새로 문 연 이색 여름 휴가지/롯데월드타워 스카이브릿지 투어 천길 낭떠러지 절벽 끝에 매달린듯/심장이 덜덜·다리가 후들/에버랜드 명품숲 ‘포레스트 캠프 피크닉’ 오픈/가족·연인·친구와 언택트 힐링 공강/아일랜드 리솜 리뉴얼 오픈/꽁지 해수욕장 아름다운 낙조 풍경 선사 다리는 덜덜덜, 심장은 쫄깃쫄깃. 극강의 공포체험을 원하는가. 도심 최고층 빌딩 수백미터 허공에 매달린 자신을 상상해 보라. 오로지 로프에 의지해 철망처럼 구멍이 숭숭 뚫린 다리를 건너야 한다. 첫발을 떼기조차 힘들 정도니 웬만한 강심장이 아니고서는 도전 불가. 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 시대를 맞아 올여름 놀이동산과 리조트는 새롭게 중무장했다. 더위를 한방에 날리는 스릴 체험은 기본이고 ‘언택트(비대면)’가 가능한 숲 속 캠핑까지 다양하게 즐길 수 있다. #오싹오싹 스릴 넘치는 롯데월드타워 스카이브릿지 갈까 말까. 하루 동안 고민에 빠졌다. 아무리 안전장치를 한들 무려 지상 541m 상공에 설치된 오픈형 스카이 브리지라니. 체험행사를 앞두고 간밤에 꿈까지 꿨다. 군대 신병훈련소 공수훈련 탑인 모크 타워(mock tower)에서 뛰어 내리는 모습이 끊임없이 반복되는 악몽이다. 인간이 공포를 가장 크게 느낀다는 높이 11m의 모크 타워에 처음 섰을 때의 그 공포감이란. 어휴, 지금도 오금이 저려온다. 그런데 11m도 아니고 541m라면 약 50배에 달하는 높이다. 롯데월드타워 전망대 서울스카이가 지난달 24일 새롭게 선보인 스카이브릿지 투어는 롯데월드타워 최상단 루프의 두 개로 갈라진 구조물 사이를 연결한 다리를 건너는 고공 어트랙션이다. 자이로드롭 등 고공 어트랙션의 강자로 자리매김한 롯데월드다운 발상이다. 많은 이들이 롯데월드타워 맨 꼭대기를 올려다보며 저 위에 서면 어떤 기분일까 하고 상상하는데 이를 현실로 만들다니. 일반 관람객들에게 공개하지 않던 공간에 세계에서 가장 높은 스카이브릿지가 문을 열면서 서울의 탁 트인 전경과 함께 스릴을 만끽할 수 있게 됐다. 스카이브릿지에 오르는 과정부터 매우 험난하다. 투어는 117층 스카이스테이션에서 시작된다. 이곳에서 붉은 점프 슈트를 입고 헬멧과 안전장비인 등반용 하네스를 착용한다. 투어는 최대 12명이 1개 조로 구성돼 인솔 직원과 함께 1시간 동안 진행된다. 118층 투명유리 바닥 스카이데크와 120층 야외 테라스 스카이테라스를 지나 야외 루프에 서니 벌써 온몸이 긴장된다. 안전줄을 하네스와 연결한 뒤 줄을 잡고 500m의 계단을 한참 올라가면 스카이브릿지다. 다리의 철제 난간은 가슴 높이에 불과하다. 바닥은 커다란 구멍이 숭숭 뚫려있고 난간은 격자형 지지대가 있지만 거의 뚫려 있다. 아, 천길 낭떠러지를 발아래 둔 절벽 끝에 매달린 듯 아찔하다. 유유히 흐르는 한강과 아파트 숲의 옥상으로 떨어질 것 같은 공포가 밀려온다. 11m 길이 다리에서 눈을 감고 뒤로 걷기, 팔 벌려 뛰기 등 엄청난 미션을 수행해야 하는데 난간 밖으로 다리를 쭉 빼고 앉는 미션이 가장 어렵다. 심장이 약한 이들은 엉거주춤 앉았다 일어나거나 너무 무서운 이들은 아무것도 하지 못하고 빠르게 다리를 건너기도 한다. 미션을 모두 완성하면 기념사진과 투어 인증서를 받는다. 올여름 무더위를 한방에 날리는 가장 짜릿한 체험이 될 것 같다. 기상 악화 및 동절기를 제외하고 매주 수∼일요일 오후 1∼7시에 운영된다. 만 12세 미만, 체중 120kg 초과, 신장 140cm 미만이나 혈압 및 심장, 근골격 및 근육계통 질환자는 이용 불가다. #숲 속의 힐링 에버랜드 포레스트 캠프 피크닉 에버랜드에 9만㎡ 규모의 생태체험장을 활용한 프라이빗 휴식·힐링 공간 포레스트 캠프가 탄생했다. 에버랜드는 반세기 동안 가꿔온 자연환경을 활용한 생태체험 프로그램 포레스트 캠프 피크닉을 지난달 28일 선보였다. 포레스트 캠프는 경기도 용인 포곡읍 신원리에 있는 에버랜드의 명품 숲 ‘더 숲 신원리’의 트레킹 코스가 시작되는 지점이다. 자연생태 체험장으로 봄에는 분홍 철쭉과 노란 수선화가 지천으로 피고 여름엔 청량한 녹음이 우거진다. 또 가을 단풍, 눈 덮인 겨울 소나무 등 34만여 그루 나무와 초화류가 사계절 아름다운 자태를 뽐내는 곳이다. 코로나19 시대에 감염 우려가 적은 언택트 여행으로 캠핑이 뜨면서 에버랜드는 서울 근교의 보기 드문 프라이빗한 자연 속에서 가족, 연인, 친구 등 소중한 사람들과 휴식을 즐기고 힐링, 재충전할 수 있는 캠핑 프로그램를 마련했다. 무엇보다 주변의 아름다운 경치를 여유롭게 만끽할 수 있다는 점이 포레스트 캠프의 매력이다. 포레스트 캠프 입구와 중앙을 둘러싼 1100㎡의 연못에서는 억새 군락지, 창포, 부들 등 수생식물과 물장군, 물방개 등 신기한 곤충들을 만날 수 있다. 여기에 에버랜드 동물원 사육사들이 직접 들려주는 동물생태 설명회 ‘애니멀톡’은 덤으로 즐길 수 있다. 아이들은 생태체험과 물총싸움, 공놀이를 하며 신나게 뛰어 놀 수 있다. 피크닉 도시락으로 배를 채우고 매트에 누워 자연 바람을 즐기며 잠을 청하면 최고의 휴식이다. 포레스트 캠프 피크닉은 8월 말까지 주말마다 진행되며 사전 예매를 통해 하루 100명만 선착순으로 이용할 수 있다. 가을에는 평일에도 확대 운영된다. 1000여 명이 한자리에 모일 수 있는 다목적 잔디광장, 관람석까지 갖춘 야외 공연장도 마련돼 숲 속에서 진행되는 음악회, 요가, 명상 등 다양한 문화·레저 공간으로도 활용될 전망이다. #일몰로 로맨틱 감성 충전하는 아일랜드 리솜 호반호텔&리조트는 올여름 피서철을 앞두고 해안국립공원의 유일한 리조트 리솜오션캐슬을 전관 리노베이션해 아일랜드 리솜으로 새로 문을 열었다. 젊은 층에 인기가 높은 태안 꽃지해수욕장이 앞마당처럼 바로 코앞이다. 코로나19로 해외여행이 어려운 요즘 국내 해변에서 럭셔리한 휴가를 꿈꾸는 이들에게 안성맞춤이다. 그림 같은 바다 전망과 아름다운 해안선은 일상의 스트레스를 모두 날려준다. 무엇보다 서해안 3대 일몰 명소인 꽃지해수욕장의 낙조를 벤치나 객실에서 즐길 수 있다는 점이 장점이다. 꽃지해수욕장 모래사장과 연결된 소나무숲에 마련된 아일랜드 57의 야외 테이블에 앉으면 소나무와 바다 사이로 떨어지는 낙조를 감상할 수 있다. 산토리니, 코타키나발루, 발리의 일몰과 비교해도 손색없을 정도로 황홀하다. 버스킹 공연도 함께 즐길 수 있어 여름 시즌 일몰시각은 약 오후 7시 50분이지만 2시간 전부터 300여석이 연인과 가족들로 채워진다. 오아시스 선셋스파에는 인피니티풀이 마련돼 하늘과 바다가 맞닿은 몽환적인 선셋을 배경으로 인생샷도 건질 수 있다. 아일랜드 57에서는 이태원 맛집인 돈스파이크의 ‘로우앤슬로우’, 미쉐린 가이드 맛집인 ‘파스타 포 포’의 주요 메뉴를 즐길 수 있고 선셋하우스에는 간장게장으로 유명한 화해당도 입점해 벌써 서해안 핫플레이스로 인기다. 최현태 선임기자 htchoi@segye.com

물소리·바람소리·계곡마다 장쾌한 물 마음의 때를 씻다/수도권서 한시간 거리 당일 여행지로 ‘엄지 척’/국립대전현충원 호국둘레길 10km 흙길 호젓/로하스 해피로드 드라이브 ·워터캠핑장선 가족·친구들 ‘하하호호’/대청호 수려한 풍경도 즐겨 콸콸콸콸. 비단처럼 펼쳐지는 산세를 따라 굽이굽이 이어진 계곡. 맑은 물은 바위에 부딪혀 커다란 파열음을 내며 계곡을 따라 달리는데 역동적이고 거침이 없다. 마치 폭포 아래 선 듯 장쾌하니 눈을 감고 물소리를 듣는 것만으로도 몸속 모든 찌꺼기 세포 하나하나 남김없이 파쇄돼 흩어진다. 풍수지리의 명당이자 민족의 영산(靈山) 계룡산 계곡답다. 시작부터 예사롭지 않으니 또 어떤 모습을 보여줄까. 수통골을 따라 수통폭포로 향하는 발걸음이 심장 고동소리만큼 빨라진다. #한가로운 여름 여행길에 만난 숨은 산책로 서울을 떠날 때만 해도 날이 아주 맑았다. 푸른 하늘에 하얀 구름이 둥실 떠가니 장마철인데도 여행 일정을 잘잡은 셈이다. 일행은 우리 중 누가 공덕을 크게 쌓은 듯하다며 밝은 표정을 지어 보였다. 그런데 뉴스를 검색하던 다른 일행이 깜짝 놀란다. 간밤에 물폭탄이 대전에 쏟아져 난리란다. 아니나 다를까 천안을 지나자 비가 한두 방울 떨어지더니 대전역 앞은 ‘대전 블루스’만큼 우울한 장대비가 주룩주룩이다. 그래도 ‘혹시나’ 하는 마음으로 수통골로 향했지만 ‘역시나’다. 이미 수통교가 잠길 듯 물이 높게 올랐고 수통골 계곡은 출입이 통제되고 있다. 간밤의 폭우로 계곡물이 불면서 산책로가 잠겨 위험하니 절대 들어갈 수 없단다. 하릴없이 발길을 돌린다. 다만 오후 2시가 넘으면 통제가 풀릴 수 있다니 그때까지 기다려보자. 수통골 계곡은 대전역에서 차로 30분 정도 거리여서 많은 이들이 찾는 대전의 명소. 덕분에 계곡 입구에는 맛집과 카페가 즐비하다. 그중 바지락 칼국수 좀 한다는 동죽이네를 찾았다. 다양한 칼국수로 유명한 대전에서 바지락 칼국수라니. 좀 식상하지 않나. 그런데 국물 한 수저 입에 떠 넣으니 생각이 달라진다. 농밀하면서도 칼칼하고 시원해 해장에 좋다. 전북 고창에서 매일 산지 직송하는 바지락과 쫄깃한 면이 입에 착착 달라붙는다. 바로 앞 카페 그림자기에는 10대 소년과 소녀 조각이 서로 마주 보고 섰다. 뭔가 사연이 있을까 상상력을 발동한다. 아마 소년이 사랑을 고백했지만 소녀는 별로 마음에 없어 시큰둥한 표정이다. 카페 주인장 친구의 작품인데 여름 여행에서 뜻밖에 만나는 ‘소나기’같은 순정소설의 한 페이지다. 카페는 다양한 소품들로 꾸며져 여행자들을 반긴다. 칼국수에 커피까지 마셨지만 오후 2시까지 아직 많이 남았다. 고민 끝에 차로 5분 거리의 국립대전현충원으로 향한다. 밥 먹고 천천히 걷기 좋은 산책로 호국둘레길이 이곳에 있다. 입구에는 무궁화가 활짝 피어 애국지사와 호국영령들이 잠든 현충원임을 일깨운다. 가족이 이곳에 잠들지 않은 이상 대전현충원을 찾을 일은 별로 없기에 산책로는 많이 알려지지 않았다. 하지만 대전현충원을 한 바퀴 도는 10km 흙길은 기대 이상이다. 독일가문비나무, 메타세쿼이아, 화백나무, 목백합 등 수령 30년이 넘는 나무들이 낮은 언덕길을 오르락내리락 하며 울창한 숲을 이뤄 피톤치드를 쏟아낸다. 무지개빛을 따라 조성된 7개 코스를 다 돌면 3시간가량 걸린다. 둘레길 초입에서 만나는 미카 129호 증기기관차는 포토 명소. 1950년 6·25전쟁 때 미군 제24사단장 딘 소장을 구출하기 위해 미 특공대원 33명을 태워 작전에 투입된 기관차다. 1980년대 후반까지 동해 남부선 부산∼경주 구간을 운행하는 관광열차로 활용됐다고 한다. #수통골 장쾌한 물줄기로 마음의 때를 씻다 잦아들던 비는 완전히 그치고 먹구름 사이로 푸른 하늘도 조금씩 보인다. 걱정 반 기대 반으로 다시 수통골로 향한다. 다행이다. 그새 계곡물 수위가 많이 줄어 여행자들이 계곡으로 들어서고 있다. 입구부터 장쾌한 물소리로 가득하다. 비가 얼마나 많이 왔던지 산책로 옆 골을 따라 작은 폭포들이 수도 없이 만들어 졌다. 수통골에 자주 온다는 한 여행자는 이런 풍경은 처음이라며 감탄을 쏟아낸다. 수통골은 사람과 물이 통하는 아름다운 계곡이란 뜻을 지녔다. 수통폭포로 이어지는 길은 무장애 탐방로여서 평탄한 데크길을 따라가면 된다. 흐르는 물에 회전하는 암석 파편이 오랜 시간 암반을 마모시켜 만든 소(沼)와 판상절리, 하얀 포말을 만드는 작은 폭포들이 어우러지는 풍경. 자연이 아름다운 작품을 곳곳에 빚어 놓았으니 걸음을 자주 멈추게 된다. 수통폭포로 가는 길 중간쯤에는 계곡을 가로지르는 아주 낮은 다리가 놓여있다. 폭우가 내렸지만 계곡 폭이 워낙 넓고 평평하며 수심도 얕아 발을 담그고 쉬어갈 수 있다. 할머니는 이제 그만 가자며 손을 잡아끌지만 손주는 계속 놀고 싶으니 안으로 더 들어가 보자며 떼를 쓴다. 두어 살 되는 딸을 안은 아빠는 아가를 물에 살짝 담갔다 들어올리기를 반복하며 장난치고 아가는 그때마다 까르륵 웃는다. 위쪽으로 더 오르면 계곡은 좁고 다소 가팔라진다. 왼쪽으로 휘어지는 산책로 앞에서 엄청난 물소리가 들려온다. 수통폭포다. 수량이 적을 때 폭포는 용이 꼬리치는 모습인데 간밤에 내린 폭우로 물이 넘치면서 계곡 전체에 거대한 폭포가 만들어졌다. 마치 용 한 마리가 꿈들대며 승천하는 듯하다. 평소에 보지 못하는 모습이니 여행자들은 모두 입을 쩍 벌리고 감탄할밖에. 이날 탐방로는 일부 구간이 잠겨 수통폭포까지만 열렸다. 아쉬움을 남기고 발길을 돌린다. 수통골 1코스는 계룡산국립공원 수통골지구의 대표 탐방코스. 완만한 경사와 계곡으로 이뤄져 아름다운 자연을 보며 가볍게 등산하기 좋다. 수통골 주차장∼수통폭포∼화산계곡∼금수봉삼거리를 거쳐 금수봉을 돌아보는 총 3.2km 구간으로 2시간 30분 정도 걸린다. 수통골 2코스는 수통골지구 주요 봉우리 3개를 모두 돌아 보는 종주코스로 난도가 높다. 수통골 주차장∼도덕봉∼도덕봉 능선∼금수봉삼거리∼금수봉∼빈계산으로 이어지는 총 9km 구간이며 5시간30분이 소요된다. 수통골은 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 걱정 없이 여름휴가를 즐길 수 있는 곳으로 한국관광공사 대전충남지사가 적극 추천하는 곳이다. 수도권에서 한 시간 거리여서 당일치기 가족여행지로 알차게 즐길 수 있다. #대청호 해피로드를 달리고 캠핑도 즐기다 대청호를 끼고 있는 금강 로하스 에코파크는 카약·래프팅·웨이크보드 등 수상스포츠 천국이라 젊은이들이 많이 찾는다. 특히 강변 자전거길과 수변데크 산책로인 로하스 해피로드를 따라 대청댐까지 다녀올 수 있다. 2009년 11월 조성된 해피로드는 신탄진에서 대청댐까지 이어져 시원한 강바람을 맞으며 달릴 수 있다. 산호빛공원, 에코공원, 델리타운, 어린이공원, 대청공원 등 수변 길을 따라 아기자기한 공원이 조성됐다. 로하스가족공원 워터캠핑장은 코로나19 시대에 인기를 끄는 ‘차박 캠핑’의 성지다. 가족공원 입구에 딸아이를 목마 태우고 산책에 나선 가족 인형조각이 눈길을 잡아끈다. 평일이지만 휴가철을 맞아 많은 이들이 캠핑을 즐기는 중이다. 친구들과 놀러온 청년들은 삽겹살을 구우며 왁자지껄 우정을 다진다. 글램핑 사이트에서는 연인이 왕새우 등 다양한 해산물을 구워 먹으며 오랜만의 휴가를 만끽하고 있다. 일반 사이트, 캐러밴 사이트, 글램핑 사이트 등 총 50면의 캠핑 사이트와 샤워장, 개수대, 피크닉 테이블을 갖췄다. 대청호를 따라 산책로가 잘 조성돼 수려한 풍경을 감상하며 힐링하기 좋다. 대전=글·사진 최현태 기자 htchoi@segye.com

기초과학연구원(IBS)은 복잡계 자기조립연구단 김기문 단장 연구팀이 소리가 화학반응을 조절할 수 있다는 점을 규명했다고 11일 밝혔다. 연구팀은 이를 시각화하는 데도 성공했다. 소리는 마이크로파나 초음파보다 파장이 길고 에너지가 작아 분자에 영향을 미치지 못한다는 것이 보편적 견해였다. 연구팀은 물의 움직임에만 주목한 기존 연구와 달리 물의 움직임에 따른 공기의 용해도 변화에 관심을 뒀다. 연구팀은 스피커 위에 물이 담긴 페트리 접시를 올려놓고 변화를 관찰했다. 소리가 만들어낸 미세한 상하 진동으로 접시 안에 동심원 모양의 물결이 만들어졌고, 동심원 사이 간격은 주파수가 높아질수록 좁아졌다. 그릇 형태에 따라 다른 패턴을 나타내기도 했다. 소리 주파수, 그릇의 형태로 물결의 패턴을 조절할 수 있다는 것을 확인한 것이다. 연구팀은 지시약을 이용해 소리가 만든 물결이 화학반응에 영향을 주는지도 분석했다. 스피커 위에 산소와 반응하면 무색으로 변하는 파란색 염료(바이올로젠라디칼)가 담긴 접시를 놓고 소리를 재생했다. 주기적인 상하 운동을 하는 마루와 골에서 산소와 반응해 무색으로 바뀌었다. 공기와 접촉이 활발해져 산소가 더 많이 용해됐기 때문이다. 연구팀은 또 산성도에 따라 색이 변하는 지시약(BTB 용액)을 이용해 같은 실험을 했다. 소리를 재생하자 용액이 구획 별로 나눠져 파란색, 녹색, 노란색으로 변했다. 물결이 기체의 용해도를 부분적으로 달라지게 만들어 산성, 중성, 염기성이 공존하는 용액이 만들어진 것이다. 실제 자연과 같은 비평형상태에서 소리를 이용해 화학반응을 조절할 수 있다는 사실이 규명된 것은 이번이 처음이라고 IBS는 설명했다. 이번 연구 중 촬영한 이미지는 지난해 IBS가 개최한 과학·예술 융합전시 'IBS Art in Science'에서 '소리 붓으로 그린 그림'이라는 작품으로 소개됐다. 김기문 단장은 "동화 '피리 부는 사나이'에서 소리로 쥐의 움직임을 통제한 것처럼 연구팀은 소리를 이용해 분자의 거동을 조절했다"며 "화학반응과 유체역학을 접목해 발견한 새로운 현상으로 소리를 이용한 다양한 화학반응 조절 등 후속 연구를 할 계획"이라고 말했다. 성과를 담은 논문은 이날 국제 학술지 네이처 케미스트리(Nature Chemistry)에 실렸다.

렘수면(REM sleep)은 빠른 안구 움직임이 관찰되는 수면 단계로, 하룻밤 자는 동안 보통 5~7차례 나타난다. 분명히 잠을 자는데도 뇌파는 각성 상태와 비슷해 '역설수면(paradoxial sleep)'으로 지칭하기도 한다. 꿈을 많이 꾸는 것으로 알려진 렘수면이 인간 등 동물의 섭식 행동 조절에도 관여한다는 연구 결과가 나왔다. 실제로 렘수면 중인 생쥐의 간뇌 시상하부 뉴런(신경세포)을 억제하면 잠에서 깼을 때 먹이를 덜 먹었다. 스위스 베른대의 안토이네 아다만티디스 교수팀은 최근 미국 국립과학원회보(PNAS)에 관련 논문을 발표했다. 이 대학은 8일 온라인(www.eurekalert.org)에 논문 개요를 공개했다. 보통 렘수면 단계에선 기억과 감정 조절에 관여하는 뇌 영역이 강하게 흥분한다. 포유류의 진화 과정에서 잘 보존된 외측 시상하부(lateral hypothalamus)도 그런 영역 중 하나다. 각성 상태의 외측 시상하부 뉴런은 식욕과 음식물 섭취를 전체적으로 통제한다. 아울러 자극받은 행동이나 중독 등의 제어에도 관여한다. 연구팀은, 깨어 있는 생쥐에게 먹이를 먹으라고 지시하는 외측 시상하부 뉴런의 활성 패턴이 렘수면 때도 나타난다는 걸 발견했다. 그래서 광유전학 기술로 생쥐의 렘수면 단계에서 이 패턴이 생기지 않게 조작했더니 잠에서 깼을 때 먹는 양이 줄었다. 놀랍게도 이렇게 렘수면 뇌파 패턴을 조작한 효과는 지속해서 강하게 나타났다. 논문의 제1 저자인 루카스 외슈 박사과정 연구원은 "이런 활성 패턴 변화는 나흘 밤을 잔 뒤에도 측정할 수 있었다"라면서 "렘수면 단계에서 시상하부 신경회로의 전기적 활성이, 포유류의 섭식 행동을 안정적으로 유지하는 데 필요하다는 걸 보여준다"라고 말했다. 이 연구는 또한 너무 많이 먹거나 적게 먹는 걸 피하려면 수면의 양 못지않게 질도 주의해야 한다는 시사한다. 특히 불규칙한 근무 등으로 '사회적 시차증(social jet-lag)'이 심해지는 요즘 같은 환경에선 더욱 수면의 질에 관심을 가져야 한다고 연구팀은 조언한다. 이 발견이 섭식 장애를 치료하는 새로운 접근법이 될 거라는 기대감도 물론 있다. 아울러 인간의 동기 부여나 중독 증세와의 연관성도 주목된다. 하지만 아다만티디스 교수는 "연관된 신경회로와 수면 단계 그리고 아직 베일에 싸여 있는 미지의 요인 등을 정확히 밝혀내는 게 관건"이라고 말했다.

유니스트(UNIST·울산과학연구원) 연구진이 가장 큰 물고기이자 멸종위기종인 ‘고래상어’의 유전체를 해독해 공개했다. 분석결과 유전자의 길이와 수명이 상관관계가 있는 것으로 드러나 인간의 노화나 진화의 비밀을 푸는 실마리가 될 것으로 보인다. 유니스트 게놈산업기술센터는 하버드와 서울대, 제주대, ㈜클리노믹스 등과의 공동연구를 통해 고래상어 게놈(유전체)을 해독해 조립, 분석한 결과를 세계적인 학술지인 미국국립과학원회보(PNAS)에 발표했다고 5일 밝혔다. 연구팀은 한국 아쿠아플라넷 제주에서 제공한 고래상어 샘플로부터 완성한 고래상어 표준 게놈(생물종 대표 유전체 지도)을 84개 생물의 전장 게놈(전체 유전체) 정보와 대조했다. 그 결과 고래상어의 ‘인트론’의 길이가 다른 생물에 비해 긴 것을 확인했다. 인트론은 유전자 중 단백질 합성에 관여하지 않는 부분이지만, 수명과 연관있는 기초대사량과 관련이 있다. 고래상어의 평균 길이는 20m, 무게는 42t이다. 수명도 길다. 가장 오래 산 고래상어는 수명이 약 100년에 이른다. 일반적으로 몸집이 큰 생물은 열 손실을 최소화할 수 있어 수명이 길다고 알려져 있지만, 고래상어의 장수원인은 정확히 밝혀지지 않았다. 연구팀은 게놈 대조를 통해 인트론의 새로운 기능 중 일부가 노화와 관련이 있는 것으로 보고 있다. 연구팀은 “고래상어 유전자에는 길이 가 긴 인트론에서 특별한 기능을 담고 있을 것으로 예상되는 염기서열의 반복이 다른 생물에 비해 확연히 많았다”며 아직 밝혀지지 않은 인트론의 기능 중 노화에 영향을 미치는 기능이 있을 것으로 예상한다”고 설명했다. 연구팀은 고래상어의 표준 게놈도 구축했다. 게놈해독을 통해 얻은 수십억개의 짧은 단위의 염기서열을 새롭게 조립해 32억개 염기쌍을 가지는 고래상어 표준 게놈 지도를 쌓았다. 또 고래상어의 신경 관련 유전자들이 다른 유전자 길이보다 길다는 사실도 밝혀냈다. 박종화 유니스트 생명과학부 교수는 “이번 고래상어 게놈 분석 결과는 고래상어 진화 연구를 넘어 인간을 포함한 다양한 생물종의 노화연구에 매우 중요한 연구 단서가 될 수 있을 것”이라고 말했다. 이번 연구는 미국 하버드대 조지 처지(George M. Church) 교수, 뉴멕시코 대학교 제레미 에드워드(Jeremy S. Edwards) 교수가 교신저자로 참여했다. 울산=이보람 기자 boram@segye.com

데이터(DB)의 초고속·대용량 처리에 적합한 정보저장장치인 ‘NVMe(Non Volatile Memory express. 비휘발성 메모리 익스프레스’ 컨트롤러를 차세대 메모리 개발에 적합하도록 성능을 대폭 향상시킨 차세대 컨트롤러 기술이 국내 연구진에 의해 세계 최초로 개발됐다. 연구진은 이 기술을 국내·외 대학과 연구소에 무상으로 공개키로 했다. 카이스트(KAIST) 전기및전자공학부 정명수(사진) 교수 연구팀(컴퓨터 아키텍처 및 메모리 시스템 연구실)은 ‘SSD’의 데이터 병렬 입출력 처리를 순수 하드웨어로 구현한 차세대 NVMe 컨트롤러 ‘OpenExpress’를 개발하는 데 성공했다고 4일 밝혔다. SSD(Solid State Drive)란 하드디스크(HDD)와 달리 반도체를 이용해 데이터를 저장하는 장치로, 빠른 속도로 데이터의 읽기와 쓰기가 가능하고 발열과 소음도 적지만 비싼 가격이 단점으로 꼽힌다. 빠른 입출력 장치에 특화된 NVMe 인터페이스 기술은 HDD용으로 설계된 기존의 SATA(Serial ATA) 규격이 SSD에서 제대로 성능을 발휘하지 못하자 이를 대체하기 위해 개발됐다. NVMe는 SSD 성능을 최대한 활용할 수 있도록 개발된 초고속 데이터 전송규격으로 자리를 잡았으며 현재 다양한 플래시 기반 저장장치에 적용되고 있다. 이에따라 전세계 ICT 분야의 주요 기업들은 NVMe를 사용하는 데 필요한 하드웨어 NVMe 컨트롤러 관련 지식 재산권(IP) 확보를 위해 막대한 비용을 투자해 독자적인 개발에 나서고 있다. 하지만 해당 IP는 외부에 공개가 되지 않아 대학이나 연구소 등에서 이를 연구목적으로 사용하기에는 어려움이 많다. 미국 실리콘밸리에 있는 소수의 벤처기업이 자체적으로 개발한 IP를 일부 제공하지만 한 달에 약 4000만 원의 이용료를 내야 한다. 또 IP 수정을 위한 단일 사용 소스 코드를 받기 위해서는 복사본 당 약 1억 원을 지급해야 하는 등 막대한 비용지출이 필요하다. 문제해결을 위해 정 교수팀은 자유롭게 수정이 가능한 하드웨어 NVMe 컨트롤러 IP인 ‘OpenExpress’를 개발하고 이를 무상으로 공개했다. 이 공개용 컨트롤러는 수십 개 이상의 하드웨어 기본 IP들과 여러 핵심 NVMe IP 코어로 구성돼 있다. 정 교수팀은 실제 성능평가를 위해 ‘OpenExpress’를 이용한 NVMe 하드웨어 컨트롤러를 시제품으로 제작하고, OpenExpress에서 제공되는 모든 로직은 높은 주파수에서 동작하도록 설계했다. ‘OpenExpress’를 이용해 개발한 FPGA 스토리지 카드 시제품은 최대 7GB/s의 대역폭을 지원한다. 따라서 초고속 차세대 메모리 등의 연구에 적합하며, 다양한 스토리지 서버 작업 부하를 비교한 테스트에서도 인텔의 새로운 고성능 저장장치인 옵테인 SSD보다 76% 높은 대역폭과 68% 낮은 입출력 지연시간을 보였다. 사용자의 필요에 따라 실리콘 장치 합성을 하게 되면 훨씬 더 높은 성능을 도출할 수 있을 것으로 예상된다. 정 교수는 “이번 연구성과를 공개했기 때문에 기존 SSD 기술을 이끄는 몇몇 세계 최고 기업들만이 갖고 있던 컨트롤러를 대학과 연구소에서도 이젠 무상 사용이 가능하다”면서 “초고속 차세대 메모리 등 저장장치 시스템의 연구를 위한 초석을 다졌다는 점에서 의미가 있다”고 말했다. 관련 논문은 지난달 18일 열린 시스템 분야 최우수 학술대회인 ‘The USENIX Annual Technical Conference (ATC), 2020’에서 발표됐다. 아시아권 단일저자가 작성한 논문이 USENIX ATC 학술대회에 채택된 것은 해당 학술대회가 시작된 1993년 이후 처음이다. 대전=임정재 기자 jjim61@segye.com

소량의 혈액을 이용한 유전자 검사로 영아 뇌전증(간질)을 유발하는 원인 유전자를 진단할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 삼성서울병원 소아청소년과 이지원·이지훈 교수 연구팀은 뇌 자기공명영상(MRI) 검사 결과가 정상으로 나온 2세 이하 영아 뇌전증 환자 116명을 대상으로 유전자 검사를 해서 이런 사실을 확인했다고 3일 밝혔다. 뇌전증은 다양한 원인으로 발병하는 신경학적 질환이어서 발병 원인을 찾아야만 개인에 맞는 치료 방식을 정할 수 있다. 일부 소아 환자는 뇌 MRI 검사 결과가 정상인데도 뇌전증이 발병하는 경우도 있어 원인을 밝히기 위한 진단 방법이 필요하다. 연구팀은 영아 뇌전증 환자 116명에게서 소량의 혈액(3㏄)을 채혈한 뒤 차세대 염기서열 분석법을 이용한 유전자 검사로 다수의 유전자를 한 번에 검사했다. 이들은 모두 뇌 MRI 검사 결과가 정상이어서 뇌전증 발병 원인을 파악하기 힘든 환자들이다. 연구 결과 환자의 뇌전증 발병 나이에 따라 유전자 검사로 원인 유전자를 찾을 수 있는 확률이 달라졌다. 발병 나이가 어릴수록 유전자 검사로 뇌전증 원인 유전자를 찾아낼 확률이 높았다. 발병 나이를 기준으로 2세 이하 환자는 34.5%(40/116명), 1세 이하는 39.6%(40/101명)에서 뇌전증 원인 유전자를 찾았다. 생후 6개월 이전에 뇌전증이 발병한 영아 환자는 50%(36/72명)에서 원인 유전자를 찾을 수 있었다. 과거에는 뇌전증 환자의 뇌 MRI가 정상인 경우에는 원인을 찾지 못한 채 '원인 미상'의 뇌전증으로 진단하고 일반적인 약물치료를 하도록 했으나, 이번 연구로 원인 유전자 변이에 따른 적절한 약물을 선택할 수 있게 됐다. 이지훈 교수는 "뇌전증 원인 유전자를 밝혀내면 치료 약물을 선택하는 데 결정적인 도움을 줄 수 있다"며 "그뿐만 아니라 성장하면서 어떠한 예후를 갖게 될지도 어느 정도 예상할 수 있다"고 말했다. 연구 결과는 국제학술지(Molecular Genetics & Genomic Medicine) 온라인판에 게재됐다.

비알코올성 지방간을 가진 임신부는 고혈압이 발생할 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다. 서울대병원 산부인과 박중신·정영미·이승미, 보라매병원 김원 신수, 김병재·김선민 교수, 인천서울여성병원 공동 연구팀은 비알코올성 지방간 임신부의 임신 관련 고혈압 발병 위험도 연구결과를 3일 발표했다. 그간 심혈관계 질환, 당뇨, 고혈압 및 대사증후군의 독립적인 위험인자는 연구가 많았으나 임신 여성의 비알코올성 지방간 질환 연구는 부족했다. 연구팀이 2014~2017년 877명의 임신부를 관찰한 결과 임신 10-14주 비알코올성 지방간으로 진단된 여성은 임신 20주 이후 고혈압 발생 위험도가 높았다. 지방간 1등급의 경우 임신 관련 고혈압 위험도가 2.9%로 상승했다. 2등급과 3등급 환자는 각각 11.5%, 22.2%씩 위험성이 상승하는 것이 확인됐다. 혈압이 140/90mmHg 이상으로 높은 임신부들에게서는 혈액에서 단백질 셀레노프로테인P의 농도가 증가했다. 비알코올성 지방간과 고혈압은 독립적 위험인자지만 셀레노프로테인P는 이 둘과 모두 연관성이 있다. 연구팀은 셀레노프로테인P가 이들을 연결 짓는 체내 물질로 보인다고 추정했다. 임신 관련 고혈압을 가진 여성은 정상과 비교했을 때 약 2주 일찍 분만했고, 아기는 평균 260g 체중이 적었다. 앞서 서울대병원 연구팀은 임신 중 비알코올성 지방간과 임신성 당뇨병, 거대아 분만과의 연관성을 밝혔고 이번에 임신 관련 고혈압 발생과의 연관성까지 추가로 찾아냈다. 박중신 교수는 “그 동안 잘 알려져 있지 않던 임신부 비알코올성 지방간의 임상적 중요성을 모두 밝혔다"며 "향후 초기에 비알코올성 지방간이 발견될 경우 고위험 임신으로 간주해 보다 면밀한 산전 진찰이 필요할 것"이라고 강조했다. 이번 연구결과는 간 질환 관련 국제 학술지 '리버인터내셔널'(Liver International) 최근호에 게재됐다.

생체 내 단백질 촉매인 효소를 모방해 원하는 화학반응만 선택적으로 유도하는 신개념의 산업용 촉매가 국내 연구진에 의해 처음 개발됐다. 카이스트(KAIST) 최민기(생명화학공학과)·김형준(화학과) 교수 공동연구팀은 실생활에 흔히 쓰이는 플라스틱, 비닐 등의 재료인 화학 원료를 만들 때 자연계 효소와 동일한 원리로 반응물을 선택적으로 전환할 수 있는 고성능 산업용 촉매 개발에 성공했다고 30일 밝혔다. 한정된 자원을 효율적으로 이용하려면 다양한 화학반응 경로 중 목표하는 반응물을 원하는 생성물로 선택적으로 전환해줄 촉매를 디자인하는 것이 매우 중요하다. 지구상에 존재하는 촉매 중 가장 효율이 좋은 촉매는 자연계 및 우리 몸 등에 존재하는 ‘효소’다. 반면 현재 석유화학 산업에서 이용되는 촉매들은 열화학적 안정성이 뛰어난 반면 금속 표면에 모든 반응물이 흡착되기 쉬워 특정 반응물만을 선택적으로 전환하기에는 한계가 있다. 공동연구팀은 이번 연구에서 단백질과 같이 부드럽고 유동성이 있으면서도 매우 높은 열화학적 안정성을 지닌 ‘폴리페닐렌설파이드(polyphenylene sulfide, PPS)’라는 엔지니어링 플라스틱 물질을 이용해 고분자 막이 금속촉매 활성점을 감싼 형태의 신개념 촉매를 세계 최초로 개발했다. PPS는 내열성과 내화학성이 매우 뛰어나 자동차나 항공우주 산업 등에서 많이 사용되는 상용 고분자다. 연구팀은 이 새로운 촉매를 이용해 석유화학의 에틸렌 생산 공정 중 매우 중요한 아세틸렌 수소화 반응에 적용하는 데 성공했다. 석유화학 산업의 원료의 90% 이상을 차지하는 나프타는 나프타분해시설(NCC)을 통해 에틸렌 및 기타 기초유분으로 생산되고있다. 이 에틸렌에는 미량의 아세틸렌이 불순물로 함께 포함돼 있고 아세틸렌은 추후 에틸렌을 이용해 화학제품을 만드는 데 매우 치명적이므로 수소화 반응으로 제거해 주는 공정을 반드시 거쳐야 한다. 하지만 이 공정은 99% 이상 에틸렌은 건들지 않으면서도, 1% 미만의 아세틸렌만 선택적으로 전환해야 하는 난제가 존재해왔다. 연구팀은 새로 개발한 촉매를 이 공정에 적용한 결과 1% 미만의 아세틸렌이 금속 입자를 둘러싸고 있는 고분자막을 투과해 쉽게 전환되는 결과를 얻었다. 대신 99% 이상의 에틸렌은 고분자막에 가로막혀 촉매 반응이 진행되지 않아 기존 팔라듐(Pd) 촉매와 비교할 때 선택도는 2배 이상, 안정성은 10배 이상 증가했다. 최민기 교수는 “자연계의 효소를 모방해 원하는 반응물만 선택적으로 전환하면서 안정성을 갖는 촉매 설계 방법은 세계적으로 새로운 개념”이라면서 “다양한 화학반응에 폭넓게 응용될 수 있을 것”으로 전망했다. 카이스트 생명화학공학과 이송현, 신승재 박사과정이 공동 제1 저자로 참여한 연구 결과는 국제 학술지 ‘사이언스 어드밴시스(Science Advances)’ 이달 8일자 온라인판에 게재됐다. 대전=임정재 기자 jjim61@segye.com

코로나19 바이러스는 세포 속으로 침투하기에 앞서 세포가 알아보지 못하도록 변신한다는 연구 결과가 나왔다. 미국 텍사스대학 보건 서비스센터(Health Service Center)의 요게시 굽타 구조생물학 교수 연구팀은 코로나19 바이러스는 자신의 RNA가 외부에서 들어온 것이 아니고 세포 자체 RNA의 일부인 것처럼 속이기 위해 자신의 전령RNA 캡(messenger RNA cap)을 변형시킨다는 연구 결과를 발표했다고 사이언스 데일리가 25일 보도했다. 코로나19 바이러스는 스스로가 만드는 효소(nsp16)의 구조를 분석한 결과 세포에 침투하기 전 이 효소를 이용해 전령 RNA 캡을 수정한다는 사실이 확인됐다고 연구팀은 밝혔다. 전령 RNA는 유전암호를 단백질 생산 공장(리보솜)으로 전달하는 역할을 수행한다. 연구팀은 이 효소가 코로나19 바이러스가 스스로를 복제하는 데 필요하다는 사실을 알아냈다. 또 효소 표면에 움푹 들어간 구멍(pocket)이 있으며 이것이 효소의 활동을 억제하는 데 활용할 수 있는 표적이라는 사실도 밝혀졌다. 따라서 이 효소의 3차원 구조를 해독해 내면 코로나19 감염을 차단할 수 있는 항바이러스제의 설계가 가능할 것이라고 연구팀은 설명했다. 즉 이 효소가 전령 RNA 캡을 변형시키지 못하게 만드는 소분자(약물)를 만들어 투여하면 면역체계가 코로나19 바이러스를 외부 물질로 인식하고 공격할 수 있게 된다는 것이다. 이 연구 결과는 영국의 과학 전문지 '네이처 커뮤니케이션'(Nature Communications) 최신호(7월 24일 자)에 발표됐다.