고대 이집트의 소년 파라오 투탕카멘은 기형의 발 때문에 걸을 때 지팡이를 짚어야 했고, 다리 골절과 말라리아로 인한 합병증으로 사망했다는 연구 결과가 나왔다고 AFP와 AP 통신이 16일 전했다.보도에 따르면 이집트와 이탈리아, 독일 학자들로 구성된 연구팀은 최근 투탕카멘 미라에 대한 유전자 검사와 컴퓨터 단층촬영(CT) 등을 동원한 2년 동안의 조사를 통해 이 같은 결론을 내렸다. 기원전 1333년부터 1324년까지 9년간 이집트를 통치한 투탕카멘은 19세에 요절한 파라오로, 영국인 고고학자 하워드 카터가 1922년 11월 나일 강 서쪽 `왕가의 계곡'에서 황금 마스크를 쓴 그의 미라와 수많은 부장품이 보존된 그의 무덤을 발견하면서 유명해졌다.투탕카멘의 사인을 둘러싸고 학계에서는 그간 이륜 전차에서 떨어지거나 말에 차이는 사고로 숨졌다는 설과 독살설 등 여러 가지 가설이 제기돼 왔다.이와 관련, 연구팀은 이번에 유전자 검사를 통해 투탕카멘이 치명적인 말라리아를 일으키는 `열대열 원충'에 감염됐다는 사실을 밝혀냈다.연구팀은 또 투탕카멘이 왼쪽 다리에는 발이 안쪽으로 휘는 `내반족(內反足:clubfoot)'을, 오른쪽 다리에는 뼈 질환을 앓고 있어서 지팡이에 의지할 수밖에 없었고, 입천장이 갈라져 말을 제대로 할 수 없는 선천성 기형인 `구개열'에 걸린 사실도 확인했다.여러 가지 유전적 질환으로 면역체계가 약해진 투탕카멘은 다리 골절상을 입은 상태에서 말라리아에 걸려 어린 나이에 세상을 뜨게 됐다는 것이 연구팀의 견해다.투탕카멘의 가계를 둘러싼 궁금증도 이번 연구를 통해 상당 부분 풀렸다. 10여 구의 미라에 대한 유전자 검사에서 연구팀은 투탕카멘의 아버지가 아톤 신을 숭배하며 일종의 종교개혁을 일으켰던 파라오 아케나톤이며, 그의 어머니는 아케나톤의 여동생임을 밝혀냈다.이밖에 연구팀은 투탕카멘의 무덤에서 발견된 태아 미라 2구도 투탕카멘의 사산된 쌍둥이 딸임을 확인했다. 투탕카멘은 그의 누이 앙케세나멘과 결혼했으나 둘 사이에는 자녀가 없었고, 다만 그의 무덤에서 태아 미라 2구가 발견돼 학계에서 논란이 됐었다.이 같은 연구 결과는 17일 발행되는 미국의학협회 학술지에 게재된다.<연합>

개미들이 집단의 이익을 위해 봉사한다는 것은 잘 알려진 사실이지만 어떤 개미들은 죽을 때조차도 집단을 위해 집을 떠나 먼 곳에서 최후를 맞이하는 것으로 밝혀졌다고 BBC 뉴스가 스위스 과학자들의 연구를 인용 보도했다.로잔 대학 연구진은 템노토락스 우니파스치아투스(Temnothorax unifasciatus)라는 개미들이 전염병에 걸려 죽을 때 병을 퍼뜨리지 않기 위해 되도록 멀리 떨어진 곳으로 떠난다는 사실을 확인했다고 커런트 바이올로지 최신호에 발표했다.연구진은 이들 개미 중 일부가 별다른 이유 없이 무리를 떠나는 데 주목해 이것이 종종 개나 고양이, 코끼리, 심지어 사람에게서도 관찰되는 `최후의 단독 여행'이 아닌가 의심했다.이들은 이를 확인하기 위해 실험실에서 치명적인 곤충병원성 곰팡이에 개미들을 노출시켰는데 병에 걸린 일개미의 대부분은 죽기 며칠 전, 또는 몇 시간 전에 집을 떠나 무리가 먹이를 찾는 곳으로부터 멀리 떨어진 곳에서 죽음을 맞이하는 것으로 밝혀졌다.연구진은 그러나 일부 병원균이 감염된 개미의 행동을 조종해 멀리 돌아다니도록 함으로써 병을 확산시키는 경우도 있다는 점을 염두에 두고 이를 확인하기 위한 또 다른 실험을 했다.이들은 개미들을 이산화탄소에 노출시켜 수명을 인위적으로 단축시키는 실험을 했는데 이 때도 죽지 않고 살아남은 개미들은 자신의 수명이 얼마 남지 않았음을 알고 집을 떠나는 것으로 나타났다.연구진은 "흥미로운 일은 개미들이 다른 개미들에 실려 나가는 것이 아니라 자발적으로 집을 떠난다는 사실"이라면서 이들은 홀로 죽기를 택함으로써 자신을 죽음으로 내몬 병이 무리에까지 퍼지지 않도록 끝까지 이타적인 행동을 하는 것이라고 설명했다.<연합>

잠을 잘 시간이 없을 정도의 힘든 일을 앞두고 있을 땐 평소의 수면시간을 늘려 "저축"해 두는 것이 어려운 일을 이겨내는 데 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.미국 월터 리드 육군연구소(Walter Reed Army Institute of Research)의 트레이시 러프(Tracy Rupp) 박사는 잠을 미리 저축해 두는 것이 장차 있을 수면부족을 메우는 데 도움이 된다고 밝힌 것으로 영국의 BBC인터넷판이 16일 보도했다.트레이시 박사는 일단의 지원자를 대상으로 실시한 실험 결과 이러한 사실이 확인되었다고 밝혔다.그의 연구팀은 이들을 두 그룹으로 나누어 한 그룹에겐 일주일 동안 평소의 수면시간보다 더 자도록 하고 나머지에게는 평소의 수면시간을 지키도록 한 뒤 수면실험실로 오게 해 일주일 동안 하루 3시간만 자게 했다. 그런 다음 이들에게 여러가지 복잡한 작업을 시키고 작업에 대한 반응시간(reaction time), 각성도(alertness) 등 업무수행능력을 테스트한 결과 미리 잠을 많이 자 둔 그룹이 대조군에 비해 업무수행능력 저하가 훨씬 덜 한 것으로 나타났다.이 실험이 끝난 뒤 수면부족에서 회복되는 속도도 미리 잠을 많이 자 둔 그룹이 빨랐다.이 연구결과는 수면을 미리 "저축"해 두었다가 수면을 빼앗길 일이 있을 때 "인출"해 쓸 수 있음을 보여주는 것으로 특히 힘든 군사작전을 앞둔 군인들에게 도움이 될 것이라고 러프 박사는 말했다.다음 단계의 연구는 추가수면이 어째서 "저축"될 수 있는지를 뇌영상을 통해 알아내는 것이라고 러프 박사는 덧붙였다.<연합>

비타민D가 심장병과 2형(성인)당뇨병을 예방하는 데 크게 도움이 된다는 연구결과가 나왔다.영국 워위크 의대(Warwick Medical School)의 조해너 파커(Johanna Parker) 박사는 중년-노년기에 혈중 비타민D 수치가 높으면 심장병, 당뇨병, 대사증후군 발병위험이 평균 43% 낮아진다고 밝힌 것으로 영국의 일간 데일리 메일 인터넷판이 16일 보도했다.파커 박사는 중년-노년층 총 10만 명이 대상이 된 28건의 연구보고서를 종합분석 한 결과 혈중 비타민D 수치가 높은 사람은 심장병과 당뇨병 발병률이 각각 33%와 55% 낮은 것으로 나타났다고 밝혔다.비타민D의 작용기전은 확실하게 밝혀진 게 없으며 암세포의 증식을 억제하고 혈관과 면역기능을 증진시키는 것으로 알려져 있다. 비타민D는 연어, 참치 같은 기름진 생선에 많이 들어있고 우유에 첨가되지만 90%는 피부의 햇빛 노출에 의해 체내에서 합성된다.파커 박사는 일주일에 두 번 30분씩 선크림을 바르지 않은 상태에서 얼굴과 팔을 햇빛에 노출시키는 것만으로도 우리 몸에 필요한 비타민D가 충분히 공급된다고 밝혔다.비타민D 보충제는 비타민D2와 D3 두 가지가 있으며 비타민D3가 권장할만 하다고 그는 말했다.그러나 비타민D를 지나치게 섭취하면 고칼슘혈증과 함께 신장과 간의 손상 등 부작용이 나타날 수 있다. 이 연구결과는 유럽갱년기학회(European Menopause and Andropause Society)가 발행하는 학술지 '갱년기(Maturitas)' 최신호에 실렸다.<연합>

서울 강남권에 살면서 20대 이하일수록 A형간염에 면역력을 갖는 항체가 없다는 조사결과가 나왔다.성균관의대 삼성서울병원 소화기내과 유병철·백승운 교수팀은 건강의학센터를 방문한 검진자(20∼69세)를 대상으로 연령층별로 50명씩 250명을 무작위로 뽑아 A형간염 항체 보유율(양성률)을 조사한 결과, 20대 2%, 30대 72%, 40대 이상 92∼100%로 나타났다고 17일 밝혔다.A형간염 바이러스에 대한 항체 양성률이 낮을수록 A형 간염에 걸릴 위험도는 더 높다.이번 조사에서 눈여겨 볼만한 것은 20~30대의 A형간염 항체 양성률이 서울 25%, 지방 55%로 큰 차이를 보였다는 점이다.특히 서울 내에서도 강남지역(강남구·송파구·서초구)에 사는 20~30대의 항체 양성률이 약 20%로 비강남권 20~30대의 양성률 42%에 크게 미치지 못했다.연구팀은 이처럼 서울과 지방, 강남과 비강남권 거주자들 사이에 A형간염 항체 양성률이 차이를 보이는 것은 서울이면서 강남지역 거주자들일수록 어릴 때부터 상대적으로 깨끗한 위생환경에서 자라나 A형간염에 덜 노출돼 항체가 생성되지 않았기 때문인 것으로 분석했다.반면 40대 이상의 경우는 지역에 상관없이 A형간염 항체 양성률이 95%로 조사돼 서울이나 지방 할 것 없이 비교적 위생상태가 좋지 않았던 어린시절에 항체가 만들어진 것으로 연구팀은 추정했다.A형간염이 무서운 이유는 어렸을 때 감염되면 특별한 증상 없이 지나가며 항체가 만들어지지만, 성인에게 발생하면 70% 이상에서 활달과 피로감에서부터 급성신부전, 담낭염, 췌장염, 혈관염, 전격성간염 등의 심각한 상태로 악화될 수 있기 때문이다.삼성서울병원의 경우 94년 개원 이후 시행된 814건의 간이식 수술 가운데 4건이 A형간염에 의한 간부전이 원인이었다.이 질환은 주로 대변을 통해 입으로 전파되는데, 오염된 식수나 음식, 환자와의 접촉을 통해 가족이나 친지, 집단 생활자 사이에 주로 발생한다. 바이러스 감염 후 증상이 나타나기까지 잠복기는 15~50일 정도다.대한간학회 조사결과를 보면 국내 A형간염은 97년까지만 해도 산발적으로 발생했지만 98년에 1천419건이 발생한 이후 꾸준히 증가세를 보이고 있으며, 발생 연령도 점차 높아지고 있다. 백승운 교수는 "A형 간염 바이러스에 감염되면 심할 경우 전격성 간염 등으로 사망할 수도 있다"면서 "고령이면서 A형 간염 항체가 없는 사람, 만성 간질환 환자이면서 20~40대인 환자들은 최우선으로 예방접종을 해야 한다"고 권고했다.<연합>

아스피린이 유방암 재발이나 유방암에 의한 사망 위험을 크게 낮추어 주는 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.미국 하버드 대학 의과대학 보건대학원의 미셸 홈스(Michelle Holmes) 박사는 유방암 치료가 끝난 후 아스피린을 규칙적으로 복용하는 여성은 암세포 전이로 인한 유방암 재발과 사망 위험을 평균 50% 줄일 수 있다고 밝힌 것으로 헬스데이 뉴스 등이 16일 보도했다.홈스 박사는 간호사건강조사(NHS)에 참가하고 있는 여성 중 1976-2002년 사이에 유방암 1-2-3기 진단을 받은 4천164명의 자료를 분석한 결과 유방암 치료 후 아스피린을 일주일에 6-7일 복용한 여성은 복용하지 않은 여성에 비해 암세포 전이율과 유방암으로 인한 사망률이 각각 43%와 64% 낮은 것으로 나타났다고 밝혔다.또 어떤 이유인지는 알 수 없지만 아스피린을 일주일에 2-5일 복용한 여성은 암세포 전이율과 사망률이 더욱 줄어 각각 60%와 71% 낮게 나타났다.이들은 대부분 심장발작과 뇌졸중을 막을 목적으로 저단위 아스피린을 복용하고 있었다.이러한 효과는 에스트로겐 수용체 양성(ER-positive) 또는 음성(ER-negative) 유방암과 무관하게 나타났다. 또 아스피린은 아니드라도 아스피린과 같은 계열의 비스테로이드성 소염진통제(NSAID)인 이부프로펜, 나프록센 등을 복용한 경우에도 비슷한 효과가 나타났다. 다만 아세트아미노펜(파라세타몰)은 효과가 없었다.홈스 박사는 아스피린 등 비스테로이드성 소염진통제가 어떻게 이러한 효과를 가져오는지를 분명치 않으나 염증 억제와 관련이 있는 것으로 보인다면서 아스피린과 이부프로펜이 대장암을 위험을 감소시킨다는 연구결과가 발표된 일이 있음을 지적했다.다만 화학요법과 방사선치료를 받는 중에는 아스피린을 복용해서는 안 된다고 홈스 박사는 덧붙였다. 이 연구결과는 '임상종양학 저널(Journal of Clinical Oncology)' 온라인판(2월16일자)에 발표됐다.<연합>

남녀 간 성욕을 촉진하고 산모에게는 아기에 대한 모성본능을 일으킨다 하여 '사랑의 호르몬'이라고 불리는 옥시토신이 자폐스펙트럼장애(자폐증) 치료에 도움이 된다는 새로운 연구결과가 나왔다.프랑스 국립과학연구소의 안젤라 시리구(Angela Sirigu) 박사는 옥시토신 스프레이가 자폐증 환자의 가장 특징적인 증상인 사회성 결핍을 완화시키는 데 효과가 있다고 밝힌 것으로 미국의 일간 워싱턴 포스트 인터넷판이 15일 보도했다.시리구 박사는 남성 자폐증 환자(17-39세) 13명을 대상으로 옥시토신 스프레이를 코에 뿌려 흡입시킨 뒤 두 가지 테스트를 실시한 결과 다른 사람과 눈을 맞추는 등 사회성이 개선된 것으로 나타났다고 밝혔다.이들에게 여러 사람의 얼굴 사진을 보여주었을 때는 눈을 맞추는 등 전보다 상당한 관심을 나타냈으며 또 공을 주고 받는 가상게임에서도 전보다 훨씬 좋은 성적을 보였다.그러나 옥시토신은 체내에서 그리 오래 활동하지 않기 때문에 이러한 효과는 그리 오래 지속되지 않았다.옥시토신은 인간과 다른 척추동물의 체내에서 자연분비 되는 호르몬으로 사회적 교감, 부부애, 모성본능, 관용, 신뢰, 자궁근육 수축을 촉진하는 것으로 알려지고 있다.옥시토신의 이러한 효과는 앞으로 연구가 더 필요하겠지만 아이가 자폐증 진단을 받은 직후 옥시토신 투여를 시작한다면 더 정상적인 사회성 발달에 도움이 될 가능성이 있다고 시리구 박사는 말했다.전에도 자폐아에게 옥시토신을 정맥주사 한 결과 자폐증의 또 하나 특징적 증상인 반복적 행동이 완화되었다는 연구결과가 발표된 일이 있다.또 자폐환자는 정상인에 비해 옥시토신 분비량이 비정상적으로 적다는 연구결과도 나왔다.이 연구결과에 대해 미국국립정신보건연구소(NIMH) 인지신경심리실장 알렉스 마틴 박사는 "매우 흥미로운 발견"이라고 논평했다.이 연구결과는 미국국립과학원회보(PNAS) 온라인판에 실렸다.<연합>

미국의 이라크전 참전 군인들을 대상으로 연구한 결과 참전 군인들의 살인 행위로 인한 죄책감 등 전쟁 스트레스장애를 치료하는 데는 성폭행이나 교통사고 피해자의 경우와 달리 그 사실을 밖으로 털어놓게 하는 게 더 효과적이라는 주장이 제기됐다.제1,2차 세계대전을 비롯해 늘 세계 곳곳에서 전쟁을 치르는 바람에 귀향한 참전 군인들의 외상 후 스트레스 장애와 그로 인한 반사회적 행태가 사회문제화되는 미국에선 참전 군인들의 상처난 정신.심리 치유 방법이 중요한 연구 대상이다.전쟁엔 살인행위가 따르게 마련이지만 귀향 참전 군인들은 수치심이나 죄책감 혹은 오해받을 가능성 등으로 인해 이에 관해 입을 다무는 경우가 많다.그러나 지난주 발행된 '더 저널 오브 트로매틱 스트레스'에 실린 연구 보고서는 전투 중 살인을 했거나 살인을 초래한 명령을 내린 사실을 털어놓는 군인들이 외상후 스트레스장애, 알코올 남용, 분노, 인간관계 장애 등의 증상을 솔직히 밝혀 치료율을 높일 가능성이 크다는 것을 시사해준다고 뉴욕 타임스가 14일 전했다.이 연구는 2005년부터 2006년 사이에 이라크에서 귀국한 미군 2천800명을 대상으로 실시됐으며, 이라크전 참전 군인들을 대상으로 한 것으론 최초의 것이다.이 연구 결과는 베트남전 참전 군인들에 대한 조사에서 밝혀진 것과 유사해 딱히 새로운 것은 없지만 참전군인들이 겪는 스트레스 장애는 성폭행이나 교통사고 피해자를 치료하는 것과 매우 다르다는 것을 명확히 해주는 것이라고 정신건강 전문가들은 말했다고 신문은 전했다."참전군인들의 정신장애는 피해자라는 생각에서만 오는 게 아니라 일부 사례의 경우 가해자와 피해자라는 두 가지 감정을 동시에 강하게 가진 데서 오기도 한다"고 뉴욕에 있는 마운트 시나이 의과대의 라첼 여후다 정신과 교수는 설명했다는 것. 전투 중 살인, 특히 비전투원을 죽였을 경우 "자신들의 잘못이 아니라는 점을 겨우 이해시켜도 그런 감정을 극복하는 것은 적군을 죽이는 것보다 어려운 일"이라고 귀국한 참전 군인들의 정신건강을 무료로 돌봐주는 비영리 단체 '기브 언 아워'의 관계자는 말했다. 참전 군인들이 임상의사와 나눈 대화 내용이 전범 소추에 이용될 수도 있다는 점 역시 군인들이 카운슬링을 받는 것을 꺼리게 만든다고 신문은 일부 전문가들의 말을 인용해 전했다.<연합>

고속도로 주변에 사는 사람은 동맥경화 위험이 일반 주민보다 두 배정도 높다는 주장이 나왔다. 동맹경화는 뇌졸중이나 심장병을 일으킬 수 있다.14일 미국 일 간 로스앤젤레스타임스(LAT)에 따르면 미 서던캘리포니아대(USC)와 UC버클리 연구팀이 LA 지역의 고속도로 100ｍ 내에 사는 주민 1483명을 대상으로 한 조사에서 이 같은 경향이 발견해냈다.연구팀은 이 지역 주민의 경동맥 혈관벽 두께를 초음파를 이용해 3년간 6개월 단위로 측정했다. 그 결과, 연구 대상 주민의 혈관벽 두께가 매년 일반인의 2배인 5.5마이크로미터(㎛)씩 두꺼워지는 것으로 나타났다.연구팀은 “주민 혈관이 두꺼워지는 것은 고속도로 주변 집에서 검출된 외부 분진(자동차 배기관에서 뿜어나오는 독성먼지)의 양과 관련 있다”고 설명했다.USC의 하워드 호디스 박사는 “이번 연구를 통해 환경적인 요소가 심장 혈관질환 위험에 이전의 생각보다 더 큰 영향을 미칠 수 있다는 점을 알 수 있다”고 설명했다.이번 연구결과는 이번 주 학술지인 플로스원(PloS ONE)에 실릴 예정이다.안석호 기자 soko@segye.com

편두통이 있는 사람은 증상이 없는 사람에 비해 심장병에 걸릴 가능성이 2배가량 크다는 연구 결과가 10일 미국에서 발표됐다. 예시바 의과대학 연구팀은 편두통이 있는 사람이 심장병뿐 아니라 뇌졸중, 심장혈관질환, 당뇨, 고혈압, 고콜레스테롤 등의 위험성을 안고 있다고 밝혔다.연구팀은 편두통이 따로 나타나는 증상이 아니라 다른 질환과 연계돼 있을 가능성이 크다고 강조했다. 특히 편두통은 심장 발작 등 심장 관련 질환과 밀접한 관계가 있어 증상이 있으면 심장병 검사를 받아야 한다고 연구팀이 밝혔다. 미국에서 편두통 환자는 약 2900만명에 달한다. 머리 한쪽 부분에서 통증을 느끼는 편두통은 흔히 메스꺼움과 구토 등의 증세를 동반하거나 빛과 소리 등의 자극에 민감한 반응을 일으킨다.연구팀은 편두통 환자 6102명과 편두통이 없는 사람 5243명을 대상으로 광범위한 조사를 실시했다. 편두통이 있는 사람 중에서 심장병 증세를 보인 사람은 4.1%로 나타났으나 편두통이 없으면서 심장병을 앓고 있는 사람은 1.9%에 불과했다. 또 편두통 환자는 그 같은 증세가 없는 사람과 비교할 때 당뇨, 고혈압, 고콜레스테롤, 심장혈관질환 등을 앓고 있는 비율이 50% 이상 높은 것으로 조사됐다. 특히 편두통 환자가 뇌졸중을 일으킬 가능성은 그렇지 않은 사람에 비해 60%가량 높은 것으로 나타났다.워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com