소금은 적게 섭취해야 고혈압과 심혈관질환을 막을 수 있다는 것은 널리 알려진 사실이다.그러나 소금 속 성분 중 60%를 차지하는 염화물(chloride)이 체내에 부족하면 고혈압 환자의 심혈관질환과 사망 위험이 커진다는 연구결과가 나왔다.영국 글래스고 대학 심혈관·의과학연구소의 산도쉬 파드마나반 박사가 고혈압 환자 1만3천명의 35년에 걸친 조사자료를 분석한 결과 혈중 염화물 수치가 가장 낮은 그룹이 다른 사람들에 비해 사망률과 심혈관질환 발생률이 20% 높은 것으로 나타났다고 사이언스 데일리 등이 8일 보도했다.이는 소금이 혈압과 심혈관질환에 미치는 영향에 양면성이 있음을 보여주는 것이라고 파드마나반 박사는 설명했다.이를 확인하기 위해서는 연구가 더 필요하겠지만 이 결과는 소금 속 염화물이 체내에서 중요한 생리학적 역할을 수행할 가능성을 시사하는 것이라고 그는 말했다.지금까지 소금은 전체 성분 중 39%를 차지하는 나트륨에만 관심이 집중됐지 나트륨보다 더 많은 염화물이 혈압에 어떤 영향을 미치는지에 대한 연구는 뒷전으로 밀려왔다고 그는 지적했다.염화물은 나트륨과 함께 세포가 기능을 수행하는 데 중요한 전해질 중 하나이다. 이 연구결과는 '고혈압'(Hypertension) 최신호에 발표됐다.

오전 6~10시 발생해 1시간 안에 사망하는 급성 심장사(sudden cardiac death)는 심장의 전기활동을 조절하는 KLF15 단백질 부족이 원인이라는 연구결과가 나왔다.미국 케이스 웨스턴 리저브 대학의 무케시 자인 박사는 이 단백질이 부족한 쥐는 심장에서 인간의 급성 심장사와 똑같은 상황이 발생한다고 밝힌 것으로 헬스데이 뉴스가 8일 보도했다.이 단백질은 시계처럼 24시간에 걸쳐 심근세포 속에 필요한 물질을 주입하고 방출하면서 정상적인 심박동을 유지하게 한다고 자인 박사는 밝혔다.따라서 심장에 문제가 있는 환자에게 어떤 방법으로든 이 단백질을 늘려 줄 수 있다면 급성 심장사 위험을 줄일 수 있을 것이라고 그는 말했다.이 연구결과는 8일 인디애나폴리스에서 열린 미국화학학회 연례회의에서 발표됐다.

알츠하이머 치매 유병률은 유독 선진국들에서 급증하고 있으며 이는 지나치게 깨끗한 위생환경 때문일 수도 있다는 연구결과가 나왔다.영국 케임브리지 대학의 몰리 폭스 박사는 깨끗한 위생환경으로 세균, 바이러스, 기생충 등에 노출될 기회가 없으면 면역체계가 올바른 기능을 수행하지 못한다는 이른바 위생가설(hygiene hypothesis)이 치매와 연관이 있을 수 있다는 연구결과를 발표했다고 데일리 메일 인터넷판이 4일 보도했다.위생가설이란 1980년대 제기된 이론으로 어렸을 때 각종 박테리아에 노출되어야 면역체계를 올바로 훈련시켜 나중에 천식, 습진, 알레르기 비염 등 알레르기 질환과 자가면역질환의 원인인 과잉 면역반응을 막을 수 있다는 것이다.이제는 위생가설과 연관된 질환의 명단에 알츠하이머 치매를 추가해야 할 것이라고 폭스 박사는 주장했다.위생환경이 깨끗한 선진국들에서 유독 치매 유병률이 급증하고 있는 오늘의 현상이 바로 이를 입증하는 것일 수 있다고 그는 지적했다. 위생가설은 면역체계가 발달하는 시기인 아동기와 연관이 있는 것으로 믿어져 왔지만 치매의 경우는 평생에 걸친 세균 노출이 중요할 수 있다고 그는 설명했다. 그 이유는 면역체계의 과잉반응을 제어하는 규제 T세포(regulatory T-cell)의 수가 사춘기, 중년 등 인생의 여러 중요한 시점에서 정점에 이르기 때문이라는 것이다. 위생가설의 근거는 세균 등 감염원에 노출되지 않으면 면역체계의 핵심으로 외부 침입자를 공격하는 백혈구가 제대로 발달하지 못한다는 데서 출발한다. 특히 면역세포인 T세포 중 공격용 T세포의 활동을 조절하는 규제 T세포가 제 기능을 수행하지 못하면 공격용 T세포 과잉반응을 유발, 염증과 자가면역질환을 유발할 수 있다.자가면역질환이란 면역세포가 자체의 신체조직을 외부침입자로 오인, 공격함으로써 발생하는 질환이다.규제 T세포의 기능저하는 치매환자의 뇌에서 흔히 발견되는 특정 형태의 염증과 연관이 있다는 것이 폭스 박사의 설명이다.한편 폭스 박사의 연구팀이 빈국과 부국 192개국의 위생환경과 치매 유병률을 비교분석한 것을 보면 영국, 프랑스 등 깨끗한 상수도 체제가 갖추어진 나라는 케냐, 캄보디아 같은 상수도 보급률이 절반에도 미치지 못하는 나라에 비해 치매 유병률이 9% 높은 것으로 나타났다.또 스위스, 아이슬란드 등 전염병 발생률이 상당히 낮은 나라는 중국, 가나 같은 전염병 발생률이 높은 나라보다 치매 유병률이 12% 높다.이 밖에 도시화 비율이 높은 나라도 기대수명에 상관없이 치매 유병률이 높게 나타났다.영국, 호주 등 인구의 4분의 3이 도시지역에 살고 있는 나라는 방글라데시, 네팔 등 도시 거주 인구가 전체의 10분의 1에도 못 미치는 나라에 비해 치매 유병률이 10% 높다.전체적으로 위생환경, 전염병, 도시화가 국가간 치매 유병률 차이에 미치는 영향은 각각 33%, 36%, 28%로 분석됐다. 이 연구결과는 '진화·의학·공중보건'(Evolution, Medicine and Public Health) 최신호에 발표됐다.

가장 높은 자리까지 올라간 사장들도 회사를 옮길 기회가 다가오면 솔깃해한다고 워싱턴포스트(WP)가 3일(현지시간) 보도했다.펜실베이니아대 경영대학원(와튼스쿨)의 피터 카펠리 교수는 한 유명 사장급 인재 헤드헌팅 업체의 자료를 인용, 이 업체가 구직조사를 의뢰한 사장급 인재 가운데 55%가 조사에 응했다고 밝혔다.부사장급 인재는 65%가 구직조사를 수락한 것으로 나타났다.카펠리 교수는 이 같은 결과에 대해 구직 후보자들은 자신에게 어떤 자리와 연봉이 제안될지 모르는 상태에서 자신의 현재 상황을 근거로 판단해 구직 조사에 응했을 것이라고 분석했다.자신의 조직에서 최고의 위치에 오른 사람은 더 나은 자리가 올 가능성이 있다면 기회를 잡으려 할 것이라는 해석이다.그는 또 오늘날 국제 경제가 급속히 변하는 탓에 현재 몸담은 회사의 미래를 확신하지 못하게 된 것도 이 같은 결과에 영향을 준 것으로 보인다고 덧붙였다.카펠리 교수는 여러 회사에서 근무한 경험이 있거나 한 회사라도 다양한 분야에서 근무했을수록 새로운 기회를 더 쉽게 받아들이는 경향이 있다고 설명했다.이것은 다양한 이력을 가진 경영자일수록 새로운 일자리를 구하는 과정에서 무엇인가 얻을 것이 있다고 생각하는 경향이 있고, 반대로 한곳에 오래 머문 경영자는 그동안 쌓은 깊은 사회적 유대 때문에 이직을 생각하는 경향이 적기 때문이라고 그는 분석했다.이번 조사는 평사원뿐 아니라 경영진도 회사에 계속 머무르게 하려면 인사부서가 전략을 잘 세워야 하고, 반대로 경영진 스카우트를 원하는 업체는 적절히 접근하기만 하면 인재를 구할 수 있다는 걸 보여준다고 WP는 덧붙였다.

수면이 뇌 손상의 수리를 촉진한다는 연구결과가 나왔다.미국 위스콘신 대학의 키아라 치렐리 박사는 수면은 신경세포 사이 신호전달 통로인 신경수초를 형성하는 희소돌기아교세포 생성 유전자를 활성화시킨다는 연구결과를 발표했다고 헬스데이 뉴스가 3일 보도했다.신경수초란 신경세포를 서로 연결하는 신경섬유의 보호막으로 전선으로 말하면 절연체 역할을 하는 피복에 해당한다. 정상적인 수면을 취한 쥐와 강제로 잠을 못 자게 한 쥐의 희소돌기아교세포 생성 유전자의 활동을 비교분석한 결과 이 같은 사실이 확인됐다고 치렐리 박사는 밝혔다.제대로 잠을 잔 쥐들은 수면 중 희소돌기아교세포가 되기 전의 세포인 전구세포의 생성이 2배로 증가했다.이러한 현상은 특히 수면 중 꿈을 꾸는 단계인 급속안구운동(REM) 수면 때 두드러지게 나타났다.반면 강제로 잠을 못 자게 한 쥐들은 세포사멸과 세포 스트레스 반응과 관련된 유전자들이 활성화됐다.이 연구결과는 신경수초의 손상으로 발생하는 중추신경계질환인 다발성경화증 환자가 극심한 또는 만성적 수면부족에 시달릴 경우 증상이 악화될 수 있음을 시사하는 것이다. 스위스 로잔 대학의 수면연구 학자 메흐디 타프티 박사는 수면은 뇌 손상을 수리하고 수면부족은 뇌를 손상시킨다는 사실을 이 연구결과가 보여준다고 논평했다.이 연구결과는 '신경과학 저널'(Journal of Neuroscience) 최신호(9월4일자)에 실렸다.

고혈압 환자에게 장기간 혈압의 기복이 심하면 조기사망위험이 크다는 연구결과가 나왔다.영국 글래스고 대학 심혈관·의과학연구소(Institute of Cardiovascular and Medical Sciences)의 산도시 파드마나반 박사가 고혈압 환자 1만4천522명을 대상으로 9년에 걸쳐 진행한 조사분석 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 데일리 메일 인터넷판 등이 2일 보도했다.고혈압 환자의 장기간 혈압측정 결과가 기복이 심하면 혈압이 잘 조절되는 환자에 비해 조기사망 위험이 35%, 심장발작이나 뇌졸중 위험이 42% 커지는 것으로 나타났다고 파드마나반 박사는 밝혔다.혈압을 잴 때마다 결과가 불규칙하게 나타나는 환자는 평균혈압이 권장선 안에 있더라도 이러한 위험이 커지는 것으로 밝혀졌다.혈압은 원래 스트레스, 당뇨병, 유전적 요인 등으로 일정하지 않을 수 있지만 고혈압 환자의 경우 혈압 기복이 심한 가장 큰 이유는 혈압약을 제때에 복용하지 않기 때문이라고 파드마나반 박사는 지적했다. 이 연구결과는 '고혈압'(Hypertension) 최신호에 실렸다.

1만2천900년 전 지구 기온이 갑자기 뚝 떨어지고 극도로 건조한 `영거 드라이아스기'(Younger Dryas)에 접어든 것은 오늘날의 캐나다 퀘벡 지역에 떨어진 소행성이나 행성 때문이라는 최신 연구가 나왔다고 사이언스 데일리가 2일 보도했다. 북미 지역에 들이닥친 영거 드라이아스기는 사람과 동식물 모두에 깊은 영향을 미쳐 매머드와 마스토돈, 낙타 등 대형 포유동물들이 멸종했고 대형 산불, 대기와 해양 순환의 급변 같은 현상이 일어났다.`클로비스인'으로 불리는 북미 수렵민은 이때 무거운 창을 내려놓고 초목의 뿌리와 열매, 작은 동물들을 먹이로 삼는 수렵채집 생활로 전환했다.미국 다트머스대학 과학자들은 펜실베이니아와 뉴저지주의 영거 드라이아스기 초기 지층에서 발견된 소구체(小球體)들의 지화학 및 광물학적 특성이 캐나다 퀘벡주 남부 지역의 암석 성분과 같은 것으로 밝혀졌으며 이는 퀘벡 지역에 소행성이나 행성이 떨어지면서 광범위한 지역이 영향을 받았음을 보여주는 결정적인 증거라고 미국립과학원회보(PNAS)에 발표했다. 충돌로 튕겨져나간 녹은 암석의 결정체인 소구체의 존재는 세계 각지에서 일어난 수많은 천체 충돌 사건 연구의 근거가 되고 있다.연구진은 "충돌로 생긴 크레이터는 발견하지 못했지만 우리는 영거 드라이아스기를 일으킨 충돌이 일어난 범위를 처음으로 좁혀 낼 수 있었다"고 말했다.이들은 "영거 드라이아스기의 혹한은 인류 역사에 매우 깊은 영향을 미쳤다. 근동 지역의 나투피아인들도 환경 스트레스로 인해 처음으로 정착해 농업을 시도했다"고 지적했다.연구진은 "영거 드라이아스의 광범위한 환경 변화는 수많은 천체가 동시다발적으로 충돌해 일어났을 것"이라고 말했다.이들은 그러나 "아직은 발견된 충돌 크레이터가 없지만 앞으로 추적해 나갈 것"이라고 말했다.영거 드라이아스기 소빙하기에 관한 지금까지의 고전적인 가설은 북미의 빙상이 녹아내린 것이 모든 사태의 원인이라는 것이다.이 가설에 따르면 얼음 둑 뒤에 엄청난 양의 담수가 고였다가 갑자기 둑이 터지자 모든 물이 대서양으로 흘러나갔고 이 때문에 적도의 따뜻한 물을 북쪽으로 이동시키던 대서양 해류 순환이 멈춰 춥고 건조한 시기가 계속됐다는 것이다.

'서핑 천국'으로 유명한 미국 로스앤젤레스 등 남부 캘리포니아 바닷가에 상어 출현이 잦아졌다.하지만 이 해역에 서식하는 상어는 덜 자란 어린 개체라 사람을 공격하지 않는다는 사실이 연구 결과 밝혀졌다.2일 (현지시간) 지역 언론에 따르면 최근 남부 캘리포니아 해안에서 상어 목격 신고가 많아졌다.상어 출몰이 잦아진 곳은 로스앤젤레스와 롱비치, 산타모니카, 다나포인트, 샌오노프리, 벤추라 등 인구 밀집 도시를 끼고 있어 해수욕, 서핑을 즐기는 사람으로 북적대는 지역이다.서핑객이 붐비는 맨해튼비치에서는 이번 주에만 1.5ｍ 크기의 상어 2마리와 2ｍ 짜리 상어 1마리가 목격됐다.해양생태학자들은 남부 캘리포니아주 해안이 어린 그레이트화이트상어의 집단 서식지가 됐다고 설명했다.캘리포니아주립 롱비치대 상어생태연구소장 크리스 로우 교수는 지역 방송 KTLA에 "이들이 이곳에 서식하게 된 이유는 정확하게 파악이 안됐다"면서 "아마 수심이 낮아 손쉽게 사냥감을 잡을 수 있는 해변으로 어린 상어들이 몰리는 것 같다"고 말했다.덜 성숙한 상어는 수심이 얕은 바다 해저에 주로 서식하는 가오리, 홍어, 넙치 등을 주로 잡아 먹는다.이 해역에 서식하는 상어의 생태를 연구한 결과 다행히 이들 상어는 아직 어려서 사냥하는 기술이 서툴고 특히 사람을 공격하지는 않는 것으로 나타났다.로우 교수는 "이 해역에 나타나는 상어를 두려워 할 필요는 없는 것으로 보인다"면서 "아직 어리고 무엇보다 상어들이 겁이 많다"고 조언했다.

뇌의 기억중추인 해마(海馬)에 있는 특정 단백질 부족이 건망증의 원인이며 이 단백질을 늘려주면 건망증을 고칠 수도 있다는 연구결과가 나왔다. 2000년 노벨의학상 공동수상자이자 미국 칼럼비아 대학 메디컬센터 정신·뇌·행동연구소소장인 에릭 캔들 박사는 과학전문지 '사이언스 병진의학'(Science Translational Medicine) 온라인판(8월28일자)에 이 같은 연구결과를 발표했다고 AP통신과 사이언스 데일리가 28일 보도했다.그는 또 건망증은 알츠하이머 치매와는 무관한 완전히 별개의 증상이라는 사실도 밝혀졌다고 말했다.캔들 박사가 이끄는 연구팀은 뇌질환이 없는 사망자 8명(33-88)의 부검을 통해 해마의 치상회(DG: 齒狀回)와 노화와 관련이 없는 해마의 후내피질(EC)에서 채취한 뇌세포의 유전자 발현을 미량분석을 통해 비교했다.그 결과 치상회에서 노화와 관련이 있는 17개 유전자가 발견됐고 특히 이 중 RbAp48 유전자가 노화의 진행과 함께 꾸준히 발현이 감소한다는 사실이 밝혀졌다.그의 연구팀은 이 유전자가 만드는 단백질이 건망증에 직접적인 영향을 미친다고 보고 이를 확인하기 위해 쥐 실험을 실시했다.유전자 조작을 통해 건강한 젊은 쥐의 뇌에서 RhAp48 유전자의 발현이 억제되게 하자 늙은 쥐에서 나타나는 것과 같은 기억력 저하가 나타났다. 기억력 저하는 새로운 물건을 알아보는 인지 테스트와 물 속의 미로찾기 테스트를 통해 확인됐다.이 유전자의 발현을 다시 회복시켜 주자 이 젊은 쥐들은 기억력이 정상으로 되돌아왔다.연구팀은 또 다른 실험에서 특정 유전자를 바이러스에 실어 주입하는 방법을 통해 늙은 쥐의 치상회에서 RbAp48 유전자의 발현을 증가시켰다.그러자 놀랍게도 기억력과 실행능력이 젊은 쥐들과 맞먹는 수준까지 향상됐다. 캔들 박사는 늙은 쥐의 건망증을 고칠 수 있었다는 것은 고무적인 일이 아닐 수 없다면서 그러나 쥐실험에서 사용된 물질이 사람의 건망증을 치료하는 데도 효과가 있을지는 알 수 없다고 말했다.그는 또 건망증은 일부 신경세포의 기능적 변화에 의한 것이며 치매처럼 신경세포의 손실은 나타나지 않았다고 밝혔다.이번 연구에서 밝혀진 또 하나의 사실은 건망증은 치매와는 무관한 독립적인 증상으로 회복이 가능하다는 것이라고 그는 강조했다.지금까지 발표된 연구결과들을 보면 치매는 맨 먼저 해마로 들어가는 입력경로인 후내피질을 손상시키지만 건망증은 후내피질로부터 직접 입력을 받는 부위인 치상회에 영향을 미치는 것으로 밝혀지고 있다.

한 사람의 뇌파를 이용해 다른 사람의 몸을 움직이게 하는 최초의 사람 간 뇌 인터페이스 실험이 성공했다고 사이언스 데일리가 27일 보도했다.미국 워싱턴 주립대(UW) 과학자들은 인터넷을 통해 한 사람의 뇌파를 다른 사람에게 보내 그의 손을 움직이게 하는 시험에 성공했다고 발표했다.이들은 전기 뇌파 기록과 일종의 자기 자극을 이용해 캠퍼스내 한 실험실에 있는 라제시 라오 교수의 뇌파를 다른 실험실에 있는 안드레아 스토코 교수에게 인터넷으로 보내 스토코의 손가락을 컴퓨터 키보드 위에서 움직이게 했다.연구진은 이전에도 생쥐-생쥐, 사람-생쥐 뇌파 교류가 가능하다는 것을 보여주는 실험이 있었지만 사람 간 뇌 인터페이스 실험은 이것이 처음이며 인터넷이 컴퓨터들을 연결하는 방식으로 두 사람의 뇌를 연결했다고 밝혔다.이들은 지난 12일 양쪽 실험실에서 진행된 실험 전과정의 비디오를 공개했다.뇌파기록장치(EEG)와 연결된 전극 부착 모자를 쓴 라오와 오른손의 움직임을 관장하는 좌뇌 운동피질 위에 직접 자기자극점 연결 장치(TMS)가 부착된 모자를 쓴 스토코의 뇌파는 스카이프로 연결됐다. 라오는 컴퓨터 스크린을 보며 머리 속에서 간단한 비디오 게임을 했는데 목표물에 대포를 쏠 때가 되자 그는 실제로 손을 움직이지 않도록 주의하면서 상상 속에서 오른손을 움직여 `발사' 버튼을 누르는 동작을 했다.이와 거의 동시에 소음 차단 귀마개를 쓴 채 화면을 보지 않고 있던 스토코는 자신의 의지와 상관없이 오른쪽 검지를 움직여 마치 대포 알을 발사하는 것처럼 키보드의 스페이스 바를 눌렀다.이 때의 움직임을 스토코는 자신도 모르게 움찔하는 `신경성 경련' 같았다고 표현했다.라오 교수는 "나의 뇌에서 나온 상상의 행동이 실제로 다른 사람의 뇌에 의해 행동으로 옮겨지는 것을 보는 기분은 짜릿하지만 동시에 기이한 것이었다"면서 "이번 실험은 나의 뇌에서 스토코의 뇌로 가는 일방적인 정보의 흐름이었지만 다음 단계 실험은 두 뇌 사이의 쌍방향 교류가 될 것"이라고 말했다. 이 실험에 사용된 기술은 모두 잘 알려진 것들로 EEG는 두피를 통해 비침습적으로 뇌활동을 기록하는 방식이고 TMS는 반응을 일으키기 위해 뇌에 자극을 전달하는 기술이다. 연구진은 그러나 이런 기술은 뇌의 단순한 신호를 읽을 수 있을 뿐 사람의 생각까지 읽는 것은 아니라면서 이런 식으로 사람에게 자신의 의사에 거슬러 어떤 행동을 하게 만들 수는 없다고 강조했다.이들은 그러나 장차 이런 기술을 이용해 조종사가 비행기를 조종할 수 없는 위급 상황에서 승무원이나 승객이 대신 비행기를 착륙시키도록 지상에서 지원하거나 장애인이 원하는 것을 다른 사람에게 전달할 수 있을 것이며 서로 다른 언어 사용자 간에도 의사소통이 가능할 것이라고 말했다.