시베리아 연안 북극해 해상(海床)에서 방출되는 메탄의 양이 기존 추정치의 2배가 넘는 것으로 밝혀졌다고 사이언스 데일리가 26일 최신 연구를 인용 보도했다.미국 알래스카 주립대(UAF) 과학자들은 동시베리아 연안 북극판(ESAS)에서 연간 최소 1천700만t의 메탄이 대기 중에 방출되고 있으며 이는 북반구 최대의 메탄 배출원인 북극권 툰드라 지역의 방출량과 맞먹는 양이라고 네이처 지오사이언스지에 발표했다.이전에 이 지역에서 측정된 메탄 방출량은 연간 800만t이다. 메탄은 이산화탄소에 비해 30배 이상 큰 온실 효과를 내는 온실가스로 육지에서는 얼었던 유기물질이 부패할 때 방출되지만 해상에서는 미리 형성된 가스나 메탄 하이드레이트의 형태로 저장된다.바다 밑 영구동결층이 동결 상태를 유지할 때는 뚜껑 역할을 해 밑의 메탄이 새 나오는 것을 막아주지만 영구동결층이 녹으면 구멍이 생겨 메탄이 빠져나오게 된다.이렇게 새 나온 메탄의 양은 부패로 인한 것보다 더 크고 더 갑작스럽다.연구진은 연간 2차례씩 현지 조사를 실시한 결과 이 지역의 바다 밑 영구동결층이 기존 추정치보다 훨씬 광범위하게 녹았음을, 그리고 그 이유는 바다 밑바닥과 가까운 물이 더워진데 일부 기인하는 것으로 밝혀냈다.이처럼 예상보다 많은 양의 메탄이 방출되는데다 잦은 폭풍이 겹치면서 이 지역 바다 밑의 메탄은 휘저은 탄산음료처럼 빠른 속도로 대기중에 방출되는 것으로 나타났다.연구진은 "이 연구는 ESAS에서 방출되는 메탄의 양을 보다 정확하게 이해하는데 큰 진전을 가져왔다"면서 다른 모든 북극해 대륙붕들의 메탄 방출 잠재력이 실제보다 크게 과소평가됐을 것으로 보인다고 지적했다.ESAS는 200만㎢ 이상에 걸쳐있는 방대한 메탄 매장 지역으로 지금까지 북반구 최대의 메탄 방출원으로 알려진 시베리아 습지보다 3배 이상 면적이 넓다.메탄은 열을 가두는 효과가 크기 때문에 지구 기후 변화의 중요한 변수가 된다.기온이 상승하면 메탄이 더 많이 방출되고 방출된 메탄은 기온을 더욱 상승시키는 `양(陽)의 피드백 악순환'을 일으킨다.

질량이 큰 별이 수명을 다해 초신성으로 폭발한 뒤에도 오랫동안 빛을 내는 것은 음속의 1천배(마하 1천)나 되는 역충격파로 잔해가 가열돼 X-선을 방출하기 때문인 것으로 밝혀졌다고 사이언스 데일리가 26일 보도했다.큰 별이 폭발을 일으키며 죽어가는 현상이 `초신성'(超新星: supernova)으로 불리는 것은 그것이 몇 주, 또는 몇 달 동안 엄청난 빛을 내 마치 새로운 별이 탄생하는 것처럼 보이기 때문인데 폭발 후에도 흩어진 잔해들은 수십만 년 동안 빛을 낸다.미국 하버드 스미스소니언 우주물리학센터 과학자들은 1572년 덴마크 천문학자 티코 브라헤가 발견한 `티코의 초신성'의 경우 마하 1천의 엄청난 속도로 되돌아오는 역충격파로 잔해가 가열돼 X-선 빛을 낸다는 사실을 발견했다고 밝혔다.이 초신성은 발견 후 1년이 지나 시야에서 사라졌지만 한때 금성보다 더 밝게 보인 이 초신성의 발견은 하늘이 절대 변하지 않는 똑같은 상태라고 믿었던 당시 사람들을 놀라게 했다.이 초신성 폭발로 규소와 철 같은 원소들이 초속 5천㎞ 이상의 속도로 우주에 퍼져 나갔으나 이들 분출물은 주변의 성간 가스 주변에 집중적으로 몰리면서 충격파를 만들어냈다.이 충격파는 오늘날에도 마하 300의 속도로 밖으로 퍼져 나가고 있지만 안쪽으로 되돌아오는 마하 1천의 역충격파도 만들어냈다. 연구진은 이를 "자동차가 꼬리를 물고 줄지어 선 고속도로에서 볼 수 있는 브레이크등의 불빛과도 같은 것"이라고 표현했다.역충격파는 초신성 잔해 내부의 가스를 가열해 빛을 내게 만든다.이 과정은 일반 가정의 백열등과 비슷하지만 초신성잔해의 경우 가시광선이 아닌 X-선 파장에서 빛을 낸다는 점이 다를 뿐이다.연구진은 이 역충격파 덕분에 초신성이 사라진 지 수백년이 지난 후에도 잔해를 관찰할 수 있다고 설명했다.이들은 티코의 초신성 잔해를 X-선 스펙트럼에서 연구한 결과 충격파를 가로질러 가는 전자들이 아직 원인이 밝혀지지 않은 과정에 의해 급속히 가열된다는 사실을 발견했다.이는 티코의 초신성 잔해 역충격파에서 `충돌없이' 전자가 효율적으로 가열된다는 사실을 보여주는 최초의 분명한 증거이다.연구진은 다른 젊은 초신성 잔해에서도 이와 같은 역충격파의 증거를 추적할 계획이다.

알레르기성 비염이 편두통을 악화시킬 수 있다는 연구결과가 나왔다.미국 신시내티 대학 두통·안면통증치료실장 빈센트 마틴 박사는 알레르기성 비염이 편두통의 빈도와 강도를 증가시킨다는 연구결과를 발표했다고 헬스데이 뉴스가 26일 보도했다.약6천명의 편두통 환자를 대상으로 진행한 조사분석 결과 알레르기성 비염이 함께 있는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 편두통 발작이 잦고 증상도 심할 가능성이 33% 큰 것으로 나타났다고 마틴 박사는 밝혔다.편두통의 빈도와 강도가 비점막의 염증과 연관이 있다는 연구결과가 나오기는 처음이다.알레르기성 비염이 편두통을 일으키는 것인지 아니면 반대로 편두통이 알레르기성 비염을 유발하는 것인지는 확실하지 않지만 알레르기성 비염이 있으면 편두통이 심해진다는 것만은 분명하다고 마틴 박사는 말했다.이에 대해 뉴욕 몬트피오르 메디컬센터 두통치료실장 리처드 립튼 박사는 코가 편두통 발작 또는 악화와 연관이 있음을 보여주는 것으로 코의 염증 치료가 이 두 가지를 모두 해결하는 데 도움이 되는지도 모른다고 논평했다. 이 연구결과는 '두통'(Cephalalgia) 온라인판(11월25일자)에 실렸다.

개는 기분이 좋을 때 꼬리를 주로 오른쪽으로 흔들고 불안할 때는 왼쪽으로 더 많이 흔들며 다른 개들은 미묘한 차이를 이해하고 상응하는 반응을 보이는 것으로 밝혀졌다고 BBC 뉴스와 라이브사이언스 닷컴이 31일 보도했다.이탈리아 트렌토 대학 과학자들은 "사람의 경우 좌우 뇌가 긍정적, 부정적인 정서를 일으키는 자극에 다르게 반응한다는 사실이 잘 알려져 있다"면서 "개도 마찬가지라는 사실을 실험으로 확인했다"고 커런트 바이올로지 저널에 발표했다.연구진은 개들이 주인을 본다든지 하는 긍정적인 감정 상태에서는 주로 오른쪽으로 꼬리를 흔들지만 적대적인 개와 마주치는 등의 부정적인 감정 상태에서는 꼬리를 왼쪽으로 흔드는 것으로 나타났고 이처럼 비대칭적인 행동은 개의 뇌에서 일어나는 상태를 말해 준다고 밝혔다. 이들은 각기 다른 종의 애완견 43마리를 대상으로 오른쪽에서 왼쪽으로, 또는 왼쪽에서 오른쪽으로 꼬리를 흔드는 다른 개들의 비디오를 보여주고 피실험 개들의 심장 박동을 측정하고 행동을 분석했다.실험 결과 왼쪽으로 꼬리가 흔들리는 것을 본 개들은 심장 박동이 빨라지고 불안해지는 것으로 나타난 반면 오른쪽으로 꼬리가 흔들리는 것을 보았을 때는 개의 심장 박동이 안정 상태를 유지할 뿐 아니라 화면에 접근하기까지 하는 것으로 나타났다.연구진은 "개가 꼬리를 흔드는 방향은 실제로 중요한 의미를 갖고 있으며 뇌의 좌우 반구 활성화와 일치하는 의미를 갖는다"면서 이는 수의사나 개 주인들이 개의 감정 상태를 이해하는 데 도움이 될 것이라고 지적했다.이들은 그러나 개들이 의도적으로 이런 행동을 하는 것으로 보이지는 않으며 뇌의 어느 부위가 활성화하느냐에 따른 자동적인 결과로 보인다고 말했다.

임신 전후에 코골이가 심하면 저체중아 출산과 제왕절개 분만 위험이 커진다는 연구결과가 나왔다.미국 미시간 대학 의과대학 산부인과 전문의 루이스 오브라이언 박사가 임신여성 1천673명을 대상으로 진행한 조사분석 결과 이 같은 사실이 확인됐다고 영국의 텔레그래프 인터넷판이 31일 보도했다.임신 전과 임신 중 일주일에 3일밤 이상 코를 골면서 잔 여성은 코골이가 없는 임신여성에 비해 출생체중 하위 10%에 해당하는 저체중아를 출산할 위험이 약70%, 제왕절개 분만이 필요할 가능성이 2배 큰 것으로 나타났다고 오브라이언 박사는 밝혔다.임신 전에는 코를 골지 않다가 임신 후에 코를 골기 시작한 여성도 코골이가 없는 여성에 비해 이 두 가지 가능성이 모두 높은 것으로 나타났다.저체중아 출산과 제왕절개 분만과 관련된 다른 위험인자들을 고려했지만 이 결과에는 변함이 없었다.만성 코골이는 수면 중 간헐적으로 호흡이 끊기는 폐쇄성 수면무호흡증 같은 심각한 수면장애를 가져올 수 있으며 이것이 야간의 혈중 산소량을 감소시키고 자간전증 같은 임신합병증을 유발할 수 있다고 오브라이언 박사는 지적했다. 이 연구결과는 수면장애 전문지 '수면'(Sleep) 최신호에 실렸다.

얼굴 모양은 유전으로 결정되지만 형제, 심지어 일란성 쌍둥이라도 완전히 똑같지는 않다. 미국 로런스 버클리 국립연구소 과학자들은 특정 유전자를 발현시키거나 확장하는 DNA의 조절염기순서가 두개안면부 발달에 핵심적인 역할을 한다는 사실을 발견했다고 사이언스 데일리와 라이브사이언스 닷컴이 25일 보도했다.연구진은 생쥐들의 게놈에서 `정크 DNA'로 불리기도 하는 비암호화 DNA, 즉 단백질을 형성하지 않아 생물학적 기능이 없는 것으로 여겨지는 DNA의 작은 구간 4천 여 개가 얼굴 형성 과정에 활동한다는 사실을 발견했다고 사이언스지에 발표했다.이들 구간의 대부분이 사람에게도 있는 것이기 때문에 연구진은 사람의 얼굴을 형성하는데도 이런 DNA 구간이 역할을 할 것으로 추정하고 있다.구순구개열 같은 안면기형을 유발하는 유전적 결함은 밝혀졌지만 정상적인 안면 형태를 다양하게 만드는 요인에 관해서는 아직 밝혀진 것이 거의 없다.연구진은 이런 조절염기순서가 안면 형성에 정말로 중요한 기능을 하는지 확인하기 위해 생쥐 실험에서 이 가운데 3개를 제거한 뒤 배아 발달 8주 단계에서 생쥐들의 얼굴을 비교했다.그 결과 각각의 조절염기 제거가 각각 다른 얼굴 모양으로 나타났다. 예를 들어 얼굴 길이가 늘어나거나 줄어들고 두개골 폭이나 입천정 같은 다양한 부위의 폭도 이런 염기의 존재 여부에 따라 늘어나거나 줄어드는 것으로 나타났다.연구진은 컴퓨터 마이크로CT 기법을 이용해 생쥐의 얼굴 모양 변화와 각 조절염기 기능 변화간 관련성을 보여주는 3-D 이미지를 만들어 분석함으로써 이런 사실을 발견했다. 이들은 정상적인 얼굴들의 차이를 만드는 유전자에 관해 더 많은 것이 밝혀지면 선천성 결함에 관여하는 조절염기의 돌연변이도 찾아낼 수 있을 것으로 기대하고 있다.

북극의 지난 100년간 여름 평균 기온이 12만년 새 최고인 것으로 밝혀져 심각성을 드러내고 있다고 사이언스데일리가 25일 보도했다.미국 콜로라도주립대(UCB) 과학자들은 캐나다 동부 북극권 배핀 섬의 지난 세기 여름철 평균 기온을 측정한 결과 지난 4만4천~12만년 사이 어느 때보다도 높은 것으로 나타났다고 지구물리학연구 저널에 발표했다.이는 북반구에 쏟아지는 태양 에너지 양이 오늘날보다 9%나 많았던 홀로세(빙하기 이후~현재) 초보다도 북극의 현재 온도가 더 높음을 보여주는 최초의 직접적인 증거라고 연구진은 지적했다. 홀로세는 지구의 마지막 빙하기가 끝난 약 1만1천700년 전 이후 지금까지의 지질시대를 가리킨다.과학자들은 점점 축소되고 있는 배핀 섬 고원지대의 빙관(氷冠) 네 곳에서 드러난 죽은 이끼 뭉치의 연대를 방사성탄소 기법으로 조사한 결과 이 이끼들이 최소한 4만4천~5만1천년 동안 햇빛에 노출된 적이 없었음을 밝혀냈다.방사성탄소 연대측정법의 정확성은 5만년으로 제한되는데다 지질 기록에 따르면 이 이끼들은 그보다 전 빙하기의 것이기 때문에 연구진은 오늘날 캐나다 북극권의 온도가 지난 12만년간의 온도보다 높았을 것으로 추정했다.이들은 방사성탄소연대기법의 제한을 극복하기 위해 과거 국제 연구진이 그린란드 빙붕에서 채취한 빙핵 자료를 이용했다. 이 자료에 따르면 북극에서 여름철 기온이 오늘날과 비슷했던 시기는 마지막 간빙기 말 어름인 약 12만년 전이다.연구진은 "이는 오늘날 캐나다 북극권의 온난화가 얼마나 유례없는 것인지 보여주는 것"이라면서 "또한 오늘날 우리가 겪고 있는 온난화가 자연의 변동 범위 바깥에 있으며 대기중 온실가스 증가의 결과임을 말해준다"고 강조했다.이들이 분석한 145개의 식물 표본은 빙관의 1m 미만 깊이에서 파 낸 것이다. 연구진은 배핀 섬의 빙관이 연간 2~3m씩 뒤로 물러나고 있어 섬 전체가 녹고 있으며 추가 온난화가 없어도 결국 이 섬의 빙관은 사라질 것으로 전망했다.이들은 "북극은 지난 1900년 이후로 계속 더워지고 있지만 배핀 섬에서 급격한 온난화가 나타나기 시작한 것은 1970년대부터였고 지난 20년 동안의 온난화 신호는 충격적인 수준"이라고 말했다.연구진은 지난 해 배핀 섬 빙관과 아이슬란드 퇴적층을 분석한 결과 소빙하기를 유발한 것은 열대지역의 화산 분출과 이로 인한 햇빛 감소현상의 복합 효과일 것이라는 결과를 발표했다.

 남자라면 일주일에 최소 두 번은 친구들과 만나야 건강해질 수 있다는 연구결과가 나와 주목받고 있다.영국 옥스퍼드 대학과 오랜 맥주 회사로 유명한 기네스 등은 행복한 삶을 원하는 남자는 친구들과 주기적으로 만나고 운동을 해야 한다고 지난 22일(현지시각) 밝혔다.이러한 주장은 옥스퍼드 대학의 로빈 던바 교수가 진행한 조사를 토대로 나올 수 있었다. 던바 교수는 현지 언론과의 인터뷰에서 “당신의 전화기를 닫고, 컴퓨터를 꺼라”고 조언했다. 그러면서 “일주일에 두 번 이상은 밖으로 나가 친구들과 술집에서 이야기를 나눠라”고 목소리를 높였다. 친구를 만나며 느끼는 즐거움이 신체에 상당한 영향을 준다는 것이다.그러나 영국 성인 남성의 40% 가까이는 일주일에 한 번 친구를 만날 뿐이었다. 그나마 3분의 1은 자주 만나려고 노력하지만 실생활에서 이를 실천하기는 어려운 것으로 알려졌다. 다만, 트위터나 페이스북 같은 SNS, 문자메시지, 전화 등으로는 주변인들과 계속해서 교류하는 것으로 조사됐다. 그래도 실제로 얼굴을 맞대는 것에 비하면 ‘교감 형성’이 쉽지 않아 보인다.뉴스팀 news@segye.com사진=life.nationalpost.com 홈페이지 캡처

브로콜리, 양배추, 콜리플라워 등 십자화과 채소에 들어있는 성분인 디인돌릴메탄(DIM: diindolylmethan)이 항암 방사선치료 부작용을 막아주는 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.미국 조지타운 대학 롬바르디 종합암센터의 엘리어트 로젠 박사는 DIM이 항암 방사선치료에서 정상조직을 보호하고 각종 혈구의 손상도 감소시킨다는 쥐실험 결과를 발표했다고 영국의 데일리 메일 인터넷판이 15일 보도했다.일단의 쥐들을 치사량의 감마선에 노출시킨 후 일부에만 DIM을 투여한 결과 절반 이상이 죽지 않고 살았다고 로젠 박사는 밝혔다.DIM이 투여되지 않은 쥐들은 모두 죽었다. 연구팀은 치사량의 방사선에 노출된 쥐들에 방사선 조사 10분 후부터 매일 2주에 걸쳐 DIM을 주사했다. 그 결과 절반 이상이 방사선 조사 30일 후까지 죽지 않고 살았다.이 쥐들은 또 항암 방사선치료를 받은 환자들에게서 흔히 나타나는 적혈구, 백혈구, 혈소판 감소도 덜 했다.방사선 노출 24시간 전이나 최장 24시간 후에 DIM 주사를 시작해도 같은 효과가 나타났다고 로젠 박사는 밝혔다.그의 연구팀은 이 연구결과를 토대로 DIM을 방사선 보호제로 사용할 수 있도록 특허를 신청했다. 이 연구결과는 미국국립과학원회보(Proceedings of National Academy of Sciences) 최신호에 발표됐다.

임신 중 공기오염 물질에 노출되면 체중미달아를 출산할 위험이 커진다는 연구결과가 나왔다. 스페인 환경역학연구소의 마리 페데르센 박사는 임신 내내 공기오염물질인 미세미립자물질(fine particulate matter)에 노출되면 머리둘레가 짧고 체중이 2.5kg 이하인 아기를 출산할 위험이 18% 높아진다는 연구결과를 발표했다고 영국의 인디펜던스 인터넷판이 15일 보도했다.1994~2011년 출산한 총7만4천여명의 여성을 대상으로 유럽 12개국에서 실시된 14건의 조사자료를 종합분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 페데르센 박사는 말했다. 미세미립자물질이란 자동차 매연, 산업공해물질 등 각종 공기오염원으로부터 배출되는 2.5마이크론(인간머리털 폭의 약30분의 1) 이하의 탄소미세입자를 말한다.미세미립자물질 노출량은 ㎥당 10㎍에서 30㎍ 사이었다.미세미립자물질 노출량이 유럽연합(EU)의 안전기준치에 미달하는 경우에도 이러한 위험은 커지는 것으로 나타났다.출생체중이 표준미달이면 소아 때는 천식, 성인이 되었을 때는 폐기능 저하가 나타날 수 있으며 출생시 머리둘레가 짧으면 뇌 발달이 영향을 받을 수 있다. 이 연구결과는 영국의 의학전문지 '랜싯 호흡기의학'(Lancet Respiratory Medicine) 최신호에 실렸다.