신생아는 태어나기 전 자궁에서 자주 들었던 말을 기억한다는 연구결과가 나왔다.핀란드 헬싱키 대학 인지신경학교수 민나 후오티라이넨 박사가 임신여성 33명 중 17명의 태아에게만 임신 29주부터 출산까지 특정한 말을 수 백 번 되풀이해서 들려주고 출산 후 모든 아기에게 같은 말을 들려주면서 뇌의 반응을 비교관찰한 결과 이 같은 사실이 확인됐다고 헬스데이 뉴스가 26일 보도했다.일부 태아에게만 녹음기로 되풀이해서 들려준 말은 "타타타"였다. 이 말은 유사비단어(類似非單語:pseudoword)로 핀란드 어에서는 아무 뜻도 없다.유사비단어란 특정 언어에 속한 단어처럼 보이지만 실제로는 존재하지 않는 단어로 언어학 연구나 실험에서 자주 이용된다.때때로 "타타타"의 중간음절을 "토"로 바꾸어 들려주기도 했다. 연구팀은 출생 후 모든 아기에게 이 말을 들려주면서 뇌전도(EEG)에 나타나는 뇌의 반응을 관찰했다.그 결과 태아 때 이 말을 되풀이해서 들은 아기들은 자궁에서 그 말을 듣지 않은 아기들에 비해 이 말을 들었을 때 뇌가 훨씬 강력한 반응을 나타냈다. 이 아기들은 대조군 아기들보다 뇌가 이 말을 훨씬 잘 처리했고 "타타타"를 "타토타"로 바꿔 들려주었을 때도 바뀐 중간음절을 잘 구분해 냈다.이는 갓 태어난 신생아의 뇌는 아무것도 그려지지 않은 백지상태가 아니고 이미 엄마와 가족들의 말투를 습득했다는 사실을 보여주는 것이라고 후오티라이넨 박사는 설명했다.그는 태아의 뇌는 발달하는 과정에 있을텐데도 외부세계의 소리에 적응한다는 것은 놀랍지 않을 수 없다면서 이는 태아도 밖의 세계로부터 그 무엇을 듣고 배운다는 증거라고 지적했다. 이는 임신여성은 다른 사람에게 말하듯 태아에게도 말할 수 있다는 의미이기도 하다.이 연구결과에 대해 미국 워싱턴 대학 학습과학센터의 언어연구학자인 패트리셔 쿨 박사는 신생아가 언어를 배우기 시작하는 것은 출생 첫날부터가 아니라는 증거라고 논평했다. 이 연구결과는 미국국립과학원 회보(Proceedings of National Academy of Science) 최신호에 실렸다.

주의력결핍과잉행동장애(ADHD)가 자폐스펙트럼장애(자폐증)와도 일부 연관이 있다는 새로운 연구결과가 나왔다.미국 매사추세츠 종합병원 소아정신약리학실장 조지프 비더만 박사는 ADHD 아이 5명 중 1명은 사회성 부족, 언어발달 지연, 감정조절 곤란 등 일부 자폐증상을 보인다는 연구결과를 발표했다고 헬스데이 뉴스가 26일 보도했다. 6~18세의 ADHD 아이들 242명과 같은 연령대의 정상 아이들 227명을 대상으로 실시한 조사분석 결과 ADHD 아이들 중 18%가 이러한 일부 자폐증상을 보이는 것으로 나타났다고 비더만 박사는 밝혔다.일반 아이들은 0.87%만이 이러한 증상을 보였다. 이는 ADHD 아이들이 일부 자폐증 증상을 나타낼 가능성이 일반 아이들에 비해 20배나 높다는 사실을 보여주는 것이다.이러한 ADHD 아이들은 이 밖에도 앞으로 할 일을 계획하고 조직하는 집행기능(executive function)에 문제가 있는 것으로 밝혀졌다.일부 자폐증상이 있는 ADHD 아이들은 자폐증상이 없는 ADHD 아이들에 비해 특히 사회성이 많이 떨어져 걸핏하면 다른 아이들과 싸우고 다른 아이들로부터 따돌림을 당할 가능성이 큰 것으로 나타났다.이 결과는 ADHD와 자폐증이 일부 유전적 요인을 공유하고 있을 가능성이 매우 크다는 사실을 보여주는 것이라고 비더만 박사는 설명했다.이러한 일부 자폐증상은 기분장애, 불안장애 아이들에게도 있을 것으로 확신한다고 그는 덧붙였다.이에 대해 베일러 의과대학 정신과전문의 앨리스 마오 박사는 자폐아는 대부분 정도가 심한 ADHD증상을 가지고 있다는 연구결과들이 있다면서 이 새로운 연구결과는 그 반대도 있을 수 있음을 시사하는 것이라고 논평했다.마오 박사는 일부 자폐증상이 겹친 ADHD 아이들은 약물치료가 잘 듣지 않아 치료가 어렵다면서 전통적인 치료가 별 효과가 없는 ADHD 아이들은 병발 자폐증상이 있는 게 아닌지를 확인해 대처할 필요가 있다고 강조했다. 이 연구결과는 '소아과학'(Pediatrics) 9월호에 발표됐다.

많은 소비자들이 청량음료보다 건강에 좋을 것으로 여겨온 사과주스가 코카콜라만큼이나 몸에 해롭다는 조사 결과가 나왔다.호주 일간 시드니모닝헤럴드는 26일 호주영양사협회(DAA)를 인용, 시중에서 판매되는 사과주스에는 코카콜라에 함유된 것만큼이나 많은 설탕, 탄수화물, 열량이 들어있는 것으로 조사됐다고 밝혔다.DAA에 따르면 호주의 대표적 슈퍼마켓 체인 콜스에서 파는 '콜스 파이니스트 오스트레일리안 클라우디 애플 주스'의 경우 100㎖를 기준으로 봤을 때 같은 용량의 코카콜라보다 많은 198kJ(킬로줄, 1J=4.2Cal)의 열량과 10.7ｇ의 탄수화물을 함유하고 있는 것으로 나타났다. 코카콜라 100㎖에는 180kJ의 열량과 10.6ｇ의 탄수화물이 들어있는 것으로 조사됐다.또 호주에서 많이 팔리는 '데일리 주스 컴퍼니 애플 주스' 역시 코카콜라보다 많은 187kJ의 열량이 들어있지만 탄수화물 함유량은 코카콜라보다 약간 적은 10.4ｇ인 것으로 파악됐다.다른 회사의 사과주스 역시 열량과 탄수화물 함유량이 코카콜라와 대동소이했다.설탕 함유량의 경우 코카콜라 100㎖에는 10.6ｇ이 들어있는 것으로 나타났으며 시중에서 판매되는 사과주스 역시 브랜드별로 9.1~10.3ｇ의 설탕이 함유된 것으로 조사돼 큰 차이가 없었다.켈리 빌린스키 DAA 대변인은 "사과를 갈아 섬유질을 제거하고 주스로 만들었을 경우 이는 단순한 '설탕 시럽'이나 마찬가지이며 코카콜라를 마시는 것과 별 차이가 없다"면서 "사과주스가 청량음료보다 몸에 좋을 것이라는 선입견은 잘못된 것"이라고 말했다.

사주에 따른 성격 분석결과가 서구의 성격유형검사(MBTI) 결과와 상당 부분 일치한다는 연구 결과가 나왔다. 한국외대 교육대학원 상담심리전공 엄현주(50·여)씨는 'MBTI 검사와 사주명리학에 의한 성격유형 진단 비교 연구' 석사학위 논문에서 사주명리학에 따라 성인 194명의 성격 특성을 구분해보니 MBTI 검사 결과와 50% 이상 일치했다고 26일 소개했다.성격의 내·외향성 여부와 관련, MBTI 검사에서 신중하고 수동적인 성격의 내향형(I·Introversion)으로 판단된 90명 중 67%가 사주에서도 내향형으로 나타났다. MBTI에서 적극적이고 활동적인 외향형(E·Extroversion)으로 조사된 82명 중 50% 가까이 사주에서도 같은 성격으로 분석됐다.성격의 내·외향성 여부에 대한 양쪽 조사의 일치도는 60%에 달했다.현재에 충실하고 정확성을 중시하는 감각형(S·Sensing)과 미래에 초점을 두고 창의력을 발휘하는 직관형(N·Nituition) 성격유형과 관련해서도 MBTI 검사에서 감각형으로 판단된 사람이 사주에서도 감각형으로 나온 경우는 73%였다.감각형·직관형 성격 유형에 대한 MBTI와 사주의 일치도는 63%로 나왔다. 엄씨는 서울·경기 지역에 거주하는 성인 194명을 대상으로 MBTI검사를 시행하고 이들의 생년월일과 태어난 시를 바탕으로 사주를 분석해 본 결과 이 같은 결과가 나왔다고 밝혔다. 엄씨는 "대다수가 사주를 막연하게 미신이라고 생각하며 부정적으로 본다"며 "과학에 기반한 MBTI 결과와 유사성을 밝혀내 사주명리학이 학문으로서 가치가 있다는 것을 밝히고 싶었다"고 말했다. 그는 "사주를 통해 사람의 성격을 파악해 상담 심리에 응용할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

물가 등 생활비가 비싸기로 악명이 높은 뉴욕시가 산하 교정시설에 있는 죄수 한 명을 위해 무려 16만8천달러(1억8천700만원)에 달하는 막대한 예산을 퍼붓고 있다는 연구 결과가 나왔다. 뉴욕시 예산을 감시하는 독립 연구기관인 `독립 예산연구소'는 23일 (현지시간) 내놓은 보고서에서 지난해 하루 평균 1만2천여명을 수용한 뉴욕시 산하 구치소 등 교정기관들이 죄수 한 명당 의식주 제공 및 관리 비용으로 16만8천달러를 사용하고 있다고 밝혔다.이는 미국 내 죄수 한 명당 평균 관리비용인 3만1천286달러(3천480만원)의 다섯 배에 이르는 엄청난 비용이다. 이 가운데 가장 큰 부분을 차지하는 것은 인건비다. 뉴욕시는 죄수 두 명당 간수 비율이 한 명에 이를 정도로 교정 관련 인력이 많고, 간수들의 인건비와 연금 등 관련 비용이 전체 교정비용의 83%를 차지한다고 보고서는 밝혔다. 교정 전문가인 마이클 제이콥슨 뉴욕 시립대 교수는 뉴욕타임스에 "뉴욕시 전체를 기준으로 하루 평균 죄수의 수는 1993년 2만3천명에서 현재는 1만2천명으로 많이 줄었다"면서 "이처럼 죄수가 줄었는데도 인건비 등 교정 비용이 적지 않아 전체 교정비용 절감이 어려운 상태"라고 말했다. 뉴욕시의 죄수는 흑인이 57%로 가장 많고 히스패닉 33%, 백인 7%, 아시아계 1% 등의 순이며, 전체 죄수의 7%는 여성이다.

늑대 무리에서 한 마리가 떠나면 남은 늑대들이 울부짖는데 이는 스트레스 같은 생리적 요인이 아니라 늑대들 사이의 사회적 관계를 반영하는 것으로 밝혀졌다고 BBC 뉴스와 사이언스 데일리가 22일 보도했다.빈 수의과대학 과학자들은 오스트리아 늑대과학센터에서 사는 두 무리의 늑대 가운데 9마리를 관찰한 결과 늑대들이 떠난 늑대와의 관계에 따라 각기 다른 소리를 내는 것으로 나타났다고 커런트 바이올로지 저널 최신호에 발표했다.연구진은 늑대들은 늘 다른 늑대들에게 그들이 자신에게 얼마나 중요한 존재인지를 소리로 알려주고 있다면서 "우리는 그들이 상대와의 관계에 얼마나 의존하는지에 따라 울부짖는 정도에 차이가 있다는 것을 몰랐는데 연구 결과 늑대 울음의 음량은 분명 상호 관계의 질에 따라 달라지는 것으로 나타났다"고 밝혔다.이들은 이 연구가 동물들의 발성 가운데 얼마만큼을 자발적인 것으로 볼 수 있는지에 관해 많은 것을 말해 주며 사회적 동물로 알려진 늑대에게 다른 늑대와의 관계가 어떤 의미를 갖는지 말해 주는 것이라고 강조했다. 동물들이 울음 등 소리를 낼 때 그 이유가 무엇이며 그것이 스스로 조절할 수 없는 감정적 반응인지, 또는 이들이 사회적 맥락에서 스스로의 이해에 따라 발성을 바꾸는 능력이 있는지에 관해서는 알려진 것이 거의 없다.연구진은 그러나 자신들의 연구 결과는 "늑대들이 울부짖는 정도의 차이가 늑대들의 정서 상태보다는 사회적 관계에서 오는 것임을 시사한다"고 말했다.늑대 울음소리는 너무도 독특해 과학자들은 야생 늑대들이 내는 소리만으로도 어느 개체인지 구별할 수 있을 정도이다.오스트리아 늑대과학센터의 사육사들은 늑대들에게 정기적으로 한 번에 한 마리씩 산책을 시키는데 그때마다 남은 늑대들은 울부짖는다.연구진은 이런 현상을 이해하기 위해 늑대들의 호르몬 수치를 측정하고 늑대들의 무리 내 서열과 선호하는 짝에 관한 정보를 수집한 뒤 늑대들을 한 마리씩 장시간 산책에 데리고 나갈 때마다 다른 늑대들의 소리를 녹음했다.녹음 분석 결과 늑대들은 떠난 늑대가 자신과 친한 경우 더 오랫동안 울었으며 이는 스트레스 호르몬인 코티솔 수치와는 무관한 것으로 나타났다.또 서열이 높은 늑대가 무리를 떠났을 때 남은 늑대들이 더 많이 우는 것으로 나타나 서열이 높은 것들이 늑대의 사회생활에서 중요한 역할을 한다는 사실을 반영했다.연구진은 "늑대의 울부짖음은 친한 동료와의 분리에 대한 단순한 스트레스 반응이 아니라 떠난 동료와의 접촉 유지와 재결합에 도움이 되도록 보다 신축성 있게 사용될 수 있는 도구"라고 강조했다.이들은 "늑대들은 복잡한 사회적 상호작용을 고려하는 것으로 보이며 본능이 아니라 이런 고려에 따라 자신의 행동을 바꾸는 것"이라고 설명했다.

독감백신 접종이 심장발작 위험 감소와 연관이 있는 것 같다는 연구결과가 나왔다.미국 뉴욕 레녹스 힐 병원 심장전문의 타라 나룰라 박사는 독감백신을 맞은 사람은 맞지 않은 사람에 비해 심장발작 발생률이 45% 낮다는 연구결과를 발표했다고 헬스데이 뉴스가 21일 보도했다.같은 지역에 살면서 최근 심장발작으로 병원에 입원했던 사람과 심장발작 병력이 없는 사람이 반반인 550명을 대상으로 진행한 조사분석 결과 이 같은 사실이 나타났다고 나룰라 박사는 밝혔다.심장발작 환자 그룹에서는 이 조사가 진행된 해에 33.5%가 독감백신을 맞았고 대조군은 65%가 맞은 것으로 나타났다.또 심장발작 환자 그룹에서는 12%가 독감에 걸렸고 대조군에서는 독감 감염률이 7%미만이었다.두 그룹 사이에 여러 가지 차이를 감안했을 때 독감 감염은 심장발작과 무관한 것으로 분석됐다.그러나 독감백신 접종은 심장발작 위험 45%와 연관이 있는 것으로 나타났다.이 연구결과는 '심장'(Heart) 온라인판(8월21일자)에 실렸다.

가장 치명적인 형태의 피부암인 흑색종 유병률은 남녀가 비슷하지만 사망률은 남성이 훨씬 높다는 조사결과가 나왔다.영국 리즈 대학 암연구소의 피부과 전문의 줄리어 뉴턴-비숍 박사는 영국에서는 매년 남성은 6천200백명, 여성은 6천600명이 흑색종 진단을 받고 있으며 이중 남성은 1천300명, 여성은 900명이 사망하고 있다고 밝힌 것으로 인디펜던트 인터넷판이 21일 보도했다.이는 흑색종 유병률은 남성이 10만명에 17.2명, 여성은 17.3명으로 비슷한데 사망률은 남성이 10만명에 3.4명, 여성은 2명으로 남성이 70% 높다는 사실을 보여주는 것이다.1970년대 이후 흑색종 사망률은 남성이 185%나 높아진 데 비해 여성은 55%에 그쳤다.이처럼 흑색종 사망률이 남녀 간 큰 차이를 보이는 이유 중 하나는 남성은 암세포가 다른 부위로 번진 진행성 단계에서 진단을 받을 가능성이 크기 때문일 수 있다고 뉴턴-비숍 박사는 설명했다.남성은 피부에 의심스러운 모반이 생겨도 의사에게 보이는 것을 꺼려 시간을 놓칠 수 있다는 것이다.이밖에 그 어떤 강력한 생물학적 이유가 있을 것이라고 그는 추측했다. 흑색종은 또 잘 나타나는 부위가 남녀가 다르다. 남성은 가슴과 등, 여성은 팔과 다리에 잘 생긴다고 한다.남성의 경우 특히 등에 흑색종이 나타났을 경우는 눈에 띄지 않기 때문에 누군가에게 봐달라고 할 필요가 있다.

혈액 속에 자살기도 가능성을 예측할 수 있는 단백질 표지가 있다는 연구결과가 나왔다.미국 인디애나 대학 의과대학 정신과 전문의 알렉산더 니컬레스쿠 박사는 혈액 속에 SAT-1이라고 불리는 특정 단백질 수치의 상승이 자살 가능성과 연관이 있다는 연구결과를 발표했다고 영국 데일리 메일 인터넷판과 사이언스 데일리가 20일 보도했다.자살 위험이 있는 남성 조울증 환자 9명과 약물 이외의 방법으로 자살한 남성 9명에게서 채취한 혈액샘플을 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 니컬레스쿠 박사는 말했다.그의 연구팀은 먼저 일단의 조울증 남성을 대상으로 3~6개월마다 혈액샘플을 채취하면서 자살생각 등 정신상태를 평가했다. 이 중 9명은 자살위험 평가 점수가 낮았다가 점점 높아졌다. 이와 함께 혈중 SAT-1 수치도 낮았다가 높아지는 추세를 나타냈다.연구팀은 이어 자살한 남성 9명의 혈액샘플을 분석했다. 그 결과 SAT-1 수치가 상당히 높게 나타났다. 이 수치는 자살위험 평가 점수가 올라간 조울증 환자보다 훨씬 더 높았다. SAT-1은 세포의 자살(programmed cell death)에 관여하는 단백질이다. 세포의 자살이란 손상된 세포나 노화된 세포는 스스로 죽는 자연적인 메커니즘을 말한다.연구팀은 자살위험 평가 점수가 높아진 조울증 환자의 혈액에서 모두 41가지 단백질 수치에 변화가 나타나는 것을 관찰했다.그 중에서 특별히 변화가 두드러진 단백질은 6개였고 그 가운데 SAT-1 단백질의 수치 변화가 가장 컸다.다른 단백질들은 염증과 스트레스 반응에 관여하는 단백질들이었다고 니컬레스쿠 박사는 밝혔다.그는 이 결과를 통해 자살의 생물학을 엿볼 수 있을 것이라면서 그러나 이를 확인하기 위해서는 추가적인 연구가 더 필요하다고 말했다.특히 이 연구는 백인 남성만을 대상으로 진행됐기 때문에 여성과 다른 인종에 대한 연구를 통해 확인이 필요하다고 그는 강조했다. 이 결과가 확인된다면 조울증, 우울증 같은 정신질환이 있는 환자의 자살 위험을 혈액검사를 통해 평가할 수 있을 것으로 보인다. 이 연구결과는 '분자 정신의학'(Molecular Psychiatry) 온라인판(8월20일자)에 발표됐다.

구리(銅)는 우리 몸에 필요한 중요한 미량원소 중 하나다. 그러나 지나친 섭취는 알츠하이머 치매의 원인이 될 수 있다는 연구결과가 나왔다.미국 로체스터 대학 메디컬센터 신경외과 전문의 라시드 딘 박사는 구리가 뇌에 축적되면 치매의 원인물질인 독성 단백질 베타 아밀로이드의 배출을 막아 신경세포 밖에 계속 쌓이게 한다는 연구결과를 발표했다고 AFP통신과 영국의 텔레그래프 인터넷판이 19일 보도했다.베타 아밀로이드 플라크(노인반)는 뇌의 신경세포 밖에 형성되는 독성 단백질 덩어리로 신경세포를 파괴해 치매를 유발하는 것으로 알려져 있다. 구리는 독성물질이 뇌로 들어오는 것은 막고 뇌에서 만들어진 독성물질은 배출하는 혈뇌장벽(blood-brain barrier)의 기능을 손상시켜 베타 아밀로이드가 뇌세포에 축적되게 만든다는 사실이 쥐실험과 인간뇌세포 실험을 통해 확인됐다고 딘 박사는 밝혔다.정상적인 상황에서 베타 아밀로이드는 혈뇌장벽을 구성하는 모세혈관 단백질인 지단백 수용체 관련 단백질(LRP1)에 의해 뇌로부터 제거된다.그런데 보통 쥐들에 구리가 미량 함유된 물을 3개월 동안 마시게 한 결과 섭취된 구리가 혈뇌장벽의 모세혈관에 쌓여 산화되면서 LRP1 단백질의 기능을 손상시키는 것으로 나타났다는 것이다. LRP1 단백질의 기능이 마비되면 결국 베타 아밀로이드도 배출되지 못하고 뇌세포에 계속 싸이게 된다고 딘 박사는 설명했다.이와 함께 구리는 신경세포를 자극해 베타 아밀로이드를 더욱 많이 만들게 한다는 사실도 밝혀졌다. 그의 연구팀은 이를 확인하기 위해 치매 모델 쥐를 구리에 노출해 보았다. 그러자 혈뇌장벽을 형성하는 세포들이 기능을 잃으면서 혈뇌장벽이 "누출"되기 시작했다. 구리는 신경전도(nerve conduction), 뼈의 성장, 결합조직의 형성, 호르몬 분비 등 중요한 기능을 수행하기 때문에 우리 몸에 없어서는 안 되는 원소지만 너무 모자라지도 않고 너무 많지도 않게 균형을 맞추는 것이 중요하다고 딘 박사는 강조했다. 구리는 동관으로 공급되는 상수도 물과 적색육, 조개, 견과류, 채소, 과일 등 다양한 식품에 함유돼 있다. 이 연구결과는 미국국립과학원 회보(Proceedings of National Academy of Sciences) 최신호에 발표됐다.