리오넬 메시가 자신의 마지막 월드컵에서 모든 것을 이뤄냈다. 불과 2년 전까지만 하더라도 메이저 대회 우승컵이 없이 은퇴할 수도 있는 '불운의 스타'가 될뻔 했지만 끝내 모든 것을 이뤄냈다. 메시가 이끄는 아르헨티나가 19일(한국시간) 카타르 루사일의 루사일 스타디움에서 열린 프랑스와 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 결승전에서 연장 전후반 120분 동안 3-3으로 비긴 뒤 승부차기에서 4-2로 이겼다. 아르헨티나의 캡틴 메시는 그토록 꿈에 그리던 월드컵 우승 트로피를 힘차게 둘어올리며 뜨거운 기쁨의 눈물을 흘렸다. 메시는 이제 더이상 이룰 것이 없는 선수가 됐다. 이 지구상에서 가장 위대한 축구 스타로 자리할 것이 분명하다. 메시는 스타로 발돋움했던 FC 바르셀로나에서 활약하며 무려 10번이나 스페인 프리메라리가 우승(2004~05, 2005~06, 2008~09, 2009~10, 2010~11, 2012~13, 2014~15, 2015~16, 2017~18, 2018~19)을 견인했다. 이뿐 아니라 코파델레이(스페인 국왕컵)에서도 8차례 우승(2008~09, 2011~12, 2014~15, 2015~16, 2016~17, 2017~18, 2020~21)을 경험했다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서도 바르셀로나의 네 차례 정상(2005~06, 2008~09, 2010~11, 2014~15)을 이끌었고 UEFA 슈퍼컵에서도 세 번이나 우승(2009, 2011, 2015)을 차지했다. FIFA 클럽 월드컵 역시 세 번 우승(2009, 2011, 2015)했다. 바르셀로나를 떠나 파리 생제르맹에서도 지난 2021~22 시즌 프랑스 리그앙 우승을 이끌며 2개국 리그 정상의 기쁨을 맛봤다. 메시는 연령별 대표팀에서도 우승을 경험했다. 20세 이하(U-20) 대표팀에서는 지난 2005년 FIFA 세계 청소년선수권(현재 FIFA U-20 월드컵) 정상에 올랐고 2008년 베이징 올림픽에서도 금메달을 차지했다. 그러나 성인 대표팀에서는 이상할 정도로 우승과 인연이 없었다. 지난 2006년부터 독일 대회를 통해 월드컵에 출전했지만 2014년 브라질 대회 준우승 밖에 없었다. 코파 아메리카에서도 2007년과 2015년, 2016년 대회에서 준우승에 그쳤다. 하지만 지난해 코파 아메리카에 이어 카타르 월드컵까지 정상에 오르며 자신이 팀에서 이룰 수 있는 것은 모두 해냈다. 개인상도 마찬가지다. 발롱도르(FIFA 발롱도르 포함)에서도 7차례(2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021)나 수상했다. 이외에도 2009년 FIFA 올해의 선수상을 받은 것을 비롯해 유로피언 골든슈, FIFA 클럽 월드컵 골든볼 2회 수상(2009, 2011) 등 그의 개인상을 일일이 열거하기가 힘겨울 정도다. 메시는 이번 카타르 월드컵을 통해 쉽게 깨지지 않을 기록을 세웠다. 이번 대회에서 최우수선수에게 주어지는 골든볼을 받으면서 처음으로 FIFA 골든볼을 두 번이나 받은 선수가 됐다. FIFA가 지난 1982년 처음으로 골든볼을 제정한 이후 파올로 로시, 디에고 마라도나, 살바토레 스킬라치, 호마이루, 호나우두, 올리버 칸, 지네딘 지단, 디에고 포를란, 메시, 루카 모드리치 등이 이 상을 받았다. 2014년 대회에서 골든볼을 받았던 메시는 유일한 골든볼 2회 수상자가 됐다. 하나 아쉬운 것은 메시가 월드컵에서 골든부츠(득점왕)에 오르지 못한 것이다. 이날 메시와 음바페는 서로 득점왕 경쟁을 의식한 것처럼 골을 터뜨렸다. 메시가 먼저 전반에 페널티킥으로 앞서나가자 음바페도 후반 35분과 36분에 연속골을 넣으면서 역전시켰다. 메시는 연장 후반 3분 골을 넣으며 다시 골든부츠에 가깝게 다가섰지만 음바페가 연장 후반 13분 페널티킥으로 해트트릭을 작성했다. 골든부츠는 8골을 작성한 음바페에게 돌아갔다. 역대로 한 대회에서 골든볼과 골든부츠(2006년까지 골든슈)를 받은 선수는 로시와 스킬라치뿐이었기에 메시가 득점왕에 올랐을 경우 대기록을 작성할 수도 있었다. 하지만 메시는 이번 대회 7골로 실버부츠를 받으며 지난 1986년 멕시코 대회에서 골든볼과 실버슈를 함께 받았던 마라도나와 어깨를 나란히 했다. 이런 화려함으로 메시는 '메날두 대전'에 종지부를 찍었다. 크리스티아누 호날두도 이번 월드컵에서 출전하긴 했지만 끝내 포르투갈을 우승으로 이끌지 못했다. 포르투갈을 유로 대회 정상에 이끈 경험이 있긴 하지만 메시가 갖고 있는 월드컵 트로피와 골든볼, 골든부츠는 없다. 메시와 호날두 가운데 누가 가장 위대한 선수냐고 묻는다면 당연히 메시다.

2018년 러시아 월드컵에서 영플레이어상을 받은 킬리안 음바페(24·파리생제르맹)는 4년 뒤 최고의 공격수가 됐으나, 웃지는 못했다. 음바페는 19일(한국시간) 카타르 루사일 스타디움에서 열린 아르헨티나와 2022 카타르 월드컵 결승전에서 해트트릭을 기록하고도 프랑스가 준우승에 그치는 것을 지켜봐야 했다. 2018년 러시아 대회 우승팀인 프랑스는 이날 아르헨티나와 연장전까지 3-3으로 비긴 끝에 승부차기에서 2-4로 패해 2연패의 꿈을 접게 됐다. 음바페는 개인적으로는 놀라운 기록을 남겼다. 프랑스가 0-2로 끌려가던 후반 35분 페널티킥 만회 골로 반등의 발판을 마련한 음바페는 97초 만에 마르퀴스 튀람(묀헨글라트바흐)의 패스를 오른발 슈팅으로 연결해 승부를 원점으로 돌렸다. 이어 2-3으로 다시 끌려간 연장 후반 13분엔 페널티킥으로 한 골을 더해 해트트릭을 완성했다. 역대 월드컵 결승전 한 경기에서 세 골을 넣은 선수는 1966년 잉글랜드 제프 허스트 이후 음바페가 두 번째다. 결승전의 3골을 더해 이번 대회에서 총 8골을 넣은 음바페는 아르헨티나 최고의 공격수이자 같은 팀 동료인 리오넬 메시(파리생제르맹·7골)를 제치고 득점왕(골든부트)에 올랐다. 음바페는 앞서 호주와 조별리그 D조 1차전에서 1골 1도움을 올려 팀의 4-1 대승에 기여했고, 덴마크와 2차전에선 멀티골로 2-1 승리에 앞장섰다. 또 폴란드와 16강(3-1 승)에선 2골 1도움으로 맹활약하며 팀을 8강으로 인도했다. 하지만 골든 부트를 수상하는 음바페의 표정은 어두웠다. 모든 경기가 끝난 뒤 활짝 웃은 건 월드컵 우승 트로피와 대회 최우수선수(MVP)상인 '골든볼'을 품에 안은 메시였다. 눈앞에서 2연패를 놓친 프랑스로선 음바페의 기량이 계속해서 성장하고 있다는 게 그나마 위안거리다. 카메룬 출신 아버지와 알제리 출신 어머니 사이에서 태어나 프랑스 국가대표로 성장한 음바페는 자신의 첫 월드컵이던 러시아 대회에서 이미 두각을 드러냈다. 19세 178일의 나이에 프랑스 대표팀 역대 월드컵 본선 최연소 출전 기록을 썼고, 19세 183일에 페루와 조별리그 2차전에서 결승 골을 터트려 프랑스 역대 월드컵 본선 역대 최연소 득점자로도 이름을 올렸다. 또 19세 207일엔 프랑스 선수로 가장 어린 나이에 월드컵 결승 무대를 밟았으며, 이 경기에서 1골을 기록한 것을 포함해 월드컵 본선 무대에서 총 4골을 넣어 영플레이어상을 거머쥐었다. 4년 뒤 카타르에서 두 번째 월드컵을 치른 음바페의 기세는 더 무서워졌다. 24번째 생일(12월 20일)을 하루 앞둔 음바페는 만 24세가 되기 전 월드컵 통산 12골을 기록해 이 부문 최다 득점자로 이름을 올렸다. 이번 대회 전까지는 '축구 황제' 펠레가 24세 이전에 총 7골을 넣어 역대 최다였다. 더불어 음바페는 프랑스 선수 월드컵 최다 득점자인 쥐스트 퐁텐(13골)과 격차는 단 한 골로 좁혔다. 월드컵 역대 통산 최다 골을 넣은 선수는 독일 공격수 미로슬라프 클로제(16골)인데, 음바페가 다음 월드컵에서 4골 이상을 넣으면 이 기록도 넘볼 수 있다. 또 2017년부터 성인 대표팀에서 뛰어온 음바페는 이번 월드컵을 포함해 A매치에서 총 36골을 넣으며 지네딘 지단(31골), 다비드 트레제게(34골)를 뛰어넘어 역대 프랑스 대표팀 최다 득점 6위에 랭크됐다. 5위 카림 벤제마(레알 마드리드·37골)와는 단 한 골 차다. 쓰라린 패배를 마음에 새긴 음바페는 이제 다음을 기약한다. 북중미 월드컵이 열리는 2026년에도 음바페는 여전히 20대로 미래는 창창하다.

현시대 축구의 유일신 리오넬 메시가 하늘로 돌아간 신 디에고 마라도나에게 2022년 카타르 월드컵 우승컵을 바쳤다. 메시보다 먼저 축구의 신으로 불린 마라도나는 2020년 11월25일 60세의 나이에 심장마비로 세상을 떠났다. 마라도나의 2주기를 사흘 앞둔 지난달 22일 조별리그를 시작으로 36년만에 월드컵 우승컵으로 향하는 일정을 시작했던 아르헨티나 국가대표팀은 19일(한국시간) 카타르 루사일 스타디움에서 프랑스를 꺾고 우승을 차지했다. 이날 아르헨티나 응원단은 마라도나의 얼굴이 그려진 현수막을 들고 승부차기까지 약 3시간 이어진 승부를 지켜봤다. 리오넬 스칼로니 감독이 이끄는 FIFA 랭킹 3위 아르헨티나는 결승전에서 FIFA 랭킹 4위 프랑스와 전·후반전 90분 동안 2-2, 연장전까지 3-3으로 맞선 뒤 이어진 승부차기에서 4-2로 이겨 우승컵을 들어올렸다. 자국에서 열린 1978년 대회와 1986년 멕시코 대회에서 월드컵 우승했던 아르헨티나는 36년 만에 트로피를 추가하는 기쁨을 누렸다. ◆메시 드디어 월드컵까지 ‘화룡점정’ 2005년부터 아르헨티나 국가대표로 활약하며 2014 브라질 대회 준우승이 월드컵에서 최고 성적이었던 메시는 마침내 커리어에 ‘월드컵 우승’ 경력을 더 하게 됐다. 메시는 조별리그, 본선 모든 경기에서 단 1초도 쉬지 않고 풀타임 출장했다. 이번 월드컵에서 나이를 잊은 최고의 활약을 하며 조국의 우승을 견인했던 메시는 어느누구도 의심할 여지 없이 골든볼(최우수 선수)로 선정됐다. 메시는 이제 발롱도르와 UEFA(유럽축구연맹) 챔피언스리그, 월드컵을 모두 품에 안는 통산 9번째 선수가 됐다. 메시 이전에 월드컵, 발롱도르, UCL을 휩쓸었던 선수는 1968년 보비 찰턴(잉글랜드)을 시작으로 1974년 프란츠 베켄바워와 게르트 뮐러(이상 독일), 1985년 파올로 로시(이탈리아), 2002년 지네딘 지단(프랑스), 2003년 히바우두, 2006년 호나우지뉴, 2007년 카카(이상 브라질)가 있다. 메시는 여기에 올림픽 금메달까지 가진 유일한 선수다. 메시는 2008년 베이징 올림픽에 아르헨티나 국가대표로 출전해 금메달을 획득한바 있다. 메시는 스페인 프로축구 FC바르셀로나에서 뛰던 2006년과 2009년, 2011년, 2015년에 UCL 정상에 올랐고, 세계 최고 권위를 자랑하는 축구 시상인 발롱도르도 2009년∼2012년, 2015년, 2019년, 2021년 등 7차례나 수상했다. ◆차세대 신 후보 음바페, 결승서 해트트릭 ‘디펜딩 챔피언’ 프랑스는 결국 왕좌를 지키지 못했다. 2018년 러시아 대회에서 우승을 차지했던 프랑스는 월드컵 2연패를 노렸으나, 마지막 문턱에 걸려 넘어지며 아르헨티나에 우승을 내줬다. 앞서 월드컵을 2연속 우승한 국가는 1934년과 1938년의 이탈리아, 1958년과 1962년의 브라질 뿐이다. 프랑스가 월드컵 우승 트로피를 들어 올린 건 1998년 자국에서 열린 대회와 2018년 러시아 대회, 총 두 차례다. 프랑스는 졌지만, 22살의 에이스 킬리안 음바페는 자신이 왜 슈퍼스타인지 입증했다. 이번 결승전은 전·후반과 연장전을 거치며 아르헨티나가 앞서가면, 프랑스가 따라가는 흐름으로 진행돼 마치 메시의 시대와 킬리언 음바페의 시대가 경기 중에 오버랩되는 것만 같았다. 음바페는 후반 두 골, 연장 후반에 한 골로 해트트릭을 완성해 경기를 승부차기까지 끌고 갔으나 끝내 고개를 숙였다. 폭발적인 스피드를 자랑한 음바페는 8골로 이번 대회 최다 득점자가 됐고, 36세의 지루는 4골을 넣어 프랑스 역대 A매치 최다 골(53골) 기록을 새로 썼다. 이들을 앞세운 프랑스는 D조 1위(2승 1패)로 조별리그를 통과한 뒤, 16강에서 폴란드(3-1 승), 8강에서 잉글랜드(2-1 승)를 차례로 꺾으며 순항했다. 준결승에선 이번 월드컵에서 최고의 돌풍을 일으킨 모로코를 2-0으로 제압했다. 그러나 결승전에선 메시의 ‘라스트 댄스’를 위해 똘똘 뭉친 아르헨티나의 의지 앞에 무릎을 꿇었다.

결국 리오넬 메시는 ‘GOAT’(역대 최고의 선수·The Greatest Of All Time)였다. 아르헨티나는 36년 만에 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 정상에 오르면서 메시의 ‘라스트 댄스’를 월드컵 우승으로 장식했다. 리오넬 스칼로니 감독이 이끄는 아르헨티나는 19일(한국시간) 카타르 루사일 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 결승전에서 프랑스와 전·후반전 90분 동안 2-2, 연장전까지 3-3으로 접전을 벌인 뒤 이어진 승부차기에서 4-2로 이겨 우승을 차지했다. 자국에서 열린 1978년 대회와 1986년 멕시코 대회에서 월드컵 우승했던 아르헨티나는 36년 만에 트로피를 추가하는 기쁨을 누렸다. 월드컵에선 2002년 한일 대회의 브라질 이후 4개 대회에서 유럽(2006년 이탈리아, 2010년 스페인, 2014년 독일, 2018년 프랑스)이 패권을 지켜오다 20년 만에 남미 팀이 우승했다. 2005년부터 아르헨티나 국가대표로 활약하며 2014 브라질 대회 준우승이 월드컵에서 최고 성적이었던 메시는 마침내 커리어에 ‘월드컵 우승’ 경력을 더 하게 됐다. 반면 1934년과 1938년의 이탈리아, 1958년과 1962년의 브라질에 이어 역대 세 번째로 월드컵 ‘2회 연속 우승’의 주인공을 꿈꾼 2018년 러시아 대회 우승팀 프랑스는 마지막 한 경기를 넘지 못한 채 준우승에 만족해야 했다.

아르헨티나가 36년 만에 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 정상에 오르며 '축구의 신' 리오넬 메시의 '라스트 댄스'를 월드컵 우승으로 장식했다. 리오넬 스칼로니 감독이 이끄는 FIFA 랭킹 3위 아르헨티나는 19일(한국시간) 카타르 루사일 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 결승전에서 FIFA 랭킹 4위 프랑스와 전·후반전 90분 동안 2-2, 연장전까지 3-3으로 맞선 뒤 이어진 승부차기에서 4-2로 이겨 우승을 차지했다. 자국에서 열린 1978년 대회와 1986년 멕시코 대회에서 월드컵 우승했던 아르헨티나는 36년 만에 트로피를 추가하는 기쁨을 누렸다. 월드컵에선 2002년 한일 대회의 브라질 이후 4개 대회에서 유럽(2006년 이탈리아, 2010년 스페인, 2014년 독일, 2018년 프랑스)이 패권을 지켜오다 20년 만에 남미 팀이 우승했다. 2005년부터 아르헨티나 국가대표로 활약하며 2014 브라질 대회 준우승이 월드컵에서 최고 성적이었던 메시는 마침내 커리어에 '월드컵 우승' 경력을 더 하게 됐다. 반면 1934년과 1938년의 이탈리아, 1958년과 1962년의 브라질에 이어 역대 세 번째로 월드컵 '2회 연속 우승'의 주인공을 꿈꾼 2018년 러시아 대회 우승팀 프랑스는 마지막 한 경기를 넘지 못한 채 준우승에 만족해야 했다.

아르헨티나가 2022 카타르 월드컵 결승 전반전에서 프랑스를 2-0으로 앞서며 우승에 한 발 다가섰다. 아르헨티나는 19일 오전 0시(한국시간) 카타르 루사일의 루사일 스타디움에서 열린 프랑스와의 결승전에서 리오넬 메시, 앙헬 디 마리아의 연속골을 기록하며 2-0으로 전반전을 마쳤다. 이날 아르헨티나는 경기 초반부터 프랑스를 몰아붙였다. 전반 21분 아르헨티나의 디 마리아가 페널티킥을 얻어냈고, 전반 23분 메시가 왼발로 오른쪽 골문 하단에 공을 꽂아 넣으며 침착하게 득점에 성공했다. 이로써 메시는 월드컵 역사상 최초로 조별리그, 16강전, 8강전, 준결승, 결승전에서 모두 득점한 선수가 됐다. 더불어 이번 대회 6호골을 기록하며 킬리언 음바페(5골)를 제치고 득점 부문 단독 1위에 올라섰다. 이후 아르헨티나는 전반 36분에 골을 추가했다. 역습 상황에서 알렉시스 맥 앨리스터가 오른쪽 측면에서 내준 공을 디 마리아가 득점으로 연결하면서 2-0을 만들었다. 아르헨티나와 프랑스는 모두 이번 결승전을 통해 통산 세 번째 월드컵 우승에 도전한다. 2014년 브라질 월드컵 이후 8년 만의 결승 무대에 오르는 아르헨티나는 36년 만에 월드컵 정상 탈환을 노린다. 프랑스는 2개 대회 연속 결승에 진출한 ‘디펜딩 챔피언’이다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서는 아르헨티나(3위)가 프랑스(4위)보다 한 계단 높고, 역대 전적에서도 6승 3무 3패로 앞서 있다. 다만 가장 최근 경기인 2018년 러시아 월드컵 16강전에선 프랑스가 아르헨티나를 4-3으로 이겼다.

크로아티아 대표팀 미드필더 루카 모드리치(37·레알 마드리드)는 2018년 러시아 월드컵에서 화려한 실력과 투혼을 보여주며 팬들을 감동시킨 대회 대표 스타였다. 다만, 결승에서 프랑스에 패한 탓에 마지막 순간 고개를 숙인 채 그라운드에서 떠나야 했다. 이런 모드리치가 4년 뒤 열린 2022 카타르 월드컵에서는 웃으며 팬들과 작별했다. 크로아티아가 18일 카타르 도하 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 3·4위전에서 모로코에 2-1로 승리를 거둔 덕분. 아르헨티나와 준결승전에서 패해 우승 도전 기회는 놓쳤지만 월드컵은 3·4위전이 존재하기에 승리로 대회를 마감할 기회가 생겼고 이를 끝내 잡아냈다. 이로써 크로아티아는 첫 출전한 1998년 프랑스 월드컵 3위, 지난 대회 2위에 이어 또 한 번 월드컵 3위 이내 입상에 성공했다. 앞서 치러진 대부분 월드컵 3·4위전처럼 이날 경기도 양팀이 수비보다는 공격적으로 서로의 골문을 겨누며 맞붙었다. 결국, 10분도 안 돼 한 골씩을 주고받았다. 전반 7분 크로아티아의 프리킥 상황에서 이반 페리시치(33·토트넘)의 헤더 패스를 요슈코 그바르디올(20·라이프치히)이 다이빙 헤더로 연결해 선제골을 뽑았다. 전반 9분에는 모로코 하킴 지야시(29·첼시)가 오른쪽에서 올린 프리킥이 상대 수비 머리를 맞고 문전 앞으로 높게 뜨자 아슈라프 다리(23·브레스트)가 머리로 밀어 넣으며 크로아티아 골망을 흔들었다. 1-1로 팽팽하던 균형을 K리그 전남과 울산에서 ‘오르샤’라는 등록명으로 활약해 국내 축구팬들에게 익숙한 미슬라브 오르시치(30·자그레브)가 깼다. 전반 42분 페널티 지역 왼쪽에서 오른발 감아차기 슈팅을 날렸고, 공은 그림같이 날아가 이번 대회 최고 골키퍼로 꼽히는 모로코 야신 부누(31·세비야)를 뚫고 골대 안으로 들어갔다. 이후 후반에도 양 팀이 공방을 거듭했지만 더 이상 득점이 나오지 않으며 경기는 크로아티아의 승리로 마감됐다. 3·4위전임에도 선발로 경기에 나서 풀타임 활약한 모드리치는 종료 휘슬이 울리자 주먹을 불끈 쥐며 승리의 환호성을 질렀다. 이후 함께 고생한 동료들과 기쁨을 나눴다. 37세로 사실상 이 경기가 그의 마지막 월드컵 무대라는 것을 알기에 모드리치도, 동료들도 특별한 감정을 담아 포옹을 나눴다. 이로써 인구 400만 소국 크로아티아를 이끌고 두 대회 연속 4강 위업을 이룬 불세출의 미드필더 모드리치의 월드컵 도전이 마감됐다. 다만, 월드컵 도전은 끝냈어도 모드리치는 크로아티아를 위해 더 뛰고 싶다는 마음을 드러냈다. 그는 경기 뒤 “내년 유럽축구연맹 네이션스리그에 나서고 싶다. 은퇴는 그 이후 생각할 것이다”라며 대표팀에 대한 끊이지 않는 애정을 드러냈다. 한편, 이번 대회에서 ‘조커’로 활용되며 2도움을 올렸던 오르시치는 첫 선발 기회를 받은 3·4위전에서 생애 첫 월드컵 득점을 결승골로 터뜨리며 자신의 진가를 보여줬다. 그는 경기 뒤 인터뷰에서 “의심할 여지없이 내 커리어에서 가장 중요한 골”이라면서 “아직 우리가 뭘 했는지 잘 모르겠다. 아마 집에 가면 깨달을 수 있을 것이다”라고 벅찬 소감을 내놨다.

“체 게바라의 조국 아르헨티나를 응원합니다.” 카타르 월드컵이 아르헨티나 대 프랑스의 결승전만 남겨둔 가운데 멕시코 대통령이 아르헨티나의 우승을 염원하고 나서 주목된다. 개인적으로 아르헨티나와 프랑스 중 어느 한 나라를 지지하는 것은 자유이겠으나, 일국의 국가원수가 특정한 나라 응원을 공개적으로 선언한 것은 무척 이례적이고 자칫 ‘외교 결례’ 논란에 휘말릴 수도 있다. 멕시코와 아르헨티나 공히 좌파 정부가 집권 중이란 점이 이런 강한 연대감 표출로 이어졌다는 해석이 나온다. 안드레스 마누엘 로페스 오브라도르 멕시코 대통령은 월드컵 결승전을 하루 앞둔 17일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 올린 약 3분40초 분량의 동영상 및 글에서 “나는 아르헨티나와 함께할 것”이라고 명확한 입장을 표명했다. 오브라도르 대통령은 “체(Che)와 마라도나(Maradona), 그들을 사랑했던 국민을 위해서”라고 이유를 설명했다. 체는 아르헨티나 출신의 좌파 혁명가 체 게바라(1928∼1967)를 뜻한다. 원래 의사였던 그는 공산주의 혁명의 뜻을 품고 쿠바로 건너가 피델 카스트로(1926∼2016)를 도와 기존 체제의 전복, 그리고 공산주의 정권 수립을 성공시킨다. 이후 볼리비아에서 반독재 혁명군을 지휘하던 중 1967년 정부군에 붙잡혀 39세의 나이로 처형을 당했다. 마라도나는 바로 아르헨티나가 낳은 축구 영웅 디에고 마라도나(1960∼2020)다. 빈민가에서 태어나 1980∼1990년대 세계 축구계를 호령한 슈퍼스타로 성장했다. 그가 대표팀에서 뛰는 동안 아르헨티나는 월드컵 우승(1986, 멕시코 대회)과 준우승(1990, 이탈리아 대회)을 차지했다. 그가 별세했을 때 정부는 국장(國葬)으로 정중히 예우했다. 체 게바라를 거명한 점에서 보듯 오브라도르 대통령은 좌파 성향이 강하다. 알베르토 페르난데스 아르헨티나 대통령 역시 좌파 정당 출신이다. 정치적 지향점이 비슷하다는 점, 문화적·지리적으로 나란히 라틴아메리카에 속해 있다는 점 등이 오브라도르 대통령으로 하여금 아르헨티나 편을 들게 만든 것으로 보인다. 아르헨티나와 더불어 남미 축구의 쌍벽을 이루는 브라질의 루이스 이나시우 룰라 다 시우바 대통령 당선인이 “아르헨티나와 프랑스 둘 다 행운을 빈다”며 점잖게 중립(?)을 지킨 것과 대조적이다. 마침 이번 카타르 월드컵에서 멕시코는 아르헨티나와 같은 조별리그 C조에서 예선전을 치렀다. 아르헨티나는 조 1위로 16강에 올라 승승장구한 끝에 결승전까지 진출한 반면 멕시코는 조 3위에 그쳐 토너먼트 출전이 좌절되며 일찌감치 짐을 싸야 했다. 더욱이 아르헨티나와의 조별리그 경기에서 멕시코는 0-2로 완패했다. 그럼에도 아르헨티나 응원을 선언한 오브라도르 대통령의 행동은 남미를 대표해 유럽의 프랑스과 자웅을 겨루게 된 아르헨티나에 힘을 실어주려는 의도로 풀이된다.

한국 선수들이 포르투갈과 조별리그 최종전을 마친 뒤 둥그렇게 모여서 우루과이와 가나의 경기를 휴대전화로 시청하는 모습이 2022 카타르 월드컵의 10대 장면에 뽑혔다. 로이터통신은 18일 이번 월드컵에서 나온 10개의 명장면 발표했다. 한국이 극적으로 16강 진출을 확정 짓는 상황은 이 가운데 두 번째로 이름을 올렸다. 로이터통신은 “후반 추가 시간 황희찬(울버햄프턴)의 역전 결승 골이 들어간 것은 오히려 힘든 기다림의 시작이었다”며 “한국 선수들은 경기장 중앙에 모여 전화기로 우루과이와 가나의 경기를 거의 10분 정도 시청해야 했다”고 당시 장면을 묘사했다. 한국은 당시 포르투갈에 2-1 극적인 승리를 거뒀지만 16강 진출을 확정짓기까지 조금 더 기다려야 했다. 우루과이가 2-0으로 이기고 있었고, 우루과이가 한 골을 더 넣으면 한국이 16강이 탈락할 수 있었기 때문이다. 아찔한 장면이 여러 차례 나왔지만 결국 우루과이가 추가득점 없이 경기가 끝나면서 한국은 16강 진출을 확정하고 환호했다. 로이터가 소개한 10대 장면 첫 번째는 사우디아라비아가 조별리그에서 아르헨티나를 2-1로 물리친 것이었다. 리오넬 메시(아르헨티나)가 크로아티아와 준결승에서 이번 대회에서 안면 보호대를 쓰고 인상적인 활약을 펼친 상대 수비수 요슈코 그바르디올을 따돌리고 3-0을 만드는 골을 어시스트한 상황도 '10대 장면'에 포함됐다. 크리스티아누 호날두(포르투갈)가 모로코와 8강에서 져 5번째 월드컵에서도 쓸쓸히 돌아선 장면과 남자 월드컵 사상 최초의 여성 심판도 빼놓을 수 없는 이번 대회 하이라이트로 선정됐다. 일본도 10대 장면 가운데 두 자리를 차지했다. 독일을 2-1로 물리친 것과 조별리그 3차전 스페인과 경기에서도 2-1로 이겨 독일을 탈락시킨 것이 포함됐다. 아프리카 국가 최초로 월드컵 4강에 오른 모로코 팬들의 열성적인 응원과 킬리안 음바페(프랑스)가 2골 1도움을 기록하며 펄펄 날았던 폴란드와 16강전, 카메룬의 뱅상 아부바카르가 브라질과 조별리그 최종전에서 후반 추가 시간 결승 골을 넣고 '상의 탈의' 세리머니를 하다가 두 번째 경고로 퇴장당하면서 주심과 악수한 장면이 남은 세 자리를 차지했다.

카타르 월드컵이 이제 아르헨티나 대 프랑스의 결승전만 남겨둔 가운데 아르헨티나 공격수 리오넬 메시가 ‘출격 준비 완료’를 선언했다. 프랑스 대통령과 달리 카타르 현지에 가서 경기를 관람하지 않기로 한 아르헨티나 대통령은 ‘영광의 순간을 국민과 함께하겠다’는 뜻을 밝혔다. 메시는 17일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 카타르 도하의 경기장에서 운동화와 양말 등을 매만지는 사진과 함께 “준비는 끝났다. 가자, 아르헨티나(Estoy listo. Vamos, Argentina)!!”라는 글을 올렸다. 하루 앞으로 다가온 프랑스와의 결승전에 선발로 나서 최선의 기량을 발휘해 반드시 우승하겠다는 각오로 풀이된다. 앞서 아르헨티나와 크로아티아의 준결승전에서 메시의 몸 상태가 좋지 않은 듯한 정황이 포착돼 언론의 이목이 집중됐다. 그는 후반전 시작을 앞두고 어딘가 불편한 듯 계속 허벅지를 만지더니, 아르헨티나가 크로아티아를 3-0으로 격파하고 결승 진출을 확정한 이튿날 결국 팀 훈련에 불참하고 하루 쉬었다. 이후 햄스트링 부상이라는 외신 보도가 나왔다. ‘메시가 결승전에 결장하는 것 아니냐’는 추측도 제기됐으나 햄스트링 부상의 정도가 그리 심각하지 않다는 쪽에 더 무게가 실렸다. 이날 SNS 게시물을 통해 메시는 자신의 건재함을 알리는 동시에 ‘결승전에 당연히 선발로 나선다’는 메시지를 확실히 전달했다. 카타르 현지시간으로 일요일인 18일 오후 6시 도하 루사일 스타디움에서 열리는 결승전은 국제축구연맹(FIFA)의 초청을 받은 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 참석해 귀빈석에서 경기를 관람할 예정이다. FIFA는 알베르토 페르난데스 아르헨티나 대통령한테도 초대장을 보냈으나 그는 카타르 현지에 가지 않기로 했다. 페르난데스 대통령은 이날 SNS에 올린 글에서 “수백만 동포와 마찬가지로 나도 집에서 TV로 월드컵 결승전 중계를 지켜볼 것”이라고 밝혔다. 아르헨티나는 지난 10월 물가상승률이 무려 88%를 기록했을 만큼 살인적인 인플레이션에 시달리는 중이다. 페르난데스 대통령 입장에선 극심한 경제난 및 생활고에 허덕이는 국민과 고통을 나누는 쪽을 선택한 셈이다. 아르헨티나 대표팀이 우승 트로피를 들어올린다면 그 영광스러운 현장에 대통령이 있는 것이 바람직하지 않겠느냐는 시각도 있으나 페르난데스 대통령은 “나는 그 환상적인 순간을 우리 국민과 함께하겠다”고 선언했다. 아르헨티나는 1978년 자국에서 열린 월드컵과 ‘축구의 전설’ 디에고 마라도나가 활약했던 1986년 멕시코 월드컵에서 차례로 우승컵을 들어올렸다. 그 뒤로는 1990년 이탈리아 월드컵, 2014년 브라질 월드컵에서 각각 준우승을 차지한 게 가장 좋은 성적이다. 이번에 아르헨티나가 결승전에서 프랑스를 이긴다면 1986년 이후 36년 만의 우승이자 통산 3번째 월드컵 챔피언의 기록을 세우게 된다.