예술가들은 작품을 완성한 뒤 서명이나 낙관(落款), 손도장 등 자신의 존재를 알리는 흔적을 남긴다.근 4만년 전 스페인과 프랑스의 동굴 벽에 들소와 말 등의 그림을 그린 고대인들도 벽화 옆에 다양한 형태로 손자국을 남겼다.지금까지 고고학계에서는 이들 벽화를 남긴 사람들이 남성일 것이라는 뿌리깊은 확신이 있었지만 최근 손자국의 주인공이 대부분 여성이라는 새로운 연구가 나왔다고 사이언스 데일리와 NBC 뉴스가 15일 보도했다.미국 펜 스테이트 대학(PSU)의 고고학자 딘 스노 교수는 손의 크기와 각 손가락 길이의 비례로 성별과 성적 성향, 심장질환 취약성 등을 가려내는 영국 생물학자 존 매닝의 새로운 기법을 이용해 고대 동굴 벽화 옆에 남은 손자국들의 주인공을 가려낸 결과 75%가 여성임을 밝혀냈다고 아메리칸 앤티쿼티 저널에 발표했다.그는 최고(最古) 약 4만년 전으로 거슬러 올라가는 스페인과 프랑스의 동굴 11개에 벽화와 함께 남아 있는 스텐실(손을 벽에 대고 그 위에 대롱으로 물감을 뿜어 손의 윤곽을 남기는 방식) 손자국 32개의 크기와 손가락 길이 비례를 조사한 결과 24개가 여성의 것임을 밝혀냈다.스노 교수는 동굴의 손자국을 분석하기 전에 1단계로 일반 현대인들을 대상으로 손의 전반적인 크기를 측정했는데 이를 통해 성별을 79% 정확하게 맞힐 수 있음을 확인했다. 그러나 이런 방식으로는 소년들의 손이 여성의 것으로 분류됐다.그는 두번째 단계로 검지와 약지의 비례, 검지와 새끼손가락의 비례를 이용해 소년과 여성의 손을 구분할 수 있었다.스노 교수는 또 현대인의 손은 남녀가 구별이 잘 안 되는 경우가 많은데 비해 고대인의 경우 현대인보다 성적이형(性的異形: 같은 종이면서 암수의 형태가 다른 현상)의 정도가 훨씬 컸음을 밝혀냈다.그는 1단계 방식으로 동굴의 손자국을 조사한 결과 10%만이 성인 남성의 것임을, 2단계 방식으로는 15%가 소년의 것임을 발견했다. 이는 나머지 75%가 여성의 것임을 의미한다.이들 벽화를 그리고 손자국을 남긴 것이 대부분 여성이라는 사실은 놀라운 것이다. 지금까지 대부분의 고고학자는 이들 벽화를 그린 사람이 남성일 것으로 추정해 왔기 때문이다.이는 고대인류가 동물을 그린 것은 사냥감 동물의 운명에 영향을 미치려는 주술적 목적이 있었을 것이며 이는 당연히 사냥감을 찾아내 죽이는 남성의 일이라고 학자들이 생각했기 때문일 수도 있다. .그러나 동굴 벽화를 발견한 고고학자들이 현대 사회의 고정된 성역할 개념에 젖어있는 남성들이었기 때문에 이런 관념이 굳어졌을 것이라는 또 다른 해석도 있다.한편 유럽에서 발견된 일부 고대 동굴 벽화가 현생인류 호모 사피엔스가 아니라 네안데르탈인의 작품일 가능성을 시사하는 또 다른 연구도 나왔다.스노 교수의 연구 대상에 포함된 스페인 엘 카스티요 동굴의 벽화는 약 4만년 전 것으로 이 시기는 유럽에서 네안데르탈인들이 번성하고 있을 때였다.새로운 증거와 새로운 연구 기법들이 계속 등장함에 따라 고대 사회에 관한 지식은 계속 변화하고 있다.

지구에서 약 170광년 떨어진 백색왜성 주위에서 엄청나게 많은 물을 가진 암석질 소행성 잔해의 증거가 발견돼 이 항성계에 한때 생명체가 살 수 있는 환경이 존재했을 가능성을 시사한다고 사이언스 데일리와 스페이스 닷컴이 10일 보도했다.영국 과학자들은 허블 우주망원경과 하와이 케크 망원경을 통해 수명이 다한 초고밀도 별 GD61 주위를 도는 먼지와 소행성 파편들을 관찰한 결과 산소 농도가 특이하게 높다는 사실을 발견했다.이는 GD61의 중력에 의해 한때 총질량의 26%가 물로 이루어졌던 큰 천체의 일부였던 소행성과 같은 암석질 천체들이 산산조각이 나 별에 흡수되고 있음을 말해주는 것이다. 이에 비해 지구의 전체 질량 중 물이 차지하는 비율은 0.023%이다.이전에도 태양계 밖의 거대한 가스행성 대기에서 물의 신호가 발견된 적이 있지만 암석형 천체에서 물이 발견되기는 이번이 처음이다. 이 발견은 생명체가 살 수 있는 행성과 생명체의 형성 및 진화에 관해 매우 흥미있는 사실들을 말해준다.우리 태양계의 왜행성인 세레스는 외각 밑에 얼음이 묻혀 있는 것으로 알려져 있으며 과학자들은 지구의 물이 세레스 같은 천체들로부터 왔을 것으로 믿고 있다.연구진은 GD61 주위에서 발견된 물이 이 별이 백색왜성이 되기 전에 주위를 돌았던 최소 지름 90㎞의 행성으로부터 왔을 것으로 보고 있다.세레스와 마찬가지로 이 물은 표면 밑에 얼음 형태로 묻혀 있었을 것으로 보이는데 연구진은 백색왜성의 외각에서 발견된 암석과 물의 양으로 미뤄 이 소행성의 크기가 우리 태양계 최대의 왜행성인 베스타와 비슷할 것으로 추정했다.연구진은 "큰 소행성에서 물이 발견됐다는 것은 GD61 시스템에 과거 생명체가 살 수 있는 구성 물질들이 있었거나 어쩌면 지금도 존재할 가능성이 있음을, 또한 이와 비슷한 수많은 별들 주위에도 이런 환경이 존재할 가능성을 시사한다"고 말했다.이들은 "이처럼 수분이 풍부한 천체 구성 물질들과 이런 것으로 이루어진 지구형 행성들은 흔할 가능성이 크다. 이처럼 큰 소행성이 만들어질 수 있는 항성계라면 행성이 형성되지 않았을 리가 없다. 우리의 연구 결과는 이 외부 행성계에 생명체 서식 가능 환경의 잠재성이 분명 존재했음을 말해준다"고 강조했다.GD61은 죽음의 문턱에 이른 태양 같은 별이다. 이 별은 약 2억년 전 수명이 다해 붕괴하면서 크기가 행성만한 초고밀도의 백색왜성이 됐다. 우리 태양도 약 60억년 후면 이와 같은 운명을 맞게 된다.

현대 유럽인들의 유전자 계보는 지금까지 알려진 것보다 훨씬 복잡한 것으로 밝혀졌다고 사이언스 데일리와 BBC 뉴스가 10일 보도했다.호주와 독일 및 미국 과학자들은 사상 최대 규모인 364구의 유럽인 DNA 분석을 통해 지금까지 알려진 근동 지역 외에 서유럽과 동유럽 이민들이 오늘날 유럽인의 유전적 토대가 됐음을 밝혀냈다고 사이언스지에 발표했다.이들은 "연구 결과 유럽에 이미 살고 있던 수렵 채집민들이 약 7천년 전에 유입된 근동 지역 농민들과 섞였다는 단순한 줄거리로는 현대 유럽인들의 복잡한 유전자 계보를 설명할 수 없음이 밝혀졌다"고 말했다. 연구진은 선사시대 문명의 주요 교차로였던 독일에서 발굴한 7천500~3천500년 전 인류 유골 364구의 뼈와 치아에서 미토콘드리아(mt) DNA를 채취해 분석했다. 이는 기존의 고대 DNA 연구에 비해 10배나 되는 표본 규모로서 공백이 없는 매우 상세한 계보 추적이 가능했고 그 결과 지금까지 알려진 것과는 매우 다른 사실들이 밝혀졌다.즉 약 7천500년 전 중부 유럽에 살고 있던 수렵 채집민들은 아나톨리아(오늘날의 터키) 지역에서 이주한 농민들에게 밀려난 것이다.수렵민의 대부분은 `하플로그룹 U'로 알려진 모계 집단에 속해 있던 반면 농민들은 근동 지역 특유의 유전자 특성을 갖고 있는 것으로 나타났다.한편 스칸디나비아에서는 약 6천100년 전 농업이 시작됐는데 이 시기는 이 지역에 신석기 mtDNA가 등장한 시기와 일치한다.연구진은 "비옥한 초승달 지대(유프라테스·티그리스강 유역)에서는 농업이 손쉬운 생활방식이었겠지만 농업을 바깥세상까지 가져오려면 생활방식의 갑작스러운 전환이 불가피했을 것"이라면서 초기 농민 이민들은 매우 힘든 삶을 이어갔을 것이라고 지적했다.중동 지역에서 수백만년에 걸쳐 진화해 그 지역 기후에 적응한 보리와 밀 같은 작물들을 빙하기에서 겨우 벗어난 유럽 북부 지역으로 옮기는 것은 간단치 않은 일이었다는 것이다. 연구진은 이처럼 힘든 생활이 어른이 돼서도 우유를 소화시킬 수 있는 `유당분해효소 지속증'에 반영된 것으로 보고 있다.스칸디나비아인들은 유럽에서 가장 높은 유당분해효소 지속증 빈도를 갖고 있는데 이는 이들이 지난 수천년간 강력한 자연선택을 겪으면서 우유를 중요한 영양 공급원으로 이용했음을, 또 우유를 평생 마심으로써 큰 혜택을 누렸음을 시사하는 것이다.연구진은 이는 당시 농업문화가 안정적이지 않아 농민들이 생사의 갈림길에서 줄타기를 했음을 의미한다고 말했다.실제로 중부 유럽 최초의 농민 자손들에게는 이와 관련된 사건이 일어난 것으로 보인다.DNA 분석 결과는 약 1천년 후 근동 출신 개척민들과 관련된 유전적 계보가 퇴화하고 수렵채집민의 유전자가 되살아났음을 보여준다. 이런 현상의 원인으로는 기후 변화와 질병이 모두 꼽힐 수 있지만 확실히 밝혀내기 위해서는 추가 연구가 필요하다고 연구진은 밝혔다.한편 사이언스지에 함께 실린 독일 마인츠·구텐베르크 대학 연구진의 또 다른 연구에 따르면 유럽의 신석기 시대 수렵채집민들과 농민들은 이 지역에 농업이 도입된 후 약 2천년 간 같은 지역에서 공존했지만 유전자 교류는 거의 없었던 것으로 드러났다.약 4천800년 전 이 지역에는 줄무늬토기 문명인들과 관련 있는 새로운 모계 혈통이 등장했다.이 새로운 mtDNA 유형은 오늘날의 동유럽과 발트해 지역 및 카프카스인들에게서 발견되는 것으로 동부 지역에서 새로운 문명이 유입됐음을 시사한다.이어 수백년 후에는 서부 지역으로부터 새로운 집단이 몰려 왔는데 `종모양 단지 문화'로 불리는 이 집단은 `하플로그룹 H'라는 mtDNA를 확산시켰다.중부 유럽 수렵민에게는 전무하고 초기 신석기 시대 농민들에도 희귀하게 나타나는 하플로그룹 H는 오늘날 유럽인의 지배적인 모계 혈통인데 현대인과 대조 결과 오늘날 스페인과 포르투갈, 즉 이베리아 지역에서 온 것으로 나타났다.연구진은 "알려진 것과 달리 약 4천200년 전 청동기로 접어들 무렵 두 개의 서로 다른 문화가 중부 유럽인들의 유전자 조성에 결정적 역할을 한 것으로 드러났다"고 말했다.

복부 비만이 장기적으로 기억력을 저하시킬 수 있다는 연구결과가 나왔다.미국 러시 대학 메디컬센터와 국립보건원(NIH) 연구팀은 중년에 복부비만이 심한 사람은 노년에 기억력 저하와 알츠하이머 치매가 나타날 위험이 3.6배 높다는 연구결과를 발표했다고 영국의 데일리 메일 인터넷판 등이 10일 보도했다.이는 복부 비만이 있으면 뇌의 기억중추인 해마에서 지방대사에 관여하는 PPAR-알파 단백질이 줄어들면서 기억기능이 떨어지기 때문이라고 연구를 주도한 러시 대학 메디컬센터 신경과전문의 칼리파다 파한 박사는 밝혔다.원래 이 단백질은 주로 간(肝)에서 지방대사에 관여하기 때문에 간에 가장 많고 복부에 지방이 많은 사람은 이 단백질 수치가 감소하는 것으로 알려져 있다.그러나 이 단백질은 기억과 학습을 관장하는 뇌부위인 해마에도 많이 존재하며 이 단백질이 부족하면 해마의 기능이 떨어진다는 놀라운 사실이 쥐실험 결과 확인됐다고 파한 박사는 밝혔다.해마에 PPAR-알파 단백질이 부족한 쥐는 기억력과 학습능력이 떨어지고 이 단백질을 보충해 주면 이러한 기능이 회복된다는 것이다. 연구팀은 골수 키메라 기술(bone marrow chimera technique)을 이용, 간과 해마 어느 한 쪽에만 PPAR-알파 단백질이 결핍된 키메라 쥐를 만들어 냈다.그 결과 간에만 이 단백질이 있고 해마에는 없는 쥐들은 기억력과 학습능력이 현저히 떨어지는 것으로 나타났다.이 단백질이 간에는 없지만 해마에는 있는 쥐들은 기억력과 학습능력에 아무런 변화가 없었다.복부에 지방이 많으면 먼저 간의 PPAR-알파 단백질 수치가 떨어지고 뒤이어 뇌를 포함, 몸 전체 조직에서도 이 단백질이 감소하는 것으로 생각된다고 파한 박사는 말했다. 따라서 복부 비만은 노년기에 나타날 치매를 예고하는 표지가 될 수 있다고 그는 주장했다. 이 연구결과는 결국 해마의 지방대사가 기억, 학습 기능과 연관이 있음을 보여주는 것으로 그 메커니즘을 밝혀낸다면 뇌의 기억기능을 보호할 수 있는 방법도 찾아낼 수 있을 것으로 보인다.이 연구결과는 미국의 과학전문지 '셀 리포트'(Cell Reports) 최신호에 발표됐다.

임신 중 흡연에 노출되었던 아이는 다른 아이들에 비해 뇌가 작고 우울, 불안 등 기분장애를 겪게 될 위험이 크다는 연구결과가 나왔다.네덜란드 에라스무스 메디컬센터의 하난 마라운 박사가 임신 중 흡연에 노출되었던 6∼8세 아이 113명과 그렇지 않은 아이 113명을 대상으로 실시한 검사 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 영국의 데일리 메일 인터넷판이 8일 보도했다.임신 중 흡연에 노출되었던 아이들은 대조군 아이들에 비해 뇌의 회색질과 백질이 적어 뇌의 크기가 작은 것으로 나타났다고 마라운 박사는 밝혔다. 사람의 대뇌는 신경세포체로 구성된 겉 부분인 피질과 신경세포를 서로 연결하는 신경섬유망이 깔린 속 부분인 수질로 이루어져 있다. 피질은 회색을 띠고 있어 회색질, 수질은 하얀색을 띠고 있어 백질이라고 불린다.임신 중 어머니가 담배를 피운 아이들은 또 기분을 관장하는 뇌부위인 상전두엽이 작고 우울, 불안 같은 기분장애를 겪을 가능성이 큰 것으로 밝혀졌다.또 하나 밝혀진 중요한 사실은 어머니가 평소 담배를 피우다 임신 사실을 알고 담배를 끊었던 아이들은 뇌에 이 같은 문제들이 나타나지 않았다는 것이라고 마라운 박사는 밝혔다.흡연노출 아이들 중 17명의 어머니는 평소에 담배를 피웠으나 뒤늦게 임신 사실을 알고 담배를 끊었고 나머지 96명은 임신 중 담배를 계속 피웠다. 이 연구결과는 임신 중 흡연 노출이 아이들의 뇌 발달과 기분장애에 장기적인 영향을 미친다는 사실을 보여주는 것이다. 이 연구논문은 '신경정신약리학'(Neuropsychopharmacology) 최신호에 발표됐다.

레몬 음료가 숙취 해소에 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.중국 광저우(廣州) 중산(中山) 대학교 연구팀이 허브차에서 탄산음료에 이르는 57가지 음료의 숙취 해소 효과를 비교분석한 결과 레몬과 라임을 섞은 음료인 스프라이트가 가장 효과가 큰 것으로 나타났다고 영국의 데일리 메일 인터넷판이 8일 보도했다.연구팀은 먼저 알코올이 체내에서 분해되는 과정 중 어느 부분이 숙취를 유발하는지를 추적했다.우리가 술을 마시면 간(肝)에서 알코올 디하이드로게나제(ADH)라는 효소가 분비돼 알코올에 함유된 에탄올을 아세트알데히드라는 물질로 분해한다. 이는 혈류에 유입되는 알코올의 양을 줄이기 위한 것이다.아세트알데히드는 다시 알데히드 디하이드로게나제(ALDH)라는 또 다른 효소에 의해 무해한 아세트산염으로 분해된다.연구팀은 ALDH가 아세트산염으로 분해되는 과정에서 숙취가 발생한다는 사실을 알아냈다.이어 57가지 음료가 ADH와 ALDH 과정에 어떤 영향을 미치는지를 분석했다.그 결과 스프라이트가 ALDH 과정을 촉진, 알코올이 빨리 분해되게 함으로써 숙취 지속시간을 단축시킨다는 사실이 밝혀졌다.한편 대마씨로 만든 음료는 ADH 과정을 지연시키고 ALDH 과정을 억제함으로써 숙취를 연장시키는 것으로 나타났다.이 연구결과는 영국왕립학회 학술지 '식품과 기능'(Food and Function) 최신호에 실렸다.

지구에 생명체가 처음 등장한 시기는 약 38억~24억년 전으로 알려져 있지만 이때는 태양이 지금처럼 밝고 뜨겁지 않아 지구 환경 역시 춥고 어두웠을 것으로 생각되며 이 때문에 이런 `어두운 젊은 태양 역설'(faint young sun paradox)을 설명하는 여러 가설이 제기돼 왔다.그러나 영국과 프랑스 과학자들은 이런 가설을 뒤집는 새로운 연구를 발표해 생명체 탄생 배경이 더욱더 오리무중으로 빠지게 됐다고 사이언스 데일리가 7일 보도했다.연구진은 호주 북부 지역에서 채취한 고대 석영에 들어 있던 물거품 속의 대기 표본을 분석한 결과 지금까지 나온 가설들과 맞지 않는다는 사실을 발견했다고 사이언스지에 발표했다.이들은 "시생대(始生代: 약 40억~25억년 전) 지구 표면에서 흡수하는 태양 에너지는 오늘날에 비해 20~25% 적었다. 만일 당시 대기 중 온실가스 조성이 오늘날과 같았다면 지구는 영원히 빙하화했겠지만 지질학적 증거를 보면 시생대 전후 어느 시기에도 지구가 얼음으로 뒤덮여 있지 않았으며 액체 상태의 물이 광범위하게 존재했다"고 말했다.이런 수수께끼를 설명하는 하나의 가설은 당시 온실 가스 농도가 오늘날보다 훨씬 높았을 것이라는 추측이다.그러나 연구진은 "약한 햇빛의 효과를 상쇄하려면 이산화탄소 농도가 지금보다 1천배는 높았어야 하지만 고대 토양을 보면 시생대 당시 온실가스 농도는 보통 수준이었다"고 밝혔다.당시 대기 중에는 암모니아와 메탄 등 다른 온실가스도 존재했지만 이런 기체들은 태양의 자외선에 의해 쉽게 파괴되기 때문에 이들이 모종의 효과를 냈을 가능성도 없다는 것이다.연구진은 이런 분석 결과에 따라 또 다른 가설인 기후 온난화 가설의 검증에 나섰다. 기후 온난화 가설에 따르면 원시 대기 중에는 질소가 지금보다 많이 함유돼 있어 이산화탄소의 온실가스 효과를 증폭시키고 지구가 얼음으로 덮이지 않도록 보호했다는 것이다.학자들은 고대 대기에 함유된 질소와 아르곤 동위원소 양을 측정했다. 화학적으로 불활성인 아르곤은 대기의 변화를 추적하는데 이상적인 원소이다.이들은 질소와 아르곤 측정치를 이용해 물속에 녹아 있던 질소의 동위원소 양과 구성비를 재현할 수 있었으며 이로부터 한때 물과 균형을 이뤘던 대기의 조성을 밝혀낼 수 있었다.이들은 시생대의 대기 중 질소 분압이 오늘날의 수준과 비슷하거나 약간 낮았다는 사실을 밝혀냄으로써 `젊은 태양의 역설'을 설명하는 주요 가설을 배제했다. 연구진은 "대기중 질소의 양이 너무 낮아 지구를 덥혀줄만큼 충분한 온실가스 효과를 내지 못했다. 그러나 이산화탄소는 반대로 예상보다 높은 수준으로 나타나 이 역시 화석 토양 증거와 맞지 않는 것으로 나타났다"고 밝혔다.이들은 토양 증거들이 기존 가설들과 모두 맞지 않는다면서 추가 연구가 필요하다고 지적했다.

수면시간이 지나치게 긴 노인일수록 인지기능 저하 속도가 빨라 그만큼 치매 위험도 커진다는 연구결과가 나왔다.스페인 마드리드 대학병원과 미국 컬럼비아 대학 공동연구팀은 하루 수면시간이 9시간 이상인 노인은 6~8시간 수면을 취하는 노인에 비해 인지기능 저하 속도가 거의 2배 빠르다는 연구결과를 발표했다고 영국의 데일리 메일 인터넷판이 7일 보도했다.60~70대 노인 2천700명을 대상으로 알츠하이머 치매 진단에 사용되는 간이정신상태검사(MMSE)와 함께 3년 동안 수면시간을 자세하게 기록하게 하고 다시 MMSE를 실시한 결과 이 같은 사실이 나타났다고 연구팀은 밝혔다.연구팀은 이들을 수면시간별로 분류한 결과 49%가 6~8시간, 40%는 9시간 이상, 5시간 미만은 11%였다.이 3그룹은 모두 3년 전보다 MMSE 성적이 떨어졌다. 그러나 수면시간 9시간 이상 그룹은 6~8시간 그룹에 비해 성적저하 속도가 2배 가까이 빨랐다.이는 수면시간의 길이와 인지기능 사이에 연관성이 있음을 보여주는 것이라고 연구팀을 이끈 마드리드 대학병원의 훌리안 베니토-레온 박사는 설명했다.이는 추가연구로 확인이 필요하겠지만 이것이 사실이라면 수면시간 조절을 치매와 인지기능 저하의 1차적인 예방책으로 생각해 볼 수도 있을 것이라고 그는 덧붙였다. 이에 대해 영국알츠하이머병학회의 더그 브라운 박사는 수면시간이 길어지는 것이 인지기능 저하의 원인인지 아니면 결과인지를 먼저 밝혀낼 필요가 있다고 논평했다. 이 연구결과는 '정신의학 연구 저널'(Journal of Psychiatric Research) 최신호에 실렸다.

체외수정(IVF)에 의해 출생한 아이는 일반 아이들에 비해 소아암 위험이 높다는 연구결과가 나왔다.덴마크 암학회 연구센터가 1990~2010년 발표된 관련 연구논문 총25편을 종합분석한 결과 IVF로 출생한 아이는 소아암 위험이 평균 33% 높은 것으로 나타났다고 영국의 데일리 메일 인터넷판이 7일 보도했다.IVF와 소아암 관계를 다룬 이 연구논문들은 미국, 영국, 프랑스, 덴마크, 이스라엘 등 12개 선진국에서 발표된 것으로 이처럼 많은 연구논문이 종합분석되기는 이번이 처음이다.소아암 종류별로는 백혈병 위험이 65%, 뇌와 중추신경계 종양 발생률은 88% 높아지는 것으로 나타났다. 그 이유는 불임치료가 유전자들의 기능이 부모에게서 자녀에게 전달되는 '게놈 각인'(genomic imprinting) 과정에서 특정 유전자의 기능수행 방식에 변화를 일으키기 때문으로 보인다고 연구팀을 이끈 마리 하르그레아우에 박사는 설명했다.불임치료에서 행해지는 호르몬 노출, 정자 준비, 배아 냉동 그리고 배아의 성장조건 또는 수정 지연 등이 이러한 변화를 촉발할 수 있다고 그는 지적했다.또 체외수정에 쓸 난자를 얻기 위해 배란을 촉진시키는 데 사용되는 항에스트로겐제제가 소아암과 연관이 있는 디에틸스틸베스트롤과 유사하기 때문이라는 설도 있다.연구팀은 그러나 소아암 위험 증가가 불임치료의 결과라기보다는 부모의 불임 자체가 가져온 결과일 가능성도 배제하지 않았다.불임 부부가 이미 가지고 있는 여러 가지 후생유전학적인 결함이 불임치료 과정을 통해 나타날 수 있다는 것이다.연구대상 아이들은 대부분 시험관에서 수정된 수정란을 배아로 키워 자궁에 주입하는 IVF 방식으로 출생했지만 세포질내 정자주입술(ICSI)과 자궁내 정액주입술(IUI) 방식으로 태어난 아이들도 있다.이 연구결과에 대해 영국생식학회회장 앨런 페이시 박사는 체외수정 출산 아이들의 소아암 발생 가능성은 적으며 그것이 불임치료의 결과인지 아니면 부모의 불임 자체 때문인지는 확실하지 않다고 논평했다.이 연구결과는 미국의 산부인과전문지 '임신과 불임'(Fertility and Sterility) 최신호에 발표됐다.

객관적 경제수준, 즉 실제 소득이 많든 적든 상관없이 은퇴한 노인의 우울에 별다른 영향을 주지 않는다는 연구결과가 나왔다.대신 은퇴 노인이 주관적으로 느끼는 경제상태나 가족관계, 친구 및 이웃관계에 대한 만족도가 높으면 우울함이 감소하는 것으로 분석됐다.6일 국민연금연구원에 따르면 연세대 사회복지연구원 정요한 연구원과 연세대 사회복지대학원 김동배 교수는 이런 내용을 담은 '은퇴노인의 경제수준이 우울에 미치는 영향'이란 연구논문을 최근 서울 삼성동 코엑스 콘퍼런스센터에서 열린 '제4회 국민 노후보장패널 학술대회'에서 발표했다.연구진은 국민연금연구원의 제4차 국민 노후보장패널조사 자료에서 65세 이상 은퇴 노인 2천509명(남성 997명, 여성 1천512명)을 대상으로 경제적, 사회관계 문제가 노인 우울에 끼치는 영향을 분석했다.연구 결과, 은퇴노인의 객관적 경제수준을 연간 소득으로 살펴보면 200만 미만이 42.5%(1천667명)으로 가장 많았다. 이어 200만원 이상~500만원 미만 26.0%(652명), 500만원 이상~1천만원 미만17.3%(434명), 1천만원 이상~2천만원 미만 7.9%(198명), 2천만원 이상 6.3%(158명) 등의 순이었다. 이들 은퇴노인의 연소득 평균은 555만3천원이었다.주관적 경제수준을 보면 매우 불만족 8.0%(200명), 불만족 32.5%(814명) 등 불만족이 40.5%에 달했고, 보통은 39.6%(994명)였다. 하지만 주관적으로 생각하는 경제적 만족은 19.9%(만족 18.0%(452명), 매우 만족 1.9%(47명))에 그쳤다.분석 결과, 은퇴노인의 주관적 경제수준과 가족관계 및 친구·이웃관계가 좋을수록 우울감이 줄어드는 것으로 나타났다. 하지만 객관적 경제수준은 아무리 좋더라도 은퇴노인의 우울감에 유의미한 영향을 미치지 않았다.우울감은 노년기의 중요한 정신과 질환이다. 불면증, 집중력 저하, 우유부단, 자신감 저하, 생각의 혼란, 죽음과 자살 생각, 흥미 상실, 식욕감퇴 등의 증상을 보인다. 주변의 관심과 적절한 치료가 필요하지만 악화해 문제를 일으키지 않으면 외부로 잘 드러나지 않는 특징이 있다. 노인 자신도 우울에 대한 사회적 편견과 부정적 인식을 의식해 자신의 우울증을 드러내지 않는 편이다.연구진은 "이 연구는 은퇴라는 생애과정의 후반으로 넘어가는 전환기적 사건에 초점을 맞춰 은퇴노인의 경제수준과 사회관계에 따른 우울을 검증했다는 점에서 의미가 있다"고 말했다.