개혁신당 이준석 대선후보는 2일 ‘보수의 심장’ 대구에서 세대교체 필요성을 강조하며 3주간의 열전을 끝마쳤다. 이 후보는 “굶더라도 호랑이가 되는 길을 택하겠다”며 끝까지 국민의힘과 단일화를 거부하고 완주를 선택했다. 6·3 대선 마지막 공식 유세지로 대구 수성못을 찾은 이 후보는 기자들과 만나 “대구·경북(TK) 지역에서 범보수 진영의 새로운 씨앗을 싹 틔워달라는 의미로 이곳에서 마지막 유세를 하게 됐다”며 “완전히 새로운 보수를 위한 시드머니(종잣돈)를 TK에서 만들어달라”고 말했다. 그는 “이번 대선에서 계엄, 탄핵, 부정선거라는 오명을 뒤집어씌운 보수가 아니라 젊은 세대가 주도하는 새로운 보수로 가야 보수의 미래가 있다는 것을 보여 달라”고 했다. 또 이 후보는 “국민의힘은 이준석 없이 싸워서 항상 이재명에게 졌고, 이준석은 대선·지선 승리를 이끌며 이재명을 궁지로 몰아넣었던 사람”이라며 “이재명 후보가 득세하게 된다면 폭주를 막을 유일한 인물은 바로 경험있는 이준석”이라고 주장했다. ‘개혁 보수’ 기치를 내걸며 국민의힘과 차별화를 꾀하고, 자신을 ‘이재명 대항마’로 내세워 달라고 호소한 것이다. 이 후보는 대구 유세에서 국민의힘 김문수 후보를 ‘내란 세력’, 더불어민주당 이재명 후보를 ‘환란 세력’으로 지칭하며 동반 청산론을 주장했다. 그는 39세에 취임한 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령을 언급하며 “대통령도 나이와 관계없이 가장 실력이 좋은 사람이 돼야 한다”고 했다. 이 후보는 경기 시흥 한국공학대에서 ‘학식 간담회’를 갖고 경북 경산 영남대를 찾는 등 끝까지 주 지지층인 2030 표심 결집에 공을 들였다.

개혁신당 이준석 대선 후보는 2일 "이준석에게 던지는 한표는 범보수세력이 젊음을 바탕으로 새로 시작해보라는 투자의 시드머니"라고 말했다. 이 후보는 이날 페이스북에서 "대한민국의 미래, 보수의 생존, 젊은 세대의 희망을 위해 여러분의 결단을 부탁드린다"며 이같이 밝혔다. 이 후보는 "세밀한 조사와 데이터 분석에 따르면 김문수 후보는 이미 분명히 졌다"며 "단일화 여부와 관계없이 어떤 방식으로도 이길 수 없다"고 주장했다. 이어 "김 후보를 지지한다고 선언한 뒤 물러선 두 후보를 보라"며 "하나는 윤석열 탄핵에 끝까지 반대한 자유통일당 후보, 다른 하나는 부정선거 음모론에 빠져 허우적대는 황교안 후보"라고 지적했다. 앞서 무소속 황 후보는 전날 "마지막 힘을 총집결해야 되기 때문에 제가 김 후보를 돕겠다"며 후보직을 사퇴하고 김 후보 지지를 선언했다. 자유통일당 구주와 후보도 지난달 19일 김 후보 지지를 밝히며 후보직을 사퇴했다. 이 후보는 "이 난감한 연합체에 던지는 표는 민주주의를 두 번 죽이는 사표"라며 "저 이준석은 그런 세력과 결코 함께할 수 없기에 수많은 상처를 입으면서도 누구보다 치열하게 (더불어민주당) 이재명 후보와 정면으로 맞서 싸워왔다"고 강조했다. 이 후보는 "김 후보에게 던지는 표는 윤석열-전광훈-황교안을 면책하고 살찌우는 표"라며 "범보수 진영의 변화가 아닌 기득권을 수호하는 표"라고 했다. 그러면서 "저무는 보름달이 아니라 차오르는 초승달에 압도적 지지를 보내달라"고 덧붙였다.

개혁신당 이준석 대선 후보는 2일 “김문수 후보는 이미 대선에서 졌다”며 “저무는 보름달이 아니라, 차오르는 초승달에 압도적 지지를 보내달라”고 호소했다. 이 후보는 이날 페이스북에서 “세밀한 조사와 데이터 분석에 따르면, 김 후보는 이미 분명히 졌다. 단일화 여부와 관계없이 어떤 방식으로도 이길 수 없다”며 이같이 밝혔다. 그는 “김 후보를 지지 선언한 뒤 물러난 두 후보를 보라”며 “하나는 윤석열 전 대통령 탄핵에 끝까지 반대한 자유통일당 후보(구주와 전 후보), 다른 하나는 부정선거 음모론에 빠져 허우적대는 황교안 후보”라고 지적했다. 이어 “이 난감한 연합체에 던지는 표는 민주주의를 두 번 죽이는 사표”라며 “저 이준석은 그런 세력과 결코 함께 할 수 없기에 수많은 상처를 입으면서도 누구보다 치열하게 이재명 후보와 정면으로 맞서 싸워왔다”고 말했다. 그러면서 “김문수 후보는 이미 대선에서 졌다. 그에게 던지는 표는 윤석열-전광훈-황교안을 면책하고 살찌우는 표”라며 “보수 진영의 변화가 아닌 기득권을 수호하는 표”라고 직격했다. 이 후보는 “이준석에게 던지는 한 표는 범보수세력이 젊음을 바탕으로 새로 시작해 보라는 투자의 시드머니 한 표”라며 “대한민국의 미래, 보수의 생존, 젊은 세대의 희망을 위해 여러분을 결단을 부탁드린다”고 촉구했다.

제21대 대통령선거를 이틀 앞둔 1일 개혁신당 이준석(사진) 후보가 “‘이재명 1인 천하’ 세상이 두렵다면, 이재명이 결코 무시할 수 없는 세력으로 저 이준석과 개혁신당을 키워달라”고 밝혔다. 이 후보는 이날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “(더불어민주당 이재명 후보가 당선되면) 자신에게 반대하는 세력은 철저히 짓밟고, 젊은 세대의 마지막 희망까지 질식시키며, 1인 천하를 완성하는 데 총력을 기울일 것”이라며 이같이 말했다. 이 후보는 “이번 선거의 과정을 지켜보시며 국민의힘이 더는 보수의 미래가 될 수 없다는 사실을 확인하셨을 것”이라며 범보수 진영 후보 단일화를 거듭 거부했다. 그는 “완주하지 못할 것이라는 조롱과 비아냥, 양당 기득권 세력의 어마어마한 협공을 뚫고 저는 오늘까지 달려왔다”며 “완주의 결승선이 눈앞에 다가왔다”고 강조했다. 이 후보는 이날 오후 자신의 지역구인 경기 화성 동탄신도시와 서울역 광장에서 연이어 유권자들과 만나 지지를 호소했다. 동탄 유세에서 그는 “저는 제 조국 대한민국을 사랑한다. 우리의 조국 대한민국은 우리에게 많은 기회를 줬다”며 “여러분 주변에 전화 10통화씩만 돌려달라. 대한민국을 바꾸고 우리 아이들에게 꿈을 살려주는 정치 우리 손으로 완성할 수 있다”며 지지를 호소했다. 인공지능(AI) 챗GPT를 통해 이 후보의 일정을 조사한 결과, 이 후보는 공식 선거운동기간 총 86건, 하루 평균 4.54건의 일정을 소화한 것으로 나타났다. 이 후보는 언론 인터뷰와 유튜브 출연을 적극 결합한 멀티 채널식 유세를 벌인 것으로 분석됐다.

개혁신당 이준석 대선 후보는 1일 "완주 결승선이 눈앞에 다가왔다"며 "이제 본투표를 통해 이 선거를 완성하겠다. 대한민국의 희망을 지키는 의미 있는 고지를 반드시 확보하겠다"고 밝혔다. 이 후보는 이날 페이스북에 "완주하지 못할 것이라는 조롱과 비아냥, 양당 기득권 세력의 어마어마한 협공을 뚫고 저는 오늘까지 달려왔다"며 "그럼에도 포기하지 않고 끝내 이겨내며 여기까지 온 데는 분명한 이유가 있다"고 적었다. 이 후보는 "젊은 세대의 목소리가 살아 있는 정치를 만들겠다는 꿈, 양당 기득권 구조에 결코 굴하지 않는, 작더라도 단단한 정치 진영을 세우겠다는 시대정신 때문"이라고 강조했다. 이 후보는 "더불어민주당 이재명 후보가 대통령이 된다면 펼쳐질 세상은 그가 지금의 자리에 오르기까지 보여준 방식 그대로"라며 "자신에게 반대하는 세력은 철저히 짓밟고 젊은 세대의 마지막 희망까지 질식시키며 1인 천하를 완성하는 데 총력을 기울일 것"이라고 지적했다. 그러면서 "그런 세상이 두렵다면 이재명이 결코 무시할 수 없는 세력으로 저 이준석과 개혁신당을 키워달라"며 "이번 선거에서 저희가 일정한 지지선을 확보해야 대한민국이 한쪽으로 완전히 기우는 것을 막고 희망의 불씨를 다시 피워올릴 수 있다"고 호소했다. 이 후보는 국민의힘을 향해서도 "애초에 그들은 계엄의 원죄에서 자유롭지 못하다"며 "이번 선거에서도 민주당의 샌드백, 장난감에 불과했다"고 비판했다. 이 후보는 "낡은 정치의 무대 위에서 젊은 목소리가 더욱 크게 울려 퍼질 수 있도록 끝까지 뜨거운 응원과 지지를 부탁드린다"며 "당신의 한 표가 오늘보다 나은 내일을 위한 확실한 투자가 될 것"이라고 강조했다. 이 후보는 이날 지역구인 경기 화성시 동탄호수공원에서 유권자들을 만난 뒤 서울 중구 서울역 일대에서 집중 유세를 벌인다. 본투표일 하루 전인 2일에는 '보수 심장'인 대구에서 마지막 유세를 하며 공식 선거운동을 마무리할 계획이다.

“이준석은 정치 철학에 대한 고민이 없고, ‘어떻게 이목을 끌까’는 기술적인 부분에 빠져 있다.” 한 국민의힘 중진의원은 21대 대통령선거 3차 TV토론에서 개혁신당 이준석 대선후보가 여성신체와 관련한 성폭력성 발언을 꺼낸 것과 관련해 이렇게 평했다. 그는 “이준석은 어떤 게 도덕적으로 정의로운지 생각하지 않고 무조건 이기는 게 중요하다”며 “아직 40대니 앞으로 10∼20년은 보수진영 주역으로 일할 텐데, 가볍게 인기만 쫓으려 하는 게 안타깝다”고 말했다. 6·3 조기대선 막판에 불거진 이준석 후보의 성폭력적 발언 파장이 커지고 있다. 국가의 미래, 후보의 정책적 비전을 놓고 경쟁해야 할 대선 레이스가 특정 표현을 둘러싼 고소·고발과 상호 비방전으로 바뀌었다. 정치권에선 이준석 후보의 ‘표 계산 정치’가 다시 나왔다는 시각이 있다. 한 보수진영 정치인은 31일 세계일보에 “정치를 ‘마음’으로 하지 않고, ‘기계’로 하는 게 또 나왔다”고 말했다. ‘이준석의 정치’에 대한 점검이 필요하다는 지적이다. 이준석 후보는 ‘정치개혁과 개헌’을 주제로 한 27일 TV토론회에서 대통령 후보자 가족 검증을 명분으로 여성 신체 대상 성폭력을 직접 언급하며 민주노동당 권영국 후보를 향해 “여성혐오에 해당하는가”라고 물었다. 권 후보는 답하지 않았다. 이준석 후보는 29일 기자회견에서 “단계적 질문으로 준비했었다”며 “국민께 검증하는 자리이고 100% 확신을 가질 수는 없었기 때문에, 순화해서 가정적인 상황을 만들어서 질문을 했던 것”이라고 밝혔다. 그는 이어 TV토론에서 못다 한 질문이 “(온라인상 발언의 주체가 이재명 후보) 본인의 자녀라는 주장에 대해서는 어떻게 생각하느냐”라고 했다. 2011년 ‘박근혜 비대위’에 참여한 후 지금까지 이준석 후보는 많은 정치적 논란과 마주해왔다. 그가 공식석상에서 내놓은 자극적 언사가 진원지였던 경우가 많다. 국가인권위원회는 이준석 후보가 2021년 언론 인터뷰에서 한 “20·30 여성들의 망상에 가까운, 소설과 영화 등을 통해 근거 없는 피해의식을 가지게 됐다”는 발언을 혐오 표현의 사례로 꼽은 바 있다. 2022년 국민의힘 당 대표 자리에서도 이준석 후보는 ‘전국장애인차별철폐연대’의 이동권 시위에 ‘인질’과 ‘볼모’라는 단어를 쓰며 비난했다. 지지층을 결집하는 데엔 이러한 말의 정치가 큰 역할을 했다. 문제는 정치의 본령인 ‘문제 해결’에 이준석의 말이 어떤 영향을 끼쳤느냐는 점이다. 박상병 정치평론가는 “이 후보는 언론을 알고 정무 감각이 있기 때문에, 지금까진 잔기술로 여론을 갈라치기 해 지지층을 결집해 왔다”고 했다. 박 평론가는 이어 “이 후보가 이목을 끈 뒤 정치 영역에 남은 건 혐오와 배제”라며 “이번 대선에서도 ‘이재명 때리기’만 하면 보수 대안이 될 거라고 보고 잔기술을 부렸지만, 축적된 내공과 철학이 없던 탓에 ‘최악의 정치’를 보였다”고 진단했다. 정치에 있어 지지층을 모으고, 자신의 정치적 경향성에 반대하는 집단과 대립하는 ‘갈라치기’는 이준석 후보만 하는 것은 아니다. 많은 정치인이 사실 ‘갈라치기’를 한다. 다만 그가 ‘어떤 갈라치기’를 하고 있느냐가 그의 주장에 진정성이 담겨있는지를 가늠할 수 있는 척도다. 이준석 후보가 지금까지 비판해 온 대상은 주로 사회적 약자들이었다. 그는 자신의 강도 높은 발언이 사회적 약자를 대상으로 하는 것이 아니라, 그 약자를 대변하는 정치인이나 사회단체를 대상으로 하고 있다고 강변한다. 지난 3월 세계일보와의 인터뷰에서 “내가 여자니까 한자리 주세요. 내가 장애인이니까 한자리 주세요. 이거는 말 그대로 꽃밭을 모으는 거지 정치의 다원성을 하나도 증진 못 시킨다”고 주장했다. 사회적 약자에만 공격한다는 것에 대해선 윤석열 전 대통령과의 갈등을 들며 반박하기도 한다. 자신은 약자와 강자 모두와 대립했다는 주장이다. 그가 자신이 성별·세대·장애 등으로 편을 갈라 ‘공동의 적’을 만들고, 지지세를 끌어올린다는 비판을 받을 때면 “증거를 대라”며 반발하는 이유이기도 하다. 이준석 후보는 토론회 발언 관련 논란이 커지자 30일 기자회견에서 “문제의 해결을 촉구하는 정치인을 오히려 갈라치기라고 몰아세우는 ‘책임 전가 세력’과의 전면전”이라고 말했다. 자신은 갈등을 일으키려는 것이 아니라 ‘문제 해결’을 위해 이러한 방식을 취했다는 것이다. 개혁신당 21대 대통령선거 공약자료집을 살펴보면, 여성·장애인 등 사회적 약자 대상 정책은 없다. 이번 발언 이후에도 온라인 커뮤니티에 만연한 여성혐오적 댓글 문화에 대한 해결책을 내놓은 바 없다. 그의 발언을 둘러싸고 논란이 벌어질 때마다 이준석 후보가 ‘혐오정치’를 한다는 비판을 피할 수 없는 이유다. 이준석 후보는 이번 대선 유세 현장에서 연일 “압도적 새로움”, “정치 세대교체”, “보수의 미래”를 외치고 있다. 김형준 배재대 석좌교수는 “이 후보가 지금까지 해온 ‘갈라치기 정치’, ‘한방(one shot) 주의’, ‘레토릭 정치’의 한계가 나타났다”며 “이 후보는 이번 대선에서 15% 지지율을 얻으면 보수를 아우르는 정치 지도자가 될 수 있다고 생각하지만, 확장성이란 것은 별안간 얻을 수 있는 것이 아니다”라고 말했다.

더불어민주당이 개혁신당 이준석 대선후보가 3차 TV토론에서 발언한 성폭력적 표현을 두고 “개혁신당의 대선후보 기준과 규정은 무엇인가”라며 역공을 펼쳤다. 민주당 선대위 신속대응단(단장 강득구 의원, 부단장 정준호·박관천 의원)은 30일 “이준석 후보는 민주노동당의 성관련 기준을 물어볼 것이 아니라 이런 발언을 하고도 계속 대선후보를 할 수 있는 개혁신당의 기준과 규정이 있는지부터 (이준석 후보에게) 묻고 싶다”고 말했다. 이 후보는 앞서 27일 진행된 3차 TV토론에서 여성에 대한 성폭력적 행위를 묘사하며 민주노동당 권영국 후보를 향해 민주노동당 기준으로 이 행위가 “여성혐오인가 아닌가”라고 질문한 바 있다. 신속대응단은 “이 후보는 10년 전과 똑같이 극단적 커뮤니티의 파괴적 언어를 그대로 정치무대로 끌어와 민주주의 공론의 장을 오염시키고 있다”고 지적했다. 10년 전 문재인 전 대통령의 ‘참수 만화’를 페이스북에 공유해 폭력과 혐오를 드러냈던 이 후보가, 이번에는 ‘젓가락 발언’이라는 성희롱·언어폭력으로 그 행태를 반복했다는 것이다. 신속대응단은 “혐오와 조롱을 정치적 자산처럼 활용하는 이 후보의 정신세계가 또 다시 적나라하게 드러난 것”이라며 “이 후보의 정치는 약자를 향한 조롱, 혐오, 폭력적 상상으로 ‘팬덤’을 결집시키는 가장 악질적인 구태정치”라고 비판했다. 신속대응단은 이 후보를 향해 “즉각 후보직을 사퇴하고 정계를 떠나라”고 촉구하는 한편 국민을 향해서는 “투표로 이준석식 혐오와 폭력의 정치를 단호히 심판해달라”고 요구했다. 이들은 “또 다시 국민이 이준석 후보의 폭력과 혐오의 정치를 용납한다면, 내일의 정치 언어는 더 극단적이고 잔혹해질 것”이라면서 “투표는 혐오 정치를 멈출 수 있는 가장 강력한 행동”이라고 강조했다. 그러면서 “그 길만이 청년 정치의 품격을 지키고, 공존과 존중의 진짜 대한민국의 미래를 여는 길”이라고 덧붙였다. 이 후보가 제기한 이재명 후보 장남의 ‘성폭력적 댓글·불법 도박’ 논란 관련해 민주당은 “국민적 판단이 끝난 사안”이라는 입장이다. 강훈식 선대위 종합실장은 기자간담회에서 “후보 아들에 관해 윤석열 정부 검찰이 수사를 했다”며 이같이 말했다.

개혁신당 이준석 후보가 27일 TV토론에서 더불어민주당 이재명 대선후보의 아들을 겨냥해 한 표현에 대해 이재명 후보가 “책임을 져야 한다”고 비판했다. 이재명 후보는 30일 한 유튜브 채널에서 ‘이준석 후보가 여성 혐오 발언을 함부로 한 데 책임을 져야 하는 것 아닌가’라는 질문에 “없는 얘기를 지어냈으니 당연히 정치적으로 책임을 져야 한다”고 지적했다. 그러면서 “그런 명예훼손과 모욕이 어디 있나”며 “거기에 대한 법적인 책임도 엄정히 물어야 한다”고 강조했다. 앞서 이준석 후보는 27일 마지막 대선 TV 토론에서 이재명 후보 장남의 댓글을 인용해 발언했는데, 해당 표현이 여성 신체를 대상으로 한 노골적인 성폭력적 표현이라는 논란이 일었다. 이재명 후보는 이준석 후보가 민주당 등 일부 정당들이 자신을 국회의원직에서 제명하려고 한다고 한 주장에 대해서는 “본인이 상상해서 만든 허구”라고 지적했다. 이재명 후보는 “제명을 생각해본 적이 없다”며 “민주당이 한 게 아닌데 민주당이 한 걸로 치고 공격하는 것은 국민을 속이는 것”이라고 말했다. 이재명 후보는 이준석 후보에 대해 “이준석 후보의 어법은 허수아비 타법”이라며 “누가 배추 얘기를하면 그걸 조작해 무 얘기를 한 것으로 만든 다음 ‘왜 무 얘기를 하나’라고 공격한다”고 주장했다. 그러면서 “토론을 잘하는 게 아니라 교란을 잘하는 것”이라고 했다.

개혁신당 이준석 대선 후보는 30일 서울 마포구 경의선숲길과 서대문구 신촌, 중앙대 인근에서 직장인과 대학생 표심을 집중적으로 공략했다. 전날 경기 성남 판교, 고려대 앞, 종로3가를 훑으며 유권자를 만난 이 후보는 이날도 대학가와 번화가를 중심으로 유세를 진행했다. '젊음'을 차별점으로 부각하며 '2030' 세대 표심에 호소하는 전략을 이어가는 모습이다. 이 후보는 경의선숲길 유세에서 "저는 올해 나이 40이고 30, 40년 뒤에도 살아서 오늘 한 선택을 책임질 사람"이라며 "기성정당 평균연령이 58세 정도다. 이분들은 '10년 정도만 폭탄 안 터지면 된다'고 생각한다"고 꼬집었다. 이어 "정치하면서 가장 쉬운 얘기가 '더 드리겠다. 걱정하지 마시라'지만, 이번 선거 나오면서 유권자에게 감히 거짓말을 하지 못하겠다"며 "과감하게 불필요한 복지는 삭제해야 하는 것 아니냐는 얘기를 그래서 제가 하는 것"이라고 강조했다. 이 후보는 중앙대 인근 유세에서 "국민연금 개혁안을 빨간 당(국민의힘)과 파란 당(민주당)이 어떻게 처리했는지 봤을 것"이라며 "의원들이 야합해 통과시킨 국민연금 개혁안은 미래세대가 더 내고 기성세대가 더 받는 것이다. 미래세대를 속이는 야합이고, 야합하는 정치를 바꿔야 한다"고 말했다. 이 후보는 중앙대를 졸업한 더불어민주당 이재명 대선 후보를 겨냥해 "저는 이번 선거에서 여러분 대학 선배와 완전히 다른 이야기를 하고 있다"며 "그분(이재명 후보)은 모든 것을 해주겠다고, 해줄 것처럼 이야기하지만 '어떻게'를 물어보면 말을 얼버무린다"고 비판했다. 이 후보는 "이재명 후보가 공약으로 건강보험 급여화를 한다고 하지만, 건강보험료와 세금을 더 걷겠다는 얘기는 숨긴다"면서 "더 주겠다고 이야기하며 매표하려는 것"이라고 주장했다. 이 후보는 신촌 유세에서 "이재명 후보가 대통령이 되면 대한민국 안위나 발전보단 본인 안위를 지키기 위한 방향으로 정치를 할 것"이라며 "윤석열 전 대통령은 명백한 내란으로 탄핵이 불가피했지만, 나머지 (국무위원) '줄탄핵'은 정부를 마비시키겠다는 (민주당의) 목적이었다"고 강조했다. 이 후보는 전날 홍익대 앞에서 '무박 유세'를 진행한 데 이어 이날 밤에는 사당역 인근에서 무박 유세를 할 예정이다. 한편, 이 후보는 국민의힘 김문수 후보와의 단일화 논의와 관련해 국민의힘 김재원 후보 비서실장이 라디오에서 '이 후보 측이 어제 만나자고 연락했다가 회동을 취소하겠다고 통보했다'고 주장한 데 대해 "금시초문"이라며 단일화는 없다는 입장을 재차 강조했다. 이 후보는 기자들과 만나 "김 비서실장이 사실관계와 다른 얘기를 했고, 왜 그런 이야기를 했는지 모르겠다"며 "사전투표가 시작됐는데 의미 있는 대화를 할 것으로 생각하는 분도 없을 것"이라고 설명했다.

개혁신당 이준석 대선후보는 TV 토론에서 성폭력적 여성 혐오 발언을 그대로 언급했다는 이유로 자신의 의원직 제명 주장이 나오는 것을 두고 “이재명 유신독재의 출발을 알리는 서곡”이라고 주장했다. 이 후보는 “닭의 목을 비틀어도 새벽은 온다”며 김영삼 전 대통령이 유신독재 시절 의원직을 제명당하며 남긴 말을 인용하기도 했다. 이 후보는 30일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “더불어민주당과 그 2중대, 3중대, 4중대 격에 해당하는 정당들이 저를 국회의원직에서 제명시키겠다고 한다”고 밝혔다. 민주당·조국혁신당·진보당·기본소득당·사회민주당 소속 의원들이 이 후보에 대한 징계안을 제출한 것을 두고 한 말이다. 이 후보는 이날 예정했던 서울 혜화역 인근 대학로 유세를 취소하고 회견을 열었다. 그는 “이재명 후보가 만에 하나라도 집권하게 된다면 어떠한 일이 벌어질 것인지 예고편처럼 보여주는 풍경”이라면서 “대한민국의 역사를 50년 뒤로 후퇴시키는 반(反)민주 폭거다. 입만 열면 김대중, 노무현 정신을 외치더니 전두환의 계엄 정신을 이어받은 세대인가 보다”고 비판했다. 이 후보는 “윤석열은 정권을 잡고 나서 저를 죽이려 들더니, 이재명은 정권을 잡기도 전에 저를 죽이고 시작하려는 것 같다”며 “저는 죽지 않는다. 분연히 맞서 싸우겠다”고 강조했다. 또 이 후보는 “이재명 같은 독재자, 유시민 같은 궤변론자, 김어준 같은 음모론자와의 싸움”이라며 “저 이준석은 이재명을 비롯한 위선 세력과의 싸움에서 맨 앞에 서왔다. 그들이 저를 두려워하고, 이준석 죽이기에 혈안이 된 이유가 거기에 있다”고 주장했다. 그는 김영삼·노무현 전 대통령을 언급하기도 했다. 이 후보는 “‘닭의 목을 비틀어도 새벽은 온다’고 하셨던 김영삼 (전) 대통령의 말씀을 기억하겠다”며 “노무현 (전) 대통령이 사랑했던 ‘상록수’ 가사처럼 깨치고 나아가 끝내 이기겠다”고 말했다. 앞서 이 후보는 이날 오전 개혁신당 당원들에게 이메일을 보내 “표현의 수위로 인해 상처받으신 모든 분께 깊이 사과드린다”면서 “모든 책임은 저 이준석에게 있다. 그 어떤 변명도 하지 않겠다”고 했다. 그는 회견 이후 기자들과 만나 “대한민국에서 어떤 형식의 문제가 있었든, 내용이 확인된 사안에 대해 국회의원의 제명을 시도하는 건 이해하기 어려운, 소위 민주란 이름을 달고 있는 세력의 폭거”라면서 “저와 우리 당원들, 지지자들이 끝까지 싸워나갈 것을 결의하겠다”고 말했다. 이 후보는 ‘당원에게 사과했는데, 구체적으로 뭘 잘못했다고 생각하나’라는 질문에 “그 표현을 저 스스로는 아무리 순화해서 검증 과정에 나섰다 한들 국민께서 생각하는 기준에 부합하지 않았기 때문에 그 부분에 대해 굉장히 죄송하게 생각한다는 말씀을 드린 것이고, 당원과 지지자들에겐 특별히 따로 한 번 더 말씀드린 것”이라고 했다. 사실상 ‘행위’가 아닌 ‘표현 수위’에 한정된 사과라는 의미로 해석된다. 또 그는 ‘직접 인용한 발언이 성폭력을 재현했다는 비판이 나온다’는 지적에 “연상 작용을 일으켰다는 비판은 수용할 의사가 있고, 형식적으로 잘못한 부분은 사과한다고 얘기했다”며 “나름대로 완화하고 순화하는 과정에서 국민 기대치보다 덜 순화한 것에 대해 굉장히 죄송하다고 말씀드린 것”이라고 설명했다. 이번 논란을 계기로 이 후보와 국민의힘은 한목소리로 민주당 이재명 후보 집권 시 독재 위험성을 강조하고 있다. 앞서 국민의힘 나경원 공동선대위원장은 “이재명의 민낯이자 이재명 총통이 가져올 공포사회의 섬뜩한 예고”라며 이 후보의 의원직 제명을 막아야 한다고 주장했다. 다만 이 후보는 “국민의힘과 ‘독도는 우리 땅’이라는데 생각이 일치한다고 해서 정치를 함께하겠다는 건 아닌 것처럼 이 사안에 이재명 후보와 민주당의 반(反)민주성을 비판하는 것은 상식인이라면 전부 다 비슷한 생각”이라고 선을 그었다.