5일(현지시간) 치러지는 미국 대선을 앞둔 마지막 주말 민주당 후보 해리스 부통령과 공화당 후보 트럼프 전 대통령이 경합주에서 맞붙었다. 두 후보는 대선 전 마지막 토요일인 2일 남부 선벨트 경합주 조지아와 노스캐롤라이나에서 각각 화력을 쏟아부었다. 이번 선거는 사상 최대의 초박빙 선거로 꼽히고 있어 두 후보는 경합주 공략에 공을 들이고 있다. 민주당 후보가 우세한 것으로 여겨지는 ‘블루월’ 지역인 펜실베이니아, 위스콘신, 미시간뿐만 아니라 공화당이 우세한 지역인 ‘선벨트’ 노스캐롤라이나, 조지아, 네바다, 애리조나 등 대부분의 경합주에서 두 후보가 오차범위 내 격차만을 보이고 있다. 해리스 부통령은 조지아 애틀랜타 유세에서 “트럼프는 (당선되면) 백악관 집무실에 정적 명단을 들고 들어갈 것이지만, 나는 당선되면 여러분을 위해 할 일 목록을 들고 들어갈 것”이라고 강조했다. 그러면서 “트럼프는 점점 불안정해지고, 복수에 집착하고, 불만에 사로잡혀 있다”고 몰아붙였다. 해리스 부통령은 노스캐롤라이나 샬럿에서의 이날 두 번째 유세에선 트럼프 전 대통령이 연방 차원에서 낙태권을 인정한 ‘로 대 웨이드’ 판례를 뒤집기 위해 재임 중 보수 성향 대법관 3명을 연달아 임명한 것을 상기시켰다. 트럼프 전 대통령은 노스캐롤라이나 개스토니아 유세에서 “해리스는 비전이 없고, 아이디어도 없으며, 해법도 없다”며 “그가 하는 얘기는 도널드 트럼프뿐”이라고 맞받아쳤다. 그는 또 “카멀라는 경제에 대한 이해가 아이 수준에 불과하다”고 주장했다. 트럼프 전 대통령은 이날 두 번째 유세였던 버지니아 세일럼 유세에선 “카멀라가 이기면 여러분은 1929년과 유사한 경제공황에 바짝 다가서게 된다”고 주장했다. 두 후보는 전날인 금요일 저녁엔 나란히 북부 러스트벨트 유세에 나섰다. 해리스 부통령은 위스콘신 애플턴 유세에서 자신의 비전 중 하나인 중산층 강화를 강조하며 “노조가 강하면 미국이 강하다. 조합원의 임금이 인상되면 모두의 임금이 인상된다”고 강조했다. 트럼프 전 대통령도 같은 날 미시간 워런 유세에서 “여러분은 멕시코에서 미시간으로, 상하이에서 스털링하이츠로, 베이징에서 디트로이트로 제조업 일자리가 대거 옮겨지는 것을 보게 될 것”이라며 자신의 비전인 제조업 강화를 부각했다. 후보들은 대선을 앞둔 주말 북부와 남부를 가로지르며 종횡무진했다. 해리스 부통령은 대선 전 마지막 휴일인 3일 저녁엔 다시 북부 경합주인 미시간에서 유세를 진행한다. 트럼프 전 대통령은 펜실베이니아, 노스캐롤라이나, 조지아 등 남북의 세 개 경합주를 가로지르며 유세를 한다. 해리스 부통령은 이날 NBC방송의 인기 코미디 프로그램 ‘새터데이 나이트 라이브’(SNL)에 깜짝 출연하기도 했다. 해리스 부통령은 당초 이날 오후 샬럿에서의 유세를 마친 직후 미시간주 디트로이트로 이동할 예정이었으나 뉴욕으로 목적지를 바꿔 뉴욕 NBC 본사에서 밤 11시30분부터 방영된 SNL에 출연했다. 이날 방송에는 해리스 부통령 분장을 한 코미디언 마야 루돌프도 함께 출연했고, 해리스 부통령은 루돌프의 ‘거울 속 이미지’ 콘셉트로 대면했다. 해리스 부통령은 선거 막판 한국 언론에 기고하는 등 동맹국을 챙기는 모습도 보여주고 있다. 트럼프 전 대통령과 달리 동맹 중시 외교를 편다는 점을 강조하기 위한 행보로 보인다. 그는 이날 기고문에서 “2022년에 저는 비무장지대(DMZ)에 서서 한국을 방어하겠다는 미국의 철통같은 공약을 재확인했다”며 “우리 동맹이 인도태평양과 전 세계의 안보와 번영의 핵심축(linchpin)이었다는 것을 알고 있다”고 강조했다. 또 트럼프 전 대통령의 막대한 주한미군 방위비 분담금 요구를 직접적으로 비판하면서 이를 “동맹 폄하”로 규정했다. 특히 해리스 부통령은 기고에서 가족을 위해 헌신하는 한국 어머니의 삶을 자신의 어머니와 연결 짓고, 한국의 최대 명절인 추석을 기념하기 위해 처음 마련한 백악관 축하 행사, 글로벌 스타로 자리매김한 K팝 그룹 방탄소년단(BTS) 등을 언급하며 한국에 대한 애정을 과시하는 등 각별한 친밀감을 표했다. 그는 기고에서 “많은 한국 어머니들처럼 제 어머니도 우리 가족에게 가능한 한 최고의 삶을 주기 위해 희생하셨다”고 적으면서 한국의 전통적인 어머니상이 2009년 작고한 모친 샤멀라 고팔란 여사의 삶과 부합한다고 했다. 해리스 부통령이 한국과의 각별한 인연을 구체적으로 소개한 것은 한·미 동맹의 중요성을 부각하는 동시에 소수이긴 하지만 승부에 영향을 미칠 수 있는 재미 한인 유권자의 표심에 구애하는 측면이 커 보인다. 7개 경합주의 한인 미국 시민권자는 조지아 5만1000여명, 펜실베이니아 3만8000여명, 미시간 3만1000여명, 애리조나 1만7000여명, 네바다 1만5000여명, 노스캐롤라이나 1만1000여명, 위스콘신 1만여명 등이다. 경합주에서는 적게는 수천표에서 많게는 수만표 차이로 승부가 갈릴 가능성이 큰 만큼 한인 유권자의 영향력이 결코 작다고 볼 수 없다.

미국 대선 이후 새로운 행정부를 이끌 핵심 인사들에게도 관심이 집중된다. 우크라이나 전쟁과 중동 전쟁, 북한과 러시아의 군사 협력과 잇따른 도발 등 산적한 외교안보 현안은 물론이고, 인플레이션이 지속하는 경제 상황을 관리할 인물이 누가 될지를 두고 전 세계의 이목이 워싱턴으로 쏠리고 있다. 2일(현지시간) 정치전문매체 폴리티코 등 외신에 따르면 민주당 대선후보 카멀라 해리스 부통령이 당선된다면 조 바이든·버락 오바마 행정부의 주요 인사들과 민주당 내 새로운 인사들의 조화를 꾀할 것이라는 관측이 높다. ‘외교사령탑’으로 국제 정세를 조율할 백악관 국가안보보좌관으로는 2021년 1월 해리스 부통령 취임부터 부통령 국가안보부보좌관, 부통령 국가안보보좌관으로 일하고 있는 필 고든이 유력하다. 국무장관 후보로는 윌리엄 번스 중앙정보국(CIA) 국장, 크리스 쿤스·크리스 머피 상원의원 등이 거론된다. 여성 후보로는 린다 토머스그린필드 주유엔 미국대사도 언급된다. 국방장관에는 여성 최초 국방장관이 탄생할 수 있다는 관측이 나온다. 오바마 행정부에서 미 국방부 역사상 여성 최고위직인 차관 자리에 오른 미셸 플러노이 전 국방차관이 우선 거론되고, 크리스틴 워머스 육군장관도 주요 후보 중 한 명이다. 공화당 대선후보 도널드 트럼프 전 대통령이 당선되면 트럼프 제2기 행정부가 꾸려지게 된다. 트럼프 전 대통령 1기 행정부 주요 참모들이 트럼프 전 대통령에게 등을 돌리면서 2기 행정부는 트럼프 개인에 대한 ‘충성심’과 정책 이해도를 중심으로 꾸려질 것이라는 관측이다. 국가안보보좌관에는 트럼프 전 대통령의 ‘외교 책사’로 불리는 리처드 그리넬 전 주독일 대사가 유력하다. 재무부 장관 후보로는 헤지펀드 ‘폴슨앤드컴퍼니’ 창립자 존 폴슨, 헤지펀드 회사 ‘키스퀘어그룹’ 창업자인 스콧 베센트, 로버트 라이트하이저 전 미국무역대표(USTR) 등도 거론된다. 무소속으로 대선에 출마했다 트럼프 전 대통령 지지를 선언하고 중도 사퇴한 로버트 F 케네디 주니어, 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)도 트럼프 내각에 포함될 것이란 관측이 나온다.

5일(현지시간) 미국 대선을 앞두고 인공지능(AI) 기술을 활용한 딥페이크 영상 등 선거 캠페인 광고물을 교묘하게 조작해 유권자들을 혼란에 빠뜨리는 가짜뉴스, 가짜영상이 넘쳐나 선거판을 혼탁하게 하고 있다. 도널드 트럼프 전 대통령은 또다시 ‘부정선거 의혹’을 제기하며 대선 불복 가능성을 시사해 미 전역에 긴장감이 감도는 상황이다. 2일 미국 공영라디오 NPR 등에 따르면 최근 사회관계망서비스(SNS)에 ‘진보 2028(progress2028)’이라는 계정이 민주당 대선후보 카멀라 해리스 부통령 사진과 함께 ‘모든 사람들, 이민 자격, 서류 유무와 상관없이 메디케어(공공 의료 보험)에 접근할 자격이 있다’는 문구가 적힌 광고 게시물을 올리고 있다. 언뜻 보면 해리스 부통령 홍보물처럼 보이지만, 실제로는 트럼프 전 대통령을 지지하는 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO) 등이 자금을 댄 ‘빌딩 아메리카스 퓨처’라는 단체가 광고 자금을 제공했다고 NPR은 보도했다. 해리스 부통령 측의 선거 홍보물을 가장해 해리스 부통령 측에 불리한 정보를 퍼뜨리려는 의도다. 미국 연방수사국(FBI)은 이날 성명을 통해 FBI에서 나온 정보라고 속여 미국 대선과 관련해 허위 정보를 퍼트리는 영상 2건을 발견했다고 밝혔다. FBI는 전날에는 국가정보국장실(ODNI), 사이버인프라보안국(CISA)과 공동성명을 통해 러시아 측이 미 대선과 관련해 허위 정보를 담은 영상을 유포하고 있다고도 밝혔다. 이런 와중에 트럼프 전 대통령은 선거 사기를 주장하고 나섰다. 선거 패배 때 대선결과에 불복하기 위한 정지작업이 아니냐는 우려가 나온다. 2021년 1월 6일 트럼프 전 대통령 극렬지지자들의 미 의회 의사당 난입 사태와 같은 폭력사태가 재현될 수 있다는 우려도 있다. 트럼프 전 대통령은 지난달부터 경합주인 펜실베이니아에서 선거사기가 벌어지고 있다며 “당국에 사기를 신고하라”고 주장하고 있다. 대선을 앞두고 긴장이 고조하면서 워싱턴주는 5일 대선에 따른 폭력 사태에 대비해 주방위군에 비상대기령을 발령하기도 했다. 이번 대선의 변수 중 하나로 높은 사전투표율이 꼽힌다. 이날 미국 플로리다대 선거 연구소에 따르면 현재까지 집계된 사전투표 수는 대면투표와 우편투표를 합해 7500만명을 돌파했다. 여론조사기관 갤럽은 최종 사전투표율이 50%를 넘길 것으로 예상하고 있다. 갤럽에 따르면 민주당 등록 유권자 또는 민주당 지지 성향 무당파 중 이미 투표했거나 사전투표를 할 계획이라고 답한 사람 비율은 63%였고, 공화당 등록 유권자 또는 공화당 지지 성향 무당파의 경우 47%로 집계됐다.

“해리스 캠프, 선거 막바지 바이든과 거리를 두다. 하지만 바이든은 소외되길 원하지 않는다.” 미국 민주당 대선 후보 카멀라 해리스 부통령이 11월5일 대선을 앞두고 현직 대통령 조 바이든과 거리를 두고 있다는 평가가 잇따르고 있다. 40%에도 못 미치는 지지율, 중도 사퇴한 대통령, 고령·인지력 논란에 최근에는 막말 논란까지 일으킨 바이든 대통령이 대선에 도움이 되지 않는다는 것이다. 뉴욕타임스(NYT)는 지난달 28일(현지시간) 해리스 부통령 캠페인이 대선 마지막 유세에서 바이든 대통령과 공동행사를 개최하지 않을 것이라고 보도했다. NYT는 복수의 백악관 및 해리스 캠페인 관계자 등을 인용, 해리스 부통령 캠페인은 바이든 대통령과의 공동 행사가 “해리스에게 피해만 될 것”이라고 판단하고 있다고 전했다. 매체는 해리스 부통령이 지인들과의 통화에서 바이든 대통령의 건강에 대해서 질문하고 있다고도 전했다. 해리스 부통령이 바이든 대통령과의 대선 전 공동 유세 일정 등을 결정하기 위한 것으로 풀이된다. 해리스 부통령은 최근 팝스타 비욘세, 버락 오바마 전 대통령의 부인 미셸 오바마 등과 공동 유세를 벌였지만 바이든 대통령과는 거리를 두고 있다. 익명을 요구한 바이든 대통령 측근은 NYT에 대통령은 “자신이 아닌 비욘세”를 원한다는 것을 안다고 전했다. 다만 바이든 대통령은 해리스 부통령을 지원하기 위한 유세에 나서고 싶어하는 상황이다. 바이든 대통령은 자신이 여전히 공화당 대선후보인 도널드 트럼프 전 대통령을 이길 수 있다고 생각한다고 신문은 전했다. 각종 여론조사에서 해리스 부통령과 트럼프 전 대통령이 박빙이라는 결과가 나오는 사실에 좌절감을 느끼고 유세에 더 나서고 싶어한다고 덧붙였다. 바이든 대통령이 트럼프 전 대통령 지지자들이 ‘쓰레기’라는 취지로 언급한 것을 두고도 해리스 부통령이 진화에 나서며 진땀을 흘렸다. 해리스 부통령은 지난달 30일 바이든 대통령의 발언과 관련한 취재진의 질문에 “바이든 대통령이 그의 발언을 해명했다”면서 “그러나 분명히 하자면, 저는 사람들이 누구에게 투표하는지에 따른 어떤 비판에도 강력히 동의하지 않는다”고 말했다. 임기 막바지에 접어든 바이든 대통령의 지지율은 여전히 바닥을 치고 있다. 여론조사기관 갤럽에 따르면 지난달 27일 기준 바이든 대통령의 지지율은 41%를 기록했다. 갤럽에 따르면 지난달 16일 기준 해리스 부통령 지지율이 바이든 대통령 지지율보다 높은 것으로 나타났다. 갤럽은 해리스 부통령의 지지율은 45%, 바이든 대통령은 39%로 나타났고, 해리스 부통령은 대선 후보가 된 이후 안정적인 지지율을 유지하고 있다고 전했다.

미국 공화당 대통령 후보 도널드 트럼프 전 대통령 측 인사가 미국령 푸에르토리코를 ‘쓰레기 섬’이라고 언급해 인종차별 논란이 거센 가운데 푸에르토리코 출신인 팝스타 제니퍼 로페즈가 민주당 후보 카멀라 해리스 부통령 지지 연설에 나섰다. 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 로페즈는 지난달 31일(현지시간) 네바다주 라스베이거스에서 열린 해리스 부통령의 유세에서 연단에 올라 트럼프 캠프 측의 발언에 “푸에르토리코인뿐만이 아니라 이 나라의 모든 라틴계가 불쾌감을 느꼈다”라고 비판했다 그는 이어 “인류애와 품위 있는 성격을 지닌 모든 이들이 불쾌감을 느꼈다”라고 했다. 로페즈는 이날 연설에서 해리스 부통령이 “이민자와 이민자 가족이 아메리칸드림을 추구할 자유를 위해” 싸울 사람이라고 강조했다. 그는 또 “여성의 힘을 믿는다”라며 “여성에게는 이번 선거에서 변화를 가져올 힘이 있다”라고 말했다. 이는 전날 트럼프 전 대통령이 “여성이 좋아하든 싫어하든 난 여성을 보호할 것”이라고 말한 것을 겨냥한 발언으로 해석됐다. 지난달 27일 뉴욕 매디슨스퀘어가든에서 진행한 트럼프 전 대통령의 유세에서 찬조 연설자로 나선 코미디언 토니 힌치클리프가 푸에르토리코를 “떠다니는 쓰레기 섬”이라고 말하면서 인종차별 논란을 촉발했다. 이에 로페즈 외에도 푸에르토리코 출신 등 라틴계 스타들이 이 발언을 비판하며 해리스 부통령 지원에 화력을 모았다.

미국 대통령 선거를 앞둔 미국 유권자들의 관심은 ‘장바구니 물가’에 쏠려있는 모습이다. 워싱턴포스트는 지난달 31일(현지시간) 팬데믹으로 인한 물가 상승으로 생활비가 더 비싸졌고 대선에서 크게 부각됐다고 보도했다. 지난 4년간 식료품 가격은 22% 올랐고, 공공요금과 신규 주택 가격은 28% 상승했다. 임금이 올랐고 인플레이션도 급격히 낮아졌지만, 여전히 많은 가구가 어려움을 겪고 있다. 공화당 전략가인 마크 캠벨은 “식료품점의 물가가 주요 이슈가 된 50년 만에 첫대선”이라며 “‘경제 때문이야, 멍청아’는 제임스 카빌의 유명한 말이 있지만 실제는 그렇지 않다. 물건값이 얼마인지가 문제”라고 말했다. 갤럽 여론조사에 따르면 이번 미 대선에서 유권자 52%가 투표를 결정할 때 경제가 ‘매우 중요한’ 요소라고 답했는데 이 같은 비율은 대공황 이후 가장 높은 수치다. 민주당 대선 후보 카멀라 해리스 부통령은 경제의 강점을 내세우는 대신 식료품, 주택, 육아 비용 등 유권자들이 직면한 문제들로 초점을 맞췄다. 해리스 부통령은 이번 주 워싱턴에서 한 유세에서 “우리의 최대 도전은 팬데믹 이전에도 오르고 있었고 지금도 여전히 매우 높은 비용을 낮추는 것”이라고 강조했다. 공화당 대선 후보 도널드 트럼프 전 대통령은 유세에서 물가 상승을 해리스 탓으로 돌리며 인플레이션을 부각하고 있다. 그는 근로자와 중소기업에 대한 세금을 인하하고 모든 수입품에 대해 관세를 부과할 계획이라고 밝혔다. 관세 부과분은 외국 기업에 흡수될 것이라고 했다. 트럼프 전 대통령은 이번 주 뉴욕에서 열린 집회에서 “해리스가 4년 더 재임하면 우리 경제는 결코 회복할 수 없다”며 “우리는 인플레이션을 빠르게 꺾을 것”이라고 강조했다. 다만 양극화가 심화하면서 선거에서 경제 이슈가 예전보다 덜 중요해졌다는 징후도 있다. 양측 여론조사업체들은 유권자들이 높은 물가, 헬스케어, 이민, 세금 정책 등을 포함한 불만에 대해 ‘경제’를 곧바로 지목하지만, 실제 투표를 할 때는 정당의 노선같은 다른 요인들을 고려하는 경우가 많다고 설명했다. 공화당 여론조사 전문가인 브렌트 뷰캐넌은 “모든 사람이 그것이 중요하다고 말하더라도 실제 투표에는 하나의 주제보다 더 많은 것들이 고려된다”며 “경제 문제는 불법 이민, 해외 전쟁에 들어가는 비용 등 실제로 광범위한 범위에 걸쳐 있다. 단지 ‘식료품값이 비싸다’가 아니다”고 말했다.

미국 대선 사전투표 결과 민주당이 공화당에 우위를 점할 것으로 관측된다. 지난달 31일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 이미 사전투표를 한 유권자들을 상대로 한 각종 여론조사에서 민주당 후보인 카멀라 해리스 부통령의 지지율이 도널드 트럼프 전 대통령을 압도했다. ABC뉴스와 여론조사기관 입소스가 지난 27일 공개한 여론조사에서 해리스 부통령은 사전투표를 했다고 밝힌 유권자 사이에서 62%의 지지를 받았다. 트럼프 전 대통령의 지지율은 33%에 그쳤다. 뉴욕타임스(NYT)와 시에나 대학이 지난 25일 공개한 여론조사에서도 사전 투표를 한 유권자들 가운데 해리스 부통령을 지지한다는 응답은 59%였다. 이에 비해 트럼프 전 대통령을 지지한다는 답변은 40%였다. 미국 민주당 지지자들은 대체로 우편 투표 등 사전투표에 적극적이기 때문에 민주당 후보가 사전투표에서 앞서는 것은 당연하다는 평가다. 실제로 정치매체 폴리티코에 따르면 경합 주 펜실베이니아에서 사전투표를 한 65세 이상 노년층 유권자 중 58%는 민주당원, 35%는 공화당원인 것으로 나타났다. 민주당을 지지하는 유권자들이 더 적극적으로 사전투표에 참여했기 때문에 해리스 부통령의 득표율도 앞설 가능성이 높다는 이야기다. 다만 4년 전 펜실베이니아 사전투표에 비해서는 65세 이상 노년층 유권자 중 민주당원과 공화당원의 격차가 줄어든 것으로 나타났다. 한편 각종 여론조사에서 나타난 해리스 부통령의 사전투표 지지율은 4년 전 대선 사전투표에서 조 바이든 대통령이 기록한 지지율보다는 낮은 것으로 조사됐다. 그러나 2016년 대선 사전투표에서 민주당 후보였던 힐러리 클린턴 전 국무장관이 얻은 지지율보다는 높은 수준이다.

닷새 앞으로 다가온 미국 대통령 선거에서 사전투표 참가자가 전체 유권자의 절반을 넘길 것이라는 관측이 나왔다. 여론조사 기관 갤럽이 지난 14∼27일(현지시간) 미국 전역의 18세 이상 성인 1007명(오차범위 ±4%포인트)을 대상으로 실시해 31일 공개한 투표참가 관련 조사에서 응답자의 34%는 사전투표를 할 계획이라고 밝혔고, 20%는 이미 투표했다고 답했다. 사전투표를 했거나 할 계획이라고 답한 응답자는 54%로, 당일(11월5일) 투표하겠다는 응답자 비율(42%)보다 높았다. 갤럽 조사상의 사전투표율 예상치는 2020년 대선의 사전투표율에 비해 10% 포인트 떨어진 것이긴 하지만 4년전 대선이 코로나19 팬데믹 와중에 치러져 유독 우편투표 비율이 높았다는 점을 감안하면 이번 사전투표율 역시 높은 수준으로 보인다. 이번 선거에서 사전투표를 한 사람 수는 미국 전역에서 전날까지 5000만명을 넘기며 2020년 선거 전체 투표자(약 1억5843만명)의 3분의 1에 육박한 것으로 미국언론들은 보도했다. 사전투표 참가자 비율은 민주당 지지 유권자가 공화당 지지자보다 높은 것으로 나타났다. 갤럽에 따르면 민주당 등록 유권자 또는 민주당 지지 성향 무당파 중 이미 투표했거나 사전투표를 할 계획이라고 답한 사람 비율은 63%였고, 공화당 등록 유권자 또는 공화당 지지 성향 무당파의 경우 47%로 집계됐다.

30일(현지시간) 막판으로 치닫고 있는 미국 대선판이 양측에 잇따라 터진 ‘쓰레기(garbage)’ 발언으로 여론이 출렁이면서 요동치고 있다. 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령 측이 미국 자치령 푸에르토리코를 ‘쓰레기섬‘으로 지칭한 데 이어 조 바이든(사진) 대통령이 트럼프 전 대통령의 지지자를 ‘쓰레기’라고 언급하자 양측은 부동층 표심을 잡고, 지지층 결집을 위해 서로 상대에 대한 공세를 퍼붓고 있다. 시작은 트럼프 전 대통령이었다. 10월24일 남부 경합주인 애리조나에서 한 유세에서 트럼프 전 대통령은 “우리(미국)는 전 세계의 쓰레기통 같다”고 말했다. 다만 당시엔 이 언급은 트럼프 전 대통령이 평소 중남미 국가의 범죄자들이 미국에 불법으로 침입해 치안 불안을 야기하고 있다고 주장해왔기에 큰 논란이 없었다. 하지만 같은 달 27일 트럼프 전 대통령의 뉴욕 유세에서 코미디언 토니 힌치클리프가 미국령 푸에르토리코를 “떠다니는 쓰레기섬”이라고 발언하자 쓰레기 발언과 관련한 모든 것이 논란이 되기 시작했다. 미국 내 600만명에 이르는 푸에르토리코 출신들과 라틴계 유권자들의 공분을 산 것이다. 트럼프 캠프는 힌치클리프의 발언이 트럼프 전 대통령의 입장을 반영하는 것이 아니라고 곧바로 선을 그었지만 논란은 계속됐다. 하지만 곧이어 바이든 대통령의 실언이 터져 나오면서 상황은 역전됐다. 바이든 대통령은 전날 히스패닉 유권자 단체 행사에 앞서 취재진이 힌치클리프의 발언에 대한 입장을 묻자 “내가 보기에 밖에 떠다니는 유일한 쓰레기는 그(트럼프)의 지지자들”이라고 발언했다. 바이든 대통령의 언급은 미국인의 절반가량을 ‘쓰레기’라고 지칭한 것으로 읽힌다. 백악관은 이날 “바이든 대통령이 당시 언급한 것은 푸에르토리코 커뮤니티에 대한 증오를 쏟아낸 특정 코미디언의 발언에 대한 것”이라고 해명했지만 논란은 진화되지 않고 있다. 해리스 부통령은 이날 노스캐롤라이나 유세를 위해 출발하기 전 공항에서 기자들을 만나 “나는 누구에게 투표했는지에 따라 사람들을 비판하는 것에 강력히 반대한다”며 진화에 나섰지만 트럼프 전 대통령 측은 공격을 멈추지 않고 있다. 여론조사도 혼조세를 거듭하고 있다. 영국 시사주간지 이코노미스트는 이날 발표한 미국 대선 결과 예측 모델에서 해리스 부통령과 트럼프 전 대통령이 각각 538명의 선거인단 중 절반인 269명의 선거인단을 확보해 동점을 기록할 것으로 예상했다. 당선 예측 모델에서도 해리스 부통령의 당선확률은 50%로 상승해 트럼프 전 대통령(50%)과 동률을 이뤘다. 이코노미스트는 선거 구도가 초접전 양상임에도 각 주 선거인단을 승자가 독식하는 미국 대선 제도 때문에 실제 선거에서는 뚜렷하게 승패가 갈릴 것으로 내다봤다. 이는 초박빙 조사에도 실제 판세는 초박빙이 아닐 수 있다는 최근 CNN 분석과 같은 맥락이다. 한편 공화당 소속으로 캘리포니아 주지사를 지낸 배우 아널드 슈워제네거(77)는 이날 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 장문의 글을 올려 “나는 공화당원이기 전에 항상 미국인일 것”이라며 “그래서 카멀라 해리스와 팀 월즈에게 투표하기로 했다”고 밝혔다.

“이번 대선은 자유에 뿌리내린 나라냐, 혼란과 분열에 의해 통치되는 나라냐의 선택이다.” 11월 미국 대선 민주당 후보인 카멀라 해리스 부통령이 29일(현지시간) 백악관을 뒤로한 채 워싱턴의 디일립스(The ellipse) 공원에서 “우리는 과거로 돌아가지 않는다”며 이같이 말하자 이 일대에 모인 수만명의 사람들이 격하게 환호했다. 해리스 부통령이 연설한 곳은 타원(ellipse) 모양으로 된 백악관 앞의 공원으로, 4년 전 대선에서 패배한 뒤인 2021년 1월6일 트럼프 전 대통령이 극성 지지자들의 연방 의사당 난입 사태를 이끈 ‘선동 연설’을 한 곳이다. 해리스 부통령이 ‘최후 변론(closing argument)’이라고 이름 붙인 연설은 현지시간 오후 7시30분 넘어 약 30분간 진행됐는데, 일부를 제외하고는 내용의 거의 대부분이 “트럼프를 막아야 한다”는 호소에 가까웠다. 검은색에 가까운 짙은 남색의 수트 차림으로 나타난 그는 “우리는 도널드 트럼프가 누군지 안다. 그는 4년 전 바로 이곳에서 무장한 군중을 미국 의회 의사당으로 보내 자유롭고 공정한 선거에서 나타난 국민의 의지를 뒤집으려 했다”며 “이제는 미국에 새로운 세대의 리더십이 필요하다”고 강조했다. 해리스 부통령은 “도널드 트럼프는 ‘적 리스트’를 가지고 백악관으로 갈 것이지만 나는 ‘할 일 리스트’를 갖고 갈 것”이라며 “나는 열심히 일하며 앞으로 나아가려 분투하는 미국인들을 돕기 위해 민주당원, 공화당원, 무당파와 함께 일할 것”이라고 강조했다. 그는 본인을 지지하지 않았던 사람과도 함께 일하겠다면서 “나는 모든 미국인을 위한 대통령이 될 것”이라고 목소리를 높였다. 해리스 부통령은 또 “세계의 지도자들은 트럼프를 아첨과 호의로 쉽게 조종할 수 있다고 생각한다”며 “여러분은 푸틴(러시아 대통령)과 김정은(북한 국무위원장)이 이번 선거에서 그를 응원한다고 믿을 것”이라고도 말했다. 그가 연설을 마친 뒤 남편 더글러스 엠호프 변호사가 나와 무대에서 그와 함께 관중에게 인사했지만, 바로 뒤 백악관에서 근무하는 조 바이든 대통령은 참석하지 않았다. 이날 당초 5만여명의 군중이 모일 것으로 예상했으나, 해리스 부통령 캠프는 7만5000명이 모였다고 밝혔다. 같은 장소에서 매년 독립기념일에 진행되는 불꽃놀이 행사의 인파와 비견되는 수준이었다. 일반적인 유세와 달리 지원 유세도 없고, 별다른 이벤트도 없었으며 미국 국가 연주와 해리스 부통령의 연설이 다인 행사였지만, 끝없이 사람들이 밀려들면서 줄의 시작이 어디인지 보이지도 않을 지경이었다. 한 남자가 “도대체 줄이 어디서 시작되는 거야?”라고 말하자 일행이 “아무도 몰라!(No one knows)”라고 대답하는 소리가 들렸다. 이날 모인 시민들 역시 트럼프 전 대통령을 막아야 한다는 말을 많이 했다. 공원 입구 근처에서 만난 대프니(36)는 1시간30분 동안 줄을 서서 입구까지 왔다며 “트럼프처럼 위험한 사람이 다시 백악관에 돌아온다는 상상만으로 이 나라에 사는 것이 끔찍해지기 때문에 우리의 의지를 보여주려고 왔다”고 말했다. 쌀쌀한 날씨에 아기를 담요에 싸서 유모차에 태워 데리고 나온 가족도 있었으며 퇴근길에 샌드위치 등 간단한 저녁거리를 사서 먹으면서 긴 줄을 서는 사람도 여럿 보였다. ‘투표하라(Vote)’라는 배지를 단 사람도 많았지만 ‘투표했어요(I voted)’라는 배지를 단 사람도 상당해 사전투표 열기를 실감케 했다. 인근 메릴랜드에서 왔다는 닐(53)은 “4년 전 이곳에서 벌어진 일은 너무 처참한 일”이라며 “트럼프를 막아 민주주의를 지켜야 한다”고 말했다. 이날 교통 통제로 평소보다 지하철에 많은 사람들이 몰렸으며 워싱턴의 일부 공공기관들은 재택근무를 장려하기도 했다. 해리스 부통령이 미국시간으로 선거를 1주일 앞두고 경합주에서 유세를 한 번 더 하는 대신 수도 워싱턴의 1월6일 의사당 난입 사태를 떠올리게 하는 장소에서 이 같은 연설을 한 것은 트럼프 전 대통령이 민주주의에 미치는 위험을 전국적인 마지막 선거 메시지로 강조하고 있음을 보여준다고 뉴욕타임스(NYT)는 분석했다. 일각에서는 경제와 이민 문제가 이번 선거의 화두가 돼 트럼프 전 대통령이 다시 유력 후보로 떠오른 상황에서 해리스 부통령의 ‘민주주의 수호’ 메시지가 워싱턴 같은 민주당 강세 지역 외부에서 얼마나 호소력을 가질 것인지에 대해 의문을 제기하는 목소리도 나온다.