바위산 뚫고 나온 낙동강 발원지 황지·구문소 강물 용의 전설 흐르다 / 이상향 길목으로도 전해져 코로나 없던 일상의 시절 하루빨리 되찾길 빌어본다 / 한강 발원지 검룡소 가는 두문동재 트래킹 코스 야생화 가득···천상의 화원 / 안전체험 테마파크 ‘365세이프타운’서 완강기 탈출법도 배워보자 신비로운 초록 이끼로 뒤덮인 미지의 숲. 타임머신을 타고 5억년 전 고생대로 날아온 듯 인간의 손길을 허락하지 않은 원시림의 날것 그대로다. 고요하게 땅속에서 솟아오른 물은 맑고 투명한 에메랄드색으로 연못을 이루고, 넘치는 물은 영롱하게 반짝이며 어디론가 흘러간다. 먼 여행을 떠난 물은 한강이 되고 낙동강이 된다. 물은 인간의 존재를 가능하게 하는 생명력의 근원. 신이 인간에게 주는 최고의 선물 아닐까. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 탓에 지칠대로 지친 삶을 치유하는 이상향을 찾아 강원도 태백 검룡소와 구문소로 떠난다. #태고의 신비 가득한 이상향을 찾아서 낙동강의 시원(始原)을 찾아가는 여행은 태백시 도심 중심에 있는 황지연못에서 시작한다. 연못 둘레는 100m 남짓에 불과하다. 하지만 이곳에서 하루에 샘솟는 물이 약 5000t에 달한다니 신기하다. 아주 오래전 황지동 마을 전체는 연못이었다고 전해진다. 한때 태백 지역의 상수원으로 이용됐을 정도로 물맛이 매우 뛰어나다. 가뭄이나 큰 홍수가 닥쳐도 연못의 물은 줄거나 넘치지 않고 연중 섭씨 9∼11도를 유지할 정도로 태백의 상서로운 정기가 가득하다. 황지에서 샘솟은 물이 황지천을 이루고 철암천을 뚫어 1300리 길을 여행하면서 경상도에 들어서면 낙동강이 된다. 황지의 신비로운 전설을 가득 품은 곳이 구문소다. 남쪽으로 차를 몰아 20분 정도 달리면 강원고생대국가지질공원 구문소가 모습을 드러낸다. 짙고 푸른 강물이 기암괴석으로 이뤄진 산을 뚫고 나와 깊은 소를 이뤘다. 거대한 구멍은 마치 커다란 용이 꿈틀대며 산을 완벽하게 뚫고 지나간 듯하다. 인간의 힘으로는 도저히 흉내 낼 수도 없을 듯한 풍경에 감탄사가 저절로 나온다. 구문소(求門沼)는 ‘구무소’의 한자 표기로 구무는 ‘구멍·굴’의 고어. 다른 말로 강물이 산을 뚫고 흐른다고 해서 ‘뚜루내’라고도 불린다. 강물이 산을 뚫은 독특하고 기이한 지형은 약 1억5000만년 전에서 3억년 전 사이에 형성된 것으로 우리나라에서는 유일하다. 높이 20~30m, 넓이 30㎡ 정도 되는 커다란 기암절벽은 주변의 낙락장송과 어우러지면서 한 폭의 산수화를 만든다. 실제 수려한 풍경에 예로부터 시인, 묵객의 발길이 끊이지 않았다고 한다. 구문소 탄생을 둘러싸고 많은 전설이 전해지니 무한한 상상력이 머릿속에서 펼쳐진다. 아주 오래전 황지천에는 백룡이, 철암천에는 청룡이 살았다. 두 마리 용은 낙동강 지배권을 차지하려고 끊임없이 혈투를 벌였고, 어느 날 백룡이 청룡을 기습하면서 기암괴석을 뚫었다고 한다. 중국 하나라 우왕이 단군에게 치수를 배울 때 칼로 절벽을 뚫어서 생겼다는 얘기도 전해진다. 싸리나무 얘기도 있다. 야생화 트래킹으로 유명한 두문동재는 싸리나무가 많아 싸리재로도 불린다. 어느 날 폭우가 며칠 동안 계속돼 산이 무너져 내렸고 뿌리째 뽑혀나간 싸리나무가 황지천을 떠내려가면서 구문소 절벽을 뚫었다고 한다. 사실은 오랜 시간 동안 강물이 석회암 암벽을 깎아내리면서 만든 자연현상. 하지만 볼수록 기이한 모습은 다양한 전설에 한표를 던지게 만든다. 이런 전설 때문에 구문소는 옛날 가뭄이 심할 때 기우제를 지내던 곳이며 마당소, 자개문, 용소, 삼형제폭포, 여울목, 통소, 닭볏바위, 용천과 함께 구문팔경을 이룬다. 구문소 옆에 거주하던 엄종한이란 사람이 구문소에 빠져 용궁에 다녀오는 ‘엄종한의 백구(白拘) 백병석(白餠石) 전설’, 신라 선덕여왕의 아들 효도왕자의 사랑이야기인 ‘효도왕자와 월선의 전설’도 구문소와 얽혀 있다. 구문소는 이상향으로 가는 길목이기도 하다. 구문소의 석문 안쪽에 ‘五福洞天子開門(오복동천자개문)이라고 적힌 한자 때문이다. 하루 중 자시(오후 11시~오전 1시)에만 문을 열어주며 이때 문을 통과하는 이는 재난, 흉, 화, 병이 없는 낙원 오복동천에 들어갈 수 있다는 얘기가 전해진다. 병마와 싸우던 옛날 사람들은 지금보다도 더 간절하게 이상향을 찾았으리라. 언제 끝날지 기약이 없이 세상을 짓누르는 코로나19. 구문소를 바라보며 우리에게 이상향은 아니더라도 코로나19가 없던 시절을 하루빨리 되찾기를 간절히 빌어본다. 고생대 캄브리아기인 5억년 전 태백은 얕은 바다였는데 구문소에 남은 물결흔, 소금흔, 습곡 등의 지질구조를 통해 이를 엿볼 수 있다. 삼엽충, 두족류 등 다양한 화석도 발견된다. 1.1㎞ 구간이 자연학습장으로 개방돼 지질 전문지식이 없어도 1시간 동안 타임머신을 타고 고생대로 여행을 떠날 수 있다. 구문소 인근 태백고생대자연사박물관을 찾으면 고생대의 보고인 태백의 선캄브리아기, 고생대, 신생대의 환경을 생생하게 알게 된다. #이름 모를 야생화에 묻어오는 가을편지 수도 서울의 젖줄인 한강이 시작되는 곳은 검룡소다. 서해에 살던 이무기 한강을 거슬러와 머물다 용이 됐다는 전설이 전해진다. 검룡소를 찾아가는 길은 이름 모를 야생화가 지천으로 피고 지는 트레킹 코스다. 두문동재에서 출발해 분주령(1080m), 금대봉(1418m), 대덕산(1307m)을 거쳐 검룡소로 이어지는 능선은 우리나라를 대표하는 야생화 군락지. 태백12경 중 하나가 꽃이 바다를 이루는 ‘금대화해(金臺花海)’인데 바로 천상의 화원 금대봉을 말한다. 봄부터 가을까지 다양한 들꽃으로 옷을 갈아입으며, 특히 대덕산 정상은 여름 야생화 군락의 제왕이다. 두문동재에서 시작해 금대봉, 분주령, 대덕산을 거쳐 검룡소로 내려오는 코스(4시간30분)와 반대로 검룡소에서 계곡을 따라 올라 두문동재로 나오는 코스를 많이 걷는다. 검룡소에서 수아밭령∼금대봉∼분주령∼대덕산을 거쳐 검룡소로 다시 내려오는 원점회귀코스(6시간)도 있다. 여름에는 검룡소에서 출발해 대덕산에 올랐다가 분주령을 거쳐 검룡소로 내려오는 짧은 코스(3시간)도 좋다. 또 두문동재에서 금대봉 둘레길을 끼고 돌아 분주령을 거쳐 바로 검룡소로 가는 코스가 걷기 편해 가장 인기가 높다. 정겨운 야생화를 따라 걷는다. 아직 한낮의 태양은 뜨겁지만 멀리서 불어오는 바람에 가을이 조금씩 묻어온다. 하늘거리는 야생화와 비강을 뚫고 들어오는 꽃내음은 코로나19로 지친 이들의 영혼을 씻는 구원자 같다. 천천히 걷다 보면 암반이 온통 이끼로 덮여 1억5000만년 전 태고의 신비 가득한 검룡소가 등장한다. 암반에 깊이 약 1m~1.5m, 폭 약 1~2m의 물줄기를 구불구불 만들어 놓았는데 마치 용틀임을 하는 듯하다. 사계절 섭씨 9도를 유지해 한겨울에도 얼지 않고 가뭄에도 마르지 않는 신기한 물은 석회암반을 뚫고 하루에 2000∼3000t이나 솟구쳐 오른다. 검룡소에서 발원된 물은 514km의 대장정을 떠난다. 정선 조양강과 영월 동강을 거치고 단양, 충주, 여주를 거쳐 남한강이 되고 양평 두물머리에 이르면 금강산에서 시작된 북한강과 만나 한강이 된다. #재난에서 살아남는 법을 배우자 태백에는 요즘처럼 ‘안전’이 강조되는 시기에 알맞은 세계 최초 안전체험 테마파크인 ‘365세이프타운’이 유익한 여행을 제공한다. 각종 재난에 대처하는 방법을 재미있게 즐기면서 몸이 배우고 기억하게 만든다. 대표적인 시설이 종합안전체험관이다. 지진, 산불, 풍수해, 설해, 대테러 상황을 4D 시뮬레이터를 통해 실감나게 체험할 수 있다. 소방안전체험관에서는 완강기탈출, 농연탈출, 소화기안전 등을 배운다. 챌리지월드에도 도전해 보자. 높은 탑 꼭대기에 ‘두려움은 가라’라고 커다랗게 적혀 있다. 하지만 머리 위 외줄에만 의지해 사다리처럼 발판만 덩그러니 놓인 허공을 걸으니 온몸에 힘이 쭉 빠지고 다리는 후들거린다. 케이블카를 타고 트리트랙, 집라인, 번지점프도 즐길 수 있다. 특히 엘리베이터나 자동차 트렁크에 갇힌 경우 대처법과 위급한 순간 가족과 아이를 살리는 비상구급법, 심폐소생술을 배워보는 스마트 CPR 체험, 전기정전과 화재 연기로 꽉 찬 암흑 같은 실내에서 탈출하는 농연대피 등 유익한 체험으로 가득하다. 태백=글·사진 최현태 기자 htchoi@segye.com

9월엔 꽃길·숲길만 걷자 / 평창 메밀꽃·백일홍 지천에 흐드러지길 / 울진 금강송숲길·후포항 푸른 바다가 주는 힐링 / 차 향 가득한 장흥 보림사 비자나무숲 아직 한낮은 뜨겁지만 저녁이면 선선한 바람이 불어온다. 서서히 더위가 물러가는 9월은 예전 같으면 곳곳에서 가을 꽃축제가 시작될 시기다. 하지만 올해는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 잔인하게도 모든 것을 앗아갔다. 코로나19 감염 확산을 막기 위해 대부분의 축제가 취소되고 있으니 말이다. 그래도 꽃이 피는 것을 어떻게 막으랴. 흐드러지게 만발한 가을 꽃에 쫓겨 코로나19가 물러가기를 빌어본다. #희고 붉은 꽃 만발하는 봉평의 9월 강원도 평창 봉평은 9월이면 희고 붉은 꽃으로 덮인다. 바로 메밀꽃과 백일홍이다. 보통 이맘때면 꽃이 피기 시작하는데 올해는 날씨가 꽃의 생장에 적합하지 않아 개화시기가 9월 말로 미뤄질 것으로 보인다. 사람뿐 아니라 꽃마저 코로나19에 짓눌렸나 보다. 봉평이 고향인 한국 단편문학의 백미 ‘메밀꽃 필 무렵’의 작가 가산 이효석을 기리기 위해 매년 9월이면 봉평 효석문화마을에서 하얀 메밀꽃밭을 중심으로 평창효석문화제가, 평창읍 평창강 제방길 주변에서 평창백일홍축제가 펼쳐진다. 지난해에는 백일홍 1000만송이를 심어 알록달록 다양한 백일홍이 하늘하늘 만개하며 장관을 이뤘다. 하지만 올해는 안타깝게도 코로나19로 모든 축제가 취소됐다. 백일홍도 지난해보다는 적은 규모로 식재한 데다 이상기온까지 겹쳐 꽃을 제대로 볼 수 있을지도 미지수다. 100일 동안 붉게 핀다는 백일홍의 꽃말은 ‘행복’인데 코로나19가 가을 정취를 만끽할 수 있는 이런 행복을 앗아갔으니 야속하기만 하다. 멕시코에서 태어난 백일홍은 국화과 한해살이풀로 초여름부터 가을까지 100일이 넘도록 꽃을 피운다. 백일홍이지만 실제 꽃의 빛깔은 빨간색, 주황색, 분홍색뿐 아니라 희거나 노란 꽃까지 다양해 이들을 섞어 놓으면 꽃밭은 동화의 나라에 온 듯 알록달록한 색으로 물든다. 야구공처럼 둥글게 피기도 하고 원반처럼 납작하게 핀 꽃도 있어 한참을 걸어도 지루하지 않다. #울진 금강송과 푸른 바다가 주는 힐링 오지 중의 오지인 경북 울진군 금강송면 소광리 금강소나무숲길은 쭉쭉 뻗은 붉은 빛깔의 금강송이 신비로운 자태로 거대한 군락을 이루고 있다. 면적은 여의도보다 8배나 큰 1800ha에 달하며, 수령 200년이 넘는 금강송이 무려 8만그루가 자란다. 수백 가지 허브와 꽃향기도 가득해 지친 영혼을 기대기 좋다. 쉬엄쉬엄 걸으면 2시간 정도 걸린다. 6개 코스로 이뤄졌는데 짧게는 9㎞에서 길게는 16.3㎞ 코스로 구성됐고 4∼7시간 정도 소요된다. 코로나19에도 개방되던 곳이었지만 태풍 마이삭으로 피해를 당해 지난 3일부터 일시적으로 탐방로 출입이 통제되고 있으니 출발 전에 개방 여부를 확인해야 한다. 금강소나무숲길은 죽변항·후포항과 함께 묶어 여행하기 좋다. 죽변항에는 2004년 방영된 드라마 ‘폭풍 속으로’의 세트장이 그대로 남아 있다. 절벽 위에 홀로 서 있는 1970년대 빈티지풍의 빨간지붕 집이 눈길을 끈다. 집 뒤로는 ‘하트 해변’이 자리 잡고 있어 연인들이 사랑을 약속하는 명소로 인기를 끈다. 1910년 11월 24일 점등돼 100년이 훌쩍 넘은 죽변등대도 좋은 사진을 건질 수 있다. 후포등기산공원에서는 시원하게 뻗어나간 스카이워크와 쪽빛 바다가 어우러지는 절경을 만끽할 수 있다. #차 향 가득한 장흥 보림사 비자나무숲 860년(헌안왕 4)에 창건된 통일신라시대 고찰 보림사 뒤쪽에는 수령 300년 넘은 비자나무 500여그루와 참나무, 단풍나무, 소나무가 울창한 숲을 이루고 있다. 세월이 묻어나는 고즈넉한 고찰과 피톤치드를 쏟아내는 숲은 천천히 걷는 것만으로도 코로나19로 지친 심신을 달래준다. 비자나무 군락은 한여름에도 한줄기 빛조차 허용하지 않을 정도로 초록의 물결을 이룬다. 덕분에 깊은 사색과 명상에 잠기며 온몸을 생명력 가득한 초록으로 가득 채울 수 있다. 비자나무는 회색이 약간 도는 갈색 껍질을 두르고 있으며 열매의 기름이 기침을 멎게 하고 배변에도 좋은 것으로 알려져 있다. 목재 질이 좋아 바둑판이나 가구에도 많이 쓰인다. 비자나무 숲 사이로 난 정겨운 오솔길은 천천히 걸어도 20분 정도면 충분하고 경사가 급하지 않아 가볍게 산책하기 좋다. 걷다 보면 다른 숲에서 볼 수 없는 독특한 식구를 만난다. 비자나무 사이사이에 잡초처럼 무성하게 자란 야생 차밭이다. 주로 장흥에서 유명한 1200년 역사의 전통 발효차 청태전(靑苔錢)을 만드는 데 사용된다. 보림사 비자나무 숲이 ‘청태전 티로드’로 불리는 이유다. 삼국시대부터 전해진 청태전은 가운데 구멍을 뚫어 엽전을 닮은 모양으로 3년 동안 정성들인 발효과정을 통해 완성된다. 장흥에서는 예부터 감기에 걸리거나 배앓이를 할 때 약 대신 달여 먹었을 정도로 효능이 뛰어나다고 한다. 장흥다원이나 평화다원에서 청태전을 맛볼 수 있다. 장흥 보림사는 인도 가지산 보림사, 중국 가지산의 보림사와 함께 ‘동양의 3보림’으로 불리며 원감국사와 각진국사 등 대선사들이 이곳에 머물렀다고 한다. 천년고찰인 만큼 귀중한 보물들이 많다. 대적광전의 철조비로자나불좌상은 우리나라 철불 가운데 가장 오래됐으며 한국전쟁 때 피눈물을 흘렸다는 얘기가 전해진다. 쇠 2500근을 사용한 불상 왼팔 뒷면에 858년(헌안왕 2) 김수종이 왕의 허락을 받아 불상을 조성했다는 글이 적혀 있어 신라시대에 지방 유지가 개인 재산으로 불상을 조성할 만큼 불교가 전국적으로 퍼졌음을 보여준다. 대웅보전 앞에 오래된 약수도 마셔 보자. 비자림과 차밭의 자양분이 스며들어 물맛이 상쾌하고 미네랄도 풍부하다. 평창·울진=최현태 기자 htchoi@segye.com

인하대학교에서 빠른 충전과 방전으로 차세대 배터리 개발을 앞당길 핵심기술이 발표됐다. 11일 인하대에 따르면 화학공학과 양승재 교수 연구팀이 저온 흑연화 공정으로 기존 흑연 음극의 낮은 율속 특성(충·방전 속도에 따라 용량 유지율이 좋아지거나 나빠지는 것)을 획기적으로 개선시킨 나노탄소전극을 최근 개발했다. 나노 구조화된 흑연질 탄소재료는 우수한 물리·화학적 특성으로 현재 연구·산업계의 큰 관심을 받고 있다. 하지만 이를 합성하기 위해서는 복잡하고 에너지가 많이 소모되는 공정이 필수적이다. 양 교수와 연구팀(화학공학과 신민창 석사·김재호 연구원)은 3D 구조화된 흑연 나노공을 합성, 금속-페놀릭 배위결합 및 열처리 온도별 엑스 시추법 분석으로 합성 메커니즘을 규명해냈다. 이 흑연 나노탄소전극은 리튬 이온이 흑연 나노결정 안쪽으로 출입이 쉬운 독특한 나노구조를 갖고 있는 물질이다. 여기에 배터리 음극을 적용했을 때 높은 전기화학 성능을 확인했다. 기존 흑연 음극의 낮은 율속 특성을 대폭 개선한 것이다. 이번 연구는 한국연구재단의 중견연구자지원사업과 기초연구실사업, 한국과학기술연구원 오픈 리서치 프로그램 내 4U사업의 지원을 받았다. 연구는 그 우수성을 인정받아 국제 권위 학술지 ‘스몰(Small, 영향력지수: 11.459)’ 표지 논문으로 채택됐다. 양 교수는 “상용화된 흑연 전극의 단점이 획기적으로 향상됐으며 추가적 실험을 통해 나노탄소전극보다 50% 이상 향상된 결과를 얻고 있다”며 “고출력 나노탄소전극의 상용화에 한걸음 더 다가갈 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다. 인천=강승훈 기자 shkang@segye.com

온화한 붉은 빛…눈부신 태양보다 더 아름답구나/보문사 마애불 가는 길 가파른 계단 끝없어/힘들게 정상 오르니 서해바다 물들이는 노을 장엄 소원 하나 빌어본다/스님들 범종 공연 청아한 소리 마음 울려 가파른 계단을 오르며 흘린 땀은 어느새 식었다. 땅거미가 내리기 시작하자 기승을 부리던 늦은 폭염도 꼬리를 빼고 시원한 바닷바람이 귓불을 간지럽힌다. 계단을 따라 걸린 알록달록 연등에는 저마다의 소원이 걸렸고 낙가산 앞 서해바다가 붉은 노을로 물들기 시작한다. 뜨거운 태양 아래 아버지처럼 환하게 웃던 얼굴은 지는 해를 따라 시시각각 표정을 바꾸더니 이제 어머니처럼 온화하게 뒤에서 안아준다. 일몰 명소인 강화 석모도. 낙가산 꼭대기 보문사 마애석불좌상에서 맞는 낙조는 아름답고 또 장엄하다. #마음의 때를 씻는 범종의 깊은 울림 석모도에 들어가려면 배를 타야 했다. 외포항에서 끈질기게 쫓아오는 갈매기떼에게 새우깡을 던지며 한 10분 남짓 노닥거리다보면 석모도다. 짧은 거리지만 배를 타야 했기에 석모도는 늘 멀어 보였고 강화 여행지 중 선뜻 선택되지 않았다. 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)으로 주말에 집에만 있는 시간이 늘자 꽤 답답했나보다. 아내가 가까운 강화 석모도에 가 바람이나 쐬자고 재촉한다. 배 타고 언제 석모도까지 다녀오느냐며 싫은 척을 하자 타박이 쏟아진다. 석모도가 다리로 연결된 지가 언제인데 그것도 모르냐고. 석모도에 다리가 놓였다고? 그럴 리가 없는데 하며 스마트폰으로 검색해보니 2017년 6월에 석모대교가 개통됐다. 3년이 넘었는데 모르고 있었다니 뒤처지는 정보력에 낯이 뜨겁다. 드립 커피를 내려 보온병에 가득 담아 집을 나선다. 강화대교와 석모대교를 거쳐 석모도의 유일한 해수욕장 민머루해변으로 달려간다. 아뿔싸. 모래사장은 출입을 통제하는 붉은 테이프로 봉쇄돼 들어갈 수 없다. 코로나19가 수도권에 확산된 탓이다. 그래도 여행자들은 아쉬운 마음에 떠나지 못하고 벤치에 앉아 도시락을 까먹는다. 해변 전체가 통제된 것은 아니어서 일몰은 볼 수 있겠다. 저녁 무렵 다시 찾기로 하고 아름답기로 소문난 석모도 수목원으로 향한다. 20분을 달려 도착한 수목원에는 사람이 하나 없다. 코로나19로 수목원은 폐쇄 중이라는 현수막이 걸려있다. 바람이 잘 통하는 수목원도 사람이 많이 몰리면 감염 우려가 있어 어쩔 수 없이 다시 통제된 것 같다. 입구에서 사진 한장 찍어 아쉬움을 달래고 하루빨리 코로나19가 진정돼 다시 문이 열리기를 빌어본다. 이제 강화의 대표 여행지 보문사로 다시 길을 잡는다. 보문사는 아직 여행자들에게 길을 내어준다. 요즘 같은 폭염에는 생수 한 병이 필요하니 반드시 챙겨서 출발해야한다. 이유가 있다. 보문사에 닿는 오르막이 엄청 가파르다. 또 보문사에서 마애석불좌상을 만나려면 온몸이 땀으로 젖는 등산을 각오해야 한다. ‘낙가산 보문사’ 현판이 걸린 일주문을 지나자마자 가파른 경사가 시작된다. 하지만 힘들지만은 않다. 사랑하는 연인처럼 엇갈리며 서로를 품는 두 그루 소나무를 시작으로 파란 여름 하늘을 향해 뻗어 올라간 소나무들이 산책로를 멋지게 꾸미고 있다. 쉬엄쉬엄 15분 정도 오르면 입구에서 오백나한이 여행자를 맞는다. 모습과 표정이 모두 달라 개성을 드러내는 오백나한이 도열한 모습이 장관이다. 길이 40m 폭 5m의 큰 바위 천인대를 가득 채우고 있는데 1000명이 앉을 정도로 넓어 이런 이름이 붙었다. 진신사리가 봉안된 33관음보탑을 중앙에 두고 앉은 오백나한은 부처님의 제자다. 모든 번뇌를 끊고 해탈해 더 이상 윤회하지 않는 아라한에 이른 이들을 말한다. 심지어 황금색 똥 덩어리를 가슴 안고서도 무표정인 나한도 있다. 무슨 뜻을 담았는지 매우 궁금한데 가만 보니 나한마다 황금색 동물, 실패 등 다양한 무엇인가를 손에 들고 있다. 아마도 인간이 쉽게 떨치지 못하는 속세의 연결 고리들인가 보다. 보문사는 635년(선덕여왕 4)에 회정대사가 창건한 것으로 전해지며 649년(진덕여왕 3)에 어부들이 바다에서 불상·나한 등 22구를 건져내 천연석굴에 봉안했다고 한다. 지금도 보문사 석실에는 석가모니불, 미륵보살, 나한상이 모셔져 있다. 대웅보전 앞마당 법음루의 커다란 북(법고)을 사이에 두고 스님 두 분이 자세를 잡자 여행자들이 몰려들기 시작한다. 오후 6시가 되자 스님들은 법고, 운판, 목어를 번갈아 두드리기 시작한다. 법고는 주로 아침저녁 예불과 법의식 때 친다. 중생들이 고통에서 벗어나 해탈하도록 돕기 위해 마치 대군이 북을 치며 진군해 적을 쳐부수는 것처럼 법고를 두드린다고 한다. 눈을 감고 들으니 심장을 두드리는 듯 웅장하고 강렬하다. 한 편의 멋진 공연을 공짜로 감상했다. 법음루 공연은 왼쪽 범종각으로 이어진다. 스님이 범종을 치자 장엄하고 청명한 소리가 오래 울려 퍼진다. 마음이 편안해지고 고요해지며 힐링되는 기분이다. #낙가산 노을 vs 민머루 해변 낙조 오백나한을 지나 계단을 오르면 눈이 휘둥그레진다. 와불전에 거대한 부처가 오른손으로 머리를 베고 편안한 표정으로 누워있다. 열반하는 부처의 모습으로 길이 13.5m, 높이는 2m에 달하며 천인대 바위에 1980∼2009년에 걸쳐 조성됐다고 한다. 볼거리가 많은 곳이지만 해가 지기 전에 눈썹바위 밑에 자리 잡은 마애석불좌상을 찾아 낙가산 정상으로 간다. 가파른 계단이 끊임없이 이어지니 자신의 체력이 저절로 점검된다. 땀으로 샤워하면서 계단을 오르다 허벅지 고통으로 포기하고 싶을 때쯤 마애석불좌상이 나타난다. 둥근 빛에 둘러싸여 커다란 보관을 쓴 관음보살이 연꽃에 앉은 모습이 이색적이다. 이곳에 오르면 석모도의 아름다운 바다가 한눈에 들어오니 오르는 수고를 충분히 보상한다. 해수관음의 성지 보문사 위로 서서히 해가 떨어진다. 관음보살 덕분인지 바다를 붉게 물들이는 노을은 장엄하다. 남해 보리암, 양양 낙산사, 여수 향일암과 함께 관세음보살이 상주하는 성스러운 곳으로 기도를 잘 들어준다니 노을을 보며 작은 소원 하나 빌어본다. 빠른 걸음으로 계단을 내려 다시 민머루 해변으로 달린다. 다행히 늦지 않았다. 바다와 하늘은 핑크와 블루가 뒤섞이며 아름다운 파스텔톤으로 변해간다. 서해안 3대 일몰명소 답다. 코로나19로 해변이 통제된 덕분에 자연 그대로의 민머루해변 일몰을 즐길 수 있다. 보문사 인근 한가라지 카페도 강추다. 온통 노란색으로 칠한 테라스에 서면 브라질이나 쿠바의 카페에 온 듯하다. 석모도 앞바다로 떨어지는 노을은 덤으로 즐길 수 있다. 강화=글·사진 최현태 기자 htchoi@segye.com

시간의 느림에 빠지다 / 푸른 하늘과 구름이 풍덩 빠진 ‘고구저수지’ 낚싯대 드리우고 강태공은 어디 갔을까 / 물고기를 잡지 못해도 좋으리 그저 바라만 봐도 좋은 풍경인 것을 / 향수 어린 골묵시장…추억의 블랙홀에 빠지다 / 실향민들이 고향 ‘연백시장’ 본떠 만든 대룡시장 / 말뚝박기 아이들·이발수·옛 상점 모습 그대로 “조선 나이키란 고무신이지 말입니다. 아세요?” 시장 골목 좌판에 놓인 고무신. 주인장은 유관순 누나가 검정 고무신 신고 “대한 독립 만세”를 외쳤다며 눈요기 말고 추억을 사 가란다. 고무신을 신은 기억은 없지만 나이키는 추억이 많다. 어린 시절 나이키 운동화는 부잣집 아이들이나 신을 수 있었으니 그림의 떡이었다. 대신 시장통에서 ‘짝퉁 나이키’를 사 신었지. 옆에서 보면 영락없는 나이키 로고이지만 운동화 발목 뒤에는 ‘Nice’ 또는 ‘Nikei’라 쓰여 있어 그걸 감추려고 땅바닥에 끌릴 듯 바지는 늘 길었다. 짝퉁 나이키마저 살 돈이 없던 친구는 그냥 하얀 운동화에 직접 빨간 매직으로 나이키 로고를 감쪽같이 그려 신기도 했다. 지금 생각해보니 친구보다는 형편이 조금 나았나보다. 골목 어귀에 들어서자 곧장 추억의 블랙홀로 빠져든다. 시간이 아주 느리게 흐르는 곳, 강화 교동도 대룡시장이다. #고기도 잡고 연꽃도 낚아볼까 교동도는 고려·조선시대 유배지다. 연산군이 이곳에서 최후를 맞았을 정도로 외부와 철저하게 고립된 곳이었다. 2014년 다리가 놓이면서 섬 아닌 섬이 됐지만 교동도는 지금도 마음대로 드나들 수 없다. 북한이 바로 코앞인 접경지역으로 민간인통제구역 안에 있어서다. 교동대교에 이르자 군인들이 신분증을 요구한다. 쪽지에 이름과 전화번호를 적어 건네면 군인은 신원을 확인한 뒤 ‘해병대 제2사단장’이 적힌 차량통행증과 바꿔 준다. 이를 대시보드에 잘 보이게 얹은 뒤에야 교동대교는 여행자에게 문을 연다. 꽤 긴 다리를 건너 교동도에 들어서면 가장 먼저 만나는 곳이 ‘강태공의 천국’ 고구저수지다. 호수에 푸른 하늘과 구름이 데칼코마니로 담겨 있는 풍경은 오스트리아 잘츠부르크 호수가에 선 듯 아름답다. 좌판에 앉아 한가로이 시간과 물고기를 낚는 낚시꾼들. 식욕을 자극하는 삼겹살 굽는 냄새 정도가 이곳이 낚시터임을 일깨운다. 대자연의 빼어난 풍광을 만끽할 수 있으니 물고기를 낚지 못해도 좋으리. 그냥 풍경을 바라보는 것만으로도 힐링이다. 고구저수지를 가로지르는 도로 왼쪽은 연꽃으로 가득하다. 이곳에도 몇몇 강태공들이 자리를 차지하고 앉았다. 고기를 잡으려는 것인지 연꽃을 낚아 마음에 가두려는 것인지 도통 분간이 가지 않는다. 연꽃 사이로 데크길이 길게 나있고 끝에는 고풍스러운 2층 정자가 그림처럼 서 있다. 데크길 중간쯤 20대 후반 커플이 서서 낚시에 몰두하고 있다. 낚싯줄을 던지는 폼이 어색한 걸 보니 초보인가보다. 그래도 둘의 얼굴에는 즐거운 표정이 끊이지 않는다. 정자 2층에 올라서면 고구저수지가 한눈에 들어온다. 저수지 끝자락 언덕 위 예쁜 집들이 눈길을 끈다. 아파트에 사는 도시인들에게는 절대 닿을 수 없는 꿈 같은 풍경이다. 언젠가는 저런 곳에 살아야지. 그래도 희망을 품고 교동도 안으로 더 깊숙하게 들어간다. #추억을 낚는 시장골목에 서다 교동면으로 들어서면 회전교차로 중앙에 설치된 ‘평화의 섬 교동’이란 조형물이 여행자를 반긴다. 근처에 교동도 여행자들이 가장 먼저 찾는 교동 제비집이 있다. 이곳에서 교동도의 역사와 여행지가 소개된 자료를 얻을 수 있다. 제비집 앞 조형물이 눈길을 끈다. 어미새가 입에 문 벌레를 아기새들 입에 넣어주려 한다. 제비는 교동도의 상징이다. 왜 제비일까. 교동도는 실향민들이 살던 곳이다. 6·25전쟁 때 북한 연백군에서 교동도로 잠시 피란 온 이들은 한강하구가 분단선이 되면서 고향에 다시 돌아갈 수 없게 됐다. 그들의 향수를 달래주던 새가 제비다. 두고 온 고향의 흙을 입 안 가득 가져온 제비가 지은 집에는 생이별한 고향 마을의 사랑하는 부모형제들 웃음소리가 가득 담겨있다고 믿었다. 실향민들은 생계를 위해 하나 둘 좌판을 차리기 시작했고, 고향 연백시장을 그대로 본떠 만든 골목시장이 생겨났는데 바로 대룡시장이다. 시장은 50년 동안 활기가 넘쳤지만 실향민들이 대부분 사망하고 인구가 급격하게 줄면서 쇠락의 길로 접어들었다. 그러다 교동대교가 개통돼 1980년대 영화세트장 같은 모습을 담으려는 여행자들의 발길이 이어지면서 이제는 수도권에서 인기 높은 여행지가 됐다. 시장 입구에 서니 갑자기 허기가 몰려오는데 교동반점이 눈에 들어온다. 자장면으로 소문난 곳이다. 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 때문에 안에서 먹을 수 없으니 포장해서 차에서 해결한다. 옛날자장면인데 감칠맛이 뛰어나 국물 한 방울까지 게 눈 감추듯 먹어치운다. 고민을 덜었으니 이제 시장 구경에 나선다. 입구 편의점 벽화는 ‘아이스케이키∼”를 외치며 커다란 통을 메고 달리는 까까머리 아이 벽화로 꾸며져 정겹다. 흐뭇한 미소를 지으며 골목으로 들어서는데 갑자기 폭우가 쏟아진다. 일행은 오늘 여행 끝이라며 집에 가자고 재촉한다. 포기하고 돌아 서려는데 거짓말처럼 비는 멎고 하늘은 다시 파란 얼굴을 밝게 내보인다. ‘여러분! 여기 코로나 백신이 있습니다. 우리는 꼬옥 이길 수 있어라. 코로나 그까지껏 수입이야요. 수입이 까불어∼ 확’. 좌판의 글들이 발길을 멈추게 한다. ‘백신’ 맞다. 그런데 코로나 백신이 아니라 하얀 고무신이다. 주인장의 재치에 배꼽 빠지게 웃는다. 조선 나이키 원조는 고무신이고 좀 여유 있는 집에서는 흰색 고무신을 신었단다. 닳으면 엿 바꿔 먹거나 강가에서 물고기를 잡기도 했고, 말 안 들을 때는 고무신으로 등짝을 맞았다는 설명도 빼곡하다. 추억 돋우는 순정 만화의 한 페이지 같다. 시간이 멈춘 골목은 볼거리가 많아 모두 둘러보려면 시간이 꽤 걸린다. 와글와글 거리에는 말뚝박기 놀이하는 아이들 조형물이 재미있다. 가위 바위 보에서 진 말지기는 울상이고 올라탄 아이는 의기양양하다. 어린시절이 떠올라 달려가 올라타고 싶은데 ‘정말 올라타실 건 아니시죠?’라는 벽의 경고문이 진정시킨다. 뻥튀기 기계가 하얀 연기를 내뿜으며 “뻥”하고 터질 때 모두 귀를 막던 풍경을 담은 벽화를 따라가면 우물터에는 아낙네 둘이 빨래를 하고 아이는 커다란 우물에서 물을 길어 올린다. 교동극장과 궁전다방, 지금은 불량식품 취급을 받는 추억의 옛날 과자를 파는 가게들은 시간여행을 돕는다. 동산약방은 아직 약을 팔고 교동이발관 아주머니는 바닥을 쓸며 손님을 맞는다. 영심이네 커피에서는 약탕기에 담긴 대추차가 진하게 끓으며 시장 골목을 향기로 채우고 있다. #시간을 길어 올리는 고즈넉한 향교 시간을 더 거슬러 교동향교로 향한다. 고리타분한 곳이라 여길 수 있지만 기대 이상이다. 입구에 읍내리 비석군이 독특하다. 조선시대 선정을 펼친 교동 목민관들의 선정비 40기가 운치 있는 소나무숲을 배경으로 세워져 있다. 교동면에 흩어져 있던 비석을 한곳에 모았단다. 향교로 오르는 오솔길을 따라 심어진 감나무에는 제법 큰 감이 달렸다. 여름의 뜨거운 햇살을 받으며 맛있게 익어가는 중이다. 세월이 내려앉은 돌계단을 올라 향교에 들어서면 명륜당이다. 툇마루 앉으니 시원한 바람이 땀을 식혀준다. 찾는 이가 거의 없어 사색하기 좋다. 현재 남은 가장 오래된 향교다. 고려 인종 5년(1127) 화개산 북쪽에 처음 세워졌고 조선 영조 17년(1741)에 지금 위치로 옮겨져 오랜 세월을 지키고 있다. 고려 충렬왕 12년(1286)에 안향이 원나라에 다녀오면서 처음으로 공자 초상을 가져와 모셨다고 한다. 내삼문, 외삼문 등 모든 공간에서 멋진 인생샷을 얻을 수 있다. 돌담과 시간이 묻어나는 돌계단이 오랫동안 머물라고 잡아끈다. 향교 앞 삼거리에서 왼쪽 길로 오르면 화개사가 나온다. 고려 때 목은 이색이 공부한 곳으로 빛바랜 흑백사진 같은 소박한 암자와 수령이 200년이 넘은 소나무가 잘 어우러진다. 조선 전기 폭군 연산군은 중종반정으로 폐위돼 교동도에 유배됐고, 가시나무(탱자나무) 울타리로 가둔 처소에 가두는 ‘위리안치’ 형벌로 석달 만에 죽는다. 화개산 자락에 연산군 유배지가 있는데, 지금은 화개정원 조성공사로 폐쇄됐고 내년 말 다시 문을 열 예정이다. 강화=글·사진 최현태 선임기자 htchoi@segye.com

무릎 인공관절 수술을 받은 환자가 칼슘과 비타민D 복합제를 복용하면 감염 등으로 인한 재수술 위험을 크게 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 세브란스병원 정형외과 박관규 교수, 경기도의료원 파주병원 정형외과 공영호 과장 연구팀은 건강보험심사평가원 자료를 이용해 2009년부터 2018년까지 무릎 골관절염으로 인공관절 치환술을 받은 국내 환자 14만여 명을 연구해 이러한 사실을 확인했다고 3일 밝혔다. 연구팀은 무릎 인공관절 수술을 받은 환자를 칼슘 및 비타민D 복합제를 복용한 2만8천403명, 복용하지 않은 11만3천744명으로 나눠 재수술 여부 등을 조사했다. 그 결과 칼슘 및 비타민D 복합제 복용군은 미복용군과 비교해 무릎 인공관절 재치환술을 받게 될 위험이 약 0.56배 낮았다. 칼슘과 비타민D를 1년 이상 복용한 군은 미복용군에 비해 인공관절 주위 감염 여부와 관계없이 재수술 위험이 감소했다. 특히 이들은 첫 인공관절 수술 후 5년이 지났을 때 재수술을 받을 확률이 67% 감소했다. 인공관절 재수술의 주요한 원인 중 하나인 감염으로 인한 재치환술은 한건도 발생하지 않았다. 연구팀은 칼슘과 비타민D가 골다공증 예방 등 뼈 건강을 지키고 면역력을 증진한다는 기존 연구가 이번 결과를 간접적으로 설명할 수 있는 근거가 될 것으로 봤다. 박 교수는 "이번 연구는 임상적으로 향후 인공관절 치환술을 시행 받은 환자에서 칼슘 및 비타민D 보조제 복용을 적극적으로 고려하도록 하는 귀중한 근거가 된다"고 강조했다. 연구 결과는 국제 학술지 '인공관절학회지'(Journal of Arthroplasty) 온라인판에 최근 게재됐다.

국내 연구진이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 합병증인 ‘급성호흡곤란증후군’(ARDS)을 진단할 수 있는 단백질을 발굴했다. 2일 경북대에 따르면, 배종섭 약학대학 교수팀이 코로나19 감염 환자와 감염에 의해 급성호흡곤란증후군으로 진행한 환자에서 Wnt계(Wnt family) 단백질 중 ‘Wnt5a’와 ‘Wnt11’의 혈중 농도가 차이가 있는 것을 확인했다. 염증 유도 단백질로 알려진 ‘Wnt5a’는 코로나19 감염 후 급성호흡곤란증후군이 진행한 환자에서 급증했다. 항염증 기능이 있는 ‘Wnt11’은 코로나19 감염 환자에서 급증했으나, 급성호흡곤란증후군이 진행한 환자는 감소하는 결과를 보였다고 연구팀은 설명했다. 중증 코로나19 환자에게 자주 나타나는 ‘사이토카인 폭풍’(Cytokine storm)으로 사망한 환자는 특이적으로 Wnt5a는 증가했으나, Wnt11은 감소한 것으로 나타났다. 배 교수팀은 코로나19 환자의 혈액 내 말초혈액단핵세포(PBMC)에 Wnt11 단백질을 처리한 결과, 염증성 전사인자인 ‘엔에프-카파비’(NF-kB)의 활성이 감소하고, 사이토카인 생성이 억제된 것을 확인했다고 밝혔다. 배 교수는 “이번 단백질 발굴이 코로나19의 대표적인 합병증인 급성호흡곤란증후군 위험을 줄이는 데 도움이 되길 바란다”며 “Wnt11 단백질은 향후 코로나19 치료제 개발을 위한 타깃 단백질로 사용될 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다. 한편, 이 연구는 한국생명공학연구원 이원화 박사, 영남대병원 호흡기센터 최은영 교수, 충남대 생화학과 김완태 교수와 공동으로 진행했다. 한국연구재단의 중견연구자지원사업과 한국보건산업진흥원의 연구중심병원 연구개발(R&D) 사업의 지원을 받았다. 연구 결과는 최근 종합과학 분야 세계적인 권위지인 ‘유럽 호흡기 저널’ 온라인에 게재됐다. 대구=김덕용 기자 kimdy@segye.com

혈압약은 단순히 혈압 수치만 보고 처방할 것이 아니라 체중, 운동, 가족력 등 심뇌혈관질환 위험 요인들에 대한 전반적 평가를 바탕으로 투여해야 한다는 주장이 제기됐다. 영국 옥스퍼드대학 의대 심혈관 전문의 카젬 라히미 교수 연구팀은 혈압 수치와 관계없이 혈압약으로 혈압을 조금이라도 더 떨어뜨리면 심근경색, 뇌졸중, 심부전, 심혈관질환 사망 위험이 그만큼 줄어든다는 연구 결과를 발표했다고 데일리 메일 인터넷판이 1일 보도했다. 이러한 효과는 전에 심근경색, 뇌졸중 같은 심뇌혈관 질환 병력이 있었던 사람이나 없었던 사람이나 현재의 혈압이 정상이거나 아니거나에 상관없이 나타난다고 연구팀은 밝혔다. 이를테면, 최고혈압이 건강한 수준에 해당하는 120mmHg인 사람도 혈압약으로 이를 115mmHg로 조금 더 낮추면 심뇌혈관 질환 사망 위험을 더 줄일 수 있다고 연구팀은 설명했다. 연구팀은 그 근거로 총 34만8천854명이 대상이 된 48건의 임상시험 자료를 종합 분석한 결과를 제시했다. 연구팀은 우선 임상시험 참가자를 전에 심뇌혈관 병력이 있는 사람과 없는 사람으로 크게 두 그룹으로 나누었다. 그리고 각 그룹을 최고혈압 수치(120 이하, 120~129, 130~139, 140~149, 150~159, 160~169, 170 이상)에 따라 7개의 소그룹으로 분류했다. 그 후 평균 4년간의 추적 관찰 결과 전체적으로 최고혈압이 5mmHg 떨어질 때마다 심뇌혈관 질환의 상대적 위험은 약 10%씩 낮아지는 것으로 나타났다. 구체적으로는 뇌졸중 위험이 13%, 허혈(ischemic) 심장질환 위험이 7%, 심부전 위험이 14%, 심혈관질환 사망 위험이 5% 낮아졌다. 이는 임상시험 시작 때의 최고혈압 수치 그리고 심뇌혈관 질환의 유무와도 관계가 없었다. 라히미 교수는 혈압약 처방 결정은 단순히 현재의 혈압 수치나 과거 심뇌혈관 병력을 토대로 할 것이 아니라 심뇌혈관 질환 가능성이 높아질 때 그러한 위험을 줄이는 효과적인 방법으로 혈압약을 사용할 필요가 있다고 강조했다. 물론 혈압약도 불안, 졸림, 기침, 설사, 변비, 현기증, 두통, 오심 같은 부작용이 있는 만큼 심뇌혈관 질환 위험이 1%밖에 안 되는 건강한 사람에게는 처방할 필요가 없지만, 심뇌혈관 질환 위험이 10%인 흡연자나 당뇨병 환자에게는 처방해야 할 것이라고 그는 지적했다. 장차 심뇌혈관 질환 위험이 어느 정도인지를 평가하는 방법은 여러 가지가 나와 있으며 의사들은 혈압약 처방을 결정할 때 이를 활용할 필요가 있다고 그는 제안했다. 이에 대해 영국 심장재단(British Heart Foundation)의 닐레시 사만 의료 실장은 심장병과 순환기 질환 위험을 낮추기 위해서는 가능한 한 혈압을 잘 관리해야 한다는 점을 다시 강조한 것이라고 논평했다. 이 연구 결과는 유럽 심장학회(ESC: European Society of Cardiology) 연례 학술회의(화상회의)에서 발표됐다.

유니스트(UNIST·울산과학기술원) 연구진이 신종 코로나바이러스처럼 공기 중에 떠다니는 바이러스 양을 신속하고 정확하게 측정하는 기술을 개발했다. 유니스트는 장재성(50·사진) 기계공학과 교수팀이 전기적 힘(전기장)을 이용해 공기 중 바이러스를 농축할 수 있는 장치와 농축된 바이러스 양을 신속히 측정할 수 있는 ‘종이 센서 키트’로 구성된 검출 시스템을 개발했다고 31일 밝혔다. 공기 중 바이러스를 빠르고 정확하게 진단하려면 바이러스가 포함된 채 떠다니는 입자(비말 등)를 잘 잡아내는 채집기와 채집된 바이러스를 빠르게 검출하는 센서가 필요하다. 기존 채집 방식은 진공청소기를 이용한 것과 유사해 채집할 수 있는 입자 크기에 한계가 있고 채집 과정에서 바이러스가 손상됐다. 검사 시간이 오래 걸리는 문제도 있었다. 연구팀은 정전기력을 이용해 공기 중 바이러스를 효율적으로 채집하고, 면역(항원-항체) 반응을 이용해 빠르게 검사하는 시스템을 개발했다. 이 방식은 비말은 물론 1㎛(마이크로미터·1㎛는 100만 분의 1ｍ) 미만의 작은 입자로 효과적으로 채집할 수 있다. 또 채집 과정에서 입자가 용액에 부딪혔을 때 충격을 최소화해 살아있는 바이러스를 훼손시키지 않은 채 더 많이 채집할 수 있다. 이렇게 채집된 샘플은 가볍고 저렴한 ‘종이 면역 센서’를 이용해 검사한다. 임신 진단 키트처럼 신속하게 바이러스를 검출하면서도, 정확도는 유전자 증폭검사 수준으로 높였다. 장재성 교수는 “입자를 가속한 뒤 고체 배지나 액체에 충돌시켜 바이러스를 채집하는 ‘관성 충돌 방식’은 0.03∼0.1㎛의 미세한 입자는 10%도 못 잡지만, 이번에 개발한 방식은 1㎛ 미만 입자도 99% 이상 잡아낸다”고 밝혔다. 연구진은 개발한 시스템을 이용해 A형 독감 바이러스(A H1N1)를 측정하는 실험을 진행했는데, 바이러스 채집 효율과 측정 정확도 모두 뛰어난 수준을 보였다. 장 교수는 “이번 연구는 독감 바이러스에 대해서만 이뤄졌지만, 비슷한 크기·구조·외피를 가진 코로나바이러스에 대해서도 적용할 수 있다”면서 “현재 더 많은 공기를 뽑아 들일 수 있는 농축 장치에 관한 연구가 진행 중이다”라고 설명했다. 이번 연구는 환경공학 분야 국제 저널인 ‘환경 과학과 기술(Environmental Science & Technology)’ 24일 자 온라인에 게재됐다. 울산=이보람 기자 boram@segye.com

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(세계적 대유행) 속에 통상 안전한 사회적 거리두기 기준으로 여겨지는 2m가 불충분할 수 있다는 영국 감염병 전문가들의 지적이 제기됐다. 호흡기 비말은 최대 8m 이상 확산할 수 있기 때문에 단일한 기준보다는 위험도에 따라 기준을 달리해야 한다는 지적이다. 영국 옥스퍼드대 니콜라스 존스 박사팀은 최근 '브리티시 메디컬 저널'(BMJ)에 기고한 논문에서 코로나19 감염을 줄이기 위해 각국이 활용하는 물리적 거리두기의 기준인 1∼2m는 시대에 뒤처진, 양분된 호흡기 비말(침방울)의 크기를 기준으로 했다고 지적했다. 말하기, 기침, 재채기 등으로 비말이 어떻게 내뿜어지는지에 관한 연구는 19세기부터 진행됐다. 1897년 독일 생물학자 칼 플뤼게는 눈에 보이는 비말을 함유한 병원균 샘플의 거리를 토대로 안전거리 1∼2m를 제시한 바 있다. 최근 연구를 보면 10건 중 8건에서는 수평투영법 등을 활용해 분석했을 때 60㎛(100만분의 1m) 이상 비말이 2m 이상 확산하는 것으로 나타났다. 한 연구에서는 확산한 비말이 6∼8m 떨어진 곳에서도 감지됐다. 이는 코로나19가 기침이나 재채기를 통해 농축된 형태로 1∼2m 이상 확산할 수 있다는 것을 의미한다고 연구진은 지적했다. 중증급성호흡기증후군(사스·SARS-CoV-1)이나 중동호흡기증후군(MERS, MERS-CoV)의 경우에도 바이러스가 2m 이상 확산했다는 다수의 연구 결과가 보고됐다고 연구진은 덧붙였다. 숨 내쉬기, 노래 부르기, 기침, 재채기는 호흡기 비말을 포함한 따듯하고 촉촉하고 고운동량 가스구름을 형성해 보통의 공기 순환보다 빠르게 움직이고 농축된 채로 머물러, 몇초 만에 7∼8m 이상 확산할 수 있다. 조깅이나 다른 운동을 할 때는 헐떡거리며 격렬히 숨을 내쉬기 때문에 주기적인 숨 내쉬기보다 고운동량인 기침에 가깝다고 연구진은 설명했다. 연구실 내 실험 결과에 따르면 코로나19 바이러스 입자는 공기로 운반되는 샘플에 최대 16시간 동안 머무르는 것으로 나타났다고 연구진은 강조했다. 연구진은 사회적 거리두기 기준은 위험의 수준을 반영했을 때 가장 효과적인 것으로 나타났다고 지적했다. 환기가 잘 안 되는 실내이거나 밀집도가 높거나, 접촉 시간이 길거나, 마스크를 착용하지 않은 고위험 상황에서는 2m 이상 사회적 거리두기와 머무는 시간 최소화가, 이보다 위험도가 낮으면 덜 엄격한 거리두기가 적절하다고 연구진은 지적했다. 연구진은 "바이러스 입자의 확산은 공기 흐름을 포함한 여러 요인의 영향을 받는다"면서 "기침을 하거나 소리를 지르면 코로나19 바이러스는 2m 이상 확산할 수 있는 만큼, 사회적 거리두기 기준은 환기, 밀집도, 머무는 시간 등의 위험을 반영해 정할 필요가 있다"고 말했다. 한편, 영국 응급과학자문그룹(SAGE)은 1m 사회적 거리두기를 했을 때 코로나19 전염 가능성이 2m 거리두기를 했을 때보다 2∼10배 상승하는 것으로 추산하고 있다. 세계보건기구(WHO) 분석에 따르면 1m 이하의 물리적 거리두기는 전염위험을 12.8%로 낮췄고, 1m 이상은 2.6%로 감소시키는 것으로 나타났다.