현대인도 13명 가운데 한 명꼴로 유인원처럼 유연한 발을 갖고 있음이 고인류학자들의 연구로 밝혀졌다고 BBC 뉴스가 2일 보도했다.미국 보스턴 대학 과학자들은 보스턴 과학박물관 방문객 398명의 발을 조사해 이런 사실을 발견했으며 개인 간의 이런 뼈 구조 차이는 200만년 전 인류 조상 화석에서도 나타나는 것이라고 미국 자연인류학 저널(AJPA)에 발표했다.침팬지 같은 유인원들은 많은 시간을 나무 위에서 보내기 때문에 이들의 발은 나뭇가지를 붙잡고 재빨리 움직일 수 있는 유연성을 갖고 있다. 반면 현대인은 대부분 매우 경직된 발을 갖고 있는데 이는 뻣뻣한 인대가 발의 여러 뼈를 한데 모아 안정감을 주는 효과가 있다. 그러나 현대인이 이처럼 뻣뻣한 발을 갖게 된 과정은 아직 확실히 밝혀지지 않았다. 연구진은 박물관 방문객 398명을 맨발로 걷게 한 뒤 기계 장치가 들어 있는 바닥 카펫으로 이들의 발 구성 요소를 분석하고 이들이 어떤 방식으로 걷는지 분석했다. 그 결과 13명 중 한 명꼴로 `발목뼈중간 단절부'라 불리는 유인원 특유의 유연한 뼈 구조를 갖고 있는 것으로 나타났다. 이들은 또 걸을 때 발이 안쪽으로 구르는 모습을 보였다. 유인원들은 땅에서 발꿈치를 들 때 뼈들을 한데 모아 줄 구조가 없어 헐렁한 상태가 되며 그 덕분에 다음 발걸음을 뗄 때 더 쉽게 발을 굽힐 수 있다. 연구진은 해변 모래밭에 남긴 발자국을 보면 이런 차이가 확실히 드러난다면서 발자국 가운데 큰 골이 바로 물체를 꽉 붙잡는 부위라고 밝혔다.그러나 유인원과 같은 발을 가진 관찰 대상자들은 대부분 그런 사실조차 모르고 있었으며 이들의 걸음걸이 속도에서 두드러진 차이가 나타나지는 않았다.연구진은 200만년 전 인류 오스트랄로피테쿠스 세디바의 발뼈에서도 이처럼 유연성이 드러난다면서 "우리는 현대인의 다양한 발 형태를 모델로 이용해 200만년 전 인류가 어떤 행동을 했을지 이해하는 연구를 하고 있다"고 밝혔다.

전신마취 수술을 받은 노인은 나중 치매 위험이 커진다는 새로운 연구결과가 나왔다.프랑스 보르도 대학의 프랑수아 스타르크 박사가 65세 이상 노인 7천600여명을 대상으로 10년에 걸쳐 진행한 추적조사 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 영국의 텔레그래프 인터넷판이 1일 보도했다.조사기간 중 치매가 발생한 노인(632명)은 그렇지 않은 노인에 비해 지난 10년 사이에 전신마취 수술을 받았을 가능성이 35% 높은 것으로 나타났다고 스타르크 박사는 밝혔다.치매 환자는 대부분 알츠하이머 치매였다.큰 수술을 받은 노인은 흔히 수술후 인지장애(POCD: post-operative cognitive dysfunction)가 나타날 수 있으며 이는 나중 치매로 이어질 수 있는 것으로 알려져 있다.일부 마취제는 신경조직에 염증을 일으켜 치매와 연관된 독성 단백질 베타 아밀로이드 플라크(노인반)의 형성을 촉진할 수 있는 것으로 과학자들은 믿고 있다.마취제는 세포가 스스로 죽는 세포사멸(apoptosis)과 단백질 아밀로이드 형성에 중요한 역할을 하는 카파제라는 효소를 활성화시킨다는 연구논문이 2007년 미국에서 발표된 일이 있다. 이 결과는 노인이 전신마취 수술을 받을 경우 POCD가 나타나는지를 주의 깊게 살피면서 장기적으로 관리할 필요가 있음을 보여주는 것이라고 스타르크 박사는 강조했다.이에 대해 영국알츠하이머병학회의 더그 브라운 박사는 전신마취 수술 후 치매 위험이 커지는 이유에 대해서는 아직도 의문이 많으며 그 어떤 다른 요인이 작용하는지도 따져봐야 할 것이라고 논평했다. 이 연구결과는 스페인의 바르셀로나에서 열린 유럽마취학회(European Society of Anaesthesiology) 연례회의에서 발표됐다.

고체 상태의 철로 이루어진 지구의 내핵이 지금까지 알려진 것보다 훨씬 약하며 회전 속도도 일정하지 않다는 사실이 처음으로 밝혀졌다고 사이언스 데일리와 라이브사이언스 닷컴이 26일 네이처 지오사이언스지에 실린 두 연구를 인용 보도했다.지름 1천220㎞의 내핵은 자기장을 발생시켜 해로운 우주선(線)으로부터 지구를 보호해 주는 중요한 존재이지만 표본 채취가 불가능해 지금까지의 연구는 지진파를 분석하는 수준에 그쳤다.지금까지 내핵에 관해 알려진 것은 지진파가 내핵을 통과하는 속도가 모든 방향에서 같지 않다는 사실, 즉 내부의 물질 분포가 균일하지 않다는 것 정도였다.미국 스탠퍼드 대학 연구진은 실험실에서 해수면 기압의 300만 배나 되는 초고압으로 철을 짓누르는 실험을 통해 내핵의 강도가 알려진 것의 40%에 불과하다는 사실을 발견했다고 발표했다.이들은 초고압 발생 장치인 다이아몬드 앤빌 셀(DAC)로 지구 내부의 압력을 시뮬레이션한 상태에서 순수한 철 알갱이를 압축하는 실험을 한 결과 놀랍게도 철의 강도가 기존 추정치의 40%에 불과하다는 사실을 밝혀냈다.연구진은 이처럼 내핵의 강도가 약하다는 것은 내핵의 미소(微小)결정들이 특정 방향으로 흘러 정렬했을 가능성을 의미하는 것이며 이것으로 지구 내핵이 한쪽으로 기울어져 있는 이유를 설명할 수도 있을 것이라고 말했다.연구진은 "새로운 측정치를 토대로 지구 내핵이 어떤 과정을 거쳐 변형됐는지 알 수 있을 것이며 이에 따라 지구를 비롯한 행성들의 형성 과정에 관한 우리의 생각도 영향을 받게 될 것"이라고 지적했다.한편 호주 국립대 과학자들은 지난 1961년부터 2007년 사이에 일어난 24개의 중복 지진(earthquake doublet)을 분석해 지구 내핵의 회전 속도를 측정한 결과 회전 속도가 일정하지 않다는 사실을 발견했다.중복 지진은 짧은 시간 간격을 두고 일어난 같은 크기의 지진을 가리키는 것으로 단시간 내에 일어나는 미묘한 변화를 추적하는데 유용하다.지구 내핵이 맨틀과 다른 속도로 회전한다는 사실은 이미 알려진 것이지만 실제 정확한 속도는 밝혀지지 않았는데 연구진은 중복 지진 자료를 통해 내핵이 750~1천440년에 한 번 꼴로 회전한다는 사실을 발견했다.이들은 그러나 회전 속도가 불안정해 축을 중심으로 내핵이 완전히 한 바퀴 도는데 정확히 얼마나 걸리는지는 알기 어렵다고 밝히고 속도가 이처럼 불규칙한 원인은 아마도 중력과 자기력 때문인 것으로 추정된다고 말했다.

제왕절개로 출산한 아이는 과체중이나 비만이 될 위험이 다른 아이들에 비해 2배 가까이 높다는 연구결과가 나왔다.미국 뉴욕대학 의과대학의 얀 블루스타인 박사가 1990년대 초에 태어난 아이들 1만4천명의 장기간 건강조사 자료를 분석한 결과 제왕절개 분만 아이가 나중 11세가 되었을 때 과체중이나 비만이 될 가능성이 정상분만 아이보다 평균 83% 높은 것으로 나타났다고 영국의 데일리 메일 인터넷판이 26일 보도했다.제왕절개 분만 아이는 전체의 9%가 약간 넘었고 태어났을 때의 체중은 오히려 정상분만 아이들보다 약 55g 가벼웠다. 그러나 아 아이들은 생후 6주가 지나면서 체중이 정상분만 아이들을 앞지르기 시작했다.이러한 경향은 특히 어머니가 과체중인 아이들에게서 두드러지게 나타났다. 그러나 어머니의 체중, 모유수유 여부 등 다른 요인들을 고려했을 경우에도 제왕절개 분만 아이들의 체중은 전체적으로 여전히 높았다. 제왕절개 분만 아이가 과체중ㆍ비만율이 높은 이유 중 하나는 정상분만 아이들이 산도를 통과할 때 만나게 되는 유익한 박테리아들에 노출되지 않았기 때문일 수 있다고 블루스타인 박사는 설명했다.이 유익한 박테리아들은 나중 체내에서 대사활동을 촉진하게 된다는 것이다. 비만 성인들은 다른 사람에 비해 소화관에 유익한 박테리아는 적고 해로운 박테리아가 많은 경향을 보인다. 이는 연소되는 칼로리가 적고 저장되는 칼로리가 많다는 의미일 수 있다.또 하나의 이유는 비만 여성은 제왕절개 분만 가능성이 높고 비만 여성이 출산한 아이는 나중 과체중이나 비만이 되기 쉽다는 것이다. 그러나 제왕절개 분만 아이의 비만 가능성이 아주 높은 것은 아닌 만큼 의학적 이유로 제왕절개 분만을 해야 하는 여성에게는 이것이 고려사항이 되어서는 안 될 것이라고 블루스타인 박사는 강조했다.선택적 제왕절개 분만을 하는 여성이라면 한번쯤 생각해 볼 필요가 있을 것이라고 그는 덧붙였다. 이 연구결과는 '국제 비만 저널'(International Journal of Obesity) 최신호에 실렸다.

폐경 후 나타나는 대표적인 갱년기장애 중 하나인 안면홍조가 기억력에 문제를 일으킬 수 있다는 연구결과가 나왔다. 미국 일리노이 대학과 노스웨스턴 대학 연구팀이 안면홍조를 1주일에 최소한 35차례 이상 겪는 폐경여성 68명(44~62세)을 대상으로 기억력 테스트를 실시한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 데일리 메일 인터넷판이 25일 보도했다.안면홍조 빈도가 가장 잦은 여성이 기억력 저하가 가장 심했으며 안면홍조의 정도가 심할수록 기억력 손상은 오래갔다고 연구팀은 밝혔다.이 연구결과는 북미폐경학회(Northern American Menopause Society) 학술지 '폐경'(Menopause) 최신호에 실렸다.

편도선 수술을 앞둔 학령전기(3~7세) 아동에게 수술 전에 그림 동화책을 보여주면, 수술 후에 통증을 줄여주는 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.편도선 비대는 4~8세 아동이 흔히 겪는 이비인후과 질환으로, 간헐적 기도폐쇄, 수면 무호흡 등을 일으키며 편도선 수술을 받은 아동은 수술 후는 물론 퇴원 뒤에도 심한 통증에 시달리곤 한다.인제대 간호학과 성미혜 교수팀이 18일 병원간호협회의 '임상간호연구'(2013년 4월)에 발표한 '학령전기 아동의 그림동화책 제공이 편도선 수술 후 통증 및 치료이행에 미치는 효과'를 보면, 편도선 수술을 받기 전에 그림동화책을 본 아동은 그림동화책을 보지 않은 아동에 비해 수술 후에 통증을 덜 느꼈다.연구팀은 편도선 절제술을 받으려고 서울 상계백병원에 입원한 만 3~7세 아동 50명을 수술 전에 그림동화책을 제공한 실험군(25명)과 제공하지 않은 대조군(25명)으로 나눠 수술 전후 통증 정도를 시차 설문조사를 통한 점수 측정 방식으로 조사했다.연구팀은 편도선 수술 아동의 회복을 돕고자 수술 전 간호와 수술 후 주의사항이 들어 있는 교육용 그림동화책을 연구에 활용했다. 그 결과, 수술 후 24시간이 지나서 측정한 얼굴 그림 평균 통증 점수가 실험군은 2.56점, 대조군은 4.88점으로, 그림동화책을 수술 전에 본 실험군의 통증 점수가 낮았다. 또한 실험군 아동들은 주사 맞기, 얼음 주머니 대기, 침 삼키기, 가루약 먹기, 아이스크림 먹기 등 수술 후 회복에 필요한 간호사의 지시사항을 잘 지켰다.연구팀은 "편도선 절제술 아동의 수술 후 치료를 높이는 데 유용한 도구로 그림동화책을 활용할 수 있다는 사실을 확인했다"고 말했다.

평균기대수명이 여성이 남성보다 긴 이유는 면역체계의 노화가 여성이 남성보다 느리기 때문이라는 연구결과가 나왔다.일본 도쿄 의과치과대학(東京醫科齒科大學)의 히로카와 가쓰이쿠 박사가 남녀 356명(20~90세)의 혈액샘플을 채취, 각종 면역세포의 수를 비교분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 영국의 텔레그래프 인터넷판과 사이언스 데일리가 15일 보도했다.박테리아 감염에 대응하는 면역세포인 T세포와 B세포는 나이를 먹으면서 남녀 모두 그 수가 줄어들지만 감소속도는 여성이 남성보다 느린 것으로 나타났다고 히로카와 박사는 밝혔다.또 헬퍼 T세포(helper T cell)와 자연살해세포(natural killer cell)는 남녀 모두 나이에 따라 늘어나지만 증가속도는 여성이 남성보다 빠른 것으로 밝혀졌다.이밖에 백혈구에서 생산되는 면역물질인 인터류킨-6(IL-6)과 인터류킨-10(IL-10)은 나이에 따라 감소하지만 줄어드는 속도는 역시 여성이 남성보다 느린 것으로 나타났다.적혈구 수는 남성은 나이를 먹으면서 줄어들지만 여성은 감소하지 않았다.이 연구결과는 영국의 온라인 과학전문지 '바이오메드 센트럴 - 면역과 노화'(BMC - Immunity & Ageing)에 실렸다.

미국심장학회(AHA)는 9일(현지시간) 애완동물을 키우면 심장 질환에 걸릴 위험이 줄어든다는 연구 결과를 발표했다.글렌 러바인 AHA 회장은 이날 AHA 학술지 ‘순환’(Circulation) 최신호에서 애완동물을 기르면 심장 질환을 유발하는 위험 요소가 감소한다고 밝혔다. 러바인 회장은 특히 강아지와 같은 애완동물을 기르면 애완견을 산책시켜주는 등 신체 활동이 늘어나 심혈관계 질환이 줄어들 수 있다고 했다. 아울러 애완동물이 혈압과 콜레스테롤 수치를 낮추고, 비만이 될 가능성도 줄여준다고 설명했다. 성인 5200명을 상대로 조사한 결과 애완견이 있는 사람 54%가량은 적정 신체활동을 더 많이 하는 것으로 나타났다. 신체의 스트레스 반응에도 애완동물이 긍정적인 영향을 줄 것으로 AHA는 분석했다.러바인 회장은 다만 “애완동물이 심장 질환 위험을 줄이는 것과 직접적인 영향이 있는지는 증명하지 못했다”면서 “더 건강한 사람은 애완동물이 있는 사람들일 수 있다는 견해이며, 이미 병을 앓는 사람이 애완동물을 기른다고 해서 심혈관계의 위험이 줄어든다는 것은 아니다”고 지적했다.뉴스팀 news@segye.com

애완동물을 기르면 심장 질환에 걸릴 위험이 줄어들 수 있다고 미국심장학회(AHA)가 9일(현지시간) 발표했다.글렌 러바인 AHA 회장은 이날 AHA 학술지 '순환'(Circulation) 최신호에서 애완동물을 기르면 심장 질환을 유발하는 위험 요소가 감소할 가능성이 있다고 밝혔다.러바인 회장은 그동안 발표된 연구결과를 검토한 결과 특히 강아지와 같은 애완동물을 기르면 애완견을 산책시켜주는 등 신체 활동이 늘어나 심혈관계 질환이 줄어들 수 있다고 설명했다.아울러 애완동물이 혈압과 콜레스테롤 수치를 낮추고, 비만이 될 가능성도 줄여주는 것으로 보인다고 전했다.실제 한 통계에 따르면 성인 5천200명을 상대로 조사한 결과 애완견이 있는 사람 54%가량은 적정 신체활동을 더 많이 하는 것으로 집계됐다. 이 밖에 신체의 스트레스 반응에도 애완동물이 긍정적인 영향을 줄 것으로 AHA는 전망했다.러바인 회장은 다만 앞선 연구 결과들이 애완동물이 심장 질환 위험을 줄이는 것과 직접적인 영향이 있는지는 증명하지 못했다고 밝혔다.그러면서 "더 건강한 사람은 애완동물이 있는 사람들일 수 있다는 견해이며, 이미 병을 앓는 사람이 애완동물을 기른다고 해서 심혈관계의 위험이 줄어든다는 것은 아니다"라고 강조했다.

임신 중 독감을 겪은 여성에게서 태어난 아이는 나중에 양극성장애(조울증)가 발생할 위험이 4배나 높아진다는 연구결과가 나왔다.양극성장애란 기분이 상승한 상태인 조증과 기분이 가라앉은 상태인 우울증이 교차해서 나타나는 정신장애를 말한다.미국 컬럼비아 대학 메디컬센터 정신과전문의 앨런 브라운 박사가 92명의 양극성장애 아이들을 포함한 814명과 그 어머니의 임신-출산자료를 조사분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 헬스데이 뉴스가 9일 보도했다. 그 이유는 정확히 알 수 없으나 독감에 의한 염증반응이 태아의 뇌에 영향을 미쳤기 때문일 수 있다고 브라운 박사는 설명했다.이 결과는 그러나 일반 아이들의 양극성장애 발생률이 1%인 것을 감안할 때 4% 정도 높아지는 것을 의미하기 때문에 절대적인 위험은 낮다고 그는 덧붙였다.임신 중 독감 바이러스에 노출된 아이는 나중 조현병(정신분열증)이 나타날 가능성이 있다는 연구결과가 전에 발표된 적이 있다. 이 연구결과는 미국의사협회(American Medical Association) 학술지 '정신의학'(Psychiatry) 온라인판(5월8일자)에 실렸다.