2022 카타르월드컵 개막을 앞두고 지난 한 주간 참가국들이 속속 격전 현장에 모여들었다. 이 중 14일 입국한 한국도 포함돼 있다. 다만, 한국과 H조에서 맞붙을 우루과이, 가나, 포르투갈의 모습은 보이지 않았다. 최종명단 발표 후에도 우루과이와 가나는 이웃 아랍에미리트(UAE)에서, 포르투갈은 자국 등에서 막바지 훈련을 이어갔기 때문이다. 일찌감치 현지적응에 나선 한국과 달리 이들은 가장 마지막 조라는 점을 활용해 전력노출을 최소화하는 선택을 했다. 이런 H조 상대국들이 마침내 도하에 입성했다. 한국과 2차전에서 맞붙을 가나가 18일 저녁(현지시간) 세 팀 중 가장 먼저 카타르 땅을 밟았다. UAE에서 17일 치른 평가전에서 국제축구연맹(FIFA)랭킹 15위 스위스에 예상을 뒤엎고 2-0으로 승리하며 기세가 한껏 오른 가나 선수들은 전통 의상을 입고 자국인 팬들 열렬한 환영 속 입국장에 들어섰다. 이어 18일 밤에는 한국과 조별리그 최종 3차전에서 만날 포르투갈도 도착했다. 세계적 스타들이 다수 포진한 팀인 만큼 많은 팬 응원을 받으며 입국했다. 포르투갈 역시 지난 17일 리스본에서 열린 나이지리아와 마지막 평가전에서 4-0 대승을 거두며 H조의 가장 강력한 1위 후보다운 면모를 과시했다. 여기에 평가전 없이 UAE에서 훈련만 진행한 우루과이도 19일 도하에 도착해 마침내 H조 모든 팀이 한곳에 모였다. 동시에 본격적인 ‘정보전’도 시작됐다. 축구협회는 이렇게 속속 카타르로 향한 상대국 입국시간과 날짜 등을 공식적으로 전달받지 못했다. FIFA에 일정을 문의하기도 했지만 ‘대외비’라는 대답만 돌아왔다. 상대국들이 입국장면을 통해 선수들의 미세한 컨디션이 드러나는 것조차 꺼린다는 뜻이다. 정보 누출에 신경 쓰는 것은 한국도 마찬가지. 파울루 벤투 대표팀 감독이 18일 훈련에서 안와골절 부상 중인 손흥민(30·토트넘)의 부상과 훈련 소화 정도에 대해 ‘함구령’을 내리기도 했다. 손흥민 상태는 H조 상대국들이 가장 촉각을 곤두세우는 정보이기도 하다. H조 네 팀 모두가 카타르에 모인 만큼 이제 한국 연습장을 찾는 해외 취재진들도 늘어날 것이기에 손흥민을 둘러싼 정보관리는 당분간 계속될 것으로 보인다. 이런 가운데 한국과 24일 조별리그 첫 경기를 치르는 우루과이는 도하 입성 당일 저녁 곧바로 알에르살 훈련장에서 훈련을 소화했다. 9월 말 오른쪽 허벅지 근육을 다쳐 수술을 받은 아라우호(FC바르셀로나)도 훈련에 참여했다. 훈련 일정도 갑작스럽게 잡혔고 그것도 초반 15분만 공개했다. 한국과 조별리그 마지막 상대인 포르투갈도 최근 소속팀 맨체스터 유나이티드를 비난해 논란의 중심에 선 크리스티아누 호날두를 포함한 모든 선수들이 훈련에 나섰지만 이 역시 15분만 공개됐다. 반면 한국의 조별리그 2차전 상대인 가나의 경우 도착한 19일은 휴식을 취했고 20일 훈련도 당일 오전에야 일정을 잡는 등 꼭꼭 숨으며 전력 감추기에 나섰다. 한편, 한국은 대회 개막 하루 전인 19일에는 오전 10시와 오후 5시 등 두 번 훈련을 소화했다. 햄스트링이 불편한 황희찬(26·울버햄프턴)과 윤종규(24·FC서울)가 숙소 훈련장에서 회복 훈련을 따로 진행했고, 나머지 선수들은 정상적으로 알 에글라 트레이닝센터 그라운드에 나서 훈련을 진행했다. 대신 대회 개막일인 20일에는 훈련을 취소하고 자유시간을 부여했다. 도하 도착 첫날인 14일부터 매일 훈련으로 바쁜 나날은 보낸 대표팀에게 주어진 첫 전체 휴식일로 선수들에게 잠깐의 외출이 허용되기도 했다.

축구 종주국 잉글랜드와 중동 강호 이란이 월드컵에서 사상 첫 맞대결을 펼친다. 1966년 이후 처음으로 월드컵 제패에 도전하는 잉글랜드는 날카로운 공격력을 앞세워 이란을 물리치겠다는 각오다. 반면 이란은 압박수비로 잉글랜드 창에 맞선다. 잉글랜드와 이란은 21일 오후 10시 카타르 도하 칼리파 인터내셔널스타디움에서 대회 조별리그 B조 1차전을 치른다. 두 팀은 아직 A매치에서 만난 적이 없다. 56년 만에 월드컵 트로피에 도전하는 잉글랜드가 객관적 전력에서 앞선다. 잉글랜드는 이번 대회 유럽예선에서 10경기 8승2무를 기록하며 무패로 월드컵 진출권을 따낼 정도로 최근 기류가 좋다. 선수 구성도 뛰어나다. 대표팀 멤버 25명이 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 소속이다. 기량이 절정에 오른 해리 케인(토트넘)은 지난 대회에 이어 두 번째 월드컵 득점왕을 노리고 있고, 테크니션 필 포든(맨체스터 시티)이 이끄는 공격도 세계 최고 수준이라는 평가다. 몸값도 잉글랜드가 가장 비싸다. 국제축구연맹(FIFA) 산하 국제스포츠연구소(CIES) 발표에 따르면 잉글랜드 대표팀 전체 이적료는 출전국 중 가장 비싼 14억9900만유로(2조806억원)에 달한다. 중동의 강호 이란은 최근 3연속 월드컵 진출을 이루는 등 6차례 월드컵 무대에 섰지만 아직 16강에 진출한 적은 없다. 선수 이적료 총액은 5300만유로(736억원)에 불과하다. 월드컵 출전 선수 중 이적료가 가장 높은 잉글랜드 주드 벨링엄(도르트문트·2억200만유로·2804억원) 4분의 1 수준이다. 하지만 이란은 끈끈한 수비 조직력을 바탕으로 아시아 예선에서 한국 대표팀을 제치고 A조 1위에 올랐다. 알리레자 자한바크시(페예노르트), 메디 타레미(포르투) 같은 유럽파 공격수도 주의가 필요하다. 특히 사르다르 아즈문(레버쿠젠)은 A매치 통산 65경기에서 41골을 넣을 만큼 집중력이 높다.

카타르 월드컵 기간 경기장 주변에서 맥주를 팔기로 한 계획이 18일(현지시간) 철회돼 팬들과 후원사가 뿔이 났다. 국제축구연맹(FIFA)은 “개최국과의 논의에 따라 알코올음료 판매는 FIFA 팬페스티벌과 다른 허가된 구역에 집중하기로 했다”며 “경기장 주변 맥주 판매대는 철거한다”고 밝혔다. 경기 입장권 소지자에게 경기 시작 3시간 전부터 경기 종료 1시간 후까지 경기장 주변 구역에서 맥주를 판매하겠다던 방침이 개막을 이틀 앞두고 갑자기 번복된 것이다. 멕시코 서포터 디에고 안브릭(29)은 뉴욕타임스에 “맥주는 경기의 일부”라며 “이건 재앙”이라고 말했다. FIFA와 7500만달러(약 1008억7500만원) 규모의 후원 계약을 체결한 맥주 기업 버드와이저는 공식 트위터 계정에 “음, 이러면 곤란한데(Well, this is awkward)…”라는 글을 올렸다가 삭제하기도 했다. 알자지라 “월드컵 트로피 가치, 현재 268억원 달해” 아랍 매체 알자지라는 20일 “월드컵 트로피가 처음 만들 때는 5만달러의 가치였지만 지금은 2000만달러(약 268억원) 정도로 추산된다”고 밝혔다. 월드컵 트로피는 이탈리아의 조각가 실비오 가자니가가 1972년 새로 만들었다. 1970년 멕시코 월드컵에서 브라질이 통산 3회 우승을 달성하면서 우승 트로피로 쓰인 줄리메컵을 영구 소장하게 됐기 때문이다. 새 트로피는 18K 금으로 제작됐으며 무게 6.175㎏, 높이 36.8㎝, 하단부 지름 13㎝ 크기다. 2002년 한일월드컵까지는 우승한 나라 축구협회가 4년간 보관한 뒤 다음 월드컵 때 FIFA에 이를 반납하도록 했지만 2006년 독일 월드컵부터는 시상식에서만 진짜 트로피가 사용된다. 시상식이 끝나면 진짜 트로피를 FIFA가 다시 가져가고, 우승국에는 모조품 트로피를 증정한다. 진짜 트로피는 종전 줄리메컵과 달리 월드컵에서 세 번 우승하더라도 영구 소장할 수 없다. 월드컵 출전 선수 최다 배출 클럽은 獨 ‘바이에른 뮌헨’ 2022 카타르 월드컵 출전 선수를 가장 많이 배출한 클럽은 독일 프로축구 분데스리가의 명문 바이에른 뮌헨으로 나타났다. 20일 국제축구연맹(FIFA)이 지난 16일 발표한 선수 명단 자료에 따르면 뮌헨이 독일 대표팀 공격수 토마스 뮐러(33)를 포함해 총 17명을 배출해 전 세계 축구 구단 중 최다를 기록했다. 독일 대표팀 7명, 프랑스 대표팀 4명이다. 다만 뮌헨 소속 세네갈 대표팀 골잡이 사디오 마네(30)가 최근 부상으로 월드컵 출전이 무산됐기 때문에 ‘실제 선수’는 16명이다. 잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 시티와 스페인 프리메라리가 FC 바르셀로나로 각각 16명 선수가 이름을 올렸다. 인판티노 FIFA 회장 “북한에서도 월드컵 개최 가능해” 영국 신문 데일리메일은 20일 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장이 “어떤 나라도 월드컵을 열 수 있고, 북한이 원한다고 해도 마찬가지다. FIFA는 그로 인해 세계가 하나가 되기를 원한다”고 말했다고 밝혔다. 판티노 회장은 “몇 년 전에 남한과 북한이 여자 월드컵을 공동 개최할 수 있는지 가능성을 알아보기 위해 북한을 방문한 적이 있다”며 “FIFA는 축구 단체이지 정치 단체가 아니다. 다만 우리는 사람들이 함께하도록 돕기를 원한다”고 말했다. 인판티노 회장이 북한을 사례로 든 것은 2022 FIFA 월드컵 개최국인 카타르가 외국인 노동자 인권이나 동성애 차별 등의 문제 등으로 ‘월드컵 개최국 자격이 없다’는 비판을 받고 있기 때문이다.

프랑스 축구대표팀의 카림 벤제마(35·레알 마드리드)는 한 해 동안 가장 탁월한 활약을 펼친 선수에게 주는 세계 최고 권위의 축구상인 발롱도르를 지난달 생애 처음으로 수상하며 이번 카타르 월드컵에서도 최고의 활약을 펼칠 것으로 기대를 모았다. 하지만 프랑스축구협회는 20일 안타까운 소식을 전했다. 벤제마가 부상으로 이번 월드컵에 뛸 수 없게 된 것이다. 벤제마는 카타르 도하에서 진행 중인 팀 훈련 도중 왼쪽 허벅지 통증을 느꼈고 이에 현지 병원에서 검진을 받은 결과 대퇴직근을 다쳐 3주가량의 회복 기간이 필요하다는 진단을 받았다. 벤제마는 자신의 인스타그램을 통해 “살면서 한 번도 무엇을 포기한 적은 없지만, 이번에는 팀을 생각해야 한다”며 “훌륭한 월드컵을 치르도록 팀을 도울 수 있는 선수가 내 자리를 맡는 게 바람직하다고 생각한다”며 대표팀에서 뛸 수 없게 됐음을 알렸다. 벤제마의 낙마로 프랑스는 폴 포그바(유벤투스), 은골로 캉테(첼시), 크리스토퍼 은쿤쿠(라이프치히) 등 주축 선수들이 대거 빠진 채 이번 대회에 나서게 돼다. 이에 더해 이번 카타르 월드컵 득점왕 경쟁구도에도 변화가 생겼다. 벤제마는 해외 베팅업체들이 득점왕 후보 다섯 손가락 안에 드는 선수로 꼽았기 때문이다. 일단 많은 베팅업체가 득점왕 1순위로 뽑고 있는 것은 잉글랜드의 해리 케인(29·토트넘)이다. 2018 러시아 월드컵에서 6골을 넣어 득점왕에 올랐던 그는 역대 최초로 골든부트 ‘2연패’에 도전한다. 케인은 2022∼2023시즌에도 공식전 22경기에서 13골을 넣으며 골 감각을 유지하고 있다. 하지만 프랑스의 킬리안 음바페(24), 브라질 주포 네이마르(30·이상 파리 생제르맹) 등 쟁쟁한 경쟁자들이 버티고 있다. 음바페는 이번 시즌 공식전 20경기에서 19골을 넣었고 프랑스 대표팀에선 올해만 4골을 넣었다. 이달 로이터통신이 전 세계 시장 분석가와 경제 전문가 135명을 대상으로 진행한 설문조사 결과, 음바페의 골든부트 수상을 예측한 응답자가 28로 가장 많았다. 벤제마가 부상으로 빠진 만큼 그에 대한 프랑스의 공격 의존도도 높아질 것으로 보인다. 여기에 네이마르 역시 올해 출전한 A매치 5경기에서 모두 공격포인트를 기록(5골 2도움)하는 등 강한 모습이다. 여기에 월드컵 ‘라스트 댄스’를 펼칠 아르헨티나 리오넬 메시(35·파리 생제르맹)와 포르투갈 크리스티아누 호날두(37·맨체스터 유나이티드)도 득점왕 후보로 언급되고 있다.

12개의 마름모꼴과 8개의 삼각형으로 만들어진 지름 22㎝ 둥근 공 하나에 지구촌이 울고 웃는 시간이 돌아왔다. 2022 카타르 월드컵이 21일 오전 1시(한국시간) 카타르 수도 도하 알코르의 알바이트 스타디움에서 열린 ‘카타르 대 에콰도르’ 개막전으로 시작됐다. 12월19일 0시에 루사일 스타디움에서 킥오프하는 결승전까지 앞으로 29일 동안 전 세계 축구팬 눈과 귀는 카타르 8개 경기장으로 쏠리게 된다. 1930년 시작해 4년마다 열리는 월드컵이 겨울에, 그리고 아랍 국가에서 열리는 것은 92년 역사상 처음이다. 아시아에서 열리는 것도 2002년 한·일 월드컵 이후 20년 만이자 역대 두 번째다. 월드컵은 보통 6∼7월에 개최됐지만 이번 대회는 기온이 섭씨 40도를 넘는 카타르의 여름을 피해 11∼12월에 열린다. 개막전에 앞서 열린 개막식에서는 글로벌 K팝 스타 방탄소년단(BTS)의 정국이 무대에 나서 카타르 가수 파하드 알쿠바이시와 함께 대회 공식 사운드트랙인 ‘드리머스’(Dreamers)를 열창해 축제의 시작을 알렸다. 6개 대륙 지역 예선을 거쳐 본선에 오른 32개국은 4개국씩 8개 조로 나뉘어 조별리그를 치르고 나서 각 조 1, 2위가 16강에 진출해 우승에 도전한다. 4년 뒤 캐나다, 멕시코, 미국이 공동 개최하는 2026년 대회부터는 본선에 참가하는 나라가 48개국으로 늘어난다. 이번 대회도 축구 강호들의 치열한 승부가 예상된다. 영원한 강자 브라질을 필두로 리오넬 메시(35)가 마지막 도전에 나서는 아르헨티나, 지난 대회 챔피언 프랑스, 축구 종가 잉글랜드, ‘무적함대’ 스페인 등이 우승 후보로 꼽히는 가운데 또 얼마나 많은 이변이 세계를 놀라게 할지 팬들을 설레게 한다. 그래도 우리나라 국민에게 최대 관심사는 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀의 선전이다. 대회 직전 주장 손흥민의 안면 골절상 등 우여곡절 속에서도 한국은 이번 대회 2002년 한·일 월드컵과 2010년 남아공 월드컵에 이어 역대 세 번째 16강 진출에 도전한다. 조별리그 H조에 속한 한국은 24일 오후 10시 우루과이와 첫 경기를 시작으로, 28일 오후 10시 가나, 12월3일 0시 포르투갈과 차례로 맞붙어 역대 두 번째 ‘원정 16강’이라는 대업을 노린다.

그룹 방탄소년단(BTS) 정국이 19일(현지시간) 카타르 월드컵 한국 축구대표팀 훈련장인 도하 알에글라 트레이닝센터를 방문해 선물받은 유니폼을 들어 보이고 있다. 정국은 20일 오후 11시 40분(한국시간)부터 카타르 알코르의 알바이트 스타디움에서 열리는 카타르 월드컵 개막식 무대에 선다. 정국은 카타르 가수 파하드 알쿠바이시와 함께 대회 공식 사운드트랙인 '드리머스'(Dreamers)를 부를 예정이다.

그룹 방탄소년단(BTS) 정국이 19일(현지시간) 카타르 월드컵 한국 축구대표팀 훈련장인 도하 알에글라 트레이닝센터를 방문해 선수들과 기념촬영을 하고 있다. 대한축구협회 제공

2022 카타르 월드컵 개막식 무대에 서는 그룹 방탄소년단(BTS) 멤버 정국이 한국 대표팀 훈련장을 찾아 응원에 나섰다. 20일 대한축구협회에 따르면 정국은 전날 한국 대표팀이 담금질하는 카타르 도하의 알에글라 훈련장을 방문했다. 대표팀 훈련 전 훈련장을 찾은 정국은 가벼운 인사와 응원의 말을 전하고 단체 사진 촬영도 했다고 축구협회는 전했다. 협회가 공개한 사진과 영상을 보면 정국은 파울루 벤투 감독을 비롯한 코치진, 선수들과 반갑게 악수하며 인사하고, 라커룸에선 '캡틴' 손흥민(토트넘)과 함께 대표팀의 붉은 유니폼을 든 채 밝은 표정으로 선수들과 단체 사진을 찍었다. 정국은 영상 메시지에서 "안 다치셨으면 좋겠고, 저희 모든 멤버와 국민들이 다 응원하고 있으니까 힘내셔서 좋은 결과를 얻으셨으면 좋겠다"며 "저도 내일 무대 앞두고 있는데 공연하면서도 선수분들을 생각하며 열심히 하겠다"고 응원했다. 그는 대표팀 유니폼을 들어 보이면서 "받았다"고 자랑하며 미소를 짓기도 했다. 정국은 20일 오후 11시 40분(한국시간)부터 카타르 알코르의 알바이트 스타디움에서 열리는 카타르 월드컵 개막식 무대에 선다. 정국은 카타르 가수 파하드 알쿠바이시와 함께 대회 공식 사운드트랙인 '드리머스'(Dreamers)를 부를 예정이다. 벤투 감독이 이끄는 한국 대표팀은 24일 우루과이와의 조별리그 H조 1차전을 준비하고 있다.

프랑스 축구 대표팀의 간판 공격수이자 올해 발롱도르 수상자인 카림 벤제마(35·레알 마드리드)가 왼쪽 허벅지 부상으로 21일(한국시간) 개막하는 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 출전이 무산됐다. 프랑스축구협회는 20일 홈페이지를 통해 "벤제마가 월드컵 출전을 포기하게 됐다"면서 "왼쪽 허벅지 통증에 훈련을 중단하고 도하의 병원에서 검진을 받았다"며 "대퇴직근을 다친 것으로 확인됐으며 3주 가량의 회복 기간이 예상된다"고 설명했다. 프랑스는 이번 대회에서 호주, 덴마크, 튀니지와 함께 D조에 편성됐으며 23일 오전 4시에 호주와 조별리그 첫 경기를 치른다. 벤제마는 지난달 생애 처음으로 발롱도르를 수상하며 이번 카타르 월드컵에서도최고의 활약을 펼칠 것으로 기대를 모은 선수다. 벤제마는 2021-2022시즌 스페인 프리메라리가에서 27골을 넣었고, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서도 15골을 기록했다. 벤제마는 인스타그램을 통해 "살면서 한 번도 무엇을 포기한 적은 없지만, 이번에는 팀을 생각해야 한다"며 "훌륭한 월드컵을 치르도록 팀을 도울 수 있는 선수가 내 자리를 맡는 게 바람직하다고 생각한다"고 아쉬움을 전했다. 2018년 러시아 월드컵 우승팀 프랑스는 폴 포그바(유벤투스), 은골로 캉테(첼시), 크리스토퍼 은쿤쿠(라이프치히) 등이 이미 부상으로 빠진데다 벤제마까지 다치면서 전력에 큰 차질을 빚게 됐다. 킬리안 음바페(파리 생제르맹), 올리비에 지루(AC밀란), 앙투안 그리에즈만(아틀레티코 마드리드) 등이 그 자리르 메워야 한다. 디디에 데샹 프랑스 감독은 프랑스축구협회를 통해 "벤제마가 함께 하지 못해 정말 슬프다"면서도 "타격이 크지만 여전히 팀에 대한 확신이 가득하다. 다가올 어려움에 맞서기 위해 최선을 다할 것"이라고 각오를 전했다.

21일(한국시간) 개막하는 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서 한국의 2차전 상대인 가나가 1만2천 명 정도 팬들의 원정 응원을 받게 될 전망이다. 카타르 신문 페닌슐라는 20일 주카타르 가나 대사인 무함마드 누르딘 이스마일라와 인터뷰를 통해 이같이 보도했다. 이스마일라 대사는 "카타르에 사는 가나 사람 2천 명 정도가 경기장을 찾을 것으로 예상한다"며 "또 1만 명 정도는 가나에서 카타르로 원정 응원에 나설 것"이라고 말했다. 가나와 카타르는 약 5천851㎞ 떨어져 있으며 대륙은 아프리카와 아시아로 다르지만 한국과 카타르 거리 7천200㎞보다 가깝다. 카타르에 사는 한국 교민 수가 대략 1천900명 안팎인 것에 비해 인구 3천만 명이 넘는 가나의 카타르 거주 인구 수는 비교적 많은 편이다. 여기에 한국에서 카타르까지 원정 응원을 하러 가는 팬들의 수가 1만 명까지 되지는 않을 것으로 예상돼 한국과 가나전의 경기장 분위기는 가나 쪽 응원이 더 많을 것으로 보인다. 물론 가나에서 카타르로 향하는 원정 팬들이 모두 한국과 2차전을 보기 위해 오는 것은 아니겠지만 1만 명에 근접하는 대규모 원정 응원단이 가나 대표팀에 힘을 불어넣을 것으로 예상된다. 19일 가나 대표팀의 카타르 도하 도착 때도 천 명이 넘는 많은 가나 팬들이 가나 선수단 숙소 앞에서 대표팀을 환영했다. 한국과 가나의 H조 조별리그 2차전은 한국시간 28일 밤 10시 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린다. 에듀케이션 시티 스타디움 수용 규모는 4만 명이다.