.무릎에서 삐걱거리는 마찰음이 자주 나면 퇴행성 관절염 위험 신호일 수 있다는 연구결과가 나왔다. 미국 베일러 의대의 그레이스 로 박사 연구팀이 고령, 비만, 무릎 부상 병력 등 관절염 위험 소지는 있지만, 무릎 통증 같은 증상은 없는 약 3천500명(45~79세)을 대상으로 진행한 조사 분석 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 헬스데이 뉴스가 6일 보도했다.무릎에서 늘 마찰음이 나는 사람은 1년 안에 퇴행성 관절염 증상이 나타날 가능성이 11%로 마찰음이 전혀 나지 않는 사람의 4.5%에 비해 2배 이상 높은 것으로 나타났다고 로 박사는 밝혔다.마찰음이 이따금 또는 자주 나는 사람은 관절염 증상이 나타날 위험이 약 8%였다.무릎에서 마찰음이 잦으면 무릎 관절 X선 촬영을 해 볼 필요가 있다고 로 박사는 권고했다.그 결과 관절 손상 조짐이 보인다면 머지않아 증상이 나타날 가능성이 매우 높다고 그는 말했다. 그러나 무릎을 움직일 때는 가벼운 마찰음이 흔히 날 수 있으며 특히 요가를 할 때 마찰음이 나는 것은 걱정할 필요가 없을 것이라고 전문가들은 말하고 있다. 이 연구결과는 미국 류머티즘 학회 학술지 '관절염 치료와 연구'(Arthritis Care and Research) 최신호에 실렸다.

. 콜라 등 탄산음료는 물론 설탕이 없는 탄산수도 포도주나 과일주스보다 산도가 높아 치아 건강에 유의해야 한다는 경고가 나왔다.30일 영국 일간지 데일리메일에 따르면, 영국 유명 치과의사 애덤 스톤 박사는 사람들은 대체로 탄산수가 매우 산도가 높다고 생각하지 못한다면서 그러나 실제론 pH가 3이나 되며, 탄산 거품이 치아 법랑질(에나멜층)을 부식시킨다고 지적했다. pH 7(중성)을 기준으로 낮을수록 산성이 강하고 높을수록 알칼리성이 강하다. 다이어트콜라나 스파클링워터 같은 탄산수는 통상적으로 pH 3, 사과 등 일반 과일 주스나 스무디 등은 pH 3.4, 포도주와 샐러드 드레싱 등은 pH 3.6이다. 당분은 물론 산도 법랑질을 닳게 하고 장기간 거듭되면 법랑질 아래 부분이 드러나면서 치아에 노란 균열이 생기고 신경이 노출돼 치통을 겪게 된다.스톤 박사는 지난 10년 동안 산으로 인한 치아 손상 때문에 고통받는 사람들이 3배로 증가했다며 "여기엔 업무나 개인적 스트레스, 이를 가는 습관 등 여러 원인이 있다"고 말했다. 그는 그러나 온종일 끊임없이 뭔가를 먹고 스무디, 커피, 주스, 탄산수 등을 홀짝거리는 문화의 확산이 주 요인이라고 지적했다.스톤 박사에 따르면, 하루 세 번 식사라든지 가끔 끈적하거나 달콤한 것을 먹는다고 입안에서 산의 치아 법랑질 공격은 별로 일어나지 않는다. 식후에 침이 입에 돌면서 잔해물을 없애주고 법랑질의 손실된 미네랄을 보충해주는 역할을 하는 덕분이다. 치아가 일반적인 산의 공격을 받고 회복하는 데는 3시간가량 걸린다. 그러나 대부분 산도가 높은 음료 등을 지속해서 홀짝거리면 치아가 회복할 틈이 없이 계속 산의 공격을 받게 된다.따라서 이런 음료를 장시간 홀짝거리지 말고 몇 번안에 마시거나 빨대를 이용해 치아와의 접촉을 줄이고 목구멍으로 넘기는 것이 좋다고 그는 권고했다.물론 이런 간식과 음료 섭취를 줄이거나, 단순한 물을 마시거나, 먹은 뒤엔 양치질 또는 물로 입을 헹구는 것이 바람직하다.

.펭귄도 스스로 먹이를 구할 수 있을 정도로 충분히 자란 이후까지 부모에게 의존하는 '캥거루족'이 있다는 연구 결과가 나왔다.성인이 된 뒤에도 부모에게 얹혀 살며 의식주를 의존하는 자녀를 캥거루족이라고 하지만 사실 캥거루도 새끼 때는 어미의 주머니 속에서 자라다 어른이 되면 독립한다.야생 동물의 세계에서 다 자란 자식을 일정 기간 더 양육하는 경우는 매우 드물며 바다조류 중에선 쇠바다제비, 슴새, 펭귄만 이에 해당한다. 그동안 지구 상의 18종 펭귄 중에서도 북극과 인근 섬에 사는 '젠투'(Gentoo) 펭귄만 이런 연장양육을 하는 것으로 알려져 왔다. 이들은 새끼의 날개가 다 자라 성년이 된 이후 약 12일 동안 더 양육하는데 먹이사냥법을 배울 시간을 주려는 것으로 추정돼왔다. 21일 미국 국립지리학회의 자연 다큐멘터리 잡지 '내셔널지오그래픽' 등에 따르면, 미국 워싱턴대학 생물학과 디 보어스마 교수팀은 갈라파고스제도 펭귄의 경우 이런 연장양육 기간이 꽤 길며 정상적 생태의 일부라고 학계에 보고했다. 드 보어스마 교수 촬영 영상 유튜브에서 화면 캡처40년 가깝게 펭귄을 연구해온 보어스마 교수는 갈라파고스 펭귄 새끼들이 때로 다 자라난 뒤에도 어미의 둥지를 떠나지 않고 맴돌며 부모가 사냥해온 먹이를 달라고 어린 새끼 때처럼 울어대는 모습을 발견했다. 부모 펭귄은 부리에 있던 먹이를 그대로, 또는 삼켰던 물고기를 되뱉어 성년이 된 새끼에게 먹여주는 모습 등이 관찰됐다.다만 다 큰 자식에게 부모가 먹이를 주는 경우는 3가지 조건이 맞을 때에만 이뤄졌다고 연구팀은 밝혔다. 먹이를 주는 일이 부모 펭귄에게 해롭지 않고 털갈이 시기가 아닐 때, 영역 인근에 먹이가 있을 때, 새끼가 영역 밖으로 흩어져 독립하기 이전 시기에 부모의 둥지 주변에 아직 머물러 있을 때에만 돌봤다는 것이다.연구팀은 그러나 주변에 먹이가 없는 '흉년'일 경우 이런 연장양육은 물론 알과 어린 새끼도 보호하지 않아 부모 펭귄만 살아남는다고 밝혔다.갈라파고스는 적도에 위치해 평소엔 먹이가 다양하고 풍부하지만 6년 주기로 태평양 해수면 기온이 상승하는 엘니뇨 현상 때엔 먹이가 줄어드는 등 어려운 환경이 된다. 1971, 1982, 1997년 엘니뇨 때엔 갈라파고스 펭귄 수가 절반씩으로 줄었으며 현재는 2천마리 정도밖에 없어 멸종위기에 처했다. 보어스마 교수는 이곳 펭귄의 40%는 사람으로 치면 청소년이라면서 지구 기후변화로 해수면 기온이 상승하고 엘니뇨가 더 잦아지며 심해지고 있다고 우려했다.이번 연구결과는 학술지 '윌슨 조류학 저널'에[http://www.bioone.org/doi/full/10.1676/1559-4491-129.1.186] 실렸다.

.요즘 장(腸) 박테리아가 신체-정신 건강에 상당한 영향을 미친다는 연구결과들이 잇따르고 있다.장내 유익균의 하나이자 요구르트의 주요 성분인 유산균 락토바실러스(Lactobacillus)가 우울증에 효과가 있을 수 있다는 연구결과가 나왔다.미국 버지니아대학 의대 뇌 면역-신경아교세포센터(Center for Brain Immunology and Glia)의 알반 고티에 박사는 락토박테리아가 우울증세를 진정시키는 데 효과가 있음을 보여주는 쥐 실험 결과를 발표했다고 메디컬 뉴스 투데이가 9일 보도했다.고티에 박사 연구팀은 먼저 일단의 쥐를 스트레스에 노출시키기 전과 후의 장내 세균총(gut microbiome) 변화를 관찰했다.그 결과 스트레스에 노출되었을 땐 장내 락토바실러스균이 줄어들면서 우울증 유사 행동이 나타났다.이 쥐들에 락토바실러스균이 함유된 먹이를 주자 우울증 유사 행동은 사라지고 거의 정상 행동으로 되돌아 왔다.이유를 밝혀내기 위해 연구팀은 쥐로부터 혈액샘플을 채취, 우울증을 촉진하는 대사산물(metabolite)로 알려진 키누레닌(kynurenine)의 혈중 수치를 측정했다.그 결과 장내 락토바실러스균이 줄어들었을 땐 키누레닌이 증가한다는 사실이 밝혀졌다.키누레닌은 염증과 함께 생성되는 대사산물이다. 염증은 우울증과 연관이 있는 것으로 알려져 있다. 연구팀은 이어 스트레스에 노출된 쥐들에 유산균의 일종인 락토바실러스 레우테리(Lactobacillus reuteri)를 먹이에 섞어 주었다. 그러자 줄어들었던 장내 락토바실러스균이 보충되면서 불안한 행동이 사라졌다.여러 다른 조건에서 실험을 반복해 보았지만 이러한 결과에는 변함이 없었다고 고티에 박사는 강조했다.그의 연구팀은 사람에게도 같은 효과가 나타날 것인지를 확인하기 위해 흔히 우울증이 수반되는 다발성 경화증 환자들을 대상으로 락토바실러스균을 투여하는 임상시험을 곧 진행할 계획이다.우울증 환자가 요구르트를 먹는 것은 문제 될 게 없지만, 이 연구결과만 믿고 복용하던 항우울제를 끊어서는 안 될 것이라고 고티에 박사는 당부했다.이 연구결과는 영국의 과학전문지 '사이언티픽 리포트'(Scientific Reports) 최신호에 발표됐다.

사진출처=게티이미지뱅크엄마 배 속에 있을 때 자장가를 들은 아기는 그렇지 않은 아기보다 훨씬 덜 운다는 연구결과가 나왔다.7일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프는 출산 전후 자장가를 부른 임산부의 아기가 우는 시간이 그렇지 않은 경우보다 확연히 줄었다는 밀라노 대학 연구결과를 보도했다.연구진은 임신 여성 168명을 두 그룹으로 나눠 출산 전후 수개월 동안 각각 자장가를 부르거나 전혀 부르지 않도록 지시했다.그 결과 엄마가 자장가를 많이 불러준 아기 경우 출생 첫 한 달의 18.5%를 울면서 보냈으나 그렇지 않은 아기는 그 시간이 28.2%로 늘어났다. 아기가 아플 때도 차이가 확연했다. 자장가를 부른 엄마에게서 태어난 아이는 배앓이를 할 때 우는 시간이 그렇지 않은 아기보다 4분의 1정도에 불과했다. 또한 자장가를 듣고 태어난 신생아들은 한밤중 깨어나 우는 빈도도 그렇지 않은 집단보다 낮은 편이었다.이는 엄마와 아기 사이에 형성된 유대감의 차이에서 비롯됐다.연구진은 자장가 부르기가 산후 유대감 형성에 큰 영향을 미쳤으며 아기의 행동과 정신 건강에도 긍정적으로 작용했다고 설명했다.출산 직후 수개월 동안 산모와 아기의 유대감을 과학적 모델로 측정한 결과 자장가를 부른 그룹의 유대감 정도는 1.96으로 다른 그룹의 1.28보다 높았다.이 연구결과는 호주 산파학회 저널 '여성과 출산'에 실렸다.

미국 연구진이 발견한 신종 말벌 `유데러스 세트`(Euderus Set). 센트럴플로리다대 Ryan Ridenbaugh and Miles Zhang 제공숙주 곤충의 머릿속에 침투해 행동을 조종하며 몸 안에 기생하다가 성충이 되기 전 몸을 뚫고 나오는 신종 말벌이 미국에서 발견됐다.미국 라이스대 등 연구팀은 국제학술지 '주키스'(Zookeys)와 영국 왕립학회 저널(Proceeding of the Royal Society B)에서 미국 남부에서 발견된 신종 말벌의 학명을 악과 혼돈의 이집트신 '세트'(Set)의 이름을 따 '유데러스 세트'(Euderus Set)로 붙였다고 27일 밝혔다. 2014년 플로리다주에서 처음 발견된 이 말벌은 몸길이가 1.2∼2.3㎜에 불과하지만 방향에 따라 녹색과 파란색 등 금속성 무지갯빛을 띠는 화려한 몸과 날개를 가지고 있다. 연구진은 그러나 이 말벌의 화려하고 예쁜 겉모습을 뒤에는 이집트신 세트와 비교될 만큼 잔인한 생존법이 숨어 있다고 설명했다.이집트신 세트는 동생 오시리스(Osiris)를 지하실에서 죽인 뒤 몸을 조각조각 잘라 전 세계에 뿌린 악과 혼돈의 신이다. 이 말벌의 애벌레는 나무에 벌레혹(=충영)을 만들어 그 속에서 사는 어리상수리혹벌(gall wasp)이라는 곤충의 몸을 빌려 생활한다. 말벌 암컷이 어리상수리혹벌이 만든 벌레혹 속에 알을 낳으면 애벌레가 어리상수리혹벌 머릿속에 들어가 행동을 조종하며 성장하는 것이다.말벌의 애벌레에 조종당한 어리상수리혹벌은 벌레혹의 출구를 자신이 성장한 뒤 빠져나올 수 없을 만큼 작게 만드는 것으로 나타났다. 말벌은 성장한 뒤 영화에 등장하는 외계생명체 '에일리언'처럼 어리상수리혹벌을 장기부터 먹어치우고 벌레혹을 탈출해 성충이 된다. 연구진은 "어리상수리혹벌은 나무에 벌레혹을 만들 때 자신의 평안한 주거지를 만든다고 확신할지 모르지만 그들의 적인 유데러스 세트는 이미 훨씬 은밀한 계획을 세우고 있다"며 이는 기생동물이 다른 기생동물의 행동을 조종해 살아가는 매우 드문 경우라고 설명했다.

아토피성 피부염 가려움증의 원인물질을 만들어내는 단백질이 일본 연구팀에 의해 규명돼 가려움증 근본 치료약 개발에 대한 기대가 높아지고 있다.아토피성 피부염은 피부를 통해 침입한 이물질에 대한 면역작용이 지나쳐 가려운 증세가 만성적으로 계속되는 알레르기다. 이물질의 침입을 인식한 면역세포가 가려움증의 원인물질인 "IL31"을 대량 방출하는 것으로 알려져 있다. 아사히(朝日)신문에 따르면 규슈(九州)대학 연구팀은 가려움증 유발물질을 만들어내는 특정 단백질을 찾아냈다는 논문을 9일자 영국 과학지 온라인판에 발표했다.발표에 따르면 후쿠이 요시노리 교수(면역유전학)를 비롯한 연구팀은 중증 아토피성 피부염이 있는 쥐의 면역세포에는 있지만, 정상인 쥐의 면역세포에는 없는 "EPAS1"이라는 단백질을 발견했다.유전자 조작을 통해 면역세포 내의 'EPAS1'이 늘어나게 하거나 줄어들게 하자 'IL31' 방출량도 마찬가지로 늘거나 줄어드는 것으로 밝혀졌다. IL31 방출에 EPAS1기 중요한 역할을 하고 있음을 보여주는 것이다.아토피성 피부염 치료는 대증요법 중심으로 이뤄지고 있다. 가려움증을 직접 억제할 수 있는 약은 아직 없다. 연구팀은 EPAS1의 작용을 억제하는 약이 만들어지면 가려움증을 근본적으로 치료할 수 있다고 밝혔다.제약업계에서는 바이오 기술을 이용해 IL31 자체를 억제하는 항체 약품 개발을 추진하고 있다. 후쿠이 교수는 "이런 종류의 약은 일반적으로 약값이 대단히 비싸다"면서 "EPAS1을 억제하는 약의 후보물질을 찾아내 신약을 만들면 값싼 치료약 개발이 가능할 것"이라고 말했다.

안구건조증의 증상이 아닌 원인을 치료하는 점안액이 개발됐다.안구건조증이란 눈물샘이 막히거나 눈물이 과도하게 증발해 안구가 마르면서 눈이 모래가 들어간 듯 간지럽고 뻑뻑하고 이물감이 느껴지는 증상이다. 방치하면 안구표면이 손상되면서 각막과 결막에 염증이 발생한다. 현재는 인공눈물 점안액으로 증상을 완화할 수 있을 뿐이다. 미국 버지니아 대학 의대 세포생물학 교수 고든 로리 박사는 안구건조증을 근원적으로 치료할 수 있는 점안액 '라크리펩'(Lacripep)을 개발했다고 메디컬 익스프레스가 7일 보도했다.'라크리펩'은 자연스럽게 생성되는 기저 눈물(basal tear)을 증가시키는 단백질 라크리틴(lacritin)의 조각을 합성한 것으로 안구건조증의 근본 원인인 눈물 부족을 해결해 준다고 로리 박사는 밝혔다.'라크리펩'은 뇌에 눈물을 더 많이 만들라는 신호를 보내는 각막 신경의 기능을 되살리고 눈물 막(tear film)을 안정시킨다고 그는 설명했다.이 점안액은 오는 3월 전국 25개 의료기관에서 200여 명의 안구건조증 환자를 대상으로 1/2상 임상시험이 진행될 예정이다.환자는 두 그룹으로 나뉘어 한 그룹엔 '라크리펩'이, 다른 그룹엔 위약이 하루 3번씩 4주간 투여된다. '라크리펩'은 2가지 용량으로 투여된다.1/2상 임상시험 참가자는 쇼그렌증후군(Sjogren's syndrome) 환자로 제한된다.쇼그렌증후군은 면역체계가 눈물샘 또는 침샘을 공격, 만성 염증이 발생하면서 눈물과 침의 생성이 줄어드는 자가면역질환이다.로리 박사는 1/2상 임상시험에서 효과가 확인되면 더 많은 환자를 대상으로 하는 마지막 3상 임상시험을 거쳐 미국 식품의약청(FDA)에 승인을 신청할 계획이다. '라크리펩'의 개발을 위해 로리 박사가 설립한 테어솔루젼 사(TearSolutions Inc.)는 렉시타스 파마 서비스(Lexitas Pharma Services) 사와 임상시험 계약을 체결했다.

교통량이 많은 도로 가까이 사는 임신여성은 임신중독증인 자간전증이 나타날 가능성이 크다는 연구결과가 나왔다.자간전증은 임신 후반기에 갑자기 혈압이 오르고 소변에 지나치게 많은 단백질이 섞여 나오는 단백뇨가 나타나면서 손, 다리, 얼굴이 부어오르는 증상으로 대표적인 임신 합병증의 하나이다.이로 인해 모체는 신장, 간, 뇌가 손상될 수 있고 태아는 조산, 사산 등의 위험이 커진다. 덴마크 코펜하겐 대학 공중보건연구소의 마리 페데르센 박사 연구팀이 임신여성 7만2천745명이 거주하는 주소지의 교통소음·공기 오염 모델 수치와 자간전증 사이의 연관성을 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 영국의 데일리 메일 인터넷판이 7일 보도했다.차량 교통소음이 10㏈ 올라갈 때마다 임신여성의 자간전증 위험은 10%씩 높아지는 것으로 나타났다고 페데르센 박사는 밝혔다.또 자동차 배기가스에 섞인 이산화질소의 공기 1ℓ 중 수치가 0.01㎍ 늘어날 때마다 자간전증 위험은 7%씩 높아지는 것으로 밝혀졌다. 자간전증은 대개 임신 후반기에 발생하는데 그 이전에 나타나는 자간전증이 교통소음·공기 오염과의 연관성이 가장 큰 것으로 나타났다. 비만, 임신 전 고혈압, 당뇨병, 자간전증 가족력 등 다른 자간전증 위험요인들을 모두 고려했지만 이러한 연관성에는 변함이 없었다. 얼마 전에는 차량 왕래가 잦은 도로 가까이 사는 노인은 치매 위험이 크다는 연구결과가 발표된 일이 있다. 이 연구결과는 미국의 의학전문지 '역학'(Epidemiology) 최신호에 실렸다.

임신 전 간접흡연 노출도 임신했을 때 태아의 뇌 발달에 영향을 미칠 수 있다는 연구결과가 나왔다.미국 듀크대학 의대 약리학-암 생물학과의 시어도어 슬로트킨 박사는 임신 전에 간접흡연에 노출됐어도 그 영향이 나중 임신했을 때 태아에게 미칠 수 있다는 동물실험 결과를 발표했다고 사이언스 데일리가 5일 보도했다.일단의 암쥐를 대상으로 짝짓기 전, 새끼를 밴 초기 또는 후기에 간접흡연에 노출시킨 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 슬로트킨 박사는 말했다.간접흡연에 노출된 쥐들이 낳은 새끼들은 모두 학습과 기억을 관장하는 콜린성 뇌 회로(cholinergic brain circuit)와 기분, 감정을 조절하는 세로토닌 회로(serotonin circuit)의 기능이 손상된 것으로 나타났다.임신 후기에 간접흡연에 노출된 쥐가 낳은 새끼가 손상이 가장 심했다.그러나 짝짓기 전에 간접흡연에 노출된 쥐에게서 태어난 새끼도 손상이 발견됐다.이는 담배 연기 속 독성 물질의 영향이 암쥐에 그대로 남아 나중 새끼를 뱄을 때 태아에까지 미쳤기 때문으로 보인다고 슬로트킨 박사는 설명했다.또 이러한 독성 물질이 암쥐의 대사와 호르몬 기능에 변화를 가져왔거나 아니면 난자에 후성유전학적 변화를 일으켜 뇌 기능을 관장하는 유전자의 발현에 영향을 미쳤을 수 있다고 그는 추측했다.이 결과는 가임기 여성이면 임신 전에도 간접흡연 노출을 피해야 한다는 의미일 수 있다고 그는 덧붙였다.이 연구결과는 '독성학'(Toxicological Sciences) 신년 호에 실렸다.