전통한지의 원료인 닥나무가 아토피성 피부염의 예방과 치료에 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다.전북 전주시는 한국한의학연구원과 전주생물소재연구소에 맡겨 닥나무의 효능을 분석한 결과 닥나무 잎과 속대의 추출물 등이 아토피성 피부염의 원인 물질이 활성화하는 것을 막고 면역력을 높이는 것으로 나타났다고 19일 밝혔다.전주시에 따르면 연구팀이 생쥐에 이들 추출물을 먹인 결과 아토피성 피부염을 유발하는 각종 원인 물질의 발현이 크게 줄었다.아토피성 피부염으로 인한 부종이나 출혈, 피부 각질화를 억제하는 효과도 냈다.이와 함께 닥나무를 찐 물은 각종 세포를 증식 또는 활성화하는 데 관여해 아토피성 피부염에 대한 면역력을 높이는 기능을 하는 것으로 분석됐다.연구팀은 이런 연구 결과에 따라 닥나무의 추출물로 비누와 화장품 등을 만들어 출시했으며, 앞으로 의약품으로 개발하는 방안을 추진하기로 했다.연구에 활용했던 이들 추출물은 한지를 만드는 과정에서 대량으로 발생하지만 마땅한 쓰임새가 없어 그동안 대부분 폐기했던 부산물이다.전주시 장경운 한스타일 과장은 "넓은 의미에서 전통한지가 아토피 예방과 치료에 도움이 된다는 사실이 확인된 것"이라며 "이번 연구 결과로 한지 산업의 영역이 더욱 넓어지게 됐다"고 말했다.<연합>

무화과 나무는 꽃가루받이 활동을 게을리하는 말벌에게 벌을 주기 위해 말벌의 새끼들이 들어있는 열매를 떨어뜨리는 것으로 밝혀졌다고 사이언스 데일리가 최신 연구를 인용 보도했다.미국 스미스소니언 열대연구소 과학자들은 말벌에게 애벌레의 서식처를 제공하는 무화과 나무가 수분 활동을 하지 않는 말벌을 이런 방식으로 벌 주는 것이 두 생물 사이의 관계를 유지하는데 결정적 역할을 하는 것으로 보인다고 영국 생물학회지 프로시딩스 B. 최신호에 발표했다.연구진은 "관계에는 주기와 받기가 필요한데 8천만년 전부터 이어져 온 무화과나무와 말벌의 공생관계가 어떻게 가능했는지 궁금했다"면서 말벌이 대가를 지불하지 않고 이익만 취하는 것을 무화과나무가 어떻게 막는지 추적했다고 밝혔다.일부 말벌 종은 몸에 꽃가루를 묻혀 나르기만 하는 수동적인 역할을 하지만 특수 주머니에 꽃가루를 모아 나르는 적극적인 역할을 하는 종들도 있는데 연구진은 각기 다른 6종의 무화과나무-말벌 짝이 얌체 짓을 막는 능력을 평가하기 위한 새로운 실험을 고안했다.이들은 꽃가루가 묻지 않은 말벌 한 마리, 또는 꽃가루를 묻힌 말벌 한 마리씩을 수분이 되지 않은 무화과 열매가 들어있는 그물 주머니에 넣었다.말벌들은 무화과 열매 안으로 들어가 알을 낳았는데 때때로 나무들은 어린 말벌 새끼가 성충이 되기 전에 수분이 되지 않은 열매를 떨어뜨려 새끼들을 죽이는 것으로 나타났다.이들의 연구에 따르면 공생 말벌이 많은 시간과 노력을 들여 꽃가루를 모으는 `적극형' 무화과는 얌체짓 하는 말벌에게 벌을 주지만 공생 말벌이 특별한 노력을 하지 않아도 되는 `수동형' 무화과는 성의 없는 말벌을 응징하지 않는 것으로 나타났다. 연구진은 처벌이 강할수록 말벌의 얌체짓이 줄어드는 것으로 나타났다면서 사람 사회와 사회적 곤충 무리에서도 흔히 볼 수 있는 이런 `죄와 벌'의 원칙이 종간, 종내 협력관계를 유지한다는 것은 매우 흥미로운 일이라고 강조했다.<연합>

천식이 있는 아이가 간접흡연에 노출되면 수면장애에 시달릴 수 있다는 연구결과가 나왔다.미국 신시내티 아동병원의 킴벌리 욜튼(Kimberly Yolton) 박사는 하루 5개비 이상의 간접흡연에 노출된 6-12세의 천식아이들 219명을 대상으로 실시한 조사분석 결과 93%가 잠드는 데 시간이 오래 걸리고 낮에 졸리고 수면호흡장애가 나타나는 등 각종 수면장애를 겪고 있는 것으로 밝혀졌다고 말한 것으로 온라인 의학뉴스 전문지 헬스데이 뉴스가 18일 보도했다.이들은 이 밖에도 악몽, 몽유병, 야뇨증, 이빨갈기, 야경증 등 수면과 관련해 나타나는 여러가지 이상사건을 일컫는 이른바 사건수면(parasomnia)도 자주 겪는 것으로 나타났다.이러한 수면장애들은 행동, 정신건강, 학습 등에 문제를 부를 수 있으며 성인이 되었을 때 비만, 기분장애 등으로 이어질 수 있다고 욜튼 박사는 말했다. 이 연구결과는 '소아과학(Pediatrics)' 온라인판(1월18일자)에 실렸다.<연합>

사람의 손이 돌 연장을 만들고 사용할 수 있을만큼 정교한 능력을 갖게 된 것은 발 모양 진화의 부산물이라는 최신 연구가 나왔다고 BBC 뉴스가 보도했다.캐나다 캘거리 대학 과학자들은 발의 진화에 관한 컴퓨터 시뮬레이션 연구에서 이런 결론에 도달하게 됐다면서 이는 사람의 돌 연장 제조 기술 등장이 두 발로 서서 걸을 수 있게 된 것과 본질적인 상관 관계에 있음을 보여주는 것이라고 `진화' 저널 최신호에 발표했다.연구진은 이 문제는 다윈의 저서 `인간의 유래'에서도 언급되고 있다면서 다윈은 돌 연장 기술과 직립 보행 사이의 관계에 대해 생각한 최초의 학자들 중 하나라고 지적했다.이들은 "다윈의 생각은 이 두 개의 사건이 별개이며 직립보행 덕분에 두 손이 해방돼 다른 용도로 진화하는 순차적 관계에 있다는 것이었지만 우리의 연구에 따르면 손과 발의 변화는 비슷하게 진행된 것으로 나타났다. 즉 하나의 변화가 다른 하나에 부수적 효과로 나타났다는 것"이라고 밝혔다. 연구진은 침팬지와 비슷했던 우리 조상들의 손발이 어떻게 진화했는지를 알아보기 위해 사람과 침팬지의 손발 치수를 재 비교한 결과 손발 유사 부위에 강력한 상관 관계가 있음을 발견했다. 즉 엄지발가락이 길면 엄지 손가락도 길다는 것이다.이들은 "손가락과 발가락 사이에 강력한 상관 관계가 있는 까닭은 이들이 같은 유전 및 발달 `설계도'에서 나왔으며 설계도의 작은 변화가 손발에 동시에 영향을 미쳤기 때문"이라고 주장했다.연구진은 이런 해부학적 자료를 토대로 진화에 따른 변화의 수학적 시뮬레이션모델을 만들었으며 이 모델을 이용해 손과 발이 받는 진화 압력에 따라 모양이 어떻게 변하는지를 계산했다.그 결과 발 모양의 변화는 손 모양에도 동시에 변화를 일으켰으며 특히 손가락과 발가락의 상대적 비례에 이런 현상이 일어났다.`부수적 효과'로 불리기도 하는 이런 병행 현상은 네안데르탈인을 포함한 우리 조상이 정교한 돌 연장 기술을 발달시킬 수 있도록 하는 중요한 진화의 근간이 됐을 가능성이 크다고 연구진은 지적했다.<연합>

미국의 대형 패스트푸드 체인점들이 프렌치 프라이를 조리할 때 콜레스테롤 수치를 높이는 포화지방이 많은 옥수수 기름을 소규모 식당보다 더 많이 쓴다는 연구결과가 나왔다.18일 미국립과학원회보(PNAS) 온라인판에 게재된 하와이대 호프 자렌 교수팀의 연구결과에 따르면 맥노날드, 웬디스와 같이 미국 전역에 체인을 갖고 있는 대형 패스트푸드점들의 70% 가까이가 프렌치 프라이를 조리할 때 다른 기름과 혼합된 옥수수유를 사용, 그 수치가 20%에 그친 자영업 식당에 비해 높았다.대형 패스트푸드업체들은 콜레스테롤 수치를 높여 심혈관 질환의 위험을 키울 수 있다는 점 때문에 문제가 됐던 트랜스지방을 없애기 위해 조리 과정에서 식물성 기름을 사용하는 쪽으로 전환했지만 이 기름 역시 콜레스테롤을 높이는 포화지방이 많은 옥수수유가 들어있는 것이다.뉴욕장로교병원 체중조절프로그램의 루이스 애론 소장은 옥수수유는 트랜스지방을 함유한 기름보다는 낫지만 일반적으로 사용되는 식물성 기름 중에서 이른바 이로운 지방과 포화지방 비율이 가장 좋지 않다고 말했다.포화지방은 일반적으로 동물성 음식과 일부 식물성 음식을 통해 섭취된다. 트랜스지방은 액체상태인 식물성지방을 사용하기 편하도록 수소를 첨가해 인위적으로 고체화하는 '경유화' 과정에서 만들어지며 뉴욕시 등이 식당에서 트랜스지방을 함유한 기름 사용을 금지하면서부터 많은 식당들이 조리법을 바꿨다. 연구팀을 이끈 자렌 교수는 식당들이 음식을 조리하기 위해 무엇을 사용하는지 충분한 정보를 제공치 않고 있다며 소비자들은 자신들이 먹는 음식에 무엇이 들어있고 그것이 어떻게 만들어지는지에 관해 더 많이 알 권리가 있다고 말했다고 블룸버그 통신은 전했다. 하와이대 연구팀은 하와이주 오하우섬에 있는 68곳의 대형 패스트푸드점과 66곳의 소규모 식당의 프렌치 프라이를 구입해 지난 1년반 동안 그 성분을 분석해 이번 연구 결과를 내놓았다.<연합>

마이크로웨이브(극초단파)로 열을 가하면 유방종양이 급속히 축소돼 유방절제를 피할 수 있다는 연구결과가 나왔다.미국 오클라호마 대학 암연구소 종양외과전문의 윌리엄 둘리(William Dooley) 박사는 항암치료와 함께 마이크로웨이브 열치료를 병행하면 유방종양이 빠르게 줄어들어 말기암이라도 유방절제의 필요성을 90%까지 줄일 수 있다고 밝힌 것으로 AP통신 등이 18일 보도했다.둘리 박사는 유방종양의 크기가 1-1.5인치(2.5-3.8cm)로 비교적 커 유방절제가 필요한 환자를 대상으로 항암치료 2시간 안에 마이크로웨이브로 유방조직에 섭씨 44도의 열을 가한 결과 유방종양이 항암치료에 더욱 민감한 반응을 나타내 급속히 축소되면서 유방절제의 필요성이 75%에서 7%로 줄어들었다고 밝혔다.정확한 이유는 알 수 없지만 암세포가 마이크로웨이브에 의해 발생하는 열에는 매우 민감하다는 사실이 밝혀졌다고 둘리 박사는 말했다. 이 치료법은 집속형 마이크로웨이브 열치료(focused microwave thermotherapy)라고 불리는 것으로 미국식품의약국(FDA)으로부터 승인을 받은 의료기술이다.이 치료법은 특히 유방종양이 클 때 효과가 가장 크게 나타났지만 작은 종양에도 효과가 있었다.유방종양이 크면 유방을 절제하는 것이 보통이지만 이 새로운 치료법을 이용하면 이를 피할 수도 있을 것이라고 둘리 박사는 말했다.그는 올해 안에 종양이 상당히 큰 환자들을 대상으로 임상시험을 실시할 계획이라면서 앞으로 5-10년 안에는 이 치료법이 실용화될 수 있을 것이라고 덧붙였다. 이 연구결과는 '종양외과학 회보(Annals of Surgical Oncology)' 최신호에 게재될 예정이다.<연합>

사교육을 많이 받는 아이가 공격적 성향이 강한 것으로 나타났다. 특히 예체능에 비해 국어, 영어, 수학 등 학습 사교육이 공격성과 상관관계가 큰 것으로 조사됐다.한림대 성심병원 소아청소년정신과 홍현주 교수팀이 17일 내놓은 결과에 따르면 사교육 시간이 많을수록 아이의 공격적 성향이 강하게 나타났다. 이번 조사는 한림대 성심병원과 군포시, 군포시정신보건센터가 공동 추진한 빈곤아동 지원 프로그램인 ‘드림 스타트’의 일환으로, 지난해 8월부터 경기도 군포시 저소득층 초등학생 111명을 대상으로 했다.조사 결과 전체 사교육 시간과 아동의 공격적 성향 간 상관계수는 0.188로 나타났다.특히 공격적 성향과 국·영·수 등 학습 관련 사교육 시간의 상관계수는 0.205로 높은 반면에 태권도, 피아노 등 학습과 관련이 없는 사교육 시간과는 0.014로 상관성이 크지 않은 것으로 나타났다.연구팀은 “수치가 클수록 상관관계가 강하다는 것을 뜻하며, 일반적으로 상관계수가 0.2 이상이면 의미 있는 결과로 해석한다”고 설명했다.부모와 함께 보내는 시간과 공격성 간 상관계수는 -0.170, 친구와 보내는 시간과 상관계수는 0.092로 나타나 부모, 친구와 함께 오랜 시간을 보낼수록 온순한 성향을 보이는 것으로 추정됐다.조사에 참여한 학생 111명의 평균 연령은 10.2세, 남아는 54명, 여아는 57명이었으며 사교육을 받은 비율은 74%, 하루평균 사교육 시간은 2시간으로 파악됐다.조사방법은 대상자 가정에 설문지를 보내 부모나 주요 양육자가 가정생활 및 사교육 현황, 아동의 정서 및 행동 문제 등을 스스로 평가하도록 했다. 평가척도로는 아동 청소년 행동 평가척도(K-CBCL)를 비롯해 사회적 기술척도, 주의력 결핍 과잉행동 장애평가 척도(K-ARS), 우울증 자가 평정척도(BDI) 등을 사용했다. 사교육 범위에는 일반적인 학원뿐 아니라 방과 후 학교, 공부방 등까지 포함했다.홍 교수는 “아동의 정신건강을 위해서는 학원에 보내는 것보다 부모, 친구와 함께 있게 하는 것이 가장 좋지만 그런 여건이 안 된다면 방과 후 시설이나 예체능 활동을 할 수 있는 곳에 보내는 것이 낫다”고 제안했다.이경희 기자

보통 사람들은 말할 것도 없고 심지어 '일중독자'들에게도 주말은 기다려지는 시간이며 주말의 자유는 사람의 행복에 매우 중요한 요인이라는 연구가 나왔다고 라이브사이언스 닷컴이 보도했다.미국 로체스터 대학 연구진은 주 평균 최소한 30시간 일하는 18~62세의 남녀 74명을 대상으로 한 연구를 통해 대부분의 사람들이 금요일 저녁부터 일요일 오후 사이에는 주중에 비해 기분이 더 좋고 기운도 넘치며 아픈 것도 덜하다는 사실을 발견했다고 사회 임상심리 저널 최신호에 발표했다.3주간의 실험 기간에 연구진은 피실험자들을 하루 세 차례 호출기로 접촉해 현재 하고 있는 활동에 관한 간단한 설문에 답하도록 했다.피실험자들은 자신들이 당시 가진 행복과 기쁨, 즐거움 등 긍정적인 감정과 불안, 분노, 우울감 등 부정적인 감정을 7등급으로 표시했으며 이와 함께 두통과 소화 장애, 호흡기 질환, 기운 없음 등 신체 증상을 보고했다.그 결과 피실험자들은 소득과 노동 시간, 교육 수준, 나이, 결혼 여부에 상관없이 주말에는 정신적ㆍ신체적으로 주중보다 더 좋은 상태인 것으로 밝혀졌다.연구진은 그 이유를 찾기 위해 피실험자들에게 호출 당시 하는 일이 자발적인 것인지, 마지못해 하는 것인지를 물었으며 이와 함께 주변에 같이 있는 사람에게 얼마나 친밀감을 느끼는지, 현재 하고 있는 활동에 얼마나 만족하는지도 물었다.그 결과 예상대로 주말에 사람들은 해방감과 친밀감이 고조되는 것으로 나타났다. 즉 이들은 스스로 선택한 활동을 하는 경우가 많았고 가까운 친구나 가족과 함께 시간을 보내고 있었으며 주말에는 직장에서보다 더 큰 만족감을 느끼고 있었다.연구진은 "주말은 별 볼 일 없는 시간이 아니라 비교적 자유로운 상태에서 타인과 유대감을 갖고 관심사를 추구하고 긴장을 푸는 등 기본적인 심리적 욕구를 충족시키는 매우 귀중한 기회이니만큼 초과근무 등으로 주말까지 시달리지 않도록 해야 한다"고 지적했다.이와 반대로 주중 직장 생활은 "외부의 통제와 시간의 압박, 일과 관련된 행동상의 요구, 육아 등등 다양한 제약이 가해지는 활동으로 가득 차 있으며 정서적 유대도 별로 없는 동료들과 함께 보내야 하는 시간"이라는 것이다.연구진은 "이 연구는 개개인의 안녕에 자유시간이 얼마나 중요한 지를 보여주는 것"이라고 강조했다.<연합>

노인성 치매는 행동적 증상에 앞서 망막에 그 신호가 나타나기 시작한다는 연구결과가 나왔다.영국 런던 대학(UCL) 안과학연구소(Institute of Ophthalmology)의 프란체스카 코르데이로(Francesca Cordeiro) 박사는 치매의 초기단계에는 뇌신경세포의 사멸과 동시에 망막의 신경세포가 죽기시작한다는 사실을 쥐실험을 통해 밝혀냈다고 영국의 일간 데일리 텔레그래프 인터넷판 등이 14일 보도했다.코르데이로 박사는 치매모델 쥐에 죽어가는 신경세포를 녹색으로 표시해 주는 형광표지물질을 점안액 또는 주사로 투여하고 적외선 검안경으로 망막을 관찰한 결과 죽어가는 신경세포들이 녹색으로 나타났다고 밝혔다.그는 녹색으로 표시된 죽어가는 신경세포를 세어보면 치매가 얼마나 진행되고 있는지를 알 수 있을 것이라면서 사멸한 신경세포가 20개이상이면 치매가 시작되었다고 봐야 할 것이라고 말했다. 이 실험은 치매 진행과정에서 나타나는 망막세포의 사멸을 실시간으로 생생하게 보여준 것으로 망막이 뇌의 상황을 그대로 보여주는 뇌의 창(窓)임을 확인해 주는 것이다. 치매는 시력에도 영향을 미쳐 치매환자의 60%에서 시력손상이 나타나고 있다. 치매와 같은 신경퇴행성질환의 가장 핵심적인 병변은 신경세포의 사멸이지만 지금까지는 뇌세포의 사멸을 실시간으로 관찰하는 것이 불가능했다.또 지금까지 신경퇴행성질환의 치료법 연구에 있어서 가장 큰 걸림돌은 새 치료법이나 치료제를 개발해도 이에 대한 뇌의 반응을 직접적으로 평가할 수 없는 것이었다. 그러나 이제는 형광표지물질을 점안액이나 주사로 투여하고 적외선 카메라로 망막을 관찰하는 빠르고 비침습적이고 값싼 방법으로 뇌의 반응을 평가할 수 있게 되었다고 코르데이로 박사는 말했다.이 새로운 기술은 앞으로 2년 안에 임상시험이 가능할 것이라고 그는 덧붙였다. 이 연구결과는 의학전문지 '세포 사멸과 질병(Cell Death & Disease)' 최신호에 실렸다.<연합>

후각 기능에 이상이 생기는 것이 노인성 치매 초기단계의 신호일 수 있다는 연구결과가 나왔다.13일 사이언스 데일리 등 미 의료계 신문에 따르면 미 뉴욕대 의과대학 정신질환연구소의 대니얼 웨슨 박사는 치매의 특징적 증상으로 뇌에 독성단백질 베타 아밀로이드가 쌓이기 시작하면서 후각기능에 이상이 나타난다는 사실을 쥐실험을 통해 밝혀냈다. 웨슨 박사는 유전조작을 통해 쥐의 뇌에 베타 아밀로이드가 형성되는 과정을 살펴 본 결과 이런 병변이 시작되는 뇌 부위가 바로 코 위쪽에 있는 후각중추라는 사실이 밝혀졌다고 말했다.베타 아밀로이드가 증가하면서 쥐들은 이 독성단백질이 적은 쥐들에 비해 냄새를 익히는 데 걸리는 시간이 점점 길어졌으며 여러가지 냄새를 구분하는 데도 문제가 나타났다고 웨슨 박사는 밝혔다.쥐들은 후각행동 테스트에서 쥐들은 극소량의 베타 아밀로이드에도 민감한 반응을 보였다. 이 결과는 간단한 후각기능 검사를 통해 치매를 초기단계에서 진단할 수 있음을보여주는 것이라고 웨슨 박사는 말했다. 이번 연구결과는 신경과학저널(JN) 최신호(1월13일자)에 실렸다.안석호 기자 soko@segye.com