2022 카타르월드컵 우승까지 한 경기만을 남겨둔 아르헨티나의 '축구스타' 리오넬 메시(35·파리생제르맹)를 향한 찬사가 쏟아지고 있다. 아르헨티나는 14일(한국시간) 카타르 루사일 스타디움에서 치러진 크로아티아와의 대회 준결승전에서 3-0 완승을 거두며 결승에 올랐다. 아르헨티나는 프랑스-모로코전 승자와 오는 19일 결승전에서 우승을 다툰다. 라스트댄스에 나선 메시의 질주가 계속됐다. 30대 중반의 노장임에도 득점은 물론 화려한 돌파로 도움까지 올리는 등 아르헨티나 공격의 핵심 역할을 하고 있다. 크로아티아전도 페널티킥으로 결승골을 넣었고, 후반 24분 훌리안 알바레스(맨체스터 시티)의 쐐기골을 도왔다. 이날 경기는 메시의 프로 통산 1002번째 경기였다. 그는 이 기간 791골 340도움을 기록 중이다. 전성기를 보낸 FC바르셀로나(스페인)에서 무려 35개의 트로피를 들어 올렸고, 지난 시즌 파리생제르맹(PSG)으로 이적해 리그1 정상에 올랐다. 아르헨티나에선 지난해 남미축구선수권대회인 코파 아메리카에서 우승했다. 이제 마지막 목표인 월드컵 우승까지 한 경기만을 남겨뒀지만, 전 세계 축구인들은 메시가 역대 최고의 선수라고 목소리를 내고 있다. 잉글랜드 축구 레전드 수비수인 제이미 캐러거는 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 "메시는 역대 최고의 선수"라며 염소 이모티콘을 달았다. 염소는 영어로 GOAT로, '역대 최고의 선수(Greatest of all time)'를 뜻한다. 잉글랜드의 전설적인 공격수 앨런 시어러도 BBC를 통해 "메시 덕분에 아르헨티나가 결승에 올랐다"며 "(디에고) 마라도나와 메시 논쟁에 종지부를 찍을 수 있을 것"이라고 내다봤다. 2년 전 고인이 된 마라도나는 1986년 멕시코월드컵에서 아르헨티나의 우승을 이끌며 전설이 됐다. 발롱도르를 7차례나 수상한 메시는 프로 무대에서 마라도나보다 많은 우승컵을 들었지만, 월드컵 우승을 이루지 못해 항상 비교됐었다. 2014년 브라질월드컵때 결승에 올랐지만, 독일에 져 준우승에 그쳤다. 시어러는 "마라도나와 메시의 차이는 월드컵 하나였다. 이번에 메시가 우승한다면 최고의 선수는 메시가 될 것"이라고 말했다. 메시의 과거 동료들도 찬스를 보냈다. 바르셀로나에서 한솥밥을 먹었던 루이스 수아레스(나시오날)는 자신의 인스타그램에 "메시는 또 자신이 세계 최고의 선수라는 걸 증명했다. 이제 전 세계가 그에게 박수를 보내야 한다"고 했다. 전 아르헨티나 대표팀 동료였던 파블로 사발레타는 BBC에서 "메시는 믿을 수 없는 선수"라며 "그가 공을 잡으면 무슨 일이 다시 일어날 것 같다"고 극찬했다. 적장인 크로아티아의 즐라트코 달리치 감독도 메시에 대한 존경심을 표했다. 그는 "메시는 세계 최고의 선수다. 더 이상 무슨 말이 필요하겠나"라며 "우리가 기대했던 진짜 메시의 모습을 봤다"고 엄지를 세웠다.

아르헨티나가 2022 카타르 월드컵 결승에 진출했다. 2014년 브라질 대회 이후 8년만이며 1986년 멕시코 대회 이후 36년만에 정상에 도전한다. 아르헨티나는 13일(현지시간) 카타르 루사일의 루사일 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 준결승전에서 메시의 대회 5호골과 훌리안 알바레스의 멀티골을 앞세워 지난 2018년 대회 준우승팀 크로아티아를 3-0으로 완파했다. 이날 아르헨티나 부에노스아이레스 오벨리스크 광장에는 수많은 축구 팬들이 모여 인산인해를 이뤘다. 아르헨티나 국민들은 리오넬 메시의 등번호 10번이 적힌 축구 유니폼을 입고 국기를 흔들며 메시의 이름을 연호했다. 메시가 페널티킥으로 크로아티아의 골문을 열자 일제히 환호했고 이후 5분 뒤 알바레스의 추가골에 기뻐했다. 후반 24분 메시와 알바레스의 플레이로 쐐기골에 또 한번 환호했다. 축구 팬들은 결승 진출의 기쁨을 만끽했다. 아르헨티나는 프랑스와 모로코 준결승전 승자와 19일 0시 루사일 스타디움에서 열리는 결승전에서 우승을 다툰다.

파울루 벤투 축구 국가대표팀 감독이 마지막 편지를 띄우고 고국 포르투갈로 떠났다. 14일 대한축구협회에 따르면 벤투 감독은 전날 출국 전 편지에서 "한국은 항상 제 삶의 일부일 것이며 우리 선수들은 항상 제 마음속에 영원히 함께 할 것"이라고 밝혔다. 벤투 감독은 "선수들이 보여준 자세와 태도에 감사드린다. 선수들은 제 인생에서 절대 잊지 못할 가장 아름다운 경험을 할 기회를 줬다"며 "좋은 순간도 어려운 순간도 있었지만 가장 중요한 것은 어려움에 대처하는 우리 선수들의 능력이었다. 이는 우리를 팀으로서 더 강하게 만들었다"고 말했다. 그는 "우리 코칭스태프의 지식과 프로의식, 결속력 없이는 이 모든 것을 경험할 수 없었을 것"이라며 코칭스태프에 공을 돌렸다. 벤투 감독은 "이제 한국 축구의 무궁한 발전을 기원하며 미래를 바라보며 떠나야 할 때"라고 덧붙였다.

2022 카타르 월드컵에선 세계 축구를 주름잡던 많은 스타가 선수 생활의 황혼기에 접어들어 '마지막'이 될지 모르는 월드컵을 치르고 있다. 4년 전 러시아 월드컵에서 최우수선수인 골든볼을 거머쥐고 그해 발롱도르까지 차지한 크로아티아의 '중원 사령관' 루카 모드리치(37·레알 마드리드)도 그중 한 명이다. 모드리치의 크로아티아는 14일(한국시간) 카타르 루사일 스타디움에서 열린 카타르 월드컵 준결승전에서 아르헨티나에 0-3으로 완패하며 결승에 오르지 못한 채 3·4위전으로 밀려났다. 이번 대회 8강전에서 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위 브라질을 격파하는 파란을 일으키며 준결승에 진출한 크로아티아로선 아쉬운 결과였다. 아르헨티나와 크로아티아의 준결승전이 성사되면서 양 팀 주장 리오넬 메시(파리 생제르맹)와 모드리치 중 누가 '라스트 댄스'를 결승전에서 맞이하게 될지도 관심사로 떠올랐는데, 메시가 1골 1도움으로 승리를 이끈 사이 모드리치는 웃지 못했다. 일본과의 16강전, 브라질과의 8강전 모두 연장전에 승부차기까지 가며 체력이 고갈된 크로아티아는 이전 경기들과 같은 기량을 보이지 못한 채 메시를 비롯한 아르헨티나의 공세에 시달렸고, 결국 후반 24분까지 3골을 허용하며 완패했다. 선발로 출격했다가 패색이 짙어진 후반 막바지 교체돼 나가며 고개를 떨군 모드리치는 벤치에 앉아서도 고개를 숙인 채 패배를 곱씹었다. 경기를 마치고는 눈물을 보이기도 했다. 그러나 모드리치의 '마지막 춤'은 전혀 초라하지 않았다. 4년 전 크로아티아가 사상 첫 월드컵 결승 진출과 준우승을 이룰 때처럼, 이번 대회 4강에 진입한 것도 마흔을 바라보는 나이까지 '월드 클래스' 기량을 발휘한 모드리치가 있기에 가능했다. 인구 400만 명을 조금 넘는 '작은 나라' 크로아티아가 축구에서만큼은 세계 정상에 설 '큰 꿈'을 꿀 수 있었던 건 그의 덕분이었다. 모드리치는 이번 대회 크로아티아가 치른 6경기에 모두 선발로 나섰는데, 37세 이상 선수가 단일 월드컵 6경기에서 선발 출전한 건 앞서 역대 3명뿐이었을 정도로 드문 기록이다. 니우통 산투스(브라질·1962년), 디노 초프(이탈리아·1982년), 피터 실턴(잉글랜드·1990년)의 뒤를 모드리치가 이으며 베테랑의 저력을 뽐냈다. 준결승전을 마치고 모드리치는 낙심한 동료들을 격려하고, 메시 등 아르헨티나 선수들에겐 축하하며 인사를 나누는 품격도 보였다. 그는 "우리는 아주 좋은 월드컵을 치렀다. 3·4위전에는 동메달이 걸린 만큼 그 역시 따내면 좋은 결과다. 준비가 필요하다"며 3위로 '유종의 미'를 거두겠다는 각오를 다졌다.

포루투갈을 꺾고 아프리카 국가 중 처음으로 월드컵 4강에 진출한 모로코에서는 축제가 벌어졌다. 모로코 축구연맹은 4강전 티켓을 모두 구매해 무료로 뿌렸고, 국영항공사인 로얄 에어 모로코는 카타르 도하까지 항공편을 늘렸다. 프랑스와 월드컵 4강전을 앞두고 분위기가 절정에 달아오는 형국이다. 14일 외신 등에 따르면 모로코 축구연맹은 국제축구연맹(FIFA), 카타르월드컵조직위원회와 협력해 판매되지 않은 4강전 티켓을 모두 구입해 모로코 팬들에게 나눠줬다. 모로코와 프랑스는 15일 오전 카타르 알코르 알바이트 스타디움에서 월드컵 결승전 티켓을 놓고 격돌한다. 모로코 축구연맹이 알와크라 알자눕 스타디움에서 나눠주는 표를 얻기 위해 일부는 야영을 했고, 길에서 잠을 청하는 팬도 있었다고 외신은 전했다. 한 모로코 팬은 “티켓을 얻지 못했지만 밖에서 대표팀 선전을 응원할 것”이라며 “그저 신에게 의지하겠다”고 말했다. 다른 팬은 “국가적인 자부심이고 역사적인 일”이라며 “꿈 그 이상의 일을 대표팀이 해냈다”고 기뻐했다. 앞서 모로코 국영 항공사인 로얄 에어 모로코는 모로코 경제수도인 카사블랑카와 카타르 도하를 오가는 비행기 30편을 운항하기로 결정했다. 로얄 에어 모로코는 성명을 통해 “대표팀이 카타르에서 역사를 쓰고 있다”며 “2022 월드컵에서 대표팀이 보여준 영웅적인 활약은 모로코인 기억에 영원히 새겨질 것”이라고 강조했다. 항공편은 12일부터 확대 운영 중이다.

세계 축구 최고의 스타 리오넬 메시의 '라스트 월드컵 댄스'가 2022 카타르 대회 결승전에서 펼쳐지게 됐다. 아르헨티나는 14일(한국시간) 카타르 루사일 스타디움에서 열린 카타르 월드컵 준결승전에서 페널티킥 결승 골을 포함해 1골 1도움을 올린 메시와 멀티 골을 넣은 훌리안 알바레스를 앞세워 크로아티아를 3-0으로 제압했다. 이번 대회 조별리그를 C조 1위로 통과한 뒤 16강전에서 호주, 8강전에서 네덜란드를 차례로 꺾고 4강에 오른 아르헨티나는 통산 6번째 월드컵 결승에 진출했다. 아르헨티나는 1978년 자국 대회와 1986년 멕시코 대회에서 우승을 차지했고, 1930년 우루과이, 1990년 이탈리아, 2014년 브라질 대회 땐 준우승한 바 있다. 특히 아르헨티나는 메시가 국가대표로 뛴 기간엔 브라질 대회 준우승이 현재까진 최고 성적인데, 메시의 마지막 월드컵이 될 공산이 큰 이번 대회에서 우승 한풀이에 한 걸음만을 남겨뒀다. 아르헨티나는 프랑스-모로코 준결승전(15일 4시·알바이트 스타디움)의 승자와 19일 0시 루사일 스타디움에서 열리는 결승전에서 우승을 다툰다. F조 2위로 조별리그를 통과해 일본과의 16강전에서 승부차기 승리를 거둔 뒤 8강전에서 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위 브라질마저 승부차기로 잡고 4강에 진입한 크로아티아는 2018년 러시아 대회(준우승)에 이은 2회 연속 결승행 문턱에서 멈춰 섰다. 크로아티아는 18일 0시 알라이얀의 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열리는 3·4위전에서 프랑스-모로코의 패자와 3위를 놓고 대결한다. 아르헨티나에선 어김없이 메시가 선발로 나섰다. 알바레스와 함께 공격 선봉에 선 메시는 자신의 25번째 월드컵 경기에 출전, 로타어 마테우스(독일)와 역대 최다 타이기록의 주인공이 됐다. 크로아티아는 이반 페리시치, 안드레이 크라마리치, 마리오 파샬리치의 스리톱을 가동하고 루카 모드리치 등이 중원에 출격했다. 초반엔 양 팀 모두 신중한 탐색전을 펼치다가 전반 20분을 넘어서면서 서서히 불이 붙기 시작하더니 전반 32분 선언된 페널티킥 하나가 경기 흐름을 아르헨티나 쪽으로 크게 기울였다. 하프라인 부근에서 길게 올라온 패스를 받은 알바레스가 일대일 기회를 맞이했고, 이를 막아서려던 크로아티아 도미니크 리바코비치 골키퍼의 파울로 페널티킥이 선언됐다. 키커로 나선 메시가 강하게 오른발로 차 넣으며 대회 5번째 골로 킬리안 음바페(프랑스)와 득점 공동 선두에 오르고, 월드컵 통산 11호 골로 역대 공동 6위가 됐다. 아르헨티나는 전반 39분 역습 상황에서 알바레스의 단독 드리블 돌파에 이은 오른발 마무리로 2-0을 만들어 완벽한 전반을 보냈다. 수세에 몰린 크로아티아는 후반전을 시작하며 파샬리치와 측면 수비수 보르나 소사를 빼고 니콜라 블라시치와 K리그 출신 미슬라브 오르시치를 투입하는 공격적인 교체 카드를 가동했다. 후반 5분엔 미드필더 마르첼로 브로조비치 대신 공격수 브루노 페트코비치를 넣어 만회 골을 노렸다. 아르헨티나는 후반 17분 미드필더 레안드로 파레데스를 수비수 리산드로 마르티네스로 바꿔 지키기에 들어갔다. 이후에도 크로아티아가 좀처럼 결정적인 기회를 만들지 못하는 가운데 후반 24분 아르헨티나의 결정타가 터졌다. 메시가 페널티 지역 오른쪽에서 이번 대회 최고의 수비 기대주로 떠오른 요슈코 그바르디올의 밀착 방어를 이겨내고 돌파에 성공했고, 메시의 컷백을 알바레스가 오른발로 마무리하며 쐐기 골을 터뜨렸다. 이날 멀티 골을 기록한 알바레스는 대회 4골로 득점왕 경쟁을 이어갔다. 후반 36분 크로아티아가 모드리치를 빼며 사실상 패배를 인정하면서 두 팀은 각각 결승전과 3·4위전 대비 모드 속에 경기를 마무리했다.

그 누구도 예상하지 못했던 월드컵 4강 매치가 펼쳐진다. 모로코와 프랑스가 15일 새벽 카타르 알코르의 알베이트 스타디움에서 열리는 2022 카타르월드컵 4강전에서 맞붙는 것. 디펜딩 챔피언 프랑스는 당초부터 이번 대회 강력한 우승후보로 꼽혔기에 이 경기에 나서는 것이 이상할 것 없다. 이번 대회에서 5골로 득점 1위를 달리고 있는 킬리안 음바페(24·파리 생제르맹)와 4골의 올리비에 지루(36·AC밀란) 등 강력한 공격력을 중심으로 공격, 수비 곳곳에 세계 최정상 선수들이 포진해 있다. 이번 대회에서 독일, 벨기에 등 다수 강호가 이변의 희생양이 되는 동안에도 이들은 기대했던 경기력을 그라운드에 펼쳐내며 4강행에 성공했다. 상대인 모로코는 월드컵 전통 강호들에 비해 유명세에선 한참 뒤진다. 선수단 면면을 보면 모로코 라인업도 충분히 화려하다. 공격형 미드필더 하킴 지야시(29·첼시), 측면수비수 아슈라프 하키미(24·파리 생제르맹)라는 스타 선수가 공수에서 확고한 중심을 잡은 가운데 골키퍼 야신 부누(31·세비야), 측면수비수 누사이르 마즈라위(25·바이에른 뮌헨), 공격수 유시프 누사이리(25·세비야) 등 라인업 대부분이 유럽 주요 리그에서 활약을 이어가고 있는 이름들로 채워져 있다. 다만, 아프리카 팀에 늘 따라다니는 팀워크에 대한 우려가 모로코에도 존재했다. 26명 라인업 중 절반이 넘는 14명이 이민가정 출신인 탓이다. 본선에 출전한 32개 팀 중 자국에서 태어나지 않은 선수 비율이 가장 높은 팀이 모로코. 하키미는 스페인에서, 지야시는 네덜란드에서, 부누는 캐나다에서 나고 자랐다. 그러나, 모로코는 이런 우려를 완벽하게 불식하고 조별리그부터 탄탄한 조직력으로 벨기에, 스페인, 브라질 등 강호들을 연파하며 4강행에 성공했다. 선수들과 마찬가지로 이민의 아픔을 간직한 모국 팬 성원이 이런 끈끈한 팀워크를 만들어냈다. 모로코는 이번 월드컵에서 가장 많은 관중 응원을 받는 팀으로 경기가 있을 때면 경기장 70~80%가 붉은 유니폼의 모로코 팬들로 가득 차고, 이들이 90분 내내 선수들을 응원하는 노래를 끊임없이 부르며 마치 홈경기장 같은 분위기를 연출한다. 대부분은 카타르 내에 거주하는 모로코 이민자들이다. 인구 300만명의 소국 카타르는 노동력 대부분을 중동과 북아프리카 등 인근 아랍권 국가들에서 이민으로 충당하고 있고, 이 중 모로코도 큰 지분을 차지한다. 이들 이민자는 모국 경기 때마다 경기장을 찾아 자신들과 같은 아픔을 공유한 선수에게 성원을 보내며 향수를 달랬다. 이렇게 만들어진 열정적 분위기가 모로코 선수들에게는 힘이 되고, 유럽 강호들에게는 압박감으로 작용하며 이변에 한몫했다. 4강전에서도 6만8000여석에 달하는 관중석의 상당 부분이 모로코 팬으로 채워져 프랑스를 압박할 것으로 보인다. 물론 프랑스는 이런 모로코 팬들을 빠르게 침묵시킬 수 있는 강력한 공격력이 존재하기에 승부는 알 수 없다. 결국, 프랑스가 얼마나 빠르게 모로코 수비를 제압하느냐가 관건이 될 수밖에 없다. 만약, 모로코가 스페인, 브라질과 경기 때처럼 막판까지 격전을 이어간다면 팬들의 강력한 성원 속 아프리카 사상 첫 결승진출이라는 이변을 만들어낼 여지도 충분하다.

축구팬은 ‘페널티킥=득점’이란 인식을 갖고 있다. 그런데 2022 카타르 월드컵은 예외다. 승부차기뿐 아니라 경기 중 발생한 페널티킥 등에서도 골키퍼 선방이 이어지고 있는 것. 실제로 2022 카타르 월드컵 페널티킥 선방률이 이전보다 상승했다는 국제축구연맹(FIFA) 차원의 분석이 나왔다. 스위스 국가대표 골키퍼 출신의 FIFA 기술연구그룹(TSG) 멤버 파스칼 추버뷜러는 13일 TSG 브리핑에서 이번 대회 골키퍼 페널티킥 선방률이 36로 파악됐다고 밝혔다. 이는 25에 그쳤던 2018 러시아 월드컵보다 10%P 이상 오른 수치다. 추버뷜러는 페널티킥 때 키커의 슈팅 직전 골키퍼가 골라인에 한 발을 붙이도록 하는 바뀐 규정이 완전 정착한 결과라고 분석했다. 이 규정은 2019년 도입돼 한국이 준우승을 차지한 2019년 20세 이하(U-20) 월드컵부터 실전에 적용됐다. 도입 당시만 해도 골키퍼에게 크게 불리한 규정으로 생각됐지만 오히려 새 규정 속 열린 이번 월드컵에서 골키퍼들이 눈부신 선방 중이다. 이번 대회 선방률은 2010~2011시즌 이후 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)에서 집계된 선방률 22%보다도 훨씬 높다. 리오넬 메시(아르헨티나), 로베르트 레반도프스키(폴란드), 해리 케인(잉글랜드) 등 세계적 공격수들도 이번 카타르 월드컵에서 페널티킥에 실패했다. 추버벨러는 “페널티킥 선방률 증가는 엄청난 수준”이라며 “새 규칙이 적용됐을 때 골키퍼들은 불평했지만, 이제는 (골키퍼들이 적응했다는 사실이) 수치로 드러난다”고 설명했다. 콜롬비아 대표 출신인 파리드 몬드라곤도 “한 발을 라인 위에 올려둔 상태에서의 집중력, 선방을 위한 폭발력 등 골키퍼들이 새 규칙에 적응한 방식을 보면 대단하다”고 칭찬했다. 한편, TSG 일원으로 차두리 FC서울 유스 강화실장이 이날 브리핑에 나서 이번 대회 아시아축구 선전의 핵심으로 유럽파 선수들의 경험을 꼽았다. 그는 “아시아 팀들이 조별리그에서 전통의 강호를 꺾는 등 좋은 성과를 냈다”면서 “이렇게 된 이유 중 하나는 많은 아시아 선수들이 유럽에서 뛰고 있기 때문”이라고 밝혔다. 그는 “내가 월드컵에서 뛰던 2002 한일 대회만 하더라도 유럽에서 뛰는 대표팀 선수는 2명이었다”고 돌아보면서 “아시아팀의 전술도 크게 발전했다. 선수들도 전술을 잘 이해하고 여러 포메이션에서 경기를 뛰었다”고 말했다.

대한축구협회가 파울루 벤투 축구 대표팀 감독 후임 작업에 본격적으로 돌입한다. 축구협회는 국적 상관없이 대표팀 후보를 추린 뒤 최종 면접을 통해 2월까지 대표팀 새 사령탑을 결정할 방침이다. 축구협회는 13일 서울 종로구 축구회관에서 열린 올해 마지막 이사회에서 국가대표전력강화위원회가 이같은 일정을 보고했다고 밝혔다. 축구협회에 따르면 감독 선임은 내년 2월까지 완료할 예정이며, 국내외를 막론하고 적합한 지도자를 추천하기로 했다. 이를 위해 이번달 안에 선임 기준을 확정하고 1차 후보군을 추린다는 방침이다. 내년 1월에는 최종 후보군을 선정함과 동시에 후보자에 대한 직접 면접을 통해 역량을 점검할 계획이다. 2월에는 우선 협상 대상 순위에 따라 순서대로 개별 협상을 진행해 최종적으로 감독을 선임하기로 했다. 이번 이사회에서 축구협회는 내년도 예산안도 심의했다. 내년 예산은 1581억원이다. 이는 2013년 1234억원을 넘어선 역대 최대규모다. 축구협회 관계자는 “내년 예산이 대폭 늘어난 것은 2024년 천안에 들어설 축구종합센터 건립비용 때문에 많은 금액이 투입되기 때문”이라고 설명했다. 내년 예산 수입 중에는 공식 파트너 기업의 후원금과 A매치 수익, FIFA 배당금 등 협회가 직접 벌어들이는 자체 수입이 887억원으로 집계됐다. 스포츠토토 기금 수입 220억원이 그다음을 차지한다. 축구협회는 축구종합센터 건립에 511억원을 지출할 예정이다. 또 대표팀 운영비 325억원과 국내 대회 운영비 269억원도 투입된다.

2018 러시아 월드컵 프랑스와 크로아티아의 결승전 이후 4년 만의 월드컵에서 같은 대진의 결승전이 재연될지 관심이 쏠린다. 4년 전 월드컵에서는 프랑스가 크로아티아를 4대 2로 꺾고 우승 트로피를 들었다. 13일 월드컵 대진표에 따르면 오는 14일 아르헨티나와 크로아티아 경기에서 크로아티아가 승리하고 15일 프랑스와 모로코 경기에서 프랑스가 승리한다면 전 대회 우승국과 준우승국의 4년 만의 월드컵 결승전 재대결이 열린다. 프랑스와 모로코의 4강전 경기에서 프랑스의 우위를 예상되면서 재경기가 성사될 가능성이 큰 것으로 점쳐진다. 프랑스의 결승 진출을 가정하면 재대결이 성사될 확률은 산술적으로 절반이 된다. 이번 경기가 성사되면 월드컵 역사상 32년 만이자 역사상 두 번째로 두 대회 연속 우승팀 대 준우승팀 간의 결승전 대진이 완성된다. 대진이 성사되면 어떤 국가가 승리할지도 이목이 쏠린다. 지난 1986년 멕시코 월드컵과 1990년 이탈리아 월드컵에서 아르헨티나와 서독이 맞붙어 서로 한번씩 우승을 차지했었다. 아르헨티나는 서독을 상대로 멕시코에서 3 대 2로 축배를 들었지만, 다음 대회인 이탈리아 월드컵에서는 0 대 1로 고배를 마셨다. 직전 월드컵 우승국이 4강 진출에 성공한 사례도 지난 1998년 브라질 이후 24년 만이다. 프랑스가 월드컵 우승컵을 들어 올리면 역대 3번째 기록이 된다. 이탈리아(1934·1938년)와 브라질(1958·1962년)이 2개 대회 연속 우승 기록을 갖고 있다. 프랑스는 득점 1위(5득점) 킬리안 음바페(파리 생제르망)와 득점 2위(4득점) 올리비에 지루(AC밀란), 도움 1위(3도움) 앙투안 그리즈만(아틀레티코 마드리드)을 앞세운 탄탄한 공격진과 빠른 역습 전개, 골 결정력이 특징이다. 또 라파엘 바란(맨체스터 유나이티드), 루카스 에르난데스(바이에른 뮌헨), 테오 에르난데스(AC밀란) 등은 탄탄한 수비력을 바탕으로 공격 가담까지 가능한 수비진을 갖췄다. 크로아티아는 루카 모드리치(레알 마드리드), 마테오 코바치치(첼시) 등 탄탄한 중원을 앞세워 점유율 중심의 세트 플레이 공격을 이끄는 것이 특징이다. 득점 4위(2도움) 미슬라프 오르시치(디나모 자그레브)와 이반 페리시치(토트넘 홋스퍼)도 공격진에서 주목할만하다. 이번 월드컵 결승에서도 프랑스 '축구 신성' 킬리안 음바페 대 크로아티아 '축구 도사' 루카 모드리치의 재격돌이 성사된다면 누가 월드컵을 들어 올릴지 귀추가 주목된다. 재대결이 성사될 경우 전력 분석에서 공수 모두 탁월한 선수풀을 갖춘 프랑스의 우위를 점치는 경우 많다. 하지만 돌풍을 이끈 크로아티아에 기대를 거는 경우도 적지 않다. 우승 징크스를 격파한 프랑스는 2승 1패로 조별리그 D조 1위로 올라 월드컵 결선 무대를 밟았다. 프랑스는 지난 5일 폴란드와 16강전에서 3대1 승리를 이끌면서 잉글랜드와 맞붙어 지난 11일 잉글랜드와의 8강전에서 2대1로 승리했다. 우승 징크스는 전 대회에서 우승한 국가 대표팀은 다음 대회에서 참패를 겪는다는 속설이다. 크로아티아는 1승 2무로 조별리그 F조 2위로 결선 무대에 올랐다. 크로아티아는 6일 일본과 16강전에서 1대1 무승부 끝에 승부차기 3대1로 승리해 8강 무대를 밟았다. 크로아티아는 10일 브라질과 8강전 경기에서 1대1로 승부를 가리지 못하자 승부차기 끝에 4대2로 꺾었다.