해외에 거주하는 재외국민 유권자들이 투표를 위해 장거리를 이동해야 하는 현실이 다시 주목받고 있다. 이에 따라 제도 개선 필요성에 대한 논의도 이어지는 분위기다. 24일 외교가에 따르면 재외동포청이 최근 공개한 재외선거 관련 영상이 온라인에서 확산되며 재외국민 투표 환경에 대한 관심이 높아지고 있다. 영상은 해외 유권자의 투표 여정을 국내 유권자와 비교하는 방식으로 구성됐다. 태국 푸켓에서 출발해 약 800㎞를 이동하는 재외국민 가족과, 800m 거리의 투표소를 찾는 국내 유권자의 모습이 대비된다. 재외국민이 체감하는 물리적 거리와 이동 부담을 보여준다는 취지다. 특히 이번 영상은 재외동포청 박병규 대변인이 기획 단계부터 태국과 국내 로케이션 현장 연출까지 전 과정을 직접 맡아 광고 감독 역할을 수행한 것으로 알려져 눈길을 끈다. 단순 홍보를 넘어 현장의 현실감을 살린 연출이 온라인에서 공감을 얻고 있다는 평가다. 영상 속 사연의 주인공인 정철인씨는 지난 2024년 총선 당시 투표를 위해 방콕까지 약 800㎞를 이동했다. 왕복 거리는 1600㎞에 달한다. 정씨는 “더 먼 거리에서 투표에 참여하는 경우도 적지 않다”며 “제도 개선을 통해 참여가 보다 수월해지길 기대한다”고 말했다. 이와 유사한 경험담도 이어지고 있다. 일부 재외국민은 국경을 넘거나 수일에 걸쳐 이동 일정을 짜 투표소를 찾는 것으로 알려졌다. 이동 여건에 따라 투표 참여 여부가 달라질 수 있다는 점에서 제도적 보완 필요성이 제기된다. 현재 재외국민 유권자는 약 197만명(2025년 기준)으로 추산된다. 그러나 실제 투표 참여 인원은 10만~20만명 수준에 머물고 있으며, 최근 대선에서도 재외선거 투표율은 약 10%에 그쳤다. 외교가 안팎에서는 우편투표나 전자투표 도입 등 제도 개선 방안이 꾸준히 거론되고 있다. 다만 보안성과 공정성 문제 등을 고려한 신중한 접근이 필요하다는 의견도 함께 제기된다. 재외국민의 투표 참여 여건을 어떻게 개선할지에 대한 논의가 앞으로도 이어질 것으로 보인다.

인도·베트남을 국빈 방문한 이재명 대통령이 각국 정상들의 취향과 국정 철학을 담은 선물을 건넸다고 청와대가 24일(현지시간) 밝혔다. 이 대통령은 인도의 나렌드라 모디 총리에게 청동으로 제작한 반가사유상 모형과 호랑이 수묵화를 선물했다. 이규연 청와대 홍보소통수석은 "인도에서 기원한 불교 사상이 신라에서 꽃을 피웠다는 의미"라며 "사색적 성격의 소유자인 모디 총리의 철학적 성향을 고려했다"고 설명했다. 호랑이 수묵화는 양국 모두 호랑이를 상징적 동물로 여기는 점이 고려됐다. 명상을 좋아하는 드라우파디 무르무 대통령에게는 한국의 전통 명상 세트와 한방 화장품을 건넸다. 이 대통령은 베트남의 또 럼 공산당 서기장 겸 국가주석에겐 해태와 소나무가 그려진 민화를 선물했다. 이 수석은 "반부패와 청렴을 강조해온 그의 국정 기조를 고려했다"고 전했다. 청와대는 또 클래식 음악을 선호하는 럼 서기장의 취향을 반영해 럼 서기장 부부의 캐리커처 작품을 활용한 액자형 스피커를 준비했다. 럼 서기장의 배우자 응오 프엉 리 여사에겐 국립중앙박물관 기념품 세트와 한국 미용기기, 나비와 당초가 새겨진 자개함을 선물했다. 이 수석은 "세심한 선물을 통해 정상들에 대한 우정과 신의를 표한 것"이라고 밝혔다.

위성락 국가안보실장은 23일(현지시간) "쿠팡은 기업의 문제인데, 이 문제가 한미 간 안보 협의에 영향을 주고 있는 것은 사실"이라고 밝혔다. 위 실장은 이날 하노이 현지 프레스센터에서 연 브리핑에서 "정부는 그런(안보와 기업 이슈가 맞물리는) 방향의 연결이 바람직하지 않다고 보기 때문에, 쿠팡의 문제는 법적 절차대로 진행하고 안보 협상은 안보 협상대로 진전해야 한다는 입장으로 미국과 논의하고 있다"며 이같이 말했다. 위 실장은 "안보 협의가 지연되고 있는 것이 사실이고 저는 그것이 동맹관계 전체에 도움이 되지 않는다고 생각한다"며 "지연시키지 않아야 하고 조속히 체결돼야 한다는 입장"이라고 했다. 이어 "정치적 현실 속에서 여러 이슈가 연결될 수도 있겠지만 안보 협상은 안보 협상 나름의 완결성을 지니고 있다"며 "미국과 지난 수개월간 많은 협의를 하고 있고, 계속 노력해서 진전된 입장을 보고할 수 있기를 기대한다"고 덧붙였다. 최근 미국 연방 하원 공화당 의원들이 강경화 주미대사에게 미국 기업을 차별하지 말라고 보낸 서한에 대해서는 "주목해서 봤다"며 "그 문제는 그것대로 의원들과 접촉해 설명하고 이해를 제공하는 노력을 하고 있다"고 설명했다. 그간 미국 정부와 의회 일각에서는 대규모 개인정보 유출을 일으킨 쿠팡에 대한 한국 정부의 조치가 미국 기업에 대한 차별이라는 주장이 제기돼왔다. 한편 위 실장은 정부가 추진하는 전시작전통제권 전환을 두고 최근 제이비어 브런슨 한미연합사령관 겸 주한미군사령관이 미 의회에서 "정치적 편의주의가 조건을 앞질러서는 안 된다"고 발언한 것에는 "정치적 편의주의라고 보기는 어렵다"고 반박했다. 위 실장은 과거 노무현 정부부터 시작된 논의 과정을 짚으며 "지금까지 조건을 맞추려는 노력을 10여년 간 해왔다. 많은 부분에서 진전이 이뤄져 있다"고 했다. 또 "(브런슨 사령관이) 자기 의견을 개진한 것으로 보이지만 이는 군사령관하고 다루는 문제라기보다 한미 외교·국방 당국 간에 다루는 문제"라며 "기본적으로 정치적인 결정의 문제이며 양국 정부 수뇌부가 결국 결정을 내리는 것이다. 외교·국방 당국 간 대화는 계속되고 있다"고 설명했다. 위 실장은 "지금 언론 보도를 보면 우리 외교의 여러 영역에 대해 걱정들을 많이 하시는 것 같다"며 "너무 염려하지 않으시면 좋겠다"고 덧붙였다. 한미·한중 관계 모두 잘 관리하고 있다는 취지로 해석된다. 위 실장은 최근 전자입국신고서상 '중국(대만)' 표기로 인해 벌어진 논란을 두고는 "일과성의 작은 이슈"라며 "한중관계 전반에 큰 영향을 미칠 정도는 아니다"라고 설명했다. 최근 강훈식 대통령 비서실장의 중국 방문이 보류된 건에 대해서도 "요소수가 급해 생각해봤던 경위가 있지만, 그 이후 요소수가 해소됐기 때문에 지금 추진하는 이슈는 아니다"라고 부연했다.

외교부는 한국과 몰도바 간 경제협력협정이 24일 발효된다고 밝혔다. 이번 한-몰도바 경제협력협정 발효로 한국은 총 100개국과 경제협력협정을 시행하게 됐다. 협정에 따라 양국은 산업, 에너지, ICT, 교통, 환경 등 다양한 분야에서 협력을 강화하기로 했다. 또 고위급 경제공동위원회를 설치해 협력 사업을 발굴하고 이행 상황을 점검할 예정이다. 아울러 전문가·과학자·학생 간 교류를 확대하고, 양국이 개최하는 국제 박람회와 전시회 참여를 통해 네트워크 구축과 정보 공유를 강화하기로 했다. 양국 간 교역 규모는 지난해 기준 1억1800만달러로, 한국은 자동차·철강·화장품 등을 수출하고 몰도바로부터는 와인과 농산물 등을 수입하고 있다. 외교부는 “앞으로도 유망 신흥국과의 경제협력협정 체결을 통해 우리 기업의 해외 진출을 지원하는 제도적 기반을 지속 확대해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

베트남을 국빈방문 중인 이재명 대통령 부부는 24일(현지시간) 또 럼 베트남 공산당 서기장 겸 국가주석 부부와 베트남 문화 유산인 탕롱황성을 찾아 친교를 다졌다. 이 대통령은 붉은색과 푸른색이 담긴 태극 문양 넥타이를 착용했고, 김 여사는 흰색 투피스를 입고 현장을 찾았다. 부부가 하나의 태극기를 상징하는 의상을 준비한 것으로, 이는 한국의 자긍심을 표현하는 동시에 양국의 우정을 깊게 다지고자 하는 마음을 표현한 것이라고 청와대는 설명했다. 현장에 도착한 이 대통령은 우선 유물전시장에 입장해 전통 유물들을 살펴보고 황성 관계자의 설명을 들었다. 이후에는 럼 서기장과 경천궁 뒤뜰로 이동해 베트남 전통 사자춤 공연단 등의 무대를 관람했다. 이규연 홍보소통수석은 사전 브리핑에서 "중국, 베트남, 프랑스 등의 다양한 건축 양식이 혼합된 이 황성은 오랜 기간 베트남의 정치적 중심을 상징하는 유적이었다"며 "2010년에는 유네스코 세계 문화유산으로 등재된 명소이기도 하다"고 전했다. 그러면서 "이번 친교 일정은 지난해 럼 서기장이 방한했을 때 우리가 보여준 각별한 환대에 따른 답례 차원에서 베트남이 성의를 담아 세심하게 준비했다고 한다"며 "두 정상의 우의와 유대가 깊어지는 계기가 될 것"이라고 강조했다.

베트남을 국빈 방문중인 이재명 대통령은 23일 베트남 국가 서열 2위 레 밍 흥 총리과 면담을 가졌다. 이 대통령은 "한국 정부가 베트남 정부와 함께 경제발전의 신성장 동력인 원전, 교통인프라, 에너지 등에서의 전략적 협력을 강화해 감으로써 새로운 홍강의 기적을 함께 만들어 나갈 수 있도록 총리님의 많은 관심과 배려를 부탁드린다"고 말했다. 김혜경 여사는 이날 오전 하노이에 위치한 베트남 민족학박물관에서 베트남 당서기장 부인 응오 프엉 리 여사와 친교의 시간을 가졌다. 김 여사는 “지난해 8월 한국에서의 만남에 이어 이번에 하노이에서 다시 만나게 되어 매우 반갑다”고 인사를 전했다. 이에 응오 프엉 리 여사는 “베트남 민족학박물관에 외국 정상 배우자를 초대한 것은 이번이 처음”이라며 “이번 일정을 더욱 특별하게 준비했다”고 밝혀 양국 간 우정을 강조했다.

제이비어 브런슨 주한미군사령관이 22일(현지시간) 전시작전통제권을 한국으로 이양하기 위한 조건 달성 시점으로 제시한 2029년 1분기는 미국의 정권교체 시기와 맞물려 있다. 따라서 실제 전환 여부와 시점은 미국의 정치 상황에 영향을 받을 수 있다는 관측이 나온다. 브런슨 사령관의 언급은 전작권 전환을 위한 조건 달성의 목표 시점을 제시한 것일 뿐이어서 실제 전환 여부는 조건 충족 여부와 함께 통수권자인 한·미 양국 정상의 최종 판단에 따라 달라질 것으로 보인다. 특히 브런슨 사령관이 제시한 시점이 2029년 1월20일까지인 도널드 트럼프 대통령의 임기 이후에 걸쳐 있다는 점이 변수다. 트럼프 행정부가 임기 내 전작권 전환 문제를 얼마나 적극적으로 추진할지에 따라 일정이 앞당겨지거나 지연될 가능성이 있다. 시기가 조금이라도 지연되면 최종 전환 결정은 미국의 차기 대통령 몫이 된다. 전작권 전환의 최종 결정이 내려진다 하더라도 실제 과정은 차기 행정부에서 이뤄지게 된다. 결국 2028년 11월 미국 대선 후 들어설 차기 미국 행정부가 어떤 안보 정책 기조를 취하느냐가 전작권 전환 일정에 영향을 미칠 가능성이 있다. 전작권 전환과 관련한 조건에 2014년 합의한 뒤 한·미는 각 정부의 정치적 성향과 관계없이 ‘조건에 기초한 전작권 전환’을 추진해 온 바 있다. 다만 동맹국의 군사적 자립을 상대적으로 더 추구하는 트럼프 행정부가 다른 행정부보다 더 적극적일 가능성이 있다는 관측이 제기돼왔다. 미국의 행정부가 바뀌게 되면 전환 속도나 절차의 우선순위가 달라질 수 있고, 정책 재검토도 이뤄질 수 있다. 무엇보다 브런슨 사령관이 지속적으로 강조하는 대로 ‘조건 충족’이 중요할 것으로 보인다. 행정부의 정치적 결정과 관계없이 미군 당국의 조건 충족 여부 검토는 철저하고 엄격하게 이뤄질 것으로 예상된다. 브런슨 사령관은 한국군의 역량을 묻는 군사위 민주당 간사 애덤 스미스 의원의 질문에 “제가 주목하는 점 중 하나는 세계 10위 내 육군 중 하나가 한국군이며 현재 5위를 차지하고 있다는 것”이라며 “한국군 전력에서 가장 고무적인 점은 방위산업의 지속적인 성장과 전작권 이양에 절대적으로 필요한 역량을 확보하기 위해 속도를 낼 수 있는 잠재력”이라고 평가했다.

제이비어 브런슨 한미연합사령관 겸 주한미군사령관이 22일(현지시간) 미 연방 하원 군사위원회에서 한국군의 전시작전통제권 전환 목표 시점을 2029년 1분기로 제시했다. 전작권 전환 시기를 앞당기려는 한국 측과 동맹의 안보 부담을 늘리려는 도널드 트럼프 미국 행정부의 의중이 서로 맞아떨어졌다는 해석이 나온다. 다만 ‘조건에 기초한 전작권 전환’ 기조가 유지되는 상황을 감안하면, 조건 충족 여부에 따라 실제 전환 시기는 달라질 수 있다는 지적도 제기된다. ◆韓, 한반도 방위 주도 ‘성큼’ 한·미는 전작권 전환의 원칙으로 ‘조건 기반 전환’이라는 원칙을 여러 차례 거론해 왔지만, 시점은 명확하게 제시하지 않았다. 전작권 전환 목표 시점을 사전에 설정하면 시간에 쫓겨 전작권 전환이 부실하게 진행될 수 있다는 점을 우려한 것으로 풀이된다. 하지만 브런슨 사령관이 전작권 전환 목표 시점을 밝히면서 이재명정부가 강조해 온 ‘임기 내 전환’ 기조도 한층 탄력을 받게 됐다는 분석이 나온다. 이재명 대통령은 지난달 27일 전군 주요 지휘관 회의에서 “급변하는 안보 환경에 대응하려면 자주국방이 필수다. 전작권 회복이 조속히 추진될 것”이라며 ‘빠른 전환’에 방점을 찍었다. 트럼프 행정부도 전작권의 신속한 전환을 통해 한국이 한반도 방위에서 더 많은 역할을 맡도록 하고, 역내 미군의 역량을 인도태평양 지역 이슈에 집중할 수 있다. 미국은 올해 수립한 새 국방전략(NDS)에 북한 위협 억제를 위해 한국에 자국 방어의 주된 책임을 맡기겠다는 내용을 담았다. 브런슨 사령관의 전작권 전환 목표 시점 언급은 미국의 이러한 구상과 무관치 않다는 평가다. ◆문제는 조건… 협력 조율 필요 국방부는 신중한 태도를 보이고 있다. 정빛나 국방부 대변인은 23일 “한·미는 2015년 합의한 ‘조건에 기초한 전작권 전환계획’에 따라 상호 합의한 조건 충족 시 전작권을 전환한다는 원칙하에 추진하고 있다”며 “국방부는 올해를 ‘전작권 전환의 원년’으로 삼아 조속한 시일 내에 전작권 전환을 완료하기 위해 노력하고 있다”고 밝혔다. 전작권의 조속한 전환을 위해선 ‘조건 기반 전환’ 원칙이 충족되어야 한다는 점을 고려한 것으로 풀이된다. 우선 한국군 주도 미래연합군사령부가 전시에도 원활히 가동될 수 있다는 것을 검증해야 한다. 이와 관련된 검증은 △최초작전운용능력(IOC) △완전운용능력(FOC) △완전임무수행능력(FMC)으로 구성된 3단계 작업을 거친다. 현재 한·미는 2단계인 FOC 평가를 마치고 검증 절차를 진행 중이다. 올해 FOC 검증이 끝나면 한·미는 전작권 전환의 목표연도를 설정하고, FMC 검증에 착수한다. 검증 과정에서 보완해야 할 군사·기술적 부분이 있다면 전환 목표 시점도 달라질 수 있다. FMC 검증은 정량적 평가보다 정성적 판단의 비중이 크다. 한·미의 정치적 판단에 따라 추진 속도가 달라질 수 있어 한·미 관계의 원만한 관리가 중요하다는 평가다. 군 안팎에선 전작권 전환 시 한미연합사령부 수준의 미군 증원전력 전개와 운용 등이 보장되어야 한국군의 전쟁수행에 차질이 빚어지지 않는다는 시각이 많다. 이를 위해선 미래연합군사령부와 관련된 군 지휘 구조, 조직, 작전, 정보공유, 의사결정체계 등을 철저히 검토해야 한다는 지적이다. 한반도 유사시 군사적 대응에 나설 한국 합참과 미래연합사, 주한미군사, 유엔사 간 역할 분담과 조정도 필수다. 4개 사령부가 유기적인 협조체제를 구축·협력해야 전쟁 초기 혼란을 방지할 수 있다. ◆한국군 정보 역량 강화 필수 전력 증강 측면에선 북한 핵·미사일 움직임을 실시간 파악할 수 있는 정보 역량 확보가 무엇보다 중요하다는 분석이다. 북한군 탄도·순항미사일은 신속한 이동·전개가 가능한 이동식 발사차량(TEL)을 사용한다. 그만큼 발사에 필요한 시간이 적게 든다. 한국군이 425 정찰위성을 운용 중이지만, 북한 핵·미사일 동향을 실시간 파악하기에는 제약이 있다. 한국군이 독자적인 정찰·분석 능력을 확보해야 전작권 전환 이후에도 한국군이 작전 지휘를 실질적으로 주도하는 것이 가능하다. 그렇지 않으면 미군의 영향력이 큰 상태가 지속될 수도 있다. 한국군의 감시·정찰 자산 확보와 운용능력 강화, 정보 분석 기능 확립 등에 더 많은 투자가 이뤄져야 한다는 지적이다. 다만 정보능력을 지금보다 더 강화하려면 천문학적인 예산과 오랜 시간이 소요된다는 점에서 단기간 내 성과를 거두기는 쉽지 않다는 우려도 나온다.

정동영 통일부 장관은 23일 북한 구성시(市)의 우라늄 농축시설 공개 언급 후 정보 누설과 '외교 참사' 책임론이 이어지는 데 대해 "정략"이자 "국익을 해치는 것"이라고 반박했다. 정 장관은 이날 종로구 천도교 수운회관에서 한국종교인평화회의(KCRP) 대표회장인 박인준 천도교 교령을 예방한 후 취재진과 만나 '구성 언급'의 후폭풍에 대해 "문제를 일으킨 사람들의 의도가 있을 것"이라며 이같이 비판했다. 그는 미국의 대북 정보 공유 제한 조처에 대해 "과거에도 간헐적으로 그런 일이 있었는데 알려지지 않고 넘어갔다"며 "그게 국익인데 왜 분란을 일으키느냐"고 반문했다. '문제를 일으킨 사람들'은 "미국일 수도 있고 우리 내부일 수도 있다"면서도 구체적으로 누구를 지칭하는지는 말을 아꼈다. 그러면서 "과거에 있었던 일인데 초유의 사태가 됐다"며 "이렇게 자꾸 논란을 키우는 것은 재미는 있을지 모르지만, 국익을 해치는 것"이라고 지적했다. 한미관계가 우려된다는 지적에 "충분히 설명했고 객관적인 증거 자료가 다 나와 있다"며 "이것이 그렇게 더 문제가 되리라고 생각지 않는다"고 했다. 정 장관은 이날도 한미 당국이 우라늄 농축시설 소재지로 확인하지 않은 구성을 언급한 것이 기밀 누설이 아니라고 거듭 해명했다. 그는 "그 지명은 10년 전부터 수많은 연구기관에서, 전문가들에 의해, 심지어 미국 의회 보고서에도 언급이 된다"며 "뉴스에도 나왔는데 기밀이냐"고 반박했다. "왜 지명을 감춰야 하느냐"고도 했다. 야권의 기밀 누설 비판과 경질 요구에 대해 작년 7월 인사청문회와 지난달 상임위원회에서 구성을 언급할 때 왜 이의 제기를 하지 않았느냐며 "지나친 정략"이라고 반격했다. 정 장관은 기밀 누설 비판에 대해 '달을 가리키니 손가락을 보는 격'에 비유했다. 그는 "달은 북핵 문제의 시급성을 강조한 것이고, 손가락은 지명을 얘기했다는 것"이라며 "'북핵 문제가 시급하다'는 달은 안 보고 '지명을 얘기했다'는 손가락만 본다"고 꼬집었다. 이어 "본질은 북핵 문제가 심각하다는 것"이라며 "제재, 압박, 봉쇄로 안 되니 빨리 대화와 협상으로 전환이 필요하다는 것"이라고 거듭 역설했다. 이어 "(도널드) 트럼프 대통령의 중국 방문 계기에 뭔가 북미 대화의 계기를 만들어 봐야 한다는 것이 통일부의 생각이고 저의 생각"이라고 강조했다. 이에 앞서 정 장관은 박 교령과 만나 천도교와 KCRP 차원의 대북 종교 교류 노력을 적극적으로 뒷받침하겠다고 밝혔다. 정 장관은 "11월 싱가포르에서 열리는 아시아종교인 평화회의(ACRP)는 과거에 북도 참석한 적이 있어서 남북이 참석하면 좋은 계기가 되지 않을까 생각한다"고 기대했다. 그는 또 동학농민혁명(1894년)이 25년 후 3·1운동의 뿌리가 됐다며 "현재 독립운동 기산점이 1895년 을미의병부터인데, 1년 전 동학농민운동 피해자와 유공자는 (독립운동을) 인정받지 못하는 것은 불합리를 넘어 불의"라고 주장했다. 정 장관은 동학농민혁명도 독립 유공으로 인정되도록 법령을 고치기 위해 국가보훈부 장관에게도 협조를 부탁하고 있다고 말했다.

주아르헨티나대사에 황인상 국립외교원 국제통상경제안보연구부장이 내정된 것으로 23일 알려졌다. 정부가 메르코수르(남미공동시장) 핵심 거점인 아르헨티나에 통상 전문가인 황 부장을 전진 배치하며 한·메르코수르 자유무역협정(FTA) 협상에 대비하는 것으로 보인다. 황 부장은 브라질 상파울루총영사를 지내며 브라질 산업에 대한 이해도가 높은 인물로 평가된다. 외교부 자유무역협정 정책기획과장, 상하이총영사관 경제동포영사 등도 역임해 통상 분야에서 경력을 쌓아왔다. 메르코수르 가입국에서도 비슷한 흐름의 인사가 있었다. 브라질 상원은 지난 8일(현지시간) 본회의를 열어 통상 전문가인 페르난두 메이렐리스 지 아제베두 피멘텔 외무부 통상정책국장을 주한 브라질대사로 승인했다. 피멘텔 대사는 브라질 외무부에서 다자경제기구국장과 통상정책국장을 지낸 대표적인 ‘통상통’으로, 미국, 인도, 파라과이 등에서 근무하며 통상 경험을 축적했다. 전임 마르시아 도네르 아브레우 주한대사와 달리 이번이 첫 공관장 보임이지만, 그만큼 브라질이 통상 전문가를 전면 배치해 한·메르코수르 FTA 추진에 동력을 부여하려는 의도로 풀이된다. 한국과 메르코수르 가입국이 주재국 대사에 통상 전문가를 앉히는 것은 지난 2월 국빈 방한한 루이스 이나시우 룰라 다시우바 브라질 대통령이 이재명 대통령과 만나 FTA 협상을 재추진하기로 의견을 모은 상황이어서 더욱 주목된다. 협상이 본격적으로 재개된 상황은 아니지만 양측은 사전 협의를 이어가고 있다. 메르코수르는 브라질, 아르헨티나, 파라과이, 우루과이로 구성된 남미 최대 경제권이다. 인구는 약 2억7000만명에 달하고, 국내총생산(GDP)은 약 2조9000억 달러 규모다. 볼리비아가 비준서를 기탁하며 가입 절차 이행에 들어가면서 경제권 규모와 영향력은 확대되는 추세다. 올해 상반기 의장국은 파라과이가 맡고 있다. 한·메르코수르 FTA 협상은 2018년 시작됐지만 2021년 이후 사실상 중단된 상태였다. 본격적인 협상이 시작되면 농축산물 시장 개방, 위생·검역(SPS) 기준 완화 문제 등이 핵심 쟁점이 될 전망이다. 메르코수르는 소고기 등 농축산물뿐 아니라 검역 문제를 포함한 전반적 시장 접근 확대를 요구하고 있는 반면, 국내에서는 민감 품목 보호 필요성이 제기되고 있어 입장 차가 존재한다. 실제로 브라질은 한국의 엄격한 검역 절차와 시장 진입 제한 문제를 제기해왔다. 피멘텔 신임 주한 브라질대사 역시 상원 인사청문회에서 농축산물 수출 확대 의지를 강조하며, 브라질산 농산물의 품질과 검역 체계를 한국 측에 적극 설명하겠다는 입장을 밝혔다. 외교 소식통은 “서울에서는 피멘텔 브라질대사가, 남미 현지에서는 황 신임 아르헨티나대사가 각각 중책을 맡게 될 것”이라며 “한·메르코수르 양측이 통상 전문가를 전면에 내세운 만큼, FTA 협상 재개 논의에도 속도가 붙을 가능성이 있다”고 내다봤다.