불임치료에 사용되는 배란촉진제와 시험관수정(IVF)에 의한 임신이 자폐스펙트럼장애(자폐증) 아이 출산과 연관이 있는 것 같다는 연구결과가 나왔다.미국 하버드 대학 보건대학원의 크리스텐 라이얼(Kristen Lyall) 박사는 클로미드(고나도트로핀) 같은 배란촉진제를 사용한 여성이 낳은 아이는 정상적으로 출생한 아이에 비해 자폐스펙트럼장애를 나타낼 가능성이 높다고 밝힌 것으로 헬스데이 뉴스가 19일 보도했다.라이얼 박사는 필라델피아에서 열린 자폐증연구국제학술회의(International Meeting for Autism Research)에서 연구발표를 통해 간호사건강조사(Nurses' Health Study II)에 참여하고 있는 여성 중 자폐아를 둔 111명과 자녀 중 자폐아가 없는 3천900명을 대상으로 실시한 조사분석 결과 배란촉진제를 사용한 적이 있는 여성이 그렇지 않은 여성에 비해 자폐아를 가질 가능성이 2배 높은 것으로 나타났다고 밝혔다.자폐아를 가진 경우는 배란촉진제를 사용한 여성이 4%, 사용하지 않은 여성이 2%로 절대적 위험은 그리 높지 않았다.또 임신 전 불임치료를 받은 경우는 자폐아를 둔 여성이 47%, 그렇지 않은 여성이 33%였다.한편 이스라엘 텔아비브 대학 메디컬센터 자폐센터실장 디차 자코르(Ditza Zachor) 박사는 같은 학술회의에서 발표한 또 다른 연구보고서를 통해 시험관수정을 통해 임신한 여성이 출산한 아이가 정상적으로 낳은 아이에 비해 자폐스펙트럼장애가 나타날 가능성이 상당히 큰 것으로 나타났다고 밝혔다.자코르 박사는 자폐아 461명의 출생기록을 조사한 결과 10.2%가 시험관수정을 통해 출생한 것으로 밝혀졌으며 이는 일반적인 시험관수정 출산율 3.5%에 비해 3배가까이 높은 것이라고 지적했다. 또 자폐아 중 4%는 조산이었고 5%는 체중미달이었는데 이 역시 일반적인 비율 1%에 비해 상당히 많았다.이에 대해 미국 케네디 크리거 연구소 자폐센터 연구실장 앤드루 짐머먼(Andrew Zimmerman) 박사는 시험관수정 임신이 자폐아 출산과 연관이 있는 이유는 분명치 않으나 정자와 난자를 자궁 밖에서 수정시키고 배아로 키워 자궁에 주입하는 과정, 또는 이렇게 만들어진 배아를 냉동보관했다가 나중에 해동시켜 자궁에 착상시키는 과정과 연관이 있을 것으로 생각된다고 말했다.

코에 분무하면 10분 안에 효과가 나타나는 흡입형 발기부전치료제가 나올 전망이라고 영국의 데일리 메일 인터넷판이 18일 보도했다. 이 흡입형 발기부전치료제는 영국의 벡투라(Vectura) 제약회사가 파킨슨병을 치료하기 위해 개발한 아포모르핀(apomorphine) 분말로 이를 투여한 파킨슨병 환자가 성욕이 증진되는 현상이 나타나 발기부전 환자 600명에게 실험한 결과 10분만에 발기촉진 효과가 나타났다. 비아그라, 시알리스, 레비트라 등 현재 널리 사용되고 있는 경구용 발기부전치료제들은 복용 후 효과가 나타나기까지 최소한 40분이 소요되며 또 발기부전 환자의 약 30%는 효과가 미약하거나 전혀 없다. 흡입형 치료제를 전문으로 생산하는 벡투라 사는 아포모르핀이 앞으로 비아그라 등과 함께 1차적인 발기부전치료제로 사용될 수 있기를 기대하고 있다.뇌의 화학수용체에 작용하는 것으로 알려진 이 약의 임상시험 결과는 '성의학 저널(Journal of Sex Medicine)' 최신호에 실렸다.

신생아의 뇌는 24시간 내내 활동을 멈추지 않는다는 연구결과가 나왔다고 영국 일간 텔레그래프 인터넷판 18일 전했다.미국 플로리다 대학 연구진이 생후 1-2일 된 신생아 26명을 대상으로 실험한 결과, 스펀지처럼 주변 정보를 흡수하는 신생아의 능력이 멈추지 않는 것으로 나타났다.연구진은 자고 있는 신생아에게 어떤 선율을 들려준 뒤 아기의 눈꺼풀에 부드러운 바람을 한 번 가했다. 약 20분이 지난 뒤 실험 대상 26명 가운데 24명이 바람이 불 것이라고 기대하고 눈을 꼭 감았다. 아기의 뇌파 역시 변화를 보였다.심리학자 데이나 버드는 "자고 있는 성인에게서는 볼 수 없는 기본적인 학습 형태를 잠자는 신생아에게서 발견했다"며 "깨어 있는 유아에게서 이런 학습 형태를 발견한 연구는 있었지만 자는 아기에게서 이를 발견한 것는 이번이 처음"이라고 말했다.미 국립과학원 회보에 발표된 이번 연구는 아기에게 난독증이나 자폐증 등 발달 장애가 있는지를 확인하는 데에도 사용될 수 있다고 그는 덧붙였다.

제왕절개로 분만한 아이는 밀가루 음식을 먹어서는 안 되는 셀리악병(소아지방변증)이 나타날 위험이 높다는 연구결과가 나왔다.셀리악병은 밀, 호밀, 보리, 귀리 등에 포함되어 있는 단백질인 글루텐 섭취로 발병하는 만성소화장애로 영양소를 흡수하는 소장의 벽이 손상돼 음식물의 영양소가 제대로 흡수되지 않음으로써 건강에 필수적인 비타민이나 미네랄 등 많은 영양소의 결핍을 초래하게 된다. 독일 하노버 의과대학의 마티아스 호르네프(Mathias Hornef) 박사는 약 2천명의 아이들을 대상으로 제왕절개 또는 질분만이 각종 위장질환과 연관이 있는지를 분석한 결과 제왕절개로 출산한 아이가 질분만으로 낳은 아이에 비해 셀리악병 발병률이 평균 80% 높은 것으로 나타났다고 밝힌 것으로 헬스데이 뉴스가 18일 보도했다.궤양성대장염, 크론병 등 다른 위장질환은 제왕절개 분만과 연관이 없는 것으로 밝혀졌다.제왕절개분만이 셀리악병과 연관이 있는 이유는 제왕절개 분만의 경우 아기가 산도를 타고 내려오면서 미생물에 노출되는 과정이 생략돼 위장관에서의 소화를 돕고 병원균을 차단하는 장내의 유익한 세균총(microflora)의 군집(colonization)에 변화가 생기기 때문으로 생각된다고 호르네프 박사는 설명했다. 장내 세균총은 제왕절개 분만 아기와 질분만 아기 사이에 차이가 있다는 연구결과가 앞서 발표된 바 있다.이에 대해 미국 컬럼비아 대학 의과대학 셀리악병센터실장 피터 그린(Peter Green) 박사는 최근 아이들과 성인들 사이에 셀리악병 발병률이 늘고있다면서 그 이유는 정확히 알 수 없지만 위생수준이 높아질수록 면역력이 떨어진다는 이른바 '위생가설(hygiene hypothesis)'이 한 요인일 수 있다고 말했다. 이 연구결과는 미국의 의학전문지 '소아과학(Pediatrics)' 6월호에 실렸다.

천연두 백신이 에이즈의 확산을 차단할 수 있는 방법인지도 모른다는 새로운 주장이 제기됐다.미국 조지 메이슨 대학(George Mason University)의 레이먼드 웨인스타인(Raymond Weinstein) 박사는 천연두백신이 에이즈를 일으키는 인간면역결핍바이러스(HIV)의 증식을 억제하는 효과가 있는 것으로 보인다고 밝힌 것으로 헬스데이 뉴스가 18일 보도했다.웨인스타인 박사는 천연두백신을 맞은 사람에게서 채취한 백혈구를 HIV에 노출시키면 이 백신을 맞지 않은 사람의 세포를 HIV에 노출시켰을 때보다 HIV 증식 능력이 5배나 낮아지는 것으로 나타났다고 밝혔다.이는 천연두백신이 장기적으로 면역체계에 HIV 감염을 차단하는 어떤 변화를 일으키기 때문으로 보이며 그 변화의 표적은 백혈구 표면의 특정 수용체(CCR5)일 수 있다고 웨인스타인 박사는 설명했다.그는 이를 뒷받침 하는 또 다른 근거로 천연두백신이 1950-70년 사이에 서서히 세계에서 퇴역한 것과 에이즈가 급격히 확산되기 시작한 시기가 거의 맞아떨어지고 있음을 지적했다.천연두백신이 세계에서 사용되고 있을 땐 이 백신을 접종한 사람이 접종 후 HIV에 감염되어도 어느 정도 면역력이 있었는데 천연두 박멸로 이 백신이 필요없게 되면서 HIV에 무방비 상태가 되었다는 것이다. 그는 자신의 이 연구가 에이즈 확산 차단을 위해 천연두백신의 재보급을 건의할 단계는 아니지만 에이즈를 막을 수 있는 새로운 무기의 개발로 이어지기를 기대한다고 덧붙였다. 이 연구결과는 온라인 의학전문지 '바이오메드 센트럴-면역학(BMC-Immunology)' 최신호(5월17일자)에 발표되었다.

휴대전화를 너무 많이 사용할 경우 뇌종양에 걸리지 않을까 걱정하는 이들이 적지 않다. 세계보건기구(WHO) 국제암연구소(IARC)가 이런 의문을 풀기 위해 10년간 대규모 조사를 벌였으나 ‘결론을 내릴 수 없다(inconclusive)’고 발표했다고 AP통신이 17일 보도했다. IARC는 영국, 캐나다, 일본 등 13개국 1만3000명을 대상으로 조사한 결과 휴대전화로 오래 통화해도 대부분의 경우 수막종, 신경교종 같은 뇌종양의 위험이 커지지 않는 것으로 나타났다고 밝혔다. 연구책임자인 스페인 환경역학연구소의 엘리사베트 카르디스는 “휴대전화 사용이 발암 위험을 높이지는 않는 것으로 나왔으나 위험 가능성을 시사하는 것도 많기 때문에 위험이 없다고 단정할 수는 없다”고 말했다.이 연구는 휴대전화 안전성 조사로는 최대 규모로 관련 산업계와 종양학계, 시민단체가 결과를 기다려 왔다. 연구비만 1920만유로(약 272억원)에 달하며 이 중 25%를 휴대전화 업계가 지원해 논란이 됐다.이 같은 규모에도 불구하고 학자들이 확답을 못 내놓은 이유는 연구과정에서 나타난 오류 때문이다. 연구 결과 하루 30분 이상 휴대전화를 한쪽 귀에 대고 통화한 사람은 미사용자보다 신경교종에 걸릴 위험이 40%, 수막종에 걸릴 위험이 15% 높았다. 그러나 일부 그룹에서는 오히려 휴대전화 사용이 발암 가능성을 낮추는 결과가 나타났다.이 연구 결과는 18일 국제역학저널(IJE)에 발표된다. 유럽 과학자들은 이와 별도로 30년간에 걸쳐 5개국 25만명을 대상으로 휴대전화 사용이 인체에 미치는 영향을 조사하는 장기 연구에 들어갔다.송은아 기자 sea@segye.com

인터넷이 사람들을 더 행복하게 해준다는 연구결과가 나왔다. 15일 미국 시사주간지 타임 인터넷판은 영국 컴퓨터협회(BCS)의 인터넷 접근성과 웰빙의 상관관계에 대한 연구결과를 인용해 보도했다. 이에 따르면 BCS를 위해 조사를 대행한 영국 싱크탱크인 트라젝토리 파트너십은 2005~2007년 사이에 실시된 세계가치관조사에 참여한 전세계 3만5000여명을 대상으로 설문을 실시했다. 그 결과 인터넷 사용이 사람들에게 더 큰 안정감과 자유를 주고 스스로 영향력 있는 사람인 것처럼 느끼게 하는 효과가 있는 것으로 나타났다. 특히 인터넷 사용으로 여성들이 남성보다 더 큰 행복감을 얻었다. 연구진은 “여성들이 가정의 사회적 네트워크의 중심에 있는 만큼 인터넷이 가사의 체계를 잡아주는 역할을 하기 때문으로 보인다”고 분석했다. 브루킹스 연구소의 외교정책 담당자 캐럴 그레이엄은 “IT는 외부 세계와 소통할 수 있게 하고 다른 네트워크에 대한 접근성을 보장해준다”고 설명했다. 또 저소득층이나 교육수준이 낮은 사람들, 개발도상국 국민일수록 다른 사람들보다 인터넷으로부터 더 큰 혜택과 행복감을 얻는 것으로 조사됐다.BCS는 “이번 연구는 IT가 디지털 정보격차(디지털 디바이드)를 줄이기 위해 어떤 역할을 하며 발전해야 하는지 보여준다”며 “인류를 위한 과학기술은 많으면 많을수록 좋다”고 밝혔다. 세계일보 온라인뉴스부 bodo@segye.com, 팀블로그 http://net.segye.com

가사로 지친 여성들에겐 희소식이지만, 남성들은 그렇게 좋아하지 않을 연구결과가 나왔다.남편이 집안일을 많이 도울수록 이혼율이 낮고 가정이 안정적이라는 런던 정경대(LSE) 연구팀의 연구 결과가 그것.영국 일간 데일리메일 14일자 온라인판은 "초콜릿과 로맨틱한 주말은 잊어라. 행복한 결혼의 비결은 소매를 걷어붙이고 아내의 가사를 돕는 것이다"며 연구 보고서 내용을 전했다."남편이 쓸고 닦는 등 몸을 많이 움직일수록 이혼법정에 갈 가능성이 작아진다"는 것. 연구팀은 지난 1970년 어느 한 주에 첫 아이를 낳은 영국 부부 3천500쌍의 결혼 여정을 추적하면서 첫 아이가 5살이 됐을 때 여성들에게 남편이 가사와 육아, 장보기 등을 얼마나 잘 도와주는지 물어봤다.그 결과 절반을 조금 넘는 남편은 가사를 전혀 돕지 않거나 한 가지만 도와주고, 4분의 1은 두 가지 일을, 나머지 4분의 1은 셋에서 네 가지 일을 도와주는 것으로 나타났다.이들 부부의 7%가량은 첫 아이가 10살이 됐을 때 이미 이혼한 상태였고, 아이가 16세가 됐을 땐 이혼율이 20%로 증가했다.이 두 가지 자료를 함께 분석한 결과 남편이 아내의 가사를 더 많이 도와줄수록 결혼생활이 더 안정된다는 결론이 도출됐다.엄마가 일을 하러 나갈 경우 이혼율이 높아지긴 하지만 아빠 쪽이 가사에 힘을 실어주면 이혼이 최소 수준으로 억제될 수 있다는 것을 연구는 보여줬다. 연구를 이끈 웬디 시글-러시톤 교수는 "일하는 엄마들의 이혼 위험이 크기는 하지만, 아빠가 가사와 보육에 더 기여할 경우 이혼 가능성이 상당히 감소한다는 것을 보여준다"고 말했다.이 연구 결과 또 남편이 집에서 아이들을 돌보며 집안 일을 하고 아내는 직장을 다니는 가정의 안정도가 전통적인 성역할을 지키는 가정 만큼이나 높은 것으로 드러났다.웬디 교수는 이 결과가 남편은 일하고 여성은 집에서 아이를 돌보는 전통적인 가정 형태가 제일이라는 통념을 깨는 것이라고 지적했다.그는 "노동시장 구조와 여성의 노동 참여율, 이혼율, 남성과 여성의 성역할에 대한 기대 모두 1975년 이래 크게 변했으나, 이 연구는 남성의 행태와 결혼생활의 안정성 간의 상관관계를 염두에 둬야 함을 강조하는 것"이라고 말했다. 최근 수치에 따르면 미혼 여성은 1주일에 7시간을 집안일에 쓰는 데 비해 기혼여성이나 남자친구와 동거하는 여성들은 매주 12시간 이상을 가사에 쓰고, 남성들은 1주일에 4-5시간만 집안일을 하는 것으로 나타났다.이 연구 결과는 학술지 '페미니스트 이코노믹스' 4월호에 실렸다.

 버려진 담배꽁초로 쇠파이프의 녹을 방지하는 기술을 개발했다고 중국의 과학자들이 주장했다.  13일 로이터통신에 따르면 중국 시안의 쟈오통(交通)대학 준자오 교수 연구팀은 담배꽁초를 물에 담근 뒤 추출해낸 아홉가지 화학물질로 쇠파이프의 부식을 방지하는 데 성공했다고 밝혔다.   연구진은 담배꽁초 추출물질로 송유관에 쓰이는 N80 강철을 처리한 결과 녹이스는 것을 방지할 수 있었다고 밝혔다. 연구팀은 담배꽁초에서 뽑아낸 니코틴 등 화학물질이 반부식 작용을 하는 것으로 보인다며 이로 인해 쇠 표면이 보호되고 철 원자의 추가 부식도 막을 수 있었던 것 같다고 설명했다.  이 같은 내용의 보고서는 미 화학협회(ACS)의 격주간지 산업·공학 화학연구(IECR) 최신호에 실렸다. 이번 연구결과에 석유업계가 큰 관심을 보이고 있다. 석유업계는 매년 부식 송유관 교체·수리 작업에 수백만 달러를 쏟아붓는 등 이 문제로 골머리를 앓아 왔다.  연구팀에 따르면 매년 4조5000억 개의 담배꽁초가 아무렇게나 버려진다. 길거리 담배꽁초는 미관상 보기 안 좋을 뿐만 아니라 물고기를 죽일 수 있을 정도의 유해물질까지 함유하고 있다고 보고서는 주장했다. 연구진은 “담배꽁초를 재활용하면 (환경오염 등) 문제를 해결할 수 있겠지만 담배꽁초를 실제로 사용하는 방법을 찾기는 어려웠다”고 연구 의의를 강조했다. 흡연자 수가 3억명에 달하는 중국은 세계 최대 흡연국가로 전세계 담배의 3분의 1을 소비한다. 특히 중국 남성의 60%가 흡연자로, 하루평균 15개비를 피운다고 로이터는 전했다. 안석호 기자 soko@segye.com

미국 연구팀이 쥐의 배아줄기세포와 유도만능줄기세포(iPS)를 청각기능의 핵심부분인 유모세포(hair cell)로 분화시키는 데 성공함으로써 청각상실이나 난청 치료에 전기를 가져올 것으로 보인다.미국 스탠퍼드 대학 의과대학 이비인후과전문의 스테판 헬러(Stefan Heller) 박사는 쥐의 배아줄기세포와 섬유모세포를 재프로그램시켜 만든 유도만능줄기세포 등 두 가지의 줄기세포를 청각세포인 유모세포로 분화시키는 기술을 10년간의 연구 끝에 완성했다고 온라인 과학뉴스 전문지 사이언스 데일리가 13일 보도했다.유모세포란 내이(內耳)의 와우에서 소리를 잡아 그 정보를 청각신경을 통해 뇌에 전달하는 청각세포로 세포에서 돌출한 부동섬모(stereocilia)가 소리의 진동에 의해 휘어지면서 기계적 진동을 전기화학 신호로 바꿔 뇌에 보내면 뇌가 이를 소리로 인식하게 된다.유모세포는 노화, 심한 소음노출, 유전결함, 약물 부작용, 감염 등으로 손상될 수 있으며 한번 손상되면 재생이 불가능하기 때문에 점진적이고 돌이킬 수 없는 청각소실을 가져오며 완전한 청각상실로 이어지기도 한다. 난청과 청각상실의 원인은 60-90%가 유모세포 손상이다.헬러 박사는 먼저 배아줄기세포와 유도만능줄기세포를 신경세포, 피부세포 등으로 분화하는 외배엽 세포로 만들어 여기에 특수 성장인자를 첨가, 귀 전구세포로 전환시킨 뒤 다시 특수 배양액 속에서 부동섬모를 가진 유모세포로 분화시키는 데 성공했다고 밝혔다.분화된 유모세포를 전자현미경으로 관찰한 결과 쥐의 내이에서 직접 뽑아낸 유모세포와 형태가 같았으며 유모세포로서의 기능을 갖춘 것으로 확인되었다고 헬러 박사는 밝혔다.그는 지금까지 청각의 분자메커니즘을 이해하는 데 가장 큰 장애는 연구용 유모세포를 얻기가 어렵다는 것이었다면서 이제는 쥐의 유모세포를 가지고 인간의 유모세포를 연구할 수 있게 되었다고 말했다.이 연구결과에 대해 하버드 대학의 내이전문가 데이비드 코레이(David Corey) 박사는 앞으로 10년 안에 유모세포 재생을 통한 청각장애 치료가 가능하게 될 것이라고 논평했다. 이 연구결과는 과학전문지 '세포(Cell)' 최신호(5월14일자)에 발표되었다.