유방암, 전립선암 등 일부 암은 과진단(overdiagnosis) 비율이 높아 이를 막기 위한 대책이 시급하다는 연구결과가 나왔다.미국 버몬트 재향군인 메디컬센터의 질버트 웰치 박사는 실제 증상이 나타나거나 사망에 이르는 경우가 아닌데도 암으로 과진단되는 경우가 유방암 25%, 전립선암 60%, 폐암 50%로 나타나고 있다고 밝힌 것으로 헬스데이 뉴스가 22일 보도했다.웰치 박사는 갑상선암, 전립선암, 유방암, 신장암, 흑색종 등은 지난 30년 동안 새로 발생한 환자의 수가 급증했으나 사망률은 높아지지 않았다면서 진단율이 높아진 것은 검사의 빈도가 증가했기 때문이라고 지적했다.그는 암의 조기진단을 위한 검사가 일부 환자에게는 도움이 되지만 이것이 해가 되는 환자도 있으며 따라서 검사를 할 것이냐 말것이냐는 손익을 정확하게 따져야 한다고 말하고 같은 상황이라도 사람에 따라서 선택이 다를 수 있다고 강조했다. 이 연구결과는 미국국립암연구소(NCI) 저널 온라인판(4월22일자)에 실렸다.<연합>

간접흡연에 노출되면 만성부비동염(축농증) 위험이 높아진다는 연구결과가 나왔다.캐나다 브로크(Brock) 대학의 마틴 타메마기(Martin Tammemagi) 박사는 간접흡연 노출이 만성부비동염 위험을 약 40% 증가시키는 것으로 나타났다고 밝힌 것으로 메디컬 뉴스 투데이가 23일 보도했다.타메마기 박사는 12주 이상 증세가 계속되는 만성부비동염 환자 306명과 부비동염이 없는 같은 연령대의 대조군 306명을 대상으로 지난 5년간 가정, 직장, 공공장소 등에서의 간접흡연 노출여부를 조사한 결과 간접흡연에 노출된 사람들에서 부비동염 환자가 훨씬 많았던 것으로 나타났다고 밝혔다.부비동염 그룹과 대조군의 간접흡연 노출 비율은 장소에 따라 가정이 13.8%대 9.1%, 직장이 18.6%대 6.9%, 공공장소가 90.2%대 84.3%, 개인적 사교 모임이 51.3%대 27.8%로 각각 나타났다.간접흡연 노출 장소가 이 4가지 외에 더 있는 사람일수록 부비동염 위험은 더욱 높아졌다.간접흡연 노출이 부비동염과 연관이 있는 이유는 정확히 알 수 없으나 담배연기에 의해 면역반응이 손상돼 호흡기감염 위험이 높아지기 때문으로 짐작된다고 타메마기 박사는 말했다. 이 연구결과는 미국의사협회(AMA)가 발행하는 '이비인후과 기록 - 두경부외과(Archives of Otolaryngology - Head & Neck Surgery)' 4월호에 실렸다.<연합>

티베트 고원을 포함한 히말라야 산맥에 겨울철 폭설이 내리면 이듬해 봄과 여름 인도 아대륙(亞大陸)에는 가뭄이 드는 현상의 원인을 규명한 연구 결과가 나와 관심을 모으고 있다.히말라야의 폭설과 인도 아대륙 강수량의 상관관계를 분석한 영국 레딩대학 국가대기과학센터(NCAS)의 최근 보고서에 따르면 히말라야 산맥에 많은 눈이 내리면 지표면에 쌓인 눈이 태양광을 반사하면서 이 지역의 기온을 떨어뜨리고 이는 인도 아대륙에 6-9월 비를 뿌리는 계절풍(몬순)을 약화시킨다는 것.특히 인도 몬순 강우의 최대 변수인 엘니뇨 또는 라니냐 현상이 나타나지 않는 해에는 히말라야의 적설량과 인도의 강수량 간의 상관관계가 극대화된다고 보고서는 덧붙였다.히말라야 산맥의 강설량과 인도의 강우량이 반비례한다는 것은 이미 1880년대부터 과학자들의 궁금증을 자극해왔다.그러나 이런 상관관계의 메커니즘이 본격적인 연구를 통해 규명된 것은 이번이 처음이라고 NCAS는 주장했다.이 보고서의 제1 저자인 앤디 터너 박사는 "우리의 연구는 태평양의 수온 변화가 없는 상태에서 히말라야와 티베트 고원의 적설량이 인도, 특히 북부 인도 지역의 강우량에 어떤 영향을 미치는지를 입증했다"고 말했다고 일간 타임스 오브 인디아가 23일 전했다. <연합>

미용실에서 기계에 누워 피부를 그을리는 '실내 선탠'도 중독성이 있을까? 뉴욕 메모리얼 슬론-케터링 암센터의 캐서린 E. 모셔 연구원과 알바니 뉴욕주립대의 샤론 다노프-버그 박사의 연구에 의하면 대답은 "그렇다"이다.미국의 의학전문지 '피부의학지(Archives of Dermatology)' 4월호에 실린 이 연구 결과에 따르면 자주 실내 선탠을 하는 사람들은 중독 기준치에 해당했고 상대적으로 높은 수준의 불안감과 술이나 마리화나 등의 사용률을 보였다고 미국의 건강전문 웹진 '헬스데이'가 20일 전했다.이러한 연구 결과는 피부암 예방에 중독치료법이 실질적인 도움이 될 수 있음을 보여준다. 모셔 연구원은 "선탠에 중독된 사람들에게 선탠이 일종의 정서적 문제라면 매주 선탠하러 가는 대신 정신상담을 받는 게 더 나을 수 있다"고 말했다. 피부암은 모든 인간의 암중에서 약 절반을 차지할 정도로 가장 흔한 암이며, 모든 피부암의 약 90%는 자외선 탓이다.이때문에 지난달 미국의 공공보건 자문관들은 18세 이하에 대해선 실내 선탠을 잠정 금지하거나 최소한 지금보다 더 강력한 경고문을 선탠 시설에 붙일 것을 권고했다. 이 연구에서 중독성 측정지표 2가지를 연구주제에 맞춰 변형해 알바니 뉴욕 주립대 학생 421명에게 실내 선탠 이용 습관 및 약물 사용, 불안감과 우울증 경험에 대해 물은 결과, 응답자의 30~40％는 두 가지 지표중 한 가지에 해당했다. 이들은 중독되지 않은 선탠 이용자들보다 불안도와 알코올, 마리화나 등 약물 이용도가 2배정도 높은 것으로 나타났다.그러나 마이애미 밀러 의대의 이산 살룸 약물알콜치료연구 과장은 "중독의 가장 큰 특징은 중독물질 사용에 대한 통제력을 잃는 것인데 이번 설문지 문항들이 통제력 상실 여부를 판별할 수 있을 만큼 잘 설계됐는지 모르겠다"고 연구 결과에 다소 회의적인 입장을 나타냈다.<연합>

인간 게놈지도 초안이 완성된지 10년이 지난 현재 인간 건강에 대한 유전자의 복잡한 역할을 규명해주는 연구가 본격적으로 시작됐다고 영국 일간 인디펜던트 인터넷판이 20일 보도했다.이날 세편의 관련 연구가 발표됐는데 한 연구는 비만과 연관된 유전자가 뇌기능 쇠퇴와도 관련이 있다는 내용, 또 한 연구는 특정 유전자가 노인들의 기억과 사고에 영향을 준다는 내용, 마지막 연구는 건강식인 지중해식 식사, 특히 천연 올리브유가 인간 게놈에 영향을 준다는 내용으로 되어있다.지난 수십년 동안 과학자들은 인간의 건강과 심리적 기제에 영향을 주는 것이 환경과 교육인지, 유전인지에 대해 논쟁을 벌여왔다. 두 가지 모두 중요한 것으로 판명됐으나 유전자에 대한 환경의 영향이 인간 발전에 결정적인 역할을 하는 것으로 보인다. 인간 게놈은 어떻게 서로 다른 각각의 유전자들이 환경의 영향을 받아 서로 합쳐져 인간의 육체적, 정신적 건강에 작용을 하는지를 설명했다.건강에 대한 다이어트의 예를 들면 지중해식 식사가 심장병, 뇌졸중, 심지어 치매의 위험을 낮춘다는 강력한 증거가 있다. 이때 중요한 것은 환경이다. 그러나 스페인 코르도바대학의 프란시스코 페레스-지메네스 교수는 천연 올리브 오일이 실제로 면역체계의 염증을 유발하는데 관련된 특정 유전자들에 영향을 줄 수 있다는 사실을 발견했다. 그는 대사 증후군 환자 20명을 상대로 6주에 걸쳐 한 그룹에는 페놀이 풍부한 천연 올리브유, 다른 그룹에는 저 페놀 올리브유를 아침식사에 제공했다. 과학자들은 이들의 유전자의 행동을 측정하고 천연 올리브유와 염증 유전자 억제 사이에 명백한 관련이 있다는 사실을 확인했다.이 연구는 'BMC 게노믹스'에 실렸다.한편 샌프란시스코의 캘리포니아대학 알렉산드라 피오코 교수는 70세에서 79세 사이의 노인 약 3천명을 상대로 주기적으로 기억력과 집중력 등 정신적 활동을 관찰하고 이들이 COMT 유전자의 두가지 유전적 변형 중 어떤 것을 갖고 있는지 알아보기 위해 DNA 검사를 실시했다. 이미 사고와 정신적 활동에 영향을 주는 것으로 알려진 COMT 유전자는 Val과 Met 두 형태로 구분되는데 연구 결과 Val 형태의 COMT 유전자를 가진 노인들은 Met 형태를 가진 노인들보다 노화에 따른 정신적 쇠퇴로부터 더 잘 보호되고 있었다. 이 연구는 '뉴롤로지' 최근호에 게재됐다.마지막 게놈관련 연구는 '전국과학아카데미회보'에 발표된 것으로, 로스앤젤레스 캘리포니아대학의 폴 톰슨 교수가 이끄는 연구팀은 치매 연구의 일환으로 200명의 건강한 노인의 뇌의 크기를 측정하고 DNA를 분석했으며 특히 FTO로 알려진 비만관련 유전자를 관찰했다.연구결과 뇌의 크기 위축과 특정 형태의 FTO 유전자 사이에 명확한 관계가 나타났다.나이가 들면서 비만이 인지기능 저하를 일으키는 위험 요소라는 것은 이미 알려진 사실이다. 연구팀은 뇌 위축 메커니즘이나 FTO 유전자가 이 과정에 어떤 작용을 하는지는 규명해내지 못했으나 FTO의 특정 형태가 몸무게의 단순한 영향에서 벗어나 뇌기능 저하에 하나의 원인이 된다는 것을 시사하는 충분한 증거가 있다고 밝혔다.<연합>

무거운 물건이나 짐을 자주 들면 척추에 하중을 가중시켜 추간판 퇴화에 의한 요통을 유발할 수 있는 것으로 알려져 있다. 그러나 이것이 오히려 허리건강에 도움이 될 수도 있다는 연구결과가 나왔다.캐나다 앨버타 대학 재활의학전문의 타피오 비드먼(Tapio Videman) 박사는 무거운 물건이나 짐을 자주 들면 뼈, 근육, 인대를 튼튼하게 만들 수 있기 때문에 추간판 퇴화를 다소 지연시키는 효과를 기대할 수 있다고 밝힌 것으로 메디컬 뉴스 투데이가 16일 보도했다.비드먼 박사는 체중이 평균 13kg 차이 나는 남성 일란성쌍둥이들을 살펴본 결과 체중이 많은 것이 추간판에 해롭다는 증거를 찾을 수 없었다고 밝혔다.오히려 체중이 많은 쪽 쌍둥이가 체중이 가벼운 쪽보다 추간판의 퇴화가 다소 덜 진행된 것으로 나타났다.따라서 직장이나 가정 또는 스포츠센터에서 신체하중을 가중시키는 행동이 허리건강을 해칠지 모른다는 우려는 근거가 없는 것일지도 모른다고 비드먼 박사는 말했다. 이 연구결과는 ‘척추 건강(Spine Journal)' 최근호에 실렸다.<연합>

12억 인도인 가운데 휴대전화를 사용 중인 인구가 화장실 이용 가능 인구보다 많다는 이색 비교연구 결과가 나왔다.15일 현지 언론에 따르면 캐나다에 본부를 둔 유엔대학 수질환경보건연구소는 최근 발간한 보고서에서 인도의 화장실 이용 가능 인구와 휴대전화 가입자 수를 비교한 결과 이 같은 결과가 나왔다고 밝혔다.현재 인도의 이동통신 가입자 수는 전체 인구의 절반이 넘는 5억6천373만명인 반면, 화장실 이용자 수는 3분의 1 수준인 3억6천600만명(2008년 기준)에 불과했다.이 연구소의 자파르 아델 이사는 "인구의 절반가량이 휴대전화를 가진 나라에서 이렇게 많은 사람이 화장실을 이용할 수 없다는 것은 비극적인 아이러니"라고 말했다.그는 이어 "화장실이 제대로 설치되면 더 많은 사람, 특히 어린이들의 목숨을 구할 수 있다"며 "또 이는 인도와 유사한 환경의 국가들이 빈곤에서 탈피할 수 있는 수단"이라고 덧붙였다.보고서는 화장실 시설 부족은 수인성 질병의 주요 원인으로, 최근 3년간 전 세계적으로 5세 이하 유아 450만명을 사망케 했다고 지적했다.<연합>

마른 체형의 소녀가 나이가 들면 유방암에 걸릴 가능성이 크다는 연구 결과가 14일 발표됐다. 미국의 전문지 ‘유방암 연구’최신호는 스웨덴에서 유방암 환자 2818명을 대상으로 어렸을 때 체형과 유방암의 상관 관계에 대한 조사를 실시한 결과를 게재했다. 이번 조사에서 7세 때 체형이 상대적으로 컸던 사람은 폐경기 이후에 유방암에 걸릴 가능성이 마른 체형이었던 사람에 비해 더 낮은 것으로 드러났다. 연구팀은 7세 때의 체형이 여성 호르몬인 에스트로겐 수용체 상태에 영향을 미치고, 이것이 나중에 종양의 특징을 결정짓는 요인으로 작용한다고 밝혔다. 연구팀은 유방암 환자들을 대상으로 7세 때의 체형을 9가지로 나눠 표시하도록 한 뒤 유방암 발병 추이 등을 거꾸로 추적하는 방식으로 조사를 실시했다. 연구팀은 그러나 유방에 생기는 종양을 억제하는 메커니즘을 규명하지는 못했다.한편 미국 워싱턴 DC에 있는 조지타운대 롬바디 종합암센터는 여성이 임신 중에 지방을 많이 섭취하면 자신의 자녀는 물론 손녀의 유방암 발병 확률을 높이는 결과를 초래한다고 밝혔다. 조지타운대 연구팀은 쥐를 대상으로 실험을 실시했으며 유방암 유발 요인이 3대에 걸쳐 나타난다는 사실을 밝혀냈다. 연구팀은 지방을 다량으로 섭취한 암컷의 쥐에서 태어난 새끼가 유방암에 걸릴 가능성이 정상적인 음식물을 섭취한 쥐에 비해 80% 가량 높은 것으로 조사됐다고 밝혔다. 연구팀은 그러나 그 원인을 규명하지는 못했다.유방암에 걸린 여성은 자신의 딸과 그 딸에서 태어난 손녀에게 유방암 발병 요소를 유전으로 물려줄 뿐 아니라 자신의 아들 부부에서 태어난 손녀에게도 비슷한 유전 인자를 물려주게 된다고 연구팀이 밝혔다. 연구팀은 유방암 유전 인자를 물려주지 않으려면 임산부일 때 균형잡힌 식생활을 하는 것이 중요하다고 강조했다.워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com

레지던트 과정에 들어가기 전 의사로서 첫발을 내딛는 인턴 의사 때 우울증 증세가 크게 늘어난다는 연구 결과가 나왔다. 미국 미시간 대학 보건시스템(UMHS, University of Michigan Health System)의 스리얀 센 교수는 연구대상자들 중 우울증 기준에 해당하는 사람들의 비율이 인턴이 되기 전엔 3.9%에 불과했으나 인턴 과정에서 평균 25.7%로 늘어났다고 '일반정신의학지(AGP)' 6월호에 실린 논문에서 밝혔다. 이 연구는 2007년과 2008년 미국 13개 병원에서 근무하는 인턴 740명을 대상으로 이뤄졌다.논문은 우울증 증가의 요인으로 장시간 근무, 유전자 변이, 어릴 적 어려운 가정환경 등을 꼽았다.센 교수는 "내가 인턴 과정에 있을 때, 처음 예비교육 때는 잘 적응한 것 같았던 사람들조차 인턴 생활이 계속되면서 얼굴에서 웃음기가 사라지고 수면 장애, 체중 증감 등의 어려움을 겪으며 힘겨워하는 것이 눈에 보였다"고 말했다. <연합>

간질, 조울증, 편두통, 만성신경통 치료제로 쓰이는 일부 항경련제가 자살충동을 유발할 가능성이 있는 것 같다는 연구결과가 나왔다.미국 하버드 대학 의과대학 브리검 여성병원의 엘리사베타 파토르노(Elisabatta Patorno) 박사는 2001-2006년 사이에 항경련제 투여를 시작한 15세 이상 환자 약 30만명을 대상으로 실시한 조사분석 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 말한 것으로 헬스데이 뉴스가 13일 보도했다.이들 중 26명은 자살하고 810명은 자살을 기도했다 미수에 그치고 41명은 외인사(外因死: violent death)한 것으로 밝혀졌다. 외인사란 사망원인이 인체 외부에서 작용한 죽음을 말한다.항경련제 중에서 가바펜틴(상품명:뉴론틴), 라모트리진(라믹탈), 옥스카르바제핀(트리렙탈), 티아가빈(가비트릴)을 복용한 환자가 토피라메이트(토파맥스)가 투여된 환자에 비해 자살행동 가능성이 높은 것으로 나타났다. 미국식품의약국(FDA)은 2008년 항경련제를 생산-판매하는 제약회사들에 복약안내서에 자살충동 위험이 높아질 수 있다는 경고문을 넣도록 지시한 바 있다. 이에 대해 미국 뉴욕대학 메디컬센터 간질치료실장 오린 데빈스키(Orinn Devinsky) 박사는 항경련제가 투여되는 간질과 정신질환 환자는 애초부터 자살행동 위험이 높은 사람들이라면서 문제는 이 연구결과가 얼마만큼 임상적 중요성을 갖는 것이냐라고 논평했다. 이 연구결과는 미국의사협회 저널(Journal of American Medical Association) 최신호(4월14일자)에 실렸다.<연합>