메시는 이미 세계축구 역사에 기억될 ‘전설’의 반열에 올라있는 선수다. 2004년 스페인 프리메라리가 명문 FC바르셀로나에서 프로에 데뷔한 뒤 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL), 라리가, 남미 최강전인 코파 아메리카 우승에 한 시즌 최고 선수에게 수여하는 발롱도르 7회 수상 등 할 수 있는 대부분 성취를 이뤘다. 단 하나 아쉬웠던 것이 최고 영광인 월드컵 우승 트로피를 들어 올리지 못했다는 것. 2014년 브라질에서 아쉽게 준우승에 그쳤던 메시가 카타르에서 월드컵마저 들어 올린다면 전설의 모든 조각이 완성된다. 메시는 펠레, 마라도나 등 전 시대 전설들을 뛰어넘는 ‘Goat(Greatest of all time)’로 축구 역사에 영원토록 회자할 수 있다. 메시가 현재의 ‘축구황제’라면 음바페는 대부분 축구팬이 ‘차세대 축구황제’로 첫손에 꼽는 선수다. 17세 때였던 2015년 프랑스 리그앙 AS모나코 소속으로 프로축구 그라운드를 처음 밟은 뒤 오래지 않아 세계에서 가장 각광받는 젊은 공격수로 떠올랐고, 2018년 천문학적 이적료로 파리 생제르맹으로 팀을 옮긴 뒤에도 최정상급 공격수로 활약을 이어갔다. 음바페는 아직도 어린 나이라 메시만큼 무수한 트로피를 들어 올리지는 못했지만 대신 메시가 이루지 못한 월드컵 우승을 맛봤다. 20세 나이로 나선 2018 러시아 월드컵에서 4골을 넣으며 팀의 정상 등극에 결정적 역할을 한 것. 여기에 이번 대회에서는 명실상부한 팀의 에이스로 프랑스를 두 대회 연속 우승 도전을 위한 자리에 올려놨다. 2회 연속 월드컵 우승은 1934년, 1938년 이탈리아와 1958년, 1962년 브라질 등 단 두 나라만 해낸 위업이다. 이 중 브라질의 2연패는 ‘축구황제’ 펠레의 전설이 시작되는 결정적 역할을 했다. 프랑스가 2연패를 달성한다면 이번에는 음바페가 축구황제로 향하는 전설이 시작될 수 있다. 역사적 의미만큼 축구 그 자체만으로 흥미진진한 매치업이다. 아르헨티나와 프랑스는 유럽축구 빅리그를 휩쓰는 화려한 공격자원들을 대거 보유한 팀이지만 이번 대회에서는 우승을 위해 철저한 실리축구를 펼쳤다. 프랑스는 스타들이 즐비한 라인업으로도 꼭 필요할 때만 공격에 나서는 효율적인 경기력으로 21세기 이후 전 대회 우승팀이 부진하곤 했던 징크스까지 무너뜨리며 안정된 승리를 쌓아갔다. 아르헨티나는 아예 다소 투박하지만 헌신적이고 활동량 많은 라인업을 구성해 상대를 거칠게 압박하는 경기를 펼쳤다. 대신 공격은 철저하게 메시와 음바페라는 슈퍼스타 중심으로 이루어졌다. 어떤 수비를 상대하더라도 이들이 반드시 뚫어낼 수 있다는 자신감이 있기에 가능한 전술이다. 메시와 음바페는 기대에 완벽하게 부응했다. 두 선수 모두 5골로 이번 대회 공동 득점 1위에 올라있다. 이들이 만드는 공격적 영향력 속 공격 파트너인 아르헨티나 훌리안 알바레스(22·맨체스터시티), 프랑스 올리비에 지루(36·AC밀란)도 나란히 4골을 터뜨렸다. 이들의 득점왕 경쟁의 장이기도 한 결승은 이런 아르헨티나와 프랑스의 실리축구 대결이다. 이는 공격에서 메시와 음바페가 정면으로 맞부딪친다는 뜻이기도 하다. 두 팀 모두 조심스러운 경기운영이 예상되는 가운데 이들이 특유의 개인기와 스피드로 상대 중원과 수비라인을 무너뜨릴 수 있느냐가 승부의 관건이 될 수밖에 없다.

벤투호의 '27번째 태극전사'로 2022 카타르월드컵을 경험한 공격수 오현규(21·수원)가 동료들로부터 포상금을 나눠 받았다고 밝혔다. 오현규는 14일 MBC 뉴스데스크 인터뷰에서 "저는 등번호가 없는 선수였고, 그 순간에는 그래도 제 감정은 좀 속상했던 것 같다"고 말했다. 오현규는 벤투호의 26명 최종 명단에 오르지 못했다. 하지만 혹시 모를 부상을 대비해 27번째 예비 명단에 올라 대표팀과 함께 카타르월드컵을 동행했다. 오현규는 월드컵엔 뛰지 못했지만, 동료들과 함께 훈련하고 호흡하며 12년 만의 16강 진출을 함께 했다. 또 등번호가 없었지만, 대표팀 선수단과 함께 단체 사진을 찍기도 했다. 하지만 오현규는 최종 명단에 든 정식 선수가 아니라 이번 월드컵 포상금 대상이 아니다. 이에 동료들이 나서서 포상금을 모아 오현규에게 전달했다. 오현규는 "26명의 선수가 돈을 모아서 '현규 보상은 못 받으니 이렇게 챙겨주자'라고 하더라"며 "저는 생각지도 않았는데 챙겨주셔서 정말 감사하다"고 말했다. 등번호를 받고 월드컵에 나간다면 몇 번을 받고 싶냐는 질문엔 "18번"이라고 답했다. 오현규는 '캡틴' 손흥민(토트넘) 등과 함께한 시간이 매우 소중했다고 했다. 그는 "'역시 다르구나'라는 생각을 정말 많이 했다. 제 휴대전화 메모장에 비밀을 보관해 놨다. 공개는 못 한다"고 말했다.

아프리카 대륙에서 처음으로 월드컵 4강에 오른 모로코는 아쉽게 프랑스에게 무릎을 꿇었다. 경기 전까지 월드컵 우승을 바라봤던 모로코는 이제 3, 4위전을 준비해야 한다. 왈리드 라크라키(47) 모로코 축구대표팀 감독은 “우린 실패하지 않았다”며 대표팀을 자랑스러워했다. 모로코는 15일 카타르 알코르 알바이트 스타디움에서 열린 월드컵 준결승에서 디펜딩 프랑스에 0-2로 졌다. 아프리카 지역예선부터 월드컵 4강까지 무패행진을 이어가던 모로코가 첫 패배를 당하는 순간이었다. 특히 모로코는 월드컵 조별리그부터 4강전까지 자책골 외에는 실점하지 않았지만 준결승에서는 프랑스 공격에 2골을 내주며 아쉽게 눈물을 흘렸다. 라크라키 감독은 “우리는 최선을 다했다. 경기 중 나온 실수에 대가를 치렀다. 전반전엔 힘들었고, 후반전 추가실점이 아쉬웠다”고 말했다. 이어 “몇몇 선수가 부상으로 출전하지 못했지만 그건 핑계가 될 수 없다”며 “준결승 패배가 우리의 이번 대회 성공을 지울 순 없을 것”이라고 강조했다. 이제 모로코는 18일 카타르 도하 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열리는 3·4위 결정전에 나서야한다. 상대는 크로아티아다. 라크라키 감독은 “그동안 뛰지 못한 선수들에게 기회를 줄 생각”이라며 “3위를 목표로 마지막 경기에서 이겨 유종의 미를 거두겠다”고 강조했다.

2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵은 두 'M'의 맞대결로 압축됐다. 한 쪽 M은 자신의 축구 인생의 마지막을 화려하게 장식하고자 하는 '살아있는 전설'이고 또 다른 M은 향후 10년 동안 세계 축구계를 뒤흔들 '미래의 전설'이다. 이제 프랑스와 아르헨티나가 맞붙는다. 프랑스가 15일(한국시간) 카타르 알 코르의 알 베이트 스다티움에서 열린 2022 FIFA 카타르 월드컵 준결승전에서 모로코를 2-0으로 꺾고 두 대회 연속 결승 진출에 성공하면서 아르헨티나와 우승컵을 놓고 맞붙게 됐다. 프랑스로서는 역대 월드컵에서 단 두 차례밖에 없는 대회 2연패에 도전한다. 브라질이 1958년과 1962년 우승을 차지한 이후 60년만의 대기록 도전이다. 그러나 프랑스 앞을 막아선 팀은 리오넬 메시가 이끄는 아르헨티나다. 메시는 이번 대회가 자신의 마지막 월드컵이다. 2006년 독일 대회를 통해 첫 월드컵을 경험했던 메시는 2010년대 세계축구계를 크리스티아누 호날두와 양분해왔다. 이미 축구계의 전설이 된 메시의 '라스트 댄스'가 프랑스와 결승전에서 화려하게 펼쳐질 예정이다. 메시의 건너편에는 킬리안 음바페가 있다. 얄궂게도 메시와 음바페는 정작 같은 소속팀인 파리 생제르맹에 있다. 두 선수는 파리 생제르맹의 공격 조합으로 활약하며 프랑스 리그앙은 물론 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서도 위력을 발휘하고 있다. 이젠 서로 상대팀의 공격 자원으로 우승컵을 노린다. 메시와 음바페의 소속팀인 파리 생제르맹의 구단주가 카타르 스포츠 인베스트먼츠라는 것도 재미있다. 결국 두 선수는 구단주의 나라에서 월드컵 우승 트로피를 놓고 다투게 되는 형국이다. 월드컵 우승 트로피 못지 않게 개인상 여부에도 관심이 쏠린다. 메시는 지난 2014년 대회에서 골든볼을 수상하긴 했지만 득점왕에게 주어지는 골든슈는 받지 못했다. 메시는 이번 대회에서 5골을 넣으며 음바페와 득점 공동 선두에 올라있다. 메시가 프랑스전에서 한 골이라도 넣는다면 골든볼과 골든슈 그리고 처음이자 마지막 월드컵 우승 트로피까지 함께 안을 수 있게 된다. 음바페도 양보할 수 없다. 2018년 러시아 대회에서 영 플레이어상을 받으며 2020년대를 이끌어나갈 미래의 축구 전설로 공인받은 음바페도 골든볼과 골든슈를 놓치고 싶지 않다. 당연히 대회 2연패도 욕심난다. 음바페의 한 골에 프랑스가 대회 2연패를 달성한다면 펠레가 브라질을 60년 전에 대회 2연패를 이끌었던 것과 똑같은 그림이 만들어진다. 당연히 골든볼과 골든슈의 영예도 뒤따라온다. 또 흥미로운 것은 메시와 음바페를 지원하는 또 다른 득점 자원들이다. 훌리안 알바레스와 올리비에 지루가 나란히 4골씩 넣으며 역시 골든슈를 노린다. 지루는 올해 36세로 메시보다 한 살 많고 알바레스는 22세로 음바페보다 한 살 어리다. '올드 앤 영' 조합이 각각 프랑스와 아르헨티나의 공격 루트다. 그렇기에 프랑스와 아르헨티나의 맞대결은 궂이 결승전이라고 하지 않아도 이번 대회 빅매치다. 더구나 아르헨티나가 4년 전 러시아 월드컵 16강전에서 7골을 주고 받는 난타전을 벌이다가 3-4로 아쉽게 졌던 기억이 있기 때문에 설욕전의 성격도 있다. 이래저래 이야기거리가 풍성한 결승 매치업이다.

아프리카 대륙 최초로 월드컵 4강에 오른 모로코 축구대표팀의 왈리드 레그라귀 감독이 선수들을 자랑스러워했다. 모로코는 15일(한국시간) 카타르 알코르의 알바이트 스타디움에서 치러진 2022 카타르월드컵 준결승전에서 프랑스에 0-2로 져 결승에 오르지 못했다. 16강과 8강에서 스페인, 포르투갈을 잇달아 제압한 모로코는 '디펜딩 챔피언' 프랑스를 넘지 못했다. 대회 기간 엄청난 조직력으로 돌풍을 일으킨 모로코는 사상 첫 4강에 오른 것에 만족해야 했다. 결승에 실패한 모로코는 오는 18일 0시 도하의 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 예정된 크로아티아와의 3~4위 결정전에 나선다. 레그라귀 감독은 경기 후 "몇몇 선수가 부상으로 뛰지 못했지만, 그게 핑계가 될 순 없다"며 "우리는 최선을 다했고, 실수한 대가를 치렀다. 전반전에 고전했고, 후반전 추가실점이 뼈아팠다"고 말했다. 비록 사상 첫 결승에는 오르지 못했지만, 레그라귀 감독은 이것이 실패를 의미하진 않는다고 했다. 그는 "준결승전 패배가 우리의 이번 대회 성공을 지우진 못한다"고 강조했다. 3~4위 결정전을 남겨둔 레그라귀 감독은 "심리적으로 쉽지 않다. 그동안 못 뛴 선수들에게 기회를 줄 생각"이라며 "3위를 목표로 하겠다. 유종의 미를 거두겠다"고 말했다.

한국시간으로 15일 새벽 치러진 카타르 월드컵 준결승전 프랑스 대 모로코 경기에서 프랑스가 이번 대회 최대 돌풍의 주역 모로코를 2-0으로 누르면서 결승전 대진이 확정됐다. 앞서 크로아티아를 3-0으로 완파한 아르헨티나와 대망의 우승컵을 놓고 격돌하게 된 것이다. 2014년 브라질 월드컵 이후 8년 만에 유럽 대 남미 대결 구도가 된 가운데 프랑스와 아르헨티나의 지난 시합들 결과에 눈길이 쏠린다. 일단 A매치 역대 전적에선 아르헨티나가 월등히 앞서지만 직전의 2018년 러시아 월드컵 때는 두 팀이 16강전에서 만나 무려 7골을 주고받은 난타전 끝에 프랑스가 승리한 바 있다. 15일 미국 스포츠 전문지 ‘스포팅뉴스’에 따르면 프랑스와 아르헨티나 축구 국가대표팀은 1930년부터 최근까지 총 12차례 A매치를 가졌다. 아르헨티나가 6번, 프랑스가 3번 각각 이겼고 3번은 무승부였다. 2000년 이후로 범위를 한정해도 아르헨티나가 2승 1패로 프랑스에 앞선다. 월드컵에서의 대결은 3차례 성사됐으며 이번 카타르 월드컵 결승전이 4번째에 해당한다. 먼저 제1회 월드컵인 1930년 우루과이 대회 때 조별리그에서 만나 아르헨티나가 프랑스를 1-0으로 꺾었다. 당시 아르헨티나는 결승전까지 진출했으나 개최국 우루과이에 패하며 준우승에 머물렀다. 두 번째 무대는 1978년 아르헨티나 월드컵이었다. 자국에서 개최한 대회인 만큼 여러 모로 아르헨티나한테 유리했다. 당시 프랑스에는 미셸 플라티니라는 걸출한 스트라이커가 있었지만 조별리그에서 1-2로 아르헨티나한테 졌다. 프랑스를 누르는 등 승승장구를 이어간 아르헨티나는 결국 그 대회 우승컵을 들어올렸다. 세 번째이자 마지막 대결은 직전의 2018년 러시아 월드컵 16강전에서 이뤄졌다. 조별리그가 아닌 토너먼트에서의 만남으론 첫번째였다. 프랑스 대 아르헨티나의 16강전 경기는 같은 대회 8강전 벨기에 대 브라질 경기와 더불어 ‘미리 보는 결승전’으로 통했으며, 축구팬들 사이에서 ‘강팀들이 너무 일찍 만났다’는 탄식이 쏟아졌다. 팽팽한 접전이 될 것이란 예상을 깨고 일찌감치 골이 터지기 시작해 프랑스가 아르헨티나를 4-3으로 제압했다. 프랑스는 앙투안 그리에즈만이 페널티킥으로 선제골을, 킬리안 음바페가 3번째 골과 결승골을 차례로 넣었다. 당시 19세였던 음바페는 이 경기를 통해 차세대 ‘축구 황제’의 등극을 전 세계에 알렸다. 스포팅뉴스는 이 2018년의 대결에 관해 “볼 점유율 등 전반적 흐름에선 아르헨티나가 프랑스에 확실한 우위를 점했다”면서도 “토너먼트 특유의 역동성, 그리고 프랑스 선수들이 후반전에 뿜어낸 에너지가 뜻밖의 결과로 이어졌다”고 평가했다. 이어 “프랑스 대 아르헨티나의 16강전 시합은 2018년 러시아 월드컵 최고의 경기들 중 하나였다”며 “당시 아르헨티나를 상대로 거둔 승리는 디디에 데샹이 프랑스 대표팀 감독으로서 거둔 최대의 성과”라고 높이 평가했다. 프랑스는 결국 그 대회 결승전까지 올라가 우승을 차지했다. 나란히 월드컵 2회 우승국인 프랑스와 아르헨티나의 결승전은 한국시간으로 오는 19일 0시 시작된다. 그에 앞서 18일 0시에는 크로아티아 대 모로코의 3·4위전 시합이 열린다.

승부는 승부고, 우정은 우정이었다. 90분의 혈투를 끝낸 '절친' 킬리안 음바페(프랑스)와 아슈라프 하키미(모로코·이상 파리 생제르맹)는 진하게 포옹했다. 프랑스는 15일(한국시간) 카타르 알코르의 알바이트 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 준결승전에서 모로코에 2-0으로 승리하며 결승에 올랐다. 과거 프랑스가 모로코를 식민 지배한 역사 때문에 더 주목받는 경기였다. 모로코계 이민자들이 프랑스를 비롯한 서유럽 곳곳을 터전으로 다문화 가정을 꾸리고 있는 점도 부각됐다. 앞서 16강과 8강에서 서유럽의 강팀인 스페인, 포르투갈을 잇달아 격파한 터여서 모로코뿐 아니라 많은 북아프리카·아랍권 팬들이 모로코의 프랑스전 승리를 기원했다. 여기에 양 팀의 24세 동갑내기 두 선수가 극적인 요소를 더했다. 음바페와 하키미는 2021년부터 파리 생제르맹(PSG)에서 한솥밥을 먹은 사이다. 둘은 음바페가 골을 넣을 때나 팀이 승리했을 때 미리 맞춰놓은 세리머니를 펼쳐 팬들을 흐뭇하게 했다. 훈련장에서도 스스럼없이 서로에게 장난치는 모습이 여러 차례 카메라에 잡힌 바 있다. 둘은 '다문화 배경'을 공유하는 사이이기도 했다. 음바페는 카메룬 출신 축구 지도자인 아버지와 알제리 출신 어머니 사이에서 태어났다. 프랑스 파리에서 나고 자랐다. 하키미는 스페인 마드리드 태생이지만 모로코인 부모를 뒀다. 프랑스 대표팀을 선택한 음바페와 달리, 하키미는 '핏줄의 고향'인 모로코 대표팀을 선택했다. 프랑스 대표팀에서 왼쪽 공격수로 뛰는 음바페와 오른쪽 풀백 하키미는 이날 준결승에서 치열하게 부딪쳤다. 누구보다 음바페를 잘 아는 하키미는 철저하게 그를 막았다. 음바페의 장점인 스피드가 실린 드리블을 시도할 공간을 좀처럼 내주지 않았다. 시간이 지날수록 음바페의 표정은 일그러져갔다. 그러나 음바페는 딱 한 번 빛을 발하며 2-0 쐐기 골의 발판을 놨다. 후반 34분 마르퀴스 튀람(묀헨글라트바흐)에게서 공을 건네받은 음바페가 수비수 3명을 뚫고 지나가다가 날린 슈팅이 수비를 맞고 흐르자 콜로 무아니(프랑크푸르트)가 가볍게 슈팅해 골망을 흔들었다. 하키미는 튀람을 막느라 음바페를 놓쳤다. 전반 5분 만에 프랑스가 선제골을 넣은 뒤 지속해서 모로코가 우세하게 경기를 펼치던 터였다. 음바페의 슈팅에서 비롯된 무아니의 골이 승부의 추를 프랑스 쪽으로 확 기울였다. 경기 뒤 음바페는 그라운드에 누운 하키미에게 다가가 일으켜 세웠다. 한동안 포옹하던 그들은 유니폼을 바꿔입었다. 음바페는 모로코의 붉은 유니폼을, 하키미는 프랑스의 짙은 남색 유니폼으로 갈아입었다. 음바페는 아르헨티나와 결승전(19일 0시), 하키미는 크로아티아와 3, 4위 결정전(18일 0시)을 마치면 다시 PSG로 돌아가 한 팀으로 프랑스 리그1 그라운드를 누빈다.

프랑스가 모로코를 힘겹게 꺾고 2022 카타르 월드컵 결승에 진출해 아르헨티나와 우승을 다툰다. 프랑스는 15일(한국시간) 카타르 알코르의 알바이트 스타디움에서 열린 대회 준결승전에서 전반 테오 에르난데스(AC밀란), 후반 콜로 무아니(프랑크푸르트)의 연속골을 앞세워 모로코에 2-0으로 승리했다. 프랑스는 이제 한 계단만 더 오르면 1998년 프랑스 대회, 2018년 러시아 대회에 이어 통산 3번째 월드컵 우승을 이룬다. 또 1938년 이탈리아, 1962년 대회 브라질에 이어 역대 세 번째로 월드컵 2연패를 이루는 나라가 된다. 프랑스는 전날 열린 준결승전에서 크로아티아를 3-0으로 완파하고 올라온 아르헨티나와 19일 0시 루사일 스타디움에서 우승 트로피를 놓고 다툰다. 지난 10여 년간 최고의 공격수로 군림한 아르헨티나의 리오넬 메시와 신세대 골잡이 중 단연 선두에 있는 프랑스의 킬리안 음바페(이상 파리 생제르맹·PSG)가 정면충돌하게 됐다. 러시아 대회에서 프랑스 우승에 결정적인 역할을 한 음바페는 불과 24살의 나이에 두 번째 월드컵 우승을 눈앞에 뒀다. 19번째 월드컵 경기를 소화한 프랑스 골키퍼 위고 요리스(토트넘)는 마누엘 노이어(독일·바이에른 뮌헨)와 함께 역대 가장 많은 월드컵 경기를 치른 골키퍼로 올라섰다. 강고한 수비와 톱니바퀴 같은 조직력을 앞세워 아프리카·아랍권 팀으로는 처음으로 8강에 오른 모로코는 이 기록을 준결승까지 이어온 데에 만족해야 했다. 16강과 8강에서 서유럽의 강팀인 스페인, 포르투갈을 잇달아 격파해 아랍권 팬들의 뜨거운 응원을 받던 모로코는 '우승 후보 1순위'로 꼽히던 프랑스는 넘지 못하고 '위대한 질주'를 멈췄다. 모로코와 크로아티아의 3, 4위 결정전은 18일 0시 도하의 할리파 인터내셔널 스타디움에서 킥오프한다. 프랑스는 왼쪽부터 음바페, 올리비에 지루(AC밀란), 우스만 뎀벨레(FC바르셀로나)를 공격진에 배치해 모로코 골문을 노렸다. 모로코는 팀에서 가장 강력한 무기로 꼽히는, 공격수 하킴 지야시(첼시)-풀백 아슈라프 하키미(PSG)의 오른쪽 라인을 그대로 선발로 내보냈고 최전방에 팀 내 최다 득점자(2골)인 유시프 누사이리(세비야)를 세웠다. 다만 모로코는 평소 잘 쓰던 포백을 버리고 파이브백 수비라인을 가동해 프랑스의 호화 공격진을 막으려 했다. 그러나 센터백으로 나온 라우만 사이스(베식타시)의 몸 상태가 완전치 않아 보였고, 결국 모로코는 전반 5분 만에 실점하고 말았다. 앙투안 그리에즈만(아틀레티코 마드리드)이 오른쪽에서 넘긴 컷백을 음바페가 슈팅으로 연결한 것이 상대 수비를 맞고 골 지역 왼쪽으로 튀자 에르난데스가 왼발 발리슛으로 마무리해 프랑스의 선제골을 뽑았다. 조별리그 캐나다전에서 자책골을 내줬을 뿐 상대 선수에게는 단 1골도 허용하지 않던 모로코의 철벽 수비에 처음으로 균열이 간 순간이었다. 모로코는 전반 21분 만에 사이스를 벤치로 불러들이고 미드필더 살림 아말라흐(스탕다르)를 투입하며 다시 익숙한 포백 전술로 돌아갔다. 몇 차례 추가 실점 위기를 넘긴 모로코는 전반 막판 프랑스 진영을 몰아쳤지만, 프랑스의 강고한 수비를 뚫지는 못했다. 전반 44분 모로코 코너킥 상황에서 나온 자와드 야미끄(바야돌리드)의 그림 같은 오버헤드킥 슈팅은 요리스의 선방에 막혔다. 후반전 모로코의 기세는 더 강해졌다. 후반 초반 누사이리가 발만 갖다 대면 득점할 수 있어 보이는 동료의 패스가 그에게 연결되기 직전 프랑스 수비수들에게 간발의 차로 걸리는 장면이 거듭 연출됐다. 후반 중반 모로코는 공 점유율 51%(프랑스 35%)를 기록했다. 흐름을 바꾼 것은 디디에 데샹 프랑스 감독의 교체 카드였다. 후반 34분 뎀벨레 대신 그라운드를 밟은 무아니가 투입 1분도 되지 않아 쐐기 골을 뽑았다. 음바페가 골 지역 정면까지 돌파해 들어가 수비수 3명 사이에서 힘겹게 날린 슈팅이 수비 발을 맞고 골대 오른쪽으로 흐르자 무아니가 가볍게 마무리해 2-0을 만들었다. 모로코는 이후에도 만회 골을 넣기 위해 열심히 뛰었지만, 기회를 살리지 못했고, 모로코 팬들은 눈물을 흘리기 시작했다. 한때 프랑스가 모로코를 식민 지배했고, 프랑스에 모로코 이민자들이 많아 이날 맞대결이 '역사 더비'로도 크게 관심을 끈 가운데, 현지 매체에 따르면 5만여 명의 모로코 팬들이 6만8천석 규모인 알바이트 스타디움을 찾아 사실상의 '모로코 홈' 분위기를 연출했다.

2022 카타르 월드컵은 아르헨티나 ‘축구의 신’ 리오넬 메시(35·파리생제르맹)의 ‘라스트 댄스’가 펼쳐지는 대회로 일찍부터 주목받았다. 20년 가까이 세계축구계를 주름잡았던 그가 단 하나 손에 쥐지 못한 영광인 월드컵 우승 트로피를 들고 환호하는 모습을 전 세계 수많은 축구팬이 기대했다. 개막전부터 축구팬이 머릿속에 그려왔던 이 장면은 현실까지 딱 한 경기가 남았다. 아르헨티나가 14일 새벽 카타르 루사일 스타디움에서 열린 대회 준결승전에서 전 대회 준우승국 크로아티아를 3-0으로 완파하면서다. 이로써 우승을 차지했던 1978년, 1986년과 준우승을 기록한 1930년, 1990년, 2014년 대회에 이어 통산 6번째 결승 진출에 성공했다. 메시 개인으로는 2014년 이후 두 번째 우승 도전이다. 이날 아르헨티나는 우수한 공격 자원을 바탕으로 공을 점유하는 경기를 펼칠 것이라는 예상과 달리 중원을 전부 수비 성향 미드필더로 채운 뒤 메시와 훌리안 알바레스(22·맨체스터시티) 등 단 두 명의 최전방 공격수 중심으로 공격을 펼쳤다. 최전방에서 혼자 힘으로도 상대 수비에 균열을 낼 수 있는 메시에 대한 믿음이 있기에 가능했던 전술. 이 영향 속 이날 아르헨티나의 점유율은 경기 내내 40%를 밑돌았다. 그러나 메시가 전방에서 활발한 돌파와 패스 등으로 공격 첨병 역할을 해주며 좋은 기회는 오히려 아르헨티나가 더 많이 만들었다. 심지어 메시는 수비 가담이 부족하다는 그동안 인식과 달리 이날은 수비에서도 헌신적인 모습을 보였다. 이번 대회 우승에 대한 메시의 의지가 플레이 전체에서 배어나왔다. 나머지 9명의 아르헨티나 필드플레이어는 이런 메시가 빛나도록 뒤에서 기꺼이 희생했다. 이런 끈끈한 팀워크 속에 아르헨티나는 단단하기로 이름났던 크로아티아 중원과 수비 라인을 빠르게 붕괴시키며 전반 32분 만에 알바레스가 페널티킥을 얻어내는 데 성공했다. 메시가 키커로 나서 강하게 오른발로 골망을 갈라 이번 대회 5호골을 기록했다. 전반 39분에는 역습 상황에서 알바레스가 단독 드리블 돌파에 이은 오른발 마무리로 두 번째 골까지 만들어냈다. 두 골을 뒤진 크로아티아는 후반 초반 팀 엔진인 미드필더 마르첼로 브로조비치(30·인터밀란) 등 중원과 수비 자원을 대거 빼고 미슬라브 오르시치(30·자그레브) 등 공격 자원을 강화했다. 이는 오히려 아르헨티나 공격진이 활개칠 공간을 열어주는 결과로 작용했다. 결국, 메시가 후반 24분 사실상 경기를 끝내는 결정타를 날렸다. 페널티 지역 오른쪽에서 이번 대회 최고 수비수 중 하나로 평가받은 요슈코 그바르디올(20·라이프치히)의 밀착 방어를 이겨내고 돌파에 성공한 뒤 골문 앞으로 땅볼 패스를 보냈고, 이를 알바레스가 오른발로 마무리하며 쐐기골이 나왔다. 메시는 자신의 두 번째 월드컵 결승 진출을 결정짓는 경기에서 1골1도움 활약을 하며 명성을 재확인했다. 22세 신성 공격수 알바레스는 2골과 페널티킥 유도 1개 등 3득점에 모두 관여하며 완벽한 조력자 역할을 했다. 메시는 매번 월드컵마다 좋은 활약을 펼쳤지만 파트너로 나선 공격수들이 부담감 속 제 기량을 발휘하지 못했고, 이는 아르헨티나 우승 도전에 결정적 걸림돌이 됐다. 그러나, 사우디아라비아와 조별리그 1차전 충격패 이후 주전으로 도약한 알바레스는 이번 대회 내내 어린 선수다운 거침없는 플레이와 왕성한 활동량, 침착한 득점력까지 보여주며 아르헨티나 결승행에 결정적 역할을 해냈다. 마침내 메시가 완벽한 파트너를 찾아낸 만큼 19일 루사일 스타디움에서 열릴 결승에 대한 기대감도 더 커졌다.

크로아티아와 아르헨티나가 맞붙은 2022 카타르 월드컵 준결승에서 루카 모드리치(37·레알 마드리드)는 후반 35분 교체돼 그라운드를 떠났다. 크로아티아가 0-3으로 끌려가던 순간이었다. 모드리치는 그라운드를 빠져나가며 셔츠를 끌어올려 눈물을 닦았고, 크로아티아 관중은 모드리치에게 박수를 보냈다. 아르헨티나를 응원하기 위해 모인 이들도 모드리치 이름을 연호하며 그의 퇴장을 아쉬워했다. 이 경기를 끝으로 크로아티아는 월드컵 우승에 실패했다. 하지만 크로아티아는 이번 월드컵에서도 4강 진출을 이뤄내면서 세계적인 축구 강국 반열에 올라섰다. 크로아티아가 월드컵에서 정상권 성적을 유지할 수 있던 건 천재 미드필더로 불리는 모드리치 역할이 컸다. 모드리치는 2012년부터 스페인 명문 레알 마드리드 중원을 책임졌던 선수다. 모드리치는 레알 마드리드에서 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 5회 우승을 차지했다. 리오넬 메시와 크리스티아누 호날두가 2008년부터 번갈아가면서 차지했던 발롱도르 양강 체제를 깨부순 것도 모드리치였다. 메시와 호날두를 제외하고 2010년대 발롱도르를 차지한 선수는 모드리치가 유일할 정도로 뛰어난 선수였다. 이런 모드리치가 있었지만 크로아티아는 월드컵 무대에서 주목받는 팀이 아니었다. 11명이 하는 축구에서 월드클래스라고 평가받는 선수는 모드리치 하나였기 때문이다. 모드리치 혼자 팀을 끌고 월드컵에서 좋은 성적을 낸다는 게 쉽지 않을 것이라는 의견이 대부분이었다. 하지만 모드리치 기량은 그 이상이었다. 지난 대회에서도 모드리치를 앞세운 크로아티아는 결승까지 진출했다. 비록 프랑스에 무릎을 꿇었지만 모드리치는 그 대회 골든볼을 차지했다. 4년 뒤 열린 이번 대회에서도 크로아티아는 후한 점수를 받지 못했다. 주축 모드리치가 절정의 기량을 뽐내지 못할 나이가 된 만큼 크로아티아 역시 좋은 성과를 낼 수 없을 것이라는 평가가 이어졌다. 하지만 모드리치는 여전했다. 지치지 않는 체력과 허를 찌르는 패스로 크로아티아 공격을 조율했고, 크로아티아는 이변을 일으키며 4강까지 올라섰다. 크로아티아 돌풍은 4강에서 아르헨티나를 만나며 멈춰 섰다. 모드리치 역시 우승의 꿈을 접어야 했다. 북중미 월드컵이 예정된 2026년, 모드리치 나이는 만 41세가 된다. 이번 월드컵이 모드리치에게 마지막이 될 가능성이 높다는 얘기다. 하지만 모드리치는 인구 400만명의 크로아티아를 세계에서 가장 축구를 잘하는 나라 중 하나로 만들어 놨다. 크로아티아는 오는 18일 3·4위전을 치른다.