담배를 피웠을 때 니코틴이 뇌에 도달하는 속도는 지금까지 믿어져왔던 것보다 훨씬 느리다는 사실이 밝혀짐으로써 새로운 금연방법 개발에 도움이 될 것으로 보인다고 AP통신 등이 8일 보도했다.미국 듀크 대학 니코틴-금연연구센터(Nicotine and Smoking Cessation Research Center)의 제드 로스(Jed Rose) 박사는 담배를 피운 뒤 니코틴이 뇌에 도달해 최고치에 이르기까지는 예상외로 느려 3-5분이 걸린다는 사실이 밝혀졌다고 말했다.로스 박사는 니코틴에 중독된 골초 13명과 이따금 담배를 피워 니코틴의존성이 생기지 않은 10명을 대상으로 양전자방출단층촬영(PET)을 통해 담배연기를 마신 뒤 니코틴이 뇌에 도달하는 속도를 측정한 결과 이 같은 사실이 확인되었다고 밝혔다. 지금까지는 담배연기를 한 모금씩 들이마실 때마다 7초 뒤에 니코틴이 뇌에서 최고치에 도달하는 것으로 믿어져 왔다. 그러나 이를 확인하기 위해 니코틴이 뇌에 도달하는 속도가 과학적으로 측정된 일은 없었다.로스 박사는 또 하나 놀라운 사실은 니코틴의존성이 생긴 흡연자는 그렇지 않은 흡연자에 비해 니코틴이 뇌에 축적되는 속도가 느리다는 것이라고 말했다.이는 그만큼 니코틴이 폐에 머무는 시간이 길기 때문이라고 그는 지적했다. 니코틴이 폐에 머무는 시간이 길어진 것은 오랜 흡연습관으로 니코틴이 폐에 만성적인 영향을 미치게 된 결과라는 것이 그의 설명이다.지금까지는 담배연기를 한 모금씩 들이 마실 때마다 순간순간 니코틴이 뇌에 도달해 최고치에 이르는 것이 니코틴 패치나 니코틴 껌과 같은 다른 방법으로 니코틴을 전달하는 것보다 니코틴 의존성을 촉진한다고 전문가들은 생각해 왔다.그러나 이 결과는 니코틴 중독이 담배연기를 빨 때마다 뇌에 니코틴 수치가 올라가기 때문이라기 보다 니코틴이 서서히 뇌에 도달해 축적되는 것과 관계가 있다는 사실을 보여주는 것이라고 로스 박사는 말했다. 흡연자에 따라 니코틴에 중독되고 안 되고의 차이는 유전적 차이, 담배를 피우는 방법, 흡연이 가져오는 심리적인 효과 등의 차이 때문일 수 있다고 그는 말했다.이 결과를 토대로 니코틴 중독을 일으키지 않는 방법으로 니코틴을 전달하는 새로운 방법을 찾아낼 수 있을 것이라고 그는 덧붙였다.이 연구결과는 미국국립과학원회보(PNAS) 온라인판(3월8일자)에 실렸다.<연합>

지구의 자기장은 과학자들이 생각했던 것보다 약 2억년 먼저 형성됐으며 이것이 지구에 생명체가 등장하게 된 핵심적인 요인으로 보인다는 최신 연구결과가 발표됐다.미국 로체스터 대학 연구진은 남아프리카 공화국에서 수집된 고대 규산염 결정체를 분석한 결과 지금까지 알려진 것보다 2억년 앞선 35억년 전의 화성암(火成岩) 성분을 발견했으며 이는 당시 지구가 대규모 자기장을 형성할 수 있었음을 짐작케 하는 것이라고 사이언스지 최신호에 발표했다.연구진은 지구상에 생명체가 처음 등장한 시기는 아직도 뜨거운 논란의 대상이지만 자기장의 존재는 초기 지구의 물과 대기가 그만큼 보호받을 수 있었음을 의미하는 것이라고 말했다.즉 지구 둘레에 대규모 자기장이 있었다는 사실은 태양으로부터 쏟아지는 고에너지 복사를 막아 생명체 탄생에 적합한 조건을 제공할 수 있었음을 말해주는 것이며 이는 생명체가 살 수 있는 외부행성을 찾는 작업에도 영향을 미칠 수 있다는 것이다.연구진은 "생명체가 살 수 있으려면 행성의 표면에 액체 상태의 물이 있어야 한다, 즉 중심별로부터 거리가 적당해서 너무 뜨겁거나 너무 차갑지 않아야 한다고 우리는 생각하지만 대기를 보호해 줄 자기장도 있어야 한다"고 말했다.또한 이 자기장이 충분히 강해야만 하는 데 이는 중심별에서 불어오는 태양풍이 강할수록 행성의 자기장도 그만큼 강력해야 한다는 것을 의미한다.별들이 늙으면 자전 속도가 느려져 태양풍도 약해지기 때문에 연구진은 늙은 별 주위에서 생명체가 살 수 있는 행성을 찾는 편이 좋을 것이라고 지적했다.연구진은 35억년 전 지구 자기장의 세기는 오늘날에 비해 30~50% 정도에 불과했으며 이 때문에 대기와 바다가 상당부분 날아가 버렸을 것이라면서 초기 지구는 물이 아주 많은 곳이었을 것이라고 추측했다.<연합>

저지방 다이어트든 저탄수화물 다이어트든 같은 방법의 다이어트를 하는데도 사람에 따라 효과에 차이가 나는 것은 왜일까?그 이유는 유전자형(genotype)의 차이 때문이며 따라서 개별적으로 유전자검사를 통해 자기에게 맞는 다이어트를 선택해야 제대로 효과를 볼 수 있다는 연구결과가 나왔다고 AP통신 등이 4일 보도했다.미국 스탠퍼드 대학 영양생물학자 민디 도플러 넬슨(Mindy Dopler Nelson) 박사는 각종 음식을 통해 섭취한 칼로리를 얼마나 연소시키고 얼마나 저장하느냐는 유전자에 따라 차이가 날 수 있기 때문에 자신의 유전자에 맞는 다이어트를 하면 맞지 않는 다이어트보다 체중을 최고 5배나 더 줄일 수 있다고 밝혔다.이 유전자검사법은 유전공학기업인 인터류킨 지네틱스(Interleukin Genetics) 사가 개발한 것으로 3가지 유전자(FABP2, PPARG, ADRB2)의 변이 여부를 검사하는 것이다. (검사비용 149달러)미국 백인은 39%가 저지방 유전자형, 45%가 저탄수화물 유전자형, 16%는 지방과 탄수화물을 모두 조심해야 하는 변이유전자형이라고 인터류킨 지네틱스 사는 밝히고 있다.넬슨 박사는 과체중 또는 비만 여성 138명을 대상으로 이 유전자검사를 실시하고 초저탄수화물 식사(애트킨스 다이어트), 저탄수화물 식사(존 다이어트), 초저지방 식사(오니시 다이어트), 저지방 식사 등 4가지 형태의 식사 중 하나를 1년 동안 하도록 했다. 그 결과 자신의 유전자형에 맞는 다이어트를 택한 사람은 체중이 5.3% 줄어든 데 비해 자신의 유전자형에 맞지 않은 다이어트를 택한 사람은 체중감소가 2.3%에 그쳤다.<연합>

삶의 목표를 지닌 노인은 노인성 치매가 나타날 가능성이 낮다는 연구결과가 나왔다.미국 러시(Rush) 대학 메디컬센터의 아론 부크먼(Aron Buchman) 박사는 삶의 긍정적인 측면을 바라보고 삶의 목표와 방향을 지니는 것이 치매를 막는 데 도움이 된다고 밝힌 것으로 헬스데이 뉴스 등이 2일 보도했다.부크먼 박사는 러시 기억-노화 프로젝트(Rush Memory and Aging Project)에 참가하고 있는 노인 951명을 대상으로 '지난 날 내가 한 일과 앞으로 할 일을 생각하면 즐겁다', '나는 삶의 목표와 방향을 지니고 있다'와 같은 말에 얼마나 동의하는지를 묻고 이들을 평균 4년 동안 지켜본 결과 가장 긍정적인 반응을 보인 노인의 치매 발생률이 가장 낮은 것으로 나타났다고 밝혔다.삶의 긍정적 자세 평가에서 만점인 5점에서 4.2점을 받은 그룹은 3점이하를 받은 그룹에 비해 치매 발생률이 2.4배나 낮았다.조사기간 16.3%인 155명이 치매 진단을 받았다.삶의 자세와 치매 사이에 이러한 연관성이 나타나는 생물학적 이유는 알 수 없으나 삶의 목적의식이 면역기능과 뇌혈관 건강에 영향을 미치는 것으로 생각된다고 부크먼 박사는 설명했다. 이 연구결과는 '일반 정신의학 기록(Archives of General Psychiatry)' 3월호에 실렸다.<연합>

고대 이집트 왕과 왕비, 사제들이 현대 기준으로 볼 때 `정크 푸드'에 해당하는 음식을 즐겨 먹는 바람에 생명을 단축했다는 연구 결과가 나왔다.27일 일간지 이집션 가제트와 독일 dpa 통신에 따르면 영국 맨체스터 대학 연구진은 고대 이집트 신전에 새겨진 상형문자와 사제들의 미라에 대한 조사를 바탕으로 한 이 같은 연구 결과를 영국 의학저널 란셋 최신호에 실었다. 이들 연구진은 신전의 상형문자를 통해 이집트의 신들에게는 하루 3차례씩 열량이 높은 포화지방 음식류가 주로 바쳐졌고, 사제들은 제의가 끝난 뒤 이 음식을 집으로 가져가 가족과 함께 나눠 먹었다고 주장했다.신전 제의 때마다 쇠고기와 야생 조류, 거위, 케이크, 계란 등 기름진 음식이 포도주, 맥주 등 주류와 함께 차려졌고, 이런 음식을 즐겨 먹은 사제 가족 등 이집트의 고위층은 심장병과 혈관 질환에 노출될 가능성이 컸다는 것이다.실제로, 연구진은 컴퓨터 단층촬영(CT)을 통해 심장이나 혈관의 상태를 확인할 수 있었던 고대 이집트 지도층의 미라 16구 중 9구에서 동맥경화의 증거를 찾을 수 있었다.연구진은 이번 조사가 고대 이집트 지도층의 평균수명이 40∼50세에 불과한 이유를 설명해준다고 주장했다.<연합>

미국은 뇌졸중 발생률의 성별차이가 점점 더 벌어지고 있는 것으로 조사됐다.서던 캘리포니아 대학 의과대학 신경과전문의 애미티스 토우피기(Amytis Towfighi) 박사는 2005-2006년 전국보건-영양조사(NHANES) 자료를 분석한 결과 35-64세 연령층의 뇌졸중 발생률이 여성이 2.9%로 남성의 1.07%에 비해 거의 3배 높은 것으로 나타났다고 밝힌 것으로 메디컬 뉴스 투데이가 26일 보도했다.그는 1999-2004년의 뇌졸중 발생률은 45-54세 여성이 같은 연령층의 남성에 비해 두 배 높았었다면서 이는 뇌졸중 발생률의 성별차이가 갈수록 벌어지고 있음을 보여주는 것이라고 말했다. 뇌졸중 위험요인 별로는 평균 혈압, 혈중 중성지방, 혈중 호모시스테인 수치는 여성이 남성보다 낮았으나 복부비만 비율이 61.9%로 남성의 50%에 비해 현저히 높았다.이밖에 심장마비 병력과 당뇨병이 또 다른 여성 뇌졸중 위험요인으로 나타났다고 토우피기 박사는 밝혔다.이 연구결과는 샌앤토니오에서 열리고 있는 미국뇌졸중학회(American Stroke Association) 연례학술회의에서 발표되었다.<연합>

커피가 뇌졸중 위험을 줄여주는 효과가 있다는 연구결과가 나왔다. 영국 케임브리지 대학의 리양메이(Yangmei Li) 박사는 매일 한 잔 이상 커피를 마시는 사람은 전혀 마시지 않는 사람에 비해 뇌졸중 발생률이 약3분의 1 정도 낮다는 사실이 밝혀졌다고 말한 것으로 헬스데이 뉴스 등이 26일 보도했다.리 박사는 39-79세의 남녀 2만2천232명(평균연령 59세)을 대상으로 12년에 걸쳐 실시한 조사분석 결과 마시는 양과 종류에 관계 없이 커피를 매일 마시는 사람은 전혀 입에 대지 않는 사람에 비해 뇌졸중 위험이 27% 낮은 것으로 나타났다고 밝혔다.이들 중 커피를 마시는 사람은 1만7천807명(하루 평균 3.1잔), 전혀 마시지 않는 사람은 4천425명이었으며 조사기간 중 뇌졸중이 발생한 사람은 855명이었다.다만 커피를 많이 마신다고 이러한 효과가 더 커지지는 않았으며 카페인 커피, 디카페인 커피, 인스턴트 커피, 그라운드 커피(분쇄커피) 등 커피의 종류에 상관 없이 효과는 같았다.성별, 연령, 사회적 지위, 교육수준, 흡연, 음주, 운동, 당뇨병, 혈중 비타민C, 혈중 콜레스테롤, 수축기혈압 등 다른 요인들을 고려했지만 결과에는 변함이 없었다.남성이 여성보다 효과가 약간 더 컸고 현재 담배를 피우는 사람이 커피를 마실 경우 뇌졸중 위험 감소율이 61%로 높게 나타났다. 리 박사는 어떤 메커니즘이 이런 효과를 가져오는지는 알 수 없으나 커피 속의 그 어떤 성분이 인슐린 민감성을 높이고 혈소판 응집을 억제하며 혈관내피세포의 기능을 개선하기 때문으로 보인다고 말했다. 이 연구결과는 샌앤토니오에서 열리고 있는 미국뇌졸중학회(American Stroke Association) 연례학술회의에서 발표되었다.<연합>

주사가 아닌 식품 섭취로 A형 간염을 예방할 수 있는 길이 열렸다.농촌진흥청은 바이오그린21사업의 일환으로 A형 간염 예방성 원예작물을 연구한 결과 A형 간염바이러스의 피막단백질 유전자를 식물체에 형질 전환시켜 잎에서 3종의 간염 항원단백질 발현이 확인된 담배와 토마토 개발에 성공했다고 25일 밝혔다.또 항원 단백질 발현이 확인된 토마토와 담배의 잎에서 단백질을 추출해 실험용 쥐에게 주사한 결과 기존 백신과 마찬가지로 항체 생산과 면역 반응을 확인했다.이번 연구는 농진청 김종범 박사팀, 경희대 정인식 교수팀, 중앙대 김원용 교수팀, 한국식품연구원 손동화 박사팀이 공동으로 진행했으며 식물체에서 A형 간염바이러스 항원단백질 발현을 확인한 것은 세계 처음이라고 농진청은 밝혔다.농진청은 앞으로 개발된 토마토와 담배의 잎뿐만 아니라 열매에서도 항원단백질이 발현되는지 여부를 확인할 계획이라고 밝혔다.열매에서도 항원단백질 발현이 확인되면 손쉽게 음식으로 섭취하면서 A형 간염 예방이 가능하고 무엇보다 대량생산과 정제과정의 생략으로 백신 생산단가가 크게 낮춰질 전망이다.농진청 김종범 박사는 "이번 연구 결과를 'A형 간염 바이러스의 항원 유전자 및 상기 유전자로 형질전환된 식물체'로 국제 특허를 출원 중"이라며 "앞으로 열매에서도 항원 단백질이 발현될 경우 어느 정도 섭취로 간염 예방이 가능한지도 확인할 계획"이라고 밝혔다.<연합>

지금까지 발견된 원소 가운데 가장 무거운 112번 원소가 천문학자 니콜라스 코페르니쿠스(1473-1543)의 이름을 따 `코페르니슘'으로 공식 명명됐다고 라이브사이언스 닷컴이 보도했다.`코페르니슘'이란 이름은 이 원소를 발견한 독일 중이온연구소의 지구르트 호프만 교수가 제안한 것으로 국제화학연맹(IUPAC)은 코페르니쿠스의 생일인 지난 19일 이 원소를 공식 명명했다.원소 주기율표에서 `Cn'으로 표기되는 코페르니슘은 112개의 원자를 갖고 있는데 수소보다 277배 무거워 IUPAC이 공식 승인한 원소 가운데 가장 무겁다.호프만 교수가 이끄는 연구팀은 1976년부터 원자번호 107~111에 이르는 새 원소들의 존재를 밝혀낸 데 이어 10여년 전 112번 원소도 발견했다.이들 원소는 양성자와 중성자 수를 합쳐 원자에 매우 큰 질량을 부여하기 때문에 `초중량 원소'로 불린다.연구진은 120m 길이의 분자 가속기를 이용해 납 원자에 아연 이온 빔을 쏘아 두 원소를 결합시켜 새로운 원소의 핵을 만들어냈다.그러나 이런 실험으로 원소 결합이 성공하는 경우는 매우 드물며 호프만 교수의 연구에서 검출된 원자의 수도 지금까지 겨우 4개 밖에 안 돼 검증에 시간이 오래 걸리는 바람에 이제야 비로소 IUPAC의 승인을 받게 된 것이다.IUPAC은 최근까지 이 원소의 임시 이름으로 112를 뜻하는 라틴어 `ununbi'에서 따 온 `우눈븀'을 사용해 왔다.<연합>

이식된 장기에 대한 거부반응을 차단하는 면역억제제로 사용되는 라파마이신(rapamycin)이 치매 치료에도 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.미국 텍사스 대학 보건과학센터의 살바토레 오도(Salvatore Oddo) 박사는 치매 모델쥐에 라파마이신을 투여한 결과 손상된 기억력과 학습능력이 회복되었다고 밝힌 것으로 UPI통신 등이 24일 보도했다.오도 박사는 치매 모델쥐들에 라파마이신이 섞인 먹이를 10주동안 주고 미로찾기 테스트를 실시한 결과 손상된 기억력과 학습능력이 되살아났다고 밝혔다.또 치매환자에게 나타나는 것과 유사한 뇌의 병변도 줄어든 것으로 확인됐다.오도 박사는 라파마이신은 미 식품의약국(FDA)의 승인을 받은 의약품인만큼 당장 치매환자를 대상으로 임상시험을 실시해도 무방할 것이라고 말했다.이 쥐실험 결과가 치매환자에게서도 나타날지는 알 수 없지만 새로운 치매 치료제 개발에 도움이 될 것이라고 그는 말했다. 라파마이신은 작년 텍사스 대학 수명-노화연구소를 비롯한 3개 연구소 연구팀이 쥐의 수명을 연장시키는 효과가 있다는 연구결과를 발표하면서 학계의 주목을 받기시작했다.라파마이신은 남태평양의 라파 누이(Rapa Nui) 섬 토양에 서식하는 박테리아에서 처음 분리된 물질로 암 치료에도 효과가 있는지에 관한 연구도 진행되고 있다. 이 연구결과는 과학전문지 '생물화학 저널(Journal of Biological Chemistry)' 최신호에 발표되었다.<연합>