치매환자는 기억은 금방 지워져도 기억과 관련된 느낌은 상당 시간 지속될 가능성이 있다는 연구결과가 나왔다.미국 아이오와 대학 연구팀은 기억상실증(amnesia) 환자는 체험한 내용은 금방 잊어버리지만 체험이 진행되는 동안 느낀 감정만큼은 그대로 지속된다는 사실이 실험을 통해 밝혀졌다고 말한 것으로 영국의 일간 데일리 텔레그래프 인터넷판이 13일 보도했다.기억상실증이란 단기기억을 장기기억으로 저장시키는 데 매우 중요한 기능을 수행하는 뇌의 기억중추 해마가 손상돼 나타나는 희귀한 질환으로 노인성 치매 환자에게서 나타나는 초기증상과도 같다. 연구팀은 심한 기억상실증 환자 5명에게 각각 어느 날은 즐거운 영화를 또 다른 날에는 슬픈 영화를 20분씩 보여주고 10분 후 영화의 내용을 묻는 기억력 테스트를 실시한 결과 모두 기억하지 못했다. 그러나 기억력 테스트에 이어 기분을 물어 본 결과 영화를 보았을 때의 즐거운 느낌이나 슬픈 느낌은 그대로 남아 있었다. 특히 슬픈 영화를 보았을 때 느꼈던 서러운 느낌이 즐거운 영화를 보았을 때의 유쾌한 느낌보다 더 오래가는 것으로 나타났다.보통사람이라면 영화를 보았을 때의 느낌은 시간이 가면서 사라지게 마련이지만 이 기억상실증 환자 중 2명은 사라지지 않고 오랫동안 남아 있었다고 연구팀의 일원인 저스틴 페인스테인(Justin Feinstein) 연구원은 밝혔다.이는 아픈 기억을 지우면 심리적인 아픔도 지워진다는 일반적인 학설을 뒤집는 것이다.페인스테인 연구원은 이 결과가 치매환자에게도 적용될 수 있을 것이라고 말했다.즉, 치매환자는 가족이나 돌보는 사람이 보여준 보살핌과 사랑을 그 순간 잊어버리지만 그 때 느꼈던 따스한 감정만은 그대로 남아 있을 수 있다는 것이다. 이를테면, 요양원에 사는 치매환자는 가족이 찾아오거나 전화를 걸어주면 그 사실은 금방 잊어버리지만 기분좋은 느낌은 그대로 지속되기 때문에 환자의 삶의 질이 개선될 수 있을 것이라고 페인스테인 연구원은 말했다.반대로 치매환자가 제대로 보살핌을 받지 못한다면 환자는 서러움, 쓸쓸함, 절망감을 느낄테고 왜 그런 느낌이 드는지 조차 모를 것이라고 그는 덧붙였다. 이 연구결과는 미국국립과학원회보(PNAS) 온라인판(4월12일자)에 실렸다.<연합>

영남대 산학공동연구진이 김치의 미생물이 가진 아토피 치료효과를 인체 임상실험을 통해 처음으로 입증해 관심을 끌고 있다.영남대 맞춤의료연구단(단장 박용하)은 8일 "최근 임상실험을 통해 김치유산균에서 피부 아토피질환을 앓는 어린이환자에게 우수한 치료효능을 지닌 미생물을 세계 최초로 발견했다"고 밝혔다.박용하 생명공학부 교수와 한윤수 충북대 의대 교수, ㈜프로바이오닉(대표 홍윤미) 등으로 구성된 산학공동연구진은 지난 수년간 김치 미생물의 아토피질환 치료효과에 대한 연구를 수행한 끝에 김치에서 유산균의 일종인 '락토바실러스 사케이 프로바이오 65' 미생물을 발견했다. 이 미생물의 치료효과를 입증하기 위해 2~10살 어린이 아토피환자 100여명을 대상으로 3개월간 투여한 결과, 아토피질환이 대조군에 비해 최대 238% 호전되는 성과를 거두었다.연구진은 실험결과를 미국 아토피전문의학학술지 '알레르기,천식,면역학 학회지' 4월호에 발표했으며 연구결과로 국내특허를 취득했고 미국과 유럽, 중국에도 특허출원 중이다.맞춤의료연구단은 "부작용 없는 천연면역조절제인 김치 유산균으로부터 기존 아토피 치료약물의 대체제를 개발할 수 있음을 최초로 입증했다"며 "아토피질환 치료제 개발의 새 지평을 열 것으로 기대한다"고 설명했다.박용하 단장은 "현대인의 난치병인 아토피질환을 다스릴 신약개발 가능성을 열었고 한식(韓食) 세계화에도 기여할 것"이라며 "올 상반기 국내 바이오기업을 통해 상품화하고 전 세계에도 보급할 계획"이라고 말했다. 이번 연구는 보건복지부, 교육과학기술부, 중소기업청의 연구개발사업 지원으로 이뤄졌다.한편 연구팀은 오는 10~11일 대전의 국립중앙과학관에서 열리는 '2010 과학의 달 기념 사이언스데이'에서 새로 개발한 김치 유산균 음료를 선보일 계획이다.<연합>

"모두 한마디씩 하지만 말발은 다르다."질서정연하게 날아가는 철새떼를 보면서 한 번쯤은 '어떻게 다투거나 부딪치지 않고 날까'라는 의문을 품어봤을 것이다. 이런 궁금증이 풀릴지도 모르겠다. 8일 영국 일간 인디펜더트 인터넷판에 따르면 영국과 헝가리의 과학자들은 비둘기 무리의 비행을 관찰한 뒤 '민주적 위계질서'가 동물의 집단행동을 푸는 열쇠라는 잠정 결론을 내렸다. 영국 옥스퍼드대학의 동물학자인 도라 비로 박사는 "우리의 의문점은 비둘기 무리 같은 집단이 무엇을 하고 어디로 갈지 등을 어떻게 결정하는가였다"면서 이전에는 각 개체의 선호를 평균한 민주적 결정에 따르거나, 하나 또는 소수의 지도자가 결정을 내릴 것이라고 짐작했었다고 말했다.하지만 부다페스트에서 한 무리의 비둘기에 위성항법장치(GPS)를 부착하고 15㎞ 정도 날아가는 모습을 관찰한 결과 민주와 독재 모두 '정답'이 아닌 것으로 드러났다. 비로 박사는 "더욱 복잡하고 세련된 행동 결정 메커니즘을 발견했다"면서 "단일 지도자도 없었고, 모두가 똑같이 한 표를 행사하는 평등주의적 결정도 없었다"고 설명했다. 그는 "위계질서의 상위층에 가까운 새들의 결정이 상대적으로 낮은 계층 구성원의 결정보다 더 많은 영향력을 지닌 것으로 나타났다"고 말했다. 각자 한 표를 행사하지만 위계에 따라 '입김'이 다르기 때문에 완전한 민주주의도, 독재나 과두제도 아니라는 설명이다. 비로 박사는 그러나 일부 개체가 지도력을 발휘하고 싶어서, 혹은 선천적으로 더 많은 비행 지식을 갖춘 항해사라서 더 높은 위계를 차지하는지는 알 수 없다고 말했다.또 새들이 진화를 통해 이 같은 행동 결정 양식을 선택하고 발전시켰다면 인간을 포함한 다른 동물 집단에도 이런 메커니즘을 일반화시킬 수 있을 것이라고 덧붙였다. 이번 연구결과는 과학잡지 '네이처'에 실렸다.<연합>

미국식품의약국(FDA)은 지방흡입술 대신 사용되고 있는 지방분해주사의 효과와 안전은 임상적 근거가 없다고 경고했다. 없앨 수 FDA는 지방분해주사를 시술하고 있는 6개 스파 클럽에 대해 지방분해주사가 지방흡입술 없이도 안전하고 효과적으로 체지방을 없애는 방법이라고 선전, 소비자들을 오도하고 있다고 경고하고 이를 즉각 시정하라고 지시했다고 AP통신 등이 7일 보도했다.FDA는 지방분해주사가 효과와 안전성 모두 임상적으로 입증되지 않았고 FDA가 이를 승인한 일도 없다고 지적하고 앞으로 15일 안에 지적된 위반사항을 시정하기 위한 조치를 취하라고 명령하면서 이를 어길 땐 법적 조치를 취하겠다고 경고했다.FDA 약물평가연구실장 재닛 우드코크(Janet Woodcock) 박사는 일부 스파들이 지방분해주사가 지방흡입술 등 그 어떤 지방제거방법보다 안전성과 효과가 뛰어나다고 근거없는 선전을 하고 있으며 일부 스파들은 남성유방확대, 양성지방종(lipoma), 지방축적과다까지 치료된다고 주장하고 있다고 지적했다.그러나 주사자리에 영구적인 흉터(반흔), 암반(dark spot), 피하결절(knot) 등이 나타났다는 부작용 신고가 들어오고 있다고 우드코크 박사는 밝혔다.레녹스 힐 병원 성형외과전문의 제니퍼 월든(Jennifer Walden) 박사는 지방분해주사제의 성분인 포스파티딘콜린(PC)과 소듐디옥시콜레이트(DC)는 체내에서 만들어지는 물질이지만 그렇다고 해서 반드시 안전한 것은 아니라고 말했다.이 물질은 지방을 분해하는 대사과정에서 이용되지만 이 물질을 추출해 다른 성분들과 혼합한 다음 다시 체내에 주사해도 되는 것은 결코 아니라고 월든 박사는 지적했다.FDA는 지방분해주사제에는 PC와 DC 외에 비타민, 미네랄, 허브추출물 등이 첨가되기도 한다고 지적하고 PC와 DC를 단독으로 사용하든 또 다른 성분들과 혼합해서 사용하든 효과와 안전성을 입증하는 믿을만한 과학적 증거는 없다고 말했다.<연합>

의도적인 체중감량이 노인들에게는 조기사망을 가져올 수 있다는 얘기는 전혀 근거가 없다는 연구결과가 나왔다.미국 웨이크 포리스트 대학 메디컬센터의 킬라 쉬어(Kyla Shea) 박사는 노인들이 고혈압 등 과체중으로 인한 건강문제를 해소하기 위해 의도적으로 체중을 줄이려는 노력은 조기사망과는 아무런 연관이 없다는 사실이 확인되었다고 밝힌 것으로 메디컬 뉴스 투데이가 6일 보도했다.쉬어 박사는 양로원에 사는 60세 이상 과체중 노인 318명을 두 그룹으로 나누어 한 그룹(159명)만 18개월 동안 체중감량 프로그램에 참가하게 하고 그 후 8년을 지켜본 결과 체중감량 프로그램에 참가한 그룹이 대조군에 비해 사망률이 절반밖에 안 되는 것으로 나타났다고 밝혔다.이들 중 75세 이상 그룹도 65-74세 그룹과 같은 결과가 나왔다.프로그램 참가 그룹은 18개월 동안 체중이 평균 4.7kg, 대조군은 1.4kg 줄었다.웨이크 포리스트 대학 노화연구소장 스티븐 크리체프스키(Stephen Kritchevsky) 박사는 과체중 노인들에게는 체중감량이 고혈압, 고지혈증, 고혈당 등 여러가지 건강문제를 해결하는 데 도움이 되는데 의사들은 체중감소가 조기사망을 가져올 수 있다는 앞서 발표된 일부 연구결과 때문에 노인들에게 체중감량을 권고하기를 망설이고 있다고 지적했다. 이 연구결과는 '노인의학 저널(Journal of Gerontology)' 온라인판에 실렸다.<연합>

학력이 높은 여성들이 낮은 여성들에 비해 매일 두 배 가량 술을 더 마시며 음주로 인한 문제도 더 많다고 영국 일간 텔레그래프 인터넷판이 한 연구결과를 인용, 4일 보도했다.남성의 경우도 교육 수준과 알코올 소비 사이에 비슷한 관련이 있었으나 상관관계가 여성의 경우처럼 높지 않았다.런던정경대학(LSE) 연구팀이 1970년 특정한 1주일에 출생한 39세 남녀 수천 명의 라이프 스타일을 추적 조사한 결과 여성들은 교육을 많이 받을수록 술을 더 마시는 경향이 있고 음주에 따른 문제도 많다는 결론이 나왔다.교육수준이 높은 여성들은 낮은 여성들보다 음주량이 71%가 더 많았고 대학졸업 학력을 가진 여성들은 86%나 술을 더 마셨다. 여성들의 알코올 소비 행태는 초등학교 1학년인 5세 때의 성적에 의해서도 예측 가능했다. 어린 시절 성적이 중상위권이었던 여성들이 성적이 낮았던 여성들에 비해 어른이 됐을 때 날마다 2.1배나 더 마셨다.이번 연구의 저자인 프란체스카 보르고노비와 마리아 후에르타는 교육을 많이 받은 여성들이 술을 더 마시는 이유로 자녀를 늦게 갖는다는 점, 음주 문화가 지배하는 남성 중심적 환경에서 사회활동을 한다는 점 등을 들었다. 또한 어린시절 넉넉한 중산층에서 자라 부모가 정기적으로 술을 마시는 모습을 보았기 때문일 수도 있다.연구팀은 각 응답자의 학교성적과 학력 수준을 조사하고 정기적으로 서베이를 통해 "당신은 술을 줄여야 한다고 느낀 적이 있습니까?" "신경을 가라앉히고 숙취를 해소하기 위해 아침에 일어나자마자 술을 마신적이 있습니까?" 등의 질문을 주었다. 이번 연구의 응답자는 시기별로 9천665명에서 1만7천287명 사이였다.이번 연구결과와 관련, 음주예방 자선단체 '알코올 주의(Alcohol Concern)'의 한 대변인은 "학력수준이 높은 사람들은 가처분 소득이 높고 와인 소비도 증가하고 있다"라며 "알코올을 남용하는 경우 암, 간경변, 심혈관질환, 폐질환, 정신질환이 생길 위험이 높다"고 경고했다.이번 연구는 학술지 '사회과학과 의학(Social Science and Medicine)' 최신호에 실렸다.<연합>

'자기파(magnetic field)'가 인간의 도덕적 판단에 영향을 준다는 연구 결과가 나왔다고 미국 CBS방송 인터넷판이 30일 보도했다.미국 매사추세츠공과대학(MIT) 과학자들의 연구결과에 따르면 뇌에서 '도덕성'을 관장하는 곳으로 알려진 오른쪽 귀의 위쪽과 뒷쪽 부분이 자기파에 영향을 받는 것으로 나타났다.실험에서 과학자들은 실험 참가자(피실험자)들의 '시비(是非) 감각'에 영향을 미치는 세포 활동을 억제하기 위해 자기파를 쏘았다.연구진은 자기파의 영향을 파악하기 위해 20명의 피실험자들에게 일련의 실험을 했고, 한 실험에서 자기파에 쏘인 피실험자들이 윤리적으로 이러지도 저러지도 못하는 '딜레마'에 빠진다는 사실을 알아냈다.연구진은 또 다른 실험에서는 뇌세포가 정상적으로 작동하지 못하도록 피실험자들을 25분간 약한 전류에 노출시켰다. 피실험자들은 실험 동안 도덕적으로 의심스러운 인물들에 관한 이야기를 읽었고 이런 인물들의 행동이 해를 주지는 않는 지 도덕적 판단을 하도록 했다.그 결과 피실험자들은 도덕적으로 의심스럽기는 했지만 '해피엔딩'으로 끝난 인물들의 행동을 받아들였다.<연합>

비만이 왜 당뇨병이나 인슐린 저항성 등의 질환을 일으키는지에 대한 그동안의 궁금증을 해소하고, 치료에도 응용할 수 있는 연구결과가 재미 한인 과학자에 의해 처음으로 제시됐다.결론부터 말하자면, 그동안 제2형 당뇨병과 비만에서 중요한 역할을 하는 것으로 알려진 체내 `소포체 스트레스(ER stress)'를 조절하는 물질 `p85'가 그 역할을 제대로 하지 못할 경우 결국 스트레스가 해소되지 않은채 비만에서 당뇨병 등의 질환으로 이어진다는 설명이다.미국 하버드의대에서 `박사 후 연구과정' 중인 박상원 박사가 주도한 이번 연구결과는 세계적 과학저널인 `네이처 메디슨'(Nature Medicine) 29일(미국 동부시각)자에 실렸다.박 박사가 제1저자로 참여한 이번 논문에 따르면 비만의 질병화는 소포체(ER.Endoplasmic Reticulum)라는 조직에서 출발한다. 이 조직은 세포 내에서 단백질을 형성하는 중요한 기관인데, 세포 내 잘못된 구조의 단백질이 쌓이게 되면 소위 `소포체 스트레스(ER stress)'를 일으키게 된다. 소포체 스트레스가 비만 환자에게 인슐린 저항이나 당뇨병 등의 여러 질환을 일으키는데 중요한 역할을 한다는 사실은 이미 최근에 밝혀진 바 있다. 하지만, 왜 체내에서 소포체 스트레스가 없어지지 않고 지속돼 병으로 이어지는지에 대해서는 밝혀지지 않았다.그런데 이번 연구를 보면 소포체 스트레스 발생시 이를 없애는데 관여하는 XBP1, PI3K라는 두 효소의 조절인자로 `p85'라는 물질이 가장 중요한 역할을 하는 것으로 밝혀졌다. XBP1은 소포체 스트레스 발생시 세포의 핵 안으로 들어가 이를 없애는 역할을 하는데, 인슐린 전달체계와 세포분화, 성장 등에 핵심 역할을 하는 p85가 결핍되면 XBP1이 핵으로 들어가지 않았다.다시 말해 비만의 경우에는 세포 내 소포체 스트레스의 회복에 중요한 역할을 하는 `XBP1'이 세포핵으로 들어갈 수 있도록 하는 `p85'가 그 역할을 하지 못함으로써 결과적으로 고혈당 농도와 인슐린 저항성을 일으키게 되고, 결국 당뇨병 등의 여러 질환을 일으킨다는 게 연구팀의 분석이다.실제 연구팀이 일반쥐와 비만쥐를 대상으로 한 실험결과, 일반 쥐는 굶긴 후 밥을 먹이기 시작하면 1시간 뒤 XBP1이 p85의 도움으로 세포 핵에 들어갔지만, 비만 쥐에서는 이같은 현상이 발생하지 않는 것으로 관찰됐다. 결국 이런 결과로 비만 쥐에서는 지속적인 소포체 스트레스가 생겼다는 게 연구팀의 설명이다.박 박사는 "반대로 p85를 비만쥐에 주입하자 소포체 스트레스가 감소하고 혈당농도도 정상으로 회복됐다"면서 "이는 고농도의 p85가 존재하면 인슐린에 대해 저항을 보인다는 기존의 주장을 뒤엎는 것으로, 비만과 당뇨병의 치료연구에 크게 기여할 수 있을 것"이라고 말했다.박상원 박사는 고려대 생명공학과에서 학사와 석사, 박사학위를 받은 뒤 2008년 미국 하버드대학교에서 박사 후 연구원으로 일하고 있다. <연합>

평생 담배를 피운 일이 없는 사람이 폐암에 걸리는 이유는 특정 변이유전자 때문이라는 연구결과가 나왔다.미국 메이요 클리닉의 양핑(Ping Yang) 박사는 평생 담배를 입에 댄 일이 없어도 제13번 염색체에 있는 두 가지 특정 유전자가 변이되어 있으면 폐암위험이 높아진다고 밝힌 것으로 AFP통신 등이 21일 보도했다.양 박사는 평생 담배를 피우지 않고 폐암에 걸린 377명과 폐암이 발생하지 않은 377명을 대상으로 개인별 DNA염기서열 변이를 나타내는 단일염기다형성(SNP)을 검색한 결과 제13번 염색체에 있는 2개의 특정 SNP가 비흡연자 폐암 위험요인인 것으로 밝혀졌다고 말했다.담배를 피우지 않아도 이 두 변이유전자를 가진 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 폐암이 발생할 위험이 거의 60% 높은 것으로 나타났다.양 박사는 이 두 변이유전자는 세포증식을 조절하는 단백질(GPC5)의 활동을 억제하는 것으로 보인다면서 비흡연자의 폐암 조직은 폐의 정상조직에 비해 이 단백질의 발현이 50% 낮은 것으로 나타났다고 밝혔다.비흡연자 폐암은 이 변이유전자를 가진 사람이 간접흡연, 환경오염물질, 비소, 인간유두종바이러스 같은 유발요인에 노출되었을 때 발생하는 것으로 생각된다고 양 박사는 말했다.비흡연자 폐암은 전체 폐암의 약 10%를 차지하지만 아시아 지역은 30-40%로 상당히 높다. 이 연구결과는 영국의 의학전문지 '랜싯 종양학(Lancet Oncology)' 최신호에 발표되었다.<연합>

가족 중 위암환자가 있는 사람이 헬리코박터에 감염됐을 경우 위암에 걸릴 확률이 5배 이상 높아진다는 연구결과가 나왔다.20일 분당서울대병원에 따르면 부모 또는 형제가 위암일 경우 위암 발병률은 2.85배, 위암환자의 직계가족이 헬리코박터 파일로리에 감염됐을 땐 5.3배까지 증가하는 것으로 나타났다.소화기내과 김나영 교수는 2003년 5월부터 2008년 8월까지 위암환자군 428명과 위암이 아닌 환자군 368명을 대상으로 위암 발병에 영향을 미치는 인자를 조사했다.그 결과 위암 발병률은 직계 가족 중 위암이 있을 때 2.85배로 가장 높고, 헬리코박터 감염이 있을 경우에는 1.85배, 흡연자는 1.83배, 어린 시절 시골에서 거주했을 땐 1.53배, 매운 음식을 즐기는 경우에는 1.51배 더 높은 것으로 조사됐다.또 위험인자가 한가지일 때보다 복합될 때 발병률이 더욱 높아져 위암 직계가족력과 헬리코박터 감염이 동시에 있으면 발병률은 5.32배, 위암 가족력이 있으면서 흡연을 한 경우는 4.86배 더 높아졌다.그동안 위암 직계가족력이 있으면 발병률이 높아진다는 사실은 알려져 있었지만 위암 직계가족력과 헬리코박터 파일로리 감염 간 연관성을 증명한 것은 이번이 처음이다.김 교수는 "위암 직계가족력이 있다면 20대부터 헬리코박터 감염 여부를 검사해 적극적인 제균 치료를 해야 한다"라고 말했다.이번 연구결과는 미국 소화기 학회지인 '소화기학' 2월호에 게재됐다.<연합>