동계스포츠는 대부분 척박한 자연환경에서 생존하기 위해 만들어졌다. 이 때문에 아이스하키, 컬링 등 일부를 제외한 대부분 종목의 경쟁 상대는 인간이 아닌 자연이다. 이런 자연과의 싸움에서 승리하기 위해 동계스포츠에는 유난히 많은 첨단 과학이 동원된다. 그리고 이중 최신 기술은 동계올림픽 무대에서 첫선을 보이곤 한다. 100분의 1초라도 기록을 당겨 금메달을 가져오기 위해 각국 대표팀은 온갖 신소재 기술과 자동차기술, 심지어 우주선 기술까지 동원한다. 동계올림픽 무대가 첨단기술을 몸에 장착한 ‘아이언맨’들의 경쟁장이었던 셈이다.대표적 동계종목인 스케이트 종목의 유니폼 하나만 봐도 수많은 첨단기술이 숨어있다. 이들 유니폼은 공기저항을 최소화하기 위해 일체형으로 만들어져 있으며, 허리를 굽힌 상태를 유지하기 위해 ‘ㄱ’자 형태로 디자인됐다. 아울러 경기복 표면은 공기저항을 흐트러뜨리기 위해 작은 돌기로 마감했다. 이렇게 스피드스케이팅과 쇼트트랙 경기복은 최첨단 소재의 시험장이자 전시장이기도 하다. 2014 소치동계올림픽에서 미국 스피드스케이팅 대표팀은 록히드 마틴의 유니폼을 입고 경기에 나섰다. 록히드 마틴사는 스포츠의류 업체가 아닌 차세대 전투기 F-35A를 생산하는 등 세계적인 방위산업체다. 전투기 등 최첨단 기기에 사용되는 유리섬유로 만든 이 경기복은 체온조절에 훨씬 유리해 선수들의 기록향상을 돕는다. 올해 평창올림픽이 열릴 강릉오벌에서도 이 최첨단 소재 전쟁은 계속된다. 각국 대표팀이 비장의 무기처럼 숨겨온 최첨단 기술 경기복을 들고 전장에 나설 것으로 전망된다.유니폼뿐 아니라 스케이트에도 최첨단 기술이 동원된다. 주행 중 날 뒤쪽이 부츠의 뒷굽과 분리돼 스케이트날이 바닥을 미는 힘을 증진시키는 ‘클랩(clap) 스케이트’는 스피드스케이팅에서는 누구나 사용하는 대중적인 장비가 됐다. 인체공학을 이용해 선수의 발에 맞는 최적의 스케이트화를 만들고, 열 성형이 가능한 탄소섬유를 활용해 활동성을 최대한 늘리는 기술도 적용된다.찰나의 시간을 다투는 썰매 종목도 수많은 첨단기술이 경쟁하는 종목이다. 이중 봅슬레이는 최신기술의 집약체인 자동차 기술이 상당부분 응용된다. 우선 썰매 몸체는 보다 가볍고 단단하게 만들기 위해 철이 아닌 탄소복합소재를 이용해 만든다. 최근 연비 절감을 위해 항공, 자동차 분야에서 활용되는 신소재다. 썰매의 모양도 공기저항 최소화를 위해 공기역학 기술을 응용해 디자인된다. 이 봅슬레이 제작은 자동차를 만드는 세계적 브랜드인 페라리, BMW 등이 맡고 있다. 최근에는 국내업체인 현대자동차도 여기에 뛰어들었다. 올림픽 봅슬레이 경기는 단순한 스포츠가 아닌 세계적 자동차 업체들의 기술 대리전이라고 해도 과언이 아닐 정도다.이 밖에도 스키점프, 스키, 스노보드 등 종목 곳곳에 첨단 과학이 동원된다. 인간새들의 경쟁장인 스키점프는 풍향, 풍속에 따른 최적의 비행 자세를 찾아주는 각종 시뮬레이팅 시스템이 훈련성과와 경기결과에 결정적 영향을 미친다. 스키와 스노보드는 장비와 눈 사이의 마찰력을 줄이기 위한 보이지 않는 경쟁이 펼쳐진다. 특히 장비가 상향평준화된 최근에는 스키나 보드에 왁스를 발라 마찰력을 줄이는 ‘왁싱’의 기술력에 따라 승부가 갈려 이를 위한 각국 대표팀의 연구가 치열하게 이루어지고 있다.서필웅 기자 seoseo@segye.com

고대하고 기다린 평창동계올림픽이 한 달여 앞으로 다가왔다. 2월9일 개회식의 팡파르가 울린 뒤 2월25일 폐회식 성화가 꺼지는 순간까지 17일간 이어질 감동의 순간을 함께하고 싶은 생각이 더 간절해진다. 하지만 올림픽을 아무 계획 없이 무작정 즐길 수는 없다. 우선 평창과 강릉이라는 분산된 공간에서 종목별 경기가 펼쳐진다는 것을 감안해야 한다. 여기에 세계적인 스타들의 모습을 보고 싶거나 한국 선수들의 금메달 순간을 놓치지 않기 위해서는 날짜별로 철저한 계획이 필요하다. 올림픽을 제대로 즐기려면 초반에는 평창에 근거지를 두는 편이 좋다. 10일부터 본격적으로 시작하는 메달레이스가 ‘평창 마운틴 클러스터’에서 열리는 설상 종목 위주로 펼쳐지기 때문이다. 특히 쉽게 볼 수 없었던 월드스타들을 눈으로 직접 볼 기회다. 11일에는 알펜시아 바이애슬론센터를 가볼 만하다. 스키와 사격을 함께 하는 이 종목의 살아있는 전설 올레 에이나르 비에른달렌(44·노르웨이)과 그의 라이벌 마르탱 푸르카드(30·프랑스)의 치열한 대결을 직접 볼 수 있다. 스키를 타며 거친 숨소리를 내다가도 사격을 위해 순간적으로 집중력을 찾는 놀라운 능력이 보는 재미를 더한다. 12일에는 알펜시아 스키점프센터에서 열리는 스키점프 노멀힐 여자 결승에 눈길이 간다. 월드컵 53회 우승에 빛나는 다카나시 사라(22·일본)가 올림픽 무관의 한을 풀어낼지 궁금하기 때문이다. 같은 날 용평 알파인 경기장에서 열리는 스키 여자 대회전의 미카엘라 시프린(23·미국)의 금빛 질주를 바라볼 수도 있다. 13일부터 휘닉스 스노 경기장에서 열리는 스노보드 하프파이프 결승은 선수들의 공중곡예에 탄성이 절로 나올 만큼 볼거리로 손색이 없는 경기다. 무엇보다 교포선수 클로이 김(18·미국)의 화려한 묘기가 눈에 선하다. 하지만 한국의 첫 금메달을 보고 싶다면 13일 밤 ‘강릉 코스탈 클러스터’로 잠시 장소를 옮겨야 한다. 이날 오후 9시30분 강릉 아이스아레나에서 열리는 쇼트트랙 여자 500m의 최민정(20)이 한국 선수단에 대회 첫 금메달을 안길 강력한 후보이기 때문이다. 한국의 첫 금메달 감격을 누렸다면 이제 다시 평창으로 돌아와 15일 정선 알파인 경기장에서 스키 남자 슈퍼대회전의 강자 셰틸 얀스루드(33·노르웨이)의 질주를 감상하면 좋다. 드디어 16일부터 본격적인 한국 선수들의 메달 사냥이 시작된다. 이날 평창 슬라이딩센터에 가면 남자 스켈레톤 윤성빈(24)이 한국 썰매 종목 첫 올림픽 메달을 따내는 새 역사의 순간을 볼 수 있다. 17일부터는 강릉이 한국 선수들의 주 무대이기에 거처를 잠시 옮기는 것도 나쁘지 않다. 빙상 종목들이 줄줄이 이어지기 때문이다. 이날 쇼트트랙 여자 1500m 결선에서는 최민정과 심석희(21)가 금메달을 놓고 집안싸움을 벌인다. 같은 날 남자 쇼트트랙 1000m에서는 빅토르 안(33·한국명 안현수)이 러시아 대표가 아닌 개인자격으로 출전해 다시 한번 금메달에 도전할 것으로 보인다. 18일 밤에는 스피드스케이팅 여자 500m에 나서 올림픽 3연패를 노리는 이상화(29)를 열심히 응원해야 한다. 라이벌 고다이라 나오(32·일본)와의 피말리는 대결이 기다리고 있기 때문이다. 19일에는 다시 평창에서 봅슬레이 남자 2인승 원윤종(33)과 서영우(27)가 윤성빈에 이어 한국 썰매에 두 번째 올림픽 메달을 선사하기 위해 나선다. 20일에는 강릉으로 돌아와 쇼트트랙 여자 3000m 계주 대표팀의 금메달 사냥을 지켜보면 된다. 그리고 21일에는 한국 빙상의 간판 이승훈(30)이 스피드스케이팅 남자 팀추월 결선에서 대회 첫 메달을 노린다. 다음날에는 최민정과 심석희 등이 쇼트트랙 여자 1000m 결선을 치른다. 최민정과 심석희 둘 중 누군가는 다관왕의 영광을 누리고 있을 것이다. 대회 폐막을 하루 앞둔 24일 밤에는 이승훈과 김보름(25)이 각각 남녀 매스스타트에 출전해 한국에 추가 메달을 선사할 예정이다. 물론 중간중간 해외 스타들의 경기를 빼먹을 수는 없다. 17일에는 강릉 아이스아레나에서 열리는 피겨 남자 싱글 하뉴 유즈루(24·일본)의 올림픽 2연패 도전을 지켜볼 기회다. 물론 한국 이준형(22)의 연기에도 박수가 쏟아질 것이다. 21일에는 부상과 구설을 딛고 평창에 온 ‘스키여제’ 린지 본(34·미국)이 불굴의 의지로 활강하는 모습을 볼 수 있다. 그리고 23일 피겨 종목의 꽃인 여자 싱글 종목의 금메달 주인이 가려진다. 러시아 국기를 달지 못하는 예브게니아 메드베데바(19)가 금메달로 아쉬움을 달랠 것인지 이목이 쏠린다. 한국 최다빈(18)이 얼마나 메달권에 근접한 연기를 보여줄 것인지도 궁금한 대목이다. 그리고 25일 페회식에 앞서 강릉 하키센터에서 열리는 남자 아이스하키 결승은 북미하키리그(NHL) 선수들이 불참했다고 하더라도 역시 놓치지 말아야 할 경기로 꼽힌다. 백지선 감독이 이끄는 한국 남자 아이스하키가 올림픽에서 얼마나 선전할 것인지 대회 중간중간 확인하는 것도 흥미로운 볼거리다.송용준·이동수 기자 eidy015@segye.com

고교생 스타가 즐비한 쇼트트랙과 달리 스피드스케이팅은 ‘유망주의 무덤’으로 불린다. 순발력과 민첩성이 요구되는 쇼트트랙은 단기간에 기량을 끌어올릴 수 있지만, 강도 높은 근력과 지구력을 요구하는 스피드스케이팅은 긴 시간을 투자해야 해 선수의 전성기가 20대 중반에 도래하는 경우가 다반사다. 일례로 2014 소치동계올림픽 쇼트트랙 2관왕을 거머쥔 뒤 스피드스케이팅으로 전향한 박승희(26)는 “웨이트 트레이닝을 많이 하다 보니 몸에 맞는 옷이 없다. 스피드스케이팅을 시작하면서 완전히 신인의 자세로 돌아갔다”며 혀를 내둘렀다.그러나 이 같은 편견을 깬 선수가 ‘빙속 여제’ 이상화(29·스포츠토토)다. 이상화는 처음 출전한 2006 토리노동계올림픽 스피드스케이팅 500m에서 0.17초 차로 아쉽게 동메달을 놓쳤다. 당시 휘경여고 2학년이던 그가 한국의 역대 여자 스피드스케이팅 사상 최고 성적인 5위를 거두자 고교생을 ‘전력 외’로 평가했던 시선이 단숨에 바뀌었다. 이상화는 이후 올림픽 2연패를 달성하며 월드 스타로 거듭났다.김민석2018 평창동계올림픽에서 ‘이상화의 후예’들을 기대해 봐도 좋을 듯하다. 전문가들은 역대 최다인 남녀 4명의 고교생 선수가 출전하는 빙속에서 깜짝 메달이 나올 가능성이 분명히 있다고 입을 모은다. 이 중 가장 두각을 보이는 선수가 만 19세 ‘김남매’ 김민석(평촌고)과 김민선(서문여고)이다.김민석은 지난 2월 삿포로 동계 아시안게임 1500m와 팀추월에서 2관왕에 오르며 실력을 검증받았다. 애초 그는 전국동계체전에서 2년 연속 4관왕을 차지하며 차세대 스타로 주목받았다. 이제 국제대회에서도 메달을 수확하면서 올림픽을 앞두고 경험치를 제대로 쌓았다.김민선특히 주 종목인 1500m에서 괄목할 성장세를 보이고 있다. 김민석은 지난 11월 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 2차 1500m 경기서 1분45초43에 결승선을 끊으며 4위에 올랐다. 당시 동메달을 딴 신드레 헨릭센(노르웨이·1분45초37)과는 불과 0.06초 차다. 제갈성렬 해설위원은 “일취월장하고 있는 김민석이 깜짝 사고를 칠 가능성이 있다”고 내다봤다.또 다른 기대주 김민선은 여자 500m에서 이상화의 뒤를 이을 재목으로 평가받는다. 김민선은 지난 9월 열린 ISU 폴클래식 여자 500m에서 37초70을 기록하며 2007년 이상화가 세운 주니어신기록 37초81을 넘고 비공인 세계신기록을 세웠다. 올 시즌 월드컵 시리즈 1차 대회에서 6위까지 순위를 끌어올렸다. 아직 세계 정상권과의 격차는 있지만, 현재 상승세를 고려하면 평창에서도 충분히 메달을 노려볼 만하다.안병수 기자

한 무리에 단 하나밖에 없는 여왕벌은 권력암투의 상징이다. 여왕벌은 채 알에서 깨어나지 못한 ‘여왕 후보’를 제거하거나 자신보다 몸집이 작은 다른 여왕벌과 아귀다툼을 벌인 끝에야 비로소 왕관을 쓸 수 있다. 물론 이후에도 끊임없는 도전자와의 경쟁에서 타이틀 방어에 성공해야 하는 숙명을 안고 있다.한국의 ‘쇼트트랙 여왕’ 칭호를 얻는 것이 여왕벌이 되는 것만큼이나 치열하다면 지나친 비유일까. 그러나 한국의 동계올림픽 쇼트트랙 역사를 들여다보면 이 같은 비유가 과언이 아님을 알 수 있다. 1994 릴레함메르와 1998 나가노 대회서 동계올림픽 2연속 2관왕에 오른 ‘초대 여왕’ 전이경 싱가포르 대표팀 코치를 빼면 하나같이 전성기가 짧았다. 2002 솔트레이크시티 대회서 2관왕에 오른 고기현, 2006 토리노에서 한국 최초 3관왕 위업을 달성한 진선유는 컨디션 난조와 부상이 겹치면서 다음 올림픽에 나서지 못했다. 2014 소치 대회서 2관왕에 올랐던 박승희도 스피드스케이팅으로 종목을 바꿨다.결국 무주공산이 된 쇼트트랙 여왕의 자리는 한 달여를 앞둔 2018 평창동계올림픽에서 다시 메워지게 된다. 차세대 여왕에 가장 근접하다는 평가를 받는 선수가 최민정(20·성남시청)이다. 애초 평창에서는 지난 소치 대회서 고교생 신분으로 출전해 메달 3개를 따낸 심석희(21·한국체대)가 두각을 보일 것으로 전망됐다. 그런데 그보다 한 살 어린 최민정이 무섭게 치고 나가고 있다. 최민정은 심석희를 제치고 2015년과 2016년에 연달아 국제빙상경기연맹(ISU) 세계선수권 종합 1위를 차지하면서 평창올림픽 4관왕(500·1000·1500·3000 계주)을 노리고 있다.지난 연말 서울 중구 소공동 롯데호텔에서 만난 최민정은 수줍음 많은 소녀의 모습이면서도 당찬 느낌이 물씬 풍겼다. 최근 그는 연말 스포츠 시상식의 단골손님이 돼 갈색 웨이브 머리로 스타일을 확 바꿨다. 달라진 외모에 대한 칭찬에 최민정은 얼굴을 살짝 붉혔지만, 생애 첫 올림픽을 평창에서 맞게 된 소감을 묻자 “주변의 기대에 부담을 갖기보다는 대표선수로서 당연히 짊어져야 할 몫으로 생각하고 있다. 많은 관심은 오히려 감사한 일이다. 국민 여러분이 응원을 보내주시면 반드시 좋은 성적으로 보답하겠다”며 눈을 반짝였다.여섯 살 때 아버지의 권유로 처음 스케이트를 신은 최민정은 중학생 시절 주니어 전 종목을 석권하며 기대를 모았다. 키는 163㎝로 크지 않지만 상대적으로 작은 체구를 전략적으로 활용할 줄 알았다. 최민정은 선수들과 몸싸움이 많은 인코스보다는 빠르게 파고드는 것이 관건인 아웃코스에서 추월하는 경기 운영을 하고 있다. 그 결과 세계 정상권의 막판 스퍼트를 보유하게 되면서 대회 때마다 짜릿한 역전 우승을 일궈냈다. 그는 지난해 10월 ISU 쇼트트랙 월드컵 1차 대회에서도 특유의 스퍼트를 발휘해 4관왕을 달성했다.이처럼 최민정은 올림픽을 앞두고 최상의 컨디션을 유지하고 있지만 ‘나쁜 손’ 판커신(25·중국)이 걸림돌로 꼽힌다. 판커신은 국제대회에서 수단과 방법을 가리지 않는 반칙으로 악명이 높다. 최민정은 올 시즌 ISU 월드컵 2차 대회 500m 준결승에서 판커신의 몸싸움에 밀려 실격됐다. 3000m 계주 결승에서도 마지막 주자로 대결해 아웃코스에서 추월을 허용하며 우승을 내줬다.최민정은 “중국 선수들도 성적을 내기 위해 의욕이 크다 보니 반칙이 나올 수 있다. 이해는 하지만 경기력에 영향을 받을 수 있기 때문에 판커신의 거친 플레이에 휘둘리고 싶지 않다”며 “반칙에 반칙으로 대응하는 방법은 옳지 않다고 생각한다. 상대가 어떻게 나오든지 무조건 페어플레이를 할 것이다. 결국은 판커신이 손을 쓸 수 없을 정도의 실력으로 압도하는 수밖에 없다”고 강조했다.심석희(왼쪽)와 최민정.라이벌이자 동료인 심석희가 있어 최민정의 올림픽 전관왕 도전은 더욱 탄력을 받을 전망이다. 쇼트트랙 경력이 비슷한 두 선수는 절친한 사이로 지내면서 서로에게 조언을 아끼지 않는 동반자다. 특히 여자 쇼트트랙은 계주 3000m 종목이 있어 ‘쌍두마차’로 불리는 두 선수가 함께 금메달을 합작할 가능성이 크다.최민정은 “계주 종목을 많이 신경 쓰면서 체력 훈련에 주력하고 있다. 또한 대회 전 부상을 방지하기 위해 작은 통증에도 조심하고 있다”며 “내가 최고라고 자만하는 일은 없다. 언젠가는 후배 선수들의 롤모델이 되고 싶다. 그러기 위해선 올림픽에서 노력한 만큼 성과를 보여줘야 한다”고 각오를 다졌다.안병수 기자 rap@segye.com

담금질이란 뜨겁게 달군 쇠를 찬물에 담그는 과정을 말한다. 이 작업을 거쳐야 쇠가 단단해지기 때문이다. 2018 평창동계올림픽에 나설 8명의 한국 스피드스케이팅 대표팀이 가장 강해지기 위한 준비에 들어간다. 29일부터 이틀간 태릉국제스케이트장에서 열리는 제44회 스프린트 및 제72회 종합선수권대회릍 통해 마지막 ‘금빛 담금질’에 나선다. 이번 대회에는 남녀 매스스타트 종목의 유력한 금메달 후보인 이승훈(29·대한항공)과 김보름(24·강원도청)을 필두로 정재웅(18), 정재원(16·이상 동북고) 친형제 선수는 물론 차민규(24·동두천시청), 김준호(22), 박지우(19·이상 한국체대), 김태윤(23·서울시청) 등이 출격해 올림픽 개막 40여일을 앞두고 실전감각을 끌어올리며 ‘평창 예행연습’에 나선다. 차민규, 김준호, 김태윤, 정재웅은 단거리 대회인 스프린트 선수권대회에 나서고 이승훈, 정재원, 김보름, 박지우는 장거리 대회인 종합선수권대회에 출전한다.역시 가장 눈길을 끄는 이들은 이승훈과 김보름이다. 두 선수가 나설 매스스타트는 이번 평창올림픽에서 처음으로 정식종목으로 채택됐기에 첫 금메달의 주인공으로 역사에 남을 수 있는 기회라 욕심이 남다르다. 특히 이승훈은 4차례 국제빙상연맹(ISU) 월드컵을 통해 이번 시즌 세계랭킹 1위 자리를 굳게 지켰기에 기대가 더 크다. 허리부상에 시달렸던 김보름은 이번 시즌 마지막이었던 4차 월드컵에서 동메달을 따내며 컨디션이 살아나고 있어 이번 대회를 통해 완벽히 부활한 모습으로 금메달을 향한 질주를 이어가겠다는 각오다. 무서운 성장세를 보여주는 차민규, 정재원 등 젊은 선수들은 익숙한 국내 링크에서 컨디션을 끌어올려 올림픽에서 세계를 깜짝 놀라게 할 준비를 하고 있다. 차민규는 월드컵 3차 대회 남자 500m에서 2위를 차지하는 등 다크호스로 떠올랐다. 정재원은 매스스타트와 팀추월에서 이승훈과 짝을 이뤄 한국의 금메달 작전에 중요한 역할을 맡고 있다. 지난 월드컵 1차 대회 매스스타트에서는 이승훈의 1위를 도우면서 3위에 올랐고 팀추월에서는 우승을 차지하는 등 쑥쑥 자라는 기량을 숨기지 못하고 있다. 한편 이상화(28), 박승희(25·이상 스포츠토토), 김민선(18·서문여고), 김현영(23·성남시청), 모태범(28·대한항공), 김민석(18·평촌고) 등 평창에 출전하는 다른 국가대표들은 이번 대회에 출전하는 대신 개별 훈련을 이어간다.송용준 기자 eidy015@segye.com

매번 올림픽마다 눈에 띄는 외모를 갖춘 선수들이 전 세계인의 관심을 모으곤 한다. 그러나 이 선수들이 이후로도 계속 스타로 대중의 관심 속에 남는 것은 아니다. 화려한 외모에 걸맞은 ‘실력’을 보여주지 못한다면 ‘반짝스타’로 그쳐 대회 이후 기억 속에서 사라지게 된다.케이틀린 오스먼드가 지난 9일 올 시즌 그랑프리 시리즈를 마감하는 대회로 일본 나고야에서 펼쳐진 그랑프리 파이널에서 화려한 연기를 펼치고 있다. 나고야=AP연합뉴스2014 소치동계올림픽에 캐나다 대표로 피겨스케이팅 여자싱글 종목에 출전한 케이틀린 오스먼드(22) 역시 이런 반짝스타로 남을 뻔한 선수였다. 2012년 시니어 무대 데뷔 후 꾸준히 성장해 소치올림픽 출전권까지 획득한 오스먼드는 대회 당시 ‘은반의 미녀스타’로 세계 언론의 많은 주목을 받았다. 그러나 관심은 올림픽 전까지만이었다. 정작 올림픽 무대에서 부진하며 13위에 그치자 뜨거웠던 관심은 금세 사그라들었다. 올림픽 이후로는 부상 악재까지 겹쳤다. 다리에 철심을 박을 정도의 심한 부상까지 당해 오스먼드는 피겨스케이팅 팬들의 기억 속에서 거의 잊혀지는 듯했다.그러나 오스먼드는 부상을 털고 기어코 다시 일어섰고 다시 팬들의 관심 속으로 돌아왔다. 이번에는 ‘예쁜 외모’만으로 주목받은 것이 아니다. 피겨스케이팅 선수로는 노장으로 분류되는 20대에 접어들며 오히려 실력이 일취월장해 당당히 실력으로 올림픽 메달 후보군에 자리매김했다. 러시아가 유독 강세를 보이는 여자싱글 종목에서 오스먼드는 최근 가장 안정적인 성적을 올린 비러시아권 선수다. 2016~2017시즌 캐나다 그랑프리에서 생애 첫 200점을 돌파하며 부쩍 성장한 모습을 보이더니 뒤이은 중국 그랑프리에서는 은메달을 따내며 생애 첫 그랑프리 파이널 결승까지 진출했다. 올시즌 들어서는 마침내 세계 정상권 선수로까지 올라섰다. 3월 열린 2017 세계선수권에서 쇼트프로그램, 프리스케이팅에서 모두 2위에 오르며 예브게니아 메드베데바(18·러시아)에 이어 은메달을 따냈고 이달 초 열린 그랑프리 파이널에서는 알리나 자기토바(15·러시아), 마리아 소츠코바(17·러시아)에 이어 3위를 차지했다. 이런 성과로 내년 올림픽에서는 금메달 후보로까지 거론되고 있다. 특히 가장 강력한 금메달 후보인 메드베데바가 러시아의 올림픽 출전권 박탈과 부상 등으로 공백이 길어지며 오스먼드를 향한 기대는 한층 커지고 있다.관건은 오스먼드가 다시 뜨거워진 대중의 관심 속에서 제 실력을 발휘할지 여부다. 10대 시절 오스먼드는 지나친 기대 속에서 실수를 남발하며 자멸하는 선수였기 때문이다. 특히 지정된 연기를 펼치는 쇼트프로그램보다는 프리스케이팅에서 이런 실수가 두드러졌다. 지난 그랑프리 파이널에서도 대회 첫날 쇼트프로그램에서 1위를 차지했지만 정작 프리스케이팅에서 점프를 실수하며 자기토바에게 우승을 내줘야 했다. 그러나 큰 부상을 극복한 투혼과 함께 매년 성장하는 모습을 보이는 만큼 평창올림픽에서 ‘늦깎이 미녀피겨스타’가 마지막 반전을 일으킬 가능성은 충분하다.서필웅 기자 seoseo@segye.com

노르웨이는 2014년 전 세계를 강타한 애니메이션 ‘겨울왕국’의 실제 배경으로 유명하다. ‘눈과 얼음의 나라’라는 별명에 걸맞게 노르웨이는 역대 동계올림픽에서도 통산 메달 순위 1위로 최강의 전력을 자랑한다. 동계올림픽을 두 차례(1952년 오슬로, 1994년 릴레함메르)나 개최한 노르웨이는 역대 22번의 동계올림픽에 모두 참가해 금메달 118개, 은메달 111개, 동메달 100개 등 총 329개의 메달을 획득했다. 스키 종주국답게 크로스컨트리 스키에서 가장 많은 금메달(40개)을 땄고, 이외에도 바이애슬론(15개), 노르딕 복합(13개), 알파인(10개) 등에서 세계 정상의 기량을 뽐냈다.2위는 미국이다. 역시 동계올림픽에 모두 출전했으나 메달 수에서는 금(96개)·은(102개)·동(84개) 등 총 282개로 노르웨이에 뒤진다. 3∼4위는 독일(총 209개)과 옛 소련(총 193개)으로 두 나라는 금메달 수가 78개로 같지만 총 메달에서는 독일이 앞선다. 그러나 독일이 동·서독 시절(금 58개 등 총 168개)의 메달을 합산하고 옛 소련도 러시아(금 45개 등 총 111개)와 1992년 프랑스 알베르빌 대회에 참가한 독립국가연합(금 8개 등 총 23개)의 성적 등을 합친다면 두 국가의 메달 수는 노르웨이, 미국 위에 차례로 위치하게 된다.17번의 동계올림픽에 참가한 한국은 금메달 26개, 은메달 17개, 동메달 10개를 챙겨 통산 메달 순위 15위에 올라 있다. 중국(금메달 12개 등 총 53개)이 16위, 일본(금메달 10개 등 총 45개)이 18위로 아시아 국가 중에서는 가장 앞서고 있다. 북한은 총 8번의 동계올림픽 중 은·동메달을 1개씩 획득해 종합 42위에 머물렀다.이동수 기자

토린 예이터 월래스(22·사진)는 미국 스키 하프파이프 국가대표이다. 천재들이 그렇듯 그는 두 돌 전부터 스키를 탔다. 불과 14살이던 2010년에는 아마추어 대상 최상급 대회인 전미프리스키연합회(USASA) 내셔널스에서 하프파이프와 슬로프스타일을 모두 역대 최연소로 석권했다. 이에 2011년 1월 말 아스펜 X게임 슈퍼파이프 출전 자격이 주어졌고 바로 은메달을 목에 걸었다. 한달여 뒤에는 자신의 첫 국제스키연맹(FIS) 월드컵인 프랑스 라플라뉴 하프파이프 대회에 참가했고 당당히 시상대 가장 높은 곳에 올라섰다. 지금껏 깨지지 않은 역대 최연소 하프파이프 월드컵 우승 기록이다. 2012년에는 최초로 스위치 1800(뒤로 돈 채 점프해 5바퀴를 돌고 다시 뒤돌아 착지)에 성공했다. 전형적인 신동의 발자취다.그러나 그의 인생사는 결코 전형적이지 않다. 타고난 재능 덕에 꽃길만 걸었을 것 같던 이 신동은 2000년대 중반 집이 없어 친구네 소파를 전전하며 스키를 타야 했다. 아버지가 2000년대 초반 와인 사업을 크게 벌여 부유한 삶을 살았지만 이후 다단계 금융사기를 벌인 것이 발각되면서 가세가 완전히 기울었기 때문이다. 예이터가 대회에 나가 벌어온 상금 대다수는 어머니가 집세를 내는 데 쓰이기도 했다.토린 예이터 월래스(미국)의 공중 회전 연속 촬영 장면. 2014 소치동계올림픽 남자 스노보드에서 전체 26위에 머무른 예이터는 평창에서 명예회복을 벼르고 있다. 예이터 인스타그램 제공2014년 소치동계올림픽을 앞두고는 의료사고를 당했다. 평소 등에 통증이 있어 침을 맞았는데 올림픽을 1년 앞둔 2013년 초 침술사가 바늘을 너무 깊게 꽃는 바람에 그의 폐에 구멍이 뚫렸다. 침을 맞을 당시 아무것도 알아차리지 못했던 그에게 다음날이 되어서야 호흡 곤란 증상이 나타났고 급히 병원으로 이송돼 치료를 받았다. 그는 외신 인터뷰에서 “올림픽만 아니었으면 소송을 제대로 걸었을 것”이라고 회상했다. 악재는 끝나지 않았다. 소치올림픽 직전 치러진 첫 국가대표 선발전에서 그는 공중 묘기 중 떨어져 갈비뼈 두 대가 나가고 또 폐를 다쳤다. 코치 재량하에 올림픽에는 출전할 수 있었지만 결국 28명 중 26위를 차지하며 세계가 주목하던 스키 천재의 명성에 아쉬움을 남겼다.2015년 11월에는 죽음의 문턱까지 갔다. 단순한 감기인 줄 알고 계속 스키 연습에 매진했지만 갑자기 쓰러져 의학 드라마에서 보듯 이동식 들것에 실린 채 응급실로 향했다. 진찰 결과 연쇄상구균으로 인한 담낭감염과 간농양이 발견됐다. 그는 10일간 유도 혼수상태에 빠졌고 몸무게는 9㎏이나 빠졌다. 의사는 그의 어머니와 여자친구에게 마음의 준비를 해야 할 것 같다고 말했을 정도였다. 천재는 요절한다는 속설은 다행히 예이터를 비껴갔다. 혼수상태에서 깨어난 그는 다시 걷는 법부터 배우기 시작했다. 여전히 간에 연결된 튜브에서는 피가 쏟아졌지만 그는 두 달 뒤인 2016년 1월 “스키가 타고 싶다”며 슬로프로 올라갔다. 이어 한 달 뒤 오슬로에서 열린 X게임 슈퍼파이프에서 몸에 의료 장비를 꽂은 채 금메달을 따냈다. 기적 같은 부활이었다.역경의 인생사를 딛고 일어선 예이터는 내년 평창동계올림픽에서 금빛 공중 묘기를 다짐하고 있다. 27일 현재 올시즌 FIS 하프파이프 세계 랭킹은 21위이지만 올림픽을 앞두고 최상의 컨디션을 만드느라 대회 출전을 자제했을 뿐이다. 당장 올해 2월 평창 피닉스파크에서 열린 하프파이프 월드컵에서는 1위를 차지하며 제 기량을 회복했다. 예이터의 평창은 이제부터 시작이다.이동수 기자 samenumber@segye.com

2018 평창동계올림픽의 알파인 스키 코스(슬로프)는 미국 와이오밍주의 한 카우보이가 책임지고 있다. 주인공은 바로 톰 존스턴(55). 그는 여름에 와이오밍 목초지에서 부인과 함께 소 100여마리를 키운다. 그는 동시에 세계 최고의 ‘눈’ 전문가로 겨울에는 세계 최고의 설질로 유명한 미국 비버크릭 리조트, 미국 내에서 열리는 모든 국제스키연맹(FIS) 월드컵 경기장을 관리한다.2018 평창동계올림픽 알파인 스키 코스 관리 총책임자인 톰 존스턴(55)이 지난해 2월 강원도 정선 알파인센터에서 열린 FIS 남자 슈퍼대회전 월드컵에서 설질을 체크하고 있다. 정선=AP연합뉴스평창올림픽조직위에 따르면 존스턴은 평창동계올림픽을 44일 앞둔 27일 한국에 들어왔다. ‘스키경기 장(長)’이라는 비공식 타이틀을 가진 존스턴은 앞으로 두 달여 동안 스키 선수들이 만족하는 평창 알파인 슬로프의 눈 두께와 설질을 만들기 위해 밤낮으로 미흡한 부분을 보수하는 등 유지관리를 맡게 된다. 평창 스키 슬로프는 1972년 삿포로 동계올림픽 알파인 활강 금메달리스트인 베른하르트 루시(스위스)가 설계했으며 존스턴이 지난 2년간 코스를 다듬어왔다. 존스턴의 동계올림픽 코스 관리는 2002년 솔트레이크시티, 2014년 소치에 이어 이번 평창이 세 번째이다.세계적인 스키선수들은 존스턴의 손길을 단번에 알아차린다. 평창동계올림픽 알파인 스키에 출전하는 트래비스 가농(미국)은 “존스턴은 어떤 조건에서도 최적의 상황을 만들어낸다. 그가 이 분야의 최고로 꼽히는 이유”라고 평가했다. 그는 선수들이 빠르게 슬로프를 타면서도 덜 위험할 수 있는 코스를 만드는 전문가이다. 그는 적정한 습기가 있는 차가운 날씨 아래 끈적거리면서도 신축성이 있고 이동이 용이한 눈을 만들어낸다. 그가 가장 싫어하는 것은 자연설이다. 올림픽 경기 개막 전날 밤사이 눈이라도 내리면 준비한 슬로프가 엉망이 될 수 있기 때문이다.이동수 기자

27일 2018 평창동계올림픽 및 패럴림픽 시상식 언론 발표회가 열린 서울 중구 프레스센터. 태극기의 청색과 홍색으로 곱게 물들인 한국 전통 겨울 의복 두루마기와 동방을 입은 시상요원이 등장하자 장내에는 일순 탄성이 흘렀다. 색감만으로도 물씬 풍기는 ‘한국의 멋’이 장신구인 풍차, 토시, 깃목도리와 어우러지면서 장관을 이뤘기 때문이다. 대회를 한 달여 앞두고 공개된 ‘미리 보는 평창올림픽 시상식’은 세계인이 지켜보는 올림픽 시상에 만전을 기한 조직위의 세심함이 빛났다. 시상식은 본 경기에 못지않게 관중의 이목을 끈다. 일례로 시청률조사기관 TNmS에 따르면 한국이 8년 만에 금메달을 따낸 2014 소치동계올림픽 여자 쇼트트랙 3000m 계주 종목은 금메달 시상식 시청률이 37.3%로 결승전(36.7%)보다 오히려 높았다. 결국 시상식은 평창에서 가장 효과적으로 한국을 홍보할 수 있는 ‘번외 무대’인 셈이다.한국의 전통 겨울 의복을 입은 2018 평창동계올림픽 및 패럴림픽 시상요원 모델들이 27일 서울 중구 프레스센터에서 열린 시상식 언론 발표회에서 시상용품과 메달을 들고 활짝 웃고 있다. 연합뉴스이날 공개된 평창 올림픽 시상용품은 조직위과 전문가가 협업해 한국 특유의 정서를 세계인에게 전달하는 데 초점을 맞췄다. 우선 시상대는 한국 전통 건축 양식인 기와지붕과 단청을 모티브로 흰 눈이 내려앉은 모습을 연상시키는 순백의 색상을 입혔다. 시상식에 사용할 음악은 한국 고유의 타악기와 서양의 오케스트라를 융합해 신명나는 축제 분위기를 연출했다. 음악감독을 맡은 조영수 작곡가는 “한국 전통의 자진모리장단과 서양의 오케스트라를 접목해서 외국 사람들이 들어도 이질감 없을 것이다”라고 자신했다. 하이라이트인 시상요원 의복은 설상베뉴, 빙상베뉴, 남녀 시상복을 구분해 총 4가지다.‘시상의 꽃’으로 불리는 시상품도 공들인 흔적이 많다. 평창올림픽은 이전 대회보다 6개의 세부종목이 추가되면서 올림픽 역사상 최다인 103회의 시상식이 열린다. 다만 추운 날씨 탓에 경기장에서는 메달리스트들에게 시상품만 전달하는 ‘베뉴(경기장) 세리머니’만 진행한 뒤 경기 다음 날 평창 올림픽플라자의 메달플라자에서 직접 메달을 주는 ‘빅토리 세리머니’를 한다.메달리스트들은 베뉴 세리머니 시상품으로 조선 시대 문무과에 급제한 사람에게 임금이 하사한 종이꽃인 ‘어사화’를 쓴 평창올림픽 마스코트 수호랑 인형을 받는다. 꽃술에 금·은·동메달 색깔을 적용해 메달리스트를 각각 표현했다. 패럴림픽은 반다비 인형이다. 이어 빅토리 세리머니에서는 ‘2018 평창 동계올림픽대회’라는 한글 디자인과 함께 강원도 평창의 산맥, 눈꽃의 만남을 나무와 금속으로 제작한 조형물이 제공된다. 이희범 조직위원장은 “한국적인 아름다움을 새롭게 재해석해 평창만의 새로운 시상식을 만들었다. 이를 통해 선수는 물론 관람객들에게도 잊지 못할 감동의 순간을 제공할 계획이다”라고 강조했다.하지만 아쉬운 ‘옥에 티’도 있었다. 패럴림픽은 국제패럴림픽위원회(IPC) 규정에 따라 경기 이튿날 빅토리 세리머니만 실시하는데 이 세리머니에서 반다비 인형만 시상품으로 제공될 뿐 올림픽 메달리스트들에게 주는 조형물은 따로 마련되지 않았다. 이에 조직위 관계자는 “세리머니가 하나뿐이라 시상품도 한 개만 준비했다”고 해명했지만 가뜩이나 홍보 부족으로 ‘찬밥 신세’라 불리는 패럴림픽 사정을 고려하면 더욱 안타까운 대목이다.안병수 기자 rap@segye.com