더불어민주당 김민석 대표와 추미애 경기도지사가 21일 갈등 이후 처음 마주 앉아 경기도 재정 문제를 놓고 팽팽한 신경전을 벌였다. 추 지사가 재정난을 호소하며 중앙당의 지원을 요구하자 김 대표는 “당과 함께 상황 설명을 해나가는 게 중요하다. 그렇지 않으면 꽤 어려워질 수 있다”고 했다. 김지용 중대범죄수사청장 후보자 지명과 지방선거 컨설팅 비용, DMZ국제다큐멘터리영화제 예산 문제 등을 놓고 이어진 두 사람의 갈등이 첫 대면에서도 그대로 드러난 셈이다. 여기에 친이재명(친명)계와 친정청래(친청)계 인사들까지 추 지사를 둘러싸고 공개적으로 맞붙으면서 당내 계파 간 긴장도 수면 위로 올라왔다. 김 대표와 추 지사는 이날 경기도북부청사에서 열린 최고위원회의와 경기 예산정책협의회에 잇달아 참석했다. 추 지사는 “제가 경기도정을 맡고 가장 먼저 마주한 건 9개월짜리 미생 예산, 말 그대로 시한부 예산 문제였다”며 “멀쩡한 사업을 깎거나 없애는 일이 결단코 아니고 이미 멈추게 돼 있던 사업을 어떻게든 살려내고자 하는 몸부림”이라고 말했다. 추 지사는 경기도 재정 상황을 응급환자에 빗대 “수술하고 있는 의사에게 ‘왜 환자를 이렇게 다치게 했느냐’고 따지는 것이 과연 맞느냐”고도 했다. 경기도는 지방소비세율을 현행 25.3%에서 40.3%로 높이고 법인세 국세분 중 5%를 광역단체 재원으로 배분하는 방안 등 3대 세제 개편과 의료·요양 돌봄 통합지원 등 10개 사업에 총 6484억원의 국비 지원을 요청했다. 추 지사는 한병도 원내대표가 밝힌 경기 북부 지역 예산 958억원에 대해서도 “정부와 상의해 1000억원을 채워 주면 더 감사하겠다”고 했다. 김 대표는 “경기도의 고유한 재정 상황뿐 아니라 지방재정 전반에 대한 문제의식을 담아 제기한 내용인 만큼 당 차원에서 함께 논의하며 방향을 찾아가겠다”고 했다. 다만 이어 “당과 함께 경기도가 상황 설명을 같이 해나가는 게 중요하다”며 당내 공감대 확보 필요성을 강조했다. 추 지사의 재정난 호소를 그대로 받아들이기보다 설명과 설득이 선행돼야 한다는 점을 우회적으로 지적한 것으로 풀이된다. 두 사람은 앞서 김지용 후보자 지명과 지방선거 컨설팅 비용 문제를 두고 서로 공개 반박을 주고받았고, DMZ국제다큐멘터리영화제 예산 삭감 문제까지 겹치며 갈등의 골이 깊어진 상태였다. 두 사람을 둘러싼 당내 인사들의 발언은 더 직접적이었다. 친청계 최민희 최고위원은 “추 지사를 둘러싼 왜곡된 정치 공세가 이어지고 있다”며 “민주당 쪽임을 표방하는 분들에 의해 공세가 이어지는 게 더 문제”라고 말했다. 한민수 최고위원도 “당 지도부가 말로는 통합을 외치면서 여전히 다른 계파를 배제하고 밀어내는 것은 아닌지 반성하고 성찰해야 한다”고 했다. 반면 친명계로 분류되는 서영석 경기도당위원장은 추 지사를 면전에서 비판했다. 서 의원은 “재정이 어렵다는 이유로 그 부담이 도민의 삶에 전가돼서는 안 된다”며 “경기도지사 사퇴나 탈당을 요구하는 민심을 가볍게 여겨서는 안 된다”고 말했다. 김 대표는 최고위 말미에 “당 전체가 함께 유념할 대목”이라며 “현재 상황을 더 완화하는 방향으로의 지혜가 필요할 때”라고 했다. 김 대표와 추 지사가 직접적인 설전은 피했지만 재정 문제를 둘러싼 온도차에 계파성 공방까지 겹치면서 양측의 갈등은 봉합되지 않았다.

더불어민주당 김민석 대표가 김승원 전 법무부 장관 후보자 낙마에 이틀째 별다른 입장을 내놓지 않은 채 개헌과 민생 현장 행보를 전면에 내세웠다. 지난주까지 김 전 후보자를 적극 엄호하고 관련 의혹을 ‘한동훈 사건’으로 규정했던 것과는 달라진 모습이다. 당내에서는 “민생 행보만으로 이반한 민심을 되돌릴 수 있겠느냐”는 우려도 나왔다. 김 대표는 21일 민주당 유튜브 채널 ‘민티07’에 출연해 “개헌이 국정과제 1호, 대선 공약”이라며 “야당에서 대통령이 연임 얘기를 정리 안 해준다는 이유로 이것만 정리되면 개헌을 하겠다고 얘기했던 대목”이라고 말했다. 이어 “그 문제가 이번 기자회견으로 정리됐기 때문에 본격화하는 것이 좋겠다고 생각했다”며 “이렇게까지 됐는데 안 한다면 답은 국민의힘에서 해야 한다”고 했다. 이재명 대통령이 지난 18일 기자회견에서 연임 의사가 없다고 밝힌 만큼 이를 계기로 여야 개헌 논의를 본격화하자는 것이다. 김 대표는 민생 현장 행보도 부각했다. 그는 이날 오전 4시부터 버스 차고지를 방문했다고 소개하며 “아침에 가급적 제가 매일 현장을 가려고 한다”고 말했다. 당의 기조에 대해서도 “이제는 현장이다”라고 설명했다. 반면 김 전 후보자 낙마와 관련해서는 이날도 별도의 언급을 하지 않았다. 이날 유튜브 출연과 경기 최고위원회의에서는 김 전 후보자나 한 의원 관련 발언 없이 개헌과 민생, 경기도 재정 문제 등에 집중했다. 민주당 한 의원은 “대통령 기자회견을 계기로 연임 논란도 정리된 만큼 민생에 보조를 맞추자는 취지”라고 설명했다. 그러나 다른 중진 의원은 “민생이야 항상 챙겨왔는데 민심이 상당히 이반된 상태에서 현장과 정책을 강조한다고 돌아올 상황은 아닌 것 같다”며 “정확한 정책 목적과 내용보다 발언이 너무 앞선다”고 지적했다. 김 전 후보자 낙마를 둘러싼 여진이 이어지는 가운데 김 대표가 전면에 내건 개헌 역시 야당의 호응이 필요한 사안이다. 국민의힘은 현 정부 임기 내 개헌 논의에 부정적인 입장을 밝혀 왔다. 무소속 한동훈 의원도 지난달 14일 “공소취소, 보완수사 금지 등 오물 잔뜩 묻은 이 대통령 손 잡고 케이크 만들 수는 없다”고 밝혔다.

김지용 초대 중대범죄수사청장 후보자 인선을 둘러싼 범여권 내부의 이견이 좀처럼 좁혀지지 않고 있다. 더불어민주당 강경파가 검찰 출신인 김 후보자의 과거 ‘검수완박’ 반대 발언 등을 문제 삼아 반대 입장을 이어가는 가운데 조국혁신당도 21일 공개적으로 자진 사퇴를 요구했다. 반면 민주당 일각에서는 이미 장관 후보자들의 잇단 낙마로 당·청이 타격을 입은 상황에서 김 후보자 인선까지 철회할 경우 인사 혼선만 키울 수 있다는 우려가 나온다. 혁신당 신장식 대표는 이날 MBC라디오에서 김 후보자를 향해 “대통령에게 더 이상 정무적 부담을 주지 말고 스스로 사퇴하는 게 좋겠다”고 말했다. 김 후보자의 검사 시절 이력을 거론하며 “검찰주의자들이 김 후보자를 감싸고 있다는 점을 대통령이 살펴봐 주면 좋겠다”고도 했다. 수사 경험이 있는 검찰 출신을 중수청장에 앉혀야 한다는 주장에는 “차장들을 수사 전문가로 배치하면 된다”고 반박했다. 민주당 김용민 의원도 “검찰개혁이 되돌아가고 있다”며 “정치검찰·부패검찰을 끝내겠다는 국민의 염원”이라고 했다. 추미애 경기도지사도 행정안전부를 향해 “‘윤석열의 용병’ 김지용 구하기 대변인 노릇을 하지 않았으면 한다”고 주장했다. 김 후보자에 대한 범여권 강경파의 반발은 지명 직후부터 계속돼 왔다. 이재명 대통령은 지난 14일 추가 검증을 지시했고, 행정안전부는 이후 별도 브리핑을 통해 김 후보자가 적임자라는 입장을 밝혔다. 그러나 청와대는 아직 국회에 인사청문요청안을 제출하지 않고 추가 검증을 이어가고 있다. 반면 당내에서는 추가 낙마 부담을 거론하는 목소리도 나온다. 현재까지 김 후보자에게 장관 후보자들에게 제기됐던 것과 같은 개인 비위 의혹이 핵심 쟁점으로 불거진 상황은 아닌 만큼 과거 검찰개혁 관련 입장만으로 인선을 접는 데 신중해야 한다는 것이다. 한 민주당 의원은 “이미 인사검증 실패로 큰 상처를 입은 당과 청와대가 여기서 또 물러난다면 누가 반길지 생각해 봤으면 한다”고 말했다.

강훈식 대통령 비서실장이 잇단 장관 후보자 낙마에 대한 책임을 지고 사의를 표명했지만, 인사 실패를 둘러싼 책임 공방은 청와대 내 이른바 ‘경기·성남 라인’으로 번지고 있다. 국민의힘은 강 실장 한 사람의 사퇴로 끝날 일이 아니라며 김현지 청와대 제1부속실장과 정진상 전 더불어민주당 정무조정실장의 인사 개입 여부를 국정감사에서 따지겠다고 나섰다. 공식 인사라인 밖 인사들이 실제 장관 인선에 관여했다면 ‘비선실세 국정농단’이라는 주장이다. 김 실장이 과거에도 인사 문제와 관련한 논란에서 여러 차례 이름이 거론됐던 점까지 다시 도마 위에 올랐다. 국민의힘 장동혁 대표는 21일 “이번 사태가 비서실장 한 사람 책임으로 끝날 일인가”라며 “정말로 책임을 져야 할 사람들은 청와대를 좌지우지한다는 ‘경기·성남 라인’ 아닌가”라고 주장했다. 이어 “내각과 청와대를 전면 쇄신해야 한다”며 “‘종합적인 책임’을 질 사람은 바로 이재명 대통령”이라고 했다. 정점식 원내대표도 강 실장 사의를 “당연한 처신”이라고 평가하면서 “경기·성남 라인 비선실세의 책임을 은폐하는 카드가 돼선 안 된다”고 했다. 국민의힘은 김 실장과 정 전 실장의 국정감사 증인 채택을 추진할 방침이다. 정 원내대표는 “공식적으로 인사와 무관한 직책에 있는 사람, 공식 직책이 아예 없는 사람이 장관 인사에 개입하고 있다면 그게 바로 ‘비선실세 국정농단’”이라고 주장했다. 김 실장을 둘러싼 ‘인사 실세’ 논란은 이전에도 불거졌다. 지난해 국정감사를 앞두고 총무비서관에서 제1부속실장으로 자리를 옮기자 야당은 ‘국감 회피용 인사’라고 공세를 폈다. 같은 해 말에는 대통령실 비서관이 외부 인사의 추천 요청을 받고 강 실장과 김 실장에게 전달하겠다는 취지의 문자메시지를 보낸 사실이 공개돼 인사 영향력 논란이 일었다. 다만 당시 실제 추천 내용이 김 실장에게 전달된 사실은 확인되지 않았다. 이번 개각 과정에서도 국민의힘은 김 실장과 정 전 실장 등 이 대통령의 경기·성남 시절 측근 그룹이 인사에 영향력을 행사한다는 의혹을 제기해 왔다. 현재까지 이들이 이번 장관 인선에 직접 개입했다는 사실이 확인된 것은 없다. 더불어민주당 내부에서도 인사시스템에 대한 문제 제기는 나온다. 호남 중진 의원은 김승원 전 법무부 장관 후보자의 탄원서 관련 의혹과 기소유예 전력 등을 거론하며 “민정수석실에서 미리 파악해 인사라인에 정보를 제공해 줘야 한다”며 “경기·성남 라인이 국정 전반을 주도하니 민정수석실이 안이하게 활동했다는 의심을 해볼 수 있다”고 말했다. 친명계 김영진 의원도 “청와대 내 인사 시스템 점검과 대책, 로드맵을 잘 준비해 동일한 실수가 반복되지 않게 하는 게 필요한 시기”라고 했다. 다만 경기·성남 라인의 인사 개입설에는 “그렇게까지 인사에 개입하는 것으로 보고 있지는 않다”고 선을 그었다. 청와대는 특정인 책임론보다 인사 시스템 보완에 무게를 두고 있다. 강유정 청와대 수석대변인은 “대통령께서 인사시스템 점검을 말씀하신 순간 이미 검토는 시작됐다고 보면 된다”며 “시스템 보완을 지켜봐 달라”고 말했다.

이재명정부 출범 때부터 청와대를 이끌어온 강훈식 대통령 비서실장의 21일 전격 사의 표명에는 최근 확산한 ‘인사 책임론’이 주요하게 작용했다. 김승원 전 법무부·용혜인 전 성평등가족부 장관 후보자가 각종 논란 속 낙마한 데다 김 전 후보자 관련 추가 의혹 탄원서 보도까지 이어지면서 청와대의 인사 검증과 정무적 판단을 둘러싼 책임론이 커졌다. 비서진을 총괄하고 인사위원장까지 맡아온 강 실장이 거취를 던지면서 청와대 참모진 개편 가능성도 함께 거론되고 있다. 청와대에 따르면 강 실장은 이날 오전 이재명 대통령에게 최근 국정 상황에 대한 책임을 지는 차원에서 사의를 표명했다. 다만 이 대통령이 사의를 곧바로 수리하진 않아 이날 오후 청와대에서 열린 대통령 주재 수석보좌관회의에 참석했다. 미국·멕시코 순방에 나선 이 대통령의 서울공항 출국길에도 배웅을 나와 약 10초간 대화를 나눴다. 강 실장은 사의 표명 뒤 참모진 단체 메신저 대화방에 “갑작스러운 발표에 혼란스럽기도 하고, 걱정도 되실 것 같아 말씀드린다”며 “청와대가 해야 할 일, 우리가 각자의 자리에서 해야 할 일은 달라지지 않는다”고 밝혔다. 이어 “국민의 삶을 챙기고 대통령의 국정 운영을 뒷받침하는 것이 우리에게 맡겨진 책무”라며 업무 수행을 당부했다. 강 실장은 지난해 6월 이재명정부 출범과 함께 임명된 뒤 약 1년3개월간 이 대통령의 국정 수행을 뒷받침해 왔다. 전략경제협력 대통령 특사를 겸하며 아랍에미리트(UAE), 캐나다, 폴란드 등을 찾아 방산·에너지 협력을 이끌어내는 등 국내 정무와 비서실 관리에 머물지 않고 외교·경제 현안까지 역할을 넓혔다는 평가를 받았다. 그러나 인사 문제에서는 책임론이 반복됐다. 이재명정부는 1기 내각 인선 과정에서 이진숙 전 교육부·강선우 전 여성가족부 장관 후보자 등이 낙마한 뒤 인사수석실을 신설하는 등 검증체계를 손질했다. 그럼에도 2기 개각에서 용 전 후보자와 김 전 후보자가 다시 물러나면서 한 차례 보강한 인사시스템이 제대로 작동했느냐는 비판이 다시 불거졌다. 특히 김 전 후보자는 여당 주도로 국회 인사청문경과보고서까지 채택된 뒤 대통령 재가 전 자진 사퇴했다. 이후 추가 의혹 탄원서 보도까지 이어지며 후보자 사전 검증뿐 아니라 논란 이후 청와대의 판단과 대응도 쟁점으로 남았다. 강 실장의 사의에는 이 대통령이 최근 강조한 국정 쇄신 기조를 뒷받침하려는 뜻도 담긴 것으로 풀이된다. 이 대통령은 지난 18일 기자회견에서 “결국 모든 것을 합쳐서 저의 부족 때문”이라며 몸을 낮추고 “인사시스템을 지금 재점검해 보려 한다”고 밝혔다. 대통령이 국정 운영에 대한 책임을 직접 인정한 데 이어 참모진을 총괄하는 비서실장도 거취를 걸고 책임지는 모양새가 됐다. 최근 청와대의 정무적 대응이 한 박자씩 늦었다는 지적도 강 실장의 부담을 키운 요인으로 꼽힌다. 지난달 30일 개각 당시 부총리 겸 재정경제부 장관과 국토교통부 장관을 교체하면서 김용범 당시 정책실장은 유임됐다가 이틀 뒤 물러났다. 정책 쇄신 메시지가 선명하지 않았다는 평가가 뒤따랐다. 인사와 정책 현안에서 논란이 이어진 뒤에야 결단하는 상황이 반복되면서 비서실을 총괄하는 강 실장의 정무적 책임도 누적됐다. 이 대통령은 이날 수석보좌관회의에서도 “이 시대에 국민들께 가장 필요한 게 무엇인지를 더 깊이 고민하고, 더 낮은 자세로 국정을 더욱 세밀하게 다듬어 갈 것”이라고 밝혔다. 이 대통령은 이날 문재인 전 대통령과 추석을 앞두고 통화해 국정 현안에 대해 의견을 나누기도 했다. 청와대는 “국정 운영과 국민 통합을 위한 여러 의견을 경청해 나가겠다는 취지”라고 설명했다. 이날 발표된 여론조사에서는 국정 지지율이 하락세를 멈췄다. 리얼미터가 지난 14∼18일 전국 18세 이상 2507명을 대상으로 조사한 결과 이 대통령의 국정수행 긍정 평가는 전주보다 1.0%포인트 오른 34.8%로 10주 만에 반등했다. 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±2.0%포인트, 응답률은 4.1%였다. 이달 초 김 전 정책실장이 물러난 데 이어 강 실장까지 사의를 표명하면서 청와대 ‘3실장’ 체제의 변화 가능성도 커졌다. 강 실장의 사의가 수용될 경우 비서실장과 정책실장 두 자리가 동시에 공석이 된다. 정치권 일각에서는 후속 인선을 계기로 다른 참모진까지 개편 범위가 넓어질 가능성도 거론된다. 현재 공석인 정책실장 후보군으로는 김성식 국민경제자문회의 부의장, 김정관 산업통상부 장관, 홍성국 전 의원, 윤창렬 전 국무조정실장 등이 오르내린다.

강훈식 대통령 비서실장이 21일 이재명 대통령에게 사의를 표명했다. 최근 국정 지지율 하락과 장관 후보자들의 잇단 낙마 등 국정 운영 전반에 대해 대통령을 보좌하는 비서실장으로서 책임을 지겠다는 취지다. 장관급 공직 인사를 심의하는 청와대 인사위원장을 맡아온 만큼 최근 인사검증 논란도 사의 배경으로 꼽힌다. 이 대통령은 “아직은 제가 어떻게 할지는 결정을 못 하겠다”며 사의 수용 여부를 유보했다. 성기홍 청와대 홍보소통수석은 이날 브리핑에서 “강 실장이 오늘 오전 이 대통령에게 사의를 표명했다”고 밝혔다. 청와대 관계자는 “대통령이 지난주 기자회견에서 국정을 바라보는 국민의 시선에 대해 자신의 부족함 탓이라고 수차례 말씀한 상황에서 대통령을 보좌하는 비서실장으로서 종합적인 책임을 지는 차원”이라고 설명했다. 이 대통령은 이날 수석보좌관회의에서 강 실장을 향해 “우리 비서실장께서 오늘 드디어 졸업을 한번 해보시겠다고 하신 것 같다”며 “아직은 제가 어떻게 할지는 결정을 못 하겠다”고 말했다. 강 실장은 사의 표명 뒤 참모진 단체 메신저 대화방에 “제 거취와 관계없이 대오가 흐트러져서는 안 된다”며 “흔들림 없이 각자의 자리에서 평소처럼 일해달라”고 당부했다. 이어 “저 역시 제게 맡겨진 순간까지 한 치의 빈틈 없이 제 역할을 다하겠다”고 했다. 강 실장의 사의가 수용되면 청와대 핵심 참모진 공백도 커진다. 김용범 전 정책실장이 이달 1일 물러난 데 이어 강 실장까지 퇴진할 경우 3실장 가운데 두 자리가 비게 된다. 강 실장은 지난해 6월 취임 이후 15개월여간 비서실을 이끌었다. 강 실장은 취임 이후 인사위원장으로 장관급 인사를 심의해왔다. 이재명정부는 1기 내각 인선에서 후보자 낙마가 이어진 뒤 인사수석실을 신설해 검증체계를 보강했지만, 2기 개각에서도 용혜인 전 성평등가족부·김승원 전 법무부 장관 후보자가 잇따라 물러나며 책임론이 다시 불거졌다. 특히 김 전 후보자는 여당 주도로 국회 인사청문경과보고서까지 채택된 뒤 자진사퇴했다. 국민의힘은 강 실장의 사의를 ‘꼬리 자르기’로 규정했다. 장동혁 대표는 “이번 사태가 비서실장 한 사람 책임으로 끝날 일이냐”며 내각과 청와대의 전면 쇄신을 요구했다. 더불어민주당은 공식 입장을 내지 않았지만 당내에서는 예상 밖의 사의라는 반응이 지배적이었다. 민주당 지도부 관계자는 “당황스럽고 안타깝다”면서도 “인사 검증 등에 대해 책임지고 문제를 일단락하려고 한 것 같다”고 말했다. 한 중진 의원은 “다른 청와대 참모진도 변화가 불가피하다”고 했다. 당내에서는 이번 사의를 계기로 인사 논란을 정리하고 민생 국면으로 전환해야 한다는 목소리도 나왔다.

이재명 대통령은 21일 서울공항을 통해 5박7일 간의 미국·멕시코 순방을 위한 출국길에 올랐다. 미국 뉴욕에서 개최되는 유엔총회 고위급 회기 참석을 계기로 한 순방이다. 오는 22일 오후 유엔총회장에서 기조연설을 하고 글로벌 문제 해결을 위한 유엔 개혁의 방향 및 대한민국의 기여 방안을 제시하는 한편 한반도 평화 공존의 청사진도 설명할 예정이다. 이어 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장과 면담하고 한반도 평화를 위한 유엔 차원의 관심과 협조를 당부한다. 위성락 국가안보실장이 이날 브리핑에서 "미국, 호주 등 주요국 정상들과 다양한 방식의 별도 접촉이 있을 예정"이라고 전한 만큼 도널드 트럼프 대통령과의 만남 여부에도 관심이 쏠린다. 오는 23일에는 한국과 미국의 경제·금융계 인사들이 참석하는 '대한민국 투자 서밋 2026'에서 한국의 AI(인공지능) 정책과 비전, 자본시장 개혁 등을 글로벌 투자자들에게 홍보한다. 뉴욕 일정을 마친 뒤엔 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령의 초청으로 멕시코를 국빈 방문한다. 한국 대통령이 멕시코를 국빈 방문하는 것은 16년 만이다. 23일 저녁 멕시코시티에 도착하는 이 대통령은 24일 첫 일정으로 애국영웅탑에 헌화한 후 대통령궁 공식 환영식에 참석하고 셰인바움 대통령과 단독회담, 확대회담, 양해각서(MOU) 교환식, 오찬, 공동언론발표 일정을 소화한다. 이 대통령은 이후 25일엔 비즈니스포럼에 참석하고 K-엑스포 행사장도 방문한 뒤 26일 귀국길에 오른다.

이재명 대통령이 21일 강훈식 대통령 비서실장의 사의를 받아 들고 고심에 들어간 모양새다. 이달 1일 부동산 등 경제정책에 대한 책임을 지고 김용범 전 정책실장이 물러난 지 20일 만에 대통령비서실의 최고 책임자인 강 실장까지 사의를 표명하면서 이 대통령의 고민이 더욱 깊어지게 됐다. 마침 이날 5박7일 간의 미국·멕시코 순방에 나서는 이 대통령으로서는 국내를 비우고 출국길에 오르는 걸음이 어느 때보다 무거울 수밖에 없다. 만약 이 대통령이 강 실장의 사의를 수리한다면 '청와대 3실장'(비서실장·정책실장·안보실장) 가운데 '2실장'이 동시 공석인 사태를 맞게 된다. 당초 정치권에서는 정권 출범부터 청와대를 챙겨온 '3실장'이 연말을 전후해 교체될 가능성이 있다는 전망이 나왔으나, 청와대 조직개편 시계가 한층 빨라지게 된 셈이다. 당장 미국 뉴욕에서 열리는 유엔총회 일정과 멕시코 국빈 방문 일정이 이어지는 만큼, 이 대통령이 강 실장 사표 수리에 대한 결정을 순방 이후로 미룰 것이라는 전망이 우세하다. 사의 수리를 두고 전망이 교차하는 가운데 이 대통령이 국정 분위기 쇄신 차원에서 강 실장의 의사를 받아들일 가능성이 더 높다는 전망에 더 무게가 실리고 있다. 이 대통령은 이날 수석보좌관 회의에서 강 실장을 향해 "오늘 드디어 졸업을 한 번 해보시겠다고 하신 것 같다"며 "아직은 제가 어떻게 할지는 결정 못 하겠는데, 비서실장을 포함해 많은 분이 체력적으로도 어려운 긴 기간 동안 고생들을 많이 하셨다"고 언급했다. 이 대통령이 "아직 결정 못 하겠다"고 말했고, 대내외 환경도 핵심 참모를 바꾸는 데 따를 리스크가 있지만 현재 흐름에선 유임 가능성은 그리 크지는 않다고 보는 분위기가 우세해 보인다. 최근 국정 지지율 하락세가 이어졌고, 범여권 지지층의 분열 조짐도 좀처럼 봉합되지 못하는 상황에서, 현 국정 운영 전반에 대한 책임을 지겠다는 강 실장을 만류하는 선택을 할 개연성이 높지는 않다는 점에서다. 이 때문에 이 대통령이 오히려 강 실장의 사의를 계기로 대대적인 인적 개편에 나서, 국정운영 동력 마련을 위한 반전의 계기로 삼을 것이라는 전망도 여권에서 나온다. 특히 이 대통령이 지난 18일 기자회견에서 '대국민 반성문'을 쓰면서 민심 앞에 겸허히 몸을 낮추는 모습을 보였던 만큼, 쇄신을 통해 진정성 부각을 택할 수 있다는 것이다. 비서실장과 정책실장 후임 인선에도 관심이 쏠린다. 이 대통령이 국정운영 차질 부담을 고려해 '2실장 공석' 상황을 오래는 이어가지 않을 것이란 분석이 제기된다. 이 때문에 대통령이 순방을 마치고 귀국에 본격적인 인사 고민에 나설 것이라는 전망이 나온다. 특히 강 실장이 비서실을 지휘해 온 것은 물론, 대통령의 전략경제협력특사로 활동하거나 호남 반도체 클러스터 조성 등의 굵직한 정책을 직접 발표하는 등 외교·경제 분야에서도 역할을 해왔던 만큼 공백 여파가 더 클 수밖에 없는 상황이라는 점도 고려될 것으로 보인다. 비서실장은 대통령의 '제1비서' 격인 만큼 친명(친이재명)계 등 신뢰 관계가 형성돼있는 인사가 우선 검토될 가능성이 있다. 실제로 여권 안팎에선 강 실장이 교체될 경우 후임 실장으로 더불어민주당 박성준·이해식·천준호·한준호 의원 등 친명 의원들의 이름이 오르내려 왔다. 반면 재보궐 선거를 치러야 해 당에 부담을 줄 수 있는 현직 의원 차출 카드는 피할 것이라는 관측도 제기된다. 국정 동력에 경고음이 켜진 상황에서 당면한 난맥상을 당장 타개해 나가야 하는 중책을 맡는 만큼 국정 운영 경험이 있는 중량급의 '경력직' 인사를 기용해야 한다는 주장 역시 여권 일각서 제기된다. 이런 가운데 이 대통령이 최근 진영 통합을 강조하는 만큼, '코어 지지층' (전통적 지지층)에 소구할 수 있는 친문(친문재인)·친노(친노무현), 비명(비이재명)계 출신 인사를 선택할 여지가 없지는 않다는 관측도 있다. 당장 대미 통상 이슈와 부동산 등의 난제를 풀어가야 하는 정책실장 하마평엔 김정관 산업통상부 장관과 김성식 국민경제자문회의 부의장, 미래에셋대우 사장을 지낸 홍성국 전 의원 등이 꾸준히 올라있으며, 전문가·학계 발탁 가능성도 있다. 아울러 비서실장과 정책실장 교체가 물꼬가 돼 인사 교체 범위가 안보실장이나 또 다른 참모진까지 확대되는 등 대대적인 인사 개편 단행으로까지 이어질지도 관심이다.

21일 강훈식 대통령 비서실장의 전격 사의 표명은 이재명 대통령의 국정 쇄신 의지가 무색해지지 않도록 뒷받침하기 위한 고육지책으로 풀이된다. 국정 악재와 청와대의 대응이 조금씩 어긋나며 효과가 반감되는 상황이 반복되자, 비서진을 총괄하는 강 실장이 책임을 지는 모습을 보이는 '초강수'를 뒀다는 것이다. 앞서 이 대통령은 부동산 및 증권시장 관련 정책의 혼선, 더불어민주당 전당대회와 맞물린 여권 지지층의 분열 등으로 인한 지지율 하락 추세의 장기화에 대응해 8·30 개각을 발표했다. 부총리 겸 재정경제부 장관과 국토교통부 장관을 동시에 교체했음에도 시장에서는 오히려 김용범 당시 정책실장의 거취에 주목하며 '진짜 책임자는 유임됐다'는 해석을 내놓았다. 결국 이틀이 지나서야 김 실장의 사퇴가 공식화되면서 '정책 쇄신'의 메시지를 더욱 선명하게 부각할 기회를 놓쳤다는 평가가 나오기도 했다. 이어 장관 지명자 중 '진보진영 결속' 카드로 여겨졌던 용혜인 전 성평등가족부 장관 후보자의 비례의원직 유지 문제가 제기됐다. 김승원 전 법무부 장관 후보자를 둘러싸고는 이 대통령 사건 공소취소 논란이 점화된 데 이어 '신약 로비 의혹'이 불거졌다. 결국 용 후보자는 공정성에 민감하게 반응하는 2030세대와 여성층에 의구심을 남긴 이후에야 14일 만에 물러났다. 김승원 후보자의 경우 이 대통령이 기자회견에서 '국민 눈높이'를 언급한 지 하루 만에 사퇴하며 국민의 의견을 수용하는 사례로 남는 듯했다. 그러나 이후 '추가 의혹 탄원서'가 있다는 보도가 나오면서 쇄신 의지가 드러나기보다는 보수 야권이 제기하는 책임론이 부각되는 모양새가 됐다. 이처럼 반복되는 악재에 여론이 반전되지 않고 수세에 몰리자, 인사와 정무적 판단 등에 대해 총괄적으로 책임을 지는 강 실장이 총대를 메고 사의를 표명함으로써 돌파구 모색에 나선 모습이다. 청와대 관계자는 "대통령이 기자회견에서 국정에 대한 국민 시선에 대해 '자신의 부족함 탓'이라고 여러 차례 말씀하신 상황에서, 비서실장으로서 종합적인 책임을 진 것"이라고 설명했다. 정책실장에 이어 비서실장까지 국정의 혼란에 책임을 지는 모습을 보임에 따라, 이 대통령으로서도 대대적 인적 쇄신을 통해 전열을 정비할 계기가 마련된 셈이 됐다. 다만 강 실장의 사의가 반전의 계기로 작용할 수 있을지는 미지수다. 국민의힘에서는 강 실장에서 멈추지 않고 김현지 청와대 제1부속실장, 정진상 전 민주당 대표실 정무조정실장 등 '성남·경기 라인'이 인사에 관여했다는 의혹을 제기하며 공세 전선을 넓히려는 움직임을 보이고 있다. 이에 이 대통령은 오는 27일까지로 예정된 북중미 순방 기간 추석 연휴 민심의 흐름 등을 종합적으로 고려해 강 실장의 사의 수용 여부, 후속 인선 등을 고심할 것으로 관측된다.

국민의힘은 21일 강훈식 대통령 비서실장이 사의를 표명하자 "꼬리 자르기"라면서 청와대가 연이은 장관 후보자 인사검증 실패의 책임을 져야 한다고 주장했다. 장동혁 대표는 이날 페이스북에 올린 글에서 "이번 사태가 비서실장 한 사람 책임으로 끝날 일이냐"면서 "정말로 책임을 져야 할 사람들은 청와대를 좌지우지한다는 '경기-성남 라인'"이라고 비판했다. 장 대표는 "비서실장 교체 정도로 해결될 수준은 진작에 넘어섰다. 내각과 청와대를 전면 쇄신해야 한다"면서 "종합적인 책임을 질 사람은 바로 이재명 대통령"이라고 강조했다. 정점식 원내대표는 국회에서 기자들과 만나 "강 실장의 사퇴는 장관급 인사를 총괄하는 청와대 인사위원장으로서 당연한 처신"이라며 "성남라인 비선 실세들의 책임을 은폐하는 카드가 되면 안 된다"고 지적했다. 정 원내대표는 "이재명 대통령은 여론이 안 좋으니 개각으로 시선을 돌려보려다 실패했고, 그래서 김용범 정책실장 꼬리 자르기를 하고, 그걸로 안 되니 용혜인 성평등가족부 장관 후보자가 사퇴하고, 그걸로 안 되니 김승원 법무부 장관 후보자가 사퇴하고, 그걸로도 안 되니 이제 강 실장까지 잘랐다"면서 "내일은 또 무엇으로 꼬리 자르기를 하시겠느냐"고 반문했다. 이어 "대통령에게 장관 후보자들을 제청한 한성숙 국무총리도 사퇴해야 한다"면서 "이제 중요한 것은 비선실세 인사농단의 진상규명이다. 성남라인 김현지 청와대 제1부속실장·정진상 (전 민주당 대표실 정무조정) 실장을 국감 증인으로 출석시켜 인사농단 의혹을 검증해야 한다"고 촉구했다. 박성훈 수석대변인도 논평을 내 "연이은 인사 실패로 대통령실의 인사 시스템이 만신창이가 됐는데, 고작 비서실장 한 사람에게 책임을 떠넘기는 것이 쇄신이냐"고 맹비난했다. 박 수석대변인은 "정작 대통령실 인사라인과 '상왕' 김현지 실장을 둘러싼 인사 개입 의혹과 책임론에는 침묵하고 있다"면서 "이 질문에 답하지 않은 채 비서실장만 교체한다면 이는 쇄신이 아니라 희생양 만들기이자 전형적인 꼬리 자르기"라고 혹평했다.