암세포 중 전이되는 능력이 있는 세포는 특정 표지 단백질을 지니고 있으며 이 단백질은 포화지방 섭취에 의해 활성화된다는 연구결과가 나왔다.스페인 바르셀로나 연구소(IRB)의 살바도르 베니타 박사는 암 종양에서 전이능력을 가진 암세포는 다른 암세포와는 달리 세포막에 CD36이라는 특정 단백질을 지니고 있으며 포화지방이 이 단백질의 활동을 촉진한다는 사실을 알아냈다고 메디컬 뉴스 투데이와 사이언스 데일리가 10일 보도했다.유방암, 폐암, 난소암, 방광암, 구강암, 흑색종(피부암) 환자에게서 채취한 전이 암세포에서 CD36 단백질이 발견됐다고 베니타 박사는 밝혔다.이 단백질이 전이성을 지닌 것인지를 확인하기 위해 이를 비전이성 암세포에 주입한 결과 비전이성 암세포가 전이성으로 성질이 바뀌었다.모든 종류의 암세포를 다 시험해본 것은 아니지만, 이는 CD36 단백질이 전이성 암세포의 표지 단백질임을 보여주는 것이라고 베니타 박사는 설명했다.이 새로운 발견으로 암 종양에서 전이능력을 지닌 세포를 다른 일반 암세포와 구별해 내는 것이 가능하게 됐다고 그는 강조했다.이 새로운 사실은 암세포의 전이를 차단할 수 있는 방법을 찾아내는 데도 도움이 될 것이라고 그는 덧붙였다.이와 함께 CD36 단백질은 포화지방에 의해 활성화된다는 사실도 밝혀졌다. 그의 연구팀은 우선 고지방 먹이 또는 보통 먹이를 준 쥐들에 사람의 구강암 세포를 주입했다. 그 결과 고지방을 섭취한 쥐들이 보통 먹이를 먹은 쥐들에 비해 종양의 크기도 크고 암세포의 전이율이 현저히 높게 나타났다.이어 사람의 구강암 종양을 2일 동안 가공식품 등에 사용되는 포화지방인 팔미트산(palmitic acid)에 노출하거나 노출시키지 않은 상태에서 보통 먹이를 먹은 쥐들에 CD36 단백질과 함께 주입해 봤다.그러자 팔미트산에 노출된 종양이 주입된 쥐들은 모조리 암세포 전이가 나타났다. 팔미트산에 노출되지 않은 종양이 주입된 쥐들은 50%만이 암세포 전이가 발생했다.연구팀은 마지막으로 사람의 구강암 종양을 CD36 단백질을 차단하는 항체와 함께 쥐들에 주입했다. 그 결과 한 마리도 암세포의 전이가 나타나지 않았다. 항체 주입 전에 이미 암세포가 전이된 쥐들은 20%가 전이가 완전 해소됐고 나머지 쥐들은 전이가 80~90%나 크게 축소되고 종양의 크기도 줄어들었다.중요한 사실은 아무런 부작용 없이 이러한 효과가 나타났다는 것이다.팔미트산은 팜유(야자 기름)에 가장 많이 함유돼 있는 포화지방으로 땅콩버터와 가공식품에서 치약에 이르기까지 널리 이용되고 있다. 이 연구결과는 영국의 과학전문지 '네이처'(Nature) 최신호에 발표됐다.

광물 일종인 호박(琥珀) 속에서 공룡 꼬리의 일부인 깃털이 발견돼 진화 학계에 새로운 영감을 불어넣었다.8일(현지시간) 영국 BBC 방송과 일간 가디언 등은 미얀마에서 약 9천900만년 전 살았던 것으로 추정되는 공룡 꼬리가 들어있는 호박이 발견됐으며, 이에 대한 연구논문이 과학잡지 '현대 생물학'(Current Biology)에 게재했다고 보도했다. 공룡 꼬리 일부로 확인된 깃털이 발견된 호박과 이를 분석한 사진 [출처 : 과학잡지 `현대 생물학(Current Biology)`]이 꼬리는 호박 속에서 뼈가 완전히 화석화됐으며, 근육과 인대, 피부의 흔적 등이 드러난다. 특히, 윗부분에 길이 3.7㎝의 밤나무색 깃털이 아랫부분에 흰색 깃털이 달린 게 특징이다.연구진은 이 꼬리가 벨로키랍토르나 티라노사우루스처럼 조류가 아닌 수각아목(육식성 두 발 공룡)과의 어린 공룡이었을 것으로 추정했다.연구진은 깃털의 길이, 우축(羽軸·새 깃털의 줄기), 척추뼈의 형태 등을 근거로 이같이 추정하고 있다. 척추뼈가 현대 조류처럼 막대 모양으로 생기지 않았고, 우축 자체도 견고하지 않아 비행하기에는 유용하지 않아 보이기 때문이다.연구논문 공동 저자이자 왕립 서스캐처 박물관의 큐레이터인 라이언 맥켈러는 "(성체를) 손에 쥐면 잡히는 참새 정도 크기였을 것"이라고 말했다.이전에도 멸종된 원시 조류과의 뼈대가 남은 날개 끝 부분 등 선사 시대의 깃털이 들어있는 호박이 발견된 적은 있지만, 조류가 아닌 공룡의 것으로 추정되는 깃털을 발견한 것은 이번이 처음이다.맥켈러는 "현대 조류는 깃털에 세 분절로 이뤄져 있는데 깃털 줄기가 있고 거기서 나는 돌기, 또 돌기서 돋아나는 작은 가시 같은 게 있다"고 설명했다,이어 "현대 조류에서 이 세 분절이 어떻게 진화했는지가 오랜 기간 지속한 논쟁 중 하나였다공룡 꼬리 일부로 확인된 깃털이 발견된 호박과 이를 분석한 그림 [출처 : 과학잡지 `현대 생물학(Current Biology)`]새로 발견된 깃털은 매우 짧은 깃털 줄기를 지녔지만 돌기와 작은 가시가 모두 나 있어, 깃털의 진화 연구를 뒷받침할 수 있을 전망이다. 맨체스터 대학에서 공룡 깃털을 연구하는 로이 워절리어스는 이번 연구가 깃털이 어떻게 진화했는지를 이해하는데 토대를 제공했다고 말한다.그는 "고생물학에서 가장 중요한 문제 중 하나는 비행의 진화이며 이 중에서도 우리가 깃털이라 부르는 매우 특별하고 부드러운 조직의 진화"라고 말했다.그러면서 "이 같은 조직이 보존되는 경우는 매우 드문데, 이번에 발견된 조각은 크기는 작아도 보존상태가 좋아 공룡 전체에 대해서는 아니어도 주요 문제에 대한 해답을 찾을 수 있을 것"이라고 말했다.한편, 이 호박은 이번 연구를 이끈 중국지질대학의 리다 싱이 미얀마 호박 시장에서 발견한 것이다. 리다 싱은 이 호박을 발굴한 광부를 추적해 이 호박이 미얀마 북동부에서 나왔다는 사실을 확인할 수 있었다. 이 일대 매장층에는 곤충이 대거 묻혀있어 지난 20년간 고대 절지동물을 연구하는 학자들이 주목해온 곳이다.맥켈러는 "큰 호박이 발굴 과정에서 조각조각 깨져 보석류로 변하는 것을 볼 수 있다"며 "얼마나 많은 표본이 사라졌는지 알 수 없다"고 말했다.

소금쟁이가 물 위에서 가라앉지 않고 사뿐히 점프하는 원리가 밝혀졌다.서울대 공대는 이 대학 기계항공공학부 김호영 교수, 생명과학부 피오트르야브원스키 교수, 대구경북과학기술원 이상임 교수 공동 연구팀이 소금쟁이가 다리 움직임을 조절해 물의 표면장력을 최대한 이용한다는 것을 수학적으로 증명했다고 8일 밝혔다.물에 떠 있는 소금쟁이의 다리를 보면 물의 표면장력때문에 수면이 휘어 물이 오목하게 들어가 있는 것이 관찰된다.연구팀은 소금쟁이가 포식자를 피하기 위해 뛰어오를 때 다리 움직임을 어떻게 조절해 물의 표면장력을 이용하는지에 초점을 두고 소금쟁이의 도약 과정을 초고속 카메라로 촬영해 분석했다.연구팀은 수학적 모델링을 통해 소금쟁이가 가장 빨리 도약할 수 있는 조건을 예측하고, 몸 크기가 다른 여러 종의 소금쟁이가 수면에서 도약할 때 다리 움직임을 예측한 조건과 비교했다.그 결과 수학적 모델링에서 수면이 깨지기 직전에 소금쟁이들이 다리 움직임을 적절히 조절해 뛰어다닌다는 사실을 증명했다.김호영 교수는 "소금쟁이같은 곤충이 주위 환경에 맞춰 스스로 행동을 최적화하는 능력이 있음을 수학적으로도 증명했다"고 밝혔다.이번 연구 결과는 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)에 게재됐다.

제왕절개가 인류 진화에 영향을 끼쳐 난산을 겪는 산모의 비율이 높아졌다는 연구결과가 나왔다.5일(현지시간) 영국 BBC방송 등에 따르면 미국 국립과학원회보(PNAS)는 태아의 크기보다 나오는 통로(산도·産道)가 좁아 난산을 겪는 산모가 1960년대 1천명 중 30명에서 최근 1천명 중 36명꼴로 늘었다는 내용을 논문을 게재했다. 연구진은 진화론 관점에서 이 같은 추세를 자연선택에 따른 인류의 변화 가운데 하나로 해석했다. 논문이 추정한 진화에서 직접적으로 관련된 유전 형질은 태아의 몸집과 산도의 크기다. 태아의 몸집은 클수록 생존 가능성이 커지는 까닭에 유리하고, 이에 따라 실제 태아의 몸집은 점차 커지는 추세다.반면 여성의 골반은 조산아 출산을 막고 자신의 직립 보행에 유리하도록 태아의 몸집에 맞춰 커지지 않고 좁은 상태를 유지하고 있다.연구진은 제왕절개가 도입되기 전까지 자연선택에 따라 태아의 크기와 산모의 산도가 제어됐다고 해석했다. 태아가 너무 크거나 산도가 너무 좁으면 산모와 아기가 모두 숨지면서 이들의 유전자가 자손에게 전달되지 않는다는 말이다. 이런 맥락에서 자연선택에 따라 적절한 태아와 산도의 크기가 유지되는 경향이 난산 위험을 없애는 제왕절개의 도입으로 사라지고 있다는 가설이 나온다. 비엔나 대학의 이론생물학 교수 필립 미테뢰커 박사는 "100년 전에는 아주 좁은 골반을 지닌 여성은 (출산 과정에서) 살아남지 못했지만, 이제는 딸에게 좁은 골반 유전자를 물려준다"고 주장했다.그는 "의학이 진화에 개입한 것을 가타부타 논할 의도는 없지만 제왕절개가 진화에 영향을 끼친 것은 사실"이라며 "이 같은 경향은 아마도 아주 느리게 조금씩 지속될 것"이라고 덧붙였다. .다만 필립 박사는 진화에도 한계가 있기 때문에 미래에 제왕절개로 태어나는 아이가 다수를 차지할 것이라고는 생각하지 않는다고 내다봤다.

인류의 조상 오스트랄로피테쿠스 아파렌시스 `루시`의 3차원 입체모형.루시(Lucy)로 알려진 인류의 조상 '오스트랄로피테쿠스 아파렌시스'가 평소 나무를 타는 습성을 가졌을 것으로 추정되는 연구결과가 나왔다.1일(현지시간) 미국의 뉴스채널 폭스뉴스 보도에 따르면 미 오스틴 텍사스대와 존스홉킨스의대 연구팀이 컴퓨터 단층촬영(CT)을 이용해 분석한 결과, 루시는 다리보다 상체의 골격이 상대적으로 더 발달한 것으로 나타났다. 연구팀은 침팬지, 인간, 루시의 골격을 비교 분석했다. 나무 타기에 능한 침팬지는 다리보다 상체의 뼈대가 발달했고, 직립보행을 주로 하는 인간은 반대로 하체 골격이 발달했다. 루시의 상·하체 발달 비율은 침팬지와 인간의 중간 정도였다.연구팀의 존 카펠만 교수는 "골격이 받는 하중이 클수록 뼈대도 그에 비례해 두꺼워진다"면서 루시 같은 고인류가 직립보행과 상당량의 나무 오르기를 결합한 생활양식을 가졌을 것으로 추정했다.루시는 1974년 미국의 인류학자 도널드 조핸슨 박사가 에티오피아 하다르 계곡에서 발견한 318만 년 전 직립보행을 한 최초의 여성 인류 화석이다. '루시'라는 이름은 화석 발굴 당시 유행하던 비틀스의 노래 '루시 인더 스카이 위드 다이아몬즈'가 흘러나왔다고 해서 붙여진 애칭이다.앞서 텍사스대 연구팀은 지난 8월 과학저널 네이처에 루시의 사망원인이 추락에 따른 골절과 장기손상으로 추정된다는 가설을 제시한 바 있다.카펠만 교수는 "직립보행을 하고 나무에 올라 휴식을 취하던 루시는 아마도 나무에서 떨어져 생을 마감했을 것"이라고 말했다. 이번 연구결과는 과학학술지 플로스원(PLOS ONE)에 게재됐다.

중국의 고고학자들이 소문으로 떠돌던 '진시황릉에 수은 강이 흘렀다'는 이야기가 사실이라는 연구결과를 발표했다고 중국 인민망(人民網) 영문판이 2일 보도했다.진시황릉 발굴단장인 돤칭보(段淸波) 시베이(西北)대학 교수 등은 최근 학자, 전문가 100여 명이 참가한 세미나에서 증거들을 제시하며 "진시황릉 바닥에 과거 수은으로 만들어진 강이 흘렀다"고 밝혔다.구체적으로 황릉 바닥에 수은으로 만든 당시의 배수(排水) 시설 지도가 존재한다는 사실과 황릉 주변 토양에서 검출된 수은함량이 다른 지역에 비해 매우 높다는 점 등이 근거로 제시됐다.전문가들은 또 수은 강을 만들기 위해 진시황릉에서 약 100㎞ 떨어진 산시(陝西)성 쉰양(旬陽)에서 수은을 대거 운반해 왔을 것으로 추정했다.진시황릉 바닥에 수은으로 만든 강이나 하천이 흐르고 있다는 이야기는 사기(史記), 한서(漢書) 등 중국 고전 역사서에도 나와 있는 내용이다.과거 중국 고고학계도 현지 조사를 통해 황릉 내 수은 함유량이 매우 높다는 연구결과는 내놓았으나 아직 공식발굴이 이뤄지지 않아 역사서에 기록된 이야기가 사실인지는 밝혀지지 않았다.진시황릉은 중국 최초의 통일제국을 수립한 진(秦)나라 시황제(BC 259∼BC 210)의 무덤으로, 산시성 시안(西安)시 외곽에 자리를 잡고 있다.황릉을 지키는 병마용(兵馬俑)은 상당 부분 발굴돼 중국을 대표하는 유적지로 꼽히지만 안전 우려 등으로 중국은 진시황릉 발굴에는 나서지 않고 있다.

다이어트를 한 적이 있는 여성은 임신 때 체중이 지나치게 증가한다는 연구결과가 나왔다.미국 노스캐롤라이나대학 보건대학의 안나 시가-리즈 박사 연구팀이 1천200명의 여성을 대상으로 다이어트 경험, 체중, 임신 중 체중을 조사한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 영국의 데일리 미러 인터넷판이 26일 보도했다.다이어트를 시도했던 여성은 임신 전 체중과 관계없이 임신했을 때 체중이 너무 올라가는 경향을 보였다고 시가-리즈 박사는 밝혔다.임신 체중이 지나치면 제왕절개 분만, 거대아 출산 위험이 있으며 출산 후에도 체중이 잘 빠지지 않는 만큼 적정 임신 체중은 중요하다고 그는 강조했다. 그는 또 과도한 임신 체중은 모체와 아이 모두에게 평생 건강에 영향을 미칠 수 있다면서 아이는 자라면서 고혈압, 당뇨병 위험과 함께 심장에 문제가 나타날 수 있고 모체는 유방에 변화를 일으켜 나중 유방암 위험이 커질 수 있다고 지적했다.적정 임신 체중은 임신 전 체중에 따라 다르다.미국의 경우, 임신 전 저체중인 여성은 임신했을 때 체중이 12.7kg~18.1kg 늘어야 한다. 임신 전 체중이 정상인 여성은 적정 체중 증가가 11.3kg~15.8kg, 과체중이나 비만한 여성은 6.8~11.3kg이다.

다이어트로 뺀 체중이 다이어트가 끝나자 원래로 되돌아가는 이른바 '요요 현상'의 주범은 장(腸) 박테리아라는 연구결과가 나왔다.다이어트로 힘들게 체중을 뺀 사람은 최대 80%가 다이어트가 끝난 후 6개월 안에 다이어트 이전의 체중으로 되돌아간다. 뺐던 체중 이상으로 늘어나는 사람도 있다.이스라엘 와이즈만 연구소의 면역학자 에란 엘리나브 박사는 '요요 현상'은 장내 세균총(미생물 집단)이 다이어트를 시작하기 이전의 '비만 기억'을 지니고 있기 때문이라는 연구결과를 발표했다고 메디컬 익스프레스가 26일 보도했다.다이어트로 체중을 뺀 후 다시 정상적인 식사로 돌아가면 예전의 비만을 기억하고 있는 장내 세균총이 체중 증가를 가속화시킨다는 사실이 일련의 쥐 실험을 통해 밝혀졌다고 엘리나브 박사는 말했다. 그의 연구팀은 일단의 쥐에 고칼로리 먹이를 주거나 보통 먹이를 많이 먹게 해 체중이 늘어나게 한 뒤 다이어트를 시켜 체중이 줄면 다시 예전처럼 먹이를 주었다. 그러자 예전의 체중으로 되돌아가거나 그 이상 체중이 늘면서 '요요 현상'이 나타났다.연구팀은 체중이 늘면 다이어트로 체중을 빼는 실험을 여러 번 반복했다. 이러한 다이어트 사이클이 되풀이될수록 다이어트 후의 체중 증가 현상은 더욱 심해지는 것으로 나타났다.연구팀은 '요요 현상'을 일으킨 쥐에 광범위 항생제를 투여해 장내 세균총을 없애 보았다. 그러자 급속히 체중이 다시 늘어나는 현상은 없어졌다.연구팀은 이번에는 항생제로 장 박테리아를 없앤 쥐에 한때 비만했던 쥐의 장 박테리아 또는 전에 살찐 일이 없는 쥐의 장 박테리아를 주입한 뒤 고칼로리 먹이를 주었다.그러자 전에 비만했던 쥐의 장 박테리아가 주입된 쥐가 살찐 적이 없었던 쥐의 장 박테리아가 주입된 쥐보다 체중이 현저하게 빠른 속도로 늘어났다.이는 비만한 쥐의 장 박테리아는 '비만 기억'을 지니고 있어서 다이어트로 체중이 빠진 후 다시 고칼로리 먹이가 들어오면 체중 증가를 가속화시킨다는 사실을 입증하는 것이라고 엘리나브 박사는 설명했다.이 연구결과는 영국의 과학전문지 '네이처'(Nature) 최신호(11월 25일 자)에 발표됐다.

같은 콜레스테롤 범주에 포함되더라도 입자의 크기가 작고 단단할수록 동맥경화를 유발할 가능성이 크다는 연구결과가 나왔다.임수 분당서울대병원 내분비내과 교수팀은 한국인 1천255명을 대상으로 최첨단 분석기법을 활용해 콜레스테롤 하위 부분까지 정밀 분석을 시행한 결과, 이 같은 사실을 확인했다고 28일 밝혔다.연구진은 콜레스테롤을 크기와 밀도에 따라 작고 단단한 것(small dense LDL)과 크고 물에 잘 뜨는 것(large buoyant LDL)으로 구분해 정상인·당뇨병 전 단계·당뇨병 환자 3가지 그룹군의 농도를 분석했다.그 결과, 작고 단단한 콜레스테롤 농도가 정상인은 16%였지만, 당뇨병 전 단계는 19.5%·당뇨병 환자는 21.5%로 높게 나타났다.당뇨병은 혈당 상승 자체보다 여러 가지 합병증이 더 무서운 병으로 심근경색·뇌졸중·말초동맥질환과 같은 동맥경화로 일어나는 혈관 질환이 가장 치명적이다. 혈당 상승과 더불어 콜레스테롤이 높을 경우 이런 동맥경화가 잘 생기는 것으로 알려졌다.임수 교수는 "일반적으로 콜레스테롤은 무조건 나쁜 것처럼 인식되고 있으나, 농도와 크기에 따라 동맥경화에 미치는 영향에 차이가 있다는 사실이 입증됐다"고 설명했다.입자가 작고 단단한 콜레스테롤이 혈액 안에 많아지면 동맥벽을 잘 뚫어 혈관 안쪽으로 들어오면서 결국 동맥경화를 일으킨다는 게 임 교수의 분석이다.임 교수는 "당뇨병 전 단계나 당뇨병 환자는 혈중 콜레스테롤 수치가 정상이라도 안심하지 말고 담당 주치의와 상의해 콜레스테롤 정밀 검사를 받을 필요가 있다"고 강조했다.이번 연구결과는 '국제심장학회지'(International Journal of Cardiology) 최근호에 게재됐다.

만성 치주염이 발기부전과 연관이 있다는 연구결과가 나왔다.중국 광저우(廣州) 의대 부속 제1 병원 비뇨기과 전문의 자오즈강 박사는 만성 치주염이 있는 남성일수록 발기부전 발생 빈도가 높다는 연구결과를 발표했다고 로이터 통신이 25일 보도했다.2009~2014년 사이에 발표된 관련 연구논문 5편을 종합 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 자오 박사는 말했다.이 연구에는 20~80세 남성 21만3천 명이 참가했다.전체적으로 만성 치주염이 있는 남성이 없는 남성에 비해 발기부전 발생률이 2.28배 높은 것으로 나타났다.이러한 연관성은 특히 40세 이하와 59세 이상 남성에게서 두드러지게 나타났다.치주염과 발기부전은 사실 노화, 흡연, 당뇨병, 관상동맥 질환(심장병) 등 유발 위험요인들이 비슷하다.자오 박사 연구팀이 분석한 5편의 연구논문 가운데 일부는 중요한 위험요인의 하나인 당뇨병을 고려했지만, 대부분은 흡연, 음주 등 구강 건강과 성 기능에 모두 영향을 미치는 요인들을 감안하지 않았다.이 연구결과는 국제 성 불능 연구 저널(International Journal of Impotence Research) 최신호에 게재됐다.