주요 정당 대선후보들과 선거캠프는 18일 밤에 진행된 첫 TV토론에 대해 ‘우리 후보가 가장 잘했다’고 각자 호평하면서도 다가오는 2·3차 TV토론 준비에 골몰하는 모습이다. 더불어민주당은 이재명 후보가 ‘준비된 후보임을 보여줬다’고 평가했다. 조승래 수석대변인은 19일 “(국민의힘) 김문수 후보는 급조된 졸속 후보임이 여실히 드러났다”고 했고, 개혁신당 이준석 후보에 대해선 “대선후보 토론회를 학예회 장학퀴즈 같은 것으로 아는 게 아니냔 생각이 들 정도”라고 쏘아붙였다. 민주당은 앞으로의 토론에서도 안정적인 모습을 보여주겠다는 전략이다. 특히 향후 토론 주제가 사회·정치 분야인 만큼, 12·3 계엄에서 자유롭지 못한 보수진영보다 민주당에 유리할 것으로 보고 있다. 국민의힘 김문수 후보 측은 “민주당 이 후보에 완승을 거뒀다”고 자평했다. 윤재옥 총괄선거대책본부장은 이날 기자간담회를 열고 “민주당 이 후보는 시종일관 곤란한 질문을 피하고, 실패한 정치인을 답습하겠다고 발언해 실망했다는 얘기가 많다”고 말했다. 김 후보는 각각 사회와 정치를 주제로 하는 2·3차 토론에서 측근 비위 의혹과 민주당의 줄탄핵 공세 등을 거론할 것으로 전망된다. 개혁신당 이준석 후보는 광화문광장에서 기자회견을 열고 “누가 이 나라의 미래를 책임지기에 적합한 사람인지 국민 여러분께 분명한 선택의 기회를 제공한 자리였다”고 자평했다. 전날 TV토론에서 후보별로 진행한 주도권 토론에서도 각 캠프의 전략이 엿보이기도 했다. 이재명 후보는 김문수 후보에 가장 많은 질문을 던진 반면, 민주노동당 권영국 후보에 2회, 이준석 후보에는 각각 1회만 답변 기회를 줬다. 김 후보를 견제하면서도 이준석 후보와의 충돌로 논란을 키우지 않으려는 전략으로 읽힌다. 김 후보 역시 이재명 후보와 비슷한 전략을 취했다. 경쟁상대인 이재명 후보에 질문을 집중하면서도, 계엄을 고리로 강하게 자신에게 부딪치는 권 후보에게는 답변 기회를 한 번도 주지 않았다. 이준석 후보는 이재명 후보와 김 후보 모두에 많은 질문을 쏟아냈다.

지난 대선에 이어 여성가족부 폐지 공약이 이번 21대 대선에서 재등장했다. 거대양당 후보에 맞서 출사표를 낸 개혁신당 이준석 후보가 자신의 1호 공약으로 정부조직 개편을 내세우며 여가부 폐지를 내건 것이다. 여가부를 폐지하고 관련 업무를 복지부(보건복지부)와 내무부(행정안전부)로 이관하자는 게 그의 주장이다. 1998년 대통령 직속 여성특별위원회로 출발해 2001년 여성부, 2005년 여성가족부로 개편된 후 여가부는 수차례 존폐 논쟁에 놓였다. 지난 대선을 앞두고는 윤석열 전 대통령이 여가부 폐지를 공약으로 못 박기도 했다. 윤 전 대통령은 “더 이상 구조적인 성차별은 없다. 차별은 개인적 문제”라며 여가부 폐지를 추진했다. 윤석열정부는 2022년 10월 여가부 폐지를 담은 정부조직법 개편안을 발의했다. 그러나 국회 다수당인 더불어민주당의 반대로 뜻을 이루지 못했다. 결국 정부는 여가부의 기능을 조정하고, 예산을 삭감하는 방식으로 조직을 축소해나갔다. 지난해 2월 김현숙 장관이 사임한 이후에는 차기 장관을 지명하지 않았다. 이후 12·3 비상계엄과 대통령 탄핵 사태를 거치면서 여가부의 수장 공백은 계속되고 있다. 사실상 방치되고 있는 셈이다. 대선 이후 새 정부가 들어서면 어떤 식으로든 여가부의 방향을 재설정하는 것이 불가피한 상황이다. 그 방향을 이준석 후보는 폐지로 잡았다. 이준석 후보는 국민의힘 당대표 시절부터 여가부의 수명이 다했다며 폐지를 주장해왔다. ‘성별 갈라치기’라는 비판을 꾸준히 받으면서도 자신의 신념을 굽히지 않았다. 이준석 후보는 지난 14일 부산 범어사에서 기자들과 만나 “그 부처(여가부)의 존속으로 인해서 이득을 보는 집단은 여성 단체 카르텔밖에 없다”며 여가부 폐지의 당위성을 주장했다. 이준석 후보는 여가부 폐지가 충분히 실현 가능한 공약이라는 입장이다. 그는 13일 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에 나와 윤석열정부가 3년 동안 여가부를 폐지하지 못했는데 현실적으로 가능하겠냐는 취지의 사회자 질문에 “윤 전 대통령이 정부조직법을 바꿔야 한다는 취지 자체를 이해하지 못하고 집권 초에 하지 않았기 때문”이라고 답했다. 그는 “새로운 정부가 출범하면 정부조직법을 합의 처리해 주는 것이 관례다. 만약 민주당이 막아선다면 그건 협치 의지가 없는 것”이라며 “저는 첫 법안으로 정부조직법을 올려서 처리시킬 수 있도록 하겠다”며 자신감을 드러냈다. 이준석 후보는 아예 폐지를 공약했지만, 민주당 이재명 후보나 국민의힘 김문수 후보가 당선되면 여가부가 어떤 형태로든 존치할 확률이 높다. 민주당은 현재 여가부의 기능을 확대하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 다만 부서 명칭에서 ‘여성’이 빠질 가능성이 있다. 이재명 후보는 이번 대선에서 여가부 관련 발언을 하지 않았지만, 지난 대선을 앞두고는 여가부의 명칭 변경과 기능 조정을 제시한 바 있다. 그는 당시 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “여성이라는 이유로 차별받아서는 안 되는 것처럼 남성이라는 이유로 차별받는 것도 옳지 않다”며 “여성가족부를 평등가족부나 성평등가족부로 바꾸고, 일부 기능 조정을 하는 방안을 제안한다”고 했다. 김문수 후보 역시 여가부에 대해선 유보적인 입장을 보였다. 그는 지난 14일 경남 사천시에 있는 우주항공청을 찾은 뒤 기자들과 만나 여가부 관련 입장 질문에 “여성의 권리는 더 향상될 필요가 있다”면서도 “여가부를 없애야 한다는 것도 아니고 무조건 확대하자는 것도 아니다”라고 답했다.

개혁신당 이준석 대선 후보는 19일 광주를 찾아 “김대중·노무현 정신을 실현하는 데 정치 입문 뒤 양지만 쫓아다닌 더불어민주당 이재명 후보보다 내가 적임자”라고 말했다. 이 후보는 이날 서울에서 일정을 소화한 뒤 광주로 향해 1박2일 선거운동을 벌이며 호남 표심에 구애했다. 이 후보는 이날 광주 북구 ‘더현대광주’ 공사 현장 방문 뒤 기자들과 만나 “노무현 전 대통령이 민주당 후보로서 영남 지역에 여러 도전을 했던 것처럼, 보수 진영 후보로 지금까지 5·18 정신과 광주 발전을 위해 선명한 행보를 보인 내가 적임자”라고 강조했다. 그는 “광주는 지금까지 더불어민주당에서 잡아놓은 표처럼 생각했다면 이번엔 다를 것”이라면서 “전라도도 분산 투자를 해야 하는 시기”라고 했다. 그러면서 이 후보는 자신이 국민의힘 당대표 시절 광주에 복합쇼핑몰 유치를 공약하며 ‘서진 정책’을 펼쳤다는 점을 강조했다. 이 후보는 전날 5·18 기념식 참석 이후 하루 만에 광주를 찾았다. 사실상 ‘보수 불모지’로 불리는 호남에 공을 들이며 중도보수 이미지를 부각해 국민의힘 김문수 후보와의 차별화를 꾀하는 것으로 해석된다. 이날 이 후보는 서울시청에서 열린 ‘약자와 동행하는 서울 토론회’에 참석해 오세훈 서울시장과 국민의힘 김 후보를 만난 뒤 광주로 향해 금호타이어 광주공장 화재 현장과 복합쇼핑몰 추진 현장을 방문했다. 이후 광주과학기술원(GIST) 연구자들과 간담회를 열고, 전남대 후문 앞에서 집중유세를 벌였다. 20일에는 광주 주재 언론인 간담회와 광주 지역 대학에서 ‘학식먹자 이준석’ 캠페인을 진행할 계획이다. 또 이 후보는 이날 주택연금 가입자격을 완화하고 혜택을 늘리는 내용의 ‘내집연금 플러스’ 제도 도입을 공약했다. 부동산 의존도가 높은 노령층의 자산구성 특성에 따라 기존 주택연금 가입조건을 완화해 노인 인구의 실질적인 소득을 증가시킨다는 구상이다. 공약은 현행 주택연금 가입 기준인 공시지가 12억원 제한을 1주택자에 한해 폐지하고, 다주택자는 20억원까지 허용하는 내용을 골자로 한다.

제21대 대통령선거에 출마한 주요 대선후보 중 누가 당선되더라도 대한민국 형사사법체계는 대변혁을 맞을 것으로 보인다. 더불어민주당 이재명 대선 후보는 검찰의 수사·기소(권) 분리 등을, 국민의힘 김문수·개혁신당 이준석 대선 후보는 고위공직자범죄수사처(공수처) 폐지를 각각 공약했기 때문이다. 19일 각 당 후보들이 중앙선거관리위원회에 제출한 10대 공약, 후보가 직접 언급한 구상, 당 차원의 설명 등을 종합하면 민주당 이 후보의 형사사법 공약은 검찰 개혁에 방점이 찍힌다. 그는 10대 공약 중 두 번째인 ‘내란극복과 K민주주의 위상 회복으로 민주주의 강국을 만들겠습니다’에서 ‘검찰 개혁 완성’을 언급했다. 그 밑엔 ‘수사·기소 분리와 기소권 남용에 대한 사법통제 강화’와 ‘검사 징계 파면 제도 도입’을 덧붙였다. 문재인정부가 이루지 못한 일명 ‘검수완박(검찰 수사권 완전 박탈)’을 달성하고 검찰청을 기소(공소제기)만 전담하는 가칭 공소청으로 바꾼다는 계획이다. 현재 검찰은 부패·경제범죄 등 대통령령으로 정하는 중대 범죄를 직접 수사할 수 있는데, 이를 완전히 없애겠다는 것이다. 대신 중요 범죄를 수사할 가칭 중대범죄수사청(중수청)을 신설하고 공수처를 강화한다는 구상이다. 검찰 내부에서는 이 후보가 각종 여론조사에서 큰 차이로 지지율 선두를 달리고 있는 만큼 그의 검찰 관련 공약이 현실화할 수 있다는 불안감이 커지고 있다. 검찰청을 공소청과 중수청으로 쪼갤 경우 국가 차원의 중대 범죄 수사 역량이 떨어질 수 있다는 지적이다. 일각에선 헌법에 ‘검찰총장’이 명시돼 있어 개헌이 아닌 법 개정만으로 검찰 조직을 개편하긴 어려울 것이란 관측도 있다. 국민의힘 김 후보와 개혁신당 이 후보는 공수처 폐지를 공약으로 내걸었다. 김 후보는 10대 공약 중 9번째인 ‘특권을 끊는 정부, 신뢰를 세우는 나라’에서 공수처 폐지를 거론하며 ‘공수처의 무리한 수사로 인한 사법체계 혼란 해소’, ‘수사권은 검찰·경찰로 이관’이라고 설명했다. 개혁신당 이 후보는 1호 공약인 ‘대통령 힘 빼고 일 잘하는 정부 만든다’ 중 ‘정부기구 효율화’ 부분에 공수처 폐지를 포함했다. 공수처는 출범 이래 줄곧 수사력 논란에 시달려왔다. 한 부장검사 출신 변호사는 “윤석열 전 대통령 수사 때도 공수처의 ‘헛발질’이 결국 구속 취소까지 이어지지 않았나”라고 되물었다. 반면 공수처의 숙원인 인력 확충부터 해주고 수사력을 따져봐야 한다는 주장도 있다. 공수처는 이날 대통령 권한대행 이주호 부총리 겸 교육부 장관이 신규 검사 7명(부장검사 2명·평검사 5명) 임명을 재가해 26일자로 임명할 예정이라고 밝혔다. 이번 인사로 공수처는 검사 정원 25명 중 21명을 채우게 됐다.

정치는 말의 싸움이다. 말에는 정치인의 신념과 윤리, 지향하고자 하는 목표와 국민을 향한 약속 등이 담겨 있다. 제21대 대통령선거 주요 후보들의 최근 유세 발언을 생성형 인공지능(AI) ‘챗GPT’를 활용해 분석한 결과, 후보별 메시지 전략과 핵심 키워드가 뚜렷하게 드러났다. 더불어민주당 이재명 후보, 국민의힘 김문수 후보, 개혁신당 이준석 후보의 12일부터 17일까지 유세 현장 발언, 공약 발표, 기자회견 등 발언 전수를 수집해 분석한 결과다. 6일 동안의 유세에서 이재명 후보가 가장 많이 쓴 단어는 ‘민주’였다. 그는 183회 ‘민주’를 사용했다. 이는 이 후보가 민주당 소속이라는 점과 함께, 윤석열 전 대통령의 ‘12·3 비상계엄’과 탄핵을 계기로 치러지는 조기대선이라는 정치적 맥락을 의식한 것으로 해석된다. 이밖에 위기(84회)와 경제(80회) 등의 단어를 많이 사용했다. 이 후보는 유세에서 ‘계엄으로 인해 경제와 민생위기가 왔고, 이를 타파해야 한다’는 취지의 연설을 자주 한다. 이 후보는 12일 광화문 출정식 연설에서 “우리 앞에 놓인 지상과제는 무너진 민생과 민주주의, 평화를 회복하고 파괴된 경제를 되살리는 것”이라면서 “내란의 종식과 위기 극복은 그 첫걸음에 불과하다”고 말한 바 있다. 또 하나 눈에 띄는 부분은 ‘국민주권’을 강조하는 모습이다. 이 후보는 15일 순천 유세에서 “이재명이라는 사람은 우리 국민들이 쓰는 우리 당원들이 잠시 부리는 일꾼이자 대리인일 뿐”이라면서 “(다음) 정부의 상징은 ‘국민주권’이라고 생각한다”고 말했다. ‘내란종식’과 ‘국민주권’이 핵심 키워드다. ‘경제 대통령’과 ‘규제 철폐’를 내세우고 있는 김문수 후보는 엿새간의 유세에서 ‘경제’라는 단어를 59회로 가장 많이 사용했다. ‘일자리’라는 표현도 40회나 사용한 것으로 나타났다. 첫 유세였던 12일 대구 서문시장 유세에서도 김 후보는 “대한민국 경제를 살리겠다. 민생을 살리겠다”며 지지를 호소했다. 아울러 김 후보는 유세 도중 지역 개발 공약을 적극적으로 내세우고 있다. 대구 지역경제 발언 공약이나, 울산에서 “다시 제조업 기적의 도시로 만들겠다”고 한 것들이 대표적이다. 챗GPT가 분석한 김 후보의 유세 강조점은 ‘정직’과 ‘청렴’에 있다. ‘신뢰리스크’를 갖고 있는 이재명 후보를 다분히 의식한 공략 포인트다. 16일 대전 으느정이 거리 유세에서 김 후보는 “저는 지금까지 결혼하고는 한 번도 제가 ‘총각’이라고 거짓말을 해본 적이 없다”고 말했다. 이준석 후보는 ‘교체’가 핵심 키워드로 나타났다. 12일 기자회견에서 그는 “이번 대선은 단순한 정권교체가 아니라 양당 구조의 거대한 두 탑을 무너뜨리고 대한민국 정치를 새롭게 다시 짜는 선거”라고 강조했다. 분석 결과 이 후보 발언 중 가장 많은 언급은 ‘책임’으로 9회였는데, 다른 두 후보에 비해 빈도수가 낮은 것에 대해 챗GPT는 “이준석 후보는 ‘양당 독점 해체’, ‘절차 개혁’, ‘세대 교체’ 등 각각의 현장·대상(중도층, 청년 등)에 따라 주제를 달리하며 어휘를 분산시켰다”며 “특정 키워드 하나에 몰입하기보다 여러 키워드를 고루 섞어 쓰면서 반복 횟수가 분산된 것”이라고 설명했다.

주요 정당 대선후보들과 선거캠프는 18일 밤에 진행된 첫 TV토론에 대해 ‘우리 후보가 가장 잘했다’고 각자 호평하면서도 다가오는 2·3차 TV토론 준비에 골몰하는 모습이다. 더불어민주당은 이재명 후보가 ‘준비된 후보임을 보여줬다’고 평가했다. 조승래 수석대변인은 19일 “(국민의힘) 김문수 후보는 급조된 졸속 후보임이 여실히 드러났다”고 했고, 개혁신당 이준석 후보에 대해선 “대선후보 토론회를 학예회 장학퀴즈 같은 것으로 아는 게 아니냔 생각이 들 정도”라고 쏘아붙였다. 민주당은 앞으로의 토론에서도 안정적인 모습을 보여주겠다는 전략이다. 특히 향후 토론 주제가 사회·정치 분야인 만큼, 12·3 계엄에서 자유롭지 못한 보수진영보다 민주당에 유리할 것으로 보고 있다. 국민의힘 김문수 후보 측은 “민주당 이 후보에 완승을 거뒀다”고 자평했다. 윤재옥 총괄선거대책본부장은 이날 기자간담회를 열고 “민주당 이 후보는 시종일관 곤란한 질문을 피하고, 실패한 정치인을 답습하겠다고 발언해 실망했다는 얘기가 많다”고 말했다. 김 후보는 각각 사회와 정치를 주제로 하는 2·3차 토론에서 측근 비위 의혹과 민주당의 줄탄핵 공세 등을 거론할 것으로 전망된다. 개혁신당 이준석 후보는 광화문광장에서 기자회견을 열고 “누가 이 나라의 미래를 책임지기에 적합한 사람인지 국민 여러분께 분명한 선택의 기회를 제공한 자리였다”고 자평했다. 전날 TV토론에서 후보별로 진행한 주도권 토론에서도 각 캠프의 전략이 엿보이기도 했다. 이재명 후보는 김문수 후보에 가장 많은 질문을 던진 반면, 민주노동당 권영국 후보에 2회, 이준석 후보에는 각각 1회만 답변 기회를 줬다. 김 후보를 견제하면서도 이준석 후보와의 충돌로 논란을 키우지 않으려는 전략으로 읽힌다. 김 후보 역시 이재명 후보와 비슷한 전략을 취했다. 경쟁상대인 이재명 후보에 질문을 집중하면서도, 계엄을 고리로 강하게 자신에게 부딪치는 권 후보에게는 답변 기회를 한 번도 주지 않았다. 이준석 후보는 이재명 후보와 김 후보 모두에 많은 질문을 쏟아냈다.

더불어민주당 이재명, 국민의힘 김문수, 개혁신당 이준석 대선 후보는 6·3 대선을 보름 앞둔 19일 서울 수도권에서 각각 유세에 나서면서 서울 표심 잡기에 나섰다. 공식 선거운동이 시작되고 지난 일주일간 영남과 호남 등 지역 일정을 강행해 온 후보들이 선거가 중반부로 접어들자 유권자들이 집중된 서울과 경기로 유세 비중을 옮겨오는 모양새다. 2022년 지난 대선을 기준으로 서울은 전체 유권자의 약 18.8%, 경기에는 25.8%가 몰려 있다. 인천 유권자 5.7%를 합치면 서울·경기·인천에만 유권자의 50% 이상이 집중된 셈이다. 민주당 이 후보는 공식 선거운동 2주차인 이날 서울 용산을 시작으로 수도권 유세에 나섰다. 지난 12일 광화문에서 열린 선거운동 출정식 이후 첫 서울 유세다. 이 후보는 용산구 대한노인회를 방문해 “우리나라가 이렇게 성장, 발전하고 국제적으로 큰 위상을 갖게 된 데에는 우리 어르신들의 큰 역할이 있었다”고 지지를 호소했다. 이 후보는 이어 용산구 백범 김구 선생 묘역을 참배하고, 용산역 광장 유세, 영등포구 타임스퀘어, 홍대 상상마당 등을 누볐다. 국민의힘 김 후보도 1박 2일 일정으로 서울 집중 유세에 나섰다. 김 후보는 이날 노인과 청년층의 표심을 공략할 다양한 정책을 연이어 발표하며 외연 확장에도 속도를 냈다. 김 후보도 중구 대한노인회를 찾아 취약계층 대상 기초연금 인상, 요양병원 입원환자 간병비 지원, 치매 노인 지원 확대 등 노인 복지 강화를 약속했다. 그는 이어 ‘성년의 날’을 맞아 서울 청계광장에서 청년 주거, 일자리, 육아 환경 개선 등 20·30대 청년세대를 겨냥한 공약을 발표했다. 개혁신당 이준석 후보도 서울 광화문에서 기자회견을 열고 “단 하나의 필승 카드로서 ‘이재명 총통의 시대’를 막아내겠다”며 지지를 호소했다.

개혁신당 이준석 대선후보가 19일 “중국과 대만이 싸우더라도 우리는 중간에서 ‘셰셰’(謝謝·고맙습니다)만 하면 된다는 분에게 대한민국 미래를 맡긴다는 것은 상상만으로도 끔찍한 일”이라며 “단 하나의 필승 카드로서 ‘이재명 총통 시대’를 막아내겠다”고 밝혔다. 이 후보는 이날 서울 광화문광장 이순신 장군 동상 앞에서 기자회견을 열고 “이준석이 충무공의 기개로 맨 앞에서 싸우겠다”며 이 같이 말했다. 이 후보는 더불어민주당 이재명 후보를 향해 “어제 TV 토론에서 특유의 무책임과 무사안일주의, 스스로 극단적 가정을 해놓고 이를 지적하는 상대를 극단적이라고 몰아붙이는 적반하장의 태도를 보였고, 말문이 막히면 ‘그래서 어쩌라고요’라고 조롱하거나 성을 내는 연산군 같은 면모를 보였다”고 밝혔다. 또 “국민의힘 김문수 후보는 훌륭한 분이지만 마지막으로 선거에 당선된 때가 무려 15년 전의 일”이라며 “TV 토론에서 김 후보의 사고와 경험이 얼마나 현장과 괴리돼 있는지 국민이 직접 느꼈을 것으로 본다”고 주장했다. 그러면서 “김종인∙이준석으로 이어지는 보수정당의 ‘리즈 시절’(전성기) 이후 보수 진영에서는 전략가가 사라졌다. 대한민국 보수가 전향적인 해답을 찾지 않는다면 그것은 현실을 직시하기 싫어 땅속에 머리를 박는 타조의 모습과 다를 바 없다”고 말했다. 이 후보가 거론한 보수정당의 리즈시절은 2021년 김종인 전 비상대책위원장이 국민의힘을 맡아 서울∙부산 시장 재보궐 선거를 승리로 이끈 뒤 이 후보가 당 대표를 맡아 그 다음 해 대선에서 승리했던 시기를 말하는 것으로 풀이된다. 이 후보는 보수진영이 자신을 중심으로 뭉쳐야 한다며 김 후보를 직격했다. 그는 “지금 그럭저럭 선거운동을 이어가고 있지만 김문수 후보로는 이길 수 없다는 사실을 모두 잘 알고 있을 것”이라며 “(그럼에도) 그 당(국민의힘)의 당권에 눈이 먼 사람들은 어떻게든 무난하게 김문수 후보를 통해 이번 선거를 마무리하려고 할 것”이라고 주장했다. 이어 “현실이 불편하더라도 우리는 현실을 직시해야 한다”며 “이 싸움은 이제 이준석과 이재명의 일대일 결전의 장이 돼야 한다”고 말했다.

제21대 대통령 선거에 출마한 후보 4인의 첫 TV 토론회가 마무리된 가운데, 개혁신당 이준석 대선 후보는 ‘토론 중 얼굴이 붉어졌다’는 논란에 “염증약을 먹고 있다”고 해명했다. 이준석 후보는 18일 오후 자신의 페이스북에 “얼굴이 빨개서 걱정해주신 분들이 있는데 사실 유세하느라 목이 안 좋아서 염증약을 많이 처방받아서 먹고 있다”며 “토론에서 이재명 후보님, 김문수 후보님, 권영국 후보님 모두 고생하셨다”고 밝혔다. 앞서 이날 서울 마포구 SBS프리즘타워에선 중앙선거관리위원회 주관으로 더불어민주당 이재명 ·국민의힘 김문수·개혁신당 이준석·민주노동당 권영국 후보의 첫 대선 TV 토론회가 개최됐다. 토론 주제는 ‘경제 분야’로, 후보들은 ‘저성장 극복과 민생경제 활성화 방안’, ‘트럼프 시대의 통상 전략’, ‘국가 경쟁력 강화 방안’ 등을 놓고 격돌했다. 특히 이재명 후보의 ‘쎼쎼(谢谢·고맙습니다)’ 친중 논란과 ‘호텔 예약’ 경제 순환론, ‘커피 원가 120원’ 논란 등이 집중적으로 도마에 올랐다. 이준석 후보는 이재명 후보 경제 공약들을 “허황됐다” “포퓰리즘”이라며 정조준했다. 이준석 후보는 “이재명 후보는 ‘이것도 해주고 저것도 해주고 돈이야 당겨쓰면 된다’ 이렇게 말씀하실 것”이라며 “집권한 다음에 알아보겠다는 식으로 말씀하시는 경우가 많기 때문에 그게 좀 허황됐다고 생각하는 부분이 있다”고 비판했다. 또 “이재명 후보가 호텔 예약을 취소해도 돈만 돌면 경제가 살아난다며 돈 풀기식 괴짜 경제학을 말했다”며 “이재명 후보의 호텔경제론은 한계소비성향을 1로 해서 계속 돈다. 무한 동력이다”라고도 했다. 이에 이재명 후보는 “극단적으로 단순하게 설명한 것으로 이준석 후보가 이해를 못 하고 있다”고 맞받았다. 이준석 후보는 토론회 후 취재진과 만난 자리에서도 이재명 후보에 대한 비판을 이어갔다. 그는 “정책에 대한 구체적인 질문을 던졌을 뿐인데도 이 후보는 ‘왜곡하지 마라’, ‘극단적으로 해석하지 마라’고 반응했다”며 “정작 정책적으로 가장 극단적인 안을 내놓는 분이 본인인데, 질문에 예의 없는 태도로 일관하는 게 납득하기 어려웠다”고 말했다. 그는 “이재명 후보는 경제정책에 대한 준비가 현저히 부족했다”면서 “이재명 후보가 자신 있게 내세운 AI 100조 투자 공약에 대해 세부적인 집행 계획은커녕 최소한의 설명도 내놓지 못했다”고 덧붙였다.

주요 정당의 대선후보들은 18일 열린 ‘제21대 대통령 선거 후보자 1차 토론회’에서 민생경제 활성화와 성장 방안 등을 두고 저마다의 해법을 제시했다. 각 후보들은 서로의 경제 해법과 노동정책에 대한 입장, 대외협상 기조 등을 두고 치열한 토론을 벌였다. 더불어민주당 이재명 대선후보는 이날 경제 분야를 주제로 열린 대선후보 1차 토론회에서 경제 문제를 풀기 위한 해법으로 단기적으로는 추경을 통한 내수경기 활성화를 들었고 장기적으로는 첨단기술산업·재생에너지 산업·문화산업 육성을 통한 성장을 제시했다. 국민의힘 김문수 후보는 일자리 창출과 소상공인 채무 조정 및 금융지원 강화, 연구개발(R&D) 지원 강화 등을 꼽았다. 개혁신당 이준석 후보는 교육과 생산성 증대를, 민주노동당 권영국 후보는 부자증세와 불평등 해소를 제시했다. 후보들은 서로의 해법을 두고 공방을 벌였다. 이준석 후보는 이재명 후보가 첨단기술산업 발전 지원과 관련해 과거 제시한 ‘모두의 AI’ 공약과 관련해 “정확히 어떤 방식으로 하겠다는 건가. 결국 또 대한민국 산업 AI가 갈라파고스화되는 것 아닌가”라고 꼬집었고 이에 이재명 후보는 “너무 비관적으로 보는 것 같다”며 “국내 데이터를 기반으로 한 독자적인 LMM(대형멀티모달모델)만 만들어내면 개발단계에선 비용이 들겠지만 그 개발에 집중해서 국민들이 전자계산기 쓰듯 챗GPT를 무료로 쓸 수 있게 하겠다. 생각하는 것만큼 12조원이 들거나 하지 않을 것 같다”고 맞받았다. 이재명 후보는 소상공인과 자영업자를 살리기 위해 국가의 부담을 더 늘려야 한다고 주장했다. 이 후보는 시간총량제 토론 중 김 후보를 상대로 한 질의에서 “근본적으로 채무조정 정도를 넘어 일정 정도는 정책자금대출은 상당 부분 탕감해주는 게 필요하지 않나”라며 “국가부채를 감수하고라도 다른 나라들처럼 소상공인과 서민에 대한 코로나 극복비용을 정부가 부담했어야 하는데 안 했으니 지금이라도 그 부담을 정부가 떠안는 데 동의하는가”라고 물었다. 이에 김 후보는 “경우에 따라 보겠다”면서도 “정부에서 적극적으로 소상공인을 살려내기 위한 대책을 세우는 데 국가부채가 일정 정도 늘어날 수밖에 없는 건 감수해야 한다고 생각한다”며 일부 동조 의견을 드러냈다. 반도체특별법을 둘러싼 공방도 펼쳐졌다. 김 후보는 이재명 후보에게 “반도체특별법을 제정하는데 이 후보가 원래 ‘왜 못 해주겠나’라고 했다가 나중에는 52시간제 예외라도 해달라는 최소한의 요구도 안 들어줘서 제가 고용노동부 고시로 해드렸다”며 “이러고선 기업과 반도체 부문을 지원하겠다고 하는 건 모순되는 이야기 아닌가”라고 물었다. 그러자 이 후보는 “노동부 장관 본인(김 후보)이 직접 3개월 단위를 유연제로 6개월로 늘리면 충분하다(고 했다). 6개월로 늘리는 걸 도와달라는 게 정부 입장이었지 않나”라며 “52시간제 예외를 하되 총시간을 늘리지 말고 변형에 따른 수당을 다 지급하면 기존 예외제도 4개보다 못한 제도라 필요 없다고 결론 내리지 않았나. (김 후보) 본인이 그렇게 말하셨다”고 반박했다. 노동정책을 둘러싸고도 의견이 첨예하게 갈렸다. 노란봉투법(노조법 2·3조 개정안)과 관련해 김 후보가 이재명 후보에게 재추진 의향을 묻자 이 후보는 “그건 대법원 판례가 이미 인정하는 것이고 국제노동기구에서도 다 인정하는 거라서 당연히 해야 하는 것”이라고 추진 의사를 명확히 했다. 그러자 김 후보는 “노란봉투법은 헌법에도 안 맞고 민법에도 안 맞는다. 계약 자체로 성립이 안 되는데 무리하게 밀어붙이면 우리나라에서 기업할 수 있겠나”라고 제고 필요성을 강조했다. 이와 관련해 권 후보는 “노란봉투법이 말도 안 되는 법, 악법이라고 하는데 진짜 사장에게 교섭하자는 게 악법인가”라며 헌법이 보장하는 권리라고 주장했다. 그러면서 “(김 후보는) 노동부 장관을 어디로 해먹은 건가”라고 맹비난하기도 했다. 분배 정책과 관련해선 이재명 후보는 농어촌 기본소득의 점진적인 도입을 언급했다. 이 후보는 “농촌 기본소득 도입을 전면적으로 한다고 안 했다”며 “시·군 등을 매칭해 가능한 범위 내에서 조금씩 나눠서 하고, 인구소멸 위기가 큰 지역을 중심으로 순차적으로 하겠다”고 설명했다. 반면 김 후보와 이준석 후보는 이재명 후보의 대표 브랜드인 ‘기본소득’에 대해 포퓰리즘이라며 맹공했다. 김 후보는 “기본소득이란 게 말이 안 되기 때문에 이재명 후보도 지금 주장하지 않는 것으로 안다”며 “개념 자체가 맞지 않다”고 말했다. 권 후보는 네 후보 중 유일하게 증세 필요성을 강조했다. 권 후보는 “윤석열정부는 부자 감세를 밀어붙였다. 법인세, 상속세, 종합부동산세를 다 낮춰 이 부담들이 서민들에게 전가되고 있다”고 지적했다.