처럼 커피 캡슐 역시 사용 후 남은 커피찌꺼기를 제거하고 버려야 하기 때문이다. 청양=윤지로 기자 kornyap@segye.com

똑똑하다는 소문을 듣고 찾아갔는데 그는 뜻밖에도, 상당히 답답한 구석이 많았다. 두세 살 아기도 갖고 있는 직관, 융통성이라는 게 이 친구에게는 없었다. 수천, 수만번 가르치고 또 가르쳐야 마침내 깨달음을 얻는다고 했다. 그런데 그 전과 후가 어찌나 극단적인지, 한번 깨달음을 얻고 나면 이세돌도 울리는 천재가 된다고 했다. 인공지능(AI)이 미세먼지 예보에도 발을 들여놓기 시작했다. 국립환경과학원은 AI 미세먼지 예보시스템을 구축하는 중인데, 예상 완료 시점이 내년이다. ‘AI 예보관’이 등장할 날이 머잖았다는 의미다. 그런데 그 의미를 곱씹어 보면 궁금한 게 한둘이 아니다. 결국 사람 예보관을 대체하게 될까? 이제 과학자의 밥그릇까지 넘보는 건가? AI의 진화는 어디까지일까? 그리고 기본적인 질문. 도대체 AI는 뭘 어떻게 ‘학습한다’는 거지? ◆수학으로 신경망을 만들다 한국환경정책평가연구원(KEI)은 2017년부터 9개년 계획으로 환경 빅데이터를 토대로 한 연구를 진행 중이다. 그중 하나가 ‘컨벌루션 신경망(CNN)을 통한 미세먼지 예측’인데 이동현 한국산업기술대 교수팀이 맡고 있다. 여기서 CNN은 미국 뉴스채널이 아니라 딥러닝 방식의 하나를 말한다. 딥러닝이라고 하니 어쩐지 머리에 컴퓨터가 달린 학생이 살인적인 양의 주입식 교육을 받고 있을 것만 같은 말도 안 되는 상상을 하며 지난 8일 이 교수의 연구실을 찾았다. ‘컴퓨터 인간’ 대신 평범한 데스크톱 컴퓨터와 프린터기, 커피머신이 놓인 방에서 그는 “딥러닝의 핵심은 사람의 신경세포(뉴런)를 가상으로 구현하는 것”이라고 했다. 이건 또 무슨 말인가. 그의 설명을 요약하면 이렇다(예시는 책 ‘처음 배우는 딥러닝 수학’을 참고했다). 숫자 0과 1을 구별하는 AI를 딥러닝 기법으로 만든다고 하자. 사람은 아무리 휘갈겨 쓴 숫자라도 어지간하면 구분할 수 있다. 동그라미는 0, 선 하나는 1이라는 걸 알기 때문이다. 그런데 AI는 동그라미, 직선이라는 사람 말을 알아듣지 못하는 탓에 수많은 패턴을 수학적으로 ‘가르쳐야’ 한다. 먼저, 숫자가 쓰여 있는 이미지를 4×3픽셀로 나눠보자. 그럼 어떤 픽셀에는 이미지가 들어 있고, 어떤 픽셀은 비어 있다. 컴퓨터는 픽셀별로 총 12개(4×3)의 정보를 읽어들인 다음(가령 이미지가 있으면 1, 비어 있으면 0 이런 식으로) 일부 정보만 신경망에 보낸다. 우리 뇌에 있는 뉴런이 수많은 정보를 받아들이지만 ‘역치’를 넘는 정보만 반응해 그 다음 뉴런으로 신호를 전달하고, 역치 미만의 정보는 무시하는 것과 같은 원리다. 다음 뉴런에 전달할 만큼 쓸모 있는 정보인지 계산하기 위해 컴퓨터의 각 신경망(뉴런)은 입력된 정보에 가중치(weight)와 편향(bias)을 곱하고 더한다. 이런 과정을 거쳐 맨 마지막에 어떤 신경망이 더 활성화됐는지(즉, 더 많은 정보를 받았는지)에 따라 0과 1을 구별하게 된다. 어린아이도 감으로 아는 걸, AI는 납작한 동그라미, 길쭉한 동그라미, 기울어진 동그라미 등 수만 가지의 동그라미를 보고 나서야 0을 체득한다. 처음 정답률은 처참한 수준이다. 하지만 답이 틀리면 정답이 될 때까지 가중치와 편향 값을 스스로 고쳐가며 학습을 반복한다. 그리하여 ‘궁극의 가중치·편향’을 얻게 되면 괴발개발 글씨도 찰떡같이 알아보는 똑똑한 인공지능으로 거듭난다. AI는 노력형 천재인 셈이다. CNN은 ‘필터’라고 하는 것이 픽셀을 돌아다니며 스스로 가중치와 편향을 뽑아내도록 한 것이다. 개와 고양이를 구별하는 문제처럼 이미지 분석에 많이 쓰인다. 이 교수도 미세먼지 예보에 이런 방법을 썼다. 우리나라 지도를 10×10 픽셀로 나눠 여기에 기상요소(기온, 풍속 등 4개)와 대기오염물질(이산화황, 이산화질소, 미세먼지 등 5개) 측정값을 모자이크 그림처럼 입혀 미세먼지(PM10)를 예측하게 했다. 복잡한 물리방정식을 계산하는 게 아니라 ‘여름철 동풍이 불거나 겨울철 북풍 한파가 찾아오면 먼지가 줄더라’는 우리의 경험적 지식을 그림으로 배우도록 만든 것이다. 이 교수는 2014∼2016년 각 시간별 자료 총 263만400개의 빅데이터로 AI를 학습시켜 2016년 12월31일 오후 11시를 예측해봤는데 8시간 선행 예보까지는 꽤 높은 성능을 보였다. 그는 “그간 환경분야에서는 CNN이 많이 쓰이지 않았는데 그 활용 가능성을 봤다”고 평가했다. ◆기존 모델 훌쩍 뛰어넘은 AI 예보 우리나라에서 공식 미세먼지 예보를 내는 기관은 국립환경과학원이다. 미세먼지에 관심 많은 이들이라면 한번쯤 들어봤을 ‘안양대 예보’의 구윤서 교수팀과 허창회 서울대 교수도 여기에 참여한다. 이 팀은 이동현 교수가 사용한 것과 같은 CNN에 ‘딥뉴럴 네트워크’(DNN), ‘순환신경망’(RNN)까지 사용해 여러 모델을 만든 다음 잘 맞히는 것들만 골라서 쓸(앙상블 예보) 예정이다. 연구팀은 대기질, 기상정보 같은 측정자료에 기존 수치예보모델 결과, 먼지의 이동궤적, 기여도 등 모델별로 42∼139가지 변수를 넣어 예보 알고리즘을 개발 중이다. 구 교수는 “현재 예보는 예보관마다 숙련도에 차이가 있고, 참고해야 할 자료가 워낙 방대해 개인이 이를 모두 종합적으로 판단하는 데는 한계가 있다”며 “이를 극복해 주관예보를 객관예보로 바꾸는 것이 연구 목적”이라고 전했다. 그와 함께 AI 예보 알고리즘을 만드는 윤희영 선임연구원은 “말이 인공지능이지 입력변수를 고르는 작업은 ‘노가다’”라며 “하지만 일단 잘 만들어 놓으면 매우 뛰어난 성과를 보일 것으로 기대된다”고 했다. 이들이 개발 중인 AI의 초미세먼지(PM2.5) 적중률은 고농도 시 70% 정도를 보인다. 현재 대기질 예보모델(CMAQ)보다 10%포인트가 높고, 모델을 토대로 예보관들이 발표하는 최종 예보 적중률과는 비슷한 수준이다. 허 교수는 “기존 대기질 모델은 모델 편차라는 것이 있어 예측 정확도를 떨어뜨리는데, AI에서는 그런 게 나타나지 않는다”며 “적중률을 80%까지 끌어올리는 게 목표”라고 말했다. ◆‘미세먼지계의 알파고’ 나올까 빠르게 진화하는 AI이지만, 그래도 약점은 있다. 돌발상황 대처능력이 떨어진다는 게 그중 하나다. 갑자기 특정 장소에서 대기배출량이 늘거나 황사가 예보와 달리 한반도에 떨어지는 경우 사람은 정보를 받아들이는 즉시 유연하게 예보에 반영할 수 있지만, 고지식한 AI는 그렇지 못하다. AI가 왜 그런 예보를 냈는지 알기 어렵다는 것도 맹점이다. 위에서처럼 딥러닝은 입력 자료에 가중치와 변수를 이리저리 곱하고 더해 결과를 산출하는데, 가중치와 변수는 AI만이 알고 있다. 우리는 치와와와 시추가 생김새는 영 달라도 개라는 것을 안다. 계통분류학적 지식이 있는 것도 아니고, 딱히 논리적인 설명을 대기는 어렵지만, 아무튼 안다. AI도 왜 그런 결론에 이르렀는지 우리에게 정보를 주지 않고, 다만 정답만 내놓을 뿐이다. 이를 이쪽 분야에서는 ‘블랙박스’라고 부른다. 그런데 최근에는 이 블랙박스를 들여다보는 연구(explainable AI)도 활발히 이뤄지고 있다. 아예 블랙박스를 피해 미세먼지를 예보하는 방법도 있다. 국가정보자원관리원은 신경망을 만들지 않는 머신러닝 방법(GBM)을 활용해 180여 가지 관측자료를 학습시켜 PM2.5와 PM10을 예측, 각각 77.8%, 84.4%의 정확도를 보였다. 이 방법은 어떤 변수가 예측에 중요하게 쓰였는지 수치로 뽑아낼 수 있어 예보뿐 아니라 원인분석까지 가능하다는 장점이 있다. 관리원 연구에서는 PM2.5의 경우 풍속과 풍향, 중국 내몽골·베이징·허베이성 에어로졸 농도가 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다. 그렇다면 AI가 예보관과 과학자의 수준을 넘어서는 ‘특이점’도 올까. 박인창 국가정보자원관리원 데이터분석팀장은 “지난해 말 단백질 3차원 구조를 예측하는 학술대회에서 알파고를 만든 구글팀이 알파폴드라는 AI로 과학자들을 제치고 우승을 차지했다”며 “데이터전문가들이 중심을 이루고, 도메인 전문가(생물학, 의학 등)는 자문 역할을 한 팀이 놀라운 성적을 거뒀다는 점에서 AI의 잠재력은 무궁무진하다”고 전했다. CNN으로 미세먼지 예보를 연구하는 이 교수도 공학박사로 현재 소속은 경영학부다. 하지만 AI가 모든 분야를 포식하는 ‘21세기 공룡’은 아니라는 의견도 있다. 허 교수는 “바둑은 룰이 정해진 닫힌계이고, 자연현상은 한계라는 것이 없는 열린계에서 일어나는 일이라 100% 정확한 예보란 있을 수 없다”며 “AI가 현업에 도입되더라도 그건 ‘밤을 새워도 지치지 않고, 늘 평정심을 유지하는’ 예보관이 한 명 더 늘어난다고 보면 되지, 특이점이 올 것 같지는 않다”고 전망했다. 구 교수도 “AI는 엑셀 같은 분석·예보틀 가운데 하나”라며 “(데이터·공학) 전문가들은 AI를 기술적으로 발전시킬 것이고, 결국 이걸 가져다 쓰는 건 각 분야의 전문가들”이라고 했다. ◆태풍 강수예보·녹조예측… AI 능력은 ‘무궁무진’ 지난 2월 대학을 졸업한 이상목 대표는 스타트업 청년 사업가다. 그가 창업한 ‘엑사바이트’의 아이템은 인공지능(AI) 딥러닝 기술을 활용한 미세먼지 예보. 1시간 단위 예보와 하루 단위 일주일 예보를 농도와 단계별(좋음∼매우 나쁨)로 전할 계획이다. 현재 국립환경과학원은 모레까지 일평균 농도를 단계로만 예보하는데, 말하자면 틈새시장을 노린 전략이다. 이 대표는 “대학 3학년 때 딥러닝을 처음 접한 뒤로 환경 분야의 문제를 AI로 풀어보고 싶다는 생각을 하게 됐다”며 “환경은 다양한 요인이 복합적으로 작용하는 분야인 만큼 방대한 양의 데이터를 학습해 결과를 도출하는 AI가 꼭 필요한 산업 분야”라고 말했다. 그에게 지난 3월 초(1∼6일) 고농도 기간의 미세먼지(PM10) 예보를 부탁했다. 동일한 격자 간격으로 자료를 입·출력하다보니 우리가 흔히 봐온 예보 결과와 형태가 다르지만, 관측에서 나타난 패턴을 비교적 잘 따라갔다. 다만 그는 “강릉에서 급격히 농도가 내려갈 때가 있었는데 이런 갑작스러운 변화는 AI가 잘 잡아내지 못하는 것 같다”고 했다. AI가 결합할 수 있는 환경분야는 미세먼지뿐이 아니다. 허창회 서울대 교수는 태풍 강수예보를 AI로 해 볼 생각이다. 허 교수는 “사실 태풍 진로 예보에서 30∼40㎞ 정도의 오차는 있을 수 있는 건데 지난해 태풍 솔릭과 콩레이 때도 보면 진로를 두고 너무나 논란이 많다”며 “태풍 피해가 바람보다는 주로 비 때문에 발생하는 게 많은 만큼 진로에 너무 집중하기보다는 태풍에 의한 강수가 어떨지를 AI로 예보해볼 계획”이라고 전했다. 태양광 이용효율이나 녹조도 AI로 예측할 수 있다. 국가정보자원관리원은 태양고도와 발전량 데이터를 머신러닝 알고리즘으로 검증하고, 딥러닝 기반으로 발전량을 예측해 어떤 입지에 태양광발전소를 설치해야 하는지 결정하는 모델을 만들었다. 시흥·안양=윤지로 기자 kornyap@segye.com

올 4월 평균기온은 지구온난화 시대에 귀감이 될 만하다. 서울을 기준으로 최고기온 17.6도, 최저기온 7.2도, 평균기온 12.1도. 평년 수준(최고 17.8도, 최저 7.8도, 평균 12.5도)을 살짝 밑돌았다. 가뭄 걱정 없게 비도 사흘에 한 번꼴로 내렸고, 덕분에 월평균 초미세먼지(PM2.5) 농도도 여름만큼(20㎍/㎥ 안팎) 낮았다. ‘요즘 날씨만 같았으면’ 싶은 날들이다. 그런데 이 또한 기후변화의 일면이라면? 국내 대기과학 전문가들은 올봄 ‘이곳’에 심상찮은 일이 벌어지고 있다고 걱정한다. 모순처럼 들리지만 최근 날씨가 정상적으로 느껴지는 건 지구가 앓는 열병 때문이라고 말한다. 잠복기 후에야 본색을 드러내는 바이러스처럼 ‘이곳’의 변화는 올여름 종잡을 수 없는 이변을 연출할지 모른다고 경고한다. ◆그 많던 해빙은 어디 갔을까 전문가들이 걱정스런 눈으로 바라보는 ‘이곳’은 바로 북극이다. 지난달 29일 기준 북극 바다얼음(해빙) 면적은 1290만㎢로 쪼그라들었다. 북극 해빙은 겨울 동안 꽁꽁 얼어붙어 3월에 가장 크게 발달한다. 이후 서서히 녹아 9월에 최소 면적을 보인다. 그런데 올해는 예년보다 한 달 먼저 얼음이 녹기 시작해 해빙 면적이 하루가 다르게 줄고 있다. 역대 4월 말 해빙이 가장 작았던 해는 2016년이었는데, 올해는 그보다도 20만㎢ 이상 더 줄었다. 한반도만 한 해빙이 녹아 북극해로 사라진 것이다. 정지훈 전남대 교수(지구환경과학)는 1일 “원래 북극 해빙은 여름이 돼야 얼만큼 녹았다고 이슈가 되곤 한다”며 “봄에 해빙이 이렇게 많이 준 건 처음 본다”고 했다. 겨울철 ‘열 받은 북극’은 중위도에 이상한파를 가져온다. 북극 한기가 내려오지 못하도록 막는 제트기류가 느슨해져 찬공기가 중위도로 쏟아져 내리기 때문이다. 2017년 말∼지난해 초 한파가 그랬다. 올봄도 마찬가지다. 동풍 효과로 초여름 더위가 나타난 하순 며칠을 빼면 평년 기온을 밑돌 때가 많았다. 특히 반짝 더위가 사라진 지난달 26일 이후 엿새 연속 예년보다 선선한 봄날씨가 이어지고 있는데 이는 상층 한기가 내려왔기 때문으로 보인다. 다만 계절이 계절이다보니 한파가 아닌 시원함으로 전달돼 심각하게 받아들이지 못했을 뿐이다. 김백민 부경대 교수(환경대기과학)는 “우리나라에 영향을 많이 주는 카라 바렌츠해(러시아 서북쪽 북극해)가 굉장히 고수온을 보이고 있고, 그래서 더 빨리 북극 해빙을 녹이고 있다”며 “4월 북반구는 온 사방에서 블로킹(제트기류 흐름이 멈추는 것)이 생겼다 없어지는 등 아주 혼란스러웠다”고 전했다. 최근 일기도를 보면 북유럽 쪽에 조이스틱처럼 고기압이 불룩 솟아 기류가 막혀있는 걸 볼 수 있는데, 이런 ‘오메가(Ω) 타입 블로킹’이 풀리면서 우리나라로 찬공기가 내려온다는 게 김 교수의 설명이다. 북극이 몸살을 앓은 덕분으로 우리나라는 이른 더위 대신 ‘모범적인’ 4월을 보냈다는 것이다. 김동준 기상청 기후예측과장은 “이달 상순과 하순 비가 잦은 것도 북극 해빙과 관련있어 보인다”고 전했다. ◆올여름 ‘기싸움 공중전’ 승자는? 전례없는 북극 해빙 변수로 곧 다가올 여름철 기후를 예측하기는 더 어려워졌다. 과학시간에 배우는 우리나라의 여름은 단순하다. 오호츠크해고기압과 북태평양고기압이 만나 장맛비가 내리고, 한여름에는 북태평양고기압이 우리나라를 덮어 고온다습하다. 하지만 기후변화로 교과서를 다시 써야 할 판이다. 정용승 고려대기환경연구소장(전 한국교원대 교수)이 지난 1월 국제학술지에 발표한 논문을 보면, 1980년대까지만 해도 장마전선은 중국에서 한반도를 지나 일본까지 3000∼4000㎞씩 길게 뻗어있었다. 전선은 4∼5주에 걸쳐 남북을 오르내리며 꾸준히 비를 뿌렸다. 하지만 최근에는 장마 기간이 2∼3주로 줄고, 전선 자체도 뚜렷하지 않다. 정 소장은 “러시아 동쪽 오호츠크해의 수온이 올라 장마전선이 제대로 만들어지지 않는 것 같다”고 했다. 한상은 기상청 예보전문화TF팀장도 “오호츠크해 고기압은 이 지역의 차가운 바닷물 때문에 만들어져 해수 온도가 오르면 뚜렷이 발달하기 어렵다”며 “대륙성기단과 열대몬순기압골처럼 중국 장마(메이위·梅雨)를 만드는 요인까지 두루 살펴야 한다”고 말했다. 한여름 폭염도 더는 북태평양고기압 만으로는 설명되지 않는다. 중국 열적고기압과 티베트고기압이 가세한 삼파전이 최근 추세다. ‘1994년 이후 최악의 더위’라 불린 2016년과 ‘기상관측 114년 사상 최악’으로 기록된 지난해 여름은 각각 중국 열적고기압과 티베트고기압이 주범이었다. 이 두 단어가 우리나라 폭염과 맞물려 국내 언론에 등장한 것 역시 이때가 처음이다. 정 교수는 “티베트는 믿을 만한 장기 자료가 없다가 위성자료가 보강되면서 비교적 최근에야 객관적인 관측이 시작됐다. 하지만 이런 점을 감안하더라도 티베트 고원을 덮고있던 눈이 녹아 고기압을 강화시키는 것은 분명해 보인다”고 전했다. 눈이 사라진 고원이 햇볕을 받으면 상승기류가 만들어지고, 이 흐름이 대기 상층(약 10㎞ 상공)에 고기압을 만드는데, 그 힘이 점점 커지다보니 우리나라로까지 영향이 확장됐다는 얘기다. 좀 더 고위도인 중국 몽골 고원에서 만들어지는 열적고기압도 비슷한 원리다. 최근에는 저 머나먼 대서양도 영향을 준다는 주장이 힘을 얻는다. 이명인 유니스트(UNIST·울산과학기술원) 폭염연구센터 센터장(도시환경공학)은 “특정 기단이 영향을 준다는 건 전통적인 개념이고, 요즘엔 파동 형태로 아주 멀리 떨어진 지역도 상호 영향을 주고받는 ‘원격상관’이 설득력을 얻고 있다”고 설명했다. 원격상관은 주로 제트기류가 발달하는 겨울에 등장하곤 했는데, 유라시아 대륙이 뜨거워져 땅과 하늘 간 상호작용이 활발해지면서 여름에도 대서양에서 발생한 파동이 고기압→ 저기압→ 고기압→ … 식으로 징검다리를 만들어 아시아 대륙 끝자락에 있는 우리나라에까지 영향을 준다는 것이다. 한마디로, 이제 계절을 예측하려면 동북아 일기도로는 부족하고 지구본을 돌려봐야 한다는 얘기다. 그렇다면 올여름은 어떨까. ‘티베트 눈덮임이 많은 상태라 지난해처럼 덥진 않을 것’(김 과장)이란 전망도 있고 ‘4월까지 전지구 온도가 상당히 높아 지난해만큼은 아니어도 상당한 수준의 폭염이 올 수 있다’(이 센터장)거나 ‘(한반도에 영향을 주는 요소들의) 시그널이 엇갈리고, 봄철 해빙이 이렇게 많이 녹은 적이 없어 어디로 튈지 모르겠다’(정 교수)는 견해도 있다. 의견은 분분하지만 공통분모는 있다. 올여름이 예년보다 덥건 시원하건, 어쨋든 온난화의 영향에서 벗어나긴 어렵다는 점이다. 윤지로 기자 kornyap@segye.com

암모니아가 가장 많이 나오는 곳은 축사와 농경지다. 축사도 키우는 동물과 월령 등에 따라 암모니아 배출량이 천차만별이다. 우리나라가 대기오염물질량을 계산할 때 사용하는 배출계수를 보면, 닭은 t당 0.3㎏의 암모니아를 뿜지만, 소의 배출량은 10㎏이 넘는다. 같은 소라 할지라도 1년 미만의 송아지는 11.8㎏이지만, 2년 이상 일반 소는 16.8㎏의 암모니아를 배출한다. 젖소는 이보다 더 많은 t당 24.6㎏을 내보낸다. 어미 돼지도 만만치 않아서 21.4㎏에 이른다. 아기돼지는 4.4㎏ 수준이다. 비료도 종류에 따라 12.0∼141.5㎏으로 큰 차이가 난다. 우리나라는 비료 종류와 가축 종류 정도로만 구분을 하지만, 유럽은 훨씬 세세하게 나눠 암모니아 배출량을 계산한다. 분뇨를 걸쭉한 상태로 처리하는지, 딱딱하게 굳히는지에 따라 사육방법도 방목, 우리 등 3∼5가지로 나눠 암모니아 양을 구한다. 이런 차이는 암모니아 정책의 차이로 이어진다. 암모니아는 기체 특성상 광범위하게 측정망을 깔아 모니터링하기도 쉽지 않고, 대기질 기준도 설정돼 있지 않다. 이는 우리나라뿐 아니라 미국이나 유럽도 마찬가지이지만, 유럽은 저감 목표를 갖고 있다. 지난해 신동원 한국환경정책평가연구원(KEI) 부연구위원 등이 펴낸 ‘2차 생성 미세먼지 저감을 위한 암모니아 관리정책 마련 기초연구’에 따르면 유럽연합(EU) 28개국은 ‘2000년 대비 2020년 암모니아 배출량 68% 삭감’이라는 목표를 두고 배출을 관리하고 있다. 암모니아가 기후변화와도 영향을 주고받는 것으로 보고 농업과 환경에 관한 연구도 적극적으로 진행 중이다. 미국은 암모니아를 지나치게 줄이면 빗물의 산성도가 올라갈 가능성을 우려해 전국적인 암모니아 저감정책은 추진하지 않는다. 다만 상대적으로 대기오염도가 높은 캘리포니아주는 차량관리기준 강화 등을 통해 암모니아를 포함한 대기오염물질을 감축하고 있다. 윤지로 기자

안녕하십니까? 저는 암모니아입니다. 이런, 제 이름만 듣고 벌써 인상을 쓰는 분이 계시네요. 불편하시다면 먼저 사과드리겠습니다(식사 중이시라면 더더욱 죄송합니다). 돼지우리, 거름 뿌린 논밭, 화장실에서 나는 냄새, 다 저 때문이니까요. 제가 실례를 무릅쓰고 오늘(17일) 인사를 드리는 이유는 바로 그 냄새에 가려 저의 실체를 잘 모르는 분이 많은 것 같아 답답한 마음에 자기소개 좀 드리기 위해서입니다. 저는 명색이 질소산화물(NOx), 황산화물(SOx)과 어깨를 나란히 하는 대기오염물질이란 말씀이죠. 여러분이 너무도 싫어하는 초미세먼지(PM2.5), 그 아이를 먹이고 키운 게 바로 저라면 믿으시겠습니까? 제 이야기 좀 들어보시죠. ◆고농도 미스터리… 혹시 범인이 암모니아? 지난해 11월 초였죠. 기억하실지 모르겠지만 그때도 미세먼지로 난리가 났었습니다. 일 평균값이 71㎍/㎥(서울 기준)으로 PM2.5 관측 이래 11월 최고치를 찍었거든요. 고농도 미세먼지가 가라앉은 바로 다음날 정부는 ‘클린디젤’ 정책 폐기를 발표하기도 했죠. 국립환경과학원은 이 기간(지난해 11월3∼6일) 고농도 미세먼지는 국내 요인이 더 컸다고 밝혔는데요, 그런데 성분을 보면 이상한 게 눈에 띕니다. 수도권의 경우 고농도 전 5㎍/㎥도 안 됐던 질산암모늄과 황산암모늄 농도가 점차 증가하더니 마지막인 6일에는 45㎍/㎥까지 9배 뛰어오른 겁니다. 이름에서 눈치채셨겠지만 질산암모늄, 황산암모늄은 제가 있어야 만들어지는 ‘2차 생성’ 미세먼지입니다. 논밭에 거름 줄 시기도 아니고, 가축들이 미세먼지 스트레스로 배설량을 늘린 것도 아닐 텐데, 저는 어디서 온 걸까요. 지난해 9월 사이언스지의 홈페이지에 이런 기사도 올라왔습니다. 미국 유타주 솔트레이크시티는 스모그레이크시티라 불릴 만큼 대기질이 나쁘다네요. 미 환경보호청(EPA)은 이 문제를 해결하고자 6개 대학과 주정부, 연방정부 인력을 동원해 원인 분석에 나섭니다. 스모그는 예상대로 PM2.5 때문이었는데요, 놀라운 건 그중 4분의 3이 질산암모늄이었다는 겁니다. 실제 암모니아 농도도 예상했던 것보다 몇 배 더 높았다네요. 겨울이라 농사철도 아닌데 말이죠. 그저 고약한 냄새나 풍기는 녀석인 줄 알았더니, 진짜로 저한테서 뭔가 ‘수상한 냄새’가 나지 않습니까? ◆암모니아로 늘어나는 2차 먼지 수상한 냄새의 출처를 따지기에 앞서 그럼 도대체 제가 어떻게 미세먼지를 키운다는 건지 말씀드리겠습니다. 간단히 말하면 이렇습니다. 자동차에서 나온 질소산화물(NO, NO₂)은 대기 중에서 질산(HNO₃)으로 변해 미세먼지나 물방울 표면에 붙게 됩니다. 질산. 말 그대로 산성입니다. 제 아무리 ‘슈퍼 초 울트라’ 강산(強酸)이라도 산성을 띠는 데는 한계가 있겠죠. 여기서 화학반응이 끝나면 스카이라인이 안 보일 정도의 고농도 미세먼지는 안 생길지도 모릅니다. 그런데 제가 등장합니다. 제가 산화된 입자를 다시 중성화시켜 먼지가 계속 만들어질 수 있게 응원합니다. 비유를 하자면, 식탁에 앉아 맨밥(질산)만 먹다가 “이제 더 못 먹겠다” 하고 일어나려는데, 맛있는 김치(암모니아)가 나와서 “조금 더 먹어볼까” 하고 다시 숟가락을 잡게 만드는 거죠. 이렇게 만들어진 게 질산암모늄(NH₄NO₃)입니다. 공장에서 주로 나오는 황산화물도 비슷한 경로로 황산암모늄이 됩니다. 이런 암모늄은 굴뚝이나 배기관에서 직접 먼지로 나오는 게 아니라 가스로 배출됐다가 화학반응을 거쳐 먼지로 만들어지는 것이어서 2차 생성 미세먼지라고 합니다. 2차라고 하니까 어쩐지 비주류 같은 느낌이 드는데요, 고농도 때 2차 먼지는 1차 먼지보다 2∼3배 많습니다. 조연이 아니라 주연인 거죠. 사후에 만들어진 물질이다 보니 ‘이 먼지가 중국발이냐, 국내산이냐’ 따지기도 쉽지 않습니다. 중국 입장에서는 “우리가 먼지 재료를 보낸 건 맞는데, 그걸 고농도로 키운 건 너희 암모니아야”라고 주장할 수 있는 것이죠. 저는 생명이 보통 하루 정도로 짧아서 중국에서 바다 건너 우리나라로 오기는 쉽지 않거든요. 엄마, 아빠의 국적이 다르다면 그 아이는 어느 나라 사람이라고 해야 할까요. ◆자동차에서 암모니아가? 그럼 다시 수상한 냄새의 출처를 따져보죠. 어찌보면 당연한 이야기지만, 저는 질소비료를 쓰는 농경지나 축분이 쌓여 있는 농장에서 주로 나옵니다. 계절로 따지면 온도가 높은 여름철에 많고요. 축사도 겨울보단 여름에 냄새가 더 지독하잖아요. 과학원은 매년 ‘국가 대기오염물질 배출량’을 발간하는데 가장 최근 자료인 2015년 통계를 보면, 저는 1년 동안 29만7167t이 배출됐는데 그중 23만1263t(77.8%)이 농업(축산업 포함)에서 나온 것입니다. 외국 자료를 봐도 이 비율은 대동소이합니다. 그런데 최근 들어 ‘아니야, 뭔가 더 있어’라는 의구심이 고개를 들기 시작했습니다. 지난해 11월 고농도 때도 그렇고, 미국 솔트레이크시티 상황도 그렇고 상식적으로 제가 많을 시기가 아닌데 암모늄염 농도가 치솟으니까요. 중국에서도 이런 현상이 나타납니다. 중국은 땅이 넓어 서울보다 몇 배나 큰 도시들이 많습니다. 농가에서 멀찌감치 떨어져 뚜렷한 암모니아 배출원이 없는 이런 대도시에서도 질산암모늄이 많이 만들어지다 보니 우리가 모르는 어딘가에서 새나오는 게 아닌지 주변을 둘러보게 됐죠. 그러다 눈에 띈 게 바로 자동차입니다. 휘발유나 액화석유가스(LPG) 차량에서 대기오염물질을 줄이기 위해 쓰는 ‘삼원촉매’에서 화학반응으로 제가 나오는 것 아니냐는 거죠. 이태형 한국외국어대(환경학) 교수팀이 실험을 해보니 휘발유차는 1㎞ 달릴 때마다 1000㎍ 이상의 암모늄을 만들 수 있는 것으로 조사됐습니다. 서울에 등록된 휘발유차 대수(160만대)를 감안하면, 도시의 자동차는 ‘달리는 축사’일지 모른단 얘기죠. 경유차도 문제가 될 수 있습니다. 최근에 나온 경유차는 질소산화물을 줄이기 위해 선택적 촉매 저감장치(SCR)를 달고 있는데 여기에 쓰는 요소수가 바로 저를 말하는 거거든요. 이렇게 촉매로 쓴 암모니아가 반응하지 않고 빠져나오는 걸 ‘암모니아 슬립’이라고 부릅니다. 공장 굴뚝에서도 이런 일이 벌어지죠. 먼지 줄이자고 만든 장치에서 또다시 먼지가 만들어지는 셈입니다. 물론 이런 이야기들은 아직은 가설입니다. 아직은 밝혀져야 할 부분이 훨씬 더 많죠. 혹자는 말합니다. 굳이 어렵게 암모니아 연구를 하고, 또 돈을 들여 저감하느니 그냥 질소산화물과 황산화물을 줄이면 되지 않느냐고요. 저는 그 자체로도 유해한 대기오염물질입니다. 지난달 충북 음성의 한 육가공 공장에서 암모니아가 누출돼 23명이 병원에 실려간 일이 있었죠. 이런 연구도 있습니다. 김순태 아주대 교수(환경안전공학) 연구팀이 수도권에서 미세먼지 전구물질(원료물질)을 각각 50% 줄이고 연평균 PM2.5 농도가 얼마나 감소하는지 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 조사했더니 저를 줄였을 때 먼지 저감효과가 가장 컸습니다. ‘공기의 적’으로 찍힌 질소산화물은 절반을 줄였는데도 수도권 같은 도심에서는 되레 PM2.5가 짙어지는 것으로 나타났죠. 어떻게 이런 일이 가능하냐고요? 질소산화물의 하나인 일산화질소(NO)는 오존을 잡아먹습니다. 질소산화물이 줄면 오존량이 늘겠죠. 오존이 늘면 대기 중 질소산화물은 질산으로 전환될 수 있는데요, 질산은 산성이라 저랑 친합니다. 쉽게 반응해 질산암모늄을 만든단 뜻이죠. 즉 질소산화물이 줄면 오존량이 늘고, 2차 먼지인 질산암모늄이 늘어나는 것이죠. 이런 현상을 ‘질소산화물 불이익’(NOx disbenefit)이라고 합니다. 자동차 촉매처럼 공기 정화하자고 벌인 일이 또 다른 부작용을 낳을 수 있다는 겁니다. 이쯤 되니 ‘그래서 어쩌라고’ 묻고 싶으시죠? 대답은 저도 모릅니다. 확실한 건 저는 2차 먼지의 핵심선수이면서도 냄새 말고는 별로 알려진 게 없는 미스터리한 물질이라는 거죠. 또 사교적인 성격 덕에 물에도 잘 녹고, 산성과도 금세 친해져 공기 중에서 저를 측정하는 것도 까다롭다고 하네요. 유럽연합은 암모니아 배출량 목표치를 정해 관리해오고 있고, 미국은 캘리포니아 등 일부 지역에서 저감정책을 편다고 합니다. 우리나라는 지난해 말 암모니아 측정 장비를 들여와 시험운영 중이고요. 우리나라가 저에 대해 어떤 결정을 내릴지 궁금합니다. ‘어쩌라고’에 대한 제 나름대로의 대답을 끝으로 이만 제 소개를 마치겠습니다. ‘캐치 미 이프 유 캔.’(Catch me if you can, 잡을 테면 잡아 봐) 윤지로 기자 kornyap@segye.com

경기도 화성의 재활용업체 한백 재생산업은 지난해 중국 재활용업체로부터 20억원 넘게 투자를 받았다. 폐플라스틱으로 만든 팰릿(pallet·재생 플라스틱 원료)을 전량 중국으로 수출하는 조건이었다.노환 대표는 “우리나라 재활용시장이 2013년부터 내리막을 걸어 2014∼2017년 매출이 매해 6억∼12억원씩 뚝뚝 떨어졌다”며 “중국 투자를 받아 전량 수출하게 되면서 1년 새 매출이 40억원에서 120억원으로 300% 올랐다”고 전했다.중국 재활용업체들이 우리나라에도 진출하기 시작했다. 이들은 지난해 중국 내 폐플라스틱 수입이 전면 금지되자 외국으로 쏟아져나왔다. 폐플라스틱으로 재생 플라스틱을 만들던 중국 기업들이 원료를 찾아 해외로 진출하기 시작한 것이다.자금을 동원할 수 있는 큰 업체들은 선진국에 투자를 하고, 영세한 업체들은 동남아처럼 비교적 감시가 느슨한 나라에서 불법 영업을 하는 경우가 많다. 우리나라로도 중국 업체가 진출했다는 소문은 돌았지만, 겉으로 드러난 사례는 없었다.노 대표는 “(업체 수로 따지면) 말레이시아나 태국 등으로 진출하는 업체가 많지만, 이런 곳은 인프라가 취약해 하나부터 열까지 진출하는 업체가 다 챙겨야 한다”며 “우리나라는 재활용 기술이 발달해 금방 물건을 가져갈 수 있기 때문에 관심을 갖는 중국 업체가 늘고 있다”고 전했다.중국 업체가 국내에 진출하는 방법은 크게 두 가지다. 기존 국내 업체에 투자해 처리용량을 늘린 다음 여기서 만든 재생 플라스틱 원료를 수입해 가거나 아예 국내 공장을 사들여 직접 재활용업체를 운영하는 방식이다. 국내 10여개 업체가 중국 투자를 받은 것으로 알려졌다.노 대표는 “국내 고형연료(SRF)나 물질재활용 등 폐플라스틱을 활용할 수 있는 시장은 내리막인데 그나마 중국 투자가 있어 숨통이 트인다”고 말했다.전문가들은 그러나 이런 현상이 단기적으로는 국내 재활용업계에 도움이 되겠지만, 장기적으로 독이 될 수 있다고 우려한다. 중국의 재생 원료 수입업체들이 담합을 해서 수입가를 낮출 경우 그 피해에 고스란히 노출될 수밖에 없기 때문이다. ‘전 세계 쓰레기통’이었던 중국이 금수조치를 계기로 재활용업계를 쥐락펴락하는 ‘갑’이 된 셈이다. 실제로 지난해 11∼12월 중국 업체들이 평년 동기보다 가격을 20%가량 낮추는 바람에 국내 업체에 빨간불이 켜지기도 했다. 그린피스 필리핀 사무소 관계자가 지난 6일 필리핀 민다나오섬에 압수 보관 중인 한국발 플라스틱 쓰레기를 조사하고 있다. 그린피스는 한국 업체가 두 차례에 걸쳐 불법으로 플라스틱 쓰레기 6500t을 수출했다고 밝혔다.환경부 관계자가 지난 7일 경기 평택시 평택항에서 필리핀으로 불법 수출됐다가 한국으로 반입된 폐기물을 조사하고 있는 모습.수출하기 위해 폐플라스틱 수입량이 늘어난다는 것도 문제다. 업계에서는 국내 폐플라스틱은 이물질이 많아 손실률(재활용하지 못하고 버리는 비율)이 30%나 되지만, 미국이나 영국·호주산 폐플라스틱은 손실률이 2∼5%에 불과해 수입 원료를 쓰는 게 훨씬 이득이란 입장이다.결국 한쪽에서는 ‘쓰레기산’이 만들어지고, 다른쪽에서는 중국 수출물량을 만들기 위해 남의 쓰레기를 수입해오는 모순이 벌어지고 있는 것이다.홍수열 자원순환사회경제연구소장은 “중국 의존도가 높아진 상황에서 중국이 갑자기 정책을 바꿀 경우 국내 영세한 재활용업체들이 연이어 도산을 하는 등 재활용 인프라가 흔들릴 수도 있다”며 “중국에 저가로 수출하는 것에 취해 국내 재활용업계의 체질 개선 시기를 놓치면 안 된다”고 강조했다.윤지로 기자 kornyap@segye.com

25일 오전 전북 군산 서쪽 120㎞ 지점에서 기상청과 환경부의 미세먼지 저감효과를 분석하기 위한 인공강우 실험이 실시된다. 당초 대산항 서쪽에서 할 예정이었는데 기상상황이 바뀌면서 군산 서쪽으로 바뀌었다.인공강우실험에 쓰일 기상항공기이번 실험의 핵심은 ‘구름씨앗’이 될 요오드화은과 이를 실어나를 기상항공기다.24일 서울 강서구 김포공항 국제선 격납고에서 진행된 기상청과 국립기상과학원의 브리핑을 토대로 인공강우 실험과 기상항공기에 관한 궁금증을 문답으로 풀어본다.―기상항공기는 언제 도입한 것인가?“2017년 말 도입해 2018년 1월30일 첫 비행을 했다. 13인승 비행기인데 기상관측 목적에 맞게 개조했다. 총 25개의 기상장비가 탑재돼있고, 조종사 2명을 포함해 총 5명이 탑승할 수 있다.”항공기 날개에 달린 연소탄. 연소탄 안에는 구름씨앗인 요오드화은이 들어있다. 날개 좌우에 12개씩 총 24개가 달려있다.―이번 인공강우 실험은 어떤 식으로 진행되나?“시딩지점(구름 속 요오드화은 살포지점)에 도착해 요오드화은이 든 연소탄을 터뜨린다. 비행기 날개 좌우 양쪽에 12개씩 총 24발이 달려있는데 양쪽에서 동시에 하나씩(좌·우 1개씩) 5∼10분 간격으로 터뜨려 요오드화은을 구름 속에 살표한다. 비행기는 초당 100m의 속도로 이동하기 때문에 30∼100㎞ 비행할 때마다 하나씩 터뜨리는 셈이 된다. 25일은 이런 식으로 약 2㎞ 상공(7000피트) 20㎞ 구간을 직선으로 왕복할 예정이다.” ―실험 결과는 어떻게 확인하나?“우선 요오드화은을 뿌리기 전에 구름 속을 한차례 비행해 구름 상태를 확인한다. 이후 요오드화은 살포 이후 구름 속 수증기량의 변화, 구름입자의 크기와 분포, 강수입자의 크기와 단위 부피당 개수를 관측한다. 살포 전후 강수입자가 커지고 개수가 줄었다면 일단 요오드화은이 효과를 낸 것으로 볼 수 있다.(미세먼지 저감 효과는 지상과 해상의 관측장비를 활용해 약 1달간 상세분석을 거쳐 확인할 수 있다)”항공기 몸체 아래 달린 또다른 연소탄 발사장치. 이번 실험에는 쓰이지 않는다.―비행기에는 이번에 24발의 연소탄을 발사하는 장치 외에도 108발의 발사 장치도 있다. 무조건 많이 뿌리는 게 좋은 것 아닌가?“그렇지 않다. 그때그때 상황에 따라 적절한 개수가 있다. 요오드화은을 너무 많이 뿌리면 오히려 구름이 없어진다는 연구 결과도 있다. 또 저 108발의 장치는 구름 위에서 뿌리는 것인데 그 보다는 구름 속에서 뿌리는 게 더 낫다는 의견도 있다.”구름입자 종합관측기(오른쪽)와 강수입자 모양측정기. 둘다 각각 구름입자와 강수의 크기와 모양을 측정한다. 레이저를 쏴서 생기는 입자 그림자로 크기를 잰다.―인공강우 실험이 어려운 이유는? 요오드화은에 구름입자가 붙어 얼음알갱이로 커진다는 건 굉장히 단순한 원리같은데.“기상조건에 따라 실험 효과가 달라진다. 또 어떤 물질의 구름씨앗을 쓰느냐, 어떤 고도에서 어떤 루트로 뿌리느냐에 따라서도 결과가 달라진다. 25일 실험에 앞서 지그재그로도 뿌려보고 했는데 일직선으로 달릴 때가 가장 효과가 컸다. 그래서 내일 일직선으로 왕복하는 것이다.”이철규 국립기상과학원 연구관이 24일 서울 강서구 김포공항 국제선 격납고에서 기상항공기에 대해 설명하고 있다.―비행기가 매우 작은데 구름 속을 지나면 많이 흔들리겠다.“일반 여객기보다 조금 더 흔들리는 수준이다. 만일 내일 구름이 적란운이라면 실험할 수 없다. 적란운은 소나기를 뿌리는 매우 빠르게 성장하는 구름이라 기상항공기는 물론 군용기도 적란운은 피한다. 25일 구름 상태는 괜찮을 것으로 보인다. 기상항공기는 반드시 크다고 좋은 것은 아니다. 큰 항공기는 비행속도도 빨라야해서 구름물리 연구에는 작은 비행기가 선호된다.”인공강우실험에 쓰일 기상항공기―몇 시간이나 비행할 수 있나?“아주 좋은 조건이라면 최대 7시간 동안 떠있을 수 있다. 그러나 임무를 수행하다보면 고도도 바꿔야 하고 그래서 실제 최대 체공시간은 5.5시간이 최대다. 내일은 총 4시간 정도 떠있을 것으로 예상된다.”글·사진=윤지로 기자 kornyap@segye.com

‘이곳’은 지구온난화가 진행될수록 추워지고, ‘이곳’이 갑자기 열을 받으면 대륙은 꽁꽁 업니다. 지상에서는 먼지를 잡겠다고 난리인데 ‘이곳’에는 먼지를 뿌리려는 계획이 추진 중입니다. ‘상식의 배신’이 일어나는 곳, 이곳은 바로 성층권입니다. 지상 10∼50㎞ 사이, 태양 자외선을 막아주는 오존층이 있는 곳이 성층권이죠. 아니, 대류권(지표∼10㎞)도 다 이해하지 못한 마당에 성층권까지 들여다봐야 하냐고요? 아마도 그렇습니다. 시간이 흐르면 ‘당연히 그렇습니다’로 대답이 바뀔지도 모르겠네요. 지상에서 벌어지는 온난화가 저 먼 성층권과도 영향을 주고받는 것 같다는 연구가 나오고 있기 때문입니다. 성층권에 얽힌 온난화 이슈 세 가지를 소개합니다.#1 온난화가 냉각화라고?기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)에 따르면 전지구 평균온도는 산업화 이전(1850∼1900년)에 비해 1도 정도 올랐다고 하죠. 우리가 살아가는 지표와 대류권은 분명 뜨거워졌는데 대류권 너머는 사정이 다른가 봅니다. 성층권 기온은 1980년 이후 불과 30여년 새 1도가 떨어졌다고 하네요. 성층권이 차가워지는 이유는 크게 두 가지가 꼽히는데 둘 다 ‘사람이 문제’입니다. 오존층 파괴와 온난화 말이죠. 성층권에 있는 오존층은 태양 자외선을 흡수해 주변 공기를 데우곤 했는데 오존층이 파괴돼 이런 기능이 줄었다는 게 첫 번째 이유입니다. 프레온가스(오존층 파괴물질) 사용을 금지한 몬트리올 의정서가 효과적으로 힘을 발휘한 덕에 오존층이 회복되고 있다는 건 그나마 희소식입니다. 몰디브의 쓰레기 처리장.이와 달리 좀처럼 줄어들 기미가 없는 온실가스는 성층권 냉각의 주범으로 떠올랐습니다. 지구는 태양에서 받은 열만큼 바깥으로 내보내는데 지표 가까이에 있는 온실가스가 지구의 복사에너지를 계속 흡수해버리니 성층권은 갈수록 추워지는 것이죠. 따뜻한 온돌바닥에 깔린 이불(온실가스)이 한 겹 두 겹 늘수록 이불 속은 더워지고(지표 온난화) 공기는 식는다고(성층권 냉각화) 보면 됩니다.비슷한 이유로 중간권(50∼80㎞ 상공)과 열권(80∼1000㎞)은 성층권보다도 더 빨리 차가워진다는 연구도 있습니다. 기체는 온도가 떨어지면 부피가 줄죠. 이 때문에 어떤 학자들은 지구를 둘러싼 대기의 반경이 점점 줄어든다고 주장합니다. 말 그대로 ‘하늘이 무너진다’는 얘기죠.#2 북극해가 열리면 야수가 찾아온다성층권 입장에서는 지구 온난화 때문에 냉각화란 피해를 입은 셈인데요, 둘의 관계가 이런 ‘일방폭행’으로 끝나는 건 아닙니다. 성층권도 대류권에 일종의 복수를 한다는 겁니다. ‘성층권 돌연승온’(SSW)이라는 현상을 통해서 말이죠.SSW는 며칠 사이 성층권 기온이 갑자기 수십도나 치솟았다가 몇 주 뒤 본래 상태로 돌아오는 걸 말합니다. SSW는 온난화가 있기 전에도 자연적으로 일어났던 현상인데요, 온난화가 이를 더욱 부추긴다는 연구가 속속 나오고 있습니다.일례로 우리나라 연구진이 2014년 네이처 커뮤니케이션즈에 발표한 모델 실험 결과를 보면, 북극이 얼음으로 덮였을 때는 연간 0.35번 일어나는 SSW가 북극 얼음이 녹자 연간 0.64번으로 늘어났다는 내용이 있습니다.정지훈 전남대 교수(지구환경과학)는 “북극 해빙이 녹아 그 주변 공기가 평소보다 따뜻해지면 그 영향이 성층권까지 전파돼 돌연승온이 발생하는 것으로 보인다”고 설명합니다.성층권 기온이 급상승하면 북극 위를 서→동으로 돌던 성층권 흐름이 갑자기 반대로 변해 대류권에도 혼란을 일으킵니다. 제트기류가 약해져 구불구불 흐른다거나 공기 흐름이 막힌다거나 하는 식으로 말이죠. 이렇게 되면 한쪽에서는 극강 한파가, 또 다른 쪽에서는 이상하리만치 포근한 겨울이 찾아올 수 있습니다.한 달 전 크리스마스 즈음에도 SSW가 일어났습니다. 영하 80도에 가깝던 30㎞ 북극 상공의 기온이 하루이틀 사이 65도나 올랐습니다. 그 결과 유럽에 동쪽으로부터 야수가 찾아왔습니다. 동쪽에서 온 야수(The Beast from the East)는 최근 폭설과 한파로 몸살을 앓는 유럽 언론에 자주 등장하는 표현입니다. SSW 때문에 북극의 찬 공기가 동→서 기류에 실려 유럽을 강타한다는 의미입니다. 갑자기 열받은 성층권이 유럽을 겨울왕국으로 만들어버린 겁니다. 성층권 연구가 과학자들의 순수한 지적호기심에서 일상의 영역으로 무대를 옮겨오기 시작한 이유입니다.#3 먼지 뿌려 온난화 잡는다? 또 다른 이유로 성층권에 관심을 갖는 이들이 있습니다. 성층권에 미세먼지만큼이나 작은 입자(에어로졸)를 뿌려 온난화를 잡겠다는 겁니다. 햇빛이 대류권에 도달하기 전에 성층권 에어로졸이 햇빛을 반사시키면 온난화 속도를 늦출 수 있을 거라는 주장입니다.수십년 전부터 나온 이야기이지만 기술적 난관이 많아 아이디어 수준에 머물렀습니다.그런데 지난해 11월 미국 하버드대와 예일대 연구진이 공동으로 ‘온실가스를 절반으로 줄일 수 있는 기회, 단돈 22억달러(약 2조5000억원)에 모십니다’란 내용의 연구결과를 발표하면서 다시 관심을 모았습니다. 논문에는 20㎞ 상공에 에어로졸을 뿌리기 위해 필요한 기술이 무엇이며, 그걸 개발하는 데 비용이 얼마나 드는지, 15년 뒤 실용화할 경우 매년 온도를 몇 도 낮출 수 있는지까지 상세히 정리돼 있습니다.하지만 기술개발에 성공하더라도 실제로 적용할 수 있을지는 의문입니다. 인위적인 기후조작에 부작용이 따를 수 있고, 온실가스 감축 노력을 게을리하게 만들 것이라는 우려가 크기 때문입니다. 논문 교신저자인 거놋 와그너 하버드대 공대(Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences) 연구원은 세계일보와의 이메일 인터뷰에서 “성층권 에어로졸이 도덕적 해이를 부르리란 주장은 자동차 안전벨트를 만들면 (사망위험이 줄어) 난폭운전을 부를 것이란 이야기나 마찬가지”라며 “에어로졸은 햇빛을 반사하는 데 그치지 않고 바다의 탄소 흡수량 등을 증가시켜 탄소를 실질적으로 감축시킬 수 있다”고 주장합니다.어느 쪽 주장이 맞을지는 두고볼 일입니다. 다만 이런 생각은 드네요.우리는 어쩌다 지구온난화 문제를 저 수십㎞ 하늘 위에서까지 걱정하게 된 걸까요.윤지로 기자 kornyap@segye.com

우리나라 산에서 만날 수 있는 위험한 야생동물은 반달가슴곰과 멧돼지 정도다. 큰 덩치는 분명 위협적이지만, 호랑이 같은 맹수처럼 가만히 있는 사람을 향해 먼저 저돌적으로 달려드는 경우는 별로 없다.야생동물로부터 안전하려면 만나지 않는 게 상책이다.조용한 곳에서는 인기척을 내거나 작은 종을 배낭에 매달아 소리를 내는 것도 좋다. 반달곰은 금속성 소리를 싫어해 피해가기 때문이다.멀리서 곰을 봤다면 조용히 자리를 피하면 되지만, 가까이서 곰과 마주쳤다면 등을 보이고 뛰면 안 된다. 곰이 자극 받아 따라올 수 있어서다.지리산 일원에는 반달가슴곰 약 60마리가 살고 있지만 사람이 곰의 습격을 받은 적은 없다.국립공원관리공단 관계자는 “곰이 사람에게 가까이 다가온 적은 있지만 먹이를 받아 먹기 위한 경우가 대부분”이라며 “이런 곰은 야생성을 잃어 회수될 수 있으므로 귀엽다며 곰에게 먹을 것을 주면 안 된다”고 강조했다.멧돼지도 비슷하다. 인적이 드문 산길을 지날 땐 일부러 소리를 내 사람이 지난다는 것을 알려주고, 혹시 마주치더라도 뒤돌아 달려가는 행위는 위험하다.멧돼지는 시력이 나빠 앞에 뭐가 있는지 보기 위해 가까이 접근하는 경우가 있다. 이럴 때 빠르게 도망치면 멧돼지도 당황해 쫓아올 수 있으니 일단 멈춰 섰다가 차분히 뒷걸음치면서 바위나 나무 뒤로 숨는 게 좋다.도로에서는 갑자기 튀어나오는 고라니에게 피해를 보는 경우가 자주 생긴다. 어느 정도 거리가 있는 상태에서 고라니 등 야생동물을 발견했다면 경적을 울려 피하게 한다. 전조등을 켜면 동물이 갑자기 앞을 보지 못해 오히려 제자리에 멈춰 설 수 있다.동물과 충돌했다면 지자체나 야생동물구조관리센터(지역번호+120)에 신고해 도움을 기다린다.윤지로 기자

산에 오른다. 발아래 펼쳐진 구름과 그 너머 겹겹이 뻗어나간 산줄기를 보기 위해. 정상에 올랐을 때 얼굴에 부딪치는 상쾌한 바람과 종주를 마쳤을 때 성취감을 맛보기 위해.산림청 통계에 따르면 우리나라 산행인구는 연인원 3억4000만명이 넘는다. 1년에 딱 한 번 등산한 사람도 1100만명이나 된다. 어지간한 성인은 적어도 1년에 한 번쯤은 산을 찾는다는 얘기다.그러나 산에 오르면서 산의 ‘본토박이’에 관심을 두는 이들은 많지 않다. 산에서 태어나 일생을 보내는 야생동물 말이다.하얀 설산은 동물의 흔적을 찾기에 더없이 좋은 공간이다. 기자는 지리산 입산이 통제된 지난달 13일과 통제가 풀린 30일 하정옥 와일드라이프 연구원(별칭 ‘애벌레’, 본인 요구에 따라 이하 애벌레로 표기)과 함께 눈덮인 탐방로에 찍힌 동물 발자국을 찾아 지리산국립공원 노고단∼임걸령 구간을 걸었다. 땅만 보고 걸었더니 그제야 눈에 들어온 동물들의 이야기를 전한다.숨바꼭질하는 마음으로 발자국을 따라다니던 기분을 나누고자 몇몇 동물은 ( )로 표기했다. 정답은 기사 맨 뒤에서 확인할 수 있다.◆아는 만큼 보이는 동물의 세계지난달 13일 성삼재로 가는 택시 안.“지리산에 가면 반달곰 만날낀데….”한눈에 봐도 초보 등산객 티가 났는지 택시기사가 겁을 준다. 농담·진담 구분도 못하고 “어떡하냐”고 묻는 기자에게 ‘애벌레’는 “뭘 어떡해요, 얼른 휴대폰 꺼내서 사진 찍어야지”라고 답한다. 물론, 이 또한 농담이다. 가까이서 반달곰을 마주치면 곰을 응시한 채 서서히 뒷걸음쳐야 한다. 촬영의 의미를 알 턱이 없는 곰에게 폰을 들이밀었다가는 공격을 당할 수 있다.성삼재휴게소에서 50분 정도 걸어 노고단 입구에 도착했다. 국립공원은 일년에 두 차례 한두 달씩 산불 방지를 위해 입산을 통제(산방기간)한다. 가을철 통제기간 종료 하루를 남겨두고 국립공원관리공단의 사전 허가를 받아 탐방로에 들어갔다.인적이 끊긴 겨울산에서는 파도 소리가 들렸다. 정적을 깨는 유일한 소리여서일까, 나뭇가지를 흔드는 바람이 철썩철썩 파도 소리를 냈다. 한 5분쯤 걸었을 때 둔중하게 푹 눌린 발자국을 발견했다. 제법 육중한 무언가가 지나간 자리다. 혹시 말로만 듣던 반달곰? ‘애벌레’는 이번에도 피식하고 웃으며 멧돼지라고 알려준다. “오늘 여기서 반달곰을 발견할 확률은 거의 0%입니다.” 슬슬 겨울잠에 들 때라 실물 반달곰은 물론 반달곰 발자국도 찾기 힘들 거란다.그냥 움푹 들어간 것처럼 보였던 발자국을 가만 들여다보니 어른 손가락 길이만 한 반달 모양 뒤쪽으로 작은 홈이 패어 있다. 발굽과 그 뒤에 달린 며느리발톱 자국이다.몇 걸음 앞에는 ( ㉮ )의 네 발이 T자 모양으로 찍혔다. 동화와 동요의 단골 주인공이지만, 야생에서 흔적을 발견하니 더 반갑다. 보폭이 꽤나 넓은 걸로 보아 어디를 급하게 갔나보다. 좀 전에 본 멧돼지에게 쫓기기라도 한 걸까.덩치로 보면 그럴듯한 상상이지만 그럴 확률은 낮다. 우람한 멧돼지의 식단은 의외로 90%가 과일이나 나무 뿌리, 씨앗이고 어쩌다 운이 좋으면 개구리나 쥐를 먹는다. 그래서 탐방로를 걷다보면 멧돼지가 코를 땅에 대고 먹이를 뒤진 흔적도 볼 수 있다.( ㉮ )는 초식동물답게 나무 껍질이나 종자를 먹는데, 비타민 섭취를 위해 자기 똥을 먹기도 한다. 신생아 손바닥만 하게 여기저기 잔망스럽게 찍힌 발자국은 쥐의 것이다. 흰넓적다리붉은쥐나 등줄쥐일 텐데 발자국만으로는 구분하기 힘들다.노고단에서 2.5㎞ 떨어진 돼지령쯤 이르렀을 때 긴 막대로 쿡 찌른 것 같은 게 딱 봐도 가늘고 긴 다리를 가진 동물이 연상된다. 천덕꾸러기 대접을 받는 고라니일까?“발자국은 비슷하지만 고라니는 아닙니다. 700m 고도를 기준으로 그 아래 농경지와 가까운 곳은 고라니, 그 위로 산속이면 ( ㉯ )가 산다고 보면 됩니다.”( ㉯ )는 추운 겨울 바싹 말라 주먹 쥔 손처럼 오그라든 당단풍잎을 먹곤 한다. 신체 일부가 약재로 쓰여 포획에 시달렸는데, 특히 일제 때 개체수가 급감했다. 제주도에서는 보존 노력으로 ㎢당 5.33마리까지 늘었는데 내륙에서는 아직도 ㎢당 1.86마리에 불과하다고 한다. 새도 땅에 흔적을 남긴다. 오색딱따구리가 콕콕 찌른 나무 기둥 밑에는 나뭇조각이 어지럽게 흩어져있고, 꿩이 꽁지를 끌고 걸은 것도 설원에 그대로 찍혔다. 임걸령에서 다시 되돌아오는 길. 멸종위기 야생생물Ⅱ급 ( ㉰ )가 막 지나간 모양이다. 우리가 밟고 간 ( ㉮ ) 발자국에 ( ㉰ ) 발자국이 포개졌다. 오종종한 다섯개 발가락이 선명하다. 귀엽게 생겼지만 생태계 서열에서 멧돼지와 동급인 최상위 포식자다.“( ㉰ )는 2∼3마리가 팀을 이뤄 함께 다니는 경우가 많은데 여기 이렇게 두 마리가 함께 지나갔네요.”하정옥 와일드라이프 연구원(오른쪽)이 지난달 13일 지리산국립공원에서 기자에게 눈 위에 찍힌 동물발자국에 대해 설명하고 있다.◆온난화만큼 무서운 탐방 인파산방기간이 끝난 지난달 30일 다시 찾은 탐방로에는 전에 볼 수 없던 흔적이 가득하다. 뾰족한 무언가가 온 사방을 찍고 지나갔는데, 다름아닌 아이젠과 스틱이다. 스틱은 언뜻 보면 ( ㉯ ) 발자국과도 흡사하다. 이날 천은사를 거쳐 노고단을 지난 탐방객은 420여 명으로 추산된다. 탐방로에 찍힌 수백명의 흔적 말고도 간혹 엉뚱한 곳을 향하는 발자국도 있다. 용변이 급해 숨을 곳을 찾았거나 마음이 급해 샛길로 빠진 경우다. “이건 멧돼지고, 저건 청설모네요.”고작 두 번 탐방을 왔을 뿐인데 얼추 발자국 주인을 맞히는 수준이 됐다. 기자의 학습능력 덕분이면 좋겠지만, 사실 워낙 문제가 쉬운 탓이다.“사실 이게 다예요. 우리나라 야생동물 종이 그렇게 다양하지 않다보니 발자국으로 구분할 수 있는 건 이 정도입니다.”1993년 국립공원연구원이 기존 문헌자료를 종합해 펴낸 ‘지리산국립공원 자연자원조사’를 보면 지리산에도 한때 호랑이와 표범, 여우가 있었다. 그러나 호랑이와 표범은 각각 1943년과 1970년, 여우는 1987년에 마지막 흔적을 남기고 우리나라에서 완전히 사라졌다(여우는 소백산에서 복원사업 중). 지리산에서는 최소 십수년 먼저 자취를 감췄을 터다. 호랑이와 표범을 대신해 지리산 먹이 피라미드 정점에는 과거 2∼3인자들이 올랐고, 생태계는 그만큼 단순해졌다. 두 번째 탐방에서 우연히 만난 뉴질랜드 등반가 로저 셰퍼드는 북한도 비슷한 상황이라고 했다.그는 과거 잠비아에서 6년간 사파리 가이드와 밀렵 감시 활동을 했고, 우리나라에 와서는 남북한 백두대간을 종주한 인물이다.“북한도 호랑이가 멸종된 걸로 보여요. 포획이 가장 큰 이유지만, 서식환경이 열악해진 탓도 컸습니다. 호랑이는 백두대간을 지나 극동러시아까지 분포했는데 남한과 중국·러시아 접경지 생태계가 훼손·단절되면서 북한 호랑이 서식지가 좁아졌거든요.”호랑이의 서식면적은 400∼1000㎢에 이른다. 짝을 찾아 500㎞까지 이동하기도 하는데 북한에 사실상 고립되다보니 근친교배가 이뤄졌고, 결국 유전적으로 멸종에 취약해지고 말았다는 것이다. 서식면적이 훨씬 좁은(암컷 6∼8㎢, 수컷 17∼76㎢) 표범은 어쩌면 아직 남아있을지 모르겠다고도 했다.실제 북한 공식 기록에는 2009년 묘향산에 표범이 살고있다는 내용이 있다.지난해 국립공원을 지키는 시민의 모임 회원들로 구성된 ‘지리산시민과학자’는 노고단 삼거리에서 벽소령 대피소까지 산방기간과 개방기간 야생동물 흔적을 조사한 바 있다. 조사 결과 산방기간에는 81곳에서 12종을 직접 보거나 흔적을 찾은 반면, 개방기간에는 14곳에서 8종을 찾는 데 그쳤다. 가급적 사람이 없는 곳으로 피해갔음을 짐작할 수 있다.지난해 기준으로 지리산 탐방로는 총 53개 구간 총연장은 234.71㎞에 이른다. 서울∼대구 직선거리 만큼의 탐방로가 지리산 구석구석을 지나는 셈이다. 1년 새 1㎞ 길이 탐방로가 또 만들어졌다.환경운동가들은 산에 오르려는 사람의 마음과 동물 서식지 보존의 균형이 필요하다고 지적한다. 배제선 녹색연합 자연생태팀장은 “외국 연구 결과를 보면 야생동물에게 가장 큰 영향을 미치는 요인으로 서식지 단절이 꼽히는데, 우리나라 유명 국립공원 탐방객은 연간 300만명에 달할 정도로 이용밀도가 굉장히 높고, 공원 파편화 문제도 심각하다”며 “정상까지 관광객을 끌어올리는 탐방문화에서 벗어나야 한다”고 말했다.적어도 박힌 돌(야생동물) 빼는 굴러온 돌(탐방객)은 되지 말자는 얘기다.끝으로 ( )의 정답은 다음과 같다.앞뒷발 T로 발자국을 찍는 동물은 ‘토끼’(㉮), 막대로 쿡 찍은 듯한 발자국은 ‘노루’(㉯), 오밀조밀한 다섯 발가락은 ‘담비’(㉰). ※동물 생태는 국립생물자원관의 〈매멀즈 오브 코리아〉 참고남원=글·사진 윤지로 기자 kornyap@segye.com