인간만의 '성역'은 없단 말인가? 침팬지도 성적 쾌락을 위해 휴대용 도구를 이용한다는 흥미로운 주장이 나왔다.6일 인터내셔널 헤럴드 트리뷴(IHT)에 따르면 영국 케임브리지대학의 윌리엄 맥그루 교수는 침팬지가 사용하는 약 20종류의 도구 가운데 성생활을 위한 것도 있다고 밝혔다.영장류 전문가인 맥그루 교수가 소개한 침팬지의 '성인용품'은 나뭇잎, 특히 바스락 소리가 잘 나는 마른 잎사귀다. 수컷 침팬지는 입이나 손으로 나뭇잎을 뜯어 소리를 내면서 암컷을 유혹한다는 설명이다. 맥그루 교수는 "수컷은 암컷이 자신의 성기를 볼 수 있도록 다리를 벌리고 앉아 나뭇잎을 조금씩 뜯는다. 때로는 암컷이 알아챌 수 있을 때까지 잎사귀를 6개까지 뜯기도 한다"면서 이 소리에 관심을 보이고 다가오는 암컷과 짝짓기가 이뤄진다고 말했다. 그는 이런 나뭇잎이 단순해 보이지만 인류학자들의 도구 정의에 들어맞는다며 "수컷은 일정한 목적을 달성하기 위해 휴대용 물건을 이용한다. 이 경우 수컷의 목적은 음식이 아니라 짝짓기"라고 지적했다.이렇게 나뭇잎 뜯기로 이성을 유혹하는 행위는 탄자니아 지역 침팬지 집단에서만 관찰되는 것으로 알려졌다. 한편, 침팬지를 비롯한 유인원들이 부정의 뜻을 나타낼 때 인간처럼 고개를 가로젓는다는 연구 결과도 나왔다. 영국 일간 데일리메일에 따르면 독일 막스 플랑크 연구소의 진화인류학자인 크리스텔 슈나이더는 유럽 내 6개 동물원의 영장류를 관찰해 이 같은 결과를 얻었다고 밝혔다.연구진은 특히 '보노보'라 불리는 피그미 침팬지들이 13가지 다른 상황에서 고개를 저었다면서 이는 물리적인 충돌을 예방하기 위해 발달된 행위라고 분석했다.슈나이더는 영장류들의 행위를 더 연구하면 인간이 고개를 젓는 연원도 알아낼 수 있을 것이라고 덧붙였다.<연합>

수면이 부족하면 2형(성인)당뇨병 위험이 높아진다는 연구결과가 나왔다. 네덜란드 라이덴(Leiden) 대학 메디컬센터의 에스테르 동가(Esther Donga) 박사는 단 하룻밤 잠을 설쳐도 우리 몸이 인슐린을 이용해 포도당을 에너지로 전환시키는 인슐린민감성이 저하된다고 밝힌 것으로 AFP통신 등이 5일 보도했다.인슐린민감성의 저하는 인슐린저항을 부르고 이러한 상황이 계속되면 2형당뇨병이 발병하게 된다. 2형당뇨병은 인슐린을 적절히 이용하는 능력이 저하돼 발생하는 대사질환이다. 동가 박사는 건강한 사람 9명에게 어느날 밤은 8시간, 또 어느날 밤은 4시간만 자게하고 인슐린민감성을 측정한 결과 4시간 잔 날은 단 하룻밤인데도 인슐린민감성이 19-25% 떨어지는 것으로 나타났다고 밝혔다.건강한 사람은 인슐린민감성이 일정한 것이 아니라 전날 밤의 수면시간에 따라 달라진다는 사실도 이 실험을 통해 밝혀졌다고 동가 박사는 말했다.이는 수면부족이 우리 몸의 대사조절 기능에 의외로 심각한 영향을 미친다는 사실을 보여주는 것이라고 그는 지적했다.이는 또 지난 10년 사이에 서방사회에서 수면시간이 짧아지는 것과 동시에 인슐린저항 환자와 2형당뇨병 환자가 급증한 것이 우연의 일치가 아님을 보여주는 것인지도 모른다.수면시간이 하루 6시간 이하인 사람은 6시간 이상 자는 사람에 비해 6년 안에 비정상 혈당이 나타날 가능성이 4.5배 높다는 연구결과도 발표된 일이 있다.이 연구결과는 미국의 의학전문지 '임상내분비학-대사 저널(Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism)' 최신호에 발표되었다.<연합>

모차르트가 어렸을 때 신동이었는지 모르지만 어린이들이 그의 음악을 듣는다고 해서 똑똑해지는 것은 아니라는 연구 결과가 나왔다.오스트리아 빈대학 연구진은 4일 미국 '인텔리전스'지에 올린 보고서에서 모차르트 음악과 관련한 3천여개의 주제를 놓고 연구한 39개 논문 자료를 분석한 결과 이같이 드러났다고 밝혔다.이들은 실례로 모차르트의 '두 대의 피아노를 위한 소나타 D 메이저'가 공간 사고력에 영향을 미친다는 통계적 증거를 거의 찾을 수 없었다고 주장했다.이번 연구에 참여한 빈대학의 제이콥 피에트슈니그 박사는 "모차르트 음악 감상을 장려하지만 인식 능력을 높일 것이라는 기대는 충족하지 못할 것"이라고 말했다. 이에 앞서 미국의 심리학자인 프랜시즈 라우처 교수는 1993년 모차르트의 음악을 들으면 논리력 등에 필요한 뇌 세포 활동이 촉진된다고 주장했다.<연합>

어린이들이 TV에 일찍 노출되는 것은  건강에 해롭고 학업능력이나 사회성 발달에도 부정적인 영향을 끼친다는 보고서가  나왔다.몬트리올대 린다 파가니 교수 연구팀은 학령 전어린이들의 활동을 관찰할 결과 TV 시청시간이 늘어날수록 학교에 들어갔을 때 교실수업 참여도, 수학점수가 떨어지고 체육활동 참여시간도 줄어든다는 사실을  발견했다고 3일 토론토 스타가 보도했다. 또 친구들에게 따돌림을 당하기 쉽고 청량음료나 간식을 많이 섭취해 비만을 초래할 가능성이 높다고 보고서는 밝혔다.연구자들은 “상식적으로 생각해도 TV 시청이 어린이들의 인지도나 행동, 운동능력을 발달시킬 수 있는 활동시간을 대체할 것”이라며 “유아들을 대상으로 한 프로그램이 인지력을 향상시키는 효과도 일부 기대할 수 있지만 주의력과 행동규제능력을 향상시키는 데는 크게 도움이 되지 않는다”고 말했다.이밖에 TV 시청은 독서기술에 도움을 줄 수 없다고 보고서는 강조했다.연구자들은 29개월과 53개월의 자녀를 가진 부모들에게 TV 시청습관을 기록하도록 하고 그들이 10세가 되는 해에 부모와 교사들이 보고한 1천314명의 어린이들의  학업성취도, 건강 등을 분석했다.이 연구에서 29개월 아이들은 1주일에 평균 8.82시간, 53개월의 아이들은 평균 14.85시간 TV를 시청하는 것으로 나타났다.류영현 기자 yhryu@segye.com세계일보 인터넷뉴스팀  bodo@segye.com, 팀블로그  http://net.segye.com

병든 사람을 바라보는 것만으로도 면역력이 높아진다는 연구결과가 나왔다.캐나다 브리티시 컬럼비아 대학의 마크 섈러(Mark Shaller) 박사는 일단의 실험참가자들에게 천연두, 두창 등을 앓은 자국이 남아있는 사람, 콧물을 닦아내는 감기환자, 재채기를 하는 사람 등의 모습을 담은 슬라이드와 자신을 향해 총을 겨누는 슬라이드를 보여주고 면역력을 측정한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 말한 것으로 헬스데이 뉴스가 29일 보도했다.섈러 박사는 이런 슬라이드를 보여주고 나서 채취한 혈액샘플을 박테리아에 노출시켜 면역력을 측정한 결과 병든 사람 모습을 보았을 때가 자기에게 총을 겨누는 사람을 보았을 때보다 면역력이 현저히 높아진 것으로 나타났다고 밝혔다. 이는 병든 사람과 접촉할 것같은 상황이 발생할 때는 공격적인 면역반응이 나타남을 보여주는 것으로 아마도 진화적 적응(evolutionary adaptation)현상으로 보인다고 섈러 박사는 말했다. 이 연구결과는 '심리과학(Psychological Science)' 최신호에 실렸다.

고추를 먹으면 체중을 빼는 데 도움이 될 수도 있다는 연구결과가 나왔다.미국 로스앤젤레스 캘리포니아 대학 인간영양센터의 데이비드 히버(David Heber) 박사는 고추의 매운 맛을 내는 성분인 캅사이신이 대사를 촉진함으로써 지방을 연소시키는 데 도움이 된다고 밝힌 것으로 영국의 일간 데일리 텔레그래프 인터넷판이 28일 보도했다.히버 박사는 맵지 않은 형태의 캅사이신인 디하이드로캅시에이트(DCT)가 들어있는 채소도 맵지 않으면서 같은 효과를 낼 수 있다고 말했다.그의 연구팀은 34명의 남녀를 대상으로 칼로리가 매우 낮은 유동식을 28일 동안 먹게 하면서 이들 중 일부에만 DCT보충제를 함께 먹도록 했다.그 결과 DCT그룹은 식후 최소한 몇 시간 동안은 대조군에 비해 에너지 연소량이 거의 2배나 많은 것으로 나타났다.실험 전후에 체지방과 체중을 측정, 비교한 결과 DCT가 지방산화(fat oxidation)를 크게 증가시켜 보다 많은 지방을 연료로 쓰도록 촉진하는 것으로 나타났다고 히버 박사는 밝혔다.이 연구결과는 캘리포니아 주 애너하임에서 열린 '실험생물학(Experimental Biology) 2010' 학술회의에서 발표됐다.<연합>

태양계의 소행성대에 속한 '24 테미스'(24 themis) 표면에서 얼음층이 발견됐으며 이는 지구 표면 대양(大洋)의 상당 부분이 외부로부터 유입됐다는 이론을 뒷받침하고 있다고 과학자들이 주장했다.24 테미스 소행성은 화성과 목성 사이 소행성대에 속한 대형 암석 소행성 가운데 하나로 직경 약 200km의 크기로 태양으로부터 약 4억8천만km 떨어진 궤도를 돌고 있다.28일 BBC 방송은 미 센트럴 플로리다 대학과 존스홉킨스 대학 연구진이 테미스 표면에서 '불안정한' 얼음층을 발견했으며 이는 소행성이 상당한 양의 수분을 자체적으로 함유하고 있음을 시사하는 것이라고 보도했다. 이들 연구진은 과학전문지 네이처에 "24 테미스 표면의 얼음층은 매우 불안정한 상태이며 이는 아마도 소행성 내부로부터 반복적으로 수분이 보충되고 있음을 시사하고 있다"고 지적했다.이는 결국 24 테미스가 상당량의 수분을 내부에 포함하고 있음을 시사하는 것으로 지구 표면의 물 가운데 상당 부분이 지구 생성 초기 소행성들과의 충돌로 인해 유입됐다는 이론을 뒷받침하고 있다는 것.미 국립우주항공국(NASA)의 적외선 망원경을 이용해 얼음층을 발견한 센트럴 플로리다 주립대학의 움베르토 캠핀스 교수는 "지구 표면 물의 상당 부분이 외부로부터 유입됐다는 이론들이 제기된 상황에서 소행성 표면의 얼음층을 발견한 것은 매우 흥미롭다"고 지적했다.과학자들은 오랫동안 소행성 표면에서 수분을 함유한 광물질의 존재를 발견하려고 노력해왔는데 지표면에 노출된 얼음층을 발견하기는 이번이 처음이다.24 테미스 표면의 얼음층은 매우 불안정한 상태로 대기압력이 없는 상태에서 햇빛을 받을 경우 쉽게 증발해 버린다는 것.따라서 얼음층이 존재하고 있다는 것은 수분이 계속해서 보충되고 있다는 것을 의미하는 것으로 이는 역시 얼음층을 가진 혜성과 충돌하거나, 수분이나 얼음을 가진 암석 파편들과의 잦은 충돌, 또는 소행성 자체 내부에 저장된 얼음층으로부터의 지속적인 수분 유입 가능성 등이 가능한 시나리오로 지적되고 있다.그러나 24 테미스가 최근에 혜성 등과 충돌했다는 정황이 없어 '자체 조달' 가능성이 유력한 것으로 지적되고 있다.과학자들은 그동안 지구 생성 초기 온도가 너무 높아 물이 처음부터 존재할 가능성은 희박한 것으로 상정해 왔으며 이에 따라 지구 표면 물 가운데 상당 부분이 외부로부터 유입됐을 것이라는 이론이 설득력을 얻어왔다.플로리다대 연구진과 함께 24 테미스 표면에서 얼음층을 발견한 앤디 리브킨 존스홉킨스대 교수는 "물을 함유한 혜성들이 지구와 충돌하면서 물이 지구로 유입됐을 수 있으나 이것만으로는 불충분하다"면서 이번 발견으로 소행성과의 충돌로 더 많은 물이 유입됐을 가능성이 있다고 지적했다.<연합>

부정맥의 일종인 심방세동이 가장 흔한 형태의 치매인 노인성 치매를 포함한 각종 치매와 연관이 있다는 또 하나의 연구결과가 나왔다.심방세동이란 심장의 윗부분인 우심방과 좌심방이 정상적으로 박동하지 못하고 박동이 크게 빨라져 가늘게 떠는 상태가 되는 현상으로 이로 인해 심혈관질환의 위험이 높아질 수 있다. 미국 인터마운틴 메디컬센터 심장전문의 재리드 번치(Jared Bunch) 박사는 심방세동이 치매의 독립적인 위험요인 중 하나일 수 있음을 보여주는 새로운 연구결과를 발표했다고 메디컬 뉴스 투데이 등이 28일 보도했다.번치 박사는 심방세동이나 치매가 없는 60-90세의 노인 3만7천25명을 대상으로 5년에 걸쳐 실시한 조사분석 결과, 심방세동이 나타난 노인이 모든 형태의 치매 발생률이 높았으며 특히 노인성 치매 발생률이 가장 높은 것으로 나타났다고 밝혔다.놀라운 사실은 노인성 치매는 나이가 많을수록 위험이 높아지는데도 심방세동이 있는 노인은 오히려 70세 이하에서 치매 발생률이 가장 높았다는 것이다. 다른 치매 위험요인들을 모두 고려했지만 치매와 심방세동의 연관성에는 변함이 없었다고 번치 박사는 밝혔다.심방세동과 치매가 함께 발생한 764명의 경우 심방세동이 치매보다 먼저 나타났으며 이 두 가지가 거의 동시에 나타난 사람도 있었다.이는 심방세동과 치매가 고혈압과 같은 동일한 위험요인에서 발생한다는 사실을 시사하는 것일 수도 있다고 번치 박사는 말했다.또 염증이 동일한 위험요인일 수 있다. 심방세동은 염증을 증가시키고 치매 역시 전신성 염증이 있는 사람에게서 잘 나타나기 때문이다. 이 연구결과는 의학전문지 '심장리듬 저널(HeartRhythm Journal) 4월호에 발표되었다.<연합>

담배를 피우면 동맥의 노화가 2배나 빨리 진행된다는 연구결과가 나왔다.일본 도쿄(東京) 의과대학 내과전문의 도미야마 히로후미(Hirofumi Tomiyama) 박사는 나이가 들면서 서서히 진행되는 동맥경화의 속도를 흡연이 2배로 증가시킨다는 사실이 밝혀졌다고 말한 것으로 헬스데이 뉴스가 26일 보도했다.도미야마 박사는 성인 2천여명을 대상으로 매년 한 번씩 5-6년에 걸쳐 동맥경화의 진행을 평가하는 데 사용되는 상완-발목맥파속도(baPWV)를 측정한 결과 담배를 피우는 사람이 피우지 않는 사람에 비해 큰 동맥과 중간 크기의 동맥이 평균 2배 빠른 속도로 경화되는 것으로 나타났다고 밝혔다.상완-발목맥파속도란 심장에서 박출된 혈액이 상완동맥을 거쳐 발목까지 이르는 데 걸리는 시간을 측정하는 것으로 시간이 오래 걸릴수록 동맥이 두꺼워지고 있음을 의미한다.동맥이 두꺼워질수록 심장발작, 뇌졸중 등 심혈관질환 위험이 높아진다.이에 대해 뉴욕 마운트 시나이 메디컬센터의 심장전문의 데이비드 보치하이머(David Vorchheimer) 박사는 담배를 피우는 사람의 몸에서 제일 먼저 눈에 보이지 않게 나타나는 현상이 동맥이 두꺼워지는 것이라고 말하고 다만 담배를 끊기만 하면 흡연으로 손상된 동맥은 서서히 회복된다고 밝혔다. 이 연구결과는 미국심장병학회 저널(Journal of the American College of Cardiology) 온라인판(4월26일자)에 발표되었다.<연합>

"사랑받고 싶다면 목소리를 깔아라."사람들은 관심 있는 이성을 대할 때 본능적으로 저음 목소리를 내는 동시에 저음에 끌린다는 연구 결과가 나왔다. 영국 일간 데일리메일 인터넷판은 25일 미국 올브라이트대학과 볼티모어대학 연구진이 실험을 통해 이 같은 결론을 얻었다고 전했다. 연구진은 우선 45명의 남녀 대학생들에게 각자 3명의 이성 사진을 보여준 뒤 전화를 걸도록 했다. 사진 속 주인공들에 대해서는 매력적이다, 매력적이지 않다, 평범하다고 귀띔했다. 그 결과 실험 참가자들은 '매력 있는' 이성에게 전화를 걸 때 목소리를 가장 많이 낮춘 것으로 드러났다. 연구진은 "남녀 모두 더 매력적인 이성을 대할 때 목소리를 낮췄으며 정신적인 흥분도 역시 함께 올라갔다"면서 "목소리는 이성에게 생물학적, 사회적으로 중요한 정보를 알려준다"고 지적했다. 또 "매력적인 목소리의 소유자들은 상대적으로 이른 나이에 성관계를 맺고 더 많은 이성을 만나는 것으로 알려졌다"며 매력적인 목소리는 온화함, 호감, 정직, 장래성 등의 긍정적인 이미지를 동반한다고 설명했다. 연구진은 나아가 여성들은 높은 음색의 남성을 덜 매력적이라고 느끼는 반면 중저음의 깊은 목소리에 끌린다면서 이런 현상은 특히 생리적으로 임신 최적기에 두드러진다고 주장했다. 남성의 낮은 목소리는 남성성, 높은 생식능력과 사회적 지위에 연관된 것으로 받아들여진다는 설명이다. 한편 가장 섹시한 배우를 묻는 한 여론조사에서 허스키한 목소리의 미셸 파이퍼와 안젤리나 졸리가 1~2위에 올라 이번 연구결과를 뒷받침했다.<연합>