6일 카타르 월드컵 16강전 한국과 브라질의 경기를 지켜본 일본 네티즌들은 “브라질이 너무 강했다”면서도 “일본도 마찬가지였을 것”이라는 반응을 나타냈다. 브라질이 한국을 상대로 여유 있는 경기를 펼쳤다는 지적에 더해 그럼에도 불구하고 한국이 좋은 경기를 보여줘 인상 깊었다는 것이 일본 네티즌들의 전반적인 평가였다. 특히 후반 백승호의 대포알 슛에 대해 칭찬을 아끼지 않았다. 한 일본 네티즌은 “16강과 8강의 벽을 느꼈다”면서도 "백승호의 슈퍼골은 멋졌다"고 평가했다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 6일(한국시간) 카타르 도하 974 스타디움에서 열린 국제축구연맹(FIFA) 2022 카타르월드컵 16강전에서 브라질에 1-4로 패했다. 일본 최대 포털 사이트 야후 재팬에 올라온 '한국, 전반에만 4실점… 브라질이 엄청 여유가 있어 한국을 다루는 느낌'이라는 제목의 기사는 이날 한국-브라질전을 지켜본 일본 네티즌들의 트위터 반응을 다뤘다. 기사에 따르면 일본 네티즌들은 “브라질을 보고 있으면 세계는 아직 높다” “방금까지 일본과 브라질의 대결을 보고 싶다고 생각했지만, (한국이) 브라질에 유린당하는 것을 보니 생각을 접었다” “브라질이 너무 여유가 있어 한국이 안타깝다” “이게 아시아와 남미의 차이인가”라고 실력 차를 인정하는 분위기였다. 이밖에도 "일본 언론이 마치 크로아티아를 이기고 브라질과 싸우게 될 것이라고 했는데 굉장히 낙관적으로 본 것이 아니냐" "일방적이지 않고 좋은 승부를 할 수 있었다는 점에서 첫 경기가 크로아티아전이었음을 하늘에 감사해야 한다"고 8강 진출 좌절에 대해 아쉬워했다. 그러면서 “일본과 한국은 스피드나 테크닉, 조직력으로 싸우지만 브라질은 거기서도 한 수 위”라고 높이 평가했다. 그러면서도 한국의 경기에 대해 “한국의 공격이 너무 인상 깊었다”며 “브라질을 상대로 1점 따기도 쉽지 않은데 대단하다” “백승호의 슈퍼골은 멋졌다”는 반응이었다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼에서 손흥민(30)과 한솥밥을 먹는 브라질 축구 대표팀 공격수 히샤를리송(25)이 격려의 메시지를 보냈다. 브라질은 6일(한국시간) 카타르 도하의 974 스타디움에서 열린 2022 카타르월드컵 16강전에서 한국을 4-1로 꺾고 8강에 진출했다. 히샤를리송은 2-0으로 앞선 전반 29분 세 번째 골을 터뜨리는 등 브라질 승리에 힘을 더했다. 공격포인트를 기록하지 못한 손흥민은 한국이 패배하면서 아쉬움을 삼켰다. 경기 후 히샤를리송은 손흥민에게 다가가 포옹을 나누며 위로를 건넸다. 히샤를리송과 손흥민은 소속팀에서 '절친' 사이다. 지난 7월 에버턴을 떠나 토트넘 유니폼을 입은 히샤를리송은 자신보다 5살이 많은 손흥민을 잘 따른다. 경기 후에도 히샤를리송은 손흥민을 챙겼다. 그는 자신의 소셜네트워크서비스(SNS) 계정에 손흥민과 포옹하는 사진을 올리며 "나는 손흥민이 이곳(월드컵)에 오기 위해 얼마나 열심히 싸웠는지 알고 있다"고 적었다. 이어 "그것이 손흥민이 한국 국민들에게 영웅인 이유"라고 강조했다. 손흥민은 브라질과의 16강전을 마친 뒤 히샤를리송과의 맞대결에 대해 "사실 소속팀 동료지만, 한국을 상대로 골까지 넣고 잘하면 기분이 좋을 수는 없다"고 털어놨다. 그러면서도 "경기는 끝났고, 소속팀 동료라 꼭 우승했으면 하는 바람"이라고 응원했다.

'언더독'의 반란은 없다. 발톱을 드러낸 강팀들이 이변을 꿈꾸며 16강에 오른 '파란'의 주인공들을 연이어 집으로 돌려보내고 있다. 한국은 6일(한국시간) 카타르 도하의 974 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 16강전에서 브라질에 1-4로 졌다. '영원한 우승후보' 브라질을 만난 한국은 기적을 꿈꿨지만 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위의 벽을 넘을 순 없었다. 조별리그에서 '남미의 강호' 우루과이와 대등한 승부를 펼친 끝에 0-0 무승부를 거두고, 포르투갈에 2-1 역전승을 챙기며 극적으로 16강에 진출한 한국의 이번 월드컵은 이대로 막을 내렸다. 토너먼트 시작과 함께 본격적인 승부를 시작하는 강팀의 위력을 실감한 건 한국뿐만이 아니다. 지난 4일 네덜란드와 미국의 맞대결로 16강에 돌입 이후 이변은 자취를 감췄다. 한국-브라질전까지 16강 6경기가 펼쳐진 가운데 객관적 전력에서 열세인 팀이 상위 랭킹의 팀을 꺾고 8강에 진출한 경우는 한 번도 없었다. 네덜란드는 미국을 잠재웠고, 아르헨티나는 호주를 제압하고 8강 무대에 올랐다. 각각 폴란드와 세네갈을 만난 프랑스와 잉글랜드도 가볍게 8강 티켓을 손에 쥐었다. 조별리그에서 독일, 스페인을 연거푸 꺾었던 일본은 16강에서 지난 대회 준우승팀 크로아티아에 가로 막혔다. 승부차기까지 벌였지만 결국 8강 문은 크로아티아가 열었다. 조별리그를 떠올리면 '예상에 딱 들어맞는' 결과가 오히려 더 어색할 정도다. 이번 대회는 초반부터 이변이 자주 발생했다. 사우디아라비아가 아르헨티나를 2-1로 눌렀고, 일본은 독일과 스페인을 모두 2-1로 울렸다. 튀니지는 프랑스를 1-0으로 이겼다. 카메룬은 브라질에 1-0 승리를 거뒀다. 예상을 뒤엎는 결과가 속출하면서 조별리그에서 3승을 거둔 팀이 하나도 나오지 않을 정도였다. 이는 본선 진출팀이 32개국으로 늘어난 1998 프랑스 대회 이후 24년 만에 처음이다. 초반 몸이 다 풀리지 않았던 강팀들이 경기를 거듭하면서 점차 제 실력을 발휘하고 있는 모양새다. '우승'까지 바라보는 이들은 조별리그에서 유리한 고지를 선점하자 마지막 경기에서는 체력 안배에 신경쓰기도 했다. 포르투갈은 2승으로 16강을 확정한 뒤 브루노 페르난데스, 베르나르도 실바를 선발 제외한 채 한국과 3차전을 치렀고, 브라질도 3차전에서 로테이션을 가동하며 체력을 비축했다. 그 결과 카메룬에 패하긴 했지만 쌩쌩해진 브라질 선수들은 한국을 일방적으로 몰아친 끝에 8강에 안착했다. 이제 남은 16강전은 모로코-스페인, 포르투갈-스위스전 2경기뿐이다. 객관적 평가에선 '무적함대' 스페인이 모로코를 앞선다. FIFA 랭킹 9위 포르투갈과 15위 스위스의 간격은 넓지 않지만, 포르투갈의 우세가 점쳐지고 있다. 만약 스페인과 포르투갈이 '예상대로' 8강에 안착할 경우 '강팀'들만 살아남아 진검승부를 펼치게 된다.

한국 축구대표팀이 '삼바 축구'의 무서운 공격력을 이겨내지 못하고 완패한 가운데, 외신은 비록 4골을 내줬지만 여러 차례 유효슈팅을 막은 골키퍼 김승규(32·알샤바브)의 선방을 조명했다. 미국 CBS스포츠는 6일(한국시간) 2022 카타르 월드컵 8강전 한국과 브라질의 경기 결과를 전하면서 "브라질이 대단한 쇼를 펼쳤다"며 "한국은 골키퍼 김승규가 없었다면 1-6, 혹은 1-7의 대패를 겪을 수 있었을 것"이라고 설명했다. 이 매체는 "김승규는 페널티박스 안에서 나온 결정적인 위기를 몇 차례 막아냈다"며 "4골을 허용해 웃을 수 없었지만, 무기력한 수비수들 사이에서 눈에 띄는 모습을 보였다"고 전했다. 한국은 이날 카타르 도하의 974 스타디움에서 열린 브라질과 16강전에서 수비 라인이 무너지며 1-4로 패했다. 한국 수비수들은 중앙과 좌우 측면 공간이 모두 뚫리면서 많은 슈팅 기회를 허용했다. 이날 브라질은 총 18개의 슈팅과 9개의 유효 슈팅을 날렸고, 특히 페널티 박스 안에서 14개의 위협적인 슛을 시도했다. 김승규는 여러 차례 결정적인 위기를 막았다. 전반 추가 시간 하피냐와 일대일 위기에서 날카로운 슈팅을 펀칭으로 막아냈고, 후반 9분엔 문전에서 날린 하피냐의 땅볼 슈팅을 몸을 날려 걷어냈다. 후반 17분 역습 위기에서도 하피냐의 오른발 강슛을 다시 한번 처리했다. 모두 실점과 연결될 수 있는 상황이었다. 김승규는 패색이 짙은 가운데서도 끝까지 포기하지 않았고, 한국은 굴욕적인 대패 참사를 면할 수 있었다. 한국이 5골 이상을 허용한 건 1998년 프랑스 월드컵 조별리그 네덜란드전(0-5)이 마지막이다. 한국이 역대 가장 많은 실점을 내준 경기는 1954년 스위스 월드컵 헝가리전으로 당시 0-9로 패했다.

조별리그에서 이변이 속출했던 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵이 16강에서는 전문가들의 예상대로 결과가 딱딱 나오고 있다. 이번 대회 조별리그에서는 사우디아라비아가 아르헨티나를 꺾고, 일본은 독일과 스페인을 연파했다. 또 우리나라도 포르투갈을 후반 추가 시간 황희찬(울버햄프턴)의 통렬한 역전 결승 골로 물리쳤고, 카메룬이 브라질, 모로코가 벨기에를 잡는 이변이 계속 나왔다. 그런데 16강부터는 거짓말처럼 조별리그를 강타했던 '이변'들이 싹 사라졌다. 6일 오전까지 이길 것으로 예상됐던 팀들이 모두 무난하게 승리해 8강에 안착했다. 네덜란드가 미국을 3-1, 아르헨티나가 호주를 2-1로 꺾었고 잉글랜드와 프랑스도 각각 세네갈과 폴란드에 3골씩 터뜨리며 승리를 거뒀다. '우승 후보 0순위' 브라질도 우리나라를 상대로 전반에만 4골을 퍼붓는 맹공을 펼친 끝에 4-1로 이겼다. 16강 대진 가운데 그나마 전력 차가 크지 않을 것으로 예상됐던 크로아티아와 일본의 경기는 승부차기 끝에 크로아티아가 3-1로 승리했다. 접전이었지만 크로아티아가 FIFA 랭킹 12위로 24위 일본에 비해 앞서 있고, 2018년 러시아 월드컵 준우승국이라는 점에서 이길 팀이 이겼다고 볼 수 있는 결과였다. 남은 16강전 두 경기는 모로코-스페인, 포르투갈-스위스 경기다. 세계 랭킹 9위 포르투갈과 15위 스위스는 어느 쪽이 승리해도 이상하지 않을 정도의 접전이 예상되고, 스페인과 모로코 전은 모로코가 승리할 경우 이번 대회 16강전 유일한 이변이 되는 셈이다. 역설적으로 16강에서 이변이 생기지 않고, 이길 팀이 이겨 올라가면서 8강 대진은 대부분 화끈한 '빅 매치'가 성사됐다. 먼저 네덜란드와 아르헨티나가 준준결승에서 만나고, '앙숙'으로 유명한 잉글랜드와 프랑스도 4강으로 가는 길목에서 맞닥뜨렸다. 또 브라질과 크로아티아 전도 브라질로서는 한 차례 고비가 될 전망이다. 여기에 남은 16강 대진에서 세계 랭킹이 높은 스페인과 포르투갈이 이겨 8강에 오를 경우 이번 대회 8강 대진은 말 그대로 '결승전급 준준결승'이라고 해도 손색이 없게 된다. 아르헨티나와 네덜란드는 1998년 프랑스월드컵 8강에서 네덜란드가 2-1로 이겼고, 2014년 브라질 월드컵 준결승에서는 아르헨티나가 승부차기로 4-2 승리를 거뒀다. 이번이 사실상 마지막 월드컵인 리오넬 메시(아르헨티나)와 23세 신예 코디 학포(네덜란드)의 '세대 격돌'에 관심이 쏠린다. 해리 케인의 잉글랜드와 킬리안 음바페가 이끄는 프랑스의 8강전은 8강 매치업 가운데 최고의 하이라이트가 될 전망이다. 두 나라가 월드컵 본선에서 만나는 것은 1982년 스페인 월드컵 조별리그(잉글랜드 3-1 승) 이후 무려 40년 만이다. '축구 종가' 잉글랜드와 '아트 사커' 프랑스의 8강 격돌에 전 세계 축구 팬들의 관심이 쏠리는 이유다. 브라질과 크로아티아의 8강전은 크로아티아로서는 2014년 브라질 월드컵 개막전 패배를 설욕할 기회다. 당시 브라질의 '안방 잔치' 개막전 상대로 낙점된 크로아티아는 1-1로 맞서던 후반 26분 페널티킥을 허용하며 결국 1-3으로 졌다. 하지만 페널티킥 판정에 대한 논란이 많았고, 당시 크로아티아 니코 코바치 감독이 기자회견에서 판정에 강한 불만을 털어놨다. 특히 크로아티아는 최근 월드컵과 유럽선수권에서 치른 8차례 경기 가운데 7번을 연장 승부를 벌일 정도로 끈끈한 전력을 과시해 우승 후보 브라질을 얼마나 괴롭힐 수 있을지가 관전 포인트다.

2022 카타르 월드컵 최고의 '히트 상품'으로 떠오른 조규성(24·전북)이 더 넓은 무대를 향한 꿈을 드러냈다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 6일(한국시간) 카타르 도하의 974 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 16강전에서 브라질에 1-4로 졌다. 이로써 한국의 이번 월드컵 도전은 16강에서 막을 내리게 됐다. 이번 대회에서 한국이 거둔 수확으로 조규성을 빼놓을 수 없다. 지난달 24일 조별리그 1차전 우루과이전에서 교체 투입돼 월드컵 데뷔전을 치른 조규성은 잘 생긴 얼굴로 단번에 스타로 떠올랐다. 출중한 외모 만큼이나 뛰어난 실력도 발휘했다. 조규성은 지난달 28일 가나와 조별리그 2차전에서 선발로 출전해 멀티골을 터뜨렸다. 한국 선수가 월드컵 본선 한 경기에서 2골 이상을 기록한 건 조규성이 처음이다. 한국 대표팀의 차세대 골잡이로 확실한 인상을 남긴 조규성은 "당연히 많이 부족하지만, 그래서 더 성장하고 싶다는 마음이 든다. 이번 대회는 그런 마음뿐인 것 같다"고 대회를 마친 소감을 밝혔다. 세계적인 선수들과 겨루면서 더 높은 곳을 향한 꿈도 커졌다. 조규성은 "남미, 유럽 선수들과 부딪혀 보니 더 도전해보고 싶다. 어디든 가서 해보고 싶은 마음뿐"이라며 "솔직히 큰 벽이 있을 거라고 생각을 했는데, 더 성장해서 이런 선수들과 한 번 더 해보고 싶다"고 유럽행을 향한 의욕을 드러냈다. 조규성은 조별리그 공중볼 경합에서 1위에 오르기도 했다. 그는 "'상대편과 해도 되네?'라는 생각이 들더라. 이런 부분을 더 발전시키며 더 경쟁력을 가질 수 있을 것 같다"고 자신감을 드러냈다. 첫 월드컵은 조규성에게 더 강한 동기부여를 남겼다. 조규성은 "처음으로 월드컵을 뛰어봤는데, 4년 뒤가 더 기대된다. 세계적인 무대에서 뛰어보니 흥분되기도 하고, 기대도 된다. 매일 월드컵만 같으면 얼마나 좋을까 싶다. 사람들도 환호하고, 항상 이런 분위기면 축구가 진짜 너무 재미있을 것 같다"며 눈을 빛냈다. 이번 대회를 끝으로 한국 대표팀 지휘봉을 내려놓는 벤투 감독은 선수들에게 "4년 동안 너무 자랑스럽고, 고마웠다. 너희는 대단한 선수다. 4년 동안의 시간을 잊지 못할 것"이라는 메시지를 전했다. "감독님께서 끝나고 선수들 한명 한명과 악수를 사셨다. 눈물이 났다"는 조규성은 "너무 슬펐다. 벤투 감독님과 코치님들이 안 계셨더라면 나는 지금 이렇게 되지도 못했을 거다. 정말 너무 감사하다"고 마음을 전했다.

나폴리의 철기둥으로 불리는 수비스 김민재마저 혀를 내두른 실력 차이였다. 한국 축구대표팀 수비수 김민재는 브라질과의 16강전을 마친 뒤 “개인 능력 차이가 솔직히 많이 났다”고 말했다. 한국은 6일 오전(한국시간) 카타르 도하의 974 스타디움에서 열린 브라질과의 2022 카타르 월드컵 16강전에서 전반에만 4골을 내줬다. 후반 백승호(전북)가 한 골을 만회했으나, 승부를 뒤집지는 못했다. 이날 김민재는 경기 직후 가진 인터뷰에서 “(브라질이) 세계 1위 팀이고 저희 실력이 모자라서 졌다”라며 패배를 인정했다. 수비수 입장에서 체감한 브라질은 빈틈이 없는 공격력을 자랑했다. 김민재는 경기 후 인터뷰에서 “솔직하게 어려웠다. 너무 공격적인 팀이었다”라며 “개인 능력이 뛰어난 잘하는 선수들이 한 팀에 모여 있으니 정말 한숨만 나왔다”고 말했다. 이날 골을 기록한 네이마르에 대해서도 혀를 내둘렀다. 그는 “(네이마르가) 솔직히 100%로 한 것 같지도 않은데 잘한다는 말밖에 할 말이 없다”라고 평가했다. 김민재는 브라질이 지금껏 자신이 상대해온 팀들 가운데 가장 어려운 팀이었다고 짚었다. 그는 “제가 지금까지 상대한 팀 가운데 가장 잘하는 팀”이라며 “11명이 다 세계 정상급 선수로, 이런 스쿼드를 지닌 팀은 이탈리아 리그나 유럽 챔피언스리그에서도 찾아보기 어렵다”고 밝혔다. 이날 경기를 소화한 김민재는 100% 정상 컨디션은 아니었다. 종아리 부상에서 완전히 회복되지 못한 탓이다. 김민재는 “통증이 조금 있는 정도”라고 말했다. 이어 ‘참고 뛴 것이냐’는 질문에 “그렇다고 봐야죠”라고 답했다. 한국 대표팀 감독에서 물러라는 파울루 벤투 감독에 대해서도 변함없는 신뢰를 드러냈다. 김민재는 “선수들은 다 믿고 있었고 16강에서 끝나 아쉽지만 그래도 준비한 것이 잘 된 것 같다”고 말했다. 김민재는 4년 뒤 월드컵을 위해서는 선수들이 적극적으로 유럽에 나가야 한다고 강조했다. 그는 “다들 소속팀에서 잘해야 한다”라며 “유럽에 좀 많이 나가면 좋겠다”고 밝혔다. 조규성(전북)의 해외 진출에 대해서는 “유럽에 가면 좋겠다”라면서도 “구단 입장도 있으니 어떨지 모르겠다”고 말했다. 과거 김민재가 뛰었던 튀르키예의 페네르바체 입단설을 두고는 “좋은 팀이고 저도 배운 것이 많았다”라며 “한 시즌을 잘 보내니까 좋은 팀으로 이적할 수도 있었다”라고 밝혔다.

2022 카타르 월드컵에서 12년 만의 16강 진출을 이룬 한국 축구는 이번 대회를 통해 '젊은 피'들의 재능과 경쟁력을 재확인하는 수확을 거뒀다. 이번 대회에서 태극전사 중 가장 주목받은 선수를 꼽자면 단연 스트라이커 조규성(24·전북)을 들 수 있다. 조규성은 파울루 벤투 감독 체제에서 지난해 9월 처음 A매치 데뷔전을 치른 뒤 괄목할만한 성장을 하며 대표팀 주축 공격수로 자리매김했다. 애초 황의조(올림피아코스)의 백업 자원 정도로 여겨졌으나 올해 K리그1에서 17골로 득점왕을 차지하는 등 소속 팀에서의 활약을 바탕으로 벤투 감독의 부름을 꾸준히 받았고, 생애 첫 월드컵 출전 기회까지 잡았다. 여기서 그치지 않고 조규성은 이번 카타르 월드컵에서 우루과이와 조별리그 1차전만 후반 교체 출전했을 뿐 이후 브라질과의 16강전까지 3경기에 연속으로 선발 출전하며 대표팀 최전방을 책임졌다. 특히 가나와 2차전에서는 비록 2-3으로 패하긴 했어도 한국 선수로는 처음으로 월드컵 본선 한 경기에서 멀티 골을 기록하며 자신의 참모습을 유감없이 뽐냈다. '골든 보이' 이강인(21·마요르카)도 대표팀 막내이지만 처음 나선 월드컵 무대에서 존재감을 드러냈다. 이강인은 18세였던 2019년 폴란드에서 열린 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에서 한국의 준우승을 이끌고 대회 최우수선수상 격인 골든볼까지 수상할 정도로 일찌감치 한국 축구의 미래로 기대를 받았다. 하지만 카타르 월드컵에 참가하기까지는 우여곡절이 많았다. 벤투 감독은 2021년 3월 일본과 평가전(0-3 패) 이후 1년 반 동안 이강인을 찾지 않더니 월드컵을 앞둔 지난 9월 A매치 기간에는 오랜만에 대표팀에 소집하고도 두 차례 평가전에서 단 1분도 그를 뛰게 하지 않았다. 하지만 이강인은 올 시즌 스페인 프리메라리가 14경기에서 2골 3도움을 올리며 인상적인 경기력을 선보였고, 결국 월드컵 최종 명단에 극적으로 이름을 올렸다. 이강인은 이번 월드컵에서 4경기에 모두 출전했고, 포르투갈전에서는 처음 선발로 나서기도 했다. 가나와 2차전에서는 교체 투입된 지 1분 만에 '택배 크로스'로 조규성의 첫 골을 도와 반격의 발판을 놓기도 했다. 조별리그 내내 벤치를 지켰던 미드필더 백승호(25·전북)는 딱 한 번 받은 기회에서 강한 인상을 남겼다. 전반에만 네 골을 내줘 일찌감치 승부가 기운 브라질과 16강전에서 벤투 감독은 후반 20분 황인범(올림피아코스)을 빼고 백승호를 이번 대회에서 처음으로 그라운드에 내보냈다. 그러고 나서 후반 31분 한국 대표팀의 이날 유일한 골이 백승호의 발끝에서 터졌다. 이강인이 상대 왼쪽 측면에서 차올린 프리킥을 브라질 수비가 헤딩으로 걷어냈으나 볼은 페널티아크 앞에 있던 백승호에게로 향했다. 그러자 백승호가 왼발로 잡아놓고 강력한 왼발 중거리슛으로 브라질 골대 오른쪽 구석에 볼을 꽂았다. 출전 11분 만에 나온 백승호의 월드컵 데뷔골이었다. 브라질에는 조별리그 카메룬전(0-1 패)에 이은 이번 대회 두 번째 실점이었다. 사상 첫 원정 월드컵 8강 진출까지 노렸던 카타르 대회는 아쉽게 16강에서 마무리됐지만 영건들의 활약에 한국 축구는 더 나은 4년 뒤를 기대한다. 대표팀 주장이자 한국 축구의 에이스인 손흥민(토트넘)은 이번 대회를 마치면서 카타르에서 좋은 모습을 보인 후배 선수들에 대해 "꾸준히 잘 해줘야 하고, 앞으로 책임감을 느끼고 잘해야 한다"며 "월드컵이라는 무대에서 자신의 이름을 걸고 실력을 펼칠 수 있어 자랑스럽고, 이게 끝이 아니고 앞으로 더 잘하는 선수가 되면 좋겠다"고 격려했다

한국 축구 대표팀의 '캡틴' 손흥민(30·토트넘)의 세 번째 월드컵이 끝났다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 6일(한국시간) 카타르 도하의 974 스타디움에서 열린 브라질과 2022 카타르 월드컵 16강전에서 1-4로 완패했다. 사상 처음으로 원정 월드컵 8강 진출에 도전한 태극전사들은 2010년 남아프리카공화국 대회 이후 12년 만에 16강 무대를 밟았다는 것에 만족해야 했다. 열심히 싸웠지만, '세계 1위'인 브라질의 기량에 완벽하게 밀렸다. 높은 벽을 넘지 못한 대표팀은 아쉬움을 삼켰다. 사흘 전 16강 진출을 확정하고 기쁨의 눈물을 쏟았던 손흥민도 웃지 못했다. 2014년 브라질 대회, 2018년 러시아 대회에 이어 세 번째로 월드컵에 나선 손흥민에게 이번 대회는 더 간절하고 각별했을 터다. 그는 지난달 초 소속팀에서 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 경기를 치르다 상대 수비수와 강하게 충돌해 안와 골절상을 당했고, 월드컵 개막을 약 3주 앞두고 수술대에 올랐다. 월드컵 출전에 '빨간 불'이 켜지는 듯했지만, 대표팀의 주장인 손흥민은 상처가 제대로 아물지도 않은 상태에서 경기에 나섰다. 단 1％의 가능성이 있다면 뛰겠다는 강한 의지와 책임감을 드러냈고, 얼굴을 보호하는 검은 마스크를 쓴 채 조별리그 3경기와 16강전까지 모두 풀타임을 소화했다. 득점이 절실한 상황에는 헤딩을 시도하거나 마스크를 잠시 벗고 달리는 모습도 보였다. 투혼을 펼친 그는 3일 포르투갈과 조별리그 3차전(2-1 승)에선 폭풍 드리블과 절묘한 패스로 황희찬(울버햄프턴)의 역전 결승골을 도우며 처음으로 월드컵 16강을 경험하게 됐다. 그러나 브라질에 막혀 더 나아가지 못했다. 대표팀은 2026년 북중미 월드컵을 기약해야 한다. 손흥민은 이제 네 번째 월드컵을 준비한다. 4년 뒤면 34세가 되지만, 충분히 현역으로 활약할 수 있는 나이다. 축구계의 '양대 산맥'인 크리스티아누 호날두(37·포르투갈), 리오넬 메시(35·아르헨티나)를 비롯해 로베르트 레반도프스키(34·폴란드), 올리비에 지루(36·프랑스), 루카 모드리치(37·크로아티아) 등 내로라하는 선수들이 30대 중후반의 나이에 이번 카타르 월드컵에 출전했다. 브라질전을 마친 손흥민은 다음 월드컵 출전 가능성에 대해 "그건 내 능력이 돼야 하는 것"이라며 "최선을 다해 준비해야 할 거다. 나라가, 대표팀이 나를 필요로 할 때까지는 최선을 다해 한 몸을 바칠 생각이 분명히 있다. 4년 동안 많은 시간이 남은 만큼 그 시간 동안 잘 생각해 보겠다"고 말했다.

“중요한 것은 꺾이지 않은 마음” 6일 오전(한국시간) 4시 카타르 도하에 위치한 974 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 16강전에서 한국 축구대표팀은 ‘세계 최강’ 브라질을 만나 1대 4로 패했다 이번 경기에서 브라질 축구대표팀은 한국을 상대하는 16강전이 마치 결승전인 것 처럼 비니시우스 주니오르(레알 마드리드), 네이마르(파리 생제르맹), 히샤를리송(토트넘) 등 최정예 선수를 선발로 내세웠다. 브라질 대표팀은 4년전인 2018년 러시아 월드컵에서 한국이 당시 최강이었던 독일 축구대표팀을 2대 0으로 잡은 ‘카잔의 기적’ 같은 이변을 만들지 않겠다는 듯 전반전 부터 한국 수비진 공세에 나섰다. 브라질 대표팀은 킥오프 휘슬이 울린 지 7분 만에 비니시우스 주니오르가 선제골을 만들었고, 13분에는 네이마르에게 페널티킥으로 추가 골을 얻었다. 특히 전반 29분 히샤를리송이 환상적인 개인기로 한국 선수의 압박을 가볍게 이겨내고 세 번째 골 까지 연결짓는 모습은 브라질 대표팀이 이번 월드컵 기간 ‘최강’이라는 점을 각인시키기 충분했다. 전반전에서만 4골을 잃은 한국 대표팀은 포기하지 않고 후반 20분 황인범(올림피아코스)과 교체 투입돼 월드컵 데뷔전을 치른 백승호가 후반 31분 브라질을 상대로 골을 넣었다. 축구를 사랑하는 시민들은 경기에는 졌어도 경기 끝까지 포기하지 않고 싸운 한국 대표팀에게 격려와 위로를 보냈다. 특히 시민들은 ‘패왕’ 브라질을 상대로 골을 넣은 것에 갈채를 보냈다. 경기 전반에만 4골을 잃어 포기하고 싶은 마음도 들법 한데 이에 굴하지 않았다는 평이다. 이번 카타르 월드컵에서 보여준 한국 축구대표팀의 모습을 한 문장으로 요약하면 ‘중요한 것은 꺾이지 않은 마음’이라고 할 수 있다. 젊은 층 사이에서 이 구호는 유행어가 됐을 정도로 대표팀이 보인 투지와 용기는 시민들에게 ‘응원’과 ‘위로’가 됐다. 카타르에서 한국 대표팀의 경기를 모두 관람했던 직장인 김한빛(29)씨는 “경기장에서 브라질 관중들이 응원으로 발을 구르는데 지진이라고 착각이 들 정도로 압도적이었다”면서도 “그래도 한국 선수들이 끝까지 열심히 싸워줘서 감사하다”