알츠하이머 치매 환자의 뇌는 특정 부위의 좌우 반구 대칭이 다르다는 연구결과가 나왔다.미국 매사추세츠 종합병원(MGH) 마티노스 생의학영상센터(Martinos Center for Biomedical Imaging)의 마틴 로이터 박사는 치매 환자의 뇌는 기억중추인 해마(hippocampus)와 정서기억을 관장하는 편도체(amygdala)의 좌우 반구가 심한 비대칭이라는 연구결과를 발표했다고 메디컬 익스프레스가 25일 보도했다.국립보건원(NIH)의 알츠하이머병 영상연구(ADNI)에 참가하고 있는 700명을 대상으로 인지기능 테스트와 함께 6~12개월 간격으로 찍은 MRI 뇌 영상에 나타난 뇌의 구조적 좌우 대칭을 '브레인 프린트'(BrainPrint)로 분석한 결과 이 같은 사실이 확인됐다고 로이터 박사는 밝혔다.'브레인 프린트'는 마티노스 센터가 개발한 컴퓨터 시스템으로 뇌의 크기와 질량보다는 뇌의 모양을 분석하는 데 사용된다.연구팀은 이들을 ▲치매 가능성이 큰 그룹 ▲치매 징후가 없는 정상인 그룹 ▲2~3년 동안 안정된 상태를 보이는 경도인지장애(MCI) 그룹 ▲경도인지장애에서 치매로 이행된 그룹으로 나누어 분석했다.결과는 해마와 편도체의 좌우 반구 비대칭이 치매 환자 그룹에서 가장 심하게 나타난 반면 정상인 그룹은 비대칭이 가장 미미했다.처음부터 경도인지장애가 있었던 사람 중에서는 경도인지장애 상태가 지속되고 있는 그룹보다 경도인지장애에서 치매로 진행된 그룹이 이 두뇌 부위의 좌우 비대칭이 심했다.치매로 진행된 그룹은 치매 증세가 심해질수록 좌우 비대칭은 더욱 심해졌다.이 두뇌 부위의 좌우 비대칭은 또 인지기능 테스트 성적이 나쁠수록 정도가 심해지는 것으로 분석됐다.특히 안정된 경도인지장애 그룹과 경도인지장애에서 치매로 이행된 그룹 사이에 좌우 비대칭이 두드러지게 차이가 나타났다는 사실은 치매 치료제 효과를 시험하는 임상시험 참가자를 선발하는 데 도움이 될 것으로 보인다.경도인지장애란 기억력 등의 인지기능이 같은 연령대의 다른 노인들보다 떨어지는 경우로 일상생활에 큰 지장이 있을 정도는 아니지만 이런 노인들은 몇 년 안에 치매로 이행될 가능성이 큰 것으로 알려져 있다.인지기능이란 뇌에 정보를 저장하고 저장된 정보를 끄집어내 사용하는 모든 행위, 즉 기억하고 생각하고 판단하고 실행하는 능력을 말한다.이 연구결과는 뇌 과학 전문지 '뇌'(Brain) 온라인판에 실렸다.

정자의 움직임을 일시적으로 정지시켜 난자와의 수정을 차단하는 획기적인 '남성 피임약'이 개발됐다.영국 울버햄프턴(Wolverhampton) 대학과 포르투갈 아베이루(Aveiro) 대학 공동연구팀은 '트로이 목마'처럼 정자 속으로 숨어 들어가 정자가 헤엄치는 데 사용하는 꼬리의 움직임을 일시적으로 정지시키는 '맞춤형 신물질'(designer compound)을 개발했다고 데일리 메일 인터넷판 등이 23일 보도했다.이 신물질은 섹스 몇 시간 전 또는 불과 몇 분 전에 투여해도 정자의 움직임이 멎어 난자를 향해 헤엄치는 힘을 잃게 되며 따라서 수정이 불가능해진다고 연구팀을 이끈 울버햄프턴 대학의 존 하울 박사가 밝혔다.이 신물질은 정자를 뚫고 들어가는 합성 펩타이드로 건강한 정자가 이 물질을 만나면 "몇 분 안에" 움직임이 멎는다고 그는 설명했다. 펩타이드란 소수의 아미노산이 결합한 것으로 세포의 활동 방식에 영향을 미친다.이 남성 피임약은 또 단 며칠 안에 효과가 소멸해 정자의 정상 기능이 되살아난다고 하울 박사는 밝혔다.이에 비해 여성 경구피임약은 임신을 시도하기 몇 주 또는 몇 달 전에 끊어야 한다.정자세포 속으로 들어가 정자의 활동을 멎게 하는 이 특수 펩타이드는 울버햄프턴 대학과 아베이루 대학의 합작으로 탄생했다.먼저 아베이루 대학 연구팀은 정자의 꼬리를 움직이게 만드는 핵심 단백질을 찾아냈고 이어 울버햄프턴 대학 연구팀과 함께 정자를 뚫고 들어가 이 단백질의 활동을 멎게 하는 '맞춤형 펩타이드'를 만들어 낸 것이다.공동연구팀은 시험접시에서 소와 사람의 정자를 이 펩타이드에 노출시킨 결과 이 같은 사실을 확인할 수 있었다.연구팀은 앞으로 2~3년 안에 이 남성 피임약을 살아있는 동물을 대상으로 실험을 시작할 계획이다.신약이 동물실험을 거쳐 시장에 나오려면 대개 3~5년이 걸린다고 보면 이 남성 피임약은 2021년 초에는 출시가 가능할 것으로 예상된다.이 남성 피임약은 경구용이나 코 스프레이 또는 피하 임플란트로 상품화될 수 있으며 이 밖에 그 어떤 형태로도 개발이 가능하다고 하울 박사는 강조했다.영국 유니버시티 칼리지 런던(UCL)의 존 길보 생식의학 교수는 여성이 전조성 편두통 또는 혈전 위험 증가 등의 부작용 때문에 경구피임약을 사용하지 못하는 경우 이러한 남성 피임약이 활용될 수 있을 것이라고 논평했다.

잠이 너무 적거나 많은 남성은 생식능력이 떨어질 수 있다는 연구결과가 나왔다.미국 보스턴 대학 보건대학원의 로렌 와이스 박사는 하루 6시간 이하 또는 9시간 이상 자는 남성은 임신 가능성이 42% 줄어든다는 연구결과를 발표했다고 헬스데이 뉴스가 19일 보도했다.임신하려고 노력하는 부부 790쌍을 대상으로 진행한 조사분석 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 와이스 박사는 말했다.잠이 부족하면 생활습관이 나빠지고 성욕이 저하돼 섹스 빈도도 줄어들 가능성이 크지만 이러한 요인들을 가능한 한 모두 고려했으며 그러나 결과에는 변함이 없었다고 그는 강조했다.이유는 남성 호르몬 테스토스테론 때문일 가능성이 가장 크다고 와이스 박사는 설명했다. 매일 분비되는 테스토스테론은 대부분 잠자는 시간에 나온다고 그는 지적했다.이 연구결과는 솔트레이크시티에서 열린 미국 생식의학회(American Society for Reproductive Medicine) 연례회의에서 발표됐다.

HIV(에이즈 원인 바이러스)에 걸린 어린이 10명 중 1명은 스스로 방어 체계를 갖춰 에이즈가 발병하지 않았다는 연구결과가 나왔다고 영국 BBC가 30일 보도했다.연구 보고서에서 학자들은 어린이들의 면역체계가 '잠잠한 상태'를 유지해 신체 면역기능이 없어지는 것을 막았다고 설명했다.일반적으로 HIV는 면역체계를 무너뜨리는 에이즈를 발병시켜 신체가 쉽게 다른 질병에 걸리도록 만든다.연구자들은 최근 HIV에 감염됐지만 항바이러스 치료를 전혀 받지 않고도 에이즈 발병에 이르지 않은 170명의 남아프리카공화국 어린이들의 혈액을 분석했다.조사 대상 어린이 혈액 1㎖에는 수만 개의 면역결핍 바이러스가 검출됐다.바이러스는 면역체계를 자극해 감염에 대항해 필사적으로 싸우게 하거나 환자를 심각하게 아프게 하는 데 연구 대상 어린이들에게서는 이 둘 중 어느 현상도 나타나지 않았다.연구자 중 한 명인 영국 옥스퍼드 대학의 필립 굴더 교수는 "발병하지 않은 어린이의 면역체계는 바이러스를 최대한 무시하고 있다"면서 "바이러스에 대항하는 일은 대부분 잘못된 행동"이라고 말했다. 일반적인 생각과 달리 신체가 바이러스에 대항하지 않으면 면역체계를 보호할 수 있다는 뜻이다. 신체가 과다하게 방어할수록 감염증세로 더 많은 백혈구가 죽게 된다.이번 발견은 HIV 감염환자에 대한 새로운 면역기반 치료를 끌어내는 계기가 될 것으로 보인다고 BBC는 전망했다.HIV에 감염된 어린이 환자 60%가 치료를 받지 않으면 2년 6개월 이내에 사망하는 것으로 알려졌지만, 원숭이는 HIV 감염이 치명적인 결과로 이어지지 않는다.굴더 교수는 이번 연구에서 에이즈 발병은 HIV 감염과 크게 관련이 없고 HIV에 대한 면역체계의 반응과 연관됐다는 사실을 알아냈다고 전했다.10%의 어린이가 HIV 바이러스에 반응하는 과정은 40% 이상의 유인원이 원숭이면역결핍바이러스(SIV)에 반응하는 과정과 닮았다.유인원은 수십만 년 동안 각종 감염에 대처하는 방법을 스스로 발전시켰다.굴더는 "유인원은 자연적인 선택 과정을 채택하고서 어린이들과 매우 흡사한 메커니즘을 거쳐 더는 에이즈로 발병하지 않았다"라고 전했다. 성인들은 바이러스에 대항해 전면전을 벌이지만 결국 실패하는 데 반해 어린이는 성인과 달리 '인내할 줄 아는(tolerant)' 면역체계를 갖고 있다.즉, 수두 같은 전염병은 면역체계가 강하게 반응하는 어른에게서 훨씬 심하게 나타난다.어린이는 성장하면서 어른의 면역체계를 갖추게 되기 때문에 HIV 바이러스에 감염되면 에이즈 발병 확률이 높아진다.한편, 미국 에모리 대학의 앤 차흐루디 박사와 기도 실베스트리 박사는 이번 연구가 인간과 HIV의 공동진화 과정의 초기 징후를 발견한 것인지도 모른다는 의견을 내놓았다.이들은 논평에서 "HIV에 감염돼도 에이즈로 진행되지 않는다고 어린이를 치료 없이 놔둬도 임상적으로 안전한지는 아직 모르는 일"이라고 덧붙였다.굴더 교수는 "이번 발견으로 HIV 감염환자들의 면역체계를 정상으로 회복시키는 일이 결국 가능해질 것"이라며 "전혀 다른 새로운 치료 기회를 제공하는 계기가 될 수도 있다"고 기대감을 나타냈다.

불면증을 수면제에 의존하지 않고 인지행동이나 뇌파훈련 등의 비약물적 치료법으로 치유할 수 있게 됐다.중앙대학교병원 신경심리·스트레스클리닉은 수면장애 환자에게 수면제 대신 인지행동요법, 뇌파훈련, 경두개자기자극술을 시행해 불면증 치료가 가능하다고 20일 밝혔다.불면증은 스트레스로 인한 불안장애, 우울장애, 과도한 술, 담배 등의 질환적 원인이 동반되기 때문에 근본적인 원인의 파악과 치료 없이 무조건적 약물 복용으로 인해 밤에 불면증은 지속된 채 낮에 졸리움, 기력 저하 등을 호소하는 악순환을 겪게 되는 경우도 많다. 직무 스트레스나 잦은 야근, 회식, 음주로 인한 불면증 등 수면장애를 겪는 사람들이 늘면서 수면제에 대한 수요가 증가하고 있지만 수면제 과다복용에 의한 기억상실, 자살충동 등의 부작용으로 인해 안전성에 대한 논란이 끊이지 않고 있다. 수면장애 환자의 대다수가 병원 정신건강과에서 받는 처방에 대한 선입견 때문에 주로 약국에서 수면제를 구입하거나 약물에 대한 의존도 때문에 적극적인 치료를 기피하는 경우도 많다.또 일부 수면제는 신체적 또는 심리적 금단 증상이 있어 쉽게 중단하기 어렵고 용량을 늘려야 효과가 지속되는 내성이 생길 수 있어 장기간 복용하면 심리적 의존이 생겨 약을 중단하기 힘들다. 이에 중앙대병원 신경심리·스트레스클리닉은 최근 수면장애 환자에게 수면제를 대체할 수 있는 비약물적 치료법을 제시했다.불면증 환자에게 권하는 비약물적 치료방법은 ▲수면 위생환경, 수면 방법의 교육과 관련 있는 인지행동치료 ▲불안과 우울감을 인해 불규칙해진 수면뇌파를 안정화시키기 위한 뇌파훈련(neurofeedback)치료 ▲뇌를 자극하는 자기장을 두뇌로 전달해 뇌신경세포를 자극하는 경두개자기자극술(rTMS·repetitive Transcranial Magnetic Stimulation) 등이 있다. 수면장애 인지행동치료(CBT-I)는 수면장애 치료의 첫 단계로 수면리듬파악, 수면생활계획, 수면제한요법, 자극조절 치료, 이완훈련, 수면위생법 교육 등을 통해 환자의 행동 및 주변 환경을 개선하는 치료법으로 환자 스스로 자신의 수면 상태를 조절하는데 중점을 둔다.최근 미국내과학회(ACP)에서 발표한 연구결과에 따르면 인지행동치료(CBT-I)를 받은 대부분의 환자가 수면의 질과 능률 모두 개선된 것으로 확인됐다. 수면장애 증상이 완화되고 치료 반응율도 좋은 것으로 파악됐다.또 불면증 지수(ISI)와 수면 질 지수(PSQI) 점수도 감소했으며, 잠자리에 누워서 잠들 때까지 걸린 시간인 수면 잠복기와 잠든 후 깨는 증상도 감소한 것으로 분석됐다.수면중에 나타나는 빠른 뇌파가 지나치게 각성되어 있는 상태가 불면증의 원인이라면 뇌파훈련(neurofeedback) 치료를 통해 수면장애를 치료할 수 있다.뇌파훈련치료는 실시간으로 자신의 뇌파를 모니터링하며 적정 범위에 벗어난 뇌파를 스스로 조절할 수 있도록 반복적으로 훈련, 뇌의 기능을 능동적으로 조절하는 방법을 습득하도록 유도해 수면에 최적화된 뇌파 형태를 만들어 훈련시키는 방법이다. 주로 환자의 머리에 뇌파전극을 붙여 통증이나 자극이 없어 부작용없이 치료받을 수 있다.최근 새로운 치료법으로 각광받고 있는 자기장 치료를 이용한 경두개자기자극술(rTMS)도 자기장을 두뇌로 전달해 뇌신경세포를 자극하는 치료법이다. 약물치료나 정신치료에 잘 반응하지 않는 불면증이나 우울증, 두뇌기능장애 등에 효과적으로 시행되고 있다.이밖에 중앙대병원 신경심리·스트레스클리닉은 중앙대학교 인간·정보기술임상연구소와 연계해 인지행동치료를 게임에 적용한 수면장애 치료 모바일 기능성게임을 개발이 완료되는 대로 환자들에게 시행할 계획이다.한덕현 중앙대병원 정신건강의학과 교수는 "직무 스트레스의 증가로 인해 심각한 수면장애 직장인들이 늘어나고 있지만 대부분의 환자들이 병원을 찾거나 약물치료를 받는데 대한 편견과 두려움 때문에 치료를 꺼리고 있다"며 "수면장애 치료에는 다양하고 효과적인 비약물 치료 방법들이 있기 때문에 적극적인 치료를 통해 건강한 삶을 영위해 나갈 수 있다"고 말했다.

한국식품연구원은 유자과피(유자열매의 껍질 부분) 추출물로부터 골다공증을 개선하는 효능이 있음을 확인했다고 20일 밝혔다.그동안 유자과피는 항염증, 항산화, 항당뇨 등 다양한 효능이 있다는 학계의 보고가 있었지만, 뼈 건강에 관한 효능은 거의 알려지지 않았다. 식품연구원에 따르면 영양식이연구단 성미정 박사 연구팀은 세포실험과 동물실험을 통해 유자과피 추출물이 골밀도와 골소주(骨小柱, 기둥 형태의 작은 뼈조직)의 양을 증가시켜 골다공증을 개선하는 데 탁월한 효능이 있음을 확인했다.이같은 연구 결과는 국제전문 학술지인 '분자 영양 및 음식 연구'(Molecular Nutrition & Food Research)의 온라인판에 게재됐다.성미정 박사는 "이번 연구 결과는 유자가 뼈 건강에 미치는 새로운 기능성에 관한 과학적 데이터를 확보했다는 사실에 큰 의미가 있다"며 "이번 결과를 통해 국내에서 생산되는 유자를 활용한 기능성 식품을 개발하는 길을 열 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.

추석의 대표음식인 전.기름으로 부쳐낸 녹두전과 동그랑땡, 짭조름한 갈비찜, 바삭한 한과 등이 올라온 푸짐한 명절 음식상을 보면 체중 걱정이 들기 마련이다. 그런데 기름진 음식을 먹으면 살이 찌는 사람과 달리 유전자 조작으로 '날씬한 몸'을 유지할 수 있는 가능성이 최근 동물실험에서 확인됐다.14일 미국 베일러의대 연구진은 'Rap1' 유전자를 없앤 돌연변이 쥐의 경우 기름진 음식을 먹어도 일반 쥐보다 살이 덜 찐다는 것을 밝혀 국제학술지 '셀 리포츠'(Cell Reports)에 발표했다.연구진은 생후 4주 된 돌연변이 쥐와 일반 쥐에게 고지방 사료를 먹이며 6개월을 기른 결과 돌연변이 쥐의 체중이 일반 쥐의 80% 정도라는 것을 확인했다. 수컷의 경우 실험을 시작할 때 모두 20g 정도였지만 28주째에는 일반 쥐가 50g, 돌연변이 쥐는 40g 정도로 차이가 났다. 암컷의 경우에도 처음에는 17g 정도였지만 6개월 뒤 정상 쥐는 40g 정도, 돌연변이 쥐는 30g를 조금 넘는 수준이 됐다. 연구진은 돌연변이 쥐가 일반 쥐보다 사료를 먹는 양이 적다는 것을 발견하고 식욕 관련 호르몬을 분석했다. 돌연변이 쥐의 뇌에서는 식욕을 감소시키는 'POMC'의 양은 증가했고 식욕을 증가시키는 뉴로펩티드Y(NPY)나 'AgRP'의 양은 감소했다. 또 포만감을 주는 호르몬인 '렙틴'이 쉽게 나오는 것으로 나타났다. 돌연변이 쥐는 입맛이 없고 조금만 먹어도 쉽게 포만감을 느낀다는 의미다. 그동안 Rap1 유전자가 만드는 단백질은 뇌에서 학습, 기억의 기능을 한다고 알려졌는데 이번 연구에서 체중을 조절하는 역할이 있다는 것을 추가로 알아낸 것이다. 연구진은 일반 쥐에서 Rap1 단백질의 기능을 막아 주면 돌연변이 쥐처럼 체중이 준다는 것도 확인했다. 연구를 진행한 마코토 후쿠다 베일러의대 교수는 "Rap1이 비만 치료제의 새로운 타깃이 될 수 있을 것"이라고 의의를 밝혔다.

국민건강보험공단은 13일 폐경 이후 여성을 중심으로 방광염 환자가 늘고 있다며 주의를 당부했다.건보공단은 2010∼2015년의 건강보험 빅데이터를 분석한 결과 방광염(N30)으로 진료를 받은 환자 수가 2010년 143만 명에서 2015년 160만 명으로 11.6% 증가했다고 13일 밝혔다.이 기간 방광염 환자 중 93.9%가 여성이었다. 2015년 기준으로 인구 10만 명당 방광염 환자 수는 여성이 5천982명으로 94.1%를 차지했고 남성(372명)의 16.1배에 달했다.여성 환자는 중장년층이 많았다. 2015년 인구 10만 명당 방광염 환자수를 여성 연령대에 따라 분석한 결과 50대가 8천234명으로 가장 많았고, 60대가 8천115명, 70대가 8천64명 순으로 뒤를 이었다.이석영 국민건강보험 일산병원 비뇨기과 교수는 "보통 폐경 이후인 50대 이후 호르몬 변화로 방광염 발병이 증가한다"고 설명했다.폐경 이후 여성호르몬 '에스트로겐'의 분비가 줄어들면 '락토바실라이'(젖산균)의 증식이 억제된다. 락토바실라이는 질내 산성도를 유지해 감염질환을 예방해주는 '좋은 균'이다. 에스트로겐이 줄어들면 락토바실라이도 줄어들고, 이에 따라 질병을 일으키는 대장균 등의 증식을 막아내지 못해 방광염의 발생 빈도가 높아진다.이 교수는 "폐경 이후 요실금을 겪다 보면 음부가 축축해지고 이런 환경에서 피부 감염이 방광염까지 이어질 수도 있다"고 덧붙였다.방광염은 세균이나 바이러스에 감염돼 방광의 점막 등에 염증이 생기는 질환이다. 대부분 병원성 대장균이 원인이다. 방광염에 걸리면 소변을 볼 때 아프고, 자주 소변이 마렵거나 야간에 화장실을 자주 찾게 되는 등의 증상이 나타난다. 또 치골 위쪽이 불편하거나, 일을 본 후에도 소변이 남아 있는 느낌이 드는 경우, 피가 섞인 소변을 보는 경우도 있다.피임 목적으로 살정제를 자주 사용하거나 요로감염 가족력이 있으면 방광염에 걸릴 위험이 크다.

.사랑을 할 때 여성은 유전적으로 ‘백업 플랜’을 염두에 둔다는 연구 결과가 나왔다.22일(현지시간) 영국 인디펜던트에 따르면 미국 텍사스대 연구팀은 “여성은 관계가 실패할 경우를 상정해 미리 ‘백업 연인’을 생각해 둔다”고 밝혔다. 고대부터 여성들은 남성에게서 보호와 자원을 획득했기 때문에 본능적으로 일종의 ‘보험’을 들어둔다는 주장이다.텍사스대 연구팀은 “이제 일부일처제가 인간에 맞지 않는단 것을 인정해야 한다”며 “앞으로 인간의 수명이 늘어난만큼 관계 맺음의 형태도 기존과는 달라야 한다”고 주장했다.선임 연구원인 데이비스 부스는 “일부일처제는 본질적인 인류의 속성과 맞지 않는 형태”라며 “초기 인류는 실패를 거듭하면서 더 적절한 배우자를 만날 수 있다는 점을 알고 있었기에 동시다발적으로 배우자를 찾았다”고 지적했다. 이어 “인간 수명이 늘어나면서 이제는 적절한 배우자를 만날 수 있는 더 많은 기회가 있는 상황”이라고 덧붙였다.이 연구결과를 접한 옥스포드대 연구팀의 라파엘 월더스키는 “우리가 부정, 불륜 등의 행태를 보인 사람들을 조사한 결과에 따르면 그들은 단순히 가벼운 관계만을 원한게 아니라 더 좋은 사람을 찾은 것”이라고 옹호했다. 그러나 로빈 던바르 옥스포드대 교수는 “인간의 행동은 환경 등 다양한 요소에 의해 영향 받는다”면서 “단순하게 규정할 것은 아니다”고 반박했다.부스는 “바람을 피우는 행동은 일종의 ‘관계 보험’ 같은 것”이라며 “백업 연인은 어쩌면 당신의 미래를 보장해주는 스위치일지 모른다”고 말했다.조성민 기자 josungmin@segye.com사진=인디펜던트 캡처

NASA가 제공한 지구를 닮은 행성의 상상도유럽남부천문대(ESO)가 지금까지 발견된 외계행성 중 태양과 최단 거리인, 지구를 닮은 외계행성을 관측했다고 독일 주간지 슈피겔이 13일(현지시간) 보도했다.슈피겔은 이날 발매된 최근호에서 아직 이름이 붙여지지 않은 이 행성은 태양에서 가장 가까운 항성인 켄타우루스 프록시마 주위를 공전하고, 생명체의 존재에 필수적인 액체 상태의 물이 표면에 존재할 가능성이 있다고 전했다.이 매체는 켄타우루스 프록시마가 태양으로부터 단지 4.24광년(약 40조1천104㎞) 거리라고 소개하는 것으로 이 행성이 최단거리에 있음을 시사하고, ESO가 이달 말 이 행성의 발견을 발표할 계획이라고 덧붙였다.천문학계는 지금까지 이미 3천 개가 넘는 외계행성을 발견했지만, 대부분이 수백 광년 떨어져 있으므로 거의 탐구를 하지 못했다고 잡지는 설명했다.이번 관측은 올해 초 시작된 이른바 '창백한 붉은점' 프로젝트 과정에서 이뤄졌다. ESO 연구진은 이를 위해 칠레의 라 실라에 있는 ESO의 특수 반사 망원경을 활용했다.앞서 작년 12월, 호주 뉴사우스웨일스대학(UNSW) 던컨 라이트 박사팀은 국제학술지 '천체물리학저널'에서 지구에서 14광년 떨어진 별 주위에서 생명체 존재 가능 영역을 도는 행성을 발견했다고 밝혔다.'울프 1061c'라는 이름의 이 행성은 적색왜성 '울프 1061' 주위를 도는 행성 3개 가운데 하나이며 질량은 지구보다 4배 이상 큰 것으로 소개됐다.당시에도 연구진은 라 실라에 있는 ESO 3.6ｍ 망원경의 분광기로 수집된 울프 1061에 대한 10여 년간의 관측기록을 분석해 행성을 발견했다고 설명한 바 있다.