암의 진행에 중요한 역할을 하는 단백질을 식물에 주입하자 죽어가던 식물이 되살아나는 것으로 밝혀져 식물과 인간 사이의 진화적 유연관계가 입증됐다고 사이언스 데일리가 보도했다.아미노펩티다아제 M1 단백질(APM1)은 식물의 뿌리 성장에 필수 성분으로 이것이 없는 애기장대는 죽게 되지만 문제의 단백질이 복구되면 되살아나는데 미국 퍼듀대학 연구진은 사람의 인슐린 조절 아미노펩티다아제(IRAP)에 들어 있는 유사한 단백질을 사용해 애기장대를 되살릴 수 있었다고 식물생리학 저널 최신호에 발표했다.웬디 피어 교수는 "APM1와 IRAP은 같은 그룹이다. M1 아미노펩티다아제의 활동은 워낙 근본적인 과정이어서 이 단백질은 오랜 시간동안 거의 변하지 않은 채 진화적으로 보존돼 왔다"고 밝혔다.그는 이 연구를 토대로 동물 대신 식물을 대상으로 한 연구도 가능하게 됐으며 그 결과 연구자들이 더 많은 선택과 통제능력을 갖게 됨으로써 이런 종류의 단백질 연구에 진전을 가져올 수 있을 것이라고 말했다.피어 교수는 이 단백질의 기능에 이상이 생긴 사람은 백혈병이나 기타 암 발병률이 높다면서 "애기장대에는 동물보다 많은 단백질 연구 도구가 들어있어 이 연구는 동물이나 사람의 건강 연구에도 응용될 수 있을 것"이라고 말했다.만일 사람이 가진 이들 펩티다아제에 변화가 생기면 큰 병이 나게 되는데 식물에서 이런 단백질의 기능을 충분히 이해하게 된다면 이 단백질의 인체내 작용을 이해하는 데도 도움이 될 수 있다는 것이다.식물에 들어있는 APM1의 기능은 아직까지 완전히 이해되지는 않았지만 단백질에서 아미노산을 제거해 단백질을 활성화시키거나 무력화하는 것으로 생각된다.M1 아미노펩티다아제는 이밖에도 알츠하이머병에 관여하는 축적된 단백질을 분해하며 다른 단백질의 활동에도 관여해 기능을 변화시킬 수 있다고 피어 교수는 설명했다.그는 식물의 APM1에 들어있는 여러 종류의 아미노산 가운데 어떤 것이 APM1의 기능에 필요한지 찾아내는 다음 단계 연구에 착수했다고 밝혔다.<연합>

하나의 생물 종(種) 안에 존재하는 서로 다른 형태(morph)는 새로운 종으로 분화하는 원료가 되며 이런 형태 간 진화 경쟁은 마치 `가위-바위-보' 게임처럼 하나가 다른 하나를 이기지만 또 다른 하나에게는 지는 삼각 관계를 이룬다는 사실이 도마뱀 연구에서 확인됐다고 사이언스 데일리가 보도했다.미국 샌타크루즈 캘리포니아 대학 연구진은 지난 20여년간 캘리포니아주 로스 바뇨스 부근에서 목무늬도마뱀(Uta stansburiana)의 생태를 연구한 결과 이런 게임의 법칙에 변화가 생길 때 일부 개체군에서 특정 형태가 사라지고 새로운 종이 탄생한다는 사실을 발견했다고 미국립과학원회보(PNAS) 최신호에 발표했다.연구진의 일원인 배리 시너보 교수는 앞서 연구에서 각각 주황색과 푸른색, 노란색을 띤 목무늬도마뱀 수컷들의 짝짓기 전략이 가위-바위-보 게임과 같은 방식으로 이루어진다는 사실을 보고한 바 있다.즉 목의 색깔이 주황색인 수컷은 몸집도 크고 공격적이어서 푸른 수컷들의 세력권을 침범해 많은 암컷을 차지한다. 그러나 푸른 수컷들은 협력심이 강해 노란색 수컷들의 잠입 전략을 물리침으로써 영토와 암컷을 지킬 수 있다. 반면 노란 수컷들은 세력권 다툼이 심하지 않은 대신 암컷의 행동과 몸 색깔을 위장해 주황색 수컷들의 넓은 세력권에 잠입해 그 곳의 암컷들과 짝짓기를 한다는 것이다. 이런 기존 연구를 바탕으로 한 새로운 관찰에서 연구진은 많은 목무늬도마뱀 개체군에서 세 가지 색깔이 발견되지만 어떤 경우엔 특정색이 빠져 있다는 사실을 알게 됐다.연구진은 모든 개체군의 도마뱀들로부터 DNA 표본을 채취한 뒤 도마뱀 집단들의 가계도를 재구성, 어떤 집단끼리 가장 가까운 지를 비교해 짝짓기 전략이 어떻게 진화했는지 조사했다. 그 결과 세가지 색깔 모두 수백만년 전부터 존재했고 많은 개체군에서 유지돼 왔으나 어떤 가계에서는 특정 색깔이 사라지기도 했다. 한편 색깔이 하나라도 빠진 곳에서는 예외없이 암컷 흉내를 내는 노란 수컷들이 제일 먼저 사라져 가위-바위-보 게임이 깨어지는 것으로 나타났다. 연구진은 지난 22년간 같은 지역에서 조사한 결과 도마뱀 개체군에서 지배적인 형태는 4~5년에 한 번씩 바뀐다는 사실을 발견했다.이들은 "일부 지역에서는 가위-바위-보 게임이 수백만년 동안이나 지속됐지만 어떤 곳에서는 규칙이 무너져 새로운 종이 탄생한 것으로 보인다"고 말했다.연구진은 또한 새로운 종이 탄생하기 전에 나타나는 아종(亞種)의 형성 방식도 이런 가설을 뒷받침한다고 말했다.즉 세 가지 형태가 공존하던 집단에서 나타난 두 개의 아종이 나중엔 하나의 색깔만 갖게 된다는 것이다. 이는 개체군에서 형태들이 사라지는 것이 과도기적인 것이 아니라 지속적인 현상이며 궁극적으로는 다른 종으로 갈라지게 된다는 것을 의미한다. 연구진은 이밖에도 개체군에서 특정 형태가 사라질 때 급격한 진화적 변화가 일어난다는 사실을 발견했다. 이는 더 이상 가위-바위-보 게임을 할 필요가 없기 때문이라는 것이다.찰스 다윈도 꽃을 이용해 이런 가정을 실험한 적이 있으나 현대적 기술을 이용해 형태와 분화의 문제를 통계학적으로 검증한 것은 이 연구가 처음이다.<연합>

알코올이 위장내벽에 서식하면서 위궤양과 위암을 일으키기도 하는 박테리아인 헬리코박터 파일로리를 죽인다는 사실이 밝혀졌다.독일 암연구소의 레이 가오(Lei Gao) 박사는 50-74세 연령층 9천733 명을 대상으로 실시한 조사분석 결과 알코올 섭취량과 헬리코박터 파일로리의 수 사이에는 역관계가 성립한다는 사실이 밝혀졌다고 말했다.현재 술을 마시거나 평생 술을 마셔온 사람은 헬리코박터 파일로리의 혈청양성률(seropositivity)이 현저히 낮았다고 가오 박사는 밝혔다. 또 알코올 섭취량을 나타내는 생물표지인 혈중 감마글루타밀전환효소(GGT)의 수치가 높을수록 헬리코박터 파일로리의 혈청양성률은 낮게 나타났다.특히 포도주만을 마시거나 여러 종류의 술을 마시는 사람이 맥주만 마시는 사람에 비해 이러한 역관계가 매우 두드러지게 나타났다.이러한 현상은 남녀 모두 같았다.헬리코박테 파일로리는 인체의 위장내벽에서 흔히 발견되는 박테리아로 대부분의 사람에게는 별 문제를 일으키지 않는다. 그러나 전문가들은 이 박테리아가 위궤양과 위암을 일으키는 것으로 믿고 있다. 이 연구결과는 '역학회보(Annals of Epidemiology)' 최신호에 실렸다.<연합>

임신 중, 특히 임신초기(3개월)에 체중이 지나치게 늘어나면 임신성 당뇨 위험이 크게 높아진다는 연구결과가 나왔다.미국 카이저 퍼머넌트 연구소의 모니크 헤더슨(Monique Hedderson) 박사는 임신성 당뇨 여성 345명과 임신성 당뇨를 겪지 않은 여성 800명을 대상으로 실시한 조사분석 결과 임신 중 미국의학연구소(IOM)가 권장하는 선 이상으로 체중이 불어나면 임신성 당뇨가 나타날 위험이 50% 높아지는 것으로 나타났다고 밝힌 것으로 헬스데이 뉴스가 22일 보도했다.이 결과는 산모의 연령, 출산전력, 임신전 체중 등 다른 요인들을 고려한 것이라고 헤더슨 박사는 밝혔다.체중과 임신성 당뇨의 이러한 연관성은 특히 비백인 여성들에게서 가장 두드러지게 나타났다. 임신성 당뇨는 임신 중일 때에만 나타나는 당뇨병의 유형으로 일반적으로 출산 후에는 사라진다. 미국의 경우 임신부의 7%에서 나타나고 주로 임신 6-9개월 사이에 발견된다.임신성 당뇨는 적절한 치료를 받지 않을 경우 조산, 제왕절개 출산으로 이어질 수 있으며 산모와 태어난 아이가 나중에 당뇨병에 걸릴 위험이 높아진다.이 연구결과는 '산부인과학(Obstetrics & Gynecology)' 최신호(2월22일자)에 실렸다.<연합>

녹차가 녹내장 등 안질환을 예방하는 효과가 있다는 새로운 연구결과가 나왔다.홍콩 안과병원의 팡 츠 푸이(Chi Pui Pang) 박사는 녹차를 마시면 녹차의 항산화물질인 카테킨이 망막을 포함한 눈의 여러 조직으로 흡수된다는 사실이 쥐실험을 통해 확인되었다고 밝힌 것으로 영국의 메디컬 뉴스 투데이가 22일 보도했다.팡 박사는 실험실 쥐에 카테킨이 함유된 녹차 추출물을 양을 달리해 먹인 뒤 해부해 안구조직을 분석한 결과 각막, 수정체, 망막, 맥락막, 유리체액, 방수(房水) 등 안구조직과 체액에서 카테킨이 다량 검출되었다고 밝혔다.이는 녹차 추출물이 위장관을 통해 안구의 여러 조직에 흡수되었음을 보여주는 것이라고 그는 말했다.안구조직 중 망막엔 카테킨의 일종인 갈로카테킨이 가장 많이 흡수되어 있었으며 각막과 수정체 사이의 공간을 채우고 있는 방수에는 에피갈로카테킨이 들어 있었다.이러한 카테킨이 안구조직에 해로운 산화스트레스를 감소시키는 효과는 녹차 추출물이 투여된 후 최장 20시간 가까이 지속되었다.이러한 효과가 사람에게서도 똑같이 나타나는지를 확인해야 할 일이 남아있기는 하지만 이 결과는 녹차가 안압상승으로 발생하는 망막질환인 녹내장을 비롯, 각종 안질환을 막아주는 효과가 있음을 보여주는 것이라고 팡 박사는 말했다. 차의 떫은 맛을 내게하는 성분인 카테킨은 에피카테킨(EC), 에피갈로카테킨(EGC), 에피카테킨 갈레이트(ECG), 에피갈로카테킨 갈레이트(ECEG), 카테킨(C), 갈로카테킨(GC) 등 여러가지가 있다.이 연구결과는 미국화학학회 학술지 '농식품화학 저널(Journal of Agricultrual and Food Chemistry)' 최신호에 발표되었다.<연합>

근무시간, 근무장소 등을 스스로 결정하는 등 탄력적인 근무형태를 가진 근로자들이 더 건강하다는 연구 결과가 나왔다고 미국 ABC방송 인터넷판이 21일 보도했다.방송에 따르면 영국 더럼대학 연구진은 1만6천603명을 대상으로 이전에 실시된 탄력적 근무형태 관련 연구 10개를 분석한 결과 근로자가 스스로 근무시간, 근무날자 등을 결정하는 근무형태는 근로자의 정신적.신체적 건강에 좋은 영향을 주는 것으로 나타났다고 밝혔다.탄력적 근무형태가 보편화되고 있기는 하지만, 근무형태와 건강의 관계에 대한 연구 결과가 나온 것은 드문 일이다.세부 연구결과를 살펴보면 근로자들이 스스로 일하는 시간을 조절 가능할 때, 주간 근무자의 경우 수면의 질이 높아지고 야간 근무자는 수면 시간이 길어진 것으로 분석됐다.또다른 세부 연구에서는 근로자에게 선택권이 있는 경우 야간 근무자들은 근무중 잠이 오는 시간이 매우 적은 것으로 나타났고, 또 다른 연구에서는 탄력적 근무시간을 가진 근로자들의 최고 혈압과 심박 수가 낮아지는 것으로 나타났다.반대로 의무적으로 초과근무를 하는 근로자나 고정된 근무시간에 맞춰 일하는 이들에게는 신체적.정신적 건강상 이득이 없었다.스스로 결정하는 탄력근무가 아니라 `고용주가 정한 탄력근무'의 경우에도 별 이점이 없는 것으로 나타났다.연구를 진행한 더럼대학의 클래어 뱀브라는 근무시간은 물론 재택근무, 원격근무 등 근무장소를 선택하거나 조절이 가능한 경우, 그리고 근무시간을 줄여가다 퇴직하는 `단계적 퇴직'을 하는 경우가 건강과 웰빙에 이득이 된다고 말했다.다른 연구진들도 근로자들이 스스로의 결정에 따라 탄력적 근무형태를 시행하는 것은 더 건강한 일터를 만들 수 있는 좋은 방법 중 하나라고 조언했다.이번 연구 결과는 의학.건강 관련 학술지인 코크런 라이브러리(The Cochrane Library)에 게재됐다.<연합>

인간이 손상된 사지나 장기를 다시 자라게 할 수 있는 날이 조만간 오게 될 것이라고 조직재생 분야를 연구하고 있는 뉴질랜드 과학자가 말했다.20일 뉴질랜드 언론에 따르면 지난 6년 동안 시드니에서 연구 활동을 해온 비샬 바신 박사(36)는 양서류처럼 사람들도 자신의 신체 일부를 다시 자라게 할 수 있는 날이 머지않아 오게 될 것이라고 밝혔다.그는 자신의 얘기는 절대 공상과학 소설이 아니라고 전제한 뒤 "나는 이미 피부 세포를 지방세포나 뼈세포로 전환시킬 수 있다"면서 "다음 단계는 그 세포들을 보다 복잡한 3차원의 구조로 만드는 것"이라고 설명했다. 그는 이 같은 작업의 핵심은 상처 부위에 있는 세포를 흉터 조직이 아니라 새로운 조직으로 만드는 방법을 찾아내는 것이라며 "불도마뱀 일부 동물들은 다리를 잃으면 상처 부위의 세포가 줄기세포와 비슷한 원본 세포로 바뀌게 된다"고 말했다.이어 "그 같은 원본 세포들이 증식하면서 뼈, 피부, 조직 등 새로운 다리를 만드는 데 필요한 다양한 종류의 세포들을 만들어낸다"고 말하고 그러나 인체 세포는 원본 세포를 만들어내지 못하고 상처 부위에 흉터 조직을 만들어낸다고 했다. 하지만 세포들이 원본 세포로 전환될 수 있는 몇 가지 경로가 있다면서 "지금 세계 여러 지역에서는 바로 이 경로를 찾아내기 위한 경쟁이 뜨겁게 벌어지고 있다"고 소개했다. 물론 줄기세포를 가지고 턱뼈의 일부나 기관 등 인체를 자라게 하는 방법에서는 벌써 상당한 진전을 이루고 있다. 미국의 한 연구 그룹은 방광 세포를 재생시키는 데 성공했다. 그러나 바신 박사는 자신이 인체의 상처 부위 세포가 조직을 재생하도록 하는 방법을 찾아내는 연구에서 곧 상당한 성과를 얻어낼 수 있을 것으로 보인다며 이는 아주 자연스러운 방법이 될 것이라고 강조했다.<연합>

자폐아의 신호는 생후 6개월이전에는 나타나지 않으며 생후 1년이 되면서 비로소 시작된다는 연구결과가 나왔다.미국 데이비스 캘리포니아 대학 정신-행동과학교수 샐리 오조노프(Sally Ozonoff) 박사는 보통 아기는 생후 1년이 되면서 웃음, 옹알이, 눈맞춤 등을 통한 의사소통이 점점 늘어나는 반면 자폐아는 줄어들기 시작한다고 밝힌 것으로 헬스데이 뉴스가 17일 보도했다. 오조노프 박사는 형제자매 중에 자폐증 환자가 있어 자폐아가 될 위험이 있는 아기 25명과 그렇지 않은 아이 25명을 3살 때까지 웃음, 옹알이, 눈맞춤 등의 빈도를 정밀추적조사 한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 말했다.지금까지 자폐아 진단에 관한 연구는 부모에게 아기의 발달지표(developmental milestone)를 물어보는 형식으로 진행되었으나 이는 부모가 아기의 발달상황을 세세히 기억해 내기는 어렵기 때문에 정확하지 않을 수 있다고 오조노프 박사는 지적했다.그는 시간단축효과(telescoping effect)라는 현상 때문에 어떤 일을 실제 일어났던 때보다 더 최근에 일어난 것으로 기억할 수 있다고 말했다. 이 연구결과는 미국아동-청소년정신의학학회 저널(Journal of American Academy of Child & Adolescent Psychiatry) 최신호에 실렸다.<연합>

2형(성인)당뇨병이 자제력을 저하시키는 것 같다는 연구결과가 나왔다.일본 와세다(早稻田) 대학의 구마노 히로아키(Hiroaki Kumano) 박사는 2형당뇨병 환자는 건강한 사람에 비해 충동억제 능력이 현저히 떨어진다는 사실이 밝혀졌다고 말했다.구마노 박사는 당뇨병 환자 27명과 건강한 사람 27명을 대상으로 컴퓨터 화면에 올바른 표시가 나타났을 때만 재빨리 버튼을 누르고 잘못된 표시에 버튼을 누르면 감점하는 테스트를 실시한 결과 당뇨병 그룹이 대조군에 비해 현저히 성적이 나쁘게 나타났다고 밝혔다.이는 당뇨병 환자가 버튼을 누르고 싶은 충동을 억제하는 데 어려움을 겪고 있음을 보여주는 것이라고 구마노 박사는 지적했다.이는 단순히 운동기능이나 오류 모니터링(error monitoring) 또는 적응 능력 장애라기보다는 신경손상으로 인한 충동억제 인지장애 때문이라는 것이 그의 설명이다.당뇨병 환자는 일상생활에서 냉정한 결정을 내려야 할 때가 많다. 예를 들어, 특정 사람, 장소, 이벤트 등에 의해 유발되는 고지방, 고칼로리 음식에 대한 유혹을 물리쳐야 한다. 그러나 당뇨병에 의한 신경손상으로 이러한 충동을 억제하는 능력이 떨어지면 당뇨병은 더욱 악화될 수밖에 없다고 구마노 박사는 말했다.이 연구결과는 온라인 의학전문지 '바이오메드 센트럴 - 생물심리사회 의학(BioMed Central - BioPsychoSocial Medicine)'에 실렸다.<연합>

널리 쓰이는 비스테로이드성 소염진통제(NSAID)인 이부프로펜이 중추신경계 질환인 파킨슨병 위험을 크게 낮추어 주는 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.미국 하버드 대학 의과대학 브리검 여성병원의 가오 샹(Xiang Gao) 박사는 13만6천474명을 대상으로 6년에 걸쳐 실시한 조사분석 결과 이부프로펜을 일주일에 3개 이상 복용한 사람이 복용하지 않은 사람에 비해 파킨슨병 발병률이 40% 낮은 것으로 나타났다고 밝힌 것으로 헬스데이 뉴스가 17일 보도했다.또 복용횟수가 가장 많은 사람이 적은 사람에 비해 파킨슨병 발병률이 더 낮았다. 비스테로이드성 소염진통제에는 이부프로펜 말고도 아스피린, 아세트아미노펜 등이 있으나 다른 종류들은 효과가 없었다고 가오 박사는 밝혔다.이에 대해 미국 마우트 시나이 의대 파킨슨병센터 의료실장 미첼 탈리아티 박사는 미스테로이드성 소염진통제 중에서 유독 이부프로펜만이 이러한 효과가 나타났다는 것은 놀랍다면서 이는 이부프로펜에 뭔가 특이한 게 있음을 시사하는 것이라고 논평했다.탈리아티 박사는 또 이부프로펜이 파킨슨병을 막아준다면 이 병을 치료하는 데도 효과가 있을 수 있다고 말했다.파킨슨병은 중뇌에 있는 흑질(黑質)이라는 부위에서 도파민이라는 신경전달물질을 생산하는 세포의 기능이 서서히 퇴행하면서 진행되는 중추신경계 질환으로 가만히 있을 때 손발 등이 떨리는 안정시 진전과 함께 동작이 느려지고 사지가 경직되며 보폭이 짧아지는 등의 특징적 증상이 나타난다. 이 연구결과는 오는 4월 캐나다 토론토에서 열리는 미국신경학회 연례회의에서 발표될 예정이다.<연합>