경구피임약이 장기적으로는 암 등 질병으로 인한 사망위험을 다소 줄이는 데 도움이 된다는 연구결과가 나왔다고 BBC인터넷판이 12일 보도했다.영국 에버딘 대학(University of Aberdeen)의 필립 해나포드(Philip Hannaford) 박사는 39세 이상 여성 4만6천명을 대상으로 약40년에 걸쳐 실시한 조사분석 결과 경구피임약을 4년정도 복용한 여성은 전혀 사용하지 않은 여성에 비해 암, 심장병, 뇌졸중으로 사망할 위험이 약 12% 낮은 것으로 나타났다고 밝혔다.앞서 발표된 연구결과들에 따르면 경구피임약은 유방암과 자궁경부암 위험을 약간 증가시키지만 난소암과 자궁내막암 위험을 낮추어 주는 효과가 있는 것으로 알려지고 있다. 해나포드 박사는 경구피임약을 복용하는 동안은 건강에 다소 문제가 생길 수 있지만 금연, 혈압관리, 건강진단 등을 통해 이를 피할 수 있으며 일단 복용을 중단하면 이러한 위험은 사라진다고 밝혔다. 이 장기적인 조사분석은 1968년에 시작되었기 때문에 여기에서 나타난 효과는 직접적으로는 구세대 경구피임약에만 해당된다.그러나 신세대 경구피임약의 영향에 대한 연구결과도 구세대 피임약과 비슷하게 나타나고 있는 것으로 미루어 신세대 피임약도 마찬가지 효과가 있을 것으로 추정된다고 해나포드 박사는 말했다. 이 연구결과는 영국의학저널(British Medical Journal) 최신호에 실렸다.<연합>

혈압을 잴 때마다 일정치 않은 사람이 혈압이 안정적으로 유지되는 사람보다 뇌졸중 위험이 현저히 높다는 연구결과가 나왔다고 영국의 BBC인터넷판 등이 12일 보도했다.영국 옥스퍼드대 의대 임상신경학교수 피터 로스웰(Peter Rothwell) 박사는 '미니' 뇌졸중으로 불리는 일과성허혈발작(TIA)을 겪은 사람 2천6명을 대상으로 4개월마다 혈압을 잰 결과 7번 측정에서 최고혈압이 40mmHg 이상 기복을 나타낸 사람(이를테면 120mmHg에서 160mmHg사이)이 혈압이 안정된 사람에 비해 뇌졸중 발생률이 6배 높은 것으로 나타났다고 밝혔다.이들 중 일부는 고혈압 치료를 받지 않았지만 치료를 받은 그룹과 받지 않은 그룹 모두 안정되지 않은 혈압이 뇌졸중 위험 급증과 연관이 있는 것으로 나타났다. 조사대상자 중에는 혈압은 높지만 혈압이 안정된 그룹, 혈압이 정상이고 안정된 그룹, 혈압의 기복이 심한 발작성고혈압(episodic hypertension) 그룹이 있었는데 발작성고혈압 그룹이 뇌졸중 발생률이 가장 높았다.이는 혈압이 들쭉날쭉한 사람도 혈압을 안정시키는 데 효과가 있는 혈압약을 골라 처방해야 함을 보여주는 것이라고 로스웰 박사는 말했다.기복이 심한 혈압이 뇌졸중 위험을 크게 높이는 이유는 정확히 알 수 없지만 혈관계에 지나친 스트레스를 가하기 때문으로 보인다는 것이 로스웰 박사의 설명이다.혈압이 기복이 심하면 혈류가 급격하게 흐르면서 동맥을 손상시킬 수 있다고 그는 지적했다. 이 연구결과는 영국의 의학전문지 '랜싯(Lancet)' 최신호에 발표되었다.<연합>

임신여성이 느끼는 기분은 태아에도 전달된다는 연구결과가 나왔다.일본 나가사키(長崎) 대학의 시노하라 가즈유키 박사는 임신여성이 행복한 내용의 영화를 볼 때와 눈물 나는 슬픈 영화를 볼 때 태아의 반응이 다르다고 밝힌 것으로 영국의 일간 데일리 메일 인터넷판이 11일 보도했다.시노하라 박사는 10명의 임신여성에게 영화 '사운드 오브 뮤직'에서 나오는 행복한 장면을 발췌한 5분짜리 컷을 보여주면서 초음파로 태아의 반응을 관찰한 결과 태아가 팔을 움직이면서 활발한 반응을 보였다고 밝혔다.그러나 또 다른 14명의 임신여성에게 영화 '챔프'에 나오는 슬픈 장면들을 발췌한 부분을 보여주었을 때는 태아가 잠잠했다. 태아가 어떤 방법으로 엄마의 감정을 포착하는지는 알 수 없지만 영화를 볼 때 모체에서 나타나는 호르몬의 급격한 분비가 태아에게 간접적으로 전달되는 것으로 보인다고 시노하라 박사는 말했다.이 실험결과는 임신여성의 기분과 스트레스가 태아에게 영향을 미친다는 또 하나의 증거이다.이 연구결과는 영국의 과학전문지 뉴 사이언티스트(New Scienctist) 최신호에 실렸다.<연합>

금연 후 체중이 증가하는 것을 방치하면 심혈관계 질환의 위험이 커진다는 연구결과가 나왔다.서울대병원 가정의학과 조비룡ㆍ박상민 교수팀은 1995년부터 2007년 사이에 2번 이상 건강검진을 받은 흡연자 2천848명을 대상으로 2년간 추적 조사한 결과, 금연 후 1.3㎏ 이상의 체중이 증가한 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 심혈관계질환의 위험이 커지는 것으로 나타났다고 12일 밝혔다.이번 연구결과는 국제학술지 `동맥경화(Atherosclerosis)' 2010년 1월호에 발표됐다.연구팀에 따르면 조사 대상자 중 금연자는 2~3년 이내에 평균 1.3㎏의 체중증가가 있었다.문제는 이렇게 체중이 증가하는 사람들에게서 혈압과 혈당이 올라간 것은 물론 총콜레스테롤 중성지방, 저밀도 콜레스테롤 수치도 높아졌다는 점이다. 연구팀은 몸무게가 평균 1.3㎏ 이상 늘었을 때 수축기혈압 5.77㎜Hg, 확장기혈압 2.98㎜Hg, 콜레스테롤 7.48㎎/㎗, 중성지방 21.64 ㎎/㎗, 저밀도콜레스테롤 1.74㎎/㎗ 가 각각 증가한 것으로 분석했다.이는 고혈압이나 고지혈증, 당뇨병을 동반한 흡연자가 금연을 시도할 때는 건강 체중을 유지해야 함을 시사하는 것이라고 연구팀은 설명했다.조비룡 교수는 "금연한 후에는 몸무게의 모니터링과 운동, 식이요법, 약물복용 등을 통해 적정 체중을 유지하는 게 중요하다"면서 "이게 어려울 때는 병원을 찾아 도움을 받아야 한다"고 말했다.<연합>

음식 속에 들어 있는 지방의 맛을 민감하게 느끼는 사람은 살이 찔 가능성이 작은 것으로 나타났다고 호주와 뉴질랜드 대학 연구팀이 12일 밝혔다. 호주 디킨대학과 뉴질랜드 매시대학 공동 연구팀은 사람의 혀가 단맛, 짠맛, 신맛, 쓴맛 등은 물론이고 지방의 맛도 감지할 수 있다는 사실을 발견했다며 음식 속에 들어 있는 지방의 맛을 느끼는 정도가 사람에 따라 큰 차이를 보이는 것으로 나타났다고 뉴질랜드 언론에 밝혔다. 매트 골딩 매시대학 교수는 지방의 맛을 민감하게 느끼는 사람들은 기름기 많은 음식을 적게 먹게 되고 따라서 날씬한 몸매를 유지할 수 있게 된다고 설명했다.그는 연구팀이 33명을 대상으로 양을 바꿔가며 지방산을 우유와 커스터드 등에 집어넣어 연구를 했다며 "지방산을 집어넣었다고 해서 우유나 커스터드 등의 본질이 달라지지는 않았으나 몇몇 사람들이 그 속에 뭔가 다른 게 들어있다는 사실을 분명하게 감지해냈다"고 밝혔다.골딩 교수는 이번 연구 결과로 음식에 들어 있는 지방의 맛을 감지하는 능력을 배양함으로써 비만 문제를 해결하는 데 큰 도움이 될 수 있을 것으로 보인다고 덧붙였다. 이들의 연구 결과는 영국 영양학회지에도 소개됐다.<연합>

미국에서 75~85세 남성 가운데 40%는 여전히 성생활을 하고 있다는 연구 결과가 나왔다.10일 영국 일간 인디펜던트 인터넷판에 따르면 미 시카고 대학 연구진은 각각 25~74세 3천명, 57~85세 3천명을 대상으로 한 연구 결과 75~85세 남성 가운데 38.9%가 여전히 성생활을 한다고 답했다고 밝혔다.여성 가운데 성생활을 한다고 응답한 비율은 16.8%로 나타났다.연구진은 또 연령별로 '성생활 기대 수명(sexually active life expectancy)'을 분석한 결과 현재 30세인 남성과 여성은 앞으로 각각 35년, 31년간 성생활을 즐길 수 있는 것으로 전망됐다고 말했다.55살인 남성과 여성의 성생활 기대 수명은 각각 15년, 10년6개월인 것으로 분석됐다.연구진은 특히 건강한 사람이 그렇지 않은 사람보다 성생활에 두배 가량 관심이 많은 것으로 나타났으며, 당뇨나 심장 질환, 전립선암처럼 여성보다는 남성의 건강 상태가 성생활을 지속하는 데 결정적 요인으로 작용한다고 설명했다.발기부전 치료제인 비아그라의 영향으로 최근 10년간 노년 남성이 성생활에 갖는 관심은 급증한 반면, 여성의 관심도는 변하지 않았다고 연구진은 덧붙였다.이번 연구 결과는 10일 영국의학저널(BMJ)에 실렸다.<연합>

추워서 온몸이 꽁꽁 얼었어도 카멜레온의 혀는 평소와 다름 없이 번개처럼 먹이를 낚아챌 수 있으며 그 덕분에 아무리 추운 곳이나 더운 곳에서도 살 수 있는 것으로 밝혀졌다고 라이브사이언스 닷컴이 보도했다.변온동물인 카멜레온은 주변 온도에 따라 체온도 급속히 오르내리기 때문에 기온이 내려가면 온몸의 근육 기능이 둔화되는데 혀만은 그렇지 않다는 것이다.미국 사우스 플로리다대학 연구진은 카멜레온의 혀 근육 운동을 분석한 결과 무려 41G(중력단위)의 속도로 번개처럼 발사된다는 사실을 발견했다. 1G는 정상적인 중력 상태를 가리키며 우주선이 발사될 때 탑승자가 느끼는 중력은 약 3.5G이다. 8G에서는 대부분의 사람이 의식을 잃는다.연구진은 사람도 의수족과 스포츠 장비 등에 이와 비슷한 장치를 사용하면 저온에서도 기능을 유지할 수 있을 것으로 보고 있다.도마뱀 등 다른 변온동물들은 추워지면 먹이를 찾거나 포식자로부터 도망치는 능력이 현저히 떨어진다. 도마뱀과 어류는 온도가 10도 떨어지면 속도가 크게 줄고 개구리의 경우 도약 거리가 최소한 3분의1은 줄어든다.그러나 카멜레온은 산간 서식지의 기온이 섭씨 3.5도에서 39도까지 차이가 나도 운동 능력에 차이가 없는 데 이는 활과 화살 같은 원리로 움직이는 혀의 덕분인 것으로 밝혀졌다.이들의 혀 근육은 탄력성 있는 조직을 처음엔 서서히 수축시켰다가 늘이면서 에너지를 저장한다. 그러다가 때가 오면 에너지를 방출시켜 70밀리초 안에 목표물에 명중시킨다. 이는 일반적으로 눈을 깜박이는 속도보다 5배 정도 빠른 것이다.저온에서 이 근육은 보다 서서히 수축되지만 탄력성 있는 혀 조직에 저장되는 에너지의 양에는 영향을 미치지 않는다.연구진은 "이는 마치 활쏘기와 같아서 아무리 천천히 활시위를 당겨도 화살이 나가는 에너지는 똑같은 것과 마찬가지"라고 설명했다.<연합>

소량의 음주가 여성들에게는 과체중을 막는 데 도움이 된다는 연구결과가 나왔다.미국 하버드 대학 의과대학 브리검 여성병원 예방의학전문의 왕루(Lu Wang) 박사는 39세 이상 여성 1만9천220명을 대상으로 13년에 걸쳐 실시한 조사분석 결과 하루 한 두잔 술을 마시는 여성이 전혀 마시지 않는 여성에 비해 과체중이 될 위험이 낮은 것으로 나타났다고 밝힌 것으로 AFP통신 등이 8일 보도했다.적포도주, 백포도주, 맥주, 독주 모두 효과가 비슷했으나 적포도주가 효과가 가장 큰 것으로 나타났다고 왕 박사는 밝혔다.조사가 진행되는 13년 동안 조사대상자들은 전체적으로 체중이 불었으나 술을 전혀 마시지 않는 여성이 체중이 가장 많이 늘고 술을 마시는 여성은 음주량에 따라 체중이 덜 늘었다.술을 전혀 마시지 않는 여성은 체중이 평균 3.63kg 불어난 반면 매일 알코올을 30g이상 마신 여성은 1.55kg 느는데 그첬다.조사 시작 때 체중이 정상이었던 여성 중 과체중 또는 비만이 된 비율은 술을 전혀 마시지 않는 여성이 41%, 하루 15-30g 술을 마신 여성이 33%였다.조사 시작 때 술을 비교적 많이 마시는 여성은 다른 여성에 비해 일반적으로 신체적 활동량이 많고 담배를 피울 가능성이 높고 체중이 다소 낮은 경향을 보였지만 이러한 요인들을 감안했어도 적당한 음주의 과체중 억제 효과에는 변함이 없었다.이는 적당한 알코올 섭취가 식사-생활습관과 관계 없이 체중증가를 억제하는 효과가 있음을 시사하는 것이다.그 이유는 여러가지가 있을 수 있겠지만 술을 마시는 여성은 비교적 덜 먹고(특히 탄수화물) 알코올 섭취 후 마신 술의 칼로리보다 더 많은 에너지를 소비하는 경향이 있다고 왕 박사는 지적했다. 이 연구결과는 미국의사협회(AMA) 학술지 '내과학 기록(Archives of Internal Medicine)' 최신호에 실렸다.<연합>

콩 단백질의 구조를 이용해 기존 제품보다 훨씬 열효율이 높은 태양 전지를 만들 수 있게 됐다고 사이언스 데일리가 보도했다.이스라엘 텔아비브 대학의 나탄 넬슨 교수는 콩의 단백질 구조로부터 PS1(광화학계1)이라는 슈퍼 복합체의 미세 결정을 분리시켜 빛을 쬐면 초소형 배터리 충전기로 사용될 수 있거나 보다 효율적인 인공 태양전지의 코어 부분이 형성된다고 밝혔다.식물은 에너지 생산을 위한 매우 정교한 나노장치를 갖고 있는데 이 장치는 빛을 에너지원으로 사용하며 100%의 완벽한 양자효율을 발휘한다.연구진은 콩 잎의 막 구조로부터 PS1 복합체라 불리는 이 장치를 분리해 결정화해 그 정밀한 구조를 상세히 밝혀냈다.넬슨 교수는 "이 연구의 목적은 식물의 잎이 햇빛을 당분으로 바꾸면서 얻을 수 있는 에너지 생산 효율에 되도록 근접하는 것"이라고 밝혔다.아인슈타인이 양자물리학과 광자로 설명하는 빛에너지의 기본 원리는 `빛이 식물의 잎에 흡수되면 전자에 에너지를 띠게 하며 이것이 궁극적으로 당분 생성과 같은 생화학 반응을 일으키는 역할을 한다'는 것이다.넬슨 교수는 "식물이 당에너지를 만들어내는 방식에 조금이라도 근접할 수 있다면 이는 획기적인 일이 될 것이다. 따라서 이 나노장치의 기능을 이해하기 위해서는 그 구조를 파악하는 것이 중요하다"고 설명했다.PS1의 반응 중심은 빛에너지를 화학에너지 등 다른 형태의 에너지로 전환하는 광합성 역할을 하는 색소-단백질 복합체이기 때문에 결정체 안에 수천개가 정교하게 밀집돼 있는 이런 반응 중심은 빛에너지를 전기로 전환하는 데 사용되거나 다양한 기기의 전자 부품으로 사용될 수 있다.연구진은 "이 결정체를 금도금 접시에 올려놓고 빛을 쬐자 10볼트의 전기를 얻을 수 있었다"면서 "이것으로 전 세계 에너지 문제가 해결되지는 않겠지만 이를 합치면 전력 소모량이 낮은 기기에 사용될 수 있을 것"이라고 말했다.<연합>

당뇨병 환자에게 우울증이 겹치면 노인성 치매가 나타날 위험이 상당히 높아진는 연구결과가 나왔다.미국 워싱턴 대학 정신-행동과학교수 웨인 케이턴(Wayne Katon) 박사는 당뇨병 환자는 원래 건강한 사람에 비해 치매위험이 높지만 우울증이 겹치면 우울증이 없는 당뇨병 환자에 비해서도 치매가 발생할 위험이 약 2배 더 높아진다고 밝힌 것으로 과학웹진 사이언스 데일리가 8일 보도했다.케이턴 박사는 우울증이 없는 당뇨병 환자 3천382명과 우울증이 겹친 당뇨병 환자 455명을 대상으로 5년에 걸쳐 한 조사분석 결과 일반 당뇨병 환자는 치매 발생률이 4.8%(163명)인데 비해 우울증이 겹친 환자는 7.9%(36명)로 나타났다고 밝혔다.그렇지 않아도 당뇨병 환자는 일반사람들에 비해 노인성 치매나 혈관성 치매 또는 다른 형태의 치매가 나타날 위험이 40-100% 높고 우울증 환자도 건강한 사람에 비해 각종 치매 위험이 2배 이상 높은 것으로 조사 결과 나타나고 있다.케이턴 박사는 특히 당뇨병 환자는 고혈당과 인슐린 저항으로 혈관과 조직 손상 등 치매 위험요인을 많이 안고 있다고 지적하고 당뇨병 전문의는 환자의 치료와 함께 우울증 검사도 병행하는 것이 바람직하다고 말했다. 이 연구결과는 '일반내과학 저널(Journal of General Internal Medicine)' 최신호에 실렸다.<연합>