엉덩이와 허벅지의 지방이 건강에 좋다는 이색 연구결과가 발표됐다.BBC 등 영국 언론매체에 따르면, 옥스퍼드대학 연구팀은 12일 "엉덩이와 허벅지의 지방이 심장 및 신진대사 질환을 예방하는 효과가 있다"는 내용의 연구결과를 국제비만학회지(International Journal of Obesity)에 실었다.연구팀은 "엉덩이와 허벅지 지방은 해로운 지방산을 줄여주고 동맥 경화를 막는 항염증 물질을 함유하고 있다"면서 "반면 허리와 복부의 지방은 그러한 기능을 하지 못한다"고 지적했다.그 이유는 허리.복부 지방은 쉽게 분해되는데 비해 엉덩이.허벅지 지방은 분해가 쉽게 되지 않기 때문이다.지방이 빨리 분해되면 심장혈관 질환, 인슐린 저항성, 당뇨병을 유발하는 것으로 알려진 `사이토카인'이 많이 생긴다.그러나 엉덩이나 허벅지의 지방은 천천히 분해되면서 아디포넥틴이라는 호르몬을 더 많이 만들어 내는데 이 호르몬은 동맥을 보호하고 혈관 내 당 조절과 지방 분해에 도움을 준다는 것이다.연구팀은 엉덩이나 허벅지의 지방이 너무 적을 경우 쿠싱증후군 같은 심각한 신진대사 질환으로 이어질 수 있다고 경고했다.연구를 이끈 콘스탄티노스 마노로포로스 박사는 "체형과 지방이 어디에 몰려 있느냐가 중요하다"며 "엉덩이와 허벅지 지방은 좋지만 배 둘레의 지방은 나쁘다"고 말했다.그는 "복부를 날씬하게 유지한다는 조건 아래에서 허벅지 지방은 많을 수록 좋지만 이는 현실적으로 매우 어렵다"고 덧붙였다.영국 심장재단의 포티니 로자키스는 "심장 질환을 줄이는데 지방이 어떠한 작용을 하는지 보여주는 연구결과"라며 "허리 둘레가 늘어나지 않도록 적당한 음식을 먹고 운동을 하면 심장질환 위험을 줄일 수 있다"고 강조했다.<연합>

입술이 도톰하게 튀어나온 여성이 실제 나이보다 더 젊어보인다는 연구 결과가 나왔다.영국 BBC 인터넷판은 11일 유니레버 소속의 과학자인 데이비드 건의 이같은 연구 결과를 소개하며, 입술이 송어처럼 도톰하게 튀어나온 여성은 주름살에 흰머리가 있더라도 나이보다 더 젊어보인다고 보도했다.쌍둥이를 포함해 60세 이상의 여성 250명 가량을 대상으로 한 이번 연구에 따르면, 사람의 입술 두께는 윗입술과 아랫입술을 포함해 색이 붉어 입술이라고 규정할 만한 부분을 합해 최소 3㎜에서 최대 2.2㎝ 까지로 다양했다. 건은 "나이보다 젊어보이는 사람들을 분석하다 입술 두께의 차이에 주목하게 됐다"고 말했다. 전문가들에 따르면 사람의 입술 두께는 성인이 된 초기(20대)에 최대로 두꺼워지다 중기인 30∼40세에 이르러 점차 줄어든다.물론 콜라겐이나 실리콘 등 인위적 시술로 입술 두께를 늘리 수는 있지만 시술에는 부작용의 가능성이 있을 뿐 아니라, 과연 입술만 인위적으로 확대한다고 해서 젊게 보이는 것에 큰 효과가 있을지 전문가들 사이에서도 의견이 분분하다고 BBC는 전했다. 실제로 여배우 레슬리 애쉬는 입술에 보형물을 주입했다 실패한 뒤 오히려 '송어 입'이라는 별명을 얻은 바 있다. 이에 대해 건은 입술이 도톰하게 튀어나온 여성이 나이보다 젊어보이는 것은 사실이나, 중년 이후 여성의 주름진 얼굴과 입술이 잘 어울리지 않기 때문에 젊게 보이려는 효과가 거의 없이 이상해 보일 수도 있다고 조언했다. 한편, 건의 이번 연구 결과는 온라인 과학전문지 '퍼블릭 라이브러리 오브 사이언스'(PloS-ONE)'에 실렸다.<연합>

클레오파트라 여왕 등 고대 이집트인들이 즐겨 사용했던 두터운 눈 화장이 미적으로 뿐 아니라 의학적으로도 도움이 되는 것으로 프랑스 연구팀이 주장했다고 8일 영국 BBC 방송 인터넷판이 보도했다.루브르박물관과 국립과학연구센터(CNRS) 연구팀이 '분석화학' 저널에 발표한 연구결과에 따르면 당시의 짙은 눈 화장은 눈 질환을 예방하는데 도움이 됐을 것으로 보인다.이는 화장품에 함유된 소금납(lead salts) 때문인데, 매우 저농도의 소금은 산화질소를 생산하고 산화질소는 눈의 감염질환을 유발할 수 있는 박테리아에 대한 면역력을 증진시킨다는 것이다.고대 이집트인들이 화장에 사용했던 이 혼합 화장품을 제조하는 데는 최대 한달까지 걸렸다. 이론적으로는 이 혼합물이 납을 보유하고 있기 때문에 건강에 해를 줄 수 있으나 이번 분석결과 매우 낮은 농도의 납은 건강에 긍정적인 효과를 줄 수 있는 것으로 나타났다.연구팀을 이끈 CNRS의 필립 월터 박사는 "우리는 고대 그리스인과 로마인들 역시 화장이 의약적인 속성을 갖고 있음에 주목했다는 것을 알고 있었다"고 말하고 "그러나 어떤 식으로 작용했는지 알아보고 싶었다"고 밝혔다.연구팀은 인체 모발 두께의 약 10분의 1 두께의 미세한 전극을 사용해 이집트인들이 합성한 것과 같은 소금납을 만들어 효과를 분석했다.연구팀은 "이 납 혼합물은 면역학적 방어기제를 자극해 면역세포의 활동을 활발하게 해서 눈 질환을 예방, 치료하도록 정교하게 제조돼 사용됐다고 볼 수 있다"는 결론을 내렸다.<연합>

우리 태양계처럼 중심별 외곽 궤도에 몇 개의 거대한 가스 행성이 도는 태양계는 우주 전체 태양계의 15%에 불과하다고 사이언스 데일리가 최신 연구를 인용 보도했다.미국 오하이오 주립대(OSU) 연구진은 지난 10년간 이 대학을 중심으로 이루어진 전 세계적인 외부행성 추적 사업 마이크로펀(MicroFUN.Microlensing Follow-Up Network)의 결과 이런 결론이 도출됐다고 미 천문학회 회의에서 발표했다.마이크로펀 프로젝트에 참여한 과학자들은 지구에서 볼 때 다른 별을 가로지르는 별에 의해 생기는 중력 마이크로렌징 현상을 통해 외곽 궤도의 거대 가스행성들을 추적해 왔다.공동 발표자인 앤드루 굴드 교수는 "한국 충북대의 한정호 교수와 함께 새로 발견된 외부행성들의 특징을 연구하던 중 특정 패턴을 발견했다"고 밝혔다.그는 "지난 4년간의 마이크로펀 자료를 적용해 10년 전 OSU의 스콧 가우디 교수가 발표한 계산, 즉 우리 태양계와 같은 행성 배열을 가진 별은 전체의 45% 미만이라는 가설 속에 답이 있다는 것을 확인했다"고 말했다.연구진은 지난 4년동안 마이크로펀 조사에서 발견된 우리 태양계와 비슷한 태양계가 단 한 개뿐이라면서 "만일 모든 별이 우리 태양계와 같다면 지금까지 6개는 발견했어야 한다"고 지적했다.이처럼 외부행성 발견 속도가 느리다는 사실은 이런 행성들의 수가 적다는 것을 말해주며 통계학적으로 우리 은하에 존재하는 모든 태양계 가운데 우리 태양계 같은 것은 15%에 불과하다는 결론이 나온다는 것이다.연구진은 "이런 판단은 단 한 개의 태양계에서 출발했기 때문에 앞으로 수정의 여지가 많지만 이는 오늘날 우리가 하고 있는 실험으로 이런 측정이 가능함을 말해주는 것"이라고 강조했다.이들은 다른 행성에 생명체가 존재할 가능성은 얼마나 많은 태양계가 우리 것과 같은지에 따라 추측할 수 있을 것이라면서 "전체의 15%만 해도 우리 태양계와 같은 태양계가 수억개는 된다는 뜻"이라고 말했다.<연합>

간접흡연에 오래 노출된 폐암환자는 요즘 주로 처방되는 폐암치료제의 효과가 현저히 떨어진다는 연구결과가 나왔다.세브란스병원 암센터 김주항·조병철 교수팀(종양내과, 폐암전문클리닉)은 2006년 6월부터 2008년 12월까지 비흡연자이면서 폐암에 걸린 환자 179명의 간접흡연력(유년기노출.성인노출.가정내노출.직장내노출 등)과 질병력, 가족력, 도시거주기간, 체내 `상피세포성장인자수용체(EGFR)' 유전자의 돌연변이 등을 종합적으로 분석한 결과, 이 같은 결론을 얻었다고 6일 밝혔다.이번 연구결과는 저명 국제학술지 종양학저널(JCO.Journal of Oncology) 최신호에 실렸다.김주항 교수는 논문을 통해 "간접흡연이 폐암발병과 관련된 `바이오마커'에 영향을 줘 기존에 알려진 바와 같이 폐암의 발병을 높이는 것은 물론 폐암을 일으킨 환자에게서 이레사나 타세바와 같은 항암제의 치료효과를 떨어뜨려 결과적으로 환자의 수명을 단축시킨다"고 설명했다.`바이오마커'란 혈액 속에 들어 있는 DNA의 산물인 수십만 가지의 단백질 중 특정 질환과 관련된 단백질을 말한다.보통 암의 발병과 진행과정에 관여하는 몸속 상피세포성장인자수용체의 유전자 돌연변이는 이레사(gefitinib)나 타세바(erlotinib)와 같은 `표적 암치료제'의 주요 대상이 되는 바이오마커로, 돌연변이가 존재하면 이런 표적치료제의 치료반응이 매우 좋은 것으로 알려졌다.연구팀에 따르면 간접흡연력이 없는 환자에 비해 간접흡연력이 있는 환자일수록, 특히 45년이상 장기간 노출된 환자일수록, 표피세포성장인자수용체의 유전자 돌연변이 빈도가 적었다.즉 간접흡연자들에서는 직접 흡연자들과 달리 표피세포성장인자수용체의 유전자 돌연변이 빈도가 적게 나타남으로써 돌연변이가 있는 폐암환자에게 잘 듣는 표적치료제들의 반응률이 오히려 떨어졌다는 게 연구팀의 설명이다.연구팀은 간접흡연자들의 유전자 돌연변이율이 38.5%로 직접 흡연자의 61.4%에 비해 낮은 것으로 분석했다.조병철 교수는 "이번 연구를 통해 간접흡연이 비흡연 폐암환자의 상피세포성장인자 유전자에 영향을 준다는 것을 처음으로 증명했다"면서 "간접흡연에 노출된 사람을 보호하기 위해 법이나 정책적으로 공공장소에서의 금연을 홍보·계몽해 나가는 작업이 필요하다"고 말했다.<연합>

화성에서 약 30억년 전 생명체 서식이 가능한 호수가 있었음을 보여주는 뚜렷한 지형이 발견돼 지금까지 알려진 것보다 훨씬 나중에 화성에 온난 다습한 시기가 있었음을 보여주고 있다고 사이언스 데일리와 텔레그래프지가 보도했다.영국 과학자들은 화성의 적도 지대에서 알래스카나 시베리아의 호수와 비슷한 지름 최대 20㎞의 호수들의 흔적이 발견됐으며 이 호수들은 약 30억년 전 화산 활동에 의해 생긴 것으로 밝혀졌다고 지올로지 최신호에 발표했다.무엇보다 중요한 것은 이 호수들이 작은 지류와 강으로 연결돼 있어 물이 이동했으리라는 것, 즉 미생물 서식 환경을 제공했을 것으로 보인다는 것이다.지금까지는 이 시기가 너무 춥고 건조해 화성 표면에 물이 존재할 수 없었던 시기로 여겨지고 있지만 최근 미항공우주국(NASA)의 화성 궤도 탐사선 마스 리커니슨스 오비터(MRO)가 촬영한 사진에는 각각 지름 20㎞ 정도의 호수 바닥 흔적이 나타나 있다.지금까지 학자들은 화성 탄생 초기에는 온난 다습한 시기가 있었지만 40억~38억년 전 사이 대기층이 모두 달아나 버려 춥고 건조한 환경으로 변모한 것으로 생각해 왔다. 연구진은 그러나 MRO가 촬영한 길이 2천㎞의 아레스 발리스 협곡에 위치한 여러 개의 움푹 꺼진 지형을 분석한 결과 강과 지류의 흔적을 찾아냈으며 이는 기존 가설처럼 얼음이 승화한 흔적이 아니라 흐르는 물로 형성된 것이라는 결론을 얻었다.연구진은 헤스페리아기(35억~18억년 전)에 화산활동과 운석 충돌이 증가하고 화성의 궤도에 변화가 일어나 대기 온도가 올라가 얼음을 녹였을 것이며 이에 따라 가스가 발생해 일시적으로 대기층이 두꺼워지면서 햇빛을 가둬 액체 상태 물이 존속할만큼 더운 온도를 유지했을 것으로 보고 있다.<연합>

담배를 끊고 나서는 체중이 불어 당뇨병 위험이 높아질 가능성을 경계해야 할 것 같다.담배를 끊으면 2형(성인)당뇨병 발병 위험이 높아진다는 조사결과가 나왔다고 미국의 온라인 의학뉴스 전문지 헬스데이 뉴스 등이 4일 보도했다.미국 존스 홉킨스 대학 의과대학 일반내과 전문의 예신체(Yeh Hsin-Chieh) 박사는 남녀 1만1천명(45-64세)의 9년간 조사자료를 분석한 결과 담배를 끊은 사람은 담배를 전혀 피운 적이 없는 사람에 비해 당뇨병 발병률이 평균 70%, 담배를 계속 피우고 있는 사람은 30% 높은 것으로 나타났다고 밝혔다.담배를 끊은 사람의 이같이 높아진 당뇨병 위험은 담배를 끊은 지 6년째부터 낮아지기 시작해 10년이 지나면 거의 사라지는 것으로 밝혀졌다. 이 조사가 시작되기 3년 전 이내에 담배를 끊은 사람은 담배를 전혀 피우지 않은 사람에 비해 당뇨병 발병률이 평균 73%, 3-5년 전 끊은 사람은 80%, 6-9년 전 끊은 사람은 54%, 그 보다 더 일찍 끊은 사람은 16% 각각 높은 것으로 나타났다.담배를 끊은 사람이 이처럼 당뇨병 위험이 높아지는 것은 체중증가와 직접적인 연관이 있었다.담배를 끊은 사람은 금연 후 첫 3년 동안 체중이 평균 3.8kg, 허리둘레가 3,2cm 각각 증가한 것으로 나타났다.담배를 끊기 전 하루 평균 20개비를 피운 사람은 60세 이상 남성의 경우 담배를 전혀 피우지 않은 사람에 비해 체중이 4kg 이상 늘고 당뇨병 발병률은 3.4배 높았다. 60세 이상 여성 역시 체중이 4kg 이상 증가하고 당뇨병 발병률은 2.7배 높았다. 이 결과는 담배를 끊은 사람은 주기적으로 체중과 혈당을 점검할 필요가 있음을 보여주는 것이라고 예 박사는 말했다. 그러나 이 결과가 담배를 끊지 말아야 할 핑계가 되어서는 안 될 것이라고 그는 덧붙였다.이 연구결과는 의학전문지 '내과학 회보(Annals of Internal Medicine)' 최신호(1월5일자)에 발표e됐다.<연합>

카레에 노란색을 띠게 하는 성분인 `커큐민(Curcumin)'이 C형 간염바이러스(HCV)의 복제를 억제하는 효과가 있는 것으로 나타났다.커큐민이 간암과 위암, 전립선암 등에 항암효과를 낸다는 연구결과는 잘 알려져 있었지만, C형 간염바이러스에 대한 억제효과가 밝혀진 것은 이번이 처음이다.부산대 분자생물학과 정재훈 교수팀은 커큐민 성분이 체내 `SREBP-1'이라는 단백질의 활성을 감소시켜 C형 간염바이러스의 복제를 억제하는 것으로 확인됐다고 3일 밝혔다.이번 연구결과는 이 분야 국제학술지(FEBS Letters) 인터넷판에 실렸다.RNA바이러스 중 하나인 C형 간염바이러스는 서구와 일본에서 B형 간염바이러스보다 높은 빈도로 간질환을 일으키는 것으로 보고되고 있으며, 최근에는 우리나라에서도 발생빈도가 높아지고 있다.이 질환은 아직까지 백신이 개발되지 않아 간염과 간경화, 간암에 이르는 간질환의 주요 원인이 되고 있다. 그나마 인터페론이나 리바비린과 같은 항바이러스제의 경우 상당수 환자에게서 내성이 나타나 보다 안전하고 효율적인 치료제 개발이 필요한 실정이다.하지만 연구팀이 이번 실험에서 커큐민과 인터페론을 함께 처리한 결과, 인터페론을 단독으로 처리했을 때보다 C형 간염바이러스의 복제가 효과적으로 감소됐다고 연구팀은 설명했다.따라서 연구팀은 커큐민 성분을 이용한 새로운 항바이러스제 후보물질도 개발이 가능할 것으로 내다봤다.정재훈 교수는 "실험결과 커큐민은 기존에 C형 간염바이러스와 관련된 것으로 알려진 단백질(NF-kB)과 상관없이 `SREBP-1' 단백질의 활성만 떨어뜨려 복제를 억제했다"면서 "이 같은 효과는 동종 RNA바이러스인 신종플루 바이러스에도 적용될 수 있는 가능성이 높다"고 말했다.<연합>

브라질도 볼리비아 원정에서는 설설 긴다는 `고지대 효과'를 실증하는 연구 결과가 나왔다. 2일 영국의학저널(BMJ)에 게재된 `고지대와 체육경기: 축구결과를 이용한 통계 분석'이라는 보고서에 따르면 남미 지역에서 고지대로 원정 온 저지대 국가의 승률은 홈경기 때보다 최대 4배 정도까지 떨어졌다. 분석은 아르헨티나와 칠레, 우루과이, 파라과이, 브라질, 볼리비아, 페루, 에콰도르, 콜롬비아, 베네수엘라 등 10개국이 1900년부터 2004년까지 치른 1천460차례 국가대항 맞대결 기록을 토대로 이뤄졌다. 이들 국가 가운데 가장 고도차가 심한 곳은 브라질 리우데자네이루(해발 5ｍ)와 볼리비아 라파스(해발 3천700ｍ).보고서에 따르면 브라질이 리우데자네이루에서 볼리비아를 이길 확률은 82.5％로 조사됐으나 라파스에서는 승률이 21.3％까지 떨어졌다. 비슷한 고도에 있는 국가를 안방으로 불러 이길 확률은 53.7％로 나타나 고지대 원정경기가 분명히 경기 결과에 영향을 끼치고 있음이 확인됐다. 각국의 고도차는 골득실에도 영향을 미쳐 고도차가 많이 날수록 고지대 팀의 골이 많아지고 반대로 고지대 팀의 실점은 줄어드는 것으로 분석됐다.이 같은 고도차 효과로 남미 10개국은 홈과 원정경기에서도 뚜렷한 특색을 나타냈다. 저지대 국가인 아르헨티나와 우루과이(이상 해발 30ｍ), 브라질은 홈에서 승률이 60∼70％에 달했으나 원정 승률은 10∼20％에 머물렀다. 고지대 팀인 볼리비아와 에콰도르(해발 2천800ｍ)는 홈에서 이길 확률이 원정보다 2배가량 높았다.보고서는 고지대 원정에서는 산소를 흡수하는 능력이 떨어져 호흡곤란, 구토, 현기증, 피로를 겪게 되며 이런 증세가 선수 기량에 영향을 미치고 A매치 결과에도 반영된 것으로 보인다고 밝혔다. 보고서는 고지대에서 제 기량을 내려면 경기 시작 몇 시간 전에 도착해서 뛰거나 충분한 적응시간을 보내는 등 두 가지 방법을 모색할 수 있다고 밝혔다. 하지만 적응 시간은 높은 지대일수록 길어진다는 사실만 확인될 뿐 적정량이 얼마인지 불명확하고 현대 축구는 일정이 빠듯하므로 두 번째 방법은 실현 가능성이 떨어진다고 덧붙였다. 보고서는 훈련의 질이나 감독의 역량 등 전력차와 고지대에서 볼이 더 멀리, 더 빨리 날아가고 회전을 덜 먹는 현상 등의 변수는 연구에 반영하지 않았다. 한편, 2010년 남아공월드컵에서도 요하네스버그 사커시티 스타디움이 해발 1천753ｍ의 고지대에 자리를 잡고 있어 저지대 국가들이 고전할 것이라는 전망도 나오고 있다. 한국은 오는 6일 해발 1천250ｍ에 있는 남아공 루스텐버그로 이동해 고지대 적응훈련에 들어가 요하네스버그에서 벌어지는 아르헨티나와 조별예선 2차전을 대비할 계획이다. <연합>

진화의 기본 과정인 유전자 돌연변이 현상은 생각보다 훨씬 빨리 일어난다는 최신 연구가 발표됐다.독일 막스 플랑크 분자생물학 연구소와 미국 인디애나 주립대 연구진은 애기장대의 게놈 돌연변이를 연구한 결과 각 유전자가 평균 1억4천300만 세대 만에 한번씩 돌연변이를 일으킨다는 사실을 발견했다.연구진은 언론에 배포한 성명에서 "게놈 돌연변이의 장기적 효과는 매우 깊이 이해되고 있지만 이런 현상이 얼마나 자주 일어나는지는 지금까지 알려지지 않았다"고 말했다.이 연구는 각 세대마다 수백만 개의 개체가 각기 수천개의 씨앗을 만들어 내는 식물 종들에게 있어 모든 게놈 돌연변이 현상이 비교적 짧은시간 안에 일어날 수 있음을 의미하는 것이다.연구진은 "진화는 몇백만년이 아니라 단 몇천년 만에 모습을 드러낸다"고 강조했다.이런 유전자 변화의 속도는 종이 변화하는 환경에 어떻게 빨리 적응하는지를 설명해 주는 것으로서, 이 연구에 따르면 잡초들은 단 몇 세대 만에 특정 제초제에 내성을 갖는 것으로 밝혀졌다.연구진은 같은 조상으로부터 나온 5개 계통의 애기장대를 30세대에 걸쳐 추적해 마지막 세대에서 원래의 식물과 다른 점들을 추적했으며 최신 기술을 사용해 게놈 전체를 매우 짧은 시간 안에 매우 정확하게 밝혀낼 수 있었다고 설명했다.이들은 이론상 이와 같은 속도의 유전적 변화가 인간의 DNA에도 예상된다면서 이는 지구상 60억 인구 각자의 유전자가 어디선가 끊임없이 돌연변이를 일으키고 있음을 의미한다고 말했다.연구진은 "이 연구를 사람에게 적용한다면 사람들은 누구나 각자 부모 세대에 없던 60개의 새로운 돌연변이를 갖고 있는 셈이며 이는 유전적으로 가능한 모든 실험이 단시간 내에 이루어지고 있음을 뜻한다"고 말했다.<연합>