인터넷 사회 관계망 서비스가 등장하면서 인간관계가 무한정 확대되는 것처럼 보이지만, 친구 수가 아무리 늘어도 제대로 관계를 유지할 수 있는 수는 최대 150명에 불과하다는 주장이 제기됐다. 24일 영국 데일리 메일 온라인판은 로빈 던바 옥스퍼드대학 진화인류학 교수가 페이스북 같은 인터넷 사회관계망 서비스가 인간의 관계 구축 능력을 확장시키는지 연구한 결과 이같이 나타났다고 보도했다. 던바 교수가 1990년대에 개발한 '던바의 수' 이론에 따르면 아무리 사교적인 사람이라도 언어와 의식적 사고 등을 관장하는 뇌 신피질 크기가 제한돼 있어 의미 있는 소통이 가능하도록 관리할 수 있는 친구는 150명으로 제한된다. 친구를 무한대로 늘릴 수 있는 페이스북에도 이 이론이 적용되는지를 연구한 던바 교수는 페이스북에서 수천, 수만명의 친구를 거느린 유명인사라 할지라도 실질적으로 감당할 수 있는 친구 수는 역시 150명이라는 결론을 내렸다. 인터넷 친구 수가 수천명인 사람과 수백명인 사람의 온라인 트래픽을 비교 분석한 결과 두 사람 사이에 뚜렷한 차이가 없는 것으로 드러나 것이다. 던바 교수는 "사람들은 분명히 수백명의 친구를 사귀는 영광을 누리고 싶어하겠지만, 실상은 (인기가 많은) 그들도 다른 이들과 별반 다를 바 없다"고 말했다. 그는 또 여성들이 남성들보다 페이스북에서 친구 관계를 잘 유지한다는 사실도 발견했다. 여성들은 서로 대화를 나누면서 관계를 잘 이어갔지만, 남성들은 함께 신체활동을 해야 할 필요가 있는 것으로 나타났다. 신문은 던바 교수가 이 결과를 올해 발표할 예정이라며 페이스북이 사람들에게 불안증세를 초래하는 '관계 중독' 현상을 낳고 있음을 경고해온 심리학자들이 이 연구결과를 환영할 것으로 보인다고 전했다.<연합>

블루베리가 노인들의 기억력을 개선하는 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.미국 신시내티 대학의 로버트 크리코리언(Robert Krikorian) 박사는 기억력이 떨어지기 시작하는 노인들이 블루베리 주스를 매일 마시면 기억력이 다시 좋아지는 효과가 있다고 밝힌 것으로 영국의 일간 데일리 메일 인터넷판 등이 22일 보도했다.크리코리언 박사는 기억력 저하가 나타나기 시작한 70대 노인 16명을 대상으로 일련의 기억력 테스트를 실시하면서 블루베리 주스를 하루 2-2.5잔씩 12주 동안 마시게 한 결과 마시기 전에 비해 기억력이 최고 40%까지 좋아진 것으로 나타났다고 밝혔다.이들은 포도주스를 마신 그룹에 비해서도 기억력 테스트 성적이 평균 33% 높았다. 이러한 효과는 블루베리에 들어 있는 안토시아닌이라는 성분이 뇌 신경세포의 메시지 전달을 촉진하기 때문으로 생각된다고 크리코리언 박사는 설명했다. 이 연구결과는 미국화학학회 학술지 '농식품화학 저널(Journal of Agricultural and Food Chemistry)' 최신호에 실렸다.<연합>

소금 섭취량을 1g만 줄여도 심장질환을 비롯한 질병으로 사망할 확률이 크게 낮아진다는 연구결과가 나왔다고 로이터통신이 21일 보도했다.이 통신에 따르면 최근 미국 캘리포니아대 의학대 연구팀이 35∼84세 미국 성인들의 심장질환 기록과 소금 섭취량을 비교 조사한 결과 하루 소금 섭취량을 3g 정도 줄일 경우 연간 9만2000명의 사망자가 줄어드는 것으로 분석됐다. 뇌졸중과 심장마비는 각각 6만6000건, 9만9000건 정도 감소하는 것으로 나타났다.또 성인이 하루 1g씩 소금을 덜 먹으면 연간 사망자 수는 1만5000~3만2000명 정도 줄고, 심장마비는 1만8000~3만000건, 발작은 1만1000~2만3000건 감소한다고 연구팀은 밝혔다.연구를 주도한 커스텐 비빈스 도밍고 박사는  “하루 소금섭취 권장량은 3.7g 정도이지만 미국인 남성은 하루에 10.4g, 여성은 7.3g을 먹고 있다”며 “하루 3g만 소금 섭취를 줄여도 미국 흡연자가 절반으로 줄거나 전국민에게 콜레스테롤 약을 제공하는 것과 비슷한 효과를 거둘 수 있다”고 설명했다.조풍연 기자 jay24@segye.com  

태양권의 가장자리에서 지난해 처음 발견된 미지의 리본 형태는 태양풍이 자기장에 반사된 것으로 밝혀졌다고 스페이스 닷컴이 최신 연구를 인용 발표했다.미항공우주국(NASA) 과학자들은 지난 2008년 태양권과 외부 우주의 경계 영역 연구를 위해 발사된 IBEX(Interstellar Boundary Explorer) 위성이 작성한 최초의 태양계 전체 지도에서 지금까지 본 적이 없는 리본같은 밝은 형상을 발견했다.고에너지 입자들로 이루어진 이 리본은 어떤 기존 이론이나 모델을 전혀 닮지 않은 예상 밖의 것으로 학자들을 충격에 빠뜨렸으며 그 정체를 밝혀내기 위한 연구가 계속됐다.NASA 연구진은 천체물리학 저널 최신호에 발표한 연구 보고서에서 "우리는 이 리본이 반사된 영상이라고 믿는다"고 밝혔다.이들은 "이는 태양풍, 즉 전하를 띤 태양의 고에너지 입자들이 은하의 자기장에 의해 태양권 안으로 반사된 것"이라고 말했다.연구진은 "이 발견은 매우 중요한 의미를 갖는다. 태양권 바깥의 성간 우주는 가장 탐사되지 않은 곳인데 이제 우리는 태양권 문턱에 강력하고 튼튼한 구조를 가진 자기장이 자리잡고 있음을 알게 됐다"고 강조했다.IBEX위성이 발견한 리본은 온 하늘을 가로질러 뻗어 있어 그 너머 자기장의 규모 역시 그만큼이나 크다는 것을 시사하고 있다.우리 태양계는 우주광선과 성간 구름으로 가득 찬 우리은하의 한 영역을 지나고 있다. 우리 태양의 자기장이 태양풍으로 부풀어 거품 형태를 이룬 것이 태양권으로 불리며 이런 거품은 해로운 우주광선 등으로부터 우리를 보호해 준다. 그러나 거품 자체는 외부 조건에 취약해 태양계 바로 밖에 있는 강력한 자기장이 태양권을 짓누르면 어떤 방식으로 반응할 지 아무도 모르는 상태이다.연구진은 "IBEX는 앞으로 수년간 이 리본을 자세히 관찰할 것이며 우리는 그 변화를 통해 우리가 어떻게 은하와 상호작용하는지를 볼 수 있게 될 것"이라고 말했다.<연합>

대장암으로 이어질 수 있는 대장폴립(용종)과 대장암을 초기단계에서 포착할 수 있는 혈액검사법이 개발됐다.이스라엘 텔아비브에 있는 수라스키 메디컬센터(Souraski Medical Center)의 사라 크라우스(Sara Kraus) 박사는 혈액검사를 통해 대장암 초기에 나타나는 CD24 단백질 수치를 측정하면 대장암과 대장폴립을 일찍 잡아 낼 수 있다고 밝힌 것으로 헬스데이 뉴스가 20일 보도했다.CD24는 종양세포의 확산에도 관여하는 것으로 알려지고 있다.크라우스 박사는 대장내시경 검사를 받는 150명을 대상으로 혈액검사를 통해 CD24 단백질 수치를 측정하고 대장내시경 검사결과와 비교해 보았다.이 검사법은 대장암의 경우 비정상 발견의 정확도를 나타내는 민감도(sensitivity)와 특정질환을 다른 질환과 구분할 수 있는 특이도(specificity)가 92.3%로 매우 높게 나타났다.대장폴립의 경우는 민감도가 84.2%, 특이도가 89.2%였다.대장내시경 검사는 사람들이 모두 꺼리는 만큼 이 혈액검사를 먼저 시행하면 좋을 것이라고 크라우스 박사는 말했다. 이 연구결과는 오는 24일 미국 올랜도에서 열리는 위장관암 심포지엄(Gastrointestinal Cancers Symposium)에서 발표될 예정이다.<연합>

사과가 몸에 좋은 이유가 밝혀졌다.사과에 들어있는 펙틴이라는 성분이 우리 몸에 유익한 장(腸)박테리아의 수를 증가시키고 이들의 활동을 촉진한다는 연구결과가 나왔다.덴마크 국립식품연구소의 티네 라스크 리히트(Tine Rask Licht) 박사는 쥐실험을 통해 사과의 주성분인 펙틴이 소화기관에 서식하는 박테리아의 균형에 어떤 영향을 미치는지를 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 말한 것으로 미국의 사이언스 데일리가 20일 보도했다.리히트 박사는 일단의 쥐들을 두 그룹으로 나누어 한 그룹의 쥐들에만 사과, 사과주스, 사과즙 등 펙틴이 많이 함유된 먹이를 장기간 준 결과 장 건강을 개선시키는 것으로 알려진 특정 박테리아가 늘어났다고 밝혔다.또 이 박테리아들은 단쇄 지방산(short-chain fatty acid)을 만들어 장내 미생물의 균형이 유지되도록 적정 산도(pH)를 유지하게 하고 장 내막세포에 중요한 연료가 되는 부티르산(butyrate)이라는 화학물질을 생산해 냈다. 장내 박테리아에 대한 분석은 장내 박테리아에만 존재하고 그 종류마다 특이한 염기서열을 지닌 16S rRNA 분자를 비교하는 방식으로 진행했다고 리히트 박사는 설명했다. 이 연구결과는 온라인 의학전문지 '바이오메드 센트럴-미생물학(BMC-Microbiology)' 최신호에 실렸다.<연합>

아이의 `주의력 결핍 과잉행동장애'(ADHD) 증상이 엄마에게 우울증을 유발하고, 이 우울증은 아이에게 부정적 영향을 줄 수 있는 만큼 ADHD 치료와 함께 엄마의 우울증상에 대해서도 적극적인 평가와 치료가 필요하다는 연구결과가 나왔다.한림대성심병원 소아정신과 홍현주 교수팀은 지난 2007년 ADHD로 진단된 초등학교 1학년 46명과 대조군(정상아동 627명)을 비교 조사한 결과, ADHD 아동의 엄마가 대조군보다 우울증상이 심하고, 부정적 양육행동이 더 많았다고 21일 밝혔다.이번 조사에서 연구팀은 인지, 정서, 동기, 신체적 증상 등 21개 문항으로 이뤄진 국제기준의 `우울증 자가 평점 척도(BDI)'를 사용했는데, ADHD 진단군의 엄마들은 평균점수가 10.67로 `경도우울증'에 속한 반면 대조군의 어머니는 전반적으로 우울하지 않은 상태를 의미하는 6.42점에 그쳤다.특히 어머니의 양육태도 비교에서 ADHD 진단군의 어머니는 대조군 엄마에 비해 합리적 지도, 애정 항목의 점수가 낮았고, 권위주의적 통제나 과보호 항목의 점수는 높게 나타났다.합리적 지도는 아이를 도와주거나 행동을 지도하는데 있어서 왜 안되고, 왜 되는지에 대해 분명히 설명해주는 태도를 말하며, 애정 척도는 아동에게 언어적, 비언어적으로 친밀감을 나타내며 아동의 요구에 민감하게 반응하는 정도를 의미한다.연구팀은 ADHD 아이들이 반항적이고 공격적인 행동을 보이거나 규율을 잘 지키지 않는 등의 문제 행동을 지속적으로 보이기 때문에 부모도 건강한 아동의 부모에 비해 자녀 양육과 관련된 스트레스 수준이 높은 것으로 분석했다.홍현주 교수는 "엄마가 우울해지면 자녀 교육과정에서 무기력감과 짜증을 보이기 쉽고, 쉽게 처벌을 하는 등 강압적 양육행동이 나타나 결국 자녀의 저항과 공격성을 부를 가능성이 커진다"면서 "아이들의 ADHD 치료와 함께 엄마들이 쉽게 가질 수 있는 우울증상에 대해서도 관심을 가져야 한다"고 말했다.<연합>

 박테리아에 생각보다 훨씬 복잡한 판단 능력이 있는 것으로 밝혀져 장차 신약과 농업 분야에 일대 혁신을 가져올 가능성이 제기됐다고 사이언스 데일리가 보도했다.미국 녹스빌 소재 테네시 주립대 연구진은 일반적으로 박테리아 연구에 사용되는 E-콜리 박테리아(대장균)보다 훨씬 `똑똑한' 것으로 알려진 질소고정균 아조스피릴럼 브라실렌스(Azospirillum brasilense)를 연구한 결과 이들은 환경 변화를 감지하고 이에 따라 어디로 이동할지 등 복잡한 결정을 내리는 능력이 뛰어난 것으로 밝혀졌다고 미국립과학원회보(PNAS) 최신호에 발표했다.E-콜리 박테리아의 세포에는 감각과 정보처리 기능을 가진 수용체가 5개 있는 반면 질소고정균에는 48개나 있다는 사실은 이미 알려진 것이지만 각 수용체가 어떻게 박테리아의 행동과 적응 능력에 직접 영향을 미치는지는 아직 알려지지 않았는데 이 연구는 수용체를 분리해서 연구한 최초의 것이다.연구진은 대기중 질소를 모든 생명체가 사용할 수 있는 암모늄으로 전환하는, 이른바 `질소 고정' 능력과 관련된 수용체를 집중 연구했다.이런 능력은 박테리아에만 있는 것이지만 질소가 세포 구성물질로 융합되는 유일한 방식이기 때문에 모든 생명체의 생명을 좌우한다.그러나 특정 효소에 의해 이루어지는 이 과정에는 산소가 필요하고, 이 효소는 산소 농도가 높으면 파괴되기 때문에 박테리아는 딜레마에 빠지게 된다.연구진은 박테리아가 이 문제를 어떻게 해결하는지 보기 위해 수용체를 제거한 돌연변이를 만들어 보았으며 그 결과 `눈이 먼' 박테리아들은 산소 농도가 적당한 위치가 어디인지 찾지 못하는 것으로 밝혀졌다.연구진은 더 나아가 수용체의 정확한 기능을 밝히기 위해 다른 과학자들의 생물학 컴퓨터 도움을 받아 수용체의 구조 모델을 만들어 이를 거의 원자 수준의 다른 구조와 비교했다.그 결과 수용체의 감각 부위에 있는 100개 이상의 아미노산 가운데 어떤 것이 박테리아의 질소 고정 활동에 필요한 정확한 산소 농도를 감지하는지를 예측할 수 있었다.연구진은 박테리아의 이런 능력을 유해 박테리아 퇴치용 맞춤형 신약 개발이나 농업 분야에 이용할 수 있을 것이라고 말했다.<연합>

영국 과학자들이 빛을 신발끈이나 전깃줄처럼 매듭으로 묶는 실험에 성공했다고 라이브사이언스 닷컴이 보도했다.브리스톨 대학 연구진은 컴퓨터로 제어되는 홀로그램과 이론 물리학을 이용해 빛을 프레첼 모양으로 매듭짓는 데 성공했다고 네이처 피직스지 최신호에 발표했다.연구진은 "이는 물리학자들이 매듭 이론과 같은 기존 순수 수학을 적용해 물리학 현상으로 나타나게 할 수 있음을 보여준 것"이라면서 빛을 매듭으로 엮는데 필요한 것은 홀로그램과 레이저빔이 전부라고 말했다.이들은 "공간을 지나는 빛의 흐름은 강에 흐르는 물과 같다"면서 레이저 포인터 등에서 나온 빛이 직선으로 통과하긴 하지만 `광(光)보텍스(optical vortex)'라 불리는 소용돌이나 회오리 같은 형태로 흐를 수도 있다고 지적했다. 광 보텍스에서는 빛의 강도가 `제로', 즉 빛이 없는 상태가 된다는 것이다.이들은 "우리 주위의 빛은 우리 눈엔 보이지 않는 이런 어두운 선들로 채워져 있다. 우리의 실험은 사실상 빛줄기 속의 어두운 필라멘트를 꼬아 매듭지은 것"이라고 설명했다. 연구진은 홀로그램으로 이런 광 보텍스를 만들어 낼 수 있고 이것이 빛이 흐르는 방향을 정할 수 있다는 점, 그리고 일상적인 매듭에서 영감을 얻은 추상수학 이론인 `섬유매듭 가설'을 이용해 맞춤형 홀로그램을 만든 뒤 여기에 일반 레이저 빔을 반사시켰다.홀로그램은 교회의 스테인드글라스 창문처럼 들어오는 빛을 걸러내는 역할을 하는데 이런 창문을 통과한 빛은 스테인드글라스의 색깔을 닮게 되지만 홀로그램의 여러 지점들은 작은 창문 유리처럼 그곳을 지나는 빛의 파장을 변화시킨다.연구진은 빛의 파장이 어두운 매듭 주위를 흐르도록 변화시키는 홀로그램을 만들었다.이 실험은 여러 면에서 `최초'의 기록을 세웠다.우선 기존 매듭 이론가들이 어두운 매듭과 비슷한 수학 공식을 연구한 데 반해 이들은 확산되는 빛의 규칙을 따르는 함수를 이용해 이런 매듭을 만들어낸 것이다. 또한 기존 연구에서는 어두운 매듭이 다른 매듭과 엉켰지만 이들은 빛 줄기 안에서 각기 독립된 어두운 매듭을 만들어냈다.연구진은 "이 실험은 우리가 홀로그램을 이용해 레이저 광선의 흐름과 확산을 얼마나 정교하게 제어할 수 있는지 보여주었다. 이런 정확성은 장차 레이저 장치에 적용될 수 있을 것"이라고 말했다.<연합>

"예쁜 여성일수록 화도 잘 낸다"미국 캘리포니아대학교 연구팀은 여학생 156명을 대상으로 어떠한 기질을 가지고 있고, 갈등상황에서는 어떻게 대처하는지를 조사한 결과 이 같은 결과를 얻었다고 영국 BBC방송 인터넷판이 18일 보도했다. 조사에 따르면 자신의 외모가 괜찮다고 생각하는 여학생들은 자신이 덜 매력적이라고 생각하는 여학생들보다 갈등 상황에서 쉽게 화를 내는 경향이 있었다.미인들은 다른 사람들이 자신을 어떻게 대접하는지에 대해서도 높은 기대치를 보였다. 미인들은 갈등이 있을 경우 자신들이 원하는 방향으로 더 잘 해결했기 때문에 이 같은 점들은 효과가 있는 것으로 보인다고 연구팀은 분석했다. 외모 특징 중 머리칼 색깔을 기준으로 한 조사에서는 금발머리 여성이 흑갈색이나 빨강머리 여성보다 더 경쟁력이 있는 것으로 평가됐다. 연구 책임자인 애런 셀 박사는 그러나 머리색깔과 경쟁력의 연관 관계는 약하며, 이를 측정하기 위해 연구가 시작된 것은 아니라고 말했다. 남성을 대상으로 한 조사에서는 외모 그 자체보다 체력의 영향이 커, 체력이 좋다고 생각하는 남성일수록 더 쉽게 화를 내는 것으로 나타났다. 이와 관련, 영국 런던 의료 센터 소속 심리학자인 잉그리드 콜린스는 흥미로운 조사결과이지만 소규모 집단을 샘플로 한 연구이기 때문에 일반적으로 적용될 수는 없는 얘기라고 지적했다.연구팀은 미국 국립과학원회보(PNAS)에 이같은 내용을 발표했다. <연합>