개혁신당 이준석 대선 후보는 22일 "정치공학적 단일화 이야기 등 불필요한 말씀을 주시는 분들이 많아 모든 전화에 수신 차단을 설정했다"고 밝혔다. 이 후보는 이날 페이스북에서 "오늘부터 선거일까지 전화 연락이 어려울 것 같다. 꼭 필요한 연락은 공보 담당이나 당 관계자를 통해 주시면 감사하겠다"며 이같이 말했다. 국민의힘의 단일화 논의 제안에 거절 의사를 재차 밝힌 것으로 해석된다. 최근 국민의힘은 이 후보를 향해 김문수 대선 후보와 단일화를 하자며 '러브콜'을 보내고 있지만, 이 후보는 단일화를 검토하지 않는다는 입장을 고수 중이다.

개혁신당 이준석 대선후보는 21일 세계일보와의 인터뷰에서 “대통령 선거와 지방자치단체장 선거를 같이하고, 국회의원·지방의원 선거를 함께해 2년 간격으로 치르는 방식이 바람직하다”고 밝혔다. 대통령 4년 중임제와 함께 지방자치단체장과 지방의회의원을 뽑는 지방선거를 쪼개 각각 대선과 총선에 붙이는 방식이다. 이번 대선 기간 이 후보가 개헌 구상을 공식적으로 밝힌 것은 처음으로, 개혁신당은 이번 주중 구체적인 개헌 공약을 발표할 예정이다. 이 후보는 “정치 체제보다 지도자가 어떤 사람이냐가 더 중요하다”면서도 “1987년 이후 누적된 개헌 수요를 이번에 풀고, 수정 가능한 형태의 연성헌법으로 가야 한다”고 주장했다. 또 그는 시·도의원과 국회의원 선출이 동시에 이뤄지지 않는 것은 “기득권이 만들어 둔 장벽”이라면서 “단체장과 지역의원의 임기가 2년씩 엇갈려야 견제와 균형이 맞고 중간평가적 성격이 있다”고 설명했다. 윤석열 전 대통령이 이날 부정선거를 주제로 한 영화를 관람한 것을 두고 이 후보는 “더불어민주당 이재명 후보의 선거대책위원장 같다. 이런 중차대한 선거 국면에서 본인의 행동이 이득이 될지 해가 될지 모르면 좀 물어보고 하라”고 비판했다. 그는 국민의힘과의 단일화에 단호히 선을 그으며 “지금까지 ‘단일화 앵무새’ 국민의힘이 선거를 주도하는 과정 속에서 헛시간을 보냈다. 이제 개혁신당이 주도하겠다”고 강조했다. 이 후보는 이날 오전 서울 중구 신라호텔에서 개최된 2025 아시안리더십콘퍼런스(ALC) 참석 직후 신라호텔 미팅룸에서 세계일보와 인터뷰를 진행했다. 다음은 일문일답. ―대선까지 13일 남았다. 판세를 어떻게 보고 있나. “예측하는 것보다 (지지율이) 4% 정도 미달하는 상황이다. 국민의힘이 전략적 마인드 없이 단일화 얘기만 반복하는 것이 정말 선거에 방해된다는 생각이 들 때도 있다.” ―지지율 ‘10%의 벽’을 넘지 못하고 있는데. “양당으로 결집할 시기임에도 저희가 잘 버티고 있다고도 볼 수 있다. 1차 TV 토론 이후 분위기가 크게 반전됐다고 판단한다. 특히 제가 이재명 후보의 표를 가져오는 게 아니라 이 후보의 무능을 입증해 표를 가져오는 상황이기 때문에 전격적인 변화가 일어나고 있다고 생각한다.” ―남은 기간 어떻게 반전의 모멘텀을 만들 것인가. “개혁신당과 이준석이 주도하는 선거 국면에서 이재명 후보의 ‘유능 프레임’을 깰 것이다. 이재명 후보의 지지층은 ‘부패하지만 유능하다’는 인식하에 형성돼 있다. 그 프레임이 깨지면 부패하고 무능한, 가치 없는 사람이 된다. 이미 첫 TV 토론으로 급속하게 깨지기 시작했다. ‘침대 축구’를 하려던 이재명 후보가 정면승부했을 때 밀리는 상황이 오면 타격이 더 클 것이다.” ―2·3차 TV 토론에서 김 후보와의 협공 가능성도 있나. “국민의힘과 저희가 상의하거나 전략적으로 연대할 이유는 없다. 개혁신당이 주도하겠지만 ‘이재명 후보가 유능하다’는 잘못 장착된 프레임을 깨기 위해 김 후보도 역할이 있을 거다. 경기도지사 실적은 아무리 봐도 김 후보가 이재명 후보보다 낫다. 그런 것들을 치열하게 다뤘으면 좋겠다.” ―여전히 국민의힘은 단일화 러브콜을 보낸다. “이재명 후보가 40% 후반∼50% 초반 지지율을 유지하는 상황에서 단일화를 하면 뭐하나. 애초에 단일화할 생각도 없지만 왜 하는지도 모르는 ‘단일화 앵무새’를 계속하고 있다. 국민의힘으로 결집한 표심을 완화하는 건 우리 과제이지만, 이재명 후보의 지지율을 낮추기 위해 이재명 후보 검증 국면으로 만드는 건 범보수 진영의 과제였는데 국민의힘은 전략적 목표가 없다.” ―‘동탄 모델’을 전국구 선거에서 실현하기 어렵다는 비판도 있는데. “‘이준석으로 승부해야만 이재명과 제대로 붙어볼 수 있겠구나’ 하는 바람이 불면 충분히 가능하다. 국민의힘 김문수 후보가 한덕수 전 국무총리와의 단일화 시도 과정에서 예상외의 동정심을 얻으며 지난 한 주를 보냈다. 하지만 김 후보는 윤 전 대통령을 제명한다든지 하는 전격적인 행보를 보이지 못하며 상승력에 한계를 보였다. 이제 이재명 후보를 실력으로 누를 사람이 나서야 할 시점이다. 그 배턴터치의 타이밍이 왔다.” ―‘이준석’에 대한 불호는 어떻게 대응할 것인가. “불호라는 건 감정이다. 정치는 본인이 설계하고 입증하는 거다. 그런 건 ‘프레임 씌우기’라고 생각하고 어떻게 하겠단 생각도 없다. 비호감도가 낮아지면 지지율이 올라가는 게 아니라, 지지율이 올라가면 비호감도가 사라지는 것이다. 제가 볼 땐 큰 의미가 없다.” ―이재명 후보와 ‘호텔경제학’을 둘러싸고 논쟁을 벌였다. “‘호텔경제학’의 비논리성을 지적했더니 ‘못 알아들으면 바보’라고 한다. 내가 이런 경제학을 들고 나왔는데 왜 안 되냐, 계몽시키려는 논리다. 윤 전 대통령과 흡사한 대(對)국민관을 가진 것 아닌가. 그런 기승전결 없는 비논리성을 젊은 세대는 ‘극혐’한다. 이재명 후보가 대통령이 됐을 때 어떤 치세를 할지가 뻔히 보이는 것이다.” ―윤 전 대통령이 전한길씨와 부정선거를 다룬 영화를 보러 갔는데. “이재명 선대위원장 같은 사람이다. 지난 대선 때 김종인 전 국민의힘 비대위원장과 윤석열 당시 후보에게 ‘잘 모르시면 가만히 계시라’는 말을 많이 했다. 본인이 하는 행동이 이득이 될지 해가 될지 모르면 좀 물어보고 해야 한다. 윤 전 대통령은 철저히 자존심과 본능에 따라 움직인다. 전략적 사고를 하는 사람이 아니다.” ―호남 지역 집중 유세와 ‘학식 먹자’ 캠페인이 눈에 띈다. “국민의힘 당대표를 할 때도 그랬지만 호남에 대한 과거사가 자유로운 첫 세대 정치인이라고 생각한다. 개혁신당 지지율을 보면 호남·영남이 고르게 나타난다. 그게 하나의 대한민국 정치의 새 모델이 될 수 있다. 지역 기반이 아닌 세대 기반 정당이 될 수 있다는 것이고, 광주의 젊은이들과 대구의 젊은이들이 똑같은 기대를 하고 있다는 의미다. 그래서 개혁신당이 만드는 정치 문화는 다를 것이다.” ―‘수포자’(수학 포기 학생) 양산 방지 공약 등 교육을 강조해 왔다. “저는 서울 노원구 상계동 출신으로 여기까지 온 것에 대해 저희 세대에서의 스토리가 있다. 이 기회의 사다리가 이어졌으면 좋겠고, 대한민국이 그렇지 않은 방향으로 가는 게 안타깝다. 결국 답은 교육이다. 대통령이 되면 대한민국 아이들에게 결코 공부나 자기계발을 하지 않아도 잘살 수 있다는 허상을 제시하지 않겠다. 노력하면 보상받을 수 있는, 너무나 간단하지만 우리가 요즘 믿지 않는 그런 사회를 만들 것이다.” ―개헌에 대한 입장은. “개헌이 이렇게 ‘빅 이벤트’가 되는 건 아니라고 본다. 하지만 대한민국엔 1987년 이후 누적된 개헌 수요를 풀 필요도 있다. 헌법이 최상위법이지만 미국처럼 수정 가능한 형태여야 국제사회에서 유연한 변화에 대응할 수 있다. 개헌 수요를 풀면서 연성헌법으로 가야 한다고 생각한다.” ―지난 총선에선 대통령 4년 중임제를 공약했다. “4년 중임제나 연임제, 5년 단임제 얘기를 하지만 대단한 해법은 아니라고 생각한다. 윤 전 대통령이 4년 중임제라고 계엄을 안 했겠나. 세종대왕은 왕정 내에서도 성군이었고, 윤 전 대통령은 민주공화국에서도 이상한 사람이다. 체제의 문제가 아니라 지도자가 어떤 사람이냐가 더 중요하다.” ―구체적인 개헌안 구상을 하고 있나. “내일(22일)쯤 개헌안을 발표할 예정이다. 감사원의 의회 배속 등은 과거와 비슷하게 갈 것이고, 국민 선호에 따라 4년 중임제를 해봐도 된다고 생각한다. 선거 기간을 어떻게 잡느냐의 문제는 대통령 선거와 지방자치단체장 선거를 같이하고, 국회의원·지방의원 선거를 함께했으면 좋겠다.” ―지방선거를 둘로 쪼갠다는 의미인가. “그렇다. 지금 대한민국의 구조적 문제 중 젊은 정치인들이 위로 올라갈 때 구의원 하다 시의원 되는 것까진 가능하다. 그런데 시의원을 하다 국회의원이 되려면 2년 빨리 그만두거나 2년 동안 놀아야 한다. 기득권이 만들어둔 장벽이다. 지방자치단체장도 당선되면 같은 선거에서 지방의회도 장악하는 경우가 90% 이상이다. 단체장과 지방의회의 임기가 2년씩 엇갈려야만 견제와 균형이 맞고, 중간평가적 성격을 가지면서도 지방자치제가 활성화될 수 있다.” ―당선 시 정계개편은 어떻게 구상하고 있나. “확실한 건 협치가 강제된다. 대통령이 되면 제 의석도 사라져 개혁신당은 비례대표 2석만 남는다. 당선 즉시 우원식 국회의장에게 국회 합의로 총리를 추천해 달라고 할 것이고, 합의가 안 되면 다수당인 민주당에서 2명을 추천받아 고르겠다. 당연히 거국내각 구성도 제안한다. 협치를 바라는 국민께선 협치를 할 수밖에 없는 이준석에 투자해 보시라.”

①이재명 “尹, 본인이 이긴 선거 시스템이 부정선거인가” 더불어민주당 이재명 대선 후보가 21일 윤석열 전 대통령이 부정선거 음모론을 다룬 다큐멘터리 영화를 관람한 것과 관련해 “그 선거 시스템으로 본인이 선거에서 이긴 것 아닌가”라고 비판했다. 이 후보는 이날 인천 남동구 유세를 앞두고 관련 질문에 “이를 부정선거라고 하면 어떻게 되는 건가. 이해가 안 된다”며 이같이 말했다. 국민의힘 측이 윤 전 대통령과 선을 긋는 모습이라는 질문에 대해서 이 후보는 “제가 앞서 2월16일 ‘국민의힘이 100일 안에 윤 전 대통령을 부인할 것’이라고 했는데 실제로 그렇게 됐다”며 “앞으로는 더 강력하게 부인할 것”이라고 내다봤다. 이어 이 후보는 “겉보기로 국민에게 보여주는 허언이고, 실제로는 (국민의힘과 윤 전 대통령이) 깊이 연관돼 있다”며 “윤 전 대통령이 탈당하면서도 응원을 하고 나가지 않았나. 결국은 여전히 일심동체”라고 주장했다. ②김용태 “김건희 여사 행위에 국민 우려 못 헤아려…정중히 사과” 국민의힘 김용태 비상대책위원장이 21일 서울 여의도 국회에서 기자회견을 열고 “국민의힘은 김건희 여사의 과거 행위에 대한 국민의 우려를 헤아리지 못한 점에 대해 국민 앞에 정중히 사과드린다”고 말했다. 김 비대위원장은 “국민의힘은 이 문제를 깊이 반성하며 근본적으로 변화하겠다는 다짐을 드린다. 결자해지의 자세로 책임지고 영부인 문제의 대안을 실천하겠다”며 영부인 검증 절차 마련, 영부인에 공적 책임 부여, 대통령 친인척과 주변 인사 등에 대한 감시·감찰 등 3가지를 약속했다. 이어 김 비대위원장은 “대통령 가족과 친인척, 가까운 주변 인사에 대한 감시·감찰 과정이 권력의 의지에 따라 좌우되지 않고 공백 없이 투명하게 이뤄지도록 제도 개선을 추진하겠다”고도 강조했다. 자신이 제안한 대선 후보 배우자 TV 토론을 더불어민주당 측이 거부한 것과 관련해 김 비대위원장은 “영부인 문제를 특정 정권의 문제로 치부하며 검증을 회피하려는 입장은 결코 진정성을 가질 수 없다”며 “대통령 후보자 부인으로서 마땅히 국민 앞에 검증받아야 한다”고 지적했다. ③이준석 “김문수와 단일화? 고민 안 해” 개혁신당 이준석 대선 후보가 21일 경기 성남 가천대 학생식당에서 국민의힘 공동선거대책위원장을 맡고 있는 안철수 의원과 만나 “저와 저희(개혁신당) 내부는 단일화에 대해 고민하거나 검토하지 않고 있다”고 말한 것으로 알려졌다. 이 후보는 ‘안 의원과의 대화 후 달라진 것이 있느냐’는 질문에 “전혀 달라진 것이 없다”면서 “금전적 이유로 단일화할 거라느니, 이준석이 한자리 받고 할 거라느니 등의 가설은 다 부정한다. 그런 것은 정치하면서 제가 한 번도 이끌리지 않았다”고 일축했다. 국민의힘 김용태 비상대책위원장이 ‘이 후보도 단일화를 큰 틀에서 고민하는 것으로 안다’고 말한 것을 두고는 “김 위원장이 ‘형님, 내심으로는 단일화 고민하고 계신 것 아니냐’고 하기에 ‘아닌데?’라고 했다”고 설명했다. 이 후보는 “(국민의힘) 김문수 후보를 만나면 지금은 오해를 살 수 있어 만날 생각이 없다”고도 선을 그었다.

국민의힘이 연일 개혁신당 이준석 대선 후보에게 ‘단일화 러브콜’을 보내고 있다. 30%대 박스권에 갇힌 김문수 후보의 지지율을 끌어올리기 위한 방책 중 하나로 단일화를 모색하는 것으로 보인다. 국민의힘 김용태 비상대책위원장은 21일 페이스북에서 이 후보를 향해 “우리는 결국 힘을 합쳐야 한다”며 “보수 본가가 고쳐 쓸 수 없는 집이라면, 그 자리에 더 좋은 집을 새로 짓겠다”고 밝혔다. 국민의힘을 쇄신하겠다는 ‘새집론’을 내세워 단일화에 선 긋는 이 후보에게 재차 손짓했다. 안철수 공동선대위원장은 이날 이 후보의 경기 성남 가천대 ‘학식 간담회’ 일정에 찾아가 단일화에 대한 경험을 공유했다. 이 후보는 안 위원장과 차담회 후 기자들과 만나 “(안 위원장이) 당사자로서 얘기해 준 측면이 있어서 감사하게 생각한다”면서도 “지금은 단일화에 대해 고민하거나 검토하지 않고 있다”고 잘라 말했다. 그러면서 ‘이재명표 공공병원’인 성남시의료원을 방문해 병상 가동률, 적자 규모, 인력난 상황 등을 파악했다. 이 후보는 “이재명 후보가 변호사 시절부터 역점을 둬 추진한 사업인데 지금 500여개 병상 중 200여개가 5년 가까이 방치돼 있다고 한다”며 “전형적인 ‘치적 쌓기 정치’ 아니냐는 생각이 든다”고 공세를 가했다. 국민의힘엔 태도를 누그러뜨리면서 이재명 후보에겐 대립각을 바짝 세워 보수 표심을 흡수하겠단 전략으로 풀이된다.

개혁신당 이준석 대선 후보가 국민의힘으로부터 전방위적 단일화 러브콜을 받는 가운데 개혁신당 이동훈 수석대변인은 21일 “대부분 친윤(친윤석열)계 인사들이 전화를 많이 걸어온다”고 밝혔다. 이 수석대변인은 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 ‘단일화 러브콜?’이라는 제목의 글을 올려 이같이 말했다. 그는 “이분들은 ‘당권을 줄 테니 단일화를 하자’, ‘들어와서 당을 먹어라’는 식의 말을 한다”며 “그 전제는 늘 같다. 대통령 후보는 김문수로 가자는 것”이라고 설명했다. 그러면서 “이들의 단일화 주장에는 두 가지 의도가 깔린 듯하다”며 “첫째는 대선 이후 당권 구도를 염두에 둔 계산”이라고 짚었다. 그는 “이분들은 한동훈이 대선 이후 국민의힘 당권을 쥘까 봐 노심초사한다”며 “차라리 이준석이 당권을 가져가는 게 낫다고 보는 것이다. 이번 대선 승패에는 별 관심이 없어 보인다. 오로지 그 이후 당권이 관심사인 듯하다”고 주장했다. 이 수석대변인은 “둘째는 패배의 책임을 회피하려는 알리바이 만들기”라며 “혹여 대선에서 지더라도 ‘이준석이 단일화를 거부해서 졌다’는 프레임을 미리 짜두려는 것 같다. 책임을 나눌 사람을 찾는 셈”이라고 지적했다. 이 수석대변인은 이준석 후보의 지지율 상승을 예고하며 단일화 가능성에 선을 그었다. 그는 “지난 일요일 TV토론 이후, 내부 여론조사에서는 의미 있는 변화가 감지되고 있다. 양자 대결 구도에서 특히 그렇다”며 “TV토론을 지켜본 보수층 유권자라면 누구나 느꼈을 것이다. 김문수 후보로는 이재명을 이기기 어렵고, 이준석 후보라면 승산이 있다는 느낌. 그 느낌이 수치로 나타나기 시작했다”고 말했다. 그러면서 “조만간 공개 여론조사에서도 비슷한 흐름이 확인될 것이다. 23일 금요일 TV토론을 거치면 이런 흐름은 더욱 확고해질 것”이라며 “결국 다음 주에는 ‘이재명 총통을 막으려면 김문수가 사퇴하고, 이준석과 이재명이 맞붙는 구도를 만들어야 한다’ 이 주장이 보수 언론을 중심으로 힘을 얻게 될 것”이라고 주장했다.

개혁신당 이준석 대선 후보는 21일 블랙컨슈머의 '별점 테러'와 가맹본부의 부당한 계약으로부터 가맹점주를 보호하는 내용의 '가맹·플랫폼 공동책임제' 공약을 발표했다. 우선 플랫폼사업자별로 '소상공인 권리보호센터'를 도입, 전문 기관을 통해 소상공인에게 연 1회의 심리·법률·노무·계약 등의 상담과 실무교육을 제공하기로 했다. 플랫폼사업자는 특히 '리뷰중재위원회'를 의무적으로 설치해 실질적 피해가 우려되는 악의적 리뷰에 대해 사실관계를 조사하고 결과에 따라 리뷰 삭제, 계정 제재, 손해배상 권고 등을 조치하도록 했다. 또 외식업체 가맹본부가 가맹점주로부터 수취한 가맹금, 로열티, 차액가맹금 중 일정 비율을 강제 적립한 뒤 위약금 면제에 준하는 조건을 만족하면 폐업하는 점주에게 보상금을 지급하도록 하는 '폐업보상 책임제'를 도입하겠다고 밝혔다. 개혁신당 선대본부는 "블랙컨슈머를 방치하는 플랫폼사업자의 미온적인 태도도, 가맹본부의 우월한 지위를 악용한 횡포도 공정한 시장 질서 확립으로 바로잡겠다"고 말했다.

2023년 12월27일. ‘마삼중’ 이준석 국민의힘 전 대표가 서울 노원구 상계동 한 숯불갈비집에서 국민의힘 탈당과 신당 창당을 선언했다. 2011년 12월, ‘박근혜 비대위’ 비대위원으로 정치에 입문한 지 딱 12년이 되던 날이었다. 그동안 고향 상계동에서 세 차례 국회의원 선거(서울 노원병)에 나갔다가 떨어졌다. 그에게 ‘마삼중’(국회의원 선거에서 세 번 연속 낙선했다는 뜻의 ‘마이너스 삼선 중진’의 준말)이라는 별명이 붙여졌다. 윤석열 전 대통령과 대립하다 국민의힘 대표직에서 밀려나 ‘마사중(마이너스 사선 중진)’이 유력하던 처지에서 내놓은 정면 돌파카드였다. 하지만 정치권 내 대부분 인사는 그의 앞길이 쉽지 않을 것이라고 예상했다. 넉 달 뒤 열릴 예정이었던 22대 총선(2024년 4월10일)에서 당선될 가능성은 희박해 보였다. ‘마사중’이 눈앞으로 다가오는 듯 했다. 심지어 이준석 대선 후보는 자신과 연고가 없는 경기 화성을에 선거 한 달 전인 지난해 3월 출마를 선언했다. 이 후보의 정치적 동지 개혁신당 천하람 의원은 총선 뒤 한 방송사 인터뷰에서 당시를 “‘쟤네 이길 각오로 뛴다고 하지만 대충 몇 프로 받고 끝나겠지’ 등 오만가지 조롱들이 이어졌다”고 회고했다. ◆‘동탄의 역전극’ 꿈꾸는 이준석 이 후보가 ‘마삼중’에서 ‘수도권 유일 3당 국회의원’이 되는 데엔 그 뒤 3주가 걸렸다. ‘동탄 모델’이 이 후보만의 서사로 평가되는 이유다. 윤 전 대통령 및 국민의힘 주류와 정면충돌해온 이 후보의 독자적인 깃발로 민주당을 꺾을 수 있다는 성공 스토리다. 1년 뒤 윤 전 대통령 탄핵으로 인해 치러지는 21대 대선에서 이 후보가 연일 동탄 모델로의 대선 승리를 주장하는 이유다. 그는 12일 청계광장 대선 출정식에서 “동탄의 기적을 재현하면 이재명 후보에게 (패배의) 트라우마를 안겨주고 대한민국을 구할 수 있다”고 말했다. 이 후보의 동탄 당선 비결 중 빼놓을 수 없는 게 그의 공중전 능력이다. 대중이 주목하는 이슈를 발굴해 끌고 가는 ‘이슈파이팅’ 능력이 최대 강점이다. 복잡한 사안을 귀에 감기는 단어 하나, 문장 하나로 요약해 이목을 집중시킨다. 국민의힘 당대표 시절 윤 전 대통령 측근 세력들을 싸잡아 ‘윤핵관(윤 전 대통령 핵심 관계자)’이라는 표현으로 정리했던 게 대표적이다. 18일 첫 대선 후보 토론회에서 이 후보는 더불어민주당 이재명 대선 후보가 과거에 호텔 예약비를 예로 들어 설명한 경제 활성화 방안에 대해 ‘호텔경제론’이라는 이름을 붙였다. 그리곤 “케인지언 승수효과를 노린 건가”, “돈이 무한동력인가”라며 집요하게 공세를 펼쳤다. 이 후보는 당시 이재명 후보의 “극단적인 예를 들어본 것”이라는 답변을 기자회견 등에서 반복해 언급하며 이재명 후보의 ‘준비된 후보’ 이미지를 깎아내리고 있다. 토론회를 활용한 이 후보의 공중전 능력이 엿보이는 대목이다. 이 후보의 공중전 능력은 말재주뿐 아니라 현안에 대한 명확한 입장을 피력하는 것에서도 발휘된다. 이 후보는 박근혜 전 대통령 탄핵, 부정선거론 등 보수진영의 논쟁적 사안들에 대해 확실한 입장을 표명해왔다. 이 후보는 2021년 국민의힘 전당대회 대구 합동 연설회에서 “박근혜 전 대통령 탄핵은 정당했다”고 선언하며 시선을 집중시켰다. 그는 발언 후 당대표에 당선되며 헌정사 첫 주요 정당 30대 당대표라는 기록을 썼다. 이 후보가 기성 정치인과 차별화되는 신선한 이미지를 유지하고 있는 것도 강점으로 꼽힌다. 이 후보는 정형화된 대선 선거운동 방식인 시장 등에서의 대중 유세를 택하지 않고 ‘학식 간담회’, ‘리어카 유세’ 등 새로운 방식을 시도하고 있다. ◆가난한 군소정당… 유세차 4대뿐 문제는 이 후보가 이번에 맞닥뜨리는 선거가 ‘대선’이라는 점이다. 화성을 유권자 16만9000여명을 상대로 생활 밀착형 유세를 펼칠 수 있었던 국회의원 선거와 굵직한 국가 비전으로 4300만명가량의 유권자를 상대로 지지를 호소하는 대선은 스케일 면에서나 성격 면에서나 다르다. 여기에 이 후보는 ‘제3당 후보’라는 핸디캡도 안고 있다. 개혁신당은 현역의원이 3명에 불과하고, 그중 2명은 지역조직을 동원하기 어려운 비례대표다. 의석수에 따라 배분 받는 정당보조금도 다른 당들에 비해 적을 수밖에 없다. 개혁신당 홈페이지에선 조직·기구에 대해 ‘준비 중’이라고 하고 있다. 선거 때마다 임명장을 수여하고 조직을 가동하는 거대 양당과 비교되는 대목이다. 이 후보가 15% 득표율을 얻어 선거비용 전액을 보전받으리라고 장담할 수도 없다. 현재 개혁신당은 전국에 단 4대의 유세차만 가동 중인 것으로 알려졌다. 거대 정당은 지역조직과 연계된 전문성 있는 업체에 현수막 인쇄와 게시를 맡기는데, 개혁신당은 그럴 수 없다 보니 인파가 집중되지 않는 장소에 현수막이 걸려있거나 내용을 알아보기 힘든 잘못된 방식으로 게시돼 있는 경우가 많은 것으로 전해졌다. 이 후보를 빼면 유세차에 올라 지지를 호소할 만한 전국적 인지도를 갖춘 인사는 사실상 천 의원 한명 뿐이다. 후보가 촘촘하게 이어지는 유세 일정을 소화할 때 방송 등에 출연해 지원사격을 펼칠 ‘스피커’도 구하기 어렵다. 지난 대선 이 후보가 구상한 ‘AI 윤석열’, ‘윤석열차’와 같은 재기발랄한 선거운동도 돈이 있어야 가능하다. ◆‘트러블 메이커’ 이미지 한계 포용보다 갈등이 연상되는 이 후보 이미지나 여전히 유지되고 있는 ‘싸가지론’은 유권자들의 마음을 닫게 만드는 요인이다. 현실과 타협하지 않으며 자신의 주장을 굽히지 않는 태도는 팬덤을 결집시키지만, 다수 지지를 얻는 데 불리하게 작용하기 쉽다. 특히 다른 정치인과의 관계 설정에서 어렵게 되고, 특유의 ‘센 발언’이 겹치면 강한 반감을 살 공산이 크다. 지역구(서울 노원병)를 두고 경쟁했던 국민의힘 안철수 의원과의 대립이 대표 사례다. 2023년 11월 여의도 내 한 식당에서 옆 테이블에서 식사하던 안 의원이 자신을 비판하는 소리를 벽 너머로 듣자 “안철수씨 식사 좀 합시다. 안철수씨 조용히 좀 하세요”라고 소리쳤다. 지지자에 쾌감을 줄지 몰라도, 그렇지 않은 이들엔 정서적으로 반감을 주는 언행이다. 2022년 대선 당시 선거 전략을 두고 윤석열 후보 측과 의견 대립이 계속되자 그는 페이스북에 “그렇다면 여기까지”라는 짧은 메시지만 남기고 잠적하는 초유의 사태를 일으키기도 했다. 이 후보와의 갈등에서 상대 책임이 없는 건 아니다. 하지만 불협화음이 거듭 일어난다는 건 이 의원 본인 포용력에도 문제가 있음을 방증한다. 그는 2019년 바른미래당 내에서 손학규 당시 대표와 충돌했고, 올해 초에도 자신이 창당한 개혁신당에서 허은아 당시 대표와 갈등했다. 특히 이 후보와의 대립 속에 허 전 대표가 당대표직을 상실하는 과정은 윤 전 대통령과 맞서다 대표직을 잃은 이 후보 서사의 진정성을 떨어뜨리는 계기로 작용했다. 허 전 대표는 최근 이재명 후보 지지를 선언하며 이 후보를 “무례하면서 무능하기까지 하다는 걸 스스로 증명하고 있다”고 공격하고 있다. ◆40대 개혁 보수… 중도층 확보해야 그래서 이 후보의 기회는 ‘개혁 보수’의 선명성을 어떻게 국민에게 납득시키느냐에 달려있다. 1년 전 22대 총선에서 국민의힘 한정민, 민주당 공영운 후보와의 3파전에서 승리했던 동탄 모델의 부활이 이 후보에겐 절실하다. 중도층이 윤 전 대통령에 부정적으로 반응하는 가운데 국민의힘 김문수 대선 후보가 윤 전 대통령과의 관계 재설정에 어려움을 겪고 있는 것이 기회 요인으로 작용한다. 중도층에서 이재명 후보에 대한 반감이 작지 않다는 점도 향후 이 후보 지지율이 상승하는 계기로 작용할 수 있다. 이재명 후보, 김 후보는 내세울 수 없는 ‘40대 기수론’을 전면에 내걸었다는 점도 이 후보만의 기회 요인이다. 다만 선거가 후반부로 접어들수록 유권자들의 사표 방지 심리가 커지고 진영이 결집하는 양상이 나타난다는 점은 위협 요인으로 남아 있다. 최근 보수진영에서 커지고 있는 김 후보와의 단일화 압박은 이 흐름을 가속화할 수 있다.

개혁신당 이준석 대선후보가 이틀 연속 호남을 찾아 유세를 벌였다. 이 후보는 “5·18 민주화운동 정신을 계승하겠다”며 보수진영에겐 험지인 호남에 적극적인 구애의 모습을 보였다. ‘정호용 선대위 위촉 논란’을 빚은 국민의힘 김문수 대선 후보와는 차별화된 행보를 보이겠다는 전략으로 해석된다. 이 후보는 20일 오전 광주지역 언론인들과 간담회 후 기자들을 만나 “어제도 (국민의힘 당대표 시절 추진했던) 광주 복합쇼핑몰 부지에 다녀왔다. 적어도 광주 지역 정치권의 내부 사정 때문에 막힌 곳이 없다면 제가 뚫어내는 역할을 했다고 자부할 수 있다”고 말했다. 이어 그는 “또 ‘노무현 정신’을 얘기하겠다. 대선후보로서 개혁신당이 어느 지역에도 치우치지 않는, 고른 득표율을 얻는 정당이 되려고 노력 중”이라며 “그 과정 속에서 지역 간의 화합이나 이런 것도 꼭 이뤄내겠다는 말씀을 드린다”고 했다. 이 후보는 아울러 ‘학식 먹자 이준석’ 캠페인 일환으로 전남대를 찾은 자리에서는 “5·18 민주화운동 정신을 계승하는 데 늘 적극적으로 참여해 왔고, 앞으로도 그럴 것”이라고 말했다. 19일부터 1박 2일 일정으로 광주 지역을 유세 중인 이 후보는 전날에는 금호타이어 화재현장을 방문했고 광주 복합 쇼핑몰 부지도 다녀왔다. 이날 오전에는 광주시청을 찾아 강기정 광주광역시장과 면담했다. 이 후보와 개혁신당은 호남 민심에 다가가기 위한 노력을 꾸준히 이어가고 있다. 이 후보는 지난 4일에도 광주를 찾아 국립 5·18 민주묘지를 참배하고, 당원들이 쓴 손편지를 1027기 묘역에 전달한 바 있다. 이러한 행보는 보수 재건을 위해 영·호남 모두에서 일정한 지지율을 확보할 필요가 있다는 판단에 따른 것으로 보인다. 이 후보는 전날 전남대 유세 도중에 ‘노무현 전 대통령’을 아홉 차례 언급하면서 노 전 대통령의 정치행보가 자신과 닮아있다고 강조했다. 한편 이 후보는 이날 인공지능(AI) 기술을 이용해 통학버스 안전을 담보하는 ‘AI 기반 통학버스 안전 3대 혁신’ 공약을 발표했다. 공약에는 사고 중증도 자동 분석 및 병원 연계 AI 기반 사고대응 시스템 구축, 교통안전공단 내 AI 사고대응센터 설치 등이 담겼다.

개혁신당 이준석 대선 후보는 20일 국민의힘 김문수 대선 후보와의 단일화 가능성에 대해 "절차나 과정 자체가 굉장히 구태처럼 보일 것이기 때문에 전혀 할 생각이 없다"고 밝혔다. 이 후보는 이날 SBS라디오에서 '(김 후보와 단일화에서) 이준석 후보로 단일화돼 이길 수도 있지 않느냐'는 질문에 이같이 답했다. 그는 '이재명 후보 지지율이 40%대로 내려오고, 김 후보와 본인의 지지율을 합하면 이재명 후보를 능가하는 상황에서도 단일화하지 않을 것이냐'는 질문에도 "안 할 생각"이라고 말했다. 이 후보는 '윤핵관(윤석열 전 대통령 핵심 관계자) 등이 사과해야 단일화를 생각해볼 수 있느냐'는 질문에는 "그런 전제조건을 삼은 적이 한 번도 없다. 기대도 없다"고 일축했다. 이 후보는 지난 총선에서 삼자 구도를 형성해 극적으로 당선됐던 '동탄 모델'을 거론하며 "그것 외에는 승리 방정식이 없다"며 "이재명 후보를 막고 싶은 사람들도 그 모델 외에는 승리 방정식이 없을 것"이라고 주장했다. 그러면서 "젊은 세대 표까지 끌어와서 이재명 후보의 40% 후반대 나오는 지지율을 내리지 않으면 다른 건 무의미하다"며 "김 후보를 통해 이재명 후보를 이길 수 없다. 유권자들이 이준석에게 표를 몰아줘야 한다"고 강조했다. 개혁신당 김용남 전 의원과 허은아 전 대표, 문병호 전 의원이 이재명 후보 지지 선언을 한 데 대해선 "공통점이 있다. 지난 총선에서 비례를 받고 싶었다가 못 받은 분들"이라며 "개혁신당 구성원은 어떤 흔들림도 없다"고 말했다.

① 김문수 “평양과 신의주 거쳐 만주까지 직통하는 위대한 서울역이 되기를 꿈꾼다” 제21대 대선을 2주 앞둔 19일 국민의힘 김문수 대선후보는 서울 표심을 잡기 위해 나선 서울역 유세에서 이같이 말하며 자신의 광역급행철도(GTX) 전면확대 공약을 강조했다. 김 후보는 “교통이 막히고 힘들기 때문에 서울이 좁다”며 “파주까지 22분 만에 도착하면, 동탄에서 서울역까지 25분 만에 도착하면 서울이 넓어지는 것”이라고 설명했다. 김 후보는 “직장과 주거가 30분 이내로 근접하면 저녁이 있는 삶이 될 것”이라며 “이러한 교통혁명, ‘교통이 바로 복지’라는 신념으로 GTX A·B·C·D·E·F 노선을 확실히 완수하겠다”고 선언했다. 김 후보의 GTX 공약은 GTX 6개 노선 중 A(파주∼동탄), B(인천∼마석), C(동두천∼수원) 노선을 대통령 임기 내 전 구간 개통하고, D(김포∼원주), E(인천공항∼덕소), F(하남 순환) 노선은 임기 내 착공하겠다는 내용이다. 김 후보는 또 충청과 수도권을 잇는 동탄∼청주공항 광역급행철도 신설 및 부산·울산·경남, 대전·세종·충청, 대구·경북, 광주·전남 등 전국 5대 광역권 GTX 구축도 공약한 바 있다. ② 이재명 “왜 꼭 좌파, 우파 하냐…나는 양파하겠다” 마찬가지로 이날 서울 표심 잡기에 나선 더불어민주당 이재명 대선후보는 영등포 타임스퀘어 유세 중 자신에 대한 지지 선언을 표명한 개혁신당 허은아 전 대표를 소개하며 이같이 말했다. 이 후보는 “세상에는 진보적 가치를 추구하는 정치집단도 필요하고 보수적 가치도 필요하다”며 “민주당은 중도인데 왜 보수와 진보 중 골라야 하냐”고 말했다. 이 후보는 이어 국민의힘을 겨냥해 “헌법을 파괴하고 국민을 살상하려하는 정권이 무슨 보수냐”며 “정상적인 보수정당이라고 할 수 없다”고 했다. 그러면서 “빨리 정신 차리고 돌아오길 바라지만 당분간은 쉽지 않을 것 같아 우리가 그 역할까지 같이 해줘야겠다”고 했다. 이 후보는 무대에 오른 허 전 대표를 향해서는 “제대로 된 보수의 가치를 민주당 안에서 실현해가시길 바란다”고 말했다. ③ 이준석 “단 하나의 필승 카드로서 ‘이재명 총통’의 시대를 막아내겠다” 이날 서울 광화문광장 기자회견으로 일정을 시작한 개혁신당 이준석 후보는 민주당 이 후보와 자신의 양자대결 구도를 강조하며 이같이 말했다. 이준석 후보는 “현실이 불편하더라도 우리는 현실을 직시해야 한다”면서 “김문수 후보로는 이길 수 없다는 사실을 모두 잘 알고 있을 것”이라고 단언했다. 그는 “이 싸움은 이제 이준석과 이재명의 일대일 결전의 장이 돼야 한다”고 강조하며 “이준석이 충무공의 기개로 맨 앞에서 싸우겠다. 울돌목 입구에 일자진을 펼쳐 낡은 세력과의 일전을 반드시 승리로 마무리 짓겠다”고 외쳤다.