앞으로 30년간 폭염은 더 극심해지고 빈도도 잦아지며 이산화탄소(CO₂) 배출량을 줄여도 당분간 지구 온난화는 개선되지 않는다는 전망이 나왔다고 AFP통신과 영국 데일리메일 등이 14일(현지시간) 보도했다.'기후영향 연구를 위한 포츠담 연구소'의 딤 쿠무 연구원 등은 15일 과학저널 '환경연구통신'을 통해 CO₂배출량이 줄어도 2040년까지 지구 온난화는 현 상황을 유지할 뿐이며 폭염 발생 지역은 더 넓어질 것이라고 밝혔다.연구진은 기후 모형 분석을 시행한 결과 2012년 미국과 2009년 호주를 강타한 수준의 '극심한' 폭염(3시그마 이벤트)은 2020년에 이르면 지구 대륙 면적의 10%에서 발생하며 2040년에는 지구 대륙의 25%에서 발생할 것이라고 말했다.연구진은 "현재 거의 발생하지 않는 '전례가 없는' 폭염(5시그마 이벤트)도 2040년이 되면 지구 대륙 면적의 3%에서 발생할 것"이라고 주장했다.쿠무 연구원은 "CO₂배출량을 줄인다면 2040년께 폭염의 발생 면적이 줄겠지만 이를 줄이지 못하면 폭염 발생 면적은 1년에 1%씩 늘어 2100년에는 '극심한' 폭염이 지구 대륙의 85%에서 발생할 것"이라고 경고했다.유엔 회원국은 지구 온도 상승을 2℃ 이하로 억제한다는 목표를 설정했으며 2015년까지 새로운 국제 기후 협약을 채택하기 위해 서로 협상을 벌이고 있다.일부 과학자들은 유엔의 협상 속도가 더디고 CO₂배출량은 매년 증가하고 있어 2100년까지 지구 온도는 지금보다 3~4℃ 더 상승할 것으로 예측했다.

매년 상승하는 지구의 평균 기온이 신생아의 체중 감소까지 유발한다는 연구결과가 나왔다.서강대 대학원 경제학과(보건경제학 전공) 이승재(29)씨는 석사학위 논문 '기후변화가 출생결과에 미치는 영향'에서 1973∼2000년 미국 국립기상자료센터(NCDC)와 국가보건통계청(NCHS)의 자료를 바탕으로 기온, 강수량 등이 신생아 체중에 미치는 영향을 분석한 결과 이같이 나타났다고 15일 밝혔다. 이씨는 임신 37∼39주에 태어난 신생아의 체중을 임신기간에 따라 1∼3기로 세분화해 기수별로 평균기온과 누적강수량, 산모의 생물학적 요소 등을 변수로 넣어 총 6천만건의 자료를 통계 분석했다. 분석 결과 연도별, 지역별 수치를 통제했을 때 임신기간의 평균기온과 체중은 통계적으로 유의미한 연관성을 갖는 것으로 나타났다.이씨는 "임신 2기에 해당하는 기간의 평균기온이 1도 상승한 요인으로도 평균 신생아 체중은 0.46g씩 지속적으로 감소하는 경향을 보였다"며 "온난화에 따른 기온 상승은 신생아 체중 감소와 저체중아 비율 증가로 이어질 수 있다"고 말했다. 그는 "기온이 오르면 산모들이 스트레스를 받아 태아에게 안 좋은 영향을 줄 수 있다는 기존의 의학연구에 수치를 넣어 실증적으로 분석했다"고 설명했다. 임신 4∼6개월에 해당하는 2기는 태아가 급격하게 성장하기 때문에 중요하고 민감한 시기다.2100년께 지구 평균기온이 4.8도 상승할 것이라는 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)의 예측을 고려하면, 신생아 평균 체중은 2.2ｇ감소하고 저체중아 비율은 0.04% 증가할 것으로 전망된다.이씨는 "기후변화는 성인뿐만 아니라 태아에게도 부정적인 영향을 미칠 수 있다"며 "저체중아가 늘어날 때 발생할 수 있는 사회경제적 손실을 고려해 정부는 장기적인 대책을 모색해야 한다"고 제언했다.

흔히 왕따로 불리는 학교에서의 약자 괴롭히기가 유아원 시절부터 시작되는 것으로 나타났다.13일 뉴질랜드 언론에 따르면 빅토리아 대학 연구팀은 1천200명이 넘는 교사와 교장 등을 대상으로 뉴질랜드 내 각급 학교에서 일어나는 약자 괴롭히기 실태 조사를 벌인 결과 자신이 근무하는 학교에서 약자 괴롭히기가 정기적으로 일어나고 있다는 응답이 94%에 달했다며 이같이 밝혔다.이 조사에서 조사 대상자의 3분의 2 이상은 약자 괴롭히기가 유아원에 들어가는 시기인 2세부터 8세 사이에 시작되는 것으로 보인다고 응답했다. 연구팀의 버네사 그린 박사는 일부 공격적인 행동이 어린 아이에게도 정상적이기는 하지만 약자 괴롭히기는 배워서 하는 것이라고 밝혔다. 그는 "초기에 나타나는 약자 괴롭히기는 '너랑 같이 놀 수 없어' '너는 내 파티에 올 수 없어' 등과 같이 남을 배척하는 행위에서 시작된다"고 설명했다.그는 이번 조사결과 교사들이 약자 괴롭히기에 대처하는 훈련이 덜 돼 있는 것으로 나타났다며 이 문제를 중요하게 다루어야 할 것이라고 지적했다.그는 무엇보다 교사들이 약자 괴롭히는 문제를 바로 잡는 게 누가 해야 할 일 인지에서부터 혼란을 겪는 것으로 나타났다며 이 문제에 대해서는 사회가 함께 나서야 할 것이라고 주문했다.그는 "부모의 책임이냐, 학교의 책임이냐 따지는 것은 옳지 않다. 왜냐하면, 그것은 부모와 학교가 모두 책임져야 하는 문제로 사회가 함께 나서야 한다"고 강조했다.

흡연자에게 담배를 끊게 하는 데는 좋지 않은 냄새가 난다고 말하는 게 효과가 크게 나타날 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 뉴질랜드 오클랜드 대학 연구팀은 마오리와 태평양 섬나라 출신들을 대상으로 담배를 끊게 된 이유를 조사한 결과 건강보다 좋지 않은 냄새 등 개인위생 문제가 훨씬 큰 것으로 파악됐다고 11일 뉴질랜드 언론에 밝혔다.연구팀의 마레와 글로버 박사는 금연 운동을 효과적으로 하려면 '고약한 냄새가 난다'는 등 감정에 호소하는 이유를 포함하는 것이 좋다고 충고했다. 글로버 박사는 "고약한 냄새가 난다는 것은 개인위생과 관련이 있으면서 수치심, 당혹감, 불명예로도 이어질 수 있기 때문에 정신적 부담이 상당히 큰 것으로 나타났다"고 설명했다. 그는 그렇게 하는 게 담배를 끊도록 결심하는 데 효과가 가장 클 수 있다고 강조했다. 그는 금연을 유도하려면 흡연 때문에 생기는 불쾌한 냄새를 창조적으로 부각시키는 것이 중요하다며 그러나 흡연자를 얕잡아보거나 따돌리는 투로 해서는 안 된다고 덧붙였다. 이와 관련, 오타고 대학의 제닛 호크 교수도 금연을 유도하려면 기분을 상하지 않도록 하는 게 중요하다며 실험을 할 때 입에 담배를 가득 문 사람의 사진을 보여주었더니 반응이 상당히 부정적이었다고 소개했다. 그는 "젊은 흡연자들일수록 흡연 뒤 냄새 나는 것에 상당히 민감해 냄새를 없애려 껌을 씹거나 몸에 향수를 뿌리는 등 갖가지 행동을 했다"고 말했다.오클랜드 대학 연구에서는 또 흡연자들의 질병이나 간접흡연으로 말미암아 어린이들이 아플 수 있다는 사실도 정서에 호소하는 금연 효과가 어느 정도 있는 것으로 확인됐다. 15세 때부터 담배를 피우기 시작했다는 한 흡연자는 담뱃갑에 새겨진 질병 그림을 보고도 담배를 끊어야겠다는 생각은 들지 않았다고 밝히고 그러나 누군가 가까운 사람이 좋지 않은 냄새가 난다고 얘기한다면 금연을 고려해보겠다고 말했다. 오클랜드 대학 연구팀의 연구 결과는 '금연 저널'에도 소개됐다.

전세계에서 쓰이는 언어 중 가장 표준적인 언어는 인도의 힌디어이며 가장 '이상한'(weird) 언어는 멕시코의 지방 언어인 믹스텍어라는 이색적인 연구 결과가 나왔다.미국 샌프란시스코에 있는 컨설팅 회사 이디본(idibon)은 전세계 239개 언어의 언어학적 특성을 비교, '이상한' 정도로 순위를 매겼다. 조사는 어순이나 소리의 종류, 부정문을 구성하는 방법 등에 있어서 각 언어가 어떻게 다른 언어들과 다른지를 비교하는 방식으로 진행됐다.조사 결과 가장 '이상한' 언어는 멕시코의 오악사카 지방에서 6천명이 쓰는 언어인 믹스텍어로 나타났다. 믹스텍어의 '이상함 지수'는 0.972였다. 일반적으로 알려진 언어 가운데서는 독일어가 0.858점으로 '이상한' 언어 10위에 올랐다. 반면 인도에서 쓰는 힌디어는 0.087점으로 가장 '표준적인' 언어로 나타났다. 가장 '덜 이상한' 언어 10개 가운데는 헝가리어와 광둥어, 바스크어 등이 포함됐다. 영어는 0.756점으로 239개 언어 중 33번째로 '이상한' 것으로 평가됐으며 한국어의 '이상함 지수'는 0.453으로 나타났다. 이디본의 공동창업자이자 데이터 분석학자인 타일러 쉬네벨렌은 "사람들이 당연하게 정상적이라고 여기는 언어인 영어와 스페인어, 독일어 같은 언어들은 다른 언어와 일관되게 다르다"라고 말했다.그는 그러나 8일 홍콩 언론과 인터뷰에서 "언어의 어려움을 말할 때 이 조사결과를 내세울 수 있겠지만 (언어를 배우는데는) 배우고자 하는 동기와 몰입이 (언어) 구조에 관한 사실보다 훨씬 중요하다"고 말했다.

소변에도 다양한 종류의 세포로 분화할 수 있는 능력을 지닌 만능 줄기세포가 있다는 사실이 밝혀졌다.미국 웨이크 포리스트 뱁티스트 메디컬센터 재생의학연구소 연구팀은 소변에서 채취한 줄기세포를 방광에서 혈관에 이르는 다양한 조직의 세포로 분화시키는 데 성공했다고 사이언스 데일리와 메디컬 뉴스 투데이가 3일 보도했다.소변 속의 줄기세포는 아주 간단하고 비용이 별로 들지 않는 방법으로 사실상 무제한 채취가 가능하다고 연구팀을 이끈 장위안위안(Yuanyuan Zhang) 박사가 밝혔다.인체의 각 조직과 장기에는 특정 세포만으로 분화할 수 있는 성체줄기세포가 있지만 그 수가 아주 적고 채취가 어렵다. 연구팀은 5~75세의 건강한 사람 17명으로부터 채취한 소변샘플로부터 최소한의 처리과정을 통해 줄기세포를 채취해 이 세포가 줄기세포의 기능을 지니고 있음을 확인했다.이 세포는 배아의 기본구조로 줄기세포의 특징인 내배엽, 중배엽, 외배엽으로 분화했다. 이는 이 세포가 진정한 줄기세포의 능력을 지니고 있음을 보여주는 것이다.이 줄기세포는 골수 같은 결합조직에 들어있는 줄기세포인 중간엽세포와 작은 혈관에서 발견되는 중간엽세포의 일종인 혈관주위세포(pericyte)의 표지도 지니고 있었다. 연구팀은 실제로 이 줄기세포를 방광의 내막을 구성하는 평활근과 요로상피 세포로 전환시키는 데 성공했다.이 방광평활근과 요로상피세포를 돼지의 내장으로 만든 뼈대(scaffold)에 입혀 쥐에 이식한 결과 한 달 후 여러 겹의 구조를 지닌 조직을 형성했다.이 줄기세포는 이 밖에 뼈, 연골, 지방, 골격근, 신경 그리고 혈관내막을 구성하는 혈관내피세포로도 분화해 매우 다양한 세포로 전환할 수 있는 능력이 있음을 보여주었다.이는 소변 속의 자가줄기세포가 신장병, 요실금, 발기부전과 같은 비뇨기계 질환을 치료하는 것만이 아니라 방광, 요관 같은 대체용 비뇨기관을 만들어내는 데도 이용할 수 있음을 시사하는 것이다.소변 줄기세포는 체세포에 특정 유전자를 주입해 역분화시켜 만드는 유도만능줄기세포(iPS)와 배아줄기세포와는 달리 이식했을 때 기형종양을 형성하지 않는 이점이 있다고 연구팀은 밝혔다. 앞으로 풀어야 할 숙제는 이 소변 줄기세포의 출처가 어디냐는 것이다. 연구팀은 신장을 포함한 상부요로(upper urinary tract)일 것으로 보고있다.소변을 채취한 사람 중 남성의 신장을 이식받은 여성의 경우 소변 줄기세포에서 남성의 Y염색체가 발견됐다. 이는 소변 줄기세포의 출처가 신장임을 시사하는 것이다. 이 연구결과는 '줄기세포'(Stem Cell) 온라인판에 발표됐다.

장기간의 치료가 필요한 족부궤양을 4주만에 크게 축소시킬 수 있는 초음파 반창고가 미국에서 개발됐다.미국 필라델피아 드렉셀 대학 생의학공학교수 피터 르윈 박사는 족부궤양에 저주파, 저강도 초음파를 발사해 상처 회복 시간을 크게 단축시키는 초음파 패치를 개발했다고 영국의 텔레그래프 인터넷판이 3일 보도했다.재충전이 가능한 2개의 리듐 이온전지로 작동되는 무게 약90g의 이 초음파 패치는 치료에 수개월이 걸리는 정맥성 족부궤양을 단 4주 만에 크게 개선시켰다.상처에 초음파를 가하면 조직과 조직 사이를 연결해 주는 결합조직의 생성과 상처회복에 중요한 역할을 하는 면역체계가 자극을 받는다고 르윈 박사는 밝혔다.정맥성 족부궤양은 하지정맥의 판막이 기능을 잃어 혈액이 심장으로 되돌아가지 못하고 정맥에 고이는 이른바 정맥울혈로 발생한다.이 때문에 정맥 내의 단백질과 세포가 주변조직으로 누출돼 염증을 일으키면서 궤양이 형성된다.매주 한 번씩 상처에 20kHz의 초음파가 15분간 가해진 정맥성 족부궤양 환자 5명은 4주만에 상처의 크기가 극적으로 줄어들었다.초음파 없이 표준치료만 받은 대조군 환자들은 대체로 상처의 크기가 늘어났다. 그러나 매주 45분씩 20kHz의 초음파가 상처에 가해진 환자들은 15분씩 치료를 받은 환자들에 비해 효과가 떨어지는 것으로 나타났다.이는 많은 것이 반드시 좋은 것은 아님을 보여주는 것이라고 르윈 박사는 설명했다. 이 초음파 패치 개발을 지원한 국립생의학영상·생명공학연구소의 엑토르 로페스 박사는 장차 만성 상처 치료에 크게 도움이 될 것이라고 논평했다. 이 연구결과는 미국음향학회 저널(Journal of Acoustical Society of America) 최신호에 실렸다.

말레이어로 `숲의 사람'을 뜻하는 오랑우탄은 높은 나무들 사이를 자유자재로 옮겨 다니는 그네타기의 명수로 알려져 있지만 실제로는 놀랄만큼 많은 시간을 땅에서 걸어다니며 보내는 것으로 밝혀졌다고 사이언스데일리가 30일 보도했다.미국 과학자들은 보르네오 섬의 동(東)칼리만탄 지역에서 무인 카메라로 이들의 모습을 촬영한 결과 이들이 주기적으로 땅에 내려 와 먹이를 찾거나 여행한다는 사실을 처음으로 알게 됐으며 이는 보존 노력에 시사하는 바가 크다고 미국 영장류 저널 최신호에 발표했다.연구진이 오랑우탄을 관찰한 웨헤아 숲은 오랑우탄 가운데 가장 덜 알려진 P.p.모리오 아종( Pongo pygmaeus morio)을 비롯해 수많은 영장류가 서식하는 생물다양성 집중지이다.연구진은 땅에서 지내는 오랑우탄의 모습이 거의 보고되지 않는 것은 관찰자들을 의식해 오랑우탄들이 땅에 내려오지 않기 때문이라면서 자신들은 38㎢의 넓은 지역 곳곳의 땅바닥에 무인 카메라를 설치해 둔 덕분에 오랑우탄들이 주기적으로 나무에서 내려 온다는 증거를 포착하게 됐다고 밝혔다.관찰 결과 오랑우탄들이 숲의 땅바닥에서 보내는 시간은 같은 숲의 바닥에서 사는 돼지꼬리원숭이(Macaca nemestrina)와 맞먹을 정도였다.8개월에 걸친 관찰 기간에 오랑우탄은 110 차례, 돼지꼬리원숭이는 113 차례 카메라에 포착됐다.연구진은 오랑우탄들이 땅에 내려오는 이유는 확실치 않지만 큰 포식동물이 줄어 전보다 더 안전하게 땅에서 걸어다닐 수 있게 됐고 무엇보다 이들의 서식지가 전례없이 빠르게 사라지고 있는 현실이 큰 영향을 미치는 것으로 보인다고 지적했다.이들은 현재 보르네오는 목재 플랜테이션과 산림농업지, 광산들이 그물처럼 얽혀 있고 자연 숲이 군데군데 섞여 있는 상태라면서 환경의 변화로 오랑우탄들이 서식지를 바꾸고 이에 따라 행동까지 바꾸도록 내몰릴 수 있다고 말했다.연구진은 이 연구를 통해 오랑우탄들이 변화하는 환경에 적응할 수 있음을 알게 됐지만 그렇다고 해서 서식지가 파괴될 경우 이들이 걸어서 새로운 지역까지 이동할 수 있다는 의미는 아니라고 강조했다.P.p.모리오 오랑우탄들은 나무껍질을 많이 먹고 열매는 적게 먹고 살 수 있도록 큰 턱을 갖게 진화한 상태여서 자원이 보다 적은 숲 생활에도 적응할 수 있지만 아직도 장기적 생존은 자연 숲에 의존하고 있다고 연구진은 지적했다.이들은 "오랑우탄들이 생각보다 행동에 융통성이 있고 일부 개체군은 자주 땅에 내려 오지만 이들에겐 생존을 위한 숲이 필요하다"면서 "웨헤아 숲과 보르네오의 다른 숲들은 오랑우탄의 장기적 생존에 없어서는 안 될 환경"이라고 말했다.

치아건강이 나쁘면 알츠하이머 치매 위험이 높아질 수 있다는 연구결과가 나왔다.영국 센트럴 랭커셔 대학의 심 싱라오 박사는 사망한 치매환자의 뇌 조직에서 치주질환의 원인균인 포르피로모나스 긴기발리스(porphyromonas gingivalis)의 흔적이 비정상적으로 많이 발견되고 있다고 밝힌 것으로 텔레그래프 인터넷판이 30일 보도했다.사망한 치매환자 10명과 치매를 앓지 않은 사망자 10명의 뇌조직 샘플을 비교분석한 결과 치매환자에게서만 이 박테리아의 흔적이 상당히 많이 발견됐다고 싱라오 박사는 밝혔다. 이 박테리아는 구강에 서식하고 있지만 음식을 씹는 저작행위나 칫솔질 또는 치아수술을 통해 혈류로 들어가 뇌에 도달할 수 있다고 그는 설명했다.뇌가 구강 박테리아나 그 조각에 반복적으로 노출되면 이에 대한 면역반응으로 신경세포가 죽으면서 기억 상실이 올 수 있다고 그는 주장했다.이에 대해 영국 알츠하이머병 연구학회의 사이먼 리들리 박사는 이 박테리아가 뇌에 들어간 것이 치매를 유발하는지는 알 수 없으며 이를 확인하기 위해서는 연구가 더 필요하다고 논평했다.이 연구결과는 '알츠하이머병 저널'(Journal of Alzheimer's Disease) 최신호에 실렸다.

3차원(3D) 프린터를 이용해 만든 권총에 이어 소총까지 등장했다.이에 따라 제조업 혁명의 수단으로 주목받고 있는 3D 프린터를 이용한 총기 제작에 대한 우려가 증폭될 것으로 보인다. 27일(현지시간) 미국 NBC 방송에 따르면 캐나다 브리티시컬럼비아에 사는 매트라는 이름의 남성이 3D 프린터로 22구경 소총을 만들어 발사에 성공했다. 하지만 발사 과정에서 플라스틱 부품으로 만들어진 소총의 발사구에 균열이 생겼고 소총 본체도 조금 부서졌다. 매트는 자신이 만든 3D 프린터 소총의 발사 장면을 유튜브에 올렸다. 자신의 성(姓)을 공개하지 않은 매트는 NBC 방송과의 이메일 인터뷰에서 "지난 5월 3D 프린터로 권총을 만들어 발사에 성공한 디펜스 디스트리뷰티드(Defense Distributed) 그룹을 보고 3D 소총을 만들었다"고 밝혔다. 그는 "총기뿐만 아니라 3D 프린터에도 많은 관심이 있다"면서 "현재 새로운 소총을 설계하고 있으며 다시 시도하겠다"고 말해 3D 프린터 소총 제작 작업을 계속 하겠다는 뜻을 보였다. 매트는 "총기 등 무기를 만들려면 산업용 수준의 3D 프린터가 필요하다"면서 "소총을 만드는 데 3일이 걸렸다"고 덧붙였다. 텍사스대 학생으로 디펜스 디스트리뷰티드의 대표인 코디 윌슨은 "3D 프린터 소총 실험은 이번이 처음인 것 같다"고 말했다. 3D 프린터를 이용한 권총에 이어 소총의 발사까지 성공함에 따라 이를 규제해야 한다는 목소리가 커질 것으로 예상된다. 실제 미국 정부는 지난 5월 3D 프린터 권총의 발사에 성공한 디펜스 디스트리뷰티드가 온라인에 권총 설계 도면을 공개한 이후 이틀 만에 내려받기 건수가 10만 건을 넘어서자 설계도면을 내리라고 지시했다. 미국 연방 의원들 사이에서는 3D 프린터 총기 제작을 금지하는 법안을 만들려는 움직임도 있다.하지만 산업용으로 활용됐던 3D 프린터가 보편화하고 있으며 인터넷에서 총기 설계도면을 자유롭게 내려받을 수 있어 규제를 강화해도 실효성을 기대하기 어렵다는 지적이 있다. 현재 미국에서는 100만 원 대의 가정용 3D 프린터까지 나오고 있다. 미국 등 주요 국가가 1인 제조업 시대를 열 3D 프린터를 혁신 기술로 꼽고 있어 규제가 쉽지 않은 상황이다.