카타르 월드컵 8강 진출국이 모두 가려진 가운데 한국시간으로 오는 11일 오전 4시 열릴 잉글랜드 대 프랑스의 8강전 경기가 단연 ‘빅매치’로 꼽힌다. 프랑스는 직전의 2018년 러시아 월드컵에서 우승한 디펜딩 챔피언이고, 잉글랜드는 월드컵 못지않은 유로2020 대회 준우승국이다 보니, 두 나라의 대결을 ‘사실상의 결승전’으로 보는 시각이 많다. 기록을 살펴보면 A매치 역대 전적, 특히 월드컵에서의 경기 성적은 잉글랜드가 훨씬 앞서지만 2000년 이후로는 프랑스의 강세가 두드러지다는 점에서 섣불리 승부를 예측할 수 없다. 7일 국제올림픽위원회(IOC)에 따르면 잉글랜드와 프랑스의 축구 A매치 경기는 이번이 32번째에 해당한다. 앞선 31경기의 결과를 보면 잉글랜드가 17번, 프랑스가 9번 각각 이겼고 나머지 5번은 무승부로 끝났다. 다만 잉글랜드가 프랑스를 상대로 거둔 17승 중에서 10승은 모두 1950년 이전에 치른 경기들에서 올린 것이다. 월드컵이 창설된 게 1930년이란 점을 감안하면 아주 초창기 때의 기록인 셈이다. 최근의 경향을 알려면 2000년 이후 전적을 살펴보는 게 더 나을 수 있다. 총 7차례 맞붙어 프랑스가 4번, 잉글랜드가 1번 이겼고 2번은 무승부였다. IOC는 “역대 전적에선 잉글랜드가 앞서지만 주로 1950년 이전에 거둔 승리들이고 최근 들어선 프랑스의 우세가 뚜렷하다는 점에서 프랑스 대표팀이 좀 더 자신감을 가질 법하다”고 분석했다. 올림픽이나 유럽선수권대회 등은 제외하고 월드컵에서 성사된 잉글랜드 대 프랑스 경기의 결과는 어떨까. 양국은 90년 넘는 월드컵 역사에서 이번이 겨우 3번째 만남이다. 앞서 이뤄진 2번의 맞대결에선 잉글랜드가 다 이겼다. 먼저 잉글랜드가 주최국이었던 1966년 월드컵. 당시만 해도 총 16개국이 출전해 조별리그를 치르고 8강부터 토너먼트를 진행할 정도로 작은 규모였다. 잉글랜드는 예선 1조에서 만난 프랑스를 2-0으로 완파하고 8강에 진출했다. 종국엔 결승전까지 올라가 독일을 4-2로 이기고 우승컵을 들어올렸다. 반면 프랑스는 잉글랜드에 이어 우루과이한테도 1-2로 지며 조별리그에서 탈락했다. 다음으로 스페인에서 열린 1982년 월드컵. 이번에도 두 나라는 같은 4조에 속해 조별리그를 치렀다. 잉글랜드는 프랑스를 3-1로 제압하는 등 3전 전승으로 1차 조별리그를 통과했다. 프랑스도 잉글랜드에 이은 조 2위로 12강이 겨루는 2차 조별리그에 진출했다. 이때 잉글랜드와 프랑스의 시합은 하나의 ‘오점’을 남겼다. 난폭하기로 유명한 영국 축구팬, 이른바 ‘훌리건’들이 관중석에서 살아 있는 수탉을 죽인 뒤 그 피를 뿌리는 퍼포먼스를 벌인 것이다. 수탉이 프랑스의 국가적 상징이란 점을 겨냥한 악랄한 응원전이었다. 해당 훌리건들은 국제적 비난 속에 귀국 후 형사처벌을 받았으며, 이후 국제축구연맹(FIFA)은 ‘경기장에서 응원을 위해 살아 있는 동물을 학대하는 행위는 금지된다’는 취지의 규정을 신설했다. 1차 조별리그에서 선전한 잉글랜드는 이후 2차 조별리그에서 독일, 스페인 등 강팀과 만나 부진한 경기를 펼친 끝에 12강에서 탈락하고 말았다. 반면 프랑스는 4강까지 올라갔고 결국 4위로 대회를 마무리했다. 이번 카타르 월드컵 8강전을 앞두고 해리 케인이 뛰는 잉글랜드와 킬리안 음바페를 보유한 프랑스의 전력이 백중세를 이룬다는 관측이 제기된다. 프랑스의 경우 2018년 월드컵 우승 이후 국제대회에서 별다른 존재감을 드러내지 못한 반면 잉글랜드는 코로나19 탓에 지난해 치러진 유로2020에서 준우승을 기록하는 등 상승세가 뚜렷하다. 영국 일간 가디언은 “지난 2년간 잉글랜드 대표팀은 월드컵에서 프랑스와 맞붙는 것을 전제로 철저한 분석과 준비를 해왔다”고 전했다. 그러면서 “2018년 월드컵 때보다 강해진 잉글랜드가 프랑스한테 이길 가능성은 50 대 50”이라며 승부 예측을 유보했다.

벤치 멤버로 밀려난 크리스티아누 호날두(37)를 향해 따가운 비난이 쏟아지고 있다. BBC는 7일(한국시간) "호날두가 아무도 원하는 않는 슈퍼스타로 전락했다"는 제목의 기사를 내놨다. 현재 호날두가 처해있는 현실이다. 이날 포르투갈은 2022 카타르 월드컵 스위스와 16강전에서 6-1 대승을 거뒀다. 호날두를 선발 명단에서 빼고도 거둔 '의미있는' 승리다. 축구통계전문 옵타에 따르면 호날두가 메이저 대회에 선발 명단에서 제외된 건 2008년 이후 처음이다. 그만큼 호날두의 입지가 불안해졌단 의미다. 매체는 호날두를 벤치에 앉힌 페르난두 산투스 포르투갈 감독의 결정에 대해 "확실히 이번 월드컵에서 가장 용감한 선발 라인업이었다"며 "그가 포르투갈을 지휘한 8년의 시간 중 가장 큰 선택이었다"고 썼다. 만약 포르투갈이 패했다면 호날두를 기용하지 않은 산투스 감독에게 비난의 화살이 돌아갈 수도 있었지만, 사령탑은 단호했다. 간판 선수 호날두가 빠진 뒤 포르투갈은 오히려 더욱 물오른 경기력을 선보였다. 2001년생 신예 하무스가 3골을 몰아치고 39세 베테랑 페프가 역대 월드컵 토너먼트 최고령 골을 기록했다. BBC는 "베르나르도 실바와 브루노 페르난데스가 순조롭게 움직였고, 21세 하무스는 호날두의 대체자로서 그가 느꼈을 어떤 부담감도 가볍게 짊어졌다"고 평가했다. 이어 "풍부한 재능을 가진 주앙 펠릭스는 이전까진 조용했지만 오히려 이날 포르투갈 다른 선수들처럼 자유로워 보였다"고 호평했다. 산투스 감독은 팀이 5-1로 앞서던 후반 29분에야 호날두를 투입했다. 그러나 호날두는 조별리그 3경기에서 그랬던 것처럼 별다른 활약은 보여주지 못했다. 개막을 앞두고 소속팀이던 맨체스터 유나이티드를 공개 저격해 논란을 부른 호날두는 한국과 조별리그 3차전에서는 조규성과 신경전을 벌이기도 했다. 해당 장면을 두고 산투스 감독은 "정말 마음에 들지 않았다"며 불편한 심기를 드러냈다. 안팎으로 위기에 몰린 호날두의 남은 대회 전망도 어둡다. BBC는 "새 팀을 찾고 있는 호날두는 이번 대회에서 결정적인 기여를 할 수도 있다"면서도 "그가 모로코와 8강전에 선발 출전하는 건 어려워 보인다"고 짚었다. 호날두는 조별리그 마지막 경기였던 한국전에서 결정적인 골 찬스를 놓치고, 수비 실수로 동점골 빌미를 제공하는 등 명성에 걸맞지 않은 무거운 몸놀림을 보여줬다.

한국과 브라질의 2022 카타르 월드컵 16강전이 열렸던 카타르 도하 974 스타디움이 철거에 들어갔다. 외신은 7일 "카타르 당국이 한국-브라질전 다음날인 7일 오전 974 스타디움의 방수포를 제거하고 주변 지역을 청소하는 등 철거 작업을 개시했다"고 전했다. 카타르는 이번 대회를 위해 많은 구장을 신축했지만 대회를 마치고 3개를 철거하거나 개축할 예정이다. 그 가운데 974 스타디움이 가장 먼저 해체 작업이시작됐다. 974 스타디움은 카타르 월드컵만을 위해 만들어진 친환경 경기장이다. 카타르의 국제전화 국가번호인 974에 착안해 재활용이 가능한 건설자재와 974개의 선적 컨테이너를 활용해 이 경기장을 만들었다. 건설에 들어간 비용은 약 3억유로(4158억원)이고, 수용인원은 4만4089명이다. 이 경기장은 지난해 테스트 이벤트 격인 국제축구연맹(FIFA) 아랍컵 6경기를 개최했다. 카타르 월드컵에서는 조별리그 6경기, 그리고 한국-브라질의 16강전 등 7경기만치른 채 역사 속으로 사라지게 됐다. 경기장에 활용된 974개의 대형 컨테이너는 대부분 기증된다. 외신들은 아프리카 저개발국이 기증처로 유력하지만, 2030 월드컵 공동 개최를 추진하는 우루과이가 적극적으로 컨테이너 인수전에 뛰어들었다고 전했다. 우루과이 매체 엘파이스는 최근 "우루과이는 974 스타디움 건설 자재와 컨테이너로 2030 월드컵 경기장을 지을 계획도 있다"고 보도했다.

윤석열 대통령은 카타르 월드컵 16강전을 마치고 귀국하는 축구 국가대표팀과 오는 8일 만찬을 함께 할 것으로 알려졌다. 대통령실 관계자는 7일 연합뉴스와 통화에서 "윤 대통령과 대표팀의 만찬을 검토하고 있다"며 "선수들과 코치진에 일일이 문의 후 만찬을 신중하게 타진 중"이라고 밝혔다. 애초 오찬 가능성이 언급됐으나, 대표팀 사정 등을 고려해 일정을 조정한 것으로 보인다. 앞서 김은혜 홍보수석은 전날 브리핑에서 "아마 이르면 모레(8일) 오찬 시간을 가지게 될 것을 희망하고 있다"고 말했다. 이와 관련, 대통령실 관계자는 통화에서 "선수들의 컨디션이 중요하고 입국 경로도 복잡해 행사 시기를 확정하지 않은 상황이었다"며 "이르면 8일이라고 한 것도 그런 이유"라고 설명했다. 이어 "최종 성사는 선수들의 상태와 의견에 달렸다"고 강조했다. 윤 대통령은 만찬에서 불굴의 투혼을 발휘해 12년 만에 극적으로 16강에 오른 선수들의 노고를 격려할 것으로 보인다. 윤 대통령은 전날 페이스북에서 "여러분이 이번 월드컵에서 보여준 드라마에 모든 국민의 심장이 하나가 되어 뜨겁게 뛰었다"며 "저도 국민 모두와 함께 행복한 마음으로 근사한 4년 뒤를 꿈꿀 것"이라고 말했다.

컨테이너로 만든 독특한 외관으로 화제를 모은 974 스타디움이 한국과 브라질의 2022 카타르월드컵 16강전을 끝으로 철거에 들어갔다. 6일(현지시간) 영국 더선 등 외신에 따르면 카타르 도하에 위치한 974 스타디움이 한국과 브라질의 경기를 마지막으로 카타르와 이별한다. 한국과 브라질과의 16강전은 이번 대회 974 스타디움에서 열리는 마지막 경기였다. 조별리그를 포함해 총 7경기가 열렸다. 974개의 컨테이너로 지어진 조립식 구장인 이곳은 친환경을 추구한 임시 구장으로 이번 대회만을 위해 건설됐다. 974는 카타르의 국제전화 국가번호이기도 하다. 카타르월드컵은 무더운 날씨로 경기장 내 에어컨을 설치한 게 특징인데, 유일하게 974 스타디움만 에어컨이 없다. 외신에 따르면 974 스타디움의 철거 작업은 시작됐다. 지하철 노선도에서 해당 경기장 이름이 지워졌고, 노동자들이 경기장 주변을 청소하는 등 선행 작업이 이뤄졌다. 다만 대회가 끝난 뒤 본격적으로 실제 경기장 해체가 진행된다. 카타르월드컵 주최측은 974 스타디움을 해체한 뒤 배에 실어 타국에서 재조립해 기부할 계획이다. 해체 후 행선지는 아직 정해지지 않았다. 아프리카가 유력했으나, 아르헨티나, 파라과이와 2030년 월드컵 공동 유치를 추진 중인 우루과이가 974 스타디움을 가져갈 거란 전망도 있다. 그렇게 된다면 월드컵 역사상 최초로 2개국에서 2번의 월드컵을 여는 경기장이 된다. 974 스타디움은 4만4000여 명 수용이 가능하다. 한편 카타르월드컵은 이번 대회를 위해 총 7개의 경기장을 새로 지었는데, 이중 카타르 프로리그 팀이 활용하는 건 칼리파 스타디움과 알 자누브 스타디움뿐이다. 개막전이 열린 알 바이트 스타디움은 호텔로 변신하고, 결승전이 치러질 루사일 스타디움도 철거 후 학교, 카페, 스포츠센터 등으로 바뀐다.

크리스티아누 호날두가 벤치를 지켜 경기가 더 잘풀렸던 걸까. 한국 대표팀에 발목을 잡혔던 포르투갈이 카타르 월드컵 16강에서 스위스에 완승을 거두고 8강에 진출했다. 대회 내내 주전으로 경기장을 밟았던 호날두는 이번 경기에서 후반 29분 교체 출전했지만 공격포인트를 뽑아내지 못했다. 하지만 호날두 대신 선발출전한 곤살루 하무스(벤키파)는 이번 대회 첫 해트트릭 주인공이 되며 훨훨 날았다. 포르투갈은 7일 카타르 루사일 루사일 스타디움에서 열린 카타르 월드컵 16강전에서 스위스를 만나 6-1 완승을 거뒀다. 이번 승리로 포르투갈은 2006 독일 월드컵 이후 16년만에 8강에 올라서게 됐다. 포르투갈은 2006년 4위를 차지했고 2010년과 2018년에는 16강, 2014년에는 조별리그에서 탈락했다. 포르투갈은 앞서 열린 경기에서 스페인을 승부차기 끝에 따돌린 모로코와 준준결승에서 만난다. 반면 2014년과 2018년 16강에 올랐던 스위스는 이번 대회에서도 본선 토너먼트 첫 경기에서 승리를 따내지 못한 채 월드컵을 마쳤다. 스위스는 1934년과 1938년, 1954년 8강에 진출한 게 최고 성적이다. 이날 경기에서 호날두는 벤치에서 경기를 시작했다. 페르난두 산투스 포르투갈 감독은 16강전을 앞두고 “한국과 3차전에서 호날두가 교체될 때 행동이 마음에 들지 않았다”고 불편함을 내비친 바 있다. 당시 호날두는 부진했다. 2009년 한국에서 노쇼에 대한 은혜를 갚은 것이라는 평가가 나올 정도였다. 이 경기에서 호날두는 교체되면서 조규성과 언쟁을 벌인 바 있다. 호날두가 월드컵, 유럽선수권 같은 메이저 대회 A매치를 벤치에서 시작한 것은 2008년 유럽선수권 스위스전 이후 이번이 처음이다. 이후 호날두는 31경기를 연속해서 선발로 뛰었다. 호날두가 없으니 포르투갈 공격은 더 매서워졌다. 호날두 대신 선발로 나온 하무스는 해트트릭을 기록했다. 하무스는 전반 17분 페널티 지역 안에서 왼발 터닝슛으로 선제골을 터트렸다. 2-0이던 후반 6분에는 땅볼크로스에 발을 갖다 대 득점을 만들었다. 4-1로 앞선 후반 22분에는 골키퍼 키를 살짝 넘기는 감각적인 오른발 슛으로 대회 첫 해트트릭 주인공이 됐다. 2001년생인 하무스는 1958년 스웨덴 월드컵 준결승 프랑스와 경기에서 18세 나이로 해트트릭을 달성한 펠레 이후 최연소 한 경기 세 골을 기록한 선수가 됐다. 포르투갈의 39세 베테랑 페프는 전반 33분 헤딩슛으로 2-0을 만들어 역대 월드컵 토너먼트에서 나온 최고령 득점 기록도 갈아치웠다. 호날두는 포르투갈이 5-1로 여유롭게 앞선 후반 29분 투입됐다. 호날두는 후반 30분 프리킥 기회에서 키커로 나섰지만 상대 수비벽에 막혔고, 후반 38분에는 상대 골망을 흔드는 슛을 성공시켰지만 오프사이드 판정을 받았다.

‘무적 함대’로 불리는 스페인은 2022 카타르 월드컵 우승후보 중 하나였다. 조별리그 첫 경기에서 코스타리카를 7-0으로 물리치는 등 상큼한 출발을 보이며 그 위용을 과시하는 듯했다. 하지만 무적함대가 승부차기라는 암초를 만나 침몰했다. 스페인은 7일 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 모로코와 대회 16강전에서 전·후반 90분과 연장전까지 120분을 0-0으로 비긴 뒤 승부차기에서 0-3으로 졌다. 1번 키커로 나선 파블로 사라비아가 골대를 맞추며 실축한 스페인은 2번 키커 카를로스 솔레르의 슈팅마저 모로코 골키퍼 야신 부누의 선방에 막혀 위기에 몰렸다. 3번 키커로 주장 세르히오 부스케츠의 슛마저 부누의 손에 걸리는 등 승부차기에서 단 한 골도 성공시키기 못했다. 스페인의 월드컵 역사에서 '승부차기 잔혹사'라 할 수 있다. 스페인은 이번 대회까지 월드컵 역사상 최초로 승부차기에서만 네 번 패배한 팀이 되는 불명예를 안았다. 또한 2006 독일 대회에서 우크라이나에 무릎을 꿇은 스위스에 이어 역대 2번째로 승부차기에서 한 골도 넣지 못한팀이 됐다. 2018 러시아 월드컵에서도 개최국 러시아와 승부차기에서 쓴맛을 보며 16강전에서 탈락하는 등 스페인은 월드컵에서 역대 최다 승부차기를(5회) 경험하면서 가장 많은 패배(4회)를 당한 국가가 됐다. 단 한 번 거둔 승리는 아일랜드와 1-1로 비긴 후 승부차기에서 3-2로 웃은 2002한일 월드컵 16강이다. 이 대회에서 스페인은 한국과 8강전에서 또 승부차기를 맞았고, 결국 고배를 마셨다. 또한 스페인은 메이저 대회에서 3연속으로 승부차기 끝에 결선 토너먼트에서 탈락하는 아픔도 겪었다. 2018 러시아 월드컵에 이어 2020 유럽축구선수권대회(유로 2020) 4강에서도 이탈리아와 승부차기 끝에 탈락했다. 이날 스페인은 점유율 63％를 챙기며 경기를 주도했지만 1966년 잉글랜드 대회 이후 본선에서 가장 적은 전반 슈팅 수(1회)를 기록할 정도로 고전했다. 유효슈팅은 전반에 하나도 없었고, 120분간 혈전을 치른 경기 전체로 넓혀 봐도 2개에 그쳤다. 이마저도 모두 세트피스 상황에서 나왔다. 루이스 엔리케 감독은 "내가 승부차기 키커들을 골랐다. 경기장 안에서 최고라고 생각하는 선수들이었다"며 "다시 돌아가도 그렇게 할 것이지만, 바꿀 수 있다면 상대 골키퍼 부누를 내보내고 다른 골키퍼를 거기에 둘 것"이라고 했다.

마스크를 쓰고 벤투호의 2022 카타르월드컵 16강을 이끈 '캡틴' 손흥민(30·토트넘)이 국내서 짧지만 달콤한 휴식을 보낸 뒤 소속팀으로 돌아갈 것으로 보인다. 지난 6일(한국시간) 브라질과의 대회 16강전에서 1-4로 패한 한국 축구대표팀은 7일 오후 인천국제공항에 도착한다. 일부 선수들이 현지에서 소속팀으로 곧바로 이동하는 가운데 손흥민은 파울루 벤투 감독 등 선수단과 함께 귀국길에 오른다. 손흥민이 한국을 찾는 건 지난 9월 국내에서 치른 A매치 평가전 이후 약 3개월 만이다. 사상 최초로 11월에 월드컵이 개최돼 유럽 리그는 개점휴업에 들어간 상태다. 손흥민이 뛰는 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)도 대회 기간 월드컵 휴식기를 보낸 뒤 12월 말 크리스마스 박싱데이를 시작으로 리그를 재개한다. 지난달 초 마르세유(프랑스)와 2022~2023시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그 최종전 경기 도중 왼쪽 눈 주위가 골절되는 부상으로 수술을 받고 월드컵을 뛴 손흥민은 국내로 돌아와 윤석열 대통령과의 격려 오찬 등 행사에 참석한 뒤 짧은 휴가를 보낼 예정이다. 수술 부위가 완전히 낫지 않은 상황에서 마스크를 착용하고 조별리그 3경기를 포함해 16강전까지 4경기를 풀타임 소화한 손흥민은 지칠 대로 지친 상태다. 토트넘의 휴식기 이후 첫 경기는 26일 오후 9시30분 브렌트포드 원정 경기다. 손흥민이 국내에서 며칠간 머물지는 알려지지 않았으나, 시즌이 끝나지 않았고 수술 부위에 대한 후속 치료 등을 고려할 때 장기간 머물진 않을 것으로 보인다. 손흥민도 브라질전을 마친 뒤 "지금 EPL이 휴식기지만, 최대한 빨리 팀에 복귀해서 또 마스크를 쓰고 경기를 치러야 할 것 같다"며 "저는 축구를 하기 위해 태어난 몸이라 감수해야 하는 부분"이라고 의지를 보였다. 또 "쉬는 동안 잘 회복해서 빨리 마스크를 벗고 경기할 수 있도록 해야 한다. 의료진과 얘기를 해봐야 할 것 같다"고 덧붙였다. 2021~2022시즌 EPL에서 총 23골로 모하메드 살라(리버풀)와 공동 득점왕에 오른 손흥민은 이번 시즌 정규리그 13경기에서 3골을 기록하고 있다. 황희찬(울버햄튼), 김민재(나폴리), 이강인(마요르카), 이재성(마인츠), 황인범, 황의조(이상 올림피아코스) 등 유럽파들도 국내에서 환영행사와 짧은 휴식을 보내고 소속팀으로 돌아간다. 부상으로 조별리그 2경기에 결장하다 포르투갈과 최종 3차전에 교체로 나와 천금 같은 역전 결승골을 터트렸던 황희찬도 EPL로 돌아가 시즌 첫 골을 노린다. 황희찬은 올 시즌 정규리그 11경기에 나와 도움 한 개가 전부다. 황희찬의 소속팀 울버햄튼은 27일 오전 0시 레스터 시티와 원정 경기를 치른다. 종아리 부상에도 투혼을 발휘해 브라질과 16강전을 뛴 수비수 김민재도 나폴리로 복귀해 세리에A 우승에 도전한다. 나폴리는 올 시즌 리그 선두(승점 41)에 올라 있다. 2위 AC밀란(승점 33)과는 승점 8점 차다. 겨울 휴식기가 긴 나폴리는 내년 1월5일 인터밀란 원정 경기로 후반기를 시작한다. 벤투호의 최종 명단에 극적으로 승선해 생애 첫 월드컵 무대를 누빈 이강인도 스페인 프리메라리가에서 활약을 이어간다. 마요르카의 주전 미드필드로 자리잡은 이강인은 올 시즌 정규리그 14경기에서 2골 3도움을 올리고 있다. 마요르카는 오는 31일 오전 1시 헤타페 원정 경기에 나선다.

‘중요한 것은 꺾이지 않는 마음.’ 한국 축구대표팀이 2022 카타르 월드컵에서 지난 3일 강호 포르투갈을 꺾고 극적으로 16강에 진출한 후 팬에게 받아 펼쳐 들고 기념 촬영한 태극기에 새겨진 문구다. 이 열두 자가 국민 가슴을 울렸다. ‘팀 코리아’의 도전은 마침 국내외 경제 불안과 사회적 참사, 끊이지 않는 정쟁에 지친 국민에게 짧지만 강렬한 여운을 남겼다. 작은 희망이라도 포기하지 않고 끝까지 도전하는 투혼이 있다면 기적이 일어나고 희망이 싹튼다는 것을 태극 전사들이 보여줬기 때문이다. 국민은 한마음으로 한국 축구가 이 기세를 몰아 6일 카타르 도하 974 스타디움에서 열린 브라질과 16강전에서 또다시 돌풍을 일으켜 줄 것을 기대했다. 하지만 ‘세계 최강’ 브라질의 벽은 예상보다 더 높고 견고했다. 한국은 이날 전반에만 4골을 내주며 힘겨운 싸움을 펼친 끝에 1-4로 졌다. 일방적이었던 전반에 비해 후반 31분 백승호(25·전북)가 시원한 중거리 슛으로 한 골을 만회하며 축구팬의 아쉬움을 달래줬다. 카타르 월드컵에서 우리나라 여정은 이렇게 끝났지만 대표팀 선수들이 ‘꺾이지 않는 마음’으로 보여준 투혼은 현재 우리나라가 처한 난국을 어떻게 풀어가야 하는지에 대한 의미 있는 실마리를 보여줬다. 안와골절에도 마스크를 쓰고 전 경기를 뛴 ‘캡틴’ 손흥민(30·토트넘)을 비롯해 부상에도 제 몫을 다한 김민재(26·나폴리)와 황희찬(26·울버햄프턴)의 모습은 현실에 낙담하지 않고 일어서면 극복하지 못할 난관은 없다는 용기를 줬다. 선배 도움 속에 조규성(24·전북)과 이강인(21·마요르카) 등이 4년 뒤 한국 축구를 이끌 자원으로 성장한 대목은 세대 간 갈등이 만연한 우리 사회를 되돌아보게 했다. 카타르에서 한국 대표팀 경기를 모두 관람했던 직장인 김한빛(29)씨는 “브라질 관중들의 발을 구르는 응원이 지진이라고 착각할 정도로 압도적이었다”면서도 “그래도 한국 선수들이 끝까지 열심히 싸워줘서 감사하다”고 말했다. 대학생 이모(20)씨는 “윗세대들이 2002년 월드컵에 자부심을 가지는 모습에 공감하지 못했는데 이번 월드컵에서 한국 선수단을 보면서 공감대가 형성된 것 같다”며 이번 대회의 의미를 되새겼다. 윤석열 대통령은 이날 경기 후 페이스북에 게시물을 올려 “손흥민 주장을 비롯한 26명의 선수 여러분, 벤투 감독과 코치진 모두 너무나 수고했다”고 격려했다. 그러면서 “이제 대한민국 축구가 넘지 못할 장벽은 없다”며 “우리의 도전은 계속될 것이다. 저도 대한민국 국민 모두와 함께 행복한 마음으로 근사한 4년 뒤를 꿈꿀 것”이라고 강조했다.

“포르투갈전의 기적을 지켜본 뒤 이후부터 나올 경기 결과는 상관없습니다.” 6일 새벽 서울 광화문광장은 흩날리는 눈발과 영하 3도의 추위에도 ‘붉은악마’의 뜨거운 응원 열기와 함성으로 달아올랐다. 2010 남아공 월드컵 이후 12년 만에 2022 카타르 월드컵에서 16강에 오른 태극전사들의 활약을 지켜보기 위해 주최 측 추산 2만여명의 인파가 몰렸다. 경기 시작 6시간 전부터 시민들은 담요와 핫팩, 패딩으로 중무장한 채 광장에 설치된 대형 스크린 5대 앞에 자리를 잡았다. 붉은악마 머리띠에 태극기를 몸에 두른 이들은 어디서나 쉽게 찾아볼 수 있었고, 곤룡포나 포졸복, 전투복 등 다양한 코스튬도 눈에 띄었다. 세계 최강 브라질을 상대로 전반에만 4골을 허용하며 일찌감치 패색이 짙어지고, 후반 들어 눈발이 거세졌지만 시민들은 “한 골만!”을 간절히 외쳤다. 후반 31분 백승호의 만회 골이 터지자 광장을 집어삼킬 듯한 함성에 이어 “오∼필승 코리아∼!”가 울려 퍼졌다. 경기 종료 휘슬이 울리며 한국의 1-4 패배가 확정됐지만, 시민들은 손뼉을 치면서 “대∼한민국!”을 다시 외쳤다. 이날 거리응원엔 아침에 출근해야 하는 직장인들이 눈에 띄었다. 박슬기(30)씨는 “경기가 끝난 뒤 바로 출근할 예정”이라면서 “결과는 상관없다. 정말 잘해준 선수들을 많은 사람과 응원하고 싶어서 나왔다”고 말했다. 직장인 조모(29)씨는 “6일 연차를 쓰겠다는 동료들이 꽤 많아 제비뽑기로 연차 쓸 사람들을 뽑았는데, 운이 좋았다. 열심히 응원하고 집에 가서 편히 쉴 생각”이라면서 “2002년 월드컵 때는 초등학생이라 거리응원도 나오지 못했는데, 이번 카타르 월드컵으로 축구의 매력에 흠뻑 빠졌다”고 말했다. 경기도 성남에서 온 대학생 김모(22·여)씨는 “평소 축구에 그리 큰 관심이 없었는데, 지난 조별리그 3차전 포르투갈전을 보고 짜릿한 감동을 받았다. 오전 1시쯤 와서 기다렸다. 추운데 안 춥다”고 열정을 드러냈다. 내일 수업이나 다른 일정이 걱정되지 않느냐는 질문에 김씨는 “전공 수업이 있긴 한데… 수업 한 번 빼먹죠 뭐. 월드컵 거리응원 경험보다 더 값진 수업이 또 있을까요?”라며 웃었다. 고등학생 전민규(16)군은 “한국이 오랜만에 16강에 진출해서 부모님께 허락을 받고 유치원 때부터 알고 지냈던 친구와 함께 나왔다. 졌지만, 너무나 즐거운 경험이었다”고 말했다. 이날 거리응원에는 경찰관 65명과 기동대 6개 부대(380여명), 특공대 20명이 배치돼 인파를 관리했다. 응원구역을 나눠 밀집도를 낮췄고, 보행로에서는 멈춰 있는 인원이 없도록 경찰이 끊임없이 시민들을 지도했다. 서울시도 거리응원의 뜨거운 열기에 발맞춰 지원에 나섰다. 심야버스 전 노선을 오전 3시부터 4시까지 광화문광장 일대에 집중 배차했고, 오전 6시부터 7시까지 지하철 2·3·5호선을 각각 2회씩 추가 운행했다. 영하의 날씨에 거리 응원이 열리는 만큼 한파대피소도 6개동을 운영했다.