사상 두 번째 월드컵 원정 16강 진출에 도전하는 한국 축구가 결전지 카타르로 향한다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 축구대표팀 본진이 14일 오전 0시25분 인천공항을 통해 카타르 도하로 떠난다. 손흥민(토트넘) 등 유럽에서 활동 중인 선수 8명을 제외한 선수단이 벤투 감독을 비롯한 코칭스태프와 동행한다. 지난 11일 아이슬란드와 마지막 평가전을 치른 벤투호는 카타르에 입성한 후, 곧장 현지 적응과 함께 마지막 담금질에 돌입한다. 추가 평가전은 없다. 월드컵 10회 연속으로 본선에 진출한 한국은 2010 남아공월드컵 이후 12년 만에 원정 16강 진출에 도전한다. 하지만 에이스 손흥민의 부상이 큰 악재다. 손흥민은 이달 초 안와골절 부상을 입고, 수술대에 올랐다. 강한 출전 의지를 드러내며 최종명단에 올랐지만 출전 여부는 불투명하다. 손흥민을 비롯한 유럽파 선수들은 카타르 현지에서 합류한다. 손흥민은 16일 오전 00시05분(현지시간)에 카타르에 입국한다. 생애 첫 월드컵을 앞둔 이강인(마요르카)은 13일 오후 11시45분에 가장 먼저 도착한다. 이어 14일 황희찬(울버햄튼), 황의조, 황인범(이상 올림피아코스), 김민재(나폴리), 이재성(마인츠), 정우영(프라이부르크)이 차례로 입성한다. 벤투호는 월드컵 H조에서 포르투갈, 우루과이, 가나와 16강 진출을 다툰다. 한국시간으로 24일 오후 10시 우루과이, 28일 오후 10시 가나, 12월3일 0시 포르투갈과 차례로 상대한다. 한편, 혹시 모를 상황을 대비해 최종명단과 별도로 27번째 선수로 추가 발탁된 공격수 오현규(수원)도 벤투호와 동행한다.

안와 골절상으로 최근 수술을 한 한국 축구 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)과 그동안 파울루 벤투 대표팀 감독으로부터 외면을 받았던 이강인(마요르카)이 2022 카타르월드컵 출전 명단에 이름을 올렸다. 벤투 감독은 12일 서울 광화문 교보생명빌딩에서 26명의 월드컵 축구 대표팀 최종 명단을 발표하면서 손흥민의 이름을 포함했다. 이로써 손흥민은 2014년 브라질, 2018년 러시아 대회에 이어 생애 세 번째 월드컵 본선 무대에 서게 됐다. 손흥민은 지난 2일 유럽축구연맹 챔피언스리그 경기 중 안와 골절상을 입어 월드컵 출전 여부가 불투명했지만, 지난 9일 소셜미디어를 통해 “지난 2년여의 시간 동안 여러분이 참고 견디며 써오신 마스크를 생각하면, 월드컵 경기에서 쓰게 될 저의 마스크는 아무것도 아닐 것”이라며 안면 보호 마스크를 쓰고서라도 경기에 뛰겠다는 강한 의지를 드러냈다. 만 21세인 이강인도 최종 명단에 들어 생애 첫 월드컵 본선 무대를 경험하게 됐다. 2019 국제축구연맹(FIFA) U-20(20세 이하) 월드컵에서 한국의 준우승에 앞장서며 특급 기대주로 떠오른 이강인은 지난 9월 평가전 때 벤투호의 부름을 받고도 단 1분의 출전 기회를 못 얻었으나, 이번에 극적으로 승선하게 됐다. 벤투 감독은 이강인에 대해 “기술이 상당히 좋은 게 장점인 선수”라며 “이전과 비교해 몇 가지 부분에서 발전이 있었기에 선발했다”고 말했다. 벤투 감독의 중용을 받았던 황희찬(울버햄튼), 황의조(올림피아코스), 김민재(나폴리), 김영권(울산)이 이변 없이 발탁된 가운데 부상 후 회복 중인 김진수(전북)도 최종 명단에 이름을 올렸다. 벤투 감독은 마지막 27번째 ‘백업 자원’으로 스트라이커 오현규(수원)를 카타르에 데려가기로 했다. 손흥민의 부상을 염두에 둔 예비 엔트리다. 벤투 감독은 “오현규는 좋은 기술과 강한 피지컬을 가졌다”며 “혹시라도 그와 연관된 포지션에서 문제가 발생할 경우 최종 명단에 추가될 예정”이라고 밝혔다. 오현규는 대회 직전까지 현지에서 대표팀과 함께 훈련하다가 선수단에 이상이 없으면 제외될 예정이다. 26명의 최종명단을 발표한 대표팀은 14일 인천국제공항을 통해 카타르로 떠난다. 조별리그 H조에 속한 한국은 24일 오후 10시 우르과이와 첫 격돌을 하게 된다. 이어 28일 오후 10시 가나, 다음달 3일 0시 포르투갈과 각각 2, 3차전을 치른다. 벤투 감독은 “우리 목표는 올바른 방식으로 강팀을 맞이하는 것이고, 우선 첫 경기(우르과이전)에 초점을 맞춰 준비하겠다”며 “월드컵은 프로페셔널하고 겸손한 자세로 임할 것이다. 대표팀의 가장 큰 경기인 월드컵을 즐기겠다”고 말했다.

최종 명단 발표 하루 전날 불의의 부상으로 생애 첫 월드컵 출전 기회를 놓친 수비수 박지수(28·김천 상무)가 아쉬움을 감추지 않으면서도 벤투호를 뜨겁게 응원하겠다고 말했다. 박지수는 파울루 벤투 한국 축구대표팀 감독이 12일 오후 기자회견을 열고 발표한 26명의 2022 카타르 월드컵 최종명단에 들지 못했다. 중앙수비수인 박지수는 전날 경기도 화성종합경기타운 주경기장에서 열린 아이슬란드와 친선경기(한국 1-0 승)에 선발로 나섰으나, 전반 44분 그라운드를 떠났다. 상대 선수와 볼 경합 과정에서 발목을 다친 뒤 들것에 실려 나온 박지수는 스태프에게 업혀 라커룸으로 향했다. 박지수는 12일 오전 검사에서 발목 인대가 파열됐다는 진단을 받았다. 벤투호에서 처음 국가대표 데뷔전을 치르고 4년 동안 준비해온 박지수의 생애 첫 월드컵 출전 꿈이 깨지는 순간이었다. 아이슬란드전에서 박지수 대신 교체 투입된 조유민(대전하나시티즌)은 월드컵 최종명단에 포함됐다. 물론 박지수가 부상이 아니었다 하더라도 벤투 감독이 그를 선택했을지는 장담할 수 없다. 다만, 벤투 감독은 명단 발표 후 질의응답 시간에 박지수가 부상이 아니었으면 최종명단에 뽑혔을 가능성이 있었다고 밝혔다. 박지수는 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 아이슬란드전 선발 출전선수들과 함께 찍은 사진을 올리고는 자신의 심경을 솔직하게 털어놓았다. 먼저 경기 후 팬들의 많은 응원 메시지에 감사 인사를 전한 박지수는 "2018년 처음 국가대표로 발탁된 이후 월드컵을 위해 제 모든 것을 쏟았다"면서 "그러나 오늘 오전 발목 인대 파열 진단을 받아 너무나 아쉽지만 월드컵 무대에 함께 하지 못하게 됐다"고 적었다. 이어 "모든 선수가 꿈꾸는 최고의 무대에 서기 위해 지난 4년의 시간 속에서 무수히 많은 땀방울을 흘렸기에 갑작스러운 부상이 너무나 아쉽기만 하다"라고 밝혔다. 하지만 박지수는 대표팀과 동료들에 대한 애정으로, 발목보다 더 아픈 마음을 추슬렀다. 그는 "저는 팬이자 친구로 돌아가 대표팀을 응원할 것"이라면서 "저만큼이나 저희 동료들 또한 간절하게 이번 월드컵을 준비했다. 그들이 얼마나 많은 땀을 흘렸는지 알기에 누구보다 뜨겁게 응원할 것"이라고 말했다. 그러고는 "다가오는 2023시즌은 물론 다시 한번 태극마크를 달 수 있도록, 아울러 늘 성원해주시는 팬 여러분의 기대에 부응할 수 있도록 지금 보다 더 좋은 선수가 되겠다"고 약속했다.

손흥민(토트넘)이 안와골절 부상을 딛고 2022 카타르월드컵에 출격한다. 파울루 벤투 감독이 12일 오후 1시 종로구 광화문 교보생명빌딩에서 발표한 카타르월드컵 최종 명단 26명에 손흥민의 이름이 포함됐다. 손흥민은 지난 2일(한국시간) 마르세유와 2022~2023 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그 최종전에서 상대 선수의 어깨와 얼굴이 세게 충돌해 눈 주위 뼈 네 군대가 부러지는 큰 부상을 당했다. 4일 수술을 받은 이후, 회복 중이다. 손흥민은 앞서 "단 1％의 가능성만 있다면 그 가능성을 보며 얼마 남지 않은 시간 동안 앞만 보고 달려가겠다"고 출전 의지를 강하게 드러냈다. 2014 브라질월드컵, 2018 러시아월드컵에 이은 세 번째 월드컵 출격이다. 하지만 부상 정도가 심하고, 수술 이후 경과가 정확히 전해지지 않아 경기에 출전할 수 있을지는 불투명하다. '한국 축구의 미래'로 불리는 이강인(마요르카)도 승선했다. 이강인은 지난해 3월 한일전 이후 벤투 감독의 부름을 받지 못했다. 지난 9월 A매치 2연전을 위한 소집을 통해 다시 A대표팀에 합류했지만 역시 출전 기회를 잡지 못했다. 이 때문에 벤투 감독의 구상에서 '이강인은 없는 것 아니냐'는 말이 많았지만 결국 최종적으로 태극마크를 달게 됐다. 이강인의 첫 월드컵이다. 손흥민, 이강인 외에 황희찬(울버햄튼), 황인범, 황의조(이상 올림피아코스), 정우영(프라이부르크), 이재성(마인츠)까지 유럽에서 활약 중인 선수들이 대거 선발됐다. 이번 시즌 이탈리아 세리에A에 진출해 나폴리의 막강 수비를 책임지고 있는 김민재(나폴리) 역시 이름을 올렸다. 김민재는 페네르바체(튀르키예)를 거쳐 이번 시즌부터 이탈리아 무대에서 활약 중이다. 빠르게 적응하며 지난 9월 세리에A 이달의 선수에 선정됐다. 올해 K리그1(1부) 득점왕 조규성(전북)은 황의조와 함께 공격수 부문에 이름을 올렸다. 또 전날 아이슬란드와 평가전에서 A매치 데뷔골을 터뜨린 송민규(전북)를 비롯해 나상호(서울), 권창훈(김천)이 포함됐다. 허리 라인에선 정우영(알사드), 손준호(산둥 타이산), 백승호(전북)가 힘을 보탠다. 김민재와 김영권(울산)이 중앙 수비에서 호흡을 맞출 것으로 전망되는 가운데 권경원(감바 오카사), 조유민(대전)이 함께 카타르로 향한다. 전날 평가전에서 부상을 입은 박지수(김천)은 포함되지 못했다. 또 좌우에선 김진수(전북), 홍철(대구), 김태환(울산), 윤종규(서울), 김문환(전북이)이 명단에 올랐다. 부상으로 정상적인 훈련을 소화하지 않았던 김진수의 이름이 눈에 들었다. 김진수는 과거 두 차례 월드컵에서 대회 직전에 부상을 당해 월드컵에 가지 못했다. 첫 월드컵이다. 골키퍼는 김승규(알샤밥), 조현우(울산), 송범근(전북) 3명이다. 벤투호는 월드컵 H조에서 포르투갈, 우루과이, 가나와 16강 진출을 다툰다. 오는 14일 카타르로 향하는 태극전사들은 한국시간으로 24일 오후 10시 우루과이, 28일 오후 10시 가나, 12월3일 포르투갈과 차례로 상대한다. 유럽에서 활동 중인 선수들은 카타르 현지에서 합류한다. 한편, 코칭스태프는 혹시 모를 상황을 대비해 최종명단과 별도로 27번째 선수로 공격수 오현규(수원)를 데려가기로 했다. ◇2022 카타르월드컵 남자 축구대표팀 명단(26명) ▲골키퍼 = 김승규(알샤밥), 조현우(울산), 송범근(전북) ▲수비수 = 김민재(나폴리), 김영권(울산), 권경원(감바 오사카), 조유민(대전), 김문환(전북), 윤종규(서울), 김태환(울산), 김진수(전북), 홍철(대구) ▲미드필더 = 정우영(알사드), 손준호(산둥 타이산) 백승호(전북), 황인범(올림피아코스), 이재성(마인츠), 권창훈(김천), 정우영(프라이부르크), 이강인(마요르카), 손흥민(토트넘), 황희찬(울버햄튼), 나상호(서울), 송민규(전북) ▲공격수 = 황의조(올림피아코스), 조규성(전북)

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국축구대표팀이 출정식을 겸해 치러진 최종 평가전에서 승리했다. 11일 경기도 화성종합스포츠타운에서 열린 아이슬란드와 경기에서 전반 32분 터진 송민규(전북 현대)의 결승골로 1-0으로 승리했다. 역대 대표팀 감독 중 최장인 4년여를 이끌면서 대소동이한 전술을 고집스럽게 이어갔던 벤투 감독이 이날 전술에 대대적 변화를 가했다. 2022 카타르월드컵 개막을 코앞에 두고 대표팀 공격 핵심인 손흥민(토트넘)이 안와골절 수술을 받고, 측면 수비 기둥인 김진수(전북 현대)도 부상으로 컨디션이 크게 저하된 영향이다. 이에 이날 선발 수비라인을 김영권(울산 현대), 권경원(감바 오사카), 박지수(김천 상무)라는 스리백으로 내세웠다. 부임 초기인 2019년 조지아전과 지난해 지역 예선에서 최약체 스리랑카를 상대로 부분적으로만 사용했던 전술을 팀내 핵심의 대거 부상이라는 비상 상황 속 다시 꺼내들었다. 홍철(대구FC)과 윤종규(FC서울)가 양쪽 윙백으로 나서 포백 때보다 조금 더 적극적으로 공격에 가담했다. 중원에서는 정우영(알 사드)이 수비형 미드필더로 스리백 앞을 지키는 가운데 권창훈(김천 상무)과 백승호(전북 현대)가 중앙미드필더로 공격라인을 후방지원했다. 관심을 모았던 최전방은 조규성(전북 현대)과 송민규가 투톱으로 섰다. 상대인 아이슬란드가 세대교체의 일환으로 신예들 위주로 출전 명단을 꾸린 터라 경기는 한국이 전반적으로 지배했다. 다만, 아직 한창 리그가 진행중인 유럽파들이 빠진데다 낯선 전술의 영향까지 겹치며 초반은 공격작업에서 다소 경직된 모습이 노출되기도 했다. 그러나 전반 18분 송민규의 돌파 이후 홍철의 슈팅이 빗나간 것을 시작으로 왼쪽 홍철과 조규성, 송민규를 중심으로 공격이 살아났다. 전반 중반부터는 중원에서 전진패스도 나오기 시작해 전반 26분 이 패스를 받아 시도한 조규성의 중거리 슈팅이 골키퍼에 막히기도 했다. 결국, 전반 32분 골이 나왔다. 권창훈의 전진패스 받은 조규성이 크로스박스 오른쪽에서 올린 크로스를 송민규가 헤더로 득점했다. 전반 38분에는 스리백 중 하나로 나섰던 중앙수비수 박지수가 상대와 공중볼 경합 뒤 착지하다 발목부상을 당해 실려나간 뒤 결국 조유민(대전 하나시티즌)과 교체되는 안타까운 장면이 벌어지기도 했다. 한국이 매번 월드컵을 앞두고 주요 선수들 부상으로 좌절했었기에 팬들의 걱정을 키웠다. 전반을 1-0으로 마친 대표팀은 후반 들어 또 다시 이채로운 전술을 시도했다. 백승호, 권창훈을 빼고 손준호(산둥 타이산)와 나상호(FC서울)를 투입해 중원을 재구성한 것. 특히, 이 교체로 정우영과 손준호 등 2명의 수비형 미드필더가 함께 뛰는 ‘더블 볼란치’가 구성됐다. 늘 한명의 수비형 미드필더만을 두고 공격적인 중원을 구성해왔던 벤투 감독이 본선을 코앞에 두고 마침내 중원 수비 강화를 시험했다. 다만, 수비를 강화한 영향 속 아쉽게도 후반에는 추가골이 나오지 않았다. 조규성이 후반 20분과 25분 머리와 발로 득점을 노렸지만 아쉬운 마무리로 골문을 열지 못했다. 벤투 감독은 후반 27분 조규성, 홍철을 빼고 오현규(수원 삼성)와 김문환(전북 현대)을 투입하며 팀에 활력을 더했다. 후반 막판에는 다시 한번 선수 부상이라는 아찔한 장면이 나왔다. 정우영이 상대 선수와 충돌 과정에서 다리에 불편함을 느꼈고, 부상을 염려한 벤투 감독은 아예 정우영을 사이드라인 밖으로 불러내고 후반 39분부터 종료 때까지 나머지 시간을 10명으로 뛰게 지시했다. 수적 열세 속 한국은 수비 후 역습 전술로 나머지 시간을 보내 1-0으로 경기를 끝냈다. 이후 그라운드에 나서 벤투 감독과 이날 주장 완장을 찬 김영권이 팬들에게 월드컵에서의 선전을 다짐했다.

2022 카타르 월드컵에서 벤투호와 맞붙을 포르투갈과 우루과이가 대표팀 26명 명단을 확정해 발표했다. 포르투갈축구협회는 11일 페르난두 산투스 국가대표팀 감독이 선발한 월드컵 최종명단을 공개했다. 역대 남자축구 A매치 통산 최다골 기록(191경기 117골) 보유자인 크리스티아누 호날두(37)는 2006년 독일 대회부터 5회 연속 월드컵 본선 그라운드를 밟게 됐다. 포르투갈 대표팀에는 호날두를 포함해 브루누 페르난드스, 디오구 달로트(이상 맨유), 주앙 칸셀루, 후벵 디아스, 베르나르두 실바(이상 맨체스터 시티), 주앙 팔리냐(풀럼) 등 잉글랜드 프리미어리그 소속 선수가 10명이나 된다. 한국 국가대표 황희찬과 울버햄프턴 원더러스에서 함께 뛰는 골키퍼 조제 사, 미드필더 후벵 네베스와 마테우스 누니스도 카타르로 향한다. 또한 아직 A매치 출전 경험이 없는 19세 수비수 안토니오 실바(벤피카)를 처음 발탁됐고 A매치 128경기를 뛴 39세의 베테랑 수비수 페프(벤피카)도 명단에 이름을 올렸다. 반면, 리버풀의 디오구 조타(리버풀)와 페드루 네투(울버햄프턴)는 부상으로 카타르행이 불발됐다. 우루과이축구협회는 이날 루이스 수아레스(나시오날), 에딘손 카바니(발렌시아), 페데리코 발베르데(레알 마드리드) 등이 포함된 최정예 26명을 발표했다. 베테랑 수아레스, 카바니와 신예 다윈 누녜스(리버풀)가 공격 라인에서 신구조화를 이룬 가운데 유럽 주요 리그에서 활약 중인 선수들이 대거 이름을 올렸다. 발베르데를 필두로 루카스 토레이라(갈라타사라이), 마티아스 베시노(라치오) 등이 포함됐고, 손흥민(토트넘)의 팀 동료 로드리고 벤탄쿠르도 이름을 올렸다. 경험 많은 수비수 디에고 고딘(벨레스 사르스필드), 골키퍼 페르난도 무슬레라(갈라타사라이) 역시 카타르로 향한다. 지난 9월 이란과 A매치에서 허벅지 부상을 입어 월드컵 출전이 불투명한 것으로 전해졌던 수비수 로날드 아라우호(바르셀로나)의 이름도 포함됐다.

다가오는 카타르 월드컵에서 조별 리그에서 가장 주목 받는 경기는 E조 스페인-독일전이다. 두 팀은 오는 28일 알 바이트 스타디움에서 맞붙는다. 스페인과 독일 모두 세계 최고 수준의 리그를 보유하고도 최근 들어 국제 대회에서 부진했다. 이 때문에 양국 모두 이번 카타르 월드컵에서 자존심 회복을 노린다. 스페인은 유로 2008, 2010 남아공 월드컵, 유로 2012에서 모두 우승하며 메이저대회 3연패 위업을 달성했다. 그러나 이후 우승이 없다. 유로 2020에서 4강에 오른 스페인은 이번 월드컵에서 다시 우승을 노린다. 2014 브라질 월드컵에서 우승을 경험한 독일 역시 부진을 거듭했다. 독일은 2018년 러시아 월드컵에서 한국에 패해 16강 진출에 실패했다. 유로 2020에서도 16강에 머문 독일은 이번 월드컵을 통해 명예회복을 노린다. 스페인은 모라타, 아센시오, 페란 토레스, 안수 파티, 부스케츠, 페드리, 가비, 티아고 알칸타라, 조르디 알바, 마르코스 알론소, 아스필리쿠에타, 카르바할 등을 앞세워 승리를 노린다. 독일은 귄도안을 비롯해 키미히, 르로이 자네, 그나브리, 카이 하베르츠, 안토니오 뤼디거 등을 내세워 스페인을 상대할 전망이다. C조 아르헨티나와 폴란드 간 경기 역시 빅매치다. 경기는 다음달 1일 스타디움 974에서 열린다. 이 대결에서는 현존하는 최고 골잡이라 할 수 있는 리오넬 메시와 레반도프스키가 격돌한다. 탁월한 축구 지능으로 상대 진영을 헤집는 메시와 타깃형 스트라이커의 정석인 레반도프스키가 펼칠 승부에 세계 축구팬의 이목이 집중될 전망이다. 메시를 앞세운 아르헨티나는 이번 대회 브라질, 프랑스와 함께 우승후보로 꼽히고 있다. 대표팀과 함께 가장 강력한 우승 후보로 꼽히고 있다. 레반도프스키도 언론 인터뷰에서 우승 후보로 아르헨티나를 지목한 바 있다. 이번 대회는 메시에게는 축구 인생 마지막 월드컵이다. 월드컵을 제외한 거의 모든 축구대회에서 우승컵을 들어 올렸던 메시에게 월드컵 우승이야말로 마지막 소원이다. 지난해 코파아메리카에서 우승한 메시는 이번 월드컵에서 국가대표로서 대미를 장식하려 한다. 디 마리아, 라우타로 마르티네스, 크리스티안 로메로, 리산드로 마르티네스 등이 힘을 보탠다. 레반도프스키가 이끄는 폴란드는 만만찮다. 폴란드 대표팀에서 A매치 최다출전과 최다득점 신기록을 세우고 있는 레반도프스키는 이번 시즌 바르셀로나로 이적한 뒤에도 여전한 골 감각을 자랑하고 있다. 한국 대표팀 김민재와 함께 나폴리에서 뛰고 있는 지엘린스키를 비롯해 이탈리아 유벤투스에서 뛰는 아르카디우시 밀리크, 베테랑 골키퍼 슈체스니 등이 레반도프스키를 돕는다. 오는 30일 알 라얀 경기장에서 열리는 B조 잉글랜드-웨일스전이 관심사다. 웨일스는 1958년 이후 무려 64년 만에 월드컵 본선에 진출했다. 웨일스는 유로 2016에서 4강에 오르고도 2018 러시아 월드컵 본선에는 진출하지 못했다. 우크라이나와의 플레이오프 끝에 카타르 월드컵에 진출한 웨일스는 공교롭게도 오랜 라이벌인 잉글랜드를 만나게 됐다. 웨일스와 잉글랜드는 영연방 4개 축구협회에 속해있다. 웨일스 최고 명문 구단인 카디프시티와 스완지시티는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에 참가하고 있다. 웨일스 대표팀 선수 중 상당수가 EPL에서 뛰고 있다. 웨일스는 에이스 가레스 베일을 앞세워 잉글랜드를 잡을 요량이다. 애런 램지, 대니얼 제임스 등이 힘을 보탠다. 이에 맞서는 축구종가 잉글랜드는 2018 러시아 월드컵 4강, 유로 2020 준우승 등으로 국제대회에서 성적을 내고 있다. 이 기세를 몰아 이번에는 56년 만의 월드컵 우승을 달성하겠다는 게 잉글랜드의 목표다. 손흥민의 동료인 에이스 해리 케인을 비롯해 필 포든, 잭 그릴리시, 부카요 사카, 메이슨 마운트, 데클런 라이스, 주드 벨링엄, 존 스톤스 등이 웨일스 격파에 나선다. 오는 30일 열리는 B조 미국-이란전 역시 이목을 끌 전망이다. 미국과 이란은 앙숙 관계다. 1979년 주이란 미국 대사관 인질 사건을 계기로 양국은 단교했고 이후 이란의 핵 개발과 이에 따른 미국의 경제 제재 등으로 양국 관계는 악화일로였다. 이런 상황에서 공교롭게도 이번 월드컵에서 한 조에 속해 승부를 펼치게 됐다. 이란은 피파 랭킹이 20위로 아시아에서 가장 높다. 감독 교체 소동 끝에 2018년 러시아 월드컵 때 이란을 이끌었던 카를로스 케이로스 감독이 다시 지휘봉을 잡았다. 이란에서 가장 주목 받는 선수는 단연 메흐디 타레미다. 타레미는 소속팀인 포르투에서 맹활약하며 팀을 유럽축구연맹 챔피언스리그 16강에 올려놨다. 이 외에 아즈문, 자한바크시 등이 위협적이다. 2018 러시아 월드컵 지역예선에서 탈락 후 다시 월드컵 본선으로 돌아온 미국은 이란을 상대로 쉽게 물러설 생각이 없다. 부진에 빠졌던 미국은 2019년 북중미 골드컵 준우승에 이어 지난해 골드컵에서 전승 우승을 차지하며 반전에 성공했다. EPL 첼시에서 활약 중인 크리스찬 풀리식이 팀의 핵심이다. 이탈리아 유벤투스에서 뛰는 웨스턴 맥케니, 스페인 바르셀로나에 소속된 세르지뇨 데스트 등이 눈여겨볼 선수다.

오는 21일(한국시간) 막을 올리는 2022 카타르월드컵은 역대 처음으로 겨울에 열린다. 여름에 섭씨 40도를 넘는 살인적인 카타르의 기후를 고려해 개최 시기를 11~12월, 겨울로 옮겼다. 유럽의 프로축구 리그는 가을에 시즌을 시작해 겨울을 거쳐 이듬해 봄에 마무리하는 추춘제 시스템이다. 한국 K리그, 일본 J리그가 봄에서 가을에 끝내는 춘추제와 정반대다. 과거 월드컵은 유럽 리그가 종료된 이후에 열렸지만 이번에는 시즌을 잠시 멈추고 대회를 치러야 하는 이유다. 일부에서 시즌 중 몸 컨디션이 절정에 있는 시기에 열리는 월드컵이기 때문에 높은 경기력을 기대할 수 있을 것이라는 전망이 있었지만 막상 부상이 변수로 급부상했다. 소속팀에서 빡빡한 일정을 소화하다가 다쳐 월드컵 출전이 좌절되거나 불투명한 스타들이 많다. 디펜딩챔피언 프랑스는 심각하다. 공격의 핵심 자원인 폴 포그바(유벤투스), 미드필더 은골로 캉테(첼시)가 부상으로 카타르월드컵에 출전하지 못한다. 포그바는 무릎, 캉테는 햄스트링으로 수술대에 올랐다. 부상은 아니지만 최근 간판 공격수 음바페(파리 생제르맹)마저 통증을 호소해 프랑스 대표팀은 긴장 모드다. 라파엘 바란(맨체스터 유나이티드) 역시 부상을 입었지만 불행 중 다행으로 다친 시기가 빨라 월드컵에는 나설 것으로 보는 이들이 많다. 포그바, 캉테, 바란은 이달 초 블리처리포트 풋볼이 선정한 '부상 때문에 월드컵 출전이 불투명한 라인업 베스트11'에 모두 이름을 올렸다. '전차군단' 독일도 티모 베르너(RB 라이프치히)가 이탈했고, 르로이 사네(바이에른 뮌헨), 마르코 로이스(도르트문트)가 크고 작은 부상을 안고 있다. 아르헨티나는 파울로 디발라(AS로마)의 출전이 어렵다. 네덜란드는 조르지니오 베이날둠(AS로마)의 불참이 정해졌고, '축구종가' 잉글랜드 역시 리스 제임스, 벤 칠웰(이상 첼시)이 어려운 상황이다. 벨기에는 로멜루 루카쿠(인터 밀란), 알렉시스 살레마커르스(AC밀란)의 상태를 면밀하게 살피고 있다. 특히 공격의 핵 루카쿠는 지난 8월 부상을 입었다가 약 2개월 만에 복귀했지만 바로 불편함을 호소해 귀추가 주목된다. 이웃 나라 일본은 미야이치 료(요코하마 마리노스), 나카야마 유타(허더스필드)가 출전하지 못한다. 도미야스 다케히로(아스널)는 소속팀에서 월드컵 출전이 가능하다는 입장을 전했지만 다리 부위의 불편함을 호소하는 것으로 전해졌다. 세네갈의 월드컵 본선행을 이끈 사디오 마네(바이에른 뮌헨)도 정강이뼈를 다쳐 추이를 봐야 한다. 벤투호에도 부상 악령이 찾았다. 간판 손흥민(토트넘)이 안와골절로 수술을 받았다. 명확한 수술 경과가 전해지지 않았지만 일단 최종엔트리 26인에 포함, 카타르에는 동행할 것으로 보는 이들이 많다. 대한축구협회 고위 관계자는 "12일 최종 명단이 발표되니 지켜보자"면서 "손흥민이 뛰지 않더라도 벤치에 있는 것만으로도 동료에게 큰 힘이 될 것"이라며 명단 포함 가능성을 언급했다. 아울러 "손흥민이 뛰지 않고 16강에 진출하는 것이 가장 베스트 시나리오이지만 수술을 잘 마쳤으니 3차전쯤엔 뛰었으면 하는 희망을 갖고 있다"고 더했다. 잉글랜드 국가대표와 리버풀에서 레전드로 통하는 제이미 캐러거는 손흥민의 부상 상황을 언급하며 "손흥민처럼 월드컵에서 뛰어야 하는 선수들이 (부상으로) 출전하지 못한다면 매우 안타까운 일이다"며 "10일 혹은 2주 정도의 부상에도 선수들은 월드컵에 나서지 못할 것이다. 이런 일이 벌어져선 안 된다"고 강조했다. 그러면서 "FIFA가 카타르를 월드컵 개최국으로 정한 탓이다. 이 시기 월드컵은 역겹다"고 비판했다. 한국과 H조에서 싸울 포르투갈, 우루과이 모두 비슷한 처지다. 포르투갈은 디오구 조타(리버풀), 페드로 네투(울버햄튼), 히카르두 페레이라(레스터 시티), 우루과이는 로날드 아라우호(바르셀로나), 에딘손 카바니(발렌시아)가 출전이 불가능하거나 불투명하다.

2022 카타르월드컵 개막이 열흘 앞으로 다가온 가운데 '에이스' 손흥민(30·토트넘)의 부상 변수를 떠안은 벤투호가 위기를 헤쳐 나갈 수 있을까. 손흥민이 쓰러졌다. 지난 2일(한국시간) 마르세유(프랑스)와의 2022~2023시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그 D조 최종전서 상대 선수의 어깨와 얼굴 부위가 충돌해 전반 29분 만에 교체됐다. 이후 검진 결과 왼쪽 눈 주위 뼈가 골절된 것으로 확인돼 4일 수술을 받았다. 대한축구협회는 손흥민의 소속팀인 토트넘 구단으로부터 수술을 성공적으로 잘 마쳤다는 소식을 접했고, 현재는 회복 중인 상태다. 대표팀 의무팀은 토트넘 측과 지속해서 소통하며 수술 부위를 체크하고 있다. 새로 들어온 소식은 없으나, 손흥민의 카타르월드컵 출전 가능성은 생각보다 큰 것으로 알려졌다. 안토니오 콘테 감독은 지난 7일 리버풀과의 정규리그 경기(1-2 패)를 마친 뒤 "손흥민이 빨리 돌아올 것이며, 월드컵에 뛸 것으로 확신한다"고 밝혔다. 또 대한축구협회 고위 관계자도 같은 날 "12일 최종 명단 발표를 지켜보자"면서도 "손흥민이 뛰지 않더라도 벤치에 있는 것만으로도 동료에게 큰 힘이 될 것"이라며 카타르행을 가능성을 높게 봤다. 수술 후 회복 여부를 지켜봐야겠지만, 손흥민이 대표팀에서 차지하는 비중을 고려할 때 26명의 최종 엔트리에 이름을 올릴 가능성은 매우 크다. 조별리그에서 한 경기만 뛸 수 있다하더라도 벤투 감독이 '손흥민 카드'를 포기할 확률은 매우 낮다. 또 손흥민은 존재만으로도 상대 팀들에게 위협을 줄 수 있다. 2015년 여름부터 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼에서 뛰고 있는 손흥민은 2021~2022시즌 모하메드 살라(리버풀)와 공동 득점왕(23골)을 차지하며 월드클래스 반열에 올랐다. 올 시즌 EPL에서 3골, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서 2골로 지난 시즌만큼의 파괴력은 아니지만, 토트넘에서 주전 공격수로 활약해왔다. 하지만 손흥민이 카타르월드컵에 가더라도 수술로 정상 컨디션을 내긴 어려워진 게 사실이다. 손흥민의 부상을 아는 상대 팀들의 견제는 더 심해질 것이며, 자칫 부상이 재발하면 최악의 상황을 맞이할 수도 있다. 벤투호는 부임 후 4-1-4-1(혹은 4-3-3) 포메이션을 주로 사용해왔다. 상대에 따라 4-4-2 투톱을 가동한 적도 있지만, 주로 최전방에 1명을 두고 중원에 3명을 배치한 전술을 선호한다. 손흥민이 있다면, 황의조(올림피아코스)를 중심으로 좌측엔 손흥민, 우측엔 황희찬(울버햄튼)이 서는 전술이 1순위다. 또는 손흥민을 스트라이커로 활용하고 독일 분데스리가에서 뛰는 정우영(프라이부르크)을 처진 공격수로 활용한 '강팀용 전술'도 가동이 가능하다. 그러나 손흥민의 출전이 막히면, 베스트11의 변화가 불가피하다. 이른바 '플랜B' 전술을 가동할 수밖에 없는데, 이 경우 황의조와 올해 K리그1 득점왕 조규성(전북)을 동시에 가동한 투톱 전술을 예상할 수 있다. 벤투 감독은 지난 2월 손흥민이 부상으로 빠진 월드컵 최종예선 때 이 전술을 내세워 성과를 본 적이 있다. 하지만 월드컵 본선에서 강팀들을 상대로 전문 스트라이커 두 명을 배치할지는 미지수다. 손흥민 없는 가운데 기존 전술 뼈대를 그대로 유지한다면, 손흥민의 자리인 왼쪽 측면은 황희찬이 붙박이로 나설 것으로 보인다. 황의조와 함께 황희찬, 나상호(서울), 이재성(마인츠) 등의 2선 배치가 유력하다. 중원은 '황태자' 황인범(올림피아코스)과 정우영(알사드)에 지난 9월 A매치에서 두각을 보인 손준호(산둥 타이산)의 경쟁 구도다. 포백 수비는 이탈리아 세리에A의 '괴물 수비수' 김민재(나폴리)와 함께 베테랑 김영권(감바오사카)이 짝을 이루고, 좌우 풀백엔 김진수, 김문환(이상 전북)이 포진할 전망이다. 골키퍼는 김승규(알샤밥)가 경쟁에서 앞선 가운데 4년 전 러시아 대회 때 골문을 지킨 조현우(울산)가 뒤집기를 노린다. 백업 자원으로는 스페인 프리메라리가에서 뛰는 이강인(마요르카)의 발탁 여부가 관심이다. 이강인은 지난 9월 A매치 소집 때 벤투 감독의 부름을 받았지만, 단 1분도 뛰지 못했다. 올 시즌 라리가에서 2골 3도움을 기록 중이나, 카타르행은 여전히 불투명하다.

2022 카타르월드컵 개막을 앞두고 안와 골절로 수술을 받은 손흥민(30·토트넘)의 복귀가 예상보다 빠를 거란 현지 전문가의 전망이 나왔다. 스코틀랜드 축구 레전드인 프랭크 맥아베니는 8일(한국시간) 풋볼인사이더를 통해 "손흥민이 예상보다 빨리 부상에서 돌아올 수 있을 것"이라고 전했다. 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 웨스트햄 유나이티드 등에서 뛰었던 맥아베니는 자신의 현역 시절 부상 회복 경험을 토대로 손흥민의 빠른 복귀를 내다봤다. 그는 "나도 두개골 골절 부상을 당했고, 복귀가 늦어질 거로 예상했으나, 실제로 3주 만에 복귀했다. 손흥민도 그럴 수 있을 것"이라고 했다. 이어 "어떤 팀이라도 손흥민을 그리워할 것"이라며 "그가 월드컵에 못 뛴다면 굉장히 안타까울 것이다. 손흥민은 월드컵에서 꼭 보고 싶은 선수"라고 덧붙였다. 손흥민은 지난 2일 마르세유(프랑스)와의 2022~2023시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그 최종전에 선발 출전했으나, 상대 선수와 충돌 후 쓰러져 전반 29분 만에 교체됐다. 이후 검진 결과 왼쪽 눈 주위 골절이 확인돼 지난 4일 수술받았다. 회복 여부가 관건인 가운데 안토니오 콘테 감독은 7일 리버풀과의 경기(1-2 패)를 마친 뒤 "손흥민이 빨리 돌아와 월드컵에 나설 것으로 확신한다"며 긍정적으로 전망했다.