젊은 세대가 즐겨 쓰는 줄임말에 ‘자강두천’이 있다. ‘자존심 강한 두 천재’로 한 분야에서 최고를 다투는 라이벌을 일컫는다. 21세기 세계 축구의 ‘자강두천’은 누가 뭐래도 아르헨티나의 리오넬 메시(35·파리 생제르맹)와 포르투갈의 크리스티아누 호날두(37)다. 이들은 ‘인간’인 다른 선수와 차원이 다른 ‘축구의 신’으로 추앙받으며 축구계를 호령해 왔다. 하지만 메시와 호날두 모두 이루지 못한 것이 월드컵 우승. 그래서 2022 카타르 월드컵은 두 선수의 사실상 마지막 출전 대회로 둘 중 누가 멋진 ‘라스트 댄스’를 선보일지에 축구팬 시선이 쏠렸다. 카타르 월드컵 4강이 결정된 순간 두 천재의 희비는 엇갈렸다. 메시는 라스트 댄스 스텝을 이어가지만 호날두는 눈시울을 붉히며 쓸쓸히 떠나야 했다. 메시가 이끄는 아르헨티나는 지난 10일 카타르 루사일 스타디움에서 열린 네덜란드와 대회 8강전에서 연장전까지 2-2로 비긴 뒤 승부차기에서 4-3으로 이겼다. 이날 메시는 1골 1도움의 맹활약으로 아르헨티나 4강 진출을 이끌었다. 후반 추가시간 네덜란드에 극적인 동점골을 허용하며 흔들릴 수 있었지만 후배들을 다독인 메시는 승부차기에서도 자신의 몫을 다했다. 메시는 또한 각종 기록도 착실히 경신하고 있다. 그는 월드컵 결선 토너먼트에서 5개 어시스트를 배달해 ‘축구 황제’ 펠레(브라질·4회)를 넘어 이 부문 1위로 올라섰다. 월드컵 통산 10골로 아르헨티나 역대 1위인 가브리엘 바티스투타와도 어깨를 나란히 했다. 여기에 더해 현재 월드컵 본선 24경기에 출전한 메시는 준결승과 더불어 결승이나 3·4위전까지 두 경기가 보장돼 독일 축구 전설인 로타어 마테우스(25경기)를 넘어 역대 최다 출전 신기록도 예고하고 있다. 반면 호날두의 마지막 월드컵은 쓸쓸했다. 16강전 주전 명단에서 밀려나 후반 교체 출전했던 호날두는 11일 카타르 도하의 앗수마마 스타디움에서 열린 모로코와 8강전에도 후반에서야 잔디를 밟을 수 있었다. 하지만 호날두는 결정적인 슈팅이 상대 골키퍼 선방에 막히는 등 포르투갈이 모로코에 0-1로 패하는 것을 막지 못했다. 호날두는 경기 종료 휘슬이 울리자마자 홀로 라커룸으로 향하며 눈시울을 붉혔다. 호날두 역시 많은 기록을 남겼다. 그는 가나와 조별리그 1차전에서 페널티킥 골로 월드컵 5개 대회 연속 득점에 성공한 유일한 선수가 됐다. 자신이 가진 A매치(국가대표팀 간 경기) 최다 골 기록도 118골로 늘렸다. 이날로 자신의 196번째 대표팀 경기에 나서 바데르 알무타와(쿠웨이트)와 함께 남자 선수 A매치 통산 최다 출전 기록 공동 1위가 됐다. 하지만 호날두는 대회 조별리그를 앞두고 소속팀인 잉글랜드 프로축구 맨체스터 유나이티드와 결별해 우승 트로피도 소속팀도 없이 빈손으로 카타르를 떠나게 됐다. 한편, 크로아티아의 루카 모드리치(37·레알 마드리드)와 브라질의 네이마르(30·파리 생제르맹)도 희비가 교차한 천재들이다. 역시 ‘라스트 댄스’에 나선 모드리치가 이끄는 크로아티아는 10일 열린 8강전에서 막강 브라질을 승부차기 끝에 잡고 4강에 올랐기 때문이다. 특히 자신의 세 번째 월드컵에서도 우승의 꿈을 이루지 못한 네이마르는 “국가대표팀에 대한 문을 닫지는 않겠지만 돌아올 것이라고 100 보장하기도 어렵다”며 대표팀 은퇴 가능성까지 언급했다.

사하라에서 불어온 돌풍이 2022 카타르 월드컵 준결승 대진에 황금분할을 만들었다. 모로코가 포르투갈을 꺾으며 아프리카 국가 최초로 월드컵 4강 진출의 쾌거를 이루면서 이번 대회에는 유럽 2개국, 남미 1개국, 아프리카 1개국이 우승컵을 놓고 자웅을 겨루게 됐다. 월드컵 4강에 유럽과 남미 이외의 다른 대륙 국가가 포함된 것은 2002년 한·일월드컵 한국 이후 20년 만이다. 2006년 독일 대회는 4강이 모두 유럽(이탈리아-독일, 프랑스-포르투갈)이었고 2010년 남아프리카공화국 대회에서는 스페인-독일, 우루과이-네덜란드의 4강 구도였다. 또 2014년 브라질 대회는 독일-브라질, 아르헨티나-네덜란드로 유럽과 남미 격돌 양상이었고, 2018년 러시아에서는 또 한 번 ‘유럽 잔치’(프랑스-벨기에, 크로아티아-잉글랜드)였다. 유럽과 남미 이외 국가가 월드컵 4강에 오른 것 자체가 1930년 1회 대회 미국까지 포함해 이번이 역대 세 번째에 불과하다. 이제 아르헨티나와 크로아티아가 14일 오전 4시 카타르 루사일 스타디움에서 격돌하고, 15일 오전 4시 알바이트 스타디움에서는 프랑스와 모로코가 만나 결승 진출을 다툰다. 먼저 아르헨티나와 크로아티아의 준결승은 마지막 월드컵에서 나란히 우승을 꿈꾸는 아르헨티나 리오넬 메시(35·파리 생제르맹)와 크로아티아 루카 모드리치(37·레알 마드리드) 간 대결로 관심을 끈다. ‘디펜딩 챔피언’ 프랑스와 돌풍의 모로코가 만나는 4강전에서는 프랑스가 전력 면에서는 앞서지만 모로코가 이번 대회 5경기를 치르며 자책골로 1골만 내주는 엄청난 수비력을 자랑해 승리를 장담할 수 없다. 모로코가 이기면 유럽이나 남미 이외 국가로는 최초로 월드컵 결승에 진출하는 새 역사가 된다.

프랑스와 잉글랜드가 맞붙은 8강전에서 두 팀을 대표하는 공격수는 골 잔치를 벌였다. 프랑스 올리비에 지루(36·AC밀란)와 잉글랜드 해리 케인(29·토트넘)은 나란히 득점포를 가동하며 두 나라 A매치 최다득점자 기록을 썼다. 하지만 두 스트라이커 표정은 명확하게 갈렸다. 지루는 생애 첫 득점왕을 노려볼 수 있게 된 반면 케인은 두 번째 페널티킥을 실축하며 짐을 쌌다. 11일 카타르 알코르 알바이트 스타디움에서 열린 월드컵 8강전에서 프랑스는 잉글랜드를 2-1로 꺾고 준결승에 올랐다. 프랑스는 포르투갈을 물리치고 4강에 진출한 모로코와 결승행 티켓을 놓고 격돌한다. 백년전쟁 숙적답게 팽팽한 공방전을 이어갔고, 두 팀을 대표하는 공격수 역시 나란히 중요한 득점을 성공시키며 이름값을 했다. 전반 17분 프랑스가 기선제압에 성공했다. 앙투안 그리에즈만 패스를 받은 오렐리앵 추아메니가 오른발 슈팅을 성공시키며 잉글랜드 골망을 갈랐다. 잠잠했던 잉글랜드는 후반 케인이 득점포를 가동하며 동점을 만들었다. 잉글랜드가 0-1로 뒤지고 있던 후반 9분, 케인은 부카요 사카가 얻은 페널티킥 키커로 나서 한 골을 만회했다. 이 골로 케인은 자신의 A매치 53번째 득점을 올렸고, 웨인 루니와 나란히 잉글랜드 A매치 역대 최다득점 공동 1위에 올라섰다. 1-1로 팽팽하게 균형을 이루자 지루도 가만히 있지 않았다. 지루는 후반 33분 그리에즈만이 왼쪽 측면에서 올린 크로스에 머리를 갖다 대 잉글랜드 골망을 갈랐다. 지난 폴란드와 16강전에서 티에리 앙리(51골)를 넘어 프랑스 A매치 최다득점자가 된 지루는 이번 역전골로 최다득점 기록을 53골로 늘려놨다. 지루는 또 이번 대회 4번째 골을 넣으면서 득점 1위인 팀 동료 킬리안 음바페(5골)를 1골 차로 추격하며 대회 득점왕을 노려볼 수 있게 됐다. 그리에즈만은 이날 2도움을 추가하며 A매치 통산 28어시스트째를 기록했다. 이로써 그리에즈만은 앙리(27어시스트)를 제치고 프랑스 A매치 어시스트 1위에 올라섰다. 1-2로 밀리던 잉글랜드는 마지막 기회를 얻었다. 교체 출전한 메이슨 마운트가 프랑스 수비에 걸려 넘어지며 페널티킥을 따냈다. 후반 36분 얻은 이 기회에 케인은 다시 한 번 키커로 나섰다. 케인이 강하게 찬 공은 골대를 넘어갔고, 지난 대회 득점왕인 케인은 이렇게 카타르 월드컵을 마무리하게 됐다.

아르헨티나와 네달란드가 지난 10일 카타르 루사일 스타디움에서 맞붙은 2022 카타르 월드컵 8강전에서는 전·후반 90분과 연장전까지 120분 혈투와 승부차기 끝에 아르헨티나가 승리했다. 그런데 이날 경기에서 스페인 출신의 안토니오 마테우 라오스 주심은 양 팀 선수와 코칭스태프를 통틀어 18번이나 옐로카드를 꺼내 들었다. 레드카드도 한 장 펼쳤다. 이는 역대 월드컵 한 경기 최다 옐로카드 기록이다. 국제축구연맹(FIFA)이 아르헨티나와 네덜란드 대표팀을 징계할지 조사에 나선다. 외신들은 FIFA는 아르헨티나 측이 징계 규정 가운데 질서·안전 유지(16조)와 문제 행동(12조)에 대한 조항을 어겼는지 조사에 착수했다고 10일(현지시간) 밝혔다. 아울러 네덜란드 측에도 12조 위반 여부를 따져보겠다고 덧붙였다. 아르헨티나는 리오넬 스칼로니 감독과 왈테르 사무엘 코치를 포함해 선수단 전체가 총 10장의 옐로카드 세례를 받았다. 라오스 주심은 네덜란드에도 8장의 옐로카드를 을 뿌렸다. 장소와 시간을 가리지 않았다. 전반 추가 시간 바우트 베흐호르스트(베식타시)는 벤치에서 항의하다가 옐로카드를 받았고, 덴절 뒴프리스(인터 밀란)는 승부차기가 끝난 이후 한 장을 받아 경고누적으로 퇴장당했다. FIFA의 콘텐츠플랫폼 FIFA+의 공식 통계에는 이날 옐로카드가 총 16장 주어진 것으로 집계돼 있다. 아르헨티나 코칭스태프에게 주어진 2장을 뺀 것인지, 승패가 확정된 후 네덜란드 선수들이 받은 2장이 차감된 것인지는 불분명하다. 어느 경우든 역대 월드컵에서 가장 많은 경고가 나온 경기임은 변함없다. 기존 기록은 2006 독일 월드컵에서 네덜란드와 포르투갈의 16강전에서 나왔다. 당시 난투극이 벌어진 끝에 16장의 옐로카드가 나왔고, 4명은 레드카드까지 받았다. 2002 한일 대회에서 독일과 카메룬의 조별리그 경기에서도 양 팀이 각각 8차례 경고를 받았다.

프랑스와 잉글랜드 8강전이 끝나면서 두 팀을 대표하는 간판 스트라이커 명암도 엇갈렸다. 두 공격수가 나란히 득점에 성공하며 프랑스와 잉글랜드 A매치 최다득점자 기록을 써나가고 있지만 올리비에 지루(36·AC밀란)와 해리 케인(29·토트넘)의 표정은 명확하게 갈렸다. 지루는 프랑스 A매치 최다 득점과 함께 생에 첫 월드컵 득점왕을 노려볼 수 있게 됐다. 반면 케인은 페널티킥 실축으로 결국 눈물을 흘렸다. 프랑스는 11일(한국시간) 카타르 알코르 알바이트 스타디움에서 열린 카타르 월드컵 8강전에서 잉글랜드를 2-1로 꺾고 준결승에 올랐다. 이 경기에서 두 나라를 대표하는 공격수는 나란히 중요한 득점을 성공시키며 이름값을 톡톡히 했다. 두 선수 중 케인이 먼저 득점에 성공했다. 케인은 잉글랜드가 0-1로 뒤지고 있던 후반 9분 부카요 사카가 얻은 페널티킥 키커로 나서 득점을 올렸다. 이 골로 케인은 자신의 A매치 53번째 득점을 성공 시켜 웨인 루니와 함께 A매치 역대 최다득점 공동 1위가 됐다. 축구종가 잉글랜드에서 루니와 케인보다 많은 득점을 넣은 선수는 없다. 지루도 가만히 있지 않았다. 지루는 후반 33분 1-1 동점 상황에서 앙투안 그리에즈만이 왼쪽 측면에서 올린 크로스에 머리를 갖다대 잉글랜드 골망을 갈랐다. 지루 역시 프랑스 선수 최다득점을 53골로 늘렸다. 지루는 지난 폴란드와 16강전에서 자신의 52번째 골을 넣어 프랑스 티에리 앙리(51골)를 넘어선 바 있다. 또 지루는 이번 대회에서 4번째 득점에 성공하며 1위인 팀 동료 킬리안 음바페를 1골차로 추격하며 대회 득점왕을 노려볼 수 있게 됐다. 케인은 후반 다시 한 번 득점 기회를 얻었다. 교체 출전한 메이슨 마운트가 프랑스 수비에 밀려 넘어지며 페널티킥을 얻었고 후반 36분, 케인이 또 키커로 나서게 되면서다. 득점에 성공하면 경기는 균형이 맞춰지게 됐고, 케인은 잉글랜드 선수 A매치 최다득점 기록을 월드컵에서 쓸 수 있게 되는 순간이었다. 하지만 케인이 강하게 찬 공은 골대를 넘어갔다. 케인은 고개를 숙였지만 프랑스에서는 환호가 나왔다. 케인은 월드컵은 이렇게 마무리 됐다. 케인은 월드컵 이후 열릴 A매치에서 루니 기록에 도전하게 됐다. 반면 지루는 프랑스 4강 진출로 월드컵 2경기를 더 치를 수 있게 된 만큼 이 대회에서 기록행진을 이어가게 됐다.

디펜딩 챔피언 프랑스가 백년전쟁 숙적 잉글랜드를 물리치고 4강에 진출했다. 프랑스는 11일 카타르 알코르 알바이트스타디움에서 열린 잉글랜드와 카타르 월드컵 8강전에서 2-1로 승리하고 준결승에 진출했다. 프랑스는 부상으로 우려를 낳았던 킬리안 음바페를 선발로 내보냈고, 우스만 덤벨리는 음바페와 함께 공격진을 이끌었다. 잉글랜드 역시 해리 케인을 앞세워 프랑스에 맞불을 놨다. 전반 17분 프랑스가 먼저 득점에 성공했다. 앙투안 그리즈만 패스를 받은 오렐리앵 추아메니가 오른발 슈팅을 성공시키며 잉글랜드 골망을 갈랐다. 잉글랜드는 후반 9분 동점을 만들었다. 프랑스 첫 골 주인공인 추아메니가 페널티 지역 안에서 잉글랜드 부카요 사카를 넘어뜨리면서 페널티킥이 선언됐다. 잉글랜드 케인은 키커로 나서 득점에 성공하며 동점을 만들었다. 케인의 A매치 53번째 득점이었다. 이로써 케인은 웨인 루니와 함께 잉글랜드 역대 최다득점 공동 1위가 됐다. 프랑스는 극적인 역전골을 뽑아내며 다시 앞서가기 시작했다. 후반 33분 그리즈만이 올린 왼쪽 측면 크로스를 올리비에 지루가 머리로 받아 넣으며 2-1로 달아나는 득점을 만들었다. 지루는 이번 대회 4번째 골을 성공시키면서 팀 동료 음바페를 1골차로 추격했다. 또 지루는 프랑스 선수 역대 A매치 최다득점을 53골로 늘려놨다. 잉글랜드가 총공세에 나선 상황에서 마지막 기회를 얻었다. 후반 36분 교체 투입된 메이슨 마운트가 프랑스 테오 에르난데스에게 밀려 넘어지며 페널티킥 기회를 얻었다. 케인이 다시 한 번 키커로 나섰지만 이번엔 크로스바를 넘기는 실축을 범했고 결국 고개를 숙였다. 이날 경기 내내 프랑스의 골문을 지킨 위고 요리스는 통산 143번째 A매치에 출전하면서 프랑스 최다출전자가 됐다. 앞선 기록은 1994∼2008년 142경기에 나섰던 수비수 릴리앙 튀람이 갖고 있었다. 프랑스는 축제에 휩싸였다. 하지만 잉글랜드는 침울했다. 잉글랜드 캐러스 사우스게이트 감독은 경기 후 “(거취 문제에 대해) 어떤 결정을 내리든 옳은 것이라는 확신이 있어야 한다”며 “(결정까지)약간의 시간이 필요하다”고 말했다.

'아프리카의 돌풍'을 일으키는 모로코의 철벽 수비가 유럽 강호 포르투갈을 상대로도 통했다. 왈리드 라크라키 감독이 이끄는 모로코는 11일(한국시간) 카타르 도하의 앗수마마 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 8강전에서 포르투갈을 1-0으로 꺾고 4강에 진출했다. 아프리카 팀이 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 4강 무대를 밟는 건 올해 모로코가 처음이다. 아시아의 중동 지역과 북아프리카 지역을 통칭해 부르는 '메나'(MENA·Middle East and North Africa) 지역 국가가 4강에 오른 것도 역시 모로코가 최초다. 유럽, 남미 국가가 아닌 팀이 4강에 진출한 건 2002년 한일 대회 당시 한국(4위) 이후 20년 만이며, 1930년 우루과이에서 열린 제1회 대회에서 3위에 오른 미국을 포함해 통산 세 번째다. FIFA 랭킹 22위인 모로코는 이번 대회에서 이변을 거듭했다. 조별리그에선 세계 2위 벨기에를 2-0으로 제압하는 등 2승 1무를 거둬 F조 1위에 올랐고, 16강에선 0-0으로 비긴 끝에 승부차기에서 스페인(7위)을 무너뜨렸다. 여기에 포르투갈(9위)까지 넘어서면서 자국 역사상 월드컵 최고 성적을 이미 달성했다. 유독 눈에 띄는 특징은 모로코의 '철벽 수비'다. 두 줄로 빽빽하게 서 상대에게 틈을 내주지 않는 모로코는 이번 대회 조별리그에서 단 1골을 내줬고, 토너먼트에선 모두 무실점을 기록했다. 캐나다와 조별리그 3차전(모로코 2-1 승)에서 내준 한 골은 나이프 아게르드(웨스트햄)의 자책골이었다. 결국 5경기를 치르면서 상대 선수에게는 단 한 골도 내주지 않은 것이다. 심지어 16강 상대였던 스페인은 승부차기에서도 모로코의 골망을 흔들지 못한 채 0-3으로 패했다. 파블로 사라비아(파리 생제르맹)의 실축에 이어 카를로스 솔레르(파리 생제르맹)와 세르히오 부스케츠(바르셀로나)의 슈팅이 모두 모로코 수문장 야신 부누(세비야)의 선방에 막힌 탓이다. 모로코는 수비수 아게르드와 누사이르 마즈라위(바이에른 뮌헨)가 부상으로 포르투갈전에 출전하지 못한 상황에서도 뒷문을 열심히 잠갔다. 포르투갈은 슈팅 11개(유효 슛 3개)를 시도했는데 모두 무위에 그쳤다. 후반 들어 포르투갈이 일방적으로 공격을 몰아붙여 봤지만, 골문 앞에는 부누가 있었다. 그는 후반 38분 주앙 펠릭스(아틀레티코 마드리드)의 왼발 슈팅을, 후반 추가 시간에는 크리스티아누 호날두(무소속)의 슈팅을 막아냈다. 축구 통계 사이트 후스코어드닷컴에 따르면 부누는 이날 3차례 선방을 선보였다. 부누는 벨기에전을 제외한 4경기에서 골문을 지켰는데, 축구 통계 전문 옵타는 그가 단일 월드컵에서 3경기 '클린시트'(무실점 경기)를 기록한 아프리카 최초의 골키퍼라고 전했다.

잉글랜드의 간판 공격수이자 손흥민(30)의 절친한 소속팀 동료인 해리 케인(29·토트넘)이 '축구 종가' 역사상 A매치 최고 득점자로 이름을 올리고도 결정적인 페널티킥 실축으로 2022 카타르 월드컵을 쓸쓸하게 마쳤다. 케인은 11일(한국시간) 카타르 알코르의 알바이트 스타디움에서 열린 프랑스와의 카타르 월드컵 8강전에 선발 출전해 후반 9분 1-1 균형을 맞추는 동점 골을 터뜨렸다. 전반 17분 선제골을 넣은 프랑스의 오렐리앵 추아메니가 페널티 지역 안에서 부카요 사카를 걸어 넘어뜨려 페널티킥이 선언됐고, 키커로 나선 케인이 오른발로 강하게 차 넣었다. 이 골로 케인은 자신의 A매치 53번째 골을 기록, 은퇴한 웨인 루니와 함께 잉글랜드 역대 최다 득점 공동 1위가 됐다. 명실상부 잉글랜드 축구의 '살아있는 전설' 반열에 든 것이다. 아울러 축구 통계 전문 옵타에 따르면 케인은 월드컵에서 페널티킥으로 4번째 골을 넣어 이 부문 역대 최다 기록도 세웠다. 이후 프랑스가 올리비에 지루(AC 밀란)의 득점포로 다시 앞서 나간 후반 36분 메이슨 마운트(첼시)가 테오 에르난데스(AC 밀란)에게 당한 파울로 다시 페널티킥이 선언돼 케인은 루니를 앞지를 절호의 기회까지 맞이했다. 승부를 다시 원점으로 돌릴 중요한 페널티킥 키커는 어김없이 케인이 맡았고, 케인은 이전과 마찬가지로 오른발 슛을 때렸으나 이번엔 공이 허공으로 떠나가고 말았다. 부담이 컸던 탓인지 너무 강하게 힘이 실려 떠버렸다. 이 실축 이후 만회하지 못한 잉글랜드가 결국 1-2로 져 탈락했고, 케인은 아쉬움을 곱씹으며 자신의 두 번째 월드컵을 마쳤다. 그의 '무관 커리어'도 연장됐다. 케인은 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 세 차례 득점왕에 오르고 2018 러시아 월드컵에서 6골을 넣어 득점왕을 차지하는 등 세계 최고의 공격수 중 한 명으로 활약해왔지만, 대표팀에서도 소속팀에서도 우승과는 영 인연이 없었다. 잉글랜드는 자국에서 열린 1966년 대회 이후 월드컵에서 좀처럼 우승하지 못하고 있다. 케인이 성인 대표로 데뷔(2015년)한 이후 치른 두 차례 대회도 마찬가지다. 유럽축구선수권대회(유로)에서는 2016년 16강 탈락했고, 지난해 열린 유로 2020에선 결승까지 올랐으나 이탈리아에 승부차기 끝에 졌다. 오래 몸담은 토트넘에서도 케인은 리그와 잉글랜드축구협회(FA)컵, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 등 주요 대회에서 트로피를 들어 올린 적이 없다. 이번 월드컵에서 우승 후보 '1순위'까지는 아니었으나 잉글랜드도 케인을 앞세워 정상에 도전해볼 만하다는 평가를 받았고, 프랑스와 접전을 이어나가며 꿈을 부풀렸으나 케인이 결정적인 순간에 스스로 기회를 날려버렸다.

프랑스가 난적 잉글랜드를 따돌리고 2022 카타르 월드컵 준결승에 진출, 2회 연속 우승을 향해 또 한 발을 전진했다. 프랑스는 11일(한국시간) 카타르 알코르의 알바이트 스타디움에서 열린 카타르 월드컵 8강전에서 잉글랜드를 2-1로 꺾고 준결승에 올랐다. 2018 러시아 월드컵 우승팀인 프랑스는 2회 연속이자 통산 7번째 월드컵 4강에 진입했다. 월드컵에서 직전 대회 우승팀이 4강에 진출한 건 1998년의 브라질 이후 24년 만이다. 직전 월드컵 우승팀이 부진하다는 '챔피언의 저주'를 피해 다니고 있는 프랑스는 역대 두 번(1934·1938년 이탈리아, 1958·1962년 브라질)뿐인 '2회 연속 우승'에 두 경기만을 남겨뒀다. 1998년 자국 대회와 2018년에 이어 통산 3번째 세계 정상을 노리는 프랑스는 포르투갈을 1-0으로 잡고 아프리카 팀 최초로 4강에 진입한 돌풍의 주인공 모로코와 15일 알바이트 스타디움에서 결승행을 다툰다. 다른 4강 대진은 아르헨티나와 크로아티아로 확정된 바 있다. 반면 자국에서 개최된 1966년 이후 월드컵 우승이 없는 잉글랜드의 정상 도전은 이번에도 일찍 막을 내렸다. 1966년과 1982년 스페인 월드컵 조별리그 맞대결에서 프랑스에 2-0, 3-1로 승리했던 잉글랜드는 프랑스와의 단판 승부 첫 격돌에선 웃지 못했다. 올리비에 지루가 최전방에 서고 킬리안 음바페, 우스만 뎀벨레가 양 측면에 나선 프랑스가 전반 17분 먼저 포문을 열었다. 앙투안 그리에즈만의 패스를 받은 오렐리앵 추아메니가 낮게 때린 벼락같은 오른발 중거리 슛이 골대 왼쪽 구석을 꿰뚫으며 프랑스가 리드를 잡았다. 해리 케인과 필 포든, 부카요 사카를 공격 선봉에 세운 잉글랜드도 파상공세에 나섰다. 전반 25분 페널티 지역 오른쪽 라인 부근에서 케인이 프랑스 센터백 다요 우파메카노에게 걸려 넘어지는 상황이 있었으나 비디오 판독(VAR)을 통해 페널티킥이 선언되지 않은 채 넘어갔다. 케인은 전반 29분 페널티 아크 오른쪽에서 데클런 라이스의 패스를 오른발 슛으로 연결했지만, 소속팀 잉글랜드 토트넘에서 함께 뛰는 프랑스 골키퍼 위고 요리스의 선방에 막혔다. 잉글랜드는 후반전 시작 9분 만에 균형을 맞추는 데 성공했다. 선제골의 주인공 추아메니가 페널티 지역 안에서 부카요 사카를 걸어 넘어뜨려 페널티킥이 선언됐고, 키커로 나선 케인이 오른발로 강하게 차 넣었다. 이 골로 케인은 자신의 A매치 53번째 골을 기록, 웨인 루니와 함께 잉글랜드 역대 최다 득점 공동 1위가 됐다. 잉글랜드는 후반전 중반 활발한 공격 흐름으로 역전까지 넘봤다. 후반 25분 오른쪽 측면 조던 헨더슨의 프리킥에 이은 해리 매과이어의 헤더가 골대 왼쪽으로 살짝 빗나가고, 2분 뒤엔 루크 쇼의 왼쪽 측면 돌파에 이은 크로스를 사카가 슈팅으로 연결하려 했으나 제대로 맞지 않은 채 왼쪽으로 벗어났다. 위기를 넘긴 프랑스는 후반 33분 다시 앞서가는 골을 만들어냈다. 코너킥 후속 상황에서 그리에즈만이 올린 왼쪽 측면 크로스를 지루가 머리로 받아 넣어 대회 4번째 골을 터뜨렸다. 이로써 지루는 자신이 보유한 프랑스 선수 역대 A매치 최다 득점 기록을 53골로 늘렸다. 그 직후 라힘 스털링과 메이슨 마운트의 교체 카드를 가동한 잉글랜드는 곧장 효과를 보는 듯했다. 후반 36분 마운트가 페널티 지역 중앙에서 상대 테오 에르난데스에게 밀려 넘어지며 페널티킥이 선언된 것이다. 이번에도 키커로 나선 케인이 무난히 루니를 뛰어넘는가 했으나 공을 허공에 날리는 실축이 나오며 잉글랜드가 천금 같은 재동점골 기회를 놓쳤다. 잉글랜드는 8분 주어진 후반 추가 시간이 거의 다 지나갔을 때쯤 페널티 아크 바로 뒤편 좋은 위치에서 마지막 프리킥 기회를 잡았으나 마커스 래시퍼드의 오른발 슛이 그물 위쪽을 때리며 고개를 떨궜다. 이날 경기 내내 프랑스의 골문을 지킨 요리스는 통산 143번째 A매치에 출전, 1994∼2008년 142경기에 나섰던 수비수 릴리앙 튀람을 뛰어넘는 프랑스 역대 최다 출전자로 등극했다.

브라질 축구 국가대표팀 간판 스타 네이마르(30·파리 생제르맹)가 8강에서 승부차기로 크로아티아에 충격패를 당해 눈물을 흘리면서 자신에게 달려온 크로아티아 소년팬을 따뜻하게 안아줘 훈훈한 감동을 안겼다. 이 소년팬은 다름 아닌 크로아티아 간판스타 이반 페리시치의 아들로 알려졌다. 네이마르는 경기 직후 언론 인터뷰에서 슬픔을 토로하면서 “앞으로 대표팀 복귀를 100% 확신할 수 없다”고 말했다. 브라질은 지난 10일(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 준준결승(8강) 크로아티아와 경기에서 연장전까지 1-1로 비긴 뒤 승부차기 끝에 2-4로 졌다. 네이마르는 연장 전반 16분에 오른발 슈팅으로 선제골을 뽑아내 전설의 브라질 ‘축구 황제’ 펠레(82)의 A매치 통산 최다 77골 기록과 어깨를 나란히 했지만 승리의 기쁨은 만끽하지 못했다. 승부차기에서 1번 키커 호드리구(레알 마드리드)와 4번 키커 마르키뉴스(파리 생제르맹)가 실축하면서 브라질은 4명이 모두 골을 넣은 크로아티아에 패배해 4강 티켓을 내줘야 했다. 경기가 끝나고 네이마르는 망연자실한 듯 경기장에서 동료들의 품에 안겨 하염없는 눈물을 쏟았다. 그런데 돌발 상황이 발생했다. 크로아티아 유니폼을 입은 한 소년이 울고 있는 네이마르 곁으로 달려온 것. 이에 브라질 측 스태프가 손으로 제지하는 듯한 동작을 취했는데, 이를 본 네이마르는 아랑곳하지 않고 소년에게 다가가 자신의 눈물을 닦고 소년을 안아줬다. 페리시치의 아들인 이 소년은 4강 진출을 기뻐하던 크로아티아 선수들의 가족에게 그라운드 진입이 허용되자 ‘슈퍼스타’ 네이마르를 위로하기 위해 다가간 것으로 보인다. 비록 아빠의 상대팀 선수였지만 팬으로서 위로해 주고 싶었던 마음을 알아챈 네이마르는 자신의 슬픔을 누르고 아이와 포옹했고 보는 이들의 마음을 뭉클하게 만들었다. 이 모습을 목격한 한 외신은 “한 줄기 스포츠맨십이 어두운 순간을 밝게 비춰졌다”라고 극찬했다. 네이마르는 경기 직후 브라질 언론 글로보와의 인터뷰에서 자신의 미래에 대해 “솔직히 잘 모르겠다. 지금 이야기 하는 건 좋지 않다. 너무 감정적으로 올라왔다”고 말했다. 이어 “이것이 끝이라고 말하는 것이 나를 몰아붙이는 것일 수도 있다. 하지만 난 아무것도 장담할 수 없다. 이제부터 어떤 일이 일어날지 지켜보자”고 덧붙였다. 그러면서 “난 대표팀에 대해 생각할 시간을 갖고 싶고 내가 스스로 뭘 원하는지 생각하고 싶다”며 “난 대표팀에 대해 문을 닫지 않았고 또다시 대표팀에 돌아갈 거라고 100% 확신해 말할 수 없다”고도 했다. 특히 이날 경기에 대해 그는 ‘악몽’이라고 칭했다. 네이마르는 “뭐가 지나갔는지 믿을 수 없다. 이 패배는 정말 오래갈 것이다. 내가 슬픈 이유”라며 “나는 응원과 사랑을 보내준 모든 브라질 팬들에게 감사를 전하고 싶고 동료들에게 존중을 전하고 싶다. 불행히도 우리의 꿈을 이루지 못했지만 이것이 축구의 일부이고 일어난 일이다. 이제 집으로 돌아가 슬퍼하고 아파할 시간”이라고 의미심장하게 말했다. 한편, 브라질의 충격적인 패배 후 펠레는 SNS에 네이마르의 사진을 올리며 격려했다. 그는 “나는 매일 당신을 응원했다. 그리고 마침내 나의 대표팀 최다골 기록을 달성한 것을 축하할 수 있게 됐다”면서 “불행히도 오늘은 우리에게 가장 행복한 날은 아니다. 그러나 당신이 해냈다. 당신이 이룬 업적은 위대한 가치가 있다. 당신은 항상 많은 사람이 열망하는 영감의 원천이 될 것”이라고 네이마르의 타이 기록을 축하해줬다. 이어 “나는 82세다. 여기까지 오는 동안 어떤 식으로든 당신에게 영감을 줬기를 바란다”면서 “당신 역시 우리에게 계속 영감을 달라. 나는 당신이 골을 넣을 때마다 계속해서 행복해 할 것”고 위로했다.