카타르 월드컵이 이제 프랑스 대 아르헨티나의 결승전만 남은 가운데 프랑스 대표팀 공격수 킬리안 음바페, 그리고 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 과연 생애 최고의 생일을 맞을 수 있을지에 관심이 쏠린다. 18일 국제축구연맹(FIFA)에 따르면 결승전은 카타르 현지시간으로 일요일인 18일 오후 6시 도하 루사일 스타디움에서 열린다. 프랑스 현지시간으로는 18일 오후 4시, 한국시간으로는 19일 0시에 각각 해당한다. 결승전 이틀 후인 12월20일은 다름아닌 음바페의 24회 생일이다. 음바페는 1998년 12월20일 파리에서 카메룬 출신 아버지와 알제리 출신 어머니 사이에 태어났다. 1998년은 프랑스에서 월드컵이 열려 주최국 프랑스가 지네딘 지단 등의 활약에 힘입어 사상 처음 월드컵 트로피를 들어올린 바로 그해다. 현 프랑스 축구 국가대표팀 감독 디디에 데샹 역시 1998년 월드컵에 출전했던 우승 멤버들 중 한 명이다. 만약 프랑스가 결승전에서 아르헨티나를 이긴다면 오는 20일은 음바페에겐 태어나 맞이하는 가장 뜻깊은 생일이 될 전망이다. 또 하나, 결승전 사흘 뒤인 12월21일은 마크롱 대통령의 45회 생일이다. 마크롱은 1977년 12월21일 파리 북부 아미앵에서 태어났으며 2017년 당시 39세라는 젊은 나이에 대통령에 당선됐다. 취임 이듬해인 2018년 러시아 월드컵에서 프랑스가 챔피언에 오르며 우승국 국가원수가 되는 영광을 안았다. 이번에 프랑스가 결승전에서 아르헨티나를 누르면 마크롱은 국가원수로서 재임기간 중 자국의 월드컵 우승을 두 번 연속으로 지켜본 독특한 기록을 세우게 된다. 자연히 오는 21일은 그에게 결코 잊을 수 없는 생일로 남게 될 전망이다. 마크롱은 프랑스 대표팀의 여러 선수들 가운데 유독 음바페에 뜨거운 애정을 갖고 있는 것으로 알려져 있다. 2018년 러시아 월드컵에서 프랑스가 우승한 직후 마크롱이 음바페를 뜨겁게 포옹하는 모습은 큰 화제가 됐다. 현재 프랑스 리그 파리 생제르맹 FC에서 뛰는 음바페의 ‘건강’은 마크롱의 최대 관심사 중 하나다. 2020년 음바페가 시합 도중 다치는 장면을 경기장에서 지켜본 마크롱은 직접 그에게 찾아가 “뼈가 부러진 것 아니냐”며 걱정스럽게 묻기도 했다.

크로아티아가 'K리거 출신' 미슬라브 오르시치(자그레브)의 결승골로 모로코를 제압하고 2022 카타르 월드컵 3위에 올랐다. 크로아티아는 18일(한국시간) 카타르 도하의 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 대회 3·4위 결정전에서 전반 42분 터진 오르시치의 결승골을 앞세워 2-1로 이겼다. 2018년 러시아 대회에서 준우승한 크로아티아는 이로써 두 대회 연속으로 입상에 성공했다. 크로아티아는 지금까지 월드컵에서 총 3차례 메달을 따냈는데, 처음 출전한 1998년 프랑스 대회에서는 동메달을 목에 걸었다. 크로아티아는 또 모로코와 통산 전적에서 1승 2무로 앞서나갔다. 조별리그 F조 1차전에서 맞붙어 0-0으로 비긴 두 팀은 이번 대회 시작과 끝을 맞대결로 함께 했다. 2018년 발롱도르 수상자인 크로아티아 미드필더 루카 모드리치(37·레알 마드리드)는 마지막이 될 가능성이 매우 큰 월드컵 도전을 화려하게 마쳤다. 아프리카·아랍권 팀으로는 처음으로 4강에 오르며 사상 처음으로 아랍권 나라에서 열린 이번 대회의 '주인공'으로 활약한 모로코는 4위에 만족해야 했다. 이는 2002 한일 월드컵 때 한국과 더불어 유럽·남미 대륙 밖 나라의 월드컵 최고 성적이다. 월드컵에서 4강에 오른 비 유럽·남미 팀은 올해 모로코와 2002년의 한국, 그리고 1930년 제1회 우루과이 대회의 미국이 있는데 우루과이 대회에서는 3·4위를 가리는 경기를 치르지 않았다. 이미 우승이 불발된 두 팀은 공격적으로 서로의 골문을 겨눴고, 킥오프하고서 10분도 안 돼 한 골씩을 주고받았다. 전반 7분 크로아티아의 프리킥 상황에서 이반 페리시치(토트넘)의 헤더 패스를 요슈코 그바르디올(라이프치히)이 다이빙 헤더로 연결해 선제골을 뽑았다. 그러자 모로코는 2분 만에 크로아티아의 실책성 플레이를 동점골로 만들었다. 전반 9분 하킴 지야시(첼시)가 오른쪽에서 올린 프리킥을 크로아티아 로브로 마예르(렌)가 머리로 걷어낸다는 것이 골대 앞으로 높게 뜨자 아슈라프 다리(브레스트)가 문전에서 머리를 갖다 대 크로아티아 골망을 흔들었다. 팽팽하던 균형을 깬 것은 과거 '오르샤'라는 등록명으로 K리그 무대를 누벼 국내 축구 팬들에게 잘 알려진 오르시치였다. 오르시치는 전반 42분 페널티지역 왼쪽에서 오른발 감아차기 슈팅을 날려 그림 같은 결승골을 넣었다. 모로코 골키퍼 야신 부누(세비야)가 몸을 날렸으나 슈팅은 오른쪽 포스트를 맞고 골대 안으로 향했다. 양 팀은 끝까지 공격 축구를 펼쳤으나 추가 득점은 나오지 않았다. 크로아티아로서는 후반 42분 오르시치의 침투 패스를 마테오 코바치치(첼시)가 골 지역 왼쪽에서 슈팅으로 연결한 것이 반대편 골대를 빗나간 게 아쉬웠다.

이번 월드컵 조별리그의 ‘역동성’을 확실하게 보여주는 사례들이다. 카타르 월드컵에 출전한 32개국 가운데 조별리그 2차전까지 마친 상태에서 16강 진출을 확정지은 나라가 프랑스, 브라질, 포르투갈 이렇게 셋뿐이었다는 점은 지구촌의 수십억 축구팬들이 마지막 3차전까지 손에 땀을 쥐고 지켜볼 수밖에 없었음을 의미한다. 이에 국제축구연맹(FIFA)은 오는 2026년 북중미(캐나다·미국·멕시코) 월드컵부터 조별리그 운영 방식을 바꾸려던 계획을 놓고 재검토에 들어갔다. 지아니 인판티노 FIFA 회장은 16일(현지시간) 카타르 도하에서 기자들과 만나 “이번 카타르 월드컵에서 4개팀이 이룬 조별리그 경기 내용은 참으로 놀라웠다”며 “마지막 순간까지도 축구팬들은 과연 누가 조별리그를 통과해 16강에 오를 것인지 전혀 알 수 없었다”고 말했다. 그러면서 “역대 월드컵 가운데 가장 성공적인 조별리그 운영이었다”고 높이 평가했다. 이는 조별리그 마지막 3차전 두 경기를 동시에 시작하는 진행 방식에 힘입은 바 크다. 앞선 1·2차전에서 이미 16강 진출을 확정지은 팀이 아니라면 3차전 종료 휘슬이 울릴 때까지 말 그대로 ‘사력’을 다해 뛸 수밖에 없는 구조라는 것이다. 그 결과 16강에 오를 것 같았던 국가가 막판에 떨어지고, 16강행의 꿈을 거의 접었던 나라가 회생에 성공하는 등 이변이 속출하며 축구팬들을 열광케 할 수 있었다. 인판티노 회장은 바로 이 점을 들어 2026년 월드컵부터 적용할 조별리그 운영 방식 변경안을 재검토하는 게 불가피해졌다고 설명했다. 다음 월드컵은 출전국이 지금의 32개국에서 48개국으로 늘어난다. 확정된 것은 아니나 FIFA는 48개팀을 3개팀씩 16그룹으로 나눠 조별리그를 치르는 방안을 유력하게 검토해왔다. 그런 다음 각 조에서 1·2위를 차지한 팀들이 32강에 진출해 토너먼트에 돌입한다는 구상이었다. 문제는 한 조에 3개팀만 있으면 두 팀이 시합을 하는 동안 나머지 한 팀은 그냥 쉬어야 한다는 점이다. 각 팀이 조별리그에서 두 경기씩만 치르게 되니 이번 카타르 월드컵과 같은 박진감 넘치는 3차전은 아예 기대할 수조차 없다. 3개팀 중 두 팀이 몰래 ‘담합’이라도 한다면, 나머지 한 팀의 탈락을 유도하고 자기네끼리 사이좋게 32강행 티켓을 나눠 갖는 최악의 상황도 배제할 수 없다. 인판티노 회장은 “우리는 다음 월드컵의 조별리그 형식을 재검토하거나 적어도 원점에서 다시 논의해야 한다”고 밝혔다. 이어 “차기 FIFA 이사회 회의에서 이 문제는 틀림없이 중대한 안건이 될 것”이라고 강조했다.

오는 19일(한국시간) 2022 카타르월드컵 결승에 진출한 아르헨티나와 프랑스가 나란히 악재에 노출됐다. 아르헨티나는 핵심 리오넬 메시가 허벅지 부상 기미를 보였고 프랑스 대표팀에는 감기가 돌고 있다. 외신은 지난 15일(한국시간) 메시가 팀 훈련에 불참했다고 보도했다. 일부 매체는 메시가 4강 크로아티아전 중 허벅지를 매만진 점 등을 근거로 허벅지 부상 가능성을 언급했다. 그러면서 일부 매체는 메시가 결승전에 결장할 수 있다는 전망까지 내놨다. 이번 대회 5골 3도움으로 맹활약 중인 살아있는 전설 메시가 결승전에 빠질 경우 아르헨티나는 치명적인 타격을 입을 수 있다. 다만 일각에서는 메시가 체력 안배 차원에서 훈련을 거른 것이라는 관측이 제기된다. 실제로 메시는 조별리그 첫 경기 사우디아라비아전에도 훈련에서 빠져 결장 가능성이 제기됐지만 사우디전에 출전한 바 있다. 아울러 실제로 부상을 안고 있더라도 메시는 이를 감수하고 결승전에 출전할 전망이다. 메시는 이번 결승전을 축구 인생 마지막 월드컵 출전으로 선언했다. 메시는 후회를 남기지 않기 위해 부상을 안고 뛸 가능성이 크다. 아르헨티나의 결승 상대인 프랑스는 감기로 몸살을 앓고 있다. 15일부터 프랑스 대표팀 캠프에 감기가 돌고 있으며 이로 인해 최소 3명이 영향을 받은 것으로 전해졌다. 수비수 우파메카노와 미드필더 아드리앙 라비오는 독감 증상을 보여 격리됐고 모로코와 4강전에 결장했다. 측면 공격수 킹슬리 코망도 고열 증세를 호소한 것으로 전해졌다. 프랑스는 잉글랜드 탓을 하고 있다. 지난 11일 잉글랜드 대표팀과 8강전 이후 자국 선수들이 감기를 앓기 시작했다는 것이다. 이처럼 아르헨티나와 프랑스 모두 악재에 노출됐다. 19일까지 어느 쪽이 더 잘 회복해 더 나은 경기력을 보여줄지가 승패를 가를 전망이다.

카타르 월드컵 결승전 프랑스 대 아르헨티나 경기를 앞두고 프랑스 대통령은 일찌감치 ‘현장에 가서 응원하겠다’는 뜻을 밝힌 반면 아르헨티나 대통령은 명확한 입장을 내놓지 않아 눈길을 끈다. 아르헨티나가 최악의 경제난에 직면한 상황에서 대통령의 ‘외유’를 보는 국민들 시선이 곱지 않은 점도 있겠지만, 복잡한 국내정치의 역학관계가 대통령으로 하여금 선뜻 나라를 비울 수 없게 만들고 있다는 분석도 제기된다. 15일(현지시간) 아르헨티나 현지 언론들에 따르면 대통령실은 알베르토 페르난데스 대통령이 한국시간으로 오는 19일 0시 카타르 수도 도하 루사일 스타디움에서 열리는 월드컵 결승전 관람을 위해 카타르로 갈 것인지에 관해 “아직 결정되지 않았다”는 입장을 밝혔다. 이는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 “우리 대표팀을 응원하기 위해 다시 카타르로 갈 것”이라고 말한 점과 대조를 이룬다. 마크롱 대통령은 앞서 프랑스와 모로코가 맞붙은 준결승전도 현지에서 지켜봤다. 카타르 측은 월드컵 결승전에 오른 국가들 정상을 초청해 온 관행에 따라 마크롱 대통령은 물론 페르난데스 대통령한테도 초대장을 보낸 것으로 알려졌다. 일단 현지 언론들은 페르난데스 대통령이 카타르에 갈 가능성은 거의 없다고 보는 분위기다. 올해 아르헨티나가 최악의 경제난에 직면한 가운데 페르난데스 대통령은 정부기관과 공무원들한테 ‘긴축’을 강력히 주문한 상태다. 불필요한 해외출장 자제도 당연히 여기에 포함돼 있다. 아르헨티나는 지난 10월 물가상승률이 88%를 기록하는 등 살인적인 인플레이션에 신음하고 있다. 연일 대규모 반정부 시위가 벌어져 페르난데스 대통령 입장에선 국민정서를 거스르기가 쉽지 않아 보인다. 물론 경제위기가 전부는 아니다. 페르난데스 대통령 바로 아래의 ‘2인자’인 크리스티나 페르난데스 부통령은 각종 부정부패 혐의로 최근 법원에서 징역 6년형을 선고받았다. 비록 현직 부통령으로 상원의장을 겸하고 있어 구속수감은 면했으나 정치생명이 위태로운 처지다. 페르난데스 대통령으로선 이런 부통령한테 국정을 맡기고 외국으로 떠나는 게 영 마음에 내키지 않을 법하다. 또 한 가지 발목을 붙드는 건 자신의 정적이자 전임자인 마우리시오 마크리 전 대통령이 현재 카타르에 머물고 있다는 점이다. 좌파 성향인 페르난데스 대통령과 달리 마크리는 우파 성향이다. 그는 2019년 대선에서 당시 야당 후보이던 페르난데스 대통령한테 져 연임이 좌절된 뒤 현재 국제축구연맹(FIFA) 재단 집행위원장을 맡고 있다. FIFA가 2018년 그 산하 단체로 설립한 FIFA 재단은 세계 각국의 축구 영재들 후원 등 사업을 편다. 1998년 프랑스 월드컵 당시 프랑스 우승의 주역이었던 유리 조르카예프가 FIFA 재단 최고경영자(CEO)로 마크리와 호흡을 맞추는 중이다. 마크리는 월드컵 개막 후 바로 이 FIFA 재단 집행위원장 자격으로 줄곧 카타르에 머물고 있다. 페르난데스 대통령 입장에선 지난 대선 당시 경쟁자이자 정적인 마크리와 카타르에서 얼굴을 마주하는 게 영 껄끄러울 것이다. 더욱이 마크리는 최근 스페인 언론과의 인터뷰에서 “만약 이번에 아르헨티나가 우승한다면 리오넬 메시 선수를 차기 대통령 후보로 강력히 추천할 것”이라고 공언했다. 아르헨티나에서 국민적 영웅으로 통하는 메시를 앞세워 페르난데스 대통령의 재선을 막고 정권교체를 이루겠다는 의도를 드러낸 셈이다. 한편 카타르 방문 여부와 별개로 페르난데스 대통령은 마크롱 대통령과 사회관계망서비스(SNS)에서 대화를 나누는 등 장외 신경전을 통해 아르헨티나의 선전을 응원하고 있다. 마크롱 대통령이 SNS에 “결승전에서 우리 둘 중 누가 더 운이 좋을지 봅시다”라는 글을 올리자 페르난데스 대통령은 그를 “친애하는 친구”(Querido amigo)라고 부르며 “나는 당신과 프랑스에 커다란 애정을 갖고 있다, 단 일요일(18일)만은 빼고”라고 응수했다. 결승전이 열리는 18일(한국시간 19일) 하룻동안만큼은 오로지 아르헨티나가 프랑스를 격파하고 우승컵을 들어올리길 간절히 기도할 것이란 뜻으로 풀이된다.

2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 8강에서 탈락한 포르투갈이 결국 8년동안 대표팀을 지휘한 페르난두 산투스(68·포르투갈) 감독과 갈라섰다. 포르투갈축구협회(FPF)는 16일 홈페이지에 올린 성명서를 통해 “산투스 감독과 2014년 9월 시작된 매우 성공적인 여정을 끝내기로 합의했다”며 “카타르 월드컵 참가 후 협회와 산투스 감독은 지금이 새로운 주기를 시작할 적기임을 이해했다”고 전했다. 이어 “이사회에서 이제 차기 국가대표 감독을 선출하는 과정을 시작할 것”이라고 덧붙였다. 산투스 감독은 계약기간은 원래 2024년까지다. 산투스 감독은 영상 메시지를 통해 “포르투갈의 감독은 내 인생의 목표이고 꿈이 이뤄졌다”며 “그룹을 이끌 때 어려운 결정을 내려야 한다. 모든 사람이 내가 한 선택에 만족하지 않는 것은 정상이지만 내가 내린 결정은 항상 우리 팀에 가장 좋은것이 무엇인지 생각하며 한 것”이라고 강조했다. 산투스 감독은 2014년 브라질 월드컵이 끝난 직후 포르투갈 대표팀 지휘봉을 잡았다. 산투스 감독의 전임 사령탑이 카타르 월드컵에서 한국 대표팀을 이끌었던 파울루 벤투였다. 산투스 감독과 함께 포르투갈은 2016년 프랑스에서 열린 유럽축구선수권대회(유로 2016)에서 대회 사상 처음 정상에 오르고, 2018-2019시즌 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스 리그에서는 초대 챔피언에 오르는 등의 성과를 냈다. 하지만 이후 2018년 러시아 월드컵과 2020년 유럽축구선수권대회(유로 2020)에서는 16강에 그쳤다. 크리스티아누 호날두(무소속)와 브루누 페르난드스(맨체스터 유나이티드), 베르나르두 실바(맨체스터 시티) 등을 앞세워 사상 첫 우승을 노린 올해 카타르 월드컵에서도 조별리그를 1위로 통과했으나 우리나라와 3차전에서 1-2로 역전패했고, 8강에서는 돌풍의 팀 모로코에 0-1로 패했다.포르투갈 현지 언론에 따르면 후임으로 AS로마(이탈리아)를 이끄는 조제 모리뉴 감독을 비롯해 후이 조르제 포르투갈 21세 이하 대표팀 감독, 릴(프랑스)의 파울루 폰세카 감독 등이 차기 사령탑 후보로 거론된다. 특히 유력한 후보로 꼽히는 모리뉴 감독에 대해서는 15일 AS로마 선수단이 세 차례 친선경기를 치르기 위해 포르투갈 남부 지역에 도착했을 때 포르투갈 대표팀 감독직과 관련한 질문에 침묵을 지켰다고 전했다.

카타르 월드컵이 폐막을 향해 달려가는 가운데 아르헨티나 대 프랑스의 결승전만큼은 아니지만 세계 축구팬들의 이목을 끄는 시합이 있다. 바로 모로코 대 크로아티아의 3·4위전 대결이다. 공교롭게도 두 팀은 토너먼트가 시작하기 전 조별리그 F조에서 만나 이미 한 차례 격돌한 바 있다. 당시는 무승부로 끝나며 나란히 F조 1, 2위로 16강에 진출했는데, 이번에는 3위를 결정하기 위해 어떻게든 승부를 가려야 하는 상황이다. ◆카타르 월드컵 유일의 재대결… '이번만큼은 승부 가린다' 16일 국제축구연맹(FIFA)에 따르면 크로아티아 대 모로코의 3·4위전 경기는 결승전에 하루 앞서 한국시간으로 오는 18일 0시 칼리파 국제 스타디움에서 열린다. 앞선 준결승전에서 크로아티아는 아르헨티나에 0-3, 모로코는 프랑스에 0-2로 각각 패하며 우승의 꿈은 다음 기회로 미뤄야 했다. 눈길을 끄는 건 두 나라의 시합이 이번 대회 들어 첫번째가 아니고 두번째라는 점이다. 크로아티아, 모로코는 조별리그 당시 벨기에, 캐나다와 더불어 F조에 속해 조별리그를 치렀다. 애초 FIFA 세계 랭킹 2위이자 톱시드 배정국인 벨기에가 손쉽게 조 1위를 차지하고, 지난 2018년 러시아 월드컵 준우승국인 크로아티아가 2위로 벨기에와 함께 16강에 진출할 것이란 관측이 무성했다. 하지만 막상 뚜껑을 열어보니 아프리카의 모로코가 카타르 월드컵의 최대 복병임이 드러났다. 모로코가 2승 1패(승점 6점)로 F조 1위, 크로아티아가 1승 2무(승점 5점)로 F조 2위를 각각 기록하며 나란히 토너먼트에 돌입했고, 1승 1무 1패(승점 4점)에 그친 벨기에는 조별리그에서 탈락했다. 크로아티아와 모로코는 지난 11월23일 조별리그 F조 첫 경기를 치렀다. 경기 내용만 따지면 크로아티아가 우세했다. 볼 점유율에서 61%로 모로코(39%)를 압도했고, 슈팅도 더 많았다. 파울이 크로아티아는 11개에 그친 반면 모로코는 18개나 나왔고 선수 한 명은 경고도 받았다. 여러 모로 크로아티아의 ‘창’을 모로코의 ‘방패’가 막는 데 급급한 경기였다. 다만 크로아티아가 골 결정력 부족을 드러내며 득점에 실패해 시합은 0-0 무승부로 끝났다. ◆3·4위전, 선수들 부담 적어 골 많이 터지고 승부차기 없어 이번 3·4위전은 그때와는 많이 다를 것으로 보인다. 두 팀 모두 비록 결승 진출은 좌절되었으나 기대 이상의 성과를 거뒀다. 아프리카 국가 최초로 월드컵 4강의 신화를 쓴 모로코는 말할 것도 없고 크로아티아 역시 객관적 전력으로 볼 때 16강이나 8강 정도에 그칠 것이라던 예상을 깨고 2018년에 이어 2연속 4강 진출을 이뤘다. 양국 선수들 모두 마음의 부담을 덜고 홀가분한 상태에서 ‘유종의 미’를 거두고자 최선을 다할 것으로 보인다. 승부를 의식해 수비에 치중하는 전술 대신 화끈한 공격 축구를 선보인다면 의외로 많은 골이 나올 수도 있다. 실제로 1970년 이후 역대 월드컵 3·4위전을 보면 결승전보다 골이 쉽게 터졌다. 두 팀이 비겨 승부차기까지 간 적도 없다. 1982년 스페인 월드컵 3·4위전(폴란드 3-2 프랑스), 1986년 멕시코 월드컵 3·4위전(프랑스 4-2 벨기에), 1994년 미국 월드컵(스웨덴 4-0 불가리아), 2002년 한·일 월드컵 3·4위전(튀르키예 3-2 한국), 2006년 독일 월드컵 3·4위전(독일 3-1 포르투갈), 2010년 남아공 월드컵 3·4위전(독일 3-2 우루과이), 2014년 브라질 월드컵 3·4위전(네덜란드 3-0 브라질) 등이 대표적이다. 직전 2018년 러시아 월드컵 3·4위전의 경우도 골은 많이 나오지 않았으나 벨기에가 잉글랜드를 2-0으로 누르며 승부는 확실히 갈렸다. 이번 대회에서 모로코는 스페인과의 16강전에서 비긴 끝에 승부차기로 8강 진출을 확정지었다. 크로아티아의 경우 일본과의 16강전, 브라질과의 8강전을 모두 승부차기에서 이겨 ‘승부차기 최강자’의 면모를 과시했다. 이틀 앞으로 다가온 크로아티아 대 모로코 경기에서 ‘월드컵 3·4위전에 승부차기는 없다’는 전통이 계속 지켜질지 주목된다.

리오넬 메시(35·아르헨티나)의 4전 5기 대관식이냐, 킬리안 음바페(22·프랑스·이상 파리 생제르맹)의 2연속 왕관이냐. 아르헨티나와 프랑스가 19일 0시 카타르 도하의 루사일 스타디움에서 2022 카타르 월드컵 결승전을 치른다. 지난 10여 년간 최고의 선수로 추앙받아온 아르헨티나의 살아있는 전설 메시와 어린 나이에 특급 골잡이 반열에 오른 프랑스의 '새 황제' 음바페의 대결 구도가 주목받는 경기다. 메시는 2009년부터 2021년까지 발롱도르를 7차례나 수상했으며, 스페인 프리메라리가 10회, 프랑스 리그1 1회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 4회, 코파 아메리카(2021년) 1회 등 수많은 우승컵을 들어 올렸다. 하지만 월드컵 무대에만 서면 메시는 작아졌다. 2006년 독일 대회를 시작으로 4차례 우승 도전이 모두 무위로 돌아갔다. 유일하게 결승에 올랐던 2014년 브라질 대회에서 준우승이 확정된 뒤 메시가 우승 트로피를 물끄러미 바라보던 사진은 그해 최고의 스포츠 사진으로 선정됐다. 메시는 이번 대회가 자신의 마지막 월드컵이 될 것이라고 공언했다. 결승전이 메시의 '라스트 댄스'인 셈이다. 음바페는 24세로 메시(35세)보다 11살이나 어리다. 수상, 우승 실적에서 아직 비할 바 못 되지만, 음바페는 메시가 못 한 월드컵 우승을 이미 20세에 경험했다. 2018년 러시아 대회에서 4골을 폭발하며 프랑스의 우승에 앞장섰고, 영플레이어상까지 거머쥐었다. 특히 아르헨티나를 상대로 치른 16강전은 음바페의 이름을 팬들에게 깊게 각인한 경기다. 전반 11분에 약 70m를 질풍처럼 돌파하다가 페널티킥을 얻어내 팀에 선제골을 안기더니 후반전 멀티골을 넣으며 프랑스의 4-3 승리에 앞장섰다. 당시 메시는 무득점에 그치며 4번째 월드컵 우승 도전을 허무하게 끝냈다. 이 경기는 지금까지 두 선수가 맞붙은 유일한 A매치로 남아있다. 메시와 음바페는 파리 생제르맹(PSG) 소속으로 함께 호흡을 맞추고 있어 서로를 너무도 잘 안다. 메시로서는 소속팀의 능력 있는 후배가 선수 인생 마지막 도전의 '최종 보스'로 나타난 셈이다. 2021년 메시가 PSG로 이적하면서 한솥밥을 먹게 된 이들은 프랑스 리그1과 UCL에서 도움을 주거니 받거니 하며 총 26골을 합작했다. 그전에 메시가 FC바르셀로나(스페인) 소속일 때 맞대결에서는 UCL에서 2번 맞붙어 음바페의 PSG가 1승 1무를 거뒀다. 이들 경기에서 음바페는 총 4골을, 메시는 2골을 넣었다. 이번 대회에서 음바페와 메시는 나란히 5골로 득점 공동 1위에 올라있어 둘 중 하나가 득점왕에게 주어지는 골든부트를 가져갈 전망이다. 최우수선수상인 골든볼도 각 팀에 기여도가 매우 높은 이들이 가져가게 될 가능성이 커 보인다. 다만, 우승국에서 골든볼 수상자가 나온 것은 1994년 미국 대회 브라질의 호마리우가 마지막이다. 프랑스가 이번 대회에서 우승하면 이탈리아(1934년, 1938년), 브라질(1958년, 1962년)에 이어 역대 세 번째로 월드컵 2연패를 이루는 나라가 된다. 아르헨티나는 '축구의 신' 디에고 마라도나가 맹활약했던 1986년 대회 이후 36년 만의 우승에 도전한다. 만약 아르헨티나가 우승한다면, 마라도나의 시대가 끝난 뒤 아르헨티나가 한 번도 가져보지 못한 월드컵 트로피를 메시가 가져다주는 셈이 된다. 아르헨티나와 프랑스의 통산 전적에서는 아르헨티나가 6승 3무 3패로 앞선다. 2000년대 이후만 따져봐도 아르헨티나가 2승 1패로 앞서지만, 가장 최근(러시아 월드컵 16강전)에는 아르헨티나가 졌다. 이번 대회 양 팀 전력을 비교하자면, 우열을 가리기가 매우 어려울 정도로 비등해 팽팽한 경기가 펼쳐질 것으로 보인다. 도박사들의 전망도 그렇다. 해외 주요 베팅업체들은 16일 오전 현재 하나같이 양 팀 우승에 같은 배당률을 책정해 뒀다. 다만, 메시가 왼쪽 햄스트링(허벅지 뒤 근육)에 불편감을 느끼는 점은 작지 않은 변수다. 영국 익스프레스 등 보도에 따르면 메시는 현지시간 15일 진행된 훈련에 빠졌다. 이 훈련에는 주전 선수 6명이 빠졌는데, 그중 한 명이 메시였다. 프랑스에도 악재가 있다. 주축 미드필더 아드리앵 라비오(유벤투스) 등 최소 3명의 선수가 고열 등 감기 증상을 보인다고 현지 매체들이 보도했다.

2022 카타르 월드컵에서 한 국가에서 출전할 수 있는 선수 엔트리는 26명으로 제한된다. 그런데 한국 축구대표팀은 27번째 선수를 카타르에 데려갔다. 바로 오현규(21·수원·사진)가 그 주인공이다. 그는 안와골절상을 입은 손흥민(30·토트넘)이 출전하지 못할 상황에 대비한 예비선수였다. 손흥민이 마스크 투혼을 선보이면서 오현규에게는 기회가 오지 않았다. 그래도 그는 등번호도 없는 유니폼을 입고 대표팀 선수들과 카타르 현지에서 함께 훈련하며 동고동락했다. 한국이 12년 만에 월드컵 16강 진출의 쾌거를 이루는 순간을 함께하는 감격을 누릴 수는 있었지만 대표팀 공식 멤버가 아니었기에 다른 선수들만큼 포상금을 받을 수는 없었다. 대한축구협회에 따르면 오현규는 조별리그 경기에 대한 6000만원의 포상금은 받지만 16강 진출에 따른 포상금 1억원의 대상자에서는 제외됐다. 하지만 대표팀 동료들은 오현규의 수고를 잊지 않았다. 대표팀 선수들이 사비를 모아 자체 추가 포상금을 마련해 주기로 했기 때문이다. 이런 사실은 오현규가 방송 인터뷰를 통해 밝히면서 외부에 알려졌다. 실제 카타르에서 오현규의 역할은 작지 않았다. 경기 전 그라운드에서 ‘볼보이’ 역할을 자처하며 선수들의 웜업을 도왔고, 포르투갈과 조별리그 3차전 승리 뒤 기쁨의 눈물을 흘리는 손흥민을 일으키며 같은 조 우루과이-가나의 경기가 끝나지 않았다고 알려준 것도 그였다. 손흥민은 오현규에 대해 “내게는 월드컵에 함께한 선수 중 가장 중요한 역할을 한 선수”라고 치켜세우기도 했다. 오현규는 “내가 공이라도 한 번 더 주워주면, 형들이 슈팅을 한 번 더 할 수 있겠구나 생각했다. 흰색 생활화를 신고 그라운드에 나섰는데, 나중에 신발이 초록색으로 물이 들었더라”며 “그걸 보고 ‘그래도 (나도) 열심히 했구나’ 싶었다”며 당시의 마음가짐을 전했다. 오현규는 또 이번 대회 출전하지 못한 것에 대해 아쉬움은 없다고 단언했다. 자신이 경기에 나간다는 것은 대표팀 선수 중 누군가 다쳤다는 것을 의미하기 때문이다. 오현규는 “이렇게 끝난 게 내겐 다음을 기약할 수 있는, 더 많은 준비를 할 수 있는 계기가 된 것 같아 더 감사하다”면서 4년 뒤 2026년 북중미 월드컵에서는 “당당히 최종 명단에 들고 싶다”고 각오를 다지고 있다.

월드컵 4강전이 열린 카타르 알코르 알바이트 스타디움. 경기장에 들어서는 모로코 선수들 표정엔 긴장감이 가득했다. 아프리카 대륙 최초로 준결승에 올랐다는 부담감에, 또 지난 대회 우승팀인 프랑스를 상대한다는 압박이 컸다. 모로코는 경기 시작 5분 만에 프랑스 테오 에르난데스(AC밀란)에게 실점했다. 카타르 월드컵에서 자책골을 제외하고 점수를 내주지 않았던 모로코 골문은 스타군단 프랑스 실리축구 앞에 이렇게 쉽게 열렸다. 선제골을 내준 모로코는 이번 대회 내내 보여줬던 경기력을 되찾았다. 유기적이고 조직적인 축구로 가끔 프랑스 골문을 위협하기도 했다. 하지만 여기까지였다. 모로코는 후반 34분, 프랑스 콜로 무아니(프랑크푸르트)에게 한 골을 더 내주면서 결국 0-2로 졌다. 카타르에 울려 퍼졌던 아틀라스 사자들의 우렁찬 포효가 멈추는 순간이었다. 경기장을 빠져나가는 선수들 표정엔 아쉬움이 묻어있었지만 관중들은 퇴장하는 대표팀을 향해 뜨거운 박수를 보냈다. 모로코는 월드컵 본선 토너먼트에서 스페인과 포르투갈을 격파하고 4강까지 오르는 이변을 일으켰다. 모로코에서도 축제가 벌어졌다. 모로코 축구협회는 팔리지 않은 4강전 티켓 1만3000장을 직접 사들여 무료로 나눠줬고, 모로코 국영 항공사인 로열 에어 모로코는 카타르 도하로 향하는 비행기 30편을 늘리며 대표팀에 힘을 실어줬다. 우승의 꿈은 꺾였지만 모로코 대표팀은 고개를 숙이지 않았다. 왈리드 라크라키(47) 모로코 감독은 “경기 중 나온 실수에 대가를 치렀을 뿐”이라며 “준결승에서 패배가 우리의 이번 대회 성공을 지울 순 없다. 우린 실패하지 않았다”고 강조했다. 결승진출을 이루지 못했지만 모로코 언론은 이변을 일으킨 대표팀을 향해 찬사를 보냈다. 모로코 월드뉴스는 “프랑스를 상대로 눈부신 경기력을 보여줬지만 모로코의 영광스러운 월드컵 여정은 여기서 끝났다”며 “이번 월드컵에서 보여준 감동적인 이야기는 앞으로 약팀에게 좋은 모델이 될 수 있을 것”이라고 보도했다. 외신 역시 모로코 패배를 아쉬워했다. 알자지라는 “프랑스보다 높은 점유율로 선전했지만 득점에 실패했다”면서 “최강팀 프랑스는 모로코를 상대로 쉽게 승리를 거두지 못했다”고 전했다. 이제 모로코는 18일 카타르 도하 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열리는 3·4위 결정전에 나서야 한다. 상대는 크로아티아다. 라크라키 감독은 “그동안 뛰지 못한 선수들에게 기회를 줄 생각”이라며 “3위를 목표로 마지막 경기에서 이겨 유종의 미를 거두겠다”고 말했다.