레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령이 다음 달 중순 방한한다. 지난해 11월 이재명 대통령의 튀르키예 국빈 방문에 대한 답방으로, 양국 정상은 경제·방산 협력 확대 방안을 논의할 전망이다. 14일 세계일보 취재를 종합하면 에르도안 대통령은 다음 달 12일 한국에 도착하는 일정이 유력한 것으로 파악됐다. 2018년 5월 이후 8년6개월 만의 방한이다. 에르도안 대통령은 지난해 이 대통령과 정상회담을 갖고 방위산업 분야의 공동생산·기술협력·훈련 교류 확대와 경제공동위원회 재개에 합의한 바 있다. 에르도안 대통령 방한을 앞두고 양국은 방산 협력 방안을 협의 중인 것으로 전해졌다. 튀르키예는 한국의 주요 방산 협력국으로 2000년대 한국 무기를 가장 많이 수입한 국가다. 스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)에 따르면 2001∼2010년 한국의 무기 수출에서 튀르키예가 차지한 비중은 57.4%였다. 튀르키예는 2001년 K9 자주포 수출을 계기로 최대 규모의 수출 대상국으로 떠올랐다. 한국의 기술은 튀르키예의 무기 국산화에도 기여했다. 튀르키예의 대표 무기인 ‘알타이 전차’는 한국의 K2 흑표 전차 기술을 이전받아 개발됐다. 이에 따라 튀르키예는 폴란드와 함께 한국 방산이 나토 시장에서 입지를 넓히는 데 중요한 협력 거점으로 꼽힌다. 에르도안 대통령의 이번 방한은 무기 수출에 이어 기술협력과 공동생산을 확대할 수 있는 계기가 될 수 있다는 점에서도 의미가 크다. 한·튀르키예 자유무역협정(FTA) 개정 협상도 진행 중인 것으로 파악됐다. 양국은 그간 우리 기업에 대한 튀르키예의 수입 규제와 교역 불균형 문제 등을 주요 통상 현안으로 논의해 왔다. 한반도와 중동, 유럽 정세도 논의될 전망이다. 튀르키예가 러시아·우크라이나 전쟁 협상을 중재하고 중동의 긴장 완화를 위한 외교적 노력을 이어온 만큼 주요 지역 현안이 다뤄질 것으로 보인다.

카멀라 해리스 전 미국 부통령이 방한 강연에서 도널드 트럼프 대통령의 관세정책과 대북 접근을 비판하며 한·미동맹의 억지력 강화를 강조했다. 한국 기업의 대미투자에는 긍정적인 평가를 내놓으면서도 동맹 간 신뢰와 상호성이 바탕이 돼야 한다고 밝혔다. 해리스 전 부통령은 14일 서울 종로구 아산정책연구원에서 열린 강연에서 “(트럼프) 대통령이 변덕스럽고 징벌적인 관세를 부과한 것을 목격했고, 북한을 포용하려는 행보도 있었다”며 “이 모든 것은 동맹을 약화하는 행동”이라고 말했다. 트럼프 대통령의 한미연합훈련 축소에 대해서도 “매우 실망했다. 사실 ‘실망했다’는 표현만으로는 부족하다”고 비판했다. 이어 “중국과 러시아, 이란, 북한 사이의 연대는 우리가 주목해야 할 사안”이라며 “동맹 안에서 억지력을 강화해야 한다”고 강조했다. 한국의 독자적인 핵억지력 보유와 한·미동맹 유지가 양립할 수 있느냐는 질문에는 “북한과 관련해 확장억제를 강화하는 것은 대단히 중요하다”고 답했다. 다만 “확장억제를 어떤 형태로 강화할 것인지는 동맹국들이 함께 모여 가장 효과적인 방안으로 결정한 것이어야 한다”며 구체적인 입장은 밝히지 않았다. 한국 기업의 대미투자와 관련해서는 전날 한국 조선업계 인사들과 깊이 있는 대화를 나눴다고 소개했다. 해리스 전 부통령은 “미국은 자국 조선업에 더 많이 투자해야 하고, 이와 관련해 한국이 하는 일은 세계적으로 중요한 의미를 가진다”고 평가했다. 반도체와 전기차 투자도 거론하며 “한국의 미국 내 기술 투자는 높은 평가를 받고 있다”고 말했다. 그러면서도 “위협의 결과로 (투자해야 한다는 것은) 아니다”라며 “신뢰 관계는 상호적이어야 하고, 이러한 상호성은 동맹을 포함해 의미 있는 모든 관계에 존재해야 한다”고 말했다. 해리스 전 부통령은 동맹의 중요성을 이해하는 대통령이 다시 집권하더라도 “신뢰를 회복하는 데는 상당한 노력이 필요할 것”이라고 내다봤다. 2028년 대선 출마 여부에는 “생각하고 있지만 아직 어떤 결정도 내리지 않았다”고 답했다.

제이비어 브런슨 주한미군 사령관이 13일(현지시간) 미국 육군의 핵심 전력으로 자리 잡을 다영역특임부대(MDTF) 한반도 배치 필요성을 거론하며서 한반도 대비태세 등에 미칠 영향이 주목된다. 특히 브런슨 사령관은 “한반도 작전 환경뿐 아니라 더 넓은 주변 환경까지 더 잘 이해하고자 한다”고 언급해 MDTF 배치가 북한·중국·러시아까지 고려했다는 평가가 나온다. MDTF는 지상, 해상, 공중, 우주, 사이버·전자전 등 모든 영역에서 실시되는 미 육군의 작전 개념인 다영역작전을 수행하는 부대다. 중국과 러시아는 미군이 자국의 작전 구역에 접근하는 것을 저지하는 반접근·지역거부(A2·AD) 전략을 쓰고 있다. 이는 서태평양과 유럽 등에서 활동할 미군에게 상당한 부담이 되고 있다. 이를 사이버전, 전자전, 정보전, 장거리 정밀타격 능력을 통합적으로 활용해 돌파하는 것이 MDTF다. 미국은 워싱턴주에 있는 육군 1군단에 첫 MDTF를 만들었고, 제2 MDTF는 독일에, 제3 MDTF는 하와이에 각각 배치한 상태다. 브런슨 사령관은 예전부터 한국에 MDTF를 배치해야 한다는 입장을 밝혀 왔다. 지난해 8월 국방부 출입기자단 간담회에서 “MDTF, 특히 (MDTF 예하에서 우주·정보·전자전 등을 수행하는) 다영역효과대대(MDEB)가 여기에 있으면 어떨지 생각한다. 우리의 전장 환경을 더 잘 보고, 감지하고, 이해할 수 있도록 도와줄 것이기 때문”이라고 말했다. 지난 5월 미국 육군협회(AUSA) 인도태평양지상군 심포지엄 기조연설에서도 “한국에 MDTF를 배치하기를 희망한다”고 말했다. 미 육군의 미래 핵심 전력으로 꼽히는 MDTF의 한반도 배치 추진은 주한미군의 성격을 바꿀 수도 있다는 점에서 주목된다. 주한미군은 육군 기계화부대와 포병, 정보 전력 등이 중심을 이루는 대규모 전면전 중심의 전통적 구조를 유지하면서 북한 도발 억제에 주력해 왔다. 하지만 MDTF가 배치되면 성격은 달라질 수밖에 없다. MDTF는 사이버·전자전 능력과 더불어 장거리 타격력을 갖춘 것이 특징이다. MDTF는 이란 전쟁에 쓰인 것으로 알려진 프리즘(사거리 500㎞ 이상) 미사일, 미 해군 SM-6·토마호크 미사일을 사용하는 타이폰 시스템(사거리 460∼1600㎞), 다크 이글 극초음속 미사일(최대 사거리 4000㎞)을 운용한다. 기존에 미 육군이 보유한 에이태킴스(ATACMS) 미사일 사거리가 300㎞에 불과했던 것과 비교하면 장거리 타격력이 비약적으로 향상된 셈이다. MDTF의 장거리 타격력은 북한보다는 중국·러시아에 더 큰 영향을 끼친다. 특히 MDTF가 서해안에 배치된다면 군사적 파장은 상당할 전망이다. MDTF가 운용하는 다크 이글 극초음속 미사일은 중국 베이징과 랴오둥반도와 산둥반도 등을 사정권에 넣게 된다. 대기권에서 자유롭게 궤도를 바꾸며 활공하는 극초음속 미사일은 지상 방공망이 요격하기가 까다롭다. 서해 및 동중국해로 진출하려는 중국 해군 함정들은 MDTF의 정보 자산에 의해 움직임이 모두 드러날 수 있다. 중국으로선 서해와 동중국해 일대의 해상작전에 제약이 발생할 수밖에 없는 셈이다. MDTF가 아닌 MDEB만 한반도에 배치되어도 국면은 달라진다. 주한미군이 기존에 운용 중인 BD-700 감시·정찰·전자전기 등의 정보 자산에 더해서 MDEB가 배치되면 주한미군 감시·정찰 능력은 한반도 이외의 지역으로 크게 확장된다. MDEB는 정찰위성, 고고도 풍선, 무인기, 초지평선 레이더를 통합 운용해 적군의 움직임을 실시간 감시하고 신호 정보를 수집한다. 전자 방해, 사이버 공격, 정보 심리전도 가능하다. 북한 전역의 군사적 움직임과 더불어 중국 동해안 일대의 군사적 움직임을 정밀감시, 북·중을 압박하는 효과가 있다. 다크 이글처럼 중국의 강력한 반발을 초래할 공격 무기를 배치하지 않으면서도 북·중을 군사적으로 견제하는 카드가 되는 셈이다. 현재 미군에선 유럽(독일)을 담당하는 제2 MDTF 예하 MDEB 병력의 한국 이전 가능성이 제기되고 있다. MDEB 또는 MDTF의 주한미군 배치가 공식화되면 중국이 과거 주한미군 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 당시처럼 반발할 가능성도 있어서 정부와 군 당국의 향후 대응이 주목된다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 한국의 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발사업 투자를 또다시 언급하면서 대만의 투자 결정 사실을 공개했다. 사업 참여 여부를 확정하지 않은 한국에는 압박으로 작용할 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 13일(현지시간) 알래스카주 와실라에서 진행한 중간선거 지원 유세 연설에서 “대만이 향후 20년간 (알래스카) 가스관에서 나오는 가스의 30%를 구매하기로 방금 합의했다”고 말했다. 그는 이 합의가 “역사상 가장 큰 규모의 약속 중 하나이자 사상 최대 규모 거래 중 하나”라고 강조하며 “대만은 그 대금을 지불할 것이며, 20년이라는 기간이 성공을 보장한다”고 설명했다. 이어 “대만은 한국이 이미 알래스카에 약속한 500억달러에 더해 이 프로젝트에 44억달러를 투자할 것”이라며 한국을 다시 언급했다. 대만 정부는 알래스카 LNG 구매와 개발사업 참여 계획을 공식 확인했다. 대만 경제부는 14일 성명을 내고 국영 에너지 기업 대만중유가 알래스카 LNG 생산이 시작되면 연간 600만t을 구매하고 개발사업에도 참여할 계획이며, 예상 투자금액은 최대 44억달러로 추산했다. 다만 구체적인 투자 계획과 지분율, 관련 조건은 추가 협상과 상업계약 절차를 통해 결정할 예정이라고 덧붙였다. 대만 당국은 알래스카 LNG 개발사업이 계획대로 추진되면 이르면 2032년부터 대만에 천연가스를 공급할 수 있을 것으로 전망했다. 트럼프 대통령은 지난달 30일 한국의 2000억달러 규모 에너지 분야 대미 투자 프로젝트를 발표하면서 한국이 알래스카 LNG 개발사업에 500억달러 이상 투자하기로 했다고 밝힌 바 있다. 한국 정부는 상업적 합리성 검토가 이제 시작됐으며, 아직 투자 여부를 결정한 게 아니라고 선을 긋고 있다. 이런 상황에서 대만의 투자 결정은 트럼프 행정부가 한국 정부에 투자 결정을 서두르라고 재촉할 명분이 될 수 있다는 분석이다. 3주 앞으로 다가온 11월 중간선거에서 주요 경합지로 분류된 알래스카에서의 승리를 위해 확실한 성과가 필요한 상황이다. 트럼프 대통령은 이날 연설에서도 “알래스카를 위한 이 프로젝트는 1만3000개 이상의 일자리를 창출하고, 알래스카의 일반 가구가 연간 2000달러 이상의 에너지 비용을 절약하게 해줄 것”이라며 유권자들의 지지를 호소했다. 트럼프 대통령의 측근들도 한국이 알래스카 LNG 사업에 투자하기로 합의했다는 주장을 거듭했다. 다만 말하는 사람마다 투자 규모가 다르다. 하워드 러트닉 상무장관은 이날 유세 연단에 올라 트럼프 대통령이 역사적인 무역 합의를 성사시켰다고 언급한 뒤 “트럼프 대통령이 이 (LNG) 프로젝트를 연방정부 차원의 사업으로 격상시켰고, 이에 따라 한국인들, 한국은 알래스카에 가스관을 건설하는 데 501억달러를 투자하기로 약속했다”고 주장했다. 케이티 재커라이어 백악관 신임 대변인은 첫 공식 브리핑 자리에서 원전 8기 건설과 텍사스 천연가스 발전소와 함께 “환태평양 국가에 에너지를 공급하기 위한 알래스카 LNG 파이프라인 및 터미널 건설에 540억달러가 투입된다”고 말했다.

레젭 타입 에르도안 튀르키예 대통령이 다음 달 중순 방한한다. 지난해 11월 이재명 대통령의 튀르키예 국빈 방문에 대한 답방으로 양국 정상은 경제·방산 협력 확대 방안을 논의할 전망이다. 14일 세계일보 취재를 종합하면 에르도안 대통령은 다음 달 12일 한국에 도착하는 일정이 유력한 것으로 파악됐다. 2018년 5월 이후 8년6개월 만의 방한이다. 에르도안 대통령은 지난해 이 대통령과 정상회담을 갖고 방위산업 분야의 공동생산·기술협력·훈련 교류 확대와 경제공동위원회 재개에 합의한 바 있다. 에르도안 대통령 방한을 앞두고 양국은 방산 협력 방안을 협의 중인 것으로 전해졌다. 튀르키예는 한국의 주요 방산 협력국으로 2000년대 한국 무기를 가장 많이 수입한 국가다. 스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)에 따르면 2001∼2010년 한국의 무기 수출에서 튀르키예가 차지한 비중은 57.4%였다. 튀르키예는 2001년 K9 자주포 수출을 계기로 최대 규모의 수출 대상국으로 떠올랐다. 한국의 기술은 튀르키예의 무기 국산화에도 기여했다. 튀르키예의 대표 무기인 ‘알타이 전차’는 한국의 K2 흑표 전차 기술을 이전받아 개발됐다. 이에 따라 튀르키예는 폴란드와 함께 한국 방산이 나토 시장에서 입지를 넓히는 데 중요한 협력 거점으로 꼽힌다. 에르도안 대통령의 이번 방한은 무기 수출에 이어 기술협력과 공동생산을 확대하는 계기가 될 수 있다는 점에서도 의미가 크다. 한·튀르키예 자유무역협정(FTA) 개정 협상도 진행 중인 것으로 파악됐다. 양국은 그간 우리 기업에 대한 튀르키예의 수입규제와 교역 불균형 문제 등을 주요 통상 현안으로 논의해왔다. 한반도와 중동, 유럽 정세도 논의될 전망이다. 튀르키예가 러시아·우크라이나 전쟁 협상을 중재하고 중동의 긴장 완화를 위한 외교적 노력을 이어온 만큼 주요 지역 현안이 다뤄질 것으로 보인다.

이재명 대통령이 13일 ‘실용적 국익 외교’를 재차 강조한 것은 한·미동맹을 외교의 기본축으로 두되 동맹국과 모든 현안에서 이해가 일치해야 한다는 인식에서는 벗어나겠다는 뜻으로 풀이된다. 한·미 정보협력과 통상 등 실제 이견이 드러난 사안은 협상과 조정으로 관리하고, 그만큼 북·미 대화와 남북관계, 중국·러시아를 상대로 한국이 움직일 외교 공간도 확보하겠다는 것이다. 최근 정치권에서 불거진 ‘자주파냐 동맹파냐’는 식의 양자택일 대신 사안마다 국익을 기준으로 판단하겠다는 외교 기조를 보다 분명히 한 셈이다. ◆동맹 ‘축’으로 이견 조정하며 국익 협상 이 대통령 발언은 한·미 간 불편한 현안이 잇따라 표면화한 시점에 나왔다. 대북 정보공유 문제를 놓고 미국 측이 우려를 제기한 뒤 양국 정보당국 간 협의가 진행됐지만 강경화 주미대사는 미측의 우려가 기대만큼 충분히 해소되지는 않았다고 밝혔다. 동맹 자체의 균열로 볼 상황은 아니지만 양국 간 시각차가 실제 외교 현안으로 떠오른 것이다. 이 대통령은 이런 이견이 생기는 것 자체를 동맹 이상 징후로 보지 않았다. 이 대통령은 “국가들이 각각의 국익을 추구하는데 언제나 일치할 수 있겠느냐”며 “일치를 향해서 끊임없이 토론하고 주장하고 또 조정해 나가는 것”이라고 말했다. 이어 “자칫 잘못하면 국가 간의 이익 경쟁에서 우리 국익을 희생하는 상황이 벌어질 수도 있다”고 했다. 한·미동맹을 유지·강화하되 개별 현안에서는 한국의 이해를 적극적으로 주장하고 이견을 조정해 나가겠다는 것이다. 대미 투자협상은 이 대통령이 말한 ‘이견 관리’의 사례로 제시됐다. 이 대통령은 산업통상부 장관과 통상교섭본부 등 대외 협상에 나선 외교·통상 라인을 격려하면서 한국이 다른 전략투자 대상국보다 미국과 오래 협상했지만 결과적으로 “가장 국익에 부합한 결론”을 냈다고 평가했다. 미국 측이 한국 협상단을 “매우 터프하다”고 평가한 것도 “불만인 동시에 칭찬”이라고 했다. 이견을 피하는 것보다 끝까지 협상해 실익을 확보하는 데 의미를 둔 것이다. 이 대통령이 “이견들이 있으면, 사안에 대한 오해들이 있으면 풀고 조정해 가면서” 대응하라고 주문한 것도 같은 맥락이다. 정보협력과 통상처럼 성격이 다른 현안에서도 한·미 간 입장 차이를 동맹 전체의 문제로 키우지 않고 각각의 협상 테이블에서 풀겠다는 것이다. ◆북미·남북, 中·러… 한국 외교공간 확보 이런 기조는 한반도 문제에서도 이어질 것으로 보인다. 북한이 현 정부 출범 이후에도 남측과의 직접 대화에 호응하지 않는 상황에서 이 대통령은 지난달 기자회견에서 북·미 대화가 남북대화보다 먼저 진행될 가능성을 열어뒀다. 북·미가 먼저 마주 앉는 것 자체를 한국의 ‘패싱’으로 볼 게 아니라 북·미 관계 진전을 이후 남북대화와 한반도 현안 논의로 연결하는 것이 중요하다는 판단이다. 북·미 간 직접 협상이 현실화하면 정부는 미국과 공조하면서도 한국의 역할을 확보해야 한다. 북·미 협상 결과를 전달받는 데 그치지 않고 이후 남북관계 복원으로 이어질 통로를 만드는 것이 과제다. 한·미동맹을 기본축으로 유지하면서도 현안마다 한국의 판단과 역할을 확보해야 한다는 국익외교가 대북정책에서도 적용되는 셈이다. 중국과 러시아에 대해서도 단순한 거리두기보다 필요한 관계는 관리하겠다는 방향이 읽힌다. 중국은 북한에 영향력을 행사할 수 있는 주요국인 동시에 경제·공급망에서 한국과 이해가 깊게 얽혀 있다. 러시아는 북한과의 군사·외교 밀착으로 안보상 부담을 키우고 있지만 한국의 국익이 걸린 사안에서는 외교 채널 자체를 닫을 수 없는 상대다. 이 대통령이 러시아 관계를 언급하며 “결국 마지막 남는 것은 대한민국과 우리 국민들”이라고 한 것도 이런 판단과 맞닿아 있다. 이는 미국과 중국·러시아 사이에서 기계적으로 같은 거리를 두겠다는 ‘균형외교’와는 다르다. 한·미동맹을 외교의 축으로 유지하면서도 동맹국과의 이견은 협상하고, 중국·러시아와도 필요한 접점은 관리하는 방식이다. ‘자주냐 동맹이냐’는 선택보다 각각의 현안에서 무엇이 한국의 국익에 부합하는지를 기준으로 삼겠다는 것이다. 이번 메시지는 국내 정치 상황과도 맞물린다. 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발과 한·미 정보협력 문제를 고리로 야권의 외교·안보 공세가 거세진 가운데 이 대통령의 국정수행 지지율은 지난달 대국민 기자회견 이후 반등했다가 최근 다시 하락세로 돌아섰다. 동맹의 중요성을 재확인하면서도 국익이 충돌하는 사안에서는 한국의 입장을 적극적으로 주장하겠다는 메시지를 동시에 낸 셈이다. 정치권의 평가는 엇갈렸다. 국민의힘 장동혁 대표는 “굴종과 사대는 이 대통령이 하고 있다”며 정동영 통일부 장관과 이종석 국가정보원장의 해임을 요구했고, 무소속 한동훈 의원도 “미국이 좀 이상해졌다는 말로 변명될 문제가 아니다”라고 비판했다. 반면 더불어민주당 박성준 의원은 한·미 간 국익이 충돌하는 현안을 조정하는 것이 외교의 역할이라며 ‘동맹 균열론’을 반박했다.

제이비어 브런슨(사진) 주한미군사령관이 한·미 연합훈련을 기존의 대규모 지휘소 연습 방식이 아닌 변화한 정세에 맞는 분산형 훈련으로 개편할 필요가 있다고 지적했다. 브런슨 사령관은 12일(현지시간) 미국 워싱턴에서 열린 미 육군협회 연례행사에 참석해 한·미 연합훈련이 매년 두 차례 대규모 지휘소 연습 방식으로 치러진다면서 “우리는 이런 방식에서 벗어날 필요가 있다”고 말했다. 브런슨 사령관은 북한이 우크라이나 전쟁 파병을 통해 실전 경험을 쌓고 있는 현실을 감안해 상황이 변했음을 인정해야 한다고 강조하면서 “우리가 분산형 방식으로 작전을 수행하는 방안을 김성민 한미연합군사령부 부사령관과 논의하고 있다”고 설명했다. 브런슨 사령관은 이어 매년 두 차례의 대규모 한·미 연합훈련 사이에 추가로 훈련을 하게 되면 어떤 일이 벌어지겠느냐면서 최근에 헬리콥터를 타고 나가 유사시의 상황을 가정해 보는 ‘병력 없는 전략 훈련’을 실시했다고도 덧붙였다. 지휘소 연습 형태로 진행되는 현행 한·미 연합훈련 방식에 분산형 훈련을 가미한 변화가 필요하며 한국과 이를 논의하고 있다는 뜻으로 해석된다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 8월 북·미 대화 재개 의지를 보이며 한·미 연합훈련 축소를 지시한 상황과 맞물려 실제 훈련 방식의 변화로 이어질지 주목된다. 군 소식통은 브런슨 사령관의 발언에 대해 “기존의 대규모 지휘소 연습을 변경하자는 것이 아니라, 추가적으로 분산된 훈련이 필요하다는 취지로 이해한다”고 말했다. 브런슨 사령관은 이날 주한미군이 추진해 온 ‘권역 지속지원 거점’ 구상을 설명하면서 한국에 세계적 수준의 방위산업 기반과 생산 역량이 존재한다고도 지적했다. 그러면서 “권역 지속지원 거점 구상은 이런 생산 수단을 해당 전구로 가져오는 것을 의미한다”며 “파트너들이 잘하는 부분을 최대한 활용하고 우리 장비에 적용하는 것”이라고 부연했다. 중국을 직접 거론한 것은 아니지만 대만 유사시 한국의 방위산업 기반을 활용해 전투의 지속력을 확보하는 방안을 시사한 것으로 해석될 수 있다.

미국 워싱턴 주미한국대사관에서 진행된 국회 외교통일위 국정감사에서는 최근 불거진 한·미 정보협력 이상기류와 미 당국과의 소통 문제에 야당 의원들의 질책이 집중됐다. 강경화 주미대사는 12일(현지시간) 워싱턴에서 열린 국회 외교통일위 국정감사에서 한·미 관계의 가장 어려운 현안이 무엇이냐는 질문에 “정보협력 관련해서 제일 많이 얘기되고 있다”고 답했다. 그는 대미 투자 1호 프로젝트 발표 전까지만 해도 알래스카 액화천연가스(LNG) 투자 프로젝트를 포함한 대미 전략투자 문제가 가장 어려운 부분이었다고 설명했다. 이날 무소속 한동훈 의원은 자신이 파악한 사실이라며 지난달 18일 조현 외교부 장관과 마코 루비오 국무장관의 외교장관회의에서 “루비오 장관이 현재 대한민국의 정보라인 지휘부에 대한 신뢰가 손상됐고 이걸 정상화해야 된다는 메시지를 전달하고, 그걸 이재명 대통령에게 전달해 달라는 요청을 한 사실이 있다”고 주장했다. 강 대사는 당시 이것이 ‘문제 제기’는 아니었다며 미국 측에서 이와 관련한 “설명”을 했다고 답하고, “구체적 인사에 대해선 언급이 없었던 것으로 기억한다”고 답했다. 이에 한 의원은 추가 질의를 통해 “이는 (미국이 직접적으로) 교체하라고는 안 하겠지만, 이 (정보)라인(이종석 국정원장 등)과는 못 가겠다는 미국의 입장 표명 아니겠는가”라고 주장했다. 강 대사는 정동영 통일부 장관의 지난 3월 ‘구성’ 발언과 관련, 정 장관이 미측에 경위를 설명해 달라는 전화를 받고 “통상 협의 채널을 통해 상대들에게 그런 얘기를 한 바 있다”고 설명했다. 북·미 정상회담 개최 가능성에 대한 여야 의원의 질의엔 “가능성은 늘 있지만, 수치로 얘기하기는 어렵다”며 “아직 구체적인 진전 사항이 없는 것으로 알고 있다”고 말했다. 강 대사는 또 우리 군 장병 3명이 다친 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발이 북한의 고의적인 공격인지, 불의의 사고인지 묻는 한 의원의 질의에 “유실이 됐던 건 분명히 아니라는 게 합참에서 밝혀졌고, 북한이 매설했다는 건 분명하다”면서 “불의의 사고는 분명히 아니다”라고 답했다. 그러면서 “합참의 문구 그대로 우리 입장을 미국 측에 전달하고 있다”고 덧붙였다. 이날 본격적인 질의응답 전 강 장관이 현안보고에서 대사관 건물 보수와 직원 복리후생을 위한 건의를 하자 야당 의원들에게서 “대미 관계에 대한 국민 우려가 높은 상황에” 안일한 태도라는 비판이 나오기도 했다. 이날 참석 예정이었던 더불어민주당 정청래 의원의 비자가 발급되지 않은 것과 관련해 강 대사는 “(미국) 비자 심사건은 ‘발급’ 또는 ‘거부’로 나오는데 연유에 대해서는 비공개가 원칙”이라며 “아쉽게 생각하고 공관 차원에서 문의를 했지만, 구체적인 설명을 얻을 수 있는 메커니즘이 아니다”라고 언급했다. 이날 주휴스턴총영사관도 함께 감사를 받았는데, 국민의힘 소속 송석준 위원장은 보건복지부 출신 이경은 주휴스턴 총영사가 이재명 대통령과 가까운 이승엽 변호사의 누나라며 인사 의혹을 제기했다.

제이비어 브런슨 주한미군사령관은 한미연합훈련이 대규모 지휘소 연습 방식으로 치러지고 있으나 변화한 상황에 맞게 분산형 훈련이 필요하다고 말했다. 북한이 우크라이나 파병으로 실전 경험을 쌓고 있는 상황에서 손쉬운 타깃이 되지 않도록 한반도 전역에 분산된 방식으로 작전 수행이 필요하다는 취지로 해석된다. 브런슨 사령관은 12일(현지시간) 미 워싱턴DC에서 열린 미 육군협회 연례행사에 참석, 한미연합훈련이 매년 두 차례 대규모 지휘소 연습 방식으로 치러진다면서 "우리는 이런 방식에서 벗어날 필요가 있다"고 말했다. 브런슨 사령관은 북한이 우크라이나 전쟁 파병을 통해 실전 경험을 쌓고 있는 현실을 감안해 상황이 변했음을 인정해야 한다고 강조하면서 "우리가 분산형 방식으로 작전을 수행하는 방안을 김성민 한미연합군사령부 부사령관과 논의하고 있다"고 설명했다. 브런슨 사령관은 "만약 우리가 제주에서부터 경기도까지 훈련을 한다면 어떤 모습이겠느냐"며 "우리가 한반도 전역에서 훈련을 실시하고 (북한을 상대로) '우크라이나에서 배운 것들을 우리에게 적용할 수 없을 것'이라고 말할 수 있는 상태가 된다고 상상해보라"고 했다. 그러면서 "우리도 같은 교훈을 배우고 스스로 표적이 되지 않는 방식으로 우리 스스로를 분산시키는 것이다. 한 곳에 고정되지 않는 것"이라고 강조했다. 브런슨 사령관은 매년 두 차례의 대규모 한미연합훈련 사이에 추가로 훈련을 하게 되면 어떤 일이 벌어지겠느냐면서 최근에 헬리콥터를 타고 나가 유사시의 상황을 가정해보는 '병력 없는 전략 훈련'을 실시했다고도 했다. 지휘소 연습 형태로 진행되는 현행 한미연합훈련 방식에 분산형 훈련을 가미한 변화가 필요하며 한국과 이를 논의하고 있다는 뜻으로 해석된다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 8월 북미대화 재개 의지를 보이며 한미연합훈련 축소를 지시한 상황과 맞물려 실제 훈련 방식의 변화로 이어질지 주목된다. 브런슨 사령관은 주한미군이 추진해온 '권역 지속지원 거점' 구상을 설명하면서 한국에 세계적 수준의 방위산업 기반과 생산 역량이 존재한다고 지적했다. 그는 "미래에는, 특히 태평양에서의 전투에서는, 지속할 수 있는 역량이 중요하다. 그게 전방에 배치된 것들을 보호할 수 있는 능력이든, 한국에서부터 제1도련선 내에서 자급할 수 있는 능력이든 말이다"라고 강조했다. 브런슨 사령관은 "권역 지속지원 거점 구상은 이런 생산 수단을 해당 전구로 가져오는 것을 의미한다"며 "파트너들이 잘하는 부분을 최대한 활용하고 우리 장비에 적용하는 것"이라고 부연했다. 중국을 직접 거론한 것은 아니지만 대만 유사시 한국의 방위산업 기반을 활용해 전투의 지속력을 확보하는 방안을 시사한 것으로 해석될 수 있다.

강경화 주미한국대사는 12일(현지시간) 한미 간 정보공유 제한 논란이 한미 외교에서 가장 풀기 어려운 현안이라고 밝혔다. 특히 미국 측의 문제 제기에 대해 한국은 미국의 기대만큼 이를 충분히 해소하지 못한 것으로 판단된다고 언급, 한미 간 정보공유 이슈가 장기화할 가능성도 시사했다. 강 대사는 이날 워싱턴 DC에서 열린 국회 외교통일위원회 국정감사에서 한미 관계의 어려운 현안이 무엇이냐는 질문에 "정보협력 관련해서 제일 많이 얘기되고 있다"고 답했다. 강 대사는 "(대미) 전략투자 문제가 (1호 프로젝트) 발표 전까지 가장 어려운 부분이었다. 알래스카(LNG 투자 프로젝트)도 포함해서"라고 덧붙였다. 강 대사는 한미 정보공유에 대한 문제 제기가 조현 외교부 장관과 마코 루비오 미 국무부 장관의 지난달 18일 회담에서 이뤄졌다면서 "정보 협력에 문제가 있다는 말이 있었다"고 밝혔다. 그러면서 '루비오 장관 요청에 대한 우리 측 대응은 어떤가'라고 묻자 "아직 미 측이 기대하는 만큼 문제가 충분히 해소됐다고는 생각하지 않는다"고 답했다. 다만 한미 정보공유 제한 논란의 중심에 선 정동영 통일부 장관과 이종석 국가정보원장의 거취를 루비오 장관이 거론했는지에 대해선 "구체적 인사에 대해선 언급이 없었던 것으로 기억한다"고 말했다. 강 대사는 정 장관의 '북한 구성 핵시설' 발언 이후 정 장관으로부터 "전화를 받았다"며 미국 측 분위기에 대해 "(구성 핵시설) 발언에 대한 문제지, 정 장관 개인에 대한 문제 지적은 아니었다"고 설명했다. 강 대사는 "(정 장관이) 그렇게 말해서 통상적으로 하는 협의 채널을 통해 상대들에게 그런 얘기를 한 바 있다"고 전했지만, 정 장관의 설명을 전달받은 미 당국이 어떤 반응을 보였는지에 대해선 언급하지 않았다. 앞서 정 장관은 이날 기자회견을 열어 미국이 올해 3월 외통위에서의 '구성 발언'을 정보 누설로 문제 삼자 정 장관은 해당 경위를 미국 당국자와 주미 한국대사에게도 설명했다고 밝혔다. 강 대사는 정 장관의 발언이 일으킨 파장 등으로 한미동맹에 이상기류가 형성됐다는 야당의 지적에 대해 "현안이 어렵긴 하지만, 동맹에 대한 미국 조야의 커미트먼트(commitment·약속)나 지지는, 굉장히 그 유대가, 그 뿌리가 남다르다고 생각한다"고 강조했다. 강 대사는 또 "정보협력과 관련해 국정원에서 계속 대응하고 있다"며 "양 정보기관 간 소통이 진행됐고, 진전이 이뤄진 것으로 안다"고 전했다. 강 대사는 "백악관에 대한 소통에는 한계가 있음을 시인하겠다"며 "백악관 국가안보회의(NSC), 백악관 주요 인사들과의 면담을 자주 하지만, 제가 하고 싶은 만큼의 고위급에서의 협의는 지금으로선 저도 답답할 정도로 하고 싶은 만큼 이뤄지지 않고 있다"고 말했다. 강 대사는 한미 정상회담에 따라 추진되는 한국의 농축·재처리 권한 확보와 관련해 "123 협정 개정이든, 추가 약정이든, 여러 옵션을 놓고 양쪽의 이익에 가장 부합하는 방식으로 (한미 간) 논의가 진행되는 것으로 안다"고 밝혔다. 123 협정은 미국의 핵물질, 기자재, 기술을 사용하려는 국가와 미국 간에 그 사용조건과 절차를 명시한 미 원자력법 제123조에 따라 한미가 맺은 원자력 협정을 가리킨다. 강 대사는 한미 간 외교·통상 현안인 '쿠팡 사태' 처리에 대해선 "미국과의 협의에선 훨씬 더 깊이 있는, 그리고 다양한 문제를 푸는 방법에 대해 지금까지 소통해왔다"고 밝혔다. 강 대사는 우리 군 장병 3명이 다친 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발에 대해 "유실이 됐던 건 분명히 아니라는 게 합참에서 밝혀졌고, 북한이 매설했다는 건 분명하다"며 "불의의 사고는 분명히 아니다"라고 밝혔다. 강 대사는 이같은 발언이 지뢰 폭발 사건을 "불의의 사고"로 표현한 이재명 대통령의 지난 1일 발언과 배치된다는 지적에는 "합참에서 발표한 내용"을 토대로 말한 것이라고 설명했다. 강 대사는 북미 정상회담 개최 가능성에 대해 "가능성은 늘 있지만, 수치로 얘기하기는 어렵다"며 "아직 구체적인 진전사항이 없는 것으로 알고 있다"고 말했다. 강 대사는 "트럼프 대통령이 대화에 대한 의지가 있다는 메시지 발신을 여러 번 했고, 그 메시지가 어떤 배경에서 나오는지 미 국무부나 NSC(국가안보회의)에 수시로 파악하고 있다"면서도 "구체적 징조는 없다"고 덧붙였다. 강 대사는 "북한이 우리를 대화 상대로 더 이상 삼지 않겠단 입장이어서 북미 간 대화가 열리는 게 제일 중요하다"며 "북미 대화가 열리는 과정에서 한미 간 긴밀한 소통을 통해 그 대화가 결국 남북 대화"로 이어지는 게 중요하다는 입장을 보였다. 강 대사는 이재명 대통령의 '북핵 동결' 발언에 대해 "북한의 핵·미사일 능력이 계속 고도화하는 상황에서 일단 이것을 프리즈(freeze·동결)해야 한다는 실용적인 접근이라 생각한다"고 평가했다. 다만 "기본적으로 한반도 비핵화, 즉 북한 비핵화는 우리 정부, 미 행정부의 변함 없는 정책 목표이고 국제사회의 목표"라며 "그 접근과 관련해 어떻게 실현할지에 대한 논의를 한미 간 협의를 계속해 나가야 한다"고 말했다.