2022 카타르 월드컵을 기다리는 한국축구팬은 대표팀 선수 경기를 조마조마한 마음으로 지켜보게 된다. 혹시라도 부상을 당할까 싶어서다. 특히, 최근 시즌이 끝난 K리그와 달리 유럽은 월드컵 본선을 앞두고 한창 바쁜 일정으로 시즌을 치르고 있어 유럽파들에 대한 걱정이 컸다. 그렇기에 2일 열린 2022∼2023 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 경기를 지켜본 축구팬은 가슴이 ‘철렁’하고 내려앉는 느낌을 받을 수밖에 없었다. 대표팀 기둥이자 에이스 공격수인 손흥민(30)이 부상으로 경기 중 그라운드를 빠져나간 탓이다. 그는 프랑스 마르세유 스타드 벨로드롬에서 마르세유와 치른 조별리그 D조 최종 6차전에 선발로 출전했으나 전반 29분 만에 교체됐다. 전반 23분 중원에서 공중볼 경합을 하다 마르세유 찬셀 음벰바의 어깨에 얼굴을 강하게 부딪혀 쓰러졌고, 통증을 호소한 손흥민은 한동안 일어나지 못했다. 코와 눈 주위가 부어오른 가운데 코피가 흐르기도 했다. 결국, 경기를 더 뛰지 못하고 그라운드를 빠져나와 라커룸으로 향했다. 손흥민을 잃은 토트넘은 전반 47분 코너킥 상황에서 음벰바에게 헤딩으로 선제골까지 실점했다. 토트넘은 이날 경기에서 질 경우 16강 진출이 무산된다. 자칫하면 에이스와 16강 티켓을 모두 잃을 위기였으나 후반 9분 클레망 랑글레의 헤딩 동점골이 나오며 한숨을 돌렸다. 여기에 후반 추가 시간 피에르에밀 호이비에르의 결승골까지 터지며 2-1로 승리했다. 이로써 조별리그 3승2무1패 승점 11로 D조 1위 자리를 힘겹게 지키며 2위 프랑크푸르트와 함께 16강으로 향했다. 경기 뒤 손흥민에 대한 긍정적 소식도 나왔다. 이날 징계로 벤치에 앉지 못한 안토니오 콘테 감독 대신 지휘를 한 크리스티안 스텔리니 수석코치가 경기 뒤 기자회견에서 “라커룸에서 좀 나아졌고 승리를 함께 축하했다”고 밝힌 것. 하지만 최악 상황도 배제할 수 없다. 만약 손흥민이 정밀 검사를 통해 뇌진탕 증세를 보일 경우 리그 규정에 따라 6일 이상 휴식을 해야 한다. 안면골절 등은 그 이상 치료를 해야 한다. 무엇보다 손흥민이 최고 몸 상태로 본선을 준비할 수 없다는 점에서 월드컵을 앞둔 한국은 여전히 ‘비상’이다. 한편, 같은 날 UCL 경기에 나선 나폴리 센터백 김민재(26)는 올 시즌 첫 패배를 맛봤다. 영국 리버풀 안필드에서 열린 리버풀과 A조 6차전 원정 경기에서 0-2로 소속팀이 패배한 것. 0-0으로 팽팽하게 맞서다 후반 40분 선제골을 내줬다. 코너킥 상황에서 리버풀 장신 공격수 다르윈 누녜스가 김민재 위로 뛰어올라 헤딩슛을 날렸고, 이 슈팅을 나폴리 골키퍼 알렉스 메레트가 가까스로 쳐냈지만 무함마드 살라흐가 달려들어 골대 안으로 밀어 넣었다. 여기에 후반 추가 시간 누녜스에게도 추가골을 내줬다. 역시 코너킥 상황에서 버질 판데이크의 헤더가 골키퍼에 막혀 흐르자 누녜스가 달려들어 차 넣었다. 결국 나폴리는 최근 이어가던 공식전 13연승 행진을 중단했다. 아울러 리그(10승2무)와 UCL(5승1패)을 합쳐 시즌 첫 패배를 기록했다. 패배에도 조 1위는 지켰다. 승점 15로 리버풀과 동률이지만 두 팀 간 대결 골득실 차에서 나폴리가 앞서 1위로 16강에 향하게 됐다.

벤투호의 2022 카타르 월드컵 첫 상대인 우루과이의 핵심 미드필더 페데리코 발베르데(24·레알 마드리드)가 조별리그에서 강한 팀들을 상대하게 돼 오히려 즐겁다고 말했다. 29일(한국시간) 로이터 통신에 따르면 발베르데는 다이렉트TV 스포츠(DirecTV Sports)와의 인터뷰에서 "조가 어려울수록 더 좋다"면서 "우린 강팀을 상대하는 게 필요하다"고 밝혔다. 우루과이는 다음 달 개막하는 카타르 월드컵에서 파울루 벤투 감독이 지휘하는 한국을 비롯해 포르투갈, 가나와 H조에 속했다. 11월 24일 열릴 조별리그 첫 경기 상대가 우리나라다. 발베르데는 "쉽게 얻으면 그것을 과소평가한다"면서 "우루과이인으로서 우리는 도전을 즐기고, 우리가 믿는다면 주인공이 될 무기도 가지고 있다"라고 자신감을 드러냈다. 우루과이는 월드컵에서 대회 원년인 1930년과 1950년, 두 차례 우승했다. 하지만 이후 최고 성적은 세 번의 4강 진출이다. 마지막으로 4강에 오른 것은 2010년 남아프리카공화국 대회에서였다. 4년 전 러시아에서는 8강에서 탈락했다. 발베르데는 우루과이가 카타르에서는 더 나아갈 수 있다고 믿는다. 그는 먼저 "디에고 알론소 (우루과이 대표팀) 감독은 '우리가 세계 챔피언이 될 수 있고 꿈이 거기에 있다고 말한다"라고 전했다. 그러고 나서 "우리는 아름다운 것을 이룰 수 있다고 믿는다. 우리가 할 수 없을지도 모르지만, 우리의 목표는 족적을 남기는 것"이라면서 "그라운드에서는 어떤 일도 일어날 수 있고 크게 생각해야 한다"고 덧붙였다. 우루과이 프로팀 페냐롤에서 프로 선수 생활을 시작한 발베르데는 레알 마드리드에서 B팀을 거쳐 데포르티보 라 코루냐에 한 시즌 임대됐다가 2017-2018시즌부터 레알 마드리드 소속으로 프리메라리가 무대를 누비고 있다. 이번 시즌에는 프리메라리라 11경기에서 6골 1도움, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 4경기에서 1골 1도움을 기록하며 맹활약 중이라 벤투호의 경계심도 커지고 있다. 세계적 명문 클럽에서의 활약에도 발베르데는 국가대표로 뛰는 것이 "가장 아름다운 것"이라고 단언했다. 발베르데는 "나는 페냐롤을 사랑하고, 그곳에서 뛰며 꿈을 이뤘다. 지금은 세계 최고의 클럽인 레알 마드리드에 있다"라면서도 "하지만 우루과이 국가대표팀은 다르다. 영광이며 견줄 데가 없다"고 말했다. 2017년 우루과이 국가대표로 데뷔한 발베르데는 A매치 44경기에 출전해 4골을 기록 중이다.

다음달 2022 카타르월드컵을 앞두고 K리그 선수 위주로 모이는 축구 국가대표팀이 최종엔트리 승선을 위한 마지막 경쟁을 벌인다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 축구대표팀은 오는 28일부터 경기도 파주국가대표트레이닝센터(NFC)에서 소집 훈련에 돌입한다. K리그 위주 선수들로 총 27명이 모인다. 월드컵 최종엔트리 26명 승선을 위해 벤투 감독에게 눈도장을 받을 수 있는 마지막 기회다. 벤투호는 소집 훈련을 진행한 후, 다음달 11일 경기도 화성에서 아이슬란드를 상대로 출정식을 겸한 마지막 평가전을 치른다. 이튿날에는 카타르에 갈 최종명단 26명을 확정해 발표할 예정이다. 이번 소집은 국제축구연맹(FIFA)가 정한 공식 A매치 기간이 아니기 때문에 유럽에서 뛰고 있는 선수들은 부르지 못한다. 지난달 코스타리카, 카메룬과 A매치 2연전을 끝으로 월드컵호에 승선할 엔트리의 윤곽은 거의 잡혔다고 보는 게 맞다. 특히 이번에 모이는 선수들 중 적지 않은 숫자가 카타르에 동행하기 어렵다. 손흥민(토트넘), 김민재(나폴리), 황희찬(울버햄튼), 황인범, 황의조(이상 올림피아코스), 이재성(마인츠), 정우영(프라이부르크) 등 발탁이 유력한 유럽파 선수들이 많기 때문이다. 이번에 모이는 27명 중 8~9명까지 탈락할 수 있다. 최종엔트리는 종전 23명에서 26명으로 확대됐다. 최종엔트리 승선을 위한 선수들의 마지막 생존 경쟁이 매우 치열할 것으로 예상되는 장면이다. 생에 첫 K리그 득점왕과 베스트11 공격수 부문에 이름을 올린 조규성(전북)이 공격 자원 중에선 발탁이 유력하다. 최근 황의조의 컨디션이 들쭉날쭉한 가운데 벤투 감독의 중용을 받았다. 처음으로 A대표팀에 발탁된 오현규(수원)의 활약 여부가 관심을 모으지만 월드컵 직전 한 차례 소집으로 부름을 받을 수 있을지 장담할 수 없다. 권창훈(김천), 나상호(서울), 엄원상(울산), 송민규(전북)는 2선에서 경쟁한다. 최근 평가전에서 기용한 흐름을 보면 권창훈과 나상호에 대한 신뢰가 좀 더 강한 모습이다. 부상 등 이유로 오랫동안 벤투호에 합류하지 못했던 손준호(산둥 타이산)는 지난달 A매치에서 다시 호흡을 맞췄다. 월드컵 본선에서 강호 우루과이, 포르투갈을 상대해야 하는 만큼 수비형 미드필더로 활용할 수 있는 카드로 주목받는다. 수비에선 김민재, 김영권(울산)이 베스트11으로 유력한 가운데 권경원(감바 오카사), 박지수(김천), 조유민(대전) 등이 백업 발탁을 기대하고 있다. 풀백 왼쪽에선 홍철(대구), 김진수(전북)가 유력한 가운데 오른쪽에선 김문환(전북), 김태환(울산), 윤종규(서울)의 경쟁이 치열하게 전개되고 있다. 특수 포지션인 골키퍼 자리에선 4명을 훈련 명단에 포함했다. 주전 김승규(알샤밥)를 비롯해 구성윤(무소속), 조현우(울산), 송범근(전북)이다. 벤투호는 다음달 최종 명단을 확정하면 14일 새벽 카타르로 출국할 예정이다. 유럽에서 활약 중인 선수들은 현지에서 바로 합류할 전망이다. 월드클래스로 성장한 손흥민을 필두로 한 벤투호는 2010 남아공월드컵 이후 사상 두 번째로 원정 16강 진출에 도전한다. 한국은 한국시간으로 11월24일 오후 10시 우루과이와 조별리그 1차전을 치르고, 28일 오후 10시 가나, 12월2일 자정 포르투갈을 차례로 상대한다. 세 경기 모두 알라얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린다.

다음달 2022 카타르월드컵 본선에 나서는 한국축구대표팀의 마지막 평가전 상대가 북유럽 다크호스 아이슬란드로 결정됐다. 대한축구협회는 한국과 아이슬란드 대표팀이 다음달 11일 8시 화성종합경기타운 주경기장에서 친선경기를 갖는다고 25일 발표했다. 이 경기는 월드컵 본선 장도에 오르는 대표팀의 출정식을 겸한 경기다. 그러나 국제축구연맹(FIFA)가 정한 A매치데이 기간에 경기가 치러지지 않아 유럽파는 나서지 못한다. 이미 지난 21일 이 경기를 위한 국가대표 27명이 선발됐다. 대부분 시즌을 막 끝낸 K리거들로 구성된 선수들은 28일 경기도 파주 국가대표트레이닝센터(NFC)에 소집돼 경기 준비에 돌입할 예정이다. 이후 경기 바로 다음날인 12일 카타르 월드컵에 참가할 최종 엔트리 26명을 확정짓고, 14일 카타르로 출국한다. 아이슬란드는 FIFA랭킹 62위로 28위인 한국보다 한참 순위가 낮지만 지난 2016년 열린 유로2016 8강에 오르고 2018 러시아월드컵에도 나서는 등 최근 만만치 않은 성과를 올린 나라다. 특히, 한국축구가 전통적으로 약했던 높이와 체격을 갖춘 팀이다. 다만, 올해 1월 튀르키예 안탈리아에서 열린 친선경기에서 처음으로 맞붙어 우리가 조규성, 권창훈, 백승호, 김진규, 엄지성의 연속골로 5-1로 이긴 상대이기도 하다. 불과 10개월 전 대승을 거든 상대이기에 자신감을 갖고 최종 평가전에 나설수 있다.

‘축구의 신’은 2000년대 이후 축구팬에게는 아주 익숙한 별명이다. 축구팬이라면 이 별명이 누구를 이야기하는지도 대번에 알 수 있다. 바로 리오넬 메시(35)와 크리스티아누 호날두(37)다. 2000년대 중반 이후 엄청난 득점력으로 한 시대를 풍미한 역대급 공격수들이다. 여기에 최근에는 로베르트 레반도프스키(34)라는 또 다른 이름이 따라붙는다. 레반도프스키는 스트라이커로 뛰며 윙포워드인 메시, 호날두와는 또 다른 매력의 플레이로 역시 엄청난 득점력을 보여주며 축구팬들을 매료시켰다. 이 세 명은 이번 2022 카타르월드컵에서 축구팬들의 주목을 한몸에 받을 선수들이기도 하다. 단순히 실력이 뛰어나서만은 아니다. ‘신’으로 불릴 정도로 엄청난 실력을 갖췄음에도 단 한 번도 월드컵에서 세계 정상에 서지 못한 탓이다. 이제 이들의 나이도 어느새 30대 중반. 이번 월드컵에서 마지막 도전에 나선다. 이 중 메시는 많은 축구팬들과 평론가들이 “월드컵 우승만 추가한다면 펠레, 마라도나를 넘어 역대 최고 선수가 될수 있다”고 평가하기에 우승 여부에 가장 관심이 몰린다. 메시는 클럽축구에서는 스페인, 프랑스리그와 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에서 불멸의 기록을 쌓았다. 그런데 유독 아르헨티나 대표팀에서는 불운이 이어졌다. 조국 아르헨티나가 2006년, 2010년에는 8강에 머물렀고, 절호의 기회였던 2014년에는 독일에 패하며 준우승에 그친 것. 2018년에는 대표팀에 불화 등 온갖 악재가 겹치며 16강에서 멈췄다. 이 모든 대회에서 메시는 제 몫을 했기에 팬들의 안타까움은 더 크다. 이번 2022 카타르월드컵은 리오넬 스칼로니 감독의 지휘 아래 아르헨티나가 그 어떤 때보다 탄탄한 전력을 구축했기에 기대감이 절정이다. 특히, 메시를 역대 최고 선수로 만들겠다는 동료 선수 의지가 강력하다. 어쩌면 2022 카타르월드컵은 메시가 펠레, 마라도나를 뛰어넘어 역대 최고 선수로 올라서는 대관식이 될지 모른다. 메시와 숙명의 라이벌로 오랫동안 왕좌를 다퉈온 호날두는 최근 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 낯선 모습을 보여주는 중이다. 소속팀 맨체스터 유나이티드에서도 주전으로 자리를 잡지 못하며 벤치를 지키고 있는 것. 올시즌 리그와 유로파리그 등에서 12경기에 나서 단 2득점뿐이다. 영원할 것 같았던 호날두도 30대 후반으로 향하는 나이는 어쩌지 못하는 모양새다. 다만, 단기전인 월드컵에서는 다른 모습을 보일 수 있다. 유로2016에서 특유의 리더십으로 프랑스를 꺾고 우승을 차지했던 것처럼 막강한 동료들을 등에 업고 월드컵이라는 마지막 꿈을 손에 쥐는 것도 불가능한 일은 아니다. 레반도프스키는 월드컵을 앞두고 메시, 호날두를 뛰어넘은 절정의 득점력을 보여주고 있기에 더 주목받는 중이다. 올 시즌 바이에른 뮌헨을 떠나 스페인 프리메라리가 명가 FC바르셀로나로 이적한 뒤 리그와 UCL에서 13경기 14골이라는 경이적인 득점행진 중이다. 다만, 레반도프스키는 월드컵 징크스를 넘어서야 한다. 2018년 기대 속 나섰던 월드컵에서 자신의 부진으로 조국 폴란드가 조별리그 탈락을 했던 굴욕을 이번에는 골로 설욕해야만 한다.

◆월드컵은 어떤 대륙으로? 축구팬이 월드컵 우승국을 예상할 때 가장 먼저 던지는 질문이 “과연 어떤 대륙에서 월드컵을 가져갈까”다. 월드컵의 오랜 전통이 이런 질문을 만들었다. 그동안 유럽 12회, 남미 9회 등 두 대륙만 우승의 영광을 나눠가졌기 때문이다. 자연히 월드컵 우승경쟁을 ‘유럽 vs. 남미’ 구도로 바라볼 수밖에 없게 됐다. 심지어 20세기 때만 해도 유럽대륙에서 열리는 대회는 유럽이, 남미대륙에서 열리는 대회는 남미국가가 우승한다는 공식까지 있었다. 펠레가 맹활약해 브라질을 우승으로 이끈 1958년 스위스 월드컵을 제외하곤 언제나 들어맞는 공식이었다. 그러나 21세기에 들어서며 추세가 확연히 바뀌었다. 2002년 한일월드컵 브라질 우승 이후로 2006년 독일월드컵 이탈리아, 2010년 남아공월드컵 스페인, 2014 브라질 월드컵 독일, 2018 러시아월드컵 프랑스 등 유럽팀들이 네 번이나 연속으로 대권을 잡은 것. 세계 축구가 유럽프로리그를 중심으로 급격히 개편되면서 선수 소집이 용이하고, 최신 전술 등을 더 쉽게 팀에 장착할 수 있는 유럽이 완전히 우세를 점했다. 이런 세계축구 환경은 이번 카타르월드컵에서도 여전하기에 전반적으로 유럽이 우세하다는 구도에는 변함이 없다. ◆브라질, 아르헨티나, 프랑스가 3강 다만, 개별 우승국을 예상하면 사정이 다르다. 남미 양강 브라질과 아르헨티나가 우승후보로 첫손에 꼽히고 있기 때문이다. 일단 국제축구연맹(FIFA)랭킹에서 브라질이 1위에 올라 있다. 2021년 이후 2년여 동안 코파 아메리카와 월드컵 남미 예선 등 빅이벤트를 포함한 경기들에서 24전 18승4무1패라는 엄청난 전적을 만든 덕분이다. 지난해 9월 코파아메리카 결승전에서 라이벌 아르헨티나에 0-1로 무너진 것이 유일한 패배로 이후로도 1년여 동안 단 한 번도 패하지 않으며 여전한 컨디션을 유지하고 있다. 세계 최고 골잡이를 논할 때 반드시 이름이 거론되는 네이마르(파리 생제르맹)부터 골키퍼 알리송(리버풀)까지 전 포지션에 걸쳐 빅리그 주전급 선수들로 가득 찬 탄탄한 선수단이 든든하다. 2018년 이후 공신력이 크게 향상됐다는 평가를 받고 있는 FIFA랭킹 1위를 지키는 중이다. 아르헨티나는 심지어 패배가 아예 없다. 코파아메리카 결승 브라질전 승리를 포함해 2021년 이후 2년 동안 19전14승5무를 기록 중이다. 무엇보다 오랫동안 자국 축구협회와 선수들 간 불화로 삐걱거렸던 아르헨티나 대표팀이 지난해 코파아메리카를 기점으로 에이스 리오넬 메시(파리 생제르맹)를 중심으로 똘똘 뭉쳤다. 이런 호조에 힘입어 아르헨티나도 브라질, 벨기에에 이어 FIFA랭킹 3위에 올라 있다. 남미 양강 중에는 FIFA랭킹이 두 계단 낮은 아르헨티나가 더 우승후보로 지목되는 중이다. 리오넬 메시라는 세계최고 에이스를 보유한 영향이다. 미국 CBS는 지난달 월드컵 전망을 내놓으면서 아르헨티나가 독일을 2-1로 이겨서 우승할 것으로 예상했다. 스페인 매체 마르카 역시 아르헨티나를 꼽았고, 영국 리버럼 캐피털이 최근 발표한 올해 월드컵 전망에 따르면 역시 우승은 아르헨티나의 차지였다. 반면, 브라질은 아르헨티나보다 탄탄함에서는 한발 앞선다는 평가다. 베팅앱 SBK가 슈퍼컴퓨터를 통해 브라질의 우승을 예측하는 등 통계를 이용한 예측에서는 브라질의 손을 들어주는 결과가 다수 나온다. 유럽세에서는 앞선 대회 우승팀 프랑스가 우승후보로 가장 먼저 거론된다. 지난 18일 2022시즌 발롱도르를 수상한 스트라이커 카림 벤제마(레알 마드리드)와 젊은 공격수 중 첫손에 꼽히는 킬리안 음바페(파리 생제르맹), 전 대회 우승 주역 앙투안 그리에즈만(AT마드리드) 등 스타급 선수들이 즐비한 덕분이다. 브라질, 아르헨티나와 함께 프랑스를 3강으로 꼽는 것이 가장 일반적인 예상이다. ◆해외 도박사이트는 브라질 우승 유력 전망 이 세 팀 외에 우승에 도전할 만한 나머지 팀들은 모두 유럽국가들이다. 지난해 열린 2020 유럽축구선수권대회(유로 2020) 준우승팀인 잉글랜드는 스트라이커 해리 케인(토트넘)이 중심을 잡아주는 가운데 필 포든(맨체스터시티), 메이슨 마운트(첼시), 주드 벨링엄(도르트문트) 등 큰 대회에서 사고를 칠 만한 젊은 재능들이 가득하다. 여기에 공격진 부진으로 고민이 크지만 월드컵 무대에서는 언제나 강했던 독일, 여전히 막강한 중원 자원을 바탕으로 정상에 재도전하는 스페인, 노장 크리스티아누 호날두를 비롯해 브루누 페르난데스(이상 맨유), 하파엘 레앙(AC밀란) 등 스타급 공격자원이 즐비한 포르투갈도 우승을 노려볼 만한 나라로 거론된다. FIFA랭킹 2위 벨기에도 세계 최고 미드필더 케빈 더브라위너(맨체스터시티)를 필두로 한 ‘황금세대’가 마지막 투혼을 발휘한다면 사고를 칠 만한 다크호스로 지목된다. 해외 도박사이트들의 전망도 이와 크게 다르지 않다. 세계 최대 스포츠베팅사이트인 벳365의 우승국 베팅 현황에 따르면 브라질의 배당률이 4배로 가장 낮다. 가장 우승 가능성이 높다고 평가받는다는 뜻이다. 이어 프랑스가 6배, 아르헨티나와 잉글랜드가 7배를 기록했다. 이어 스페인이 8배, 독일이 10배로 뒤를 이었다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국축구대표팀이 2022 카타르월드컵 본선을 앞두고 마지막으로 펼칠 평가전의 소집 명단을 21일 발표했다. 대표팀은 다음달 11일 국내에서 마지막 평가전을 치를 예정이다. 이를 위해 이날 대표팀 소집명단을 발표했고, 선수들은 28일 소집돼 훈련할 예정이다. 다만, 이번 소집과 평가전은 국제축구연맹(FIFA)이 정한 A매치 기간이 아니어서 유럽파 선수들을 제외하고 K리그 선수들 중심으로 위주로 이뤄진다. 이날 명단은 총 27명으로 최근 벤투 감독 아래에서 선발됐던 선수들이 대부분 다시 발탁됐다. 여기에 올 시즌 K리그 후반기 수원 삼성을 지탱해온 젊은 공격수 오현규(수원 삼성)가 최초로 A대표팀에 뽑혔다. 지난 7월 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 명단에 포함됐다가 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 감염으로 소집에서 제외됐던 이상민(FC서울)도 처음 대표팀 명단에 이름을 올렸다. 9월 열린 코스타리카, 카메룬과의 2연전에 빠졌던 구성윤(무소속), 박지수, 고승범(이상 김천 상무), 박민규(수원FC), 김진규(전북 현대), 엄원상(울산 현대)도 다시 선발됐다. 대한축구협회는 소집명단 중 대한축구협회(FA)컵 결승전에 나서는 전북 현대, FC서울과 K리그 승강 플레이오프에 참가하는 팀 선수들의 소집 일정은 탄력적으로 조정할 예정이다. 해외파 중에는 일본 J리그의 권경원(감바 오사카), 중국 슈퍼리그의 손준호(산둥 타이산)는 팀과의 협의에 따라 소집 일정이 정해질 계획이다. 사우디 리그에서 뛰는 김승규(알샤바브), 카타르 리그의 정우영(알사드)은 이미 팀의 양해를 얻어 소집 날짜에 정상적으로 합류한다. 벤투 감독은 “카타르로 출국하기 전까지 선수들의 컨디션을 끌어올리기 위해서는 적절한 훈련기간이 필요하다는 판단하에 소집하게 됐다. 최종 엔트리를 확정하기 전 선수들의 기량을 마지막으로 점검하는 기회로도 활용할 것”이라며 “11월11일 평가전은 그동안 준비해 온 것들을 확인하고, 월드컵 첫 경기까지 신체 리듬을 유지하기 위해 중요하다”고 밝혔다.

오는 21일이면 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르월드컵 개막이 30일 앞으로 다가온다. 22번째인 이번 월드컵은 11월21일 개막해 12월18일까지 열린다. 32개국이 참가해 자웅을 겨룬다. 이번 대회는 중동에서 열리는 첫 월드컵이다. 아시아 대륙에서는 2002 한일월드컵 이후 2번째 열리는 대회다. 그간 월드컵은 유럽 축구 리그가 끝나고 6~7월 여름에 열렸지만 카타르 월드컵은 처음으로 11월에 개최된다. 섭씨 40도를 넘는 카타르의 여름 더위를 고려해 개최 시기가 11월 말~12월 중순으로 변경됐다. 경기는 카타르 수도 도하를 비롯해 총 5개 도시에 있는 8개 경기장에서 열린다. 카타르의 국가 면적이 1만1586㎢로 경기도(1만185㎢)보다 약간 큰 수준이다. 이동거리가 짧기 때문에 선수단이나 축구를 보기 위해 현지를 찾은 팬들이 움직이기 편하다. 2014 브라질월드컵, 2018 러시아월드컵처럼 경기장과 베이스캠프를 오가기 위해 장거리 비행 이동을 하지 않아도 된다. 월드컵 최다(5회) 우승국이자 유일하게 22회 대회에 모두 출전한 브라질과 개최국 자격으로 첫 월드컵 무대를 밟는 카타르 등 32개국 면면이 화려하다. 카타르는 에콰도르, 세네갈, 네덜란드와 A조에서 경쟁한다. 유럽의 강호 네덜란드는 8년 만에 본선에 출전한다. 축구종가 잉글랜드는 B조에서 이란, 미국, 웨일스와 대결한다. 유럽지역 플레이오프를 거친 웨일스는 1958 스웨덴월드컵 이후 무려 64년 만에 월드컵 그라운드에 선다. C조에선 아르헨티나, 사우디아라비아, 멕시코, 폴란드가, D조에선 디펜딩챔피언 프랑스, 호주, 덴마크, 튀니지가 16강 진출을 다툰다. 이웃나라 일본이 속한 E조는 '죽음의 조'로 불린다. 월드컵 4회 우승의 독일과 유럽 최강 중 하나인 스페인이 함께 한다. 일본, 코스타리카의 고전이 예상된다. 벨기에, 캐나다, 모로코, 크로아티아는 F조, 브라질, 세르비아, 스위스, 카메룬은 G조다. 한국은 포르투갈, 우루과이, 가나와 함께 H조에 속했다. 각 조 상위 2개국이 16강 토너먼트에 진출한다. 카타르 월드컵은 32개국이 출전하는 마지막 대회다. 2026년 대회부터는 본선 참가국이 48개 나라로 늘어난다. 참가국 선수 엔트리는 기존 23명에서 26명으로, 교체할 수 있는 선수도 3명에서 5명으로 늘었다. 판정 시비를 줄이기 위해 '반(半)자동 오프사이드 기술'이 적용된다. 경기장에 설치된 카메라 12대가 선수들과 공의 움직임을 쫓아 오프사이드 상황 발생 시 비디오판독심판실에 바로 알린다. 카타르 월드컵에서 쓰일 공인구는 역대 14번째 공인구인 '알 릴라(Al rihla)'다. 아랍어로 '여행'이라는 뜻이다. 카타르의 문화와 건축, 전통 보트, 국기에서 영감을 얻어 제작됐다. 제작사인 아디다스는 역대 처음으로 수성 잉크, 수성 접착제를 활용해 만들었다고 설명했다. 이번 대회 마스코트 이름은 라이브(La'eeb)다. 아랍어로 '매우 뛰어난 기술을 가진 선수'라는 뜻이다. 아랍 국가에서 최초로 열리는 월드컵인 만큼 마스코트는 아랍 전통 의상을 입는다. 카타르 월드컵의 상징 문장(엠블럼)은 수학의 무한대 기호를 세로로 세운 형태다. 숫자 8과 비슷하다. 이는 대회가 열리는 8개 경기장, 그리고 모든 것이 이어진다는 의미를 담고 있다. 이슬람 국가인 카타르에서 공공장소 음주 행위는 불법이지만 월드컵을 성공적으로 치르기 위해 대회 기간 중 맥주 판매와 음주가 허용된다. 단 경기 시작 전과 종료 후 경기장 인근 지정 구역과 국제축구연맹이 도하 시내에 설치한 팬존에서만 맥주를 마실 수 있다. 판매 시간도 매일 오후 6시30분 이후에서 다음날 오전 1시까지로 제한된다. 술에 취한 팬들은 '술 깨는 천막(sobering tent)'에 있다가 술이 깨고 난 뒤 나가야 한다.

한국 축구가 2010 남아공월드컵 이후 12년 만에 역대 두 번째 원정 16강 진출에 도전한다. 역대 처음으로 겨울인 11월 중동에서 열리는 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르월드컵이 21일로 개막 30일을 앞둔다. 파울루 벤투(포르투갈) 감독이 이끄는 한국 축구는 카타르월드컵 아시아지역 최종예선에서 이란에 이어 A조 2위로 10회 연속 본선행에 성공했다. 월드컵 10회 연속 본선 출전은 브라질(22회), 독일(18회), 이탈리아(14회), 아르헨티나(13회), 스페인(12회)에 이어 세계에서 6번째다. 1954 스위스월드컵에서 처음 세계무대를 밟은 한국의 통산 11번째 월드컵이기도 하다. 총 32개국이 출전해 4개국씩 8개조로 나뉘어 조별리그를 치른다. 각 조 상위 2개국이 16강에 진출하는 방식에서 FIFA 랭킹 28위 한국은 포르투갈(9위), 우루과이(14위), 가나(61위)와 함께 H조에 속했다. 한국 축구의 역대 월드컵 최고 성적은 2002 한일월드컵에서 거둔 4위다. 거스 히딩크 감독이 이끈 한국은 한일월드컵에서 폴란드를 상대로 월드컵 첫 본선 승리를 시작으로 포르투갈, 이탈리아, 스페인 등을 꺾으며 4강 신화를 썼다. 이어 허정무 감독이 지휘봉을 잡았던 2010 남아공월드컵에서 첫 원정 16강이라는 발자취를 남겼다. 원정 월드컵에서 유일하게 조별리그를 통과한 대회다. 2014 브라질월드컵, 2018 러시아월드컵에선 연거푸 탈락의 쓴맛을 봤다. 홍명보 감독이 지휘봉을 잡은 브라질 대회에선 러시아와 1차전에서 1-1로 비긴 뒤, 알제리(2-4), 벨기에(0-1)에 모두 져 1무2패로 탈락했다. 러시아에선 1·2차전에서 스웨덴(0-1), 멕시코(1-2)에 졌지만 마지막 경기에서 디펜딩챔피언 독일을 2-0으로 꺾는 파란을 연출했다. 신태용 감독의 지휘 속에서 김영권(울산), 손흥민(토트넘)의 골을 앞세워 세계 최강을 눌렀다. 하지만 1승2패, 조 3위에 만족했다. 지난달 코스타리카, 카메룬과 A매치 2연전을 치른 벤투호는 이달 말 모여 마지막 담금질에 돌입한다. 오는 21일 훈련 소집명단을 발표하고, 28일 경기도 파주국가대표트레이닝센터(NFC)에서 모인다. 유럽에서 활약 중인 손흥민(토트넘), 황희찬(울버햄튼), 김민재(나폴리), 황의조(올림피아코스) 등은 합류하지 못해 K리그 선수들이 주를 이룰 전망이다. 약 2주 동안 손발을 맞춘 뒤, 11월11일 출정식을 겸한 국내 평가전을 치를 계획이다. 상대와 시간, 장소는 아직 정해지지 않았다. 경기 바로 다음날인 12일에는 카타르월드컵에 나설 최종명단 26명을 발표하고, 14일 결전지 카타르로 출국한다. 리그를 소화 중인 유럽파는 규정상 11월14일부터 대표팀 소집이 가능하다. 이들은 카타르 현지에서 합류할 전망이다. 22번째인 이번 월드컵은 카타르의 수도 도하를 비롯한 5개 도시, 8개 경기장에서 11월21일 개막해 12월18일까지 열린다. 중동에서 열리는 최초 월드컵으로 2002 한일월드컵 이후 아시아 대륙의 두 번째 대회다. 객관적인 전력을 감안하고, 주요 매체들의 파워 랭킹 분석을 봐도 한국의 조별리그 통과 가능성을 점치는 이들은 많지 않다. 유럽과 남미 전통의 강호 포르투갈, 우루과이의 조 수위 싸움을 전망하는 시선이 지배적이다. 그러나 월드클래스 선수로 성장한 손흥민을 필두로 한 벤투호는 사상 두 번째 원정 16강 진출을 위해 총력전을 예고하고 있다. 한국은 11월24일 오후 10시 우루과이와 조별리그 1차전을 치르고, 28일 오후 10시 가나, 12월2일 자정 포르투갈을 차례로 상대한다. 세 경기 모두 알라얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린다. 우루과이는 월드컵에서 두 차례 정상에 올랐고, 4강에 오른 횟수만 총 5번이나 된다. 베테랑 공격수 루이스 수아레스(나시오날), 에딘손 카바니(발렌시아)와 프리미어리그(EPL)에서 활약 중인 다윈 누녜스(리버풀), 스페인 라리가에서 9월의 선수상을 받은 페데리코 발베르데(레알 마드리드) 등 정상급 선수들이 넘친다. 손흥민의 팀 동료 로드리고 벤탄쿠르(토트넘) 역시 경계대상이다. 월드컵 4강을 두 차례 경험한 포르투갈은 세계적인 공격수 크리스티아누 호날두(맨체스터 유나이티드)가 버티고 있어 눈길이 간다. 호날두는 손흥민이 어린 시절부터 롤모델로 삼았던 세계적인 선수다. 이번 대회가 커리어 마지막 월드컵이 될 가능성이 크다. 벤투 감독이 조국을 상대로 지략싸움을 펼칠 장면도 관전 포인트다. 아프리카의 가나는 FIFA 랭킹이 낮지만 유럽 빅리그에서 뛰고 있는 이중국적 선수들이 대거 합류할 가능성이 있어 변수가 큰 상대다. 이번 대회의 최종엔트리는 26명으로 기존 23명에서 확대됐다. 코칭스태프의 운영 방향에 따라 엔트리의 틀이 잡힐 것이고, 이미 9월 평가전을 끝으로 대략의 엔트리 구성은 끝났을 것으로 보인다. 과거 월드컵과 달리 선수단의 이동 동선이 짧은 게 눈에 띈다. 과거에는 경기장과 베이스캠프를 오가기 위해 장거리 비행이동을 했지만 경기도(1만185㎢) 수준의 작은 국토 면적(1만1586㎢)으로 인해 차량 이동이 가능하다. FIFA에 따르면, 벤투호는 도하 시내 르메르디앙 시티센터에서 지내며 훈련장은 숙소에서 약 10㎞ 떨어진 알에글라 트레이닝 센터를 사용한다. 4년을 준비한 벤투호 축구의 진짜 경쟁력을 확인하기까지 이제 30일 남았다.

벤투호가 속한 2022 카타르월드컵 조별리그 H조는 전 세계 축구 팬들을 설레게 할 킬러들의 맞대결로 관심을 끈다. 축구의 꽃은 골이다. 11명이 맞붙는 경기에서 결국엔 골을 더 많이 넣는 팀이 승리하는 스포츠다. 월드컵은 말할 것도 없다. 이처럼 큰 무대에선 승부를 결정지을 해결사의 활약이 그 어느 때보다 중요하기 때문이다. 동시에 벤투호에겐 무조건 막아야할 경계 대상이기도 하다. 가장 먼저 H조 첫 상대인 우루과이에서 가장 경계해야 할 킬러는 루이스 수아레스(나시오날)다. 2013~2014시즌 리버풀에서 31골(12도움)을 터트려 EPL 득점왕에 오른 수아레스는 바르셀로나에선 리오넬 메시, 네이마르(파리생제르맹)와 'MSN' 트리오를 구축하며 수많은 우승컵을 들어 올렸다. 이후 아틀레티코 마드리드(스페인)를 끝으로 올해 여름 유럽 생활을 정리한 수아레스는 친정팀 나시오날로 복귀했다. 30대 중반의 수아레스는 과거만큼 빠른 돌파를 자랑하진 않지만, 여전히 날카로운 발끝을 뽐내고 있다. 나시오날에서 이번 시즌 정규리그 12경기에 출전해 5골 3도움으로 팀의 시즌 우승에 앞장섰다. 우루과이 대표팀에서도 수아레스는 핵심 골잡이다. 지난달 캐나다와 평가전에서도 다윈 누녜스(리버풀)의 헤딩골을 돕는 등 위협적인 장면을 여럿 연출했다. 수아레스는 12년 전 한국과 악연이 있다. 한국 축구 최초로 원정 16강에 올랐던 2010 남아프리카공화국월드컵에서 수아레스는 멀티골로 한국을 탈락시켰다. 우루과이 대표팀에선 A매치 134경기에 출전해 68골을 넣고 있다. 수아레스와 동갑내기인 에딘손 카바니(발렌시아)도 유럽 무대에서 마지막 불꽃을 태우고 있다. 지난 시즌을 끝으로 맨체스터 유나이티드(맨유)를 떠난 카바니는 자유계약으로 스페인 프리메라리가 발렌시아에 입단했다. 시즌 초반 부상과 컨디션 난조로 경기에 나서지 못했으나, 지난달부터 서서히 출전 시간을 늘리고 있다. 최근엔 엘체와의 리그 경기에서 멀티골을 터트려 건재함을 과시했다. 카바니도 우루과이 대표팀에서 A매치 133경기에 나서 58골을 기록 중이다. 우루과이의 신성인 누녜스도 경계할 공격수다. 1999년생인 누녜스는 제2의 카바니로 불린다. 2021~2022시즌 포르투갈 리그에서 26골로 득점왕에 오른 뒤 올여름 리버풀로 이적했다. 리버풀이 누녜스를 영입하는 데 지불한 이적료는 무려 7500만 유로(약 1051억원)로 추정된다. 한국의 조별리그 마지막 상대인 포르투갈에는 축구 역사상 최고의 선수 중 한 명으로 꼽히는 '슈퍼스타' 크리스티아누 호날두(맨유)가 있다. 2002년 스포르팅(포르투갈)에서 데뷔한 호날두는 맨유에서 세계적인 공격수로 성장한 뒤 레알 마드리드(스페인)를 거치면서 발롱도르 5회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승 5회 등 위대한 업적을 남겼다. 특히 2007~2008시즌에는 맨유에서 31골을 터트리며 EPL 득점왕에 오른 바 있다. 지난해 여름 친정팀 맨유로 복귀한 호날두는 최근 역대 최초 클럽 통산 700골 고지에 올랐고, A매치에서도 117골로 역대 1위를 달리고 있다. 다만, 지금의 호날두는 전성기와는 다소 거리가 먼 모습이다. 이번 시즌을 앞두고 챔피언스리그에 나서는 팀으로 이적하겠다고 소동을 벌여 논란이 됐고, 우여곡절 끝에 잔류한 뒤 시즌에 나섰지만, 리그 8경기에서 단 한 골만 기록 중이다. 유로파리그를 포함해도 공식전 2골이 전부다. 이는 지난 18일 발표한 발롱도르 후보 30인 명단에서도 드러난다. 호날두는 20위에 머물렀다. 호날두 역시 한국 축구와 악연이 있다. 2019년 유벤투스(이탈리아) 소속으로 K리그 올스타와 친선경기를 치르러 방한했다가 출전하지 않아 이른바 '노쇼 논란'을 일으켰는데, 이후 팬들이 주최 측을 상대로 소송을 제기하는 등 한동안 파장이 컸다. 이 밖에도 포르투갈에는 브루누 페르난데스(맨유), 베르나르두 실바, 주앙 칸셀루(이상 맨체스터 시티), 하파엘 레앙(AC밀란) 등 유럽 주요 리그에서 뛰는 스타들이 즐비하다. 최근 리버풀의 윙어 디오고 조타가 심각한 부상을 입어 월드컵 출전이 불발됐으나, 워낙 출중한 선수들이 많아 큰 변수가 될지는 미지수다. 조별리그 2차전 상대이자 한국의 유력한 첫 승 제물로 꼽히는 가나에도 위협적인 공격수가 있다. 가나축구협회의 오랜 설득 끝에 가나로 귀화한 이냐키 윌리엄스(빌바오)는 스페인 프리메라리가 무대에서 오랜 기간 뛰어온 베테랑 골잡이다. 2014년부터 빌바오에서 뛰며 라리가에서만 통산 282경기에 출전해 58골을 넣었다. 이번 시즌도 리그 10경기에서 벌써 4골을 터트리며 날카로운 발끝을 자랑하고 있다. 가나가 무서운 건 공격수 귀화 정책이 아직도 현재 진행형이기 때문이다. 아스널(잉글랜드) 공격수 에디 은케티아의 합류가 어려워진 가운데 과거 첼시에서 뛰다 이번 시즌 독일 분데스리가 레버쿠젠 유니폼을 입은 칼럼 허드슨-오도이가 카타르월드컵을 앞두고 가나 대표팀에 합류할 거란 소식이 들리고 있다. 영국에서 태어난 오도이는 연령별 대표팀을 거쳤으나, 아버지가 가나 출신이라 가나 대표팀 차출이 가능하다. 오도이는 첼시에서 126경기에 출전해 16골 22도움을 올렸으나, 레버쿠젠 이적 후 아직 득점이 없다. 가나는 이외에도 '아예우 형제'로 불리는 안드레(알 사드)와 조던(크리스탈 팰리스) 등 까다로운 공격수들을 대거 보유하고 있다.